Berbeda dengan Raja Naga lain yang hadir, Leon sama sekali tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut saat berhadapan langsung dengan Odin.
Dia berdiri di sana dengan tenang, tidak merendah juga tidak sombong, menatap mata Raja Naga Petir itu.
Dua aura yang luar biasa kuat bertabrakan secara tak kasat mata, saling mendorong dan menekan hingga suasana di seluruh aula menjadi samar-samar tajam—seperti pedang yang terhunus saling berhadapan.
Bentuk Odin tercermin di pupil hitam Leon.
Dia tidak menunjukkan ekspresi dan tidak berniat berbicara lebih dulu.
Bagaimanapun, Odinlah yang datang kepadanya—jadi sudah seharusnya Odin yang mengatakan sesuatu.
Mereka saling menatap sejenak.
Tentu saja, Odin berbicara lebih dulu.
“Bersediakah Tuan Putra Mahkota Perak menyisihkan waktu untuk berbincang sebentar?”
Leon tidak terlalu memikirkannya. Nada bicaranya mantap.
“Tentu saja.”
“Silakan.”
Odin membuat gerakan “silakan”, dan Leon membalas dengan anggukan sopan.
Keduanya keluar melalui pintu aula satu demi satu.
Dan dengan kepergian mereka, tekanan yang menyesakkan dari kedua aura besar itu perlahan-lahan menghilang.
Para Raja Naga perlahan-lahan keluar dari keadaan tegang mereka, lalu mulai berspekulasi tentang apa yang ingin Odin katakan kepada Tuan Putra Mahkota Perak itu.
“Apakah keduanya dekat?”
“Kau belum dengar? Saat Constantine mengamuk di bawah reruntuhan di Utara Jauh, Tuan Putra Mahkota Perak itulah yang menyelamatkan putri Odin.”
“Itu paling-paling hutang budi. Tidak berarti mereka dekat.”
“Siapa tahu? Mungkin mereka punya hubungan pribadi.”
……
Isha melirik punggung iparnya yang menjauh, lalu menoleh ke Rosvitha.
“Orang tua itu tidak akan menyulitkannya, kan?”
Rosvitha menggelengkan kepala.
“Dia tidak akan. Dia mungkin hanya mencoba menyelidiki pandangan Leon tentang masalah ini sebelum pertemuan dimulai.”
Rosvitha yakin Odin tidak akan menyulitkan Leon karena dua alasan.
Pertama: keduanya tidak punya dendam, tidak ada konflik, tidak ada permusuhan—dari mana “kesulitan” itu akan datang?
Kedua: setelah pertemuan puncak sebelumnya tentang Constantine, Master Menara Senja telah bertemu secara pribadi dengannya dan Leon dan mengatakan bahwa Odin sangat tertarik pada Leon—dan bahwa jika Leon tidak hadir, Odin tidak akan datang sama sekali.
Jadi Rosvitha tidak khawatir bahwa Leon keluar untuk berbicara dengan Odin akan menempatkannya dalam posisi yang merugikan.
Adapun mengapa Odin tertarik pada “anjing laki-laki” itu…
Rosvitha menduga itu mungkin tarik-menarik timbal balik antara orang-orang kuat.
Sementara itu, di koridor di luar aula, Leon dan Odin berhenti di dekat pagar dan melihat ke luar jendela ke Kota Langit.
“Tuan Putra Mahkota Perak, kau seharusnya tahu apa tujuan pertemuan puncak Raja Naga ini, benar?”
Leon mengangguk.
“Ya. Aku tahu.”
“Kalau begitu aku ingin mendengar pendapatmu.”
Pikiran Leon bergolak, tetapi dia tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia balik bertanya,
“Karena perang manusia-naga melibatkan banyak hal, aku harus meminta Raja Naga Petir untuk lebih spesifik. Aspek mana tepatnya yang kau tanyakan pendapatku?”
Leon memahami prinsip *semakin banyak bicara, semakin banyak terbuka*.
Dia tidak bisa membuka mulut dan mengungkapkan semua pemikirannya tentang perang ini sekaligus.
Itu sama saja meminta rubah tua seperti Odin untuk menemukan sesuatu yang tidak beres.
Jadi dia membuat Odin bertanya lebih spesifik—agar Leon bisa menjawab dengan tepat.
“Kalau begitu katakan padaku…” kata Odin, “…bagaimana kita harus menangani Raja-Raja Naga yang berkolusi dengan Kekaisaran manusia dan memanipulasi jalannya perang.”
“Aku ingin tahu: jika kau memiliki wewenang akhir atas keputusan, bagaimana kau akan menangani mereka?”
Bagus—pertanyaan Odin tidak menyentuh sisi Kekaisaran secara langsung. Ini berfokus pada “urusan keluarga” para naga.
Jika ini adalah Leon yang lama, jawabannya akan sederhana:
Copot semua Raja Naga itu dari jabatan dan hukum mereka dengan keras.
Gantung mereka seperti Raja Kant, dan biarkan rakyat menghakimi mereka.
Tetapi setelah belajar banyak tentang manuver politik dari Rosvitha, Leon mengerti:
Raja Naga tidak sama dengan Kant.
Pertama, struktur internal masyarakat naga tidak seperti Kekaisaran.
Naga memerintah diri mereka sendiri di wilayah mereka sendiri.
Meskipun kadal bersayap itu menghormati “kekuatan adalah kebenaran,” Raja Naga tetap tidak memiliki hierarki atasan-bawahan yang formal di antara mereka sendiri.
Artinya: tidak ada yang namanya “mencopot Raja Naga dari jabatan.”
Adapun menjatuhkan hukuman berat—atau menyerahkan mereka kepada massa untuk dihakimi—itu bahkan lebih mustahil.
Jika Raja Naga tidak bisa secara formal menghakimi satu sama lain, maka warga naga tentu tidak memiliki wewenang itu.
Dan itulah tepatnya mengapa Master Menara Senja mengadakan pertemuan puncak ini.
Belum tentu untuk memaksa “putusan” akhir, tetapi untuk memberikan… pertanggungjawaban. Pernyataan. Resolusi yang bisa diterima orang.
Leon berpikir sejenak, lalu menjawab,
“Aku sudah mempertimbangkan banyak hal, tetapi pada akhirnya, itu bermuara pada satu kalimat.”
Odin mengangkat alis putihnya, tertarik.
“Oh? Dan apa itu?”
“Dibandingkan ‘persatuan,’ ‘stabilitas’ lebih penting.”
“Stabilitas?”
“Ya,” kata Leon, dan menjelaskan dengan suara yang tidak terburu-buru.
“Sekarang sisi gelap perang manusia-naga telah terbongkar—dan begitu banyak Raja Naga terlibat—ini tidak bisa dirahasiakan.”
“Ini akan menyebar melalui masyarakat naga dengan sangat cepat.”
“Ketika itu terjadi, hubungan internal yang sudah rapuh di antara klan-klan naga akan menjadi semakin bergolak.”
“Kecurigaan, penyangkalan, permusuhan—terhadap satu sama lain.”
“Aman untuk mengatakan bahwa bahkan dendam masa lalu yang kecil akan diperbesar tanpa batas setelah ini, dan akhirnya mengarah pada bentrokan dan perang saudara yang lebih sengit.”
“Terus terang, aku tidak pernah berharap klan-klan naga besar untuk bersatu.”
“Tetapi bahkan jika tidak ada kohesi, kita sama sekali tidak boleh menjadi tumpukan pasir yang longgar.”
“Ketika suatu spesies mulai memandang sesamanya sebagai musuh, maka tidak peduli sekuat apa pun, pada akhirnya akan berjalan menuju kepunahan.”
Sambil berbicara, Leon mengangkat tangan kirinya.
“Raja-Raja Naga yang berkolusi dengan Kekaisaran—mereka punya motif egois, dan mereka ingin mengambil untung dari perang.”
Kemudian dia mengangkat tangan kanannya.
“Dan ‘hakim-hakim’ yang ingin menghukum mereka—juga ingin mengambil untung dari hukuman itu.”
“Odin, kau tahu apa yang aku maksud, kan?”
Mendengar Leon sampai pada titik ini, Odin sedikit menyipitkan matanya dan mengangguk dengan persetujuan.
“Arlais.”
“Ya. Arlais—pria yang pernah mencoba menggunakan pertemuan puncak Raja Naga untuk merebut kekuatan primal Constantine untuk dirinya sendiri.”
Di pertemuan puncak terakhir tentang Constantine, Arlais adalah yang pertama mengusulkan untuk membagi-bagi kekuatan primal Constantine Tua.
Leon menolak saran itu, dan dengan dukungan Odin, Constantine Tua berhasil mempertahankan fondasinya tetap utuh.
Alasan Leon saat itu sederhana:
Constantine lebih dapat dipercaya daripada Arlais yang licik dan licin.
Dan hasilnya membuktikannya—Constantine Tua mungkin gila, tetapi ketika Leon membutuhkannya untuk bertindak, dia tidak pernah ragu-ragu.
Jadi dengan pengalaman masa lalu itu, Leon sepenuhnya percaya bahwa dalam pertemuan puncak ini, Arlais akan kembali mencoba membuat masalah.
“Jika Arlais sekali lagi mencoba menggunakan hukuman terhadap Raja Naga pengkhianat untuk mengambil keuntungan bagi dirinya sendiri, itu tidak diragukan lagi akan memicu perlawanan balik di antara Raja-Raja Naga itu.”
“Mereka bisa menerima hukuman.”
“Tetapi yang menghukum mereka sama sekali tidak boleh Arlais.”
“Karena semua orang tahu persis seperti apa Arlais.”
“Jika kita benar-benar membiarkan Arlais berbuat semaunya, maka seperti yang kukatakan sebelumnya, klan-klan naga—yang sudah tidak bersatu, sudah tidak kokoh—akan menjadi semakin saling membenci.”
“Dan ‘stabilitas’ itu akan hancur.”
“Pada saat itu, klan-klan naga akan menghadapi masalah yang jauh lebih rumit daripada ‘bagaimana menangani Raja Naga yang berkolusi dengan musuh.'”
Leon menghela napas perlahan dan menggoyangkan lengannya dengan ringan.
“Itulah yang ingin kukatakan.”
Setelah mendengarnya, Odin tampak kontemplatif.
Beberapa saat kemudian, dia menjawab dengan suara rendah,
“Pemikiranmu luar biasa, Leon. Kau mempertimbangkan psikologi Raja-Raja Naga yang berkolusi, dan kau dengan akurat membedah keinginan egois Arlais.”
“Dan ada satu kalimatmu yang sangat aku setujui.”
“‘Mereka bisa menerima hukuman—tetapi yang menghukum mereka sama sekali tidak boleh Arlais.'”
“Mengatakan itu membuktikan kau bukan pengamat terpisah yang berdiri di luar masalah, juga bukan pendamai yang berhati lembut yang mencoba menghaluskan segalanya.”
Setelah jeda, Odin menyimpulkan penilaiannya tentang Leon.
“Kau akan memiliki kehidupan yang sangat luar biasa, Leon.”
“Terima kasih atas pujiannya, Tuan,” kata Leon.
Kemudian Leon bertanya, “Dan Anda, Tuan—apa pandangan Anda?”
“Jujur…” kata Odin perlahan, “…aku tidak peduli apakah mereka berkolusi atau tidak, atau tentang konspirasi di balik perang.”
“Klan Naga Petirku tidak pernah memulai perang eksternal. Kekaisaran dan Raja-Raja Naga yang berkolusi itu juga tidak akan berani bersekongkol melawanku.”
“Jadi menghukum Raja-Raja Naga itu tidak memberiku manfaat maupun kerugian.”
“Bahkan bisa dikatakan: jika aku tidak tahu Master Menara mengundangmu juga, aku tidak akan menghadiri pertemuan ini sama sekali.”
“Aku datang ke sini untuk melihat keputusan seperti apa yang akan dibuat oleh generasi muda yang menjanjikan sepertimu.”
Ada sesuatu tentang Odin yang tidak diketahui Leon:
Seperti nenek Rosvitha, Veronica, Odin menghargai generasi muda.
Veronica pernah memberi tahu Kepala Sekolah Olette dari Akademi Saint Heath bahwa dia menyukai cara manusia berkembang—meninggalkan pencapaiannya untuk diwarisi oleh generasi berikutnya, tumbuh perlahan dan canggung, langkah demi langkah.
Dan ini adalah kedua kalinya Odin menunjukkan sikap:
Jika Leon tidak datang, maka aku juga tidak akan datang.
Jelas Odin benar-benar menganggap tinggi Leon—jauh melampaui masalah Leon menyelamatkan putrinya.
Leon tidak bisa tidak berpikir: Jika Raja Naga Petir tua ini suatu hari mengetahui aku manusia, ekspresi seperti apa yang akan dia buat?
“Tuan, aku…” kata Leon, “…aku tidak begitu mengerti mengapa Anda memberikan perhatian seperti itu padaku. Jika itu karena aku pernah menyelamatkan putri Anda, itu hanya usaha kecil. Siapa pun akan melakukan hal yang sama.”
“Ah—tentu saja bukan hanya karena Yuna,” kata Odin. “Ada alasan lain.”
“Elemen magis bawaanmu sama denganku—petir.”
“Di masyarakat naga, hanya sejumlah kecil yang terlahir dengan elemen petir, dan seseorang sekuat dirimu bahkan lebih langka lagi.”
Eh… Tuan, pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku sebenarnya bukan naga?
“Jika ada kesempatan,” lanjut Odin, “aku ingin bertarung dengan orang muda dengan potensi tak terbatas sepertimu.”
Hah.
Naga benar-benar menyukai “pertarungan.”
Rosvitha pernah bertarung dengannya.
Noah mengatakan dia menunggu kesempatannya selama pertandingan merebut lonceng itu.
Constantine Tua juga berjanji akan bertarung.
Dan sekarang pria tua yang menakutkan ini juga ingin bertarung dengannya.
Naga. Bertarung. Kebahagiaan murni.
“Baiklah. Pertemuan akan segera dimulai,” kata Odin. “Ketika waktunya tiba, aku akan mendukung keputusanmu.”
“Dan aku percaya sebagian besar Raja Naga akan mendukungmu juga.”
“Ya. Terima kasih, Tuan.”
Menjaga stabilitas masyarakat naga bukanlah Leon tiba-tiba menjadi orang suci.
Dari awal sampai akhir, dia hanya punya satu tujuan:
Dia tidak bisa membiarkan perang saudara naga mempengaruhi keluarganya.
Jadi dukungan Odin penting.
……
Keduanya kembali ke aula pertemuan puncak. Arlais dan kelompoknya juga telah mengambil tempat duduk mereka.
Pertemuan akan segera dimulai.
“Ini masalah besar, dan Master Menara masih tidak berniat menunjukkan diri?” tanya Arlais dengan datar.
Kaide, pelayan itu, sedikit membungkuk.
“Maaf. Tuanku sibuk dengan urusan dan tidak bisa meluangkan waktu. Oleh karena itu, seperti sebelumnya, pertemuan ini akan dilakukan oleh Raja-Raja Naga yang hadir. Aku akan melaporkan hasilnya dengan jujur kepada tuanku.”
“Hmph. Orang Democius itu tidak pernah berhenti ‘sibuk,'” gumam Arlais.
Odin hanya mengabaikannya, lalu menatap ke arah Raja-Raja Naga yang duduk di satu sisi.
Mereka adalah fokus utama pertemuan puncak ini.
“Mari kita langsung ke intinya,” kata Arlais. “Selama perang manusia-naga, kalian memperluas cukup banyak wilayah dan sumber daya melalui kerja sama di bawah meja dengan Kekaisaran, bukan?”
……
Dalam pertemuan itu, Arlais memang berperilaku persis seperti yang diprediksi Leon:
di antara baris-baris, dia terus-menerus mencoba memeras keuntungan dari Raja-Raja Naga yang berkolusi itu—
di bawah bendera “kalian harus mengganti rugi semua bangsa naga.”
Tetapi pada kenyataannya, siapa pun yang mendengarkan dengan saksama bisa tahu:
Arlais mencoba mengambil keuntungan untuk dirinya sendiri.
Dan seperti yang dikatakan Leon, Raja-Raja Naga yang berkolusi itu diprovokasi oleh retorika agresif dan keserakahan Arlais yang hampir tidak tersembunyi, dan mereka bereaksi dengan perlawanan dan kebencian yang mendalam.
Bagi Leon, kedua belah pihak sama-sama tidak baik.
Itu hanya memperkuat poinnya:
Mengharapkan “persatuan” dari klan-klan naga adalah omong kosong.
Jika mereka hanya bisa mempertahankan stabilitas, mereka harus berterima kasih pada langit.⁵
Pertemuan berlarut-larut.
Setelah berdebat selama beberapa jam, Arlais melemparkan tuntutan terakhir:
“Kalian harus menyerahkan semua tanah dan sumber daya yang kalian peroleh selama perang ini!”
“Omong kosong! Banyak dari wilayah itu dimenangkan melalui pertempuran yang sah—itu tidak ada hubungannya dengan Kekaisaran!”
“Dan begitu banyak waktu telah berlalu—bagaimana kalian bahkan bisa menentukan tanah mana yang diambil melalui kerja sama dengan Kekaisaran, dan mana yang awalnya milik kita?”
“Bukankah ‘benar dan salah’ hanya apa pun yang kalian katakan?”
“Diam! Jangan lupa identitas kalian—kalian adalah penjahat klan naga!”
“Mencari keuntungan untuk klan dan rakyat kita, dan kalian menyebut kami penjahat? Bukankah itu keterlaluan?”
“……”
Kedua belah pihak berpegang teguh pada argumen mereka sendiri, menolak untuk mengalah.
Pada akhirnya, batuk kecil dari Odin menghentikan pertengkaran yang semakin memanas.
Semua orang diam dalam kesepakatan tak terucapkan—termasuk Arlais.
Semua mata tertuju ke Odin yang duduk di tengah di sisi seberang, menunggu dia berbicara.
Di bawah tatapan seluruh ruangan, Raja Naga Pasir Emas Morgan condong ke telinga pria tua itu dan bergumam,
“Inilah tepatnya mengapa aku tidak ingin duduk bersamamu—kapan pun kamu harus siap untuk ditatap semua orang!”
Naga tua itu meliriknya dengan kesal.
Morgan mengangkat bahu dan duduk tegak dengan patuh.
“Semua Raja Naga telah menyuarakan pendapat mereka,” kata Odin, “tetapi beberapa masih belum bicara.”
Sambil berbicara, Odin menatap ke arah Leon—yang telah diam selama sebagian besar pertemuan—dan para wanita di sampingnya.
“Raja Naga Perak, Tuan Putra Mahkota Perak, Raja Naga Merah, dan Putri Mahkota Naga Laut—apa pendapat kalian?”
Setelah berbicara secara pribadi dengan Odin sebelumnya, Leon telah memberi tahu Rosvitha dan yang lain tentang posisinya.
Mereka tentu saja setuju dengan keputusannya.
Jadi ketika Odin bertanya, mereka masing-masing menjelaskannya dari sudut pandang mereka sendiri, dengan kata-kata mereka sendiri, mengikuti garis Leon.
Seperti yang diperkirakan, pendekatan Leon langsung bertentangan dengan Arlais.
Namun, sebelum Arlais dapat membantah, Odin menyela:
“Hukuman itu perlu, Arlais. Jangan terburu-buru.”
“Kau—!”
“Tetapi seperti yang dikatakan Raja Naga itu tadi, terlalu banyak waktu telah berlalu. Sulit untuk memverifikasi wilayah dan sumber daya mana yang awalnya milik mereka, dan mana yang direbut melalui kerja sama dengan Kekaisaran.”
“Jadi detail hukuman membutuhkan diskusi yang lebih lama, dan…” Odin perlahan memalingkan pandangannya ke Arlais dan berkata dengan penuh arti, “…tim yang lebih profesional dan adil. Setuju, Arlais?”
“……Hmph. Tidak tegas, Odin. Kau benar-benar sudah tua.”
Naga petir tua itu tidak peduli dengan penghinaan Arlais.
Karena itu semua yang berani dilakukan Arlais—menghina.
“Kalau begitu, karena semua orang telah berbagi pemikiran mereka,” kata Odin, “mari kita lanjutkan ke pemungutan suara akhir.”
Setelah pengambilan suara sederhana, hasilnya sama seperti terakhir kali:
dengan Raja-Raja Naga yang berkolusi dikecualikan dari pemungutan suara, mayoritas masih mendukung posisi Leon.
Tampaknya meskipun Raja-Raja Naga tidak bisa benar-benar berdamai, mereka masih mendambakan lingkungan yang lebih stabil untuk spesies mereka.
Arlais, tentu saja, tidak puas.
Setelah pemungutan suara, dia pergi dengan marah.
“Terima kasih kepada semua yang telah menghadiri pertemuan puncak Raja Naga ini,” kata Kaide. “Dan terima kasih kepada Tuan Putra Mahkota Perak dan Raja Naga Petir atas keputusan Anda. Kalau begitu, pertemuan puncak ini—”
“Tunggu, Kaide,” kata Odin, mengangkat tangan. “Ada satu hal lagi yang harus dikonfirmasi.”
“Silakan bicara.”
“Dengan perubahan rezim Kekaisaran, perang manusia-naga memasuki tahap akhir,” kata Odin. “Setelah satu abad, mungkin sudah waktunya kita melakukan negosiasi formal dengan spesies yang gigih itu.”
“Negosiasi…”
“Ya. Dan mengenai siapa yang harus bernegosiasi dengan manusia—aku punya rekomendasi—”
Dengan itu, pria tua itu mengangkat tangannya dan menampar bahu Leon dengan keras.
Pfft—
Tawa tertahan meledak di aula yang khidmat itu.
Odin mengikuti suara itu, matanya menyipit.
“Raja Naga Merah—apakah kau tidak puas dengan orang yang kurekomendasikan?”
Isha melambaikan tangannya dengan cepat, masih berusaha untuk tidak tertawa.
“Tidak, tidak. Aku hanya… hanya memikirkan sesuatu yang menyenangkan.”
Bahkan Rosvitha, yang juga sangat ingin tertawa, menahannya dan dengan ringan menusuk lengan saudara perempuannya, berbisik,
“Tertawa di rumah. Tertawa di rumah nanti.”
Pada saat itu, Jenderal Leon mencoba membayangkan dirinya mewakili semua bangsa naga di meja perundingan dengan manusia.
Dan hasilnya—
Dia sama sekali tidak bisa membayangkannya, sial.
…
Catatan kaki: