Kepala pelayan Kediaman Marquis Li gemetar saat mengangkat matanya untuk memandang Li Yingling, yang ekspresinya tetap tenang secara menyeramkan.
Sebagai tangan kanan paling dipercaya Marquis, dialah yang paling memperhatikan anak haram ini di dalam rumah tangga.
Di permukaan, Marquis sama sekali tidak menunjukkan perhatian—dia bahkan tidak pernah lagi melihat Li Yingling atau ibunya.
Namun, ketiadaan sikap apa pun, pada dirinya sendiri, adalah sikap yang paling nyaring.
Meskipun tidak sepenuhnya akurat untuk mengatakan sama sekali tidak ada sikap.
Tidak ada yang pernah mendengar Marquis Li mengucapkan kata “aib” secara pribadi, namun satu kata itu telah menyebar seperti api liar di seluruh kediaman.
Sebagai kepala pelayan, adalah tugasnya untuk sepenuhnya memahami sikap Marquis terhadap anak haram ini.
Setelah berulang kali menyelidiki, dia telah memahami posisi Marquis dengan sangat jelas.
Bagaimana dia hidup bukan urusannya—tapi dia tidak bisa begitu saja mati di dalam tembok kediaman tanpa alasan.
Lagipula, sementara tidak ada yang berani berbicara terbuka tentang anak haram itu, siapa di balik bayang-bayang yang tidak tahu akan keberadaannya?
Kediaman Marquis memiliki martabat untuk dipertahankan, begitu pula Marquis sendiri. Reputasi sebagai orang yang tak berperasaan akan selamanya menodai namanya.
Di masa lalu, hal terburuk yang pernah dilakukannya hanyalah mengungkapkan penghinaannya dengan beberapa kata kasar. Tapi ada satu hal di mana dia telah benar-benar melangkahi Li Yingling.
Perjodohan antara rumah tangga Marquis dengan si tolol kedua dari keluarga Menteri Wang adalah perbuatannya.
Pengaruh Kediaman Marquis Li telah memudar, nyaris menggantung pada kejayaan masa lalunya, sekarang berkurang menjadi tidak lebih dari rumah tangga kelas dua di ibu kota.
Ketika keluarga sendiri kekuatan, satu-satunya pilihan adalah mencari perlindungan—dan Menteri Wang telah menjadi pilihan yang jelas.
Lagipula, anak idiotnya terkenal kejam di seluruh ibu kota.
Ibu Li Yingling mungkin berasal dari status rendah, tapi dia tidak dapat disangkal adalah putri Marquis—dan yang lebih penting, dia sangat cantik menakjubkan.
Menteri Wang telah melihat potret Li Yingling dan merasa puas.
Lagipula, rumah tangga Marquis adalah kecocokan yang sesuai dalam status. Adapun masalah kelahirannya, bukankah itu hanya masalah kata-kata?
Pengaturan telah berjalan lancar, pertukaran yang saling menguntungkan—sampai, pada momen kritis, nyonya muda rumah tangga Li diculik.
Yang berikutnya adalah kekacauan total, dan dia, pengatur utama, menjadi sasaran kecaman universal.
Jadi ketika kepala pelayan memandang Li Yingling lagi, kebencian yang telah ditekan selama ini tidak bisa lagi ditahan.
Dia gagal menangkap petunjuk jelas dari dua penjaga gerbang.
Sekarang, rasa sakit membakar lidahnya yang terpotong menyadarkannya kembali pada kenyataan.
Tekanan menghancurkan dari seorang kultivator Inti Emas menindihnya seperti gunung, membuat sulit bernapas.
Mengertakkan giginya menahan kesakitan, kepala pelayan menundukkan kepalanya, matanya membara dengan kebencian saat menatap tanah.
Bajingan terkutuk ini! Jika saja kau bilang kau bersama kultivator Inti Emas, Kediaman Marquis tidak akan pernah mencari Menteri Wang!
Li Yingling memandang kepala pelayan. Di masa lalu, pemandangan anjing tua ini dalam keadaan begitu menyedihkan akan membuatnya bersembunyi di bawah selimutnya, tertawa tak terkendali.
Dia akan tertawa pada nasibnya yang pantas, lidahnya terpotong.
Dan dia akan berterima kasih pada pahlawan yang melakukannya.
Tapi sekarang, matanya menyapu dengan acuh tak acuh pada sosok gemetar di depannya.
Dengan sedikit mengangkat tangannya, tekanan Inti Emas yang memancar dari adik seperguruannya segera menghilang.
Li Xingtian ingat ajaran gurunya—selalu junjung martabat kakak seperguruannya.
Wen Qing dan Qiu Ling melirik tapi tidak berkata apa-apa, hanya melangkah berdiri di samping keduanya.
Lagipula, tamu terhormat adalah tamu terhormat.
Keributan itu tidak luput dari perhatian.
Segera, seorang pria paruh baya berjubah mewah muncul dari aula utama, dikelilingi rombongan pengawal.
Pandangan Li Yingling terkunci padanya seketika.
Dia belum pernah melihat ayahnya sebelumnya, namun pada saat itu, dia tahu tanpa keraguan—inilah pria yang telah meninggalkannya.
Sebagai anak kecil, Li Yingling telah menghabiskan banyak malam berfantasi tentang balas dendam.
Bagaimana dia akan menyiksa ayahnya yang tak berperasaan, bagaimana dia akan menghukum mereka yang telah menyiksa dirinya dan ibunya.
Bagaimana dia akan membalikkan Kediaman Marquis, memaksa ayahnya berlutut, membuatnya meminta maaf dan bersumpah memperlakukan ibunya dengan baik.
Kekanak-kanakan. Menggelikan.
Tapi sekarang, semua pikiran itu tenggelam oleh satu pertanyaan.
Suaranya dingin saat dia menyapa pria yang paling dia benci:
“Di mana ibuku dikubur?”
Marquis Li matanya berkedip-kedip melihat kelompok di belakang Li Yingling, menetap pada dua utusan berjubah merah dari Kerajaan Xuanwu.
Matanya memerah seketika, suaranya gemetar. “Yingling… apakah kau baik-baik saja? Aku—”
BOOM!
Satu qi pedang setajam silet meluluhlantakkan sebuah kamar samping di sebelah kanan.
Seekor naga melingkar di sekitar bilah di tangan Li Yingling.
Suaranya serak, lebih dingin dari kematian.
“Di. Mana. Ibuku. Dikubur?!”
Chu Xingchen berjalan maju dengan santai, bergandengan tangan dengan Chen Baiqing, dan datang berdiri diam di samping Li Yingling.
Marquis Li segera mengenali pemuda mencolok ini sebagai orang yang telah menculik putrinya. Tapi sekarang, berpakaian mewah, dengan dua utusan membungkuk hormat padanya, Marquis tahu dia tidak punya pilihan selain menjawab.
Masalahnya adalah… dia tidak bisa.
Sebelum Li Yingling bisa mendesak lebih lanjut, Qiu Ling berbicara.
“Marquis Li, katakan saja. Tidak ada lagi kebohongan.”
Kata-katanya membawa peringatan yang jelas.
Akhirnya, Marquis mengaku. “Kuburan massal… barat kota.”
Li Yingling mengeluarkan tawa lembut. Dia telah menduga—namun konfirmasi itu masih tak tertahankan.
Dia tidak pernah bertanya sebelumnya karena dia tahu tidak ada yang akan menjawabnya.
Li Xingtian berbicara dari samping, suaranya tidak terjaga, niat membunuhnya tak terbantahkan.
“Kakak Seperguruan… haruskah kita bunuh mereka semua?”
Wen Qing dan Qiu Ling saling bertukar pandang. Haruskah mereka turun tangan?
Li Yingling tidak menjawab. Sebaliknya, dia berbalik ke Chu Xingchen, memaksakan senyum lemah.
“Guru, aku…”
Chu Xingchen berbicara lembut. “Pergilah. Aku akan urus di sini.”
Bersyukur, Li Yingling mengangguk dan segera berbalik pergi.
Wen Qing dan Qiu Ling menyaksikan genggaman Li Xingtian mengencang pada pedang lebar, ekspresinya penuh pembunuhan.
Chu Xingchen berbicara lagi.
“Xingtian, pergilah dengan kakak seperguruanmu.”
Dengan anggukan kecil, Li Xingtian memasukkan kembali bilahnya dan mengikuti dia.
Setelah pertukaran singkat, Qiu Ling juga berbalik pergi, mengikuti di belakang Li Xingtian dan Li Yingling.
Keduanya juga kekuatan yang harus diperhitungkan—mereka tidak bisa dibiarkan tanpa pengawasan.
Chu Xingchen melirik Marquis Li yang wajahnya pucat dan menawarkan senyum meyakinkan.
“Jangan khawatir. Selama Yingling belum memutuskan, kau akan tetap hidup dan baik-baik saja.”
Akrab dengan kemampuan Li Yingling, Chu Xingchen bisa merasakan bahwa murid tertuanya sangat tergoda untuk melepaskan kekuatan penuhnya pada pria ini.
Tapi dia belum memutuskan apa yang benar-benar dia inginkan.
Membunuhnya akan sederhana—tapi beberapa hal tidak bisa diselesaikan dengan kematian saja.
Sementara Li Yingling bergulat dengan pikirannya, pendekatan Chu Xingchen jauh lebih langsung.
Jika mereka menyelesaikan perhitungan, mereka akan menyelesaikannya secara menyeluruh.
“Marquis Li, kau akan menyelidiki dan mengidentifikasi setiap orang yang pernah bersalah pada Li Yingling atau ibunya. Pada saat muridku kembali, aku harap setiap orang terakhir dari mereka berdiri di sini—tanpa kecuali.”
“Dan untuk Menteri Wang… aku dengar dia secara pribadi mengeluarkan surat perintah penangkapannya. Undang dia juga.”
Chu Xingchen terkekeh, pandangannya membeku.
“Katakan padanya… Li Yingling dan aku datang untuk menyerahkan diri.”