Leon tiba di perimeter luar wilayah Klan Naga Api Merah.
Berbagai unit penjaga klan naga masih ditempatkan di sini, terus memantau Constantine—yang memiliki energi primordial kuat sehingga terlalu berbahaya untuk diabaikan.
Namun, dibandingkan dengan penyebaran awal misi ini, jumlah penjaga sudah sangat berkurang.
Leon menemukan sektor yang diawasi oleh Klan Naga Perak dan, seperti dua kali sebelumnya, menggunakan statusnya sebagai Pangeran Permaisuri Naga Perak untuk menyelinap masuk dan mencari Constantine Tua.
“Yang Mulia, Anda sudah datang.”
Melihat Leon, kapten unit yang ditempatkan, Shirley, maju untuk menyambutnya.
Leon mengangguk.
“Terima kasih atas kerja kerasmu, Shirley. Ada gerakan dari Constantine belakangan ini?”
“Tidak. Sejak dia melewati sektor kami sekali beberapa waktu lalu, tidak ada aktivitas sama sekali.”
Yang dimaksud dengan “melewati sektor Naga Perak” adalah saat Constantine pergi ke Kekaisaran untuk membantu Leon menggulingkan rezim Kant.
Dalam keadaan saat itu—ketika semua klan naga sudah sepenuhnya mengepung wilayah Api Merah—mustahil bagi Constantine untuk menyelinap keluar dengan mudah.
Satu-satunya alasan dia berhasil adalah karena Leon dan Rosvitha telah berkoordinasi dengan Shirley sebelumnya.
“Bagus. Terus pantau.”
Dengan itu, Leon menuju ke hutan di depan.
Di balik hutan, setelah perjalanan lagi, terletak sarang Constantine.
Shirley menyaksikan sosok pangeran yang menjauh dalam diam.
“Kapten Shirley… bukankah Yang Mulia bertingkah agak aneh?”
Setelah Leon cukup jauh, seorang penjaga Naga Perak maju dan berbicara pelan.
“Ini sudah ketiga kalinya dia diam-diam pergi menemui Constantine, kan?”
Shirley tetap diam.
“Dan terakhir kali, dia bahkan membiarkan Constantine menyelinap keluar melalui area yang kami awasi. Dia menghilang selama tiga atau empat hari lalu kembali. Tidak tahu apa yang dia lakukan.”
Penjaga itu bergumam terus, “Aku ingat Constantine bahkan menyerang suaka kita ketika Yang Mulia sedang melahirkan. Jadi mengapa sekarang—”
“Jangan tanya yang tidak seharusnya kau tanya.”
Suara Shirley rendah dan tegas.
“Yang Mulia Ratu dan Yang Mulia Pangeran yang memberi perintah. Kita yang menjalankan. Mengerti?”
Kenaikan Shirley menjadi salah satu ajudan terdekat Rosvitha di usia begitu muda bukanlah kebetulan.
Dia mempercayai ratu dan pangeran sepenuhnya.
Penguasa yang baik tidak pernah mengkhianati mereka yang mengikutinya. Setiap keputusan yang dibuat oleh raja memiliki alasannya.
Penjaga itu menggaruk kepalanya.
“Aku juga percaya Yang Mulia. Aku hanya… penasaran.”
Rasa ingin tahu adalah sifat manusia.
Shirley juga merasakannya, jadi dia mengerti penjaga muda itu.
“Jika kau benar-benar ingin jawaban,” katanya dengan tenang, “aku bisa mengajarkan satu metode.”
“Apa itu, Kapten Shirley?”
“Tunggu hasilnya.”
Penjaga itu membeku.
“Tunggu… hasilnya?”
“Seorang penguasa memiliki cara berpikir mereka sendiri—strategi dan visi mereka tentang medan perang,” jelas Shirley dengan sabar.
“Kita yang menjalankan perintah hanya bisa melihat sudut kecil dari gambaran keseluruhan.”
“Jadi jika kau penuh pertanyaan, kesampingkan dulu untuk saat ini. Ketika semuanya akhirnya selesai, kau bisa menyusun cerita lengkapnya sendiri. Bukankah itu lebih baik?”
Penjaga itu mengangguk tersadar.
“Aku mengerti, Kapten Shirley.”
“Jangan panggil aku kapten—aku hanya sedikit di atas seratus tahun.”
“Dimengerti, Kapten.”
“…Kembali ke posmu.”
Leon melewati hutan dan berjalan selama sekitar satu jam lagi.
Sepanjang jalan, dia menemui beberapa patroli penjaga Naga Api Merah.
Melihat “wajah familiar,” para penjaga naga itu semua minggir. Tidak ada yang bergerak untuk menghentikannya.
“Kapten, bukankah itu penyusup?” seorang “magang” Naga Merah yang baru direkrut bertanya.
“Mengapa kita tidak menghentikannya?”
“Seseorang yang bahkan Constantine sendiri tidak bisa hentikan—bagaimana rencanamu menghentikannya?”
“Dengan nyawamu?”
“Hah? Apakah seserius itu? Dia terlihat cukup biasa bagiku.”
“Maka dia mungkin akan mendefinisikan ulang apa arti ‘biasa’ bagimu.”
Magang itu menggaruk kepalanya, menatap punggung pria itu yang perlahan mendekati gerbang suaka, dan tidak berkata lagi.
Leon berjalan dengan tangan di saku, tenang dan mantap, melenggang langsung melalui gerbang di bawah tatapan para penjaga yang jelas berkata, ‘Mengapa dia lagi? Lupakan—lebih baik tidak macam-macam dengannya.’
Dia menyeberangi jalan batu, menaiki tangga, dan memasuki suaka Constantine.
Pintu besar terbuka perlahan.
Raja Naga Api Merah bersandar malas di atas takhtanya, memandang Leon dari atas.
Tidak ada pelayan atau penjaga di aula.
Jelas, tidak hanya Leon yang sudah terbiasa dengan ini—Constantine juga.
“Lama tidak berjumpa, Constantine.”
“Apa yang kau inginkan kali ini?”
“Hah? Tidak bisakah aku mengunjungi teman lama tanpa motif tersembunyi? Hanya menyapa?”
“Hentikan sandiwara. Siapa teman lamamu?”
“Ayolah—kita sudah melalui hidup dan mati bersama!”
“Kau hidup. Aku mati. Dua kali. Itu yang kau sebut persahabatan?”
“Hei—”
Leon hendak melanjutkan candaan, tetapi Constantine mengangkat tangan dengan tajam, memotongnya.
“Aku tidak punya waktu untuk ini. Katakan. Apa yang kau inginkan?”
Melihat Constantine masih pemarah seperti biasa justru membuat Leon lega.
Dia langsung ke intinya.
“Sudah lama sekali, aku mendapat daftar dari wakilmu. Daftar Raja Naga yang berkolaborasi dengan Kekaisaran.”
Constantine sedikit mengernyit.
“Wakilku? Maksudmu… Ogu?”
“Ya.”
“Tapi dia sudah mati, Leon.”
Nada Constantine berubah dari tegas menjadi berat, kemarahan tertekan muncul di balik kata-katanya.
Leon cepat menjelaskan,
“Dia memilih meledakkan diri setelah memberiku daftar.”
Saat itu, setelah menulis daftar, Ogu berteriak omong kosong seperti “Casmord! Ras naga akan mengambil nyawamu suatu hari nanti!”—lalu meledakkan dirinya sendiri.
Alasannya jelas: Raja Naga Api Merah telah jatuh, klan di ambang kehancuran, dan sebagai wakil, Ogu tidak bisa menanggung beban. Di bawah tekanan besar, dia memilih kematian.
Constantine menutup matanya dan menghela napas perlahan.
“Ogu setia dan mampu. Bahkan sekarang, aku tidak bisa sepenuhnya menerima kematiannya.”
“Tapi tidak perlu bagi kita untuk mengungkit masalah lama. Jika kita lakukan, tidak ada yang benar.”
Dia tidak salah.
Pertama, Constantine menyerang Suaka Naga Perak atas perintah Kekaisaran—menyebabkan korban berat.
Lalu Leon membunuhnya.
Kemudian, Constantine diubah menjadi abominasi undian jahitan oleh Kekaisaran dan dikirim untuk menyerang wilayah Naga Merah Isa.
Lalu Leon membunuhnya lagi.
Jika mereka benar-benar ingin menyelesaikan dendam lama, tidak ada gunanya bicara—mereka hanya akan keluar dan bertarung.
Constantine memang ingin mengalahkan Leon sekali untuk selamanya untuk merebut kembali kebanggaannya.
Tapi dia juga tahu situasi saat ini rumit. Dengan banyak kekuatan yang bergerak, memiliki “sekutu” yang dapat diandalkan lebih penting. Duel mereka bisa ditunda.
“Kupikir kau akan langsung melompat ke pertarungan,” kata Leon sambil tersenyum.
Dia tahu Constantine bisa membaca situasi dengan jelas—jika tidak mereka tidak akan bekerja sama begitu banyak kali.
Constantine mendengus.
“Lanjutkan. Daftar—lalu apa?”
“Tidak lama lalu, manusia dan naga mencapai gencatan senjata. Pembicaraan berjalan lancar, dan Raja Naga yang mengkhianati kita dihukum sesuai.”
“Aku sudah dengar tentang itu,” jawab Constantine.
“Dan aku juga dengar… yang mewakili naga dalam negosiasi adalah kau. Benar?”
Leon menyeringai.
“Bersalah seperti yang dituduhkan.”
“Heh. Tidak heran kau bilang ‘lancar.’ Jika tidak, itu akan aneh.”
Leon mengangkat bahu dan kembali ke intinya.
“Aku meninjau pertempuran tahun-tahun belakangan dan mencocokkannya dengan daftar Ogu. Satu per satu, aku menghilangkan nama-nama itu.”
“Dan di antara semua Raja Naga pengkhianat itu, ada tepat satu yang tidak jatuh ke tanganku maupun menerima hukuman apa pun.”
Constantine menaikkan alis, tertarik.
“Siapa?”
“Raja Naga Warhammer—Adam.”
Bahkan Constantine membeku sesaat mendengar nama itu.
Senyum samar di wajahnya kaku, lalu perlahan menghilang.
Setelah keheningan singkat, Constantine bangkit dari takhtanya dan turun dari tangga.
“Aku tidak suka nama itu,” katanya dingin.
“Dan aku tidak suka bajingan kotor itu.”
“Oh?” tanya Leon. “Kotor bagaimana? Aku tidak tahu banyak tentang Adam.”
“Di antara Raja Naga di eraku, Adam terkenal buruk. Kau dan istrimu Naga Perak tidak tahu banyak tentang dia itu normal.”
Constantine berhenti dalam jarak dekat dari Leon, menatap matanya.
“Istriku bilang dia tidak punya klan dan bekerja seperti tentara bayaran—dibayar untuk melakukan apa pun,” kata Leon.
“Itu benar,” jawab Constantine.
“Dan Adam akan menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya. Tidak peduli seberapa hina.”
Suaranya turun lebih rendah, gigi menggerus kata-kata:
“Dia mempermalukan gelar ‘Raja Naga’ itu sendiri.”
Leon mengerti. Constantine menghargai kehormatan dan reputasi di atas segalanya.
Seperti di reruntuhan utara—dia bisa menggunakan Noya untuk membalas dendam pada Leon, tetapi dia menolak.
Raja Naga sejati tidak akan menyeret generasi berikutnya ke dalam permusuhan pribadi.
Itulah mengapa Leon mempercayai Constantine untuk tidak menusuknya dari belakang.
“Kedengarannya kau sangat membencinya,” kata Leon.
“Percayalah—jika kau berurusan dengannya, kau akan membencinya juga.”
“Baik. Jika aku pernah bertemu dengannya, aku akan memastikan memukulinya untukmu.”
Constantine tertawa tanpa humor dan bertanya,
“Jadi karena daftar tidak termasuk Adam, kau ke sini untuk bertanya di mana dia?”
“Aku bersumpah—jika aku tahu di mana bajingan itu, aku akan yang pertama membunuhnya.”
Leon semakin penasaran.
“Hanya menghina gelar Raja Naga tidak akan mendapatkan tingkat kebencian ini. Jadi apa yang dia lakukan?”
Constantine tidak langsung menjawab.
Dia ragu-ragu, diam untuk waktu lama.
Leon menunggu tanpa menekan.
Akhirnya, Constantine berbicara.
“Ikut aku.”
Dia berbalik dan berjalan ke bagian belakang suaka.
Leon mengikuti.
Mereka melewati pilar, menyeberangi koridor, dan menuruni tangga menuju bawah tanah.
Setelah sekitar lima menit, mereka berhenti di depan pintu batu yang sangat tersembunyi.
Constantine mengangkat tangannya dan mengisi bagian cekung tengah dengan sihirnya.
Pintu batu perlahan terbelah.
“Masuk.”
Leon mengikutinya ke dalam ruangan.
Sekilas, tidak ada yang tidak biasa.
Sampai Constantine melangkah ke samping—
Mengungkapkan tempat tidur es di tengah ruangan.
Kabut dingin melingkari dari permukaannya. Di atasnya melayang sebuah kristal.
Dan di dalam kristal itu terbaring seekor naga—
Bayi baru lahir dengan ekor merah.
Naga kecil itu mengepal tinjinya, mata tertutup, tubuh meringkuk seolah tertidur.
Leon membeku.
Dia mendekat. Dilihat dari ukuran dan fiturnya, dia baru saja lahir.
Adapun kristal—Leon mengenalinya.
Dalam garis waktu masa depan yang tragis itu, ketika Rosvitha kehabisan sihir dan jatuh tertidur, Nenek Veronica menyegelnya dalam kristal seperti itu untuk mempertahankan hidupnya.
Tapi mengapa seorang bayi baru lahir—
“Tiga puluh tiga tahun lalu,” kata Constantine, menatap bayi itu, suaranya bergetar dengan kemarahan tertekan,
“Adam menerima pekerjaan dari seorang Raja Naga tertentu—untuk mencuri sumber daya sihir dariku.”
“Jadi Adam memilih untuk mengancamku dengannya.”
“Pada akhirnya, misinya gagal… tapi dia melukai anak ini dengan parah.”
Bibir Leon mengencang.
“Jadi anak ini adalah…”
“Dia dipanggil Hefei. Hefei·Constantine.”
“…Putriku.”
Constantine maju, memandangi bayi naga yang tertidur. Senyum samar menyentuh wajahnya.
Lalu suaranya menjadi sedingin es.
“Itulah mengapa aku bekerja sama dengan Kekaisaran.”
“Karena Adam ada di antara Raja Naga itu.”
“Setiap hari saat itu, aku berdoa akan bertemu dengannya.”
“Dan ketika aku bertemu…”
“…Aku akan mencabik-cabiknya.”
…
Catatan kaki: