Setelah Leon menjelaskan apa yang diinginkannya, mata Claudia hampir terbalik ke belakang.
“Dasar anak kecil—kau serius berencana makan sampai kenyang lalu masih ingin mengambil lebih banyak?” hardiknya.
“Aku sudah memberimu The Nine Hells Gate dan Soul Verdict. Itu cukup untukmu sampai pensiun. Dan sekarang kau meminta lebih lagi?”
“Tidak, tidak, Senior, kali ini bukan untukku atau Rosvitha,” Leon cepat berkata.
“Ini… untuk Constantine.”
Claudia menaikkan alisnya. “Untuk dia? Kenapa?”
Leon kemudian menjelaskan bagaimana dia telah berjanji pada Constantine hadiah besar hanya untuk meyakinkannya turun tangan membantu.
Claudia merespons dengan mata yang hampir terbalik lebih parah.
“Tidak. Tidak akan. Urus sendiri.”
Dengan itu, dia melipat tangannya, berbalik, dan berjalan keluar tanpa menoleh.
“Senior—! Senior…!”
Pintu tertutup, dan Leon merasa hatinya tenggelam setengah ke dalam jurang.
Dia menghela napas panjang, tidak tahu lagi apa yang harus dilakukan.
Nyonyanya mendekat dan dengan lembut menepuk bahunya.
“Tidak apa, Leon. Adikku hanya bicara keras. Di dalam hati, dia tidak akan menolak.”
Leon menggaruk-garuk kepalanya.
“Aku benar-benar tidak ingin terus mengganggu Senior Claudia, tapi ini sesuatu yang hanya dia bisa bantu.”
“Jangan khawatir. Aku akan bicara padanya.”
“Hei—”
Pintu tiba-tiba terbuka sedikit. Putri Naga Laut bersandar malas di ambang pintu.
“Apa ini? Lari ke Ibu begitu ada masalah?”
“Senior, kau—”
Claudia mengangkat dagunya.
“Ayo. Aku akan membawamu memilih beberapa manual primordial.”
Mendengar itu, nyonyanya tersenyum paham dan mendorong lengan Leon, mendesaknya untuk cepat.
Mengerti.
Itu perilaku khas naga—kata-kata keras, hati lembut.
Terutama Raja Naga.
Di rumah ada Rosvitha. Di luar, Constantine. Dan sekarang bahkan yang disebut bibinya pun sama.
Leon tidak bisa tidak bertanya-tanya:
Apakah orang menjadi Raja Naga karena mereka keras kepala?
Atau apakah menjadi Raja Naga mengajari mereka cara menjadi keras kepala?
Dia menggelengkan kepala, membuang pikiran itu, berpamitan pada guru dan nyonyanya, lalu mengikuti Claudia.
“Terima kasih, Senior. Maaf merepotkanmu lagi.”
Mereka berjalan berdampingan menyusuri koridor menuju arsip.
“Kau adalah anak angkat kakak perempuanku,” kata Claudia dengan tenang.
“Menurut standar manusia, kau adalah keluarga. Ini bukan masalah.”
“Tapi—”
Dia tiba-tiba berhenti.
Leon pun berhenti.
Dia menoleh padanya, mata birunya mantap.
“Kali ini, kau berhutang satu budi lagi padaku. Dan aku akan mengingatnya.”
Leon membeku sejenak, lalu tersenyum.
“Mengerti. Jika kau pernah butuh bantuanku, katakan saja.”
Satu budi tidak pernah hilang—hanya berpindah tangan.
Menggunakan budi Claudia untuk menyelesaikan hutangnya pada Constantine terasa masuk akal.
Lagipula, Constantine tidak bisa ditebak. “Bibinya” ini, di sisi lain, jauh lebih mudah ditangani.
(Pengingat ramah dari Casmord: meminjam untuk membayar pinjaman bukan kebiasaan sehat. Belanjalah sesuai kemampuan untuk hidup bahagia.)
“Ngomong-ngomong,” tanya Claudia, “mengapa manual-manual ini untuk Constantine?”
“Mereka adalah pembayaran atas bantuannya. Awalnya aku berjanji padanya satu ruangan penuh manual, tapi itu tidak realistis… jadi aku kurangi menjadi dua.”
Claudia tersenyum tipis.
“Dengan sekutu sementara, kau tidak perlu terlalu serius dengan janji. Di masa seperti ini, janji murah.”
“Tapi Constantine benar-benar membantuku selama perang dengan Kekaisaran,” balas Leon.
“Dan kita mungkin bekerja sama lagi. Aku lebih suka menepati kata-kataku.”
Claudia mengangguk setuju.
“Bagus. Aku suka itu darimu. Tidak heran kau berhasil memenangkan hati Ratu Naga Perak.”
Leon memberikan senyum pasrah.
“Senior, tolong jangan menggodaku. Aku dan Xiao Luo akhirnya bersama benar-benar tidak disengaja…”
“Pertemuan mungkin tidak disengaja,” kata Claudia dengan lembut,
“tapi jatuh cinta tidak pernah.”
“Kau memiliki kualitas yang menariknya. Dia memiliki kualitas yang memikatmu. Itulah mengapa kau ada di sini hari ini.”
Kualitas yang memikatku…
Leon menarik napas tajam.
Baju kelinci?
Pikiran itu membuatnya tersenyum lebar seperti orang bodoh.
Claudia meliriknya, tidak berkata apa-apa, dan bergumam,
“Anak muda…”
Setelah beberapa saat, dia bertanya,
“Kau menyebutkan lagi sosok misterius itu—yang bersembunyi di balik layar. Apa kau berencana menyelidikinya dengan benar?”
“Ya. Guruku menyarankan berpikir dari sudut pandang penguasa sebelumnya. Itu masuk akal.”
“Begitu aku menyelesaikan apa yang sedang kulakukan sekarang, aku berencana kembali ke Kekaisaran dan menyelidiki secara menyeluruh.”
“Bagus. Ancaman paling berbahaya sering yang terkubur paling dalam.”
“Kita sampai.”
Mereka tiba di ruang arsip. Claudia membuka pintu dan memimpinnya masuk.
Di sebelah kiri berdiri meja elegan yang dipenuhi teks kuno dan catatan tulisan tangan.
“Ini tempat aku biasanya belajar—di mana aku mengatur dan menerjemahkan naskah-naskah tua.”
Dia membawa Leon ke rak yang terpencil.
“Tidak banyak buku di sini, tapi setiap satu penting.”
“Ini adalah manual sihir primordial yang telah kupelajari selama beberapa dekade terakhir. Mereka adalah salinan—yang asli disimpan dengan aman di tempat lain.”
“Jujur saja, mengetahui mereka akan diberikan pada Constantine membuatku enggan.”
Dia melirik Leon.
“Tapi mendapatkan satu budi dari Leon Casmord bukanlah kesepakatan buruk.”
Leon tidak bisa tidak kagum betapa aneh hidupnya telah menjadi.
Enam tahun lalu, dia adalah pemburu naga terkuat umat manusia.
Enam tahun kemudian, dia adalah sosok terhormat di antara naga—bahkan Raja Naga kuno memperlakukannya dengan sopan.
Siapa yang tahu seperti apa hidupnya enam tahun dari sekarang?
Apakah bahkan pahlawan kuno legendaris akan mulai memanggilnya keluarga?
Pikiran itu menggetarkan.
“Untuk seseorang seperti Constantine, yang berspesialisasi dalam sihir api…”
Claudia bergumam, memilih dua buku.
“Subjugating Flame dan Heartfire.”
Dia menyerahkannya.
“Yang pertama adalah mantra ofensif kuat dengan properti penyegelan. Yang kedua tidak fokus pada serangan, tapi cocok untuk seseorang dengan temperamen Constantine.”
“Mengapa begitu?” tanya Leon.
“Heartfire memperkuat pikiran melalui meditasi. Selama pengguna memiliki kemauan untuk bertarung, mereka tidak akan jatuh.”
Leon berkedip.
“Itu kuatnya keterlaluan.”
“Sihir primordial memang misterius secara alami,” balas Claudia.
“Mantra yang digunakan istrimu bahkan lebih berlebihan. Kedua ini relatif jinak.”
Leon melirik buku-buku itu.
“Sekarang kau membuatku ingin mencoba mempraktikkannya…”
Claudia mengetuk dadanya dengan jarinya.
“Kau tidak bisa. Jantung modifikasimu mencegah akumulasi sihir normal. Sihir primordial membutuhkan cadangan sihir dasar yang sangat besar. Mengandalkan energi tersimpan saja tidak sepadan.”
“Jadi tetaplah pada teknik lamamu. Mereka masih efektif.”
Leon menghela napas.
“Aku tahu. Hanya frustasi berada begitu dekat dengan kekuatan yang tidak bisa kugunakan.”
Claudia menaikkan alisnya.
“Jika kau benar-benar menginginkan sesuatu yang berbeda… aku mungkin punya sesuatu yang cocok untukmu.”
Mata Leon berbinar.
“Apa itu?”
“Kau serakah.”
“Senior, dua buku atau tiga—usaha yang sama.”
“Diam. Aku akan memberikannya padamu.”
“Terima kasih!”
“Jangan berterima kasih dulu. Kau sekarang berhutang dua budi besar padaku. Mulailah berpikir bagaimana kau akan membalasnya.”
Melihatnya, Leon tidak bisa tidak berpikir:
Jadi Raja Naga bukan hanya keras kepala—
Mereka juga berbahayanya perhitungan.
…
Catatan kaki: