Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, Leon masih bermain permainan membunuh naga dengan anak-anak lain di Panti Asuhan Karsmode.
Agak ironis, karena Leon muda secara alami jauh lebih kuat dan lebih tinggi daripada anak-anak seusianya, dia biasanya berakhir memerankan naga.
Siapa yang menyangka bahwa dia akan tumbuh menjadi pembunuh naga—dan bahkan menikahi seekor naga.
Kembali ke pokok persoalan.
Leon menunjukkan sifat dan bakat siswa terbaik sejak usia sangat muda. Setelah menyelesaikan permainan dengan teman-temannya, dia sering lari sendirian ke perpustakaan panti asuhan untuk membaca.
Saat itu, perpustakaan berlangganan koran harian Kekaisaran.
Dia tidak mengingat setiap berita, tetapi dia jelas mengingat tokoh-tokoh penting mana yang telah meninggal.
Misalnya, pria tua yang putus asa terkunci di sel di hadapannya—Foel Rast. Leon ingat sangat jelas bahwa lebih dari dua puluh tahun yang lalu, pemberitahuan kematian pria ini telah dicetak di koran.
Tidak hanya itu, Kekaisaran bahkan mengadakan peringatan besar untuk pejabat yang tampaknya terhormat ini.
Leon mengingatnya dengan jelas.
Namun di sini dia, lebih dari dua puluh tahun kemudian—hidup dan bernapas.
“Kami mencoba menggunakan sihir penyelidik memori untuk mencari tahu apa yang terjadi,” kata Nacho. “Tapi anehnya, setiap kali kami mencoba melemparkan mantra penyelidikan padanya, kekuatan misterius di dalam tubuhnya menolaknya. Kami tidak pernah berhasil mengekstrak informasi yang berguna.”
“Kekuatan misterius?” tanya Leon. “Sesuatu seperti penghalang kesadaran?”
Setelah Constantine memenangkan pertandingan kebangkitannya yang pertama, dia menyerang Kuil Naga Merah. Meskipun pada akhirnya gagal dan dibawa pergi oleh Raja Naga Ironwing, Fer, Fer telah menanam penghalang kesadaran di pikiran Constantine dalam perjalanan kembali ke Kekaisaran.
Karena itu, ketika para penyihir Kekaisaran kemudian membangun kembali tubuh Constantine untuk kedua kalinya, mantra kontrol pikiran mereka tidak lagi bekerja padanya.
Itu telah menjadi faktor kunci dalam pelarian Constantine dari Kekaisaran.
Dan penghalang kesadaran seperti itu juga bisa menolak sihir penyelidik memori.
Tapi Nacho menggelengkan kepala, ekspresinya serius.
“Itu bukan penghalang kesadaran. Penyihir tipe sensor mengatakan itu semacam sihir yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Itu tidak terasa seperti kemampuan yang digunakan secara aktif—lebih seperti sesuatu… pasif.”
“Pasif?” Leon mengulangi.
“Ya. Dan itu tidak hanya melawan sihir penyelidikan. Energi magis apa pun yang memasuki tubuh Foel langsung menghilang.”
Nacho melanjutkan, “Bagian yang paling aneh adalah kami menemukan Foel pernah mempraktikkan sihir sendiri. Tapi sekarang, sirkuit magisnya pada dasarnya semua mati. Dia tidak memiliki kekuatan sihir sama sekali.”
Dalam sistem magis Benua Samel, siapa pun yang ingin mempraktikkan sihir pertama-tama harus mengembangkan sirkuit magis di dalam tubuh mereka.
Dan hanya ada dua cara agar sirkuit itu mati.
Satu adalah kelebihan beban dan hancur oleh sihir yang berlebihan.
Yang lain adalah sebaliknya—semua sihir seseorang dikuras secara paksa.
Tapi sejauh yang Leon tahu, Foel adalah pejabat sipil ketika dia menjabat sebagai kepala administrator Pasukan Pembunuh Naga. Dia tidak perlu bertarung, hanya duduk di kantor dan memberi perintah. Seharusnya dia tidak bertemu musuh sama sekali.
Jadi apa yang telah menghancurkan sirkuit magisnya?
Menggabungkan semua informasi yang telah diberikan Nacho, Leon mengerutkan kening dalam pikiran.
“Mampu menolak sihir penyelidikan… semua sihir yang masuk ke tubuhnya menghilang… seorang penyihir yang sirkuitnya mati… dan seseorang yang seharusnya telah meninggal dua puluh tahun yang lalu, namun masih hidup.”
Leon mengeluarkan suara decakan lembut.
Dia merasa seperti dekat dengan sesuatu, tetapi ide itu seperti benang tipis yang ilusif—hampir tidak terlihat oleh mata, tidak mungkin untuk digenggam.
Setelah beberapa saat, Leon berbicara.
“Biarkan aku berbicara langsung dengannya. Mungkin aku akan memperhatikan sesuatu yang baru.”
Nacho mengangguk. “Baiklah.”
Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu sel.
Leon melangkah maju, lalu berbalik ke yang lain. “Aku akan menangani ini sendirian. Tunggu di sini.”
“Ya, Kapten.”
Dengan itu, Leon memasuki sel dan menutup pintu di belakangnya.
Dia tidak khawatir seorang pria berusia seratus tahun tiba-tiba meledak dengan kekuatan dan menyerangnya.
Dan bahkan jika pria tua itu mencoba, Leon tidak akan keberatan dituduh “memukuli orang tua.”
Mendengar langkah kaki, Foel perlahan mengangkat kepalanya dan melihat pria di hadapannya.
Mata keruh itu menyempit sedikit saat dia mempelajari Leon dengan hati-hati.
Dia mengeluarkan desisan rendah, seolah-olah mengobrak-abrik otak berkarat itu untuk kenangan.
Setelah beberapa saat, senyuman dingin melintasi wajah tuanya.
“Karsmode… jadi itu kau.”
“Ketika kau ‘meninggal’, aku hanya berusia tiga atau empat tahun,” jawab Leon dengan tenang. “Anak semuda itu seharusnya tidak cukup berkesan bagi seorang pejabat kekaisaran terkenal untuk dikenali sekilas.”
Sambil berbicara, Leon berjongkok untuk bertatapan dengan pria tua itu. Suaranya rendah, dingin, dan agresif samar.
“Jadi kau tidak baru saja merangkak keluar dari kubur. Kau telah bersembunyi di suatu tempat selama ini, mengawasi segalanya, bukan?”
Foel bertemu mata Leon yang gelap dan penuh pembunuhan.
Pandangan ini…
Ini berbeda dari orang-orang yang menginterogasiku beberapa hari terakhir.
Pupil hitam itu tenang seperti air yang diam—tetapi di bawah permukaan mengintai gelombang yang menakutkan.
Foel telah melihat banyak dalam hidupnya yang panjang dan biasanya tidak pernah goyah di bawah interogasi.
Namun pria di hadapannya membangkitkan ketakutan yang tulus di hatinya.
“Bahkan jika aku punya,” kata Foel dengan kaku, “lalu apa?”
Meskipun terguncang secara internal, dia mempertahankan penampilan ketenangan. Dia tidak berniat kalah di babak pertama.
“Aku tidak akan memberitahumu apa pun, Karsmode,” Foel melanjutkan. “Aku dulunya adalah kepala administrator Pasukan Pembunuh Naga—atasanmu. Pangkatku lebih tinggi darimu. Jika kau lahir di eraku, aku bisa menandatangani satu perintah dan mengirimmu ke korps logistik untuk memberi makan kuda seumur hidupmu.”
Kebanggaannya dipaksakan, rapuh, siap hancur dengan sentuhan.
Leon bisa mendengarnya dengan jelas—pria tua ini sudah berada di batasnya.
Tapi Leon tidak segera mengeksposnya.
“Memberi makan kuda tidak terdengar terlalu buruk,” kata Leon ringan. “Tidak mempertaruhkan nyawamu membunuh naga. Gaji mudah.”
Setelah jeda singkat, dia menambahkan, “Meskipun jika memungkinkan, aku lebih memilih tidak memberi makan kuda.”
Foel mencemooh. “Kupikir kau benar-benar bebas. Pada akhirnya, kau masih tidak ingin menjadi tukang istal.”
“Tidak, tidak,” jawab Leon. “Maksudku—kuda tidak bisa. Bisakah kita beralih ke memberi makan keledai?”
“……”
Foel membeku selama dua detik, lalu mengembuskan janggutnya dan mengaum marah.
“Dasar idiot! Apa kau mengejekku?! Ayo, bunuh aku sekarang jika berani! Aku tidak akan mengatakan apa pun juga!”
“Biarkan aku memperjelas—jika aku masih memiliki status dan kekuatan lamaku, kau bahkan tidak layak berbicara denganku!”
“Kalian para pembunuh naga tidak lebih dari anjing tak berotak, selamanya diinjak-injak di bawah orang-orang seperti kami!”
“Bajingan!”
“……”
Serangan tinggi klasik, pertahanan rendah—dua kalimat dari Leon cukup untuk membuat pria tua itu meleleh merah panas.
Dia mengomel dengan marah, tetapi pesan intinya sederhana: aku hebat, aku yang terhebat, dan kau bukan apa-apa.
Orang selalu mengungkapkan kelemahan mereka ketika marah.
Dari ledakan amarah Foel, Leon menjadi semakin yakin—pria ini menghargai kekuatan dan status di atas segalanya.
Yang membuat segalanya mudah.
“Selain membunuhku, apa lagi yang bisa kau lakukan padaku? Hahahaha—”
Leon, yang telah diam beberapa saat, akhirnya berbicara lagi, tidak terburu-buru.
“Tidak banyak.”
“Karena pria tua yang tidak berguna sepertimu tidak akan mengancamku bahkan jika kau hidup lima puluh tahun lagi.”
“Jadi katakan padaku—apa gunanya hidup selama ini? Kau hanya menikmati kemuliaan dan kekayaan selama beberapa tahun.”
“Kau pikir mengganti namamu dan bersembunyi akan membiarkanmu menghabiskan hari-harimu dengan damai. Dan lihatlah kau di sini.”
“Ck, ck… tampaknya waktu benar-benar mengikis segalanya.”
“Termasuk kekuatanmu—”
“Dan statusmu yang dulu tak tersentuh.”
Kebanggaan Foel yang sudah runtuh hancur sepenuhnya di bawah kata-kata Leon.
“Omong kosong! Aku— aku akan hidup untuk waktu yang lama lagi!”
Amarahnya mengacaukan pikirannya.
“Lima puluh tahun lagi? Kukatakan padamu—bahkan jika kau berubah menjadi debu, aku masih akan hidup ratusan tahun lagi!”
Leon menaikkan alisnya.
Dia akhirnya menangkap benang yang dulu tak berwujud itu.
“Oh… maka kau benar-benar berumur panjang.”
“Persis seperti Raja Naga.”