Saat kata “Raja Naga” diucapkan, Foel jelas membeku.
Dia segera menundukkan kepala, tidak lagi berani menatap mata Leon.
Dan justru reaksi bersalah inilah yang membuat Leon semakin yakin dengan kecurigaannya.
Semua sihir yang disuntikkan ke dalam tubuh menghilang.
Sirkuit magisnya layu dan mati.
Dan reaksi itu ketika Raja Naga disebut…
Sudut mulut Leon sedikit terangkat saat dia mendengus dingin.
“Aku sebenarnya sudah lama bertanya-tanya sesuatu,” kata Leon.
“Mengapa Kekaisaran dulu mengumpulkan sisik naga pelindung jantung? Apakah benar hanya untuk menciptakan binatang gabungan seperti Constantine?”
“Jawabannya jelas tidak.”
“Dalam rencana jangka panjang Kekaisaran, binatang gabungan hanyalah satu langkah—bukan tujuan asli di balik pengumpulan sisik naga.”
“Jadi mari gabungkan dengan satu fakta sederhana: kau telah hidup selama lebih dari seratus tahun.”
Suara Leon mengeras.
“Lalu mari buat asumsi berani. Kau—dan yang lainnya yang belum kami temukan—hidup selama ini karena, bertahun-tahun lalu, kalian mentransplantasikan sisik naga pelindung jantung dari Raja-Raja Naga yang dikalahkan.”
Leon mengulurkan tangan, meraih kerah Foel, dan perlahan berdiri, mengangkat seluruh tubuhnya ke udara.
Kaki Foel meninggalkan tanah. Kakinya menendang-nendang tak berdaya sementara kedua tangannya menjepit erat pergelangan tangan Leon.
Mata si tua itu melotot penuh amarah. Sikapnya yang sebelumnya angkuh telah runtuh, namun mulutnya masih keras kepala.
“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”
“Tidak mengerti? Baiklah.”
Sambil berkata demikian, Leon mengulurkan tangannya yang lain dan perlahan meraih ke arah dada Foel.
“Rahasia umur panjangmu seharusnya tersembunyi di sini, bukan? Jika kuambil…”
“Aku ingin tahu apakah kau akan langsung berubah menjadi setumpuk tulang.”
Leon jarang berbicara dengan ancaman yang begitu telanjang.
Di luar sel, Rebecca dan yang lainnya mendengar setiap kata dengan jelas.
“Pada titik ini, seseorang yang masuk dengan dingin mungkin bahkan tidak bisa membedakan siapa sebenarnya penjahatnya,” kata Martin.
“Inilah cara interogasi bekerja,” kata Rebecca, menyilangkan lengannya.
“Pada masa Pasukan Pembunuh Naga, kapten sangat buruk dalam interogasi karena tidak bisa memerankan ‘orang jahat’. Tapi setelah bertahun-tahun ini… dia jelas sudah belajar beberapa trik baru.”
“Oh?” kata Martin. “Menurutmu kenapa?”
Gadis berekor dua itu menggaruk kepalanya, berpikir sejenak, lalu menjawab,
“Mungkin belajar dari kakak ipar. Aku selalu merasa dia tipe cantik yang lembut di luar tapi kejam di dalam.”
Jika Leon mendengar Rebecca menggambarkan istrinya yang seekor naga seperti itu, dia pasti akan memberikan jempol.
Kau benar-benar mengenal naga.
Di dalam sel, tangan Leon merayap semakin dekat ke dada Foel.
Wajahnya tetap tanpa ekspresi, seolah-olah mengeluarkan sisik naga dari jantung yang hidup tidak lebih sulit daripada mencabut serpihan kayu dari jari.
Berbanding terbalik, Foel berkeringat deras.
Hidup panjang tidak memberinya keberanian untuk menghadapi kematian dengan tenang.
Butiran keringat dingin mengalir di pipinya.
Thud—
Ujung jari Leon menyentuh pakaian Foel.
Sentuhan itu ringan, namun terasa seperti pukulan berat ke hatinya.
Tubuh Foel bergetar hebat. Akhirnya, dia benar-benar pecah.
“Aku akan bicara! Aku akan bicara! Aku akan memberitahumu segalanya!”
Thump—
Leon melepaskannya. Foel terjatuh berlutut di atas jerami kering.
Leon menarik tangannya, menyelipkannya ke dalam saku, dan memandangi si tua itu dari atas.
Foel terengah-engah, diam-diam bersyukur bahwa orang gila ini tidak mencabut jantungnya.
Setelah dia akhirnya sedikit tenang, Foel menelan ludah dan berkata,
“Aku bisa memberitahumu rencana lengkap Kekaisaran mengenai pengumpulan sisik naga—tapi kau harus menjamin nyawaku.”
“Kau tidak dalam posisi menawar,” balas Leon dingin.
“Diam, kau mati segera. Bicara, dan kau mungkin hidup. Pilihan ada padamu.”
“……”
Selama tahun-tahun dalam persembunyiannya, Foel mengandalkan informan untuk mengumpulkan intelijen tentang Pasukan Pembunuh Naga.
Dia sangat tahu siapa Leon Karsmode itu.
Jujur. Pemberani. Baik hati. Jenderal yang selalu menang. Legenda yang tak terkalahkan.
Dan—
Tawanan Naga Perak.
Namun di antara semua gelar itu, Foel tidak pernah mendengar bahwa Leon adalah pria yang kejam.
Sial, pikir si tua itu. Aku bahkan tidak berselisih dengannya. Mengapa dia begitu menakutkan?
Setelah menenangkan diri, Foel menghela napas pasrah.
“Tiga puluh tahun lalu, Kekaisaran mulai bekerja sama secara rahasia dengan Raja-Raja Naga tertentu untuk memanipulasi jalannya perang.”
“Rencana itu menghadapi oposisi kuat di dalam istana kerajaan.”
“Pendukung dan penentang terbagi rata.”
“Sampai Raja Kante berkata bahwa kita bisa merebut sisik Raja Naga melalui perang—dan dengan demikian memperoleh kekuatan Raja-Raja Naga.”
Leon mengerutkan kening, mengamati si tua yang putus asa itu dari ujung kepala hingga ujung kaki.
“Tapi melihat kondisimu sekarang, kau tidak terlihat seperti seseorang yang mendapatkan kekuatan Raja Naga.”
Dan jika sebanyak itu orang benar-benar mendapatkan kekuatan Raja Naga melalui sisik pelindung jantung, kemenangan telak Leon melawan Kekaisaran baru-baru ini tidak akan mungkin terjadi.
Foel mengangguk.
“Orang pertama yang berhasil mentransplantasikan sisik naga pelindung jantung tidak mendapatkan kekuatan setingkat Raja Naga. Tapi para penyihir menemukan sesuatu yang lain.”
“Apa?”
“Umurnya sangat diperpanjang.”
“Dan kemampuan penyembuhan diri serta ketahanan fisiknya juga sangat ditingkatkan.”
“Tapi…”
Foel berhenti di tengah kalimat.
Leon sudah tahu sisanya.
“Tapi setelah mentransplantasikan sisik naga, kalian tidak bisa lagi mengumpulkan sihir, benar?”
“Ya,” akui Foel.
“Itu membuat banyak pejabat militer meninggalkan gagasan itu. Mereka masih perlu bertempur di garis depan. Kehilangan sihir berarti kematian pasti.”
“Tapi kelompok lain—pejabat sipil sepertiku—tidak bisa menolak godaan hidup yang hampir abadi.”
“Jadi kami semua mentransplantasikan sisik naga.”
Persis seperti yang dicurigai Leon.
Manipulasi Kekaisaran terhadap perang manusia-naga tidak pernah hanya tentang pajak perang. Sesuatu yang jauh lebih menggoda telah menarik mereka yang berkuasa.
Jadi sisik naga pelindung jantung memberikan umur panjang setingkat Raja Naga…
“Tidak heran Claudia berkata bahwa umur seorang Raja Naga akan sangat dipersingkat setelah kehilangan sisik pelindung jantung mereka…”
Leon perlahan mengangkat tangan dan menekannya ke dadanya sendiri.
Sisik yang diberikan Rosvitha kepadanya tidak hanya memulihkan jantung yang seharusnya sudah berhenti berdetak.
Itu juga memperpanjang hidupnya.
“Tapi mentransplantasikan sisik naga menyebabkan masalah lain,” lanjut Foel.
“Pada usia tertentu, kami harus mengadakan pemakaman untuk publik, sehingga tidak ada yang curiga.”
Hidup—tapi sudah dikubur.
Mengapa sesuatu yang begitu absurd terasa sangat familiar?
Untuk sesaat, Leon hampir mencium bau steak panggang.
Dia menggelengkan kepala, membersihkan gangguan, dan melanjutkan,
“Jadi raja sebelumnya tidak mati juga. Dia bersembunyi di suatu tempat, berpegang pada kehidupan, bukan?”
Guru Leon pernah mengatakan bahwa gaya pemerintahan Kekaisaran tidak berubah sejak masa pemerintahan raja sebelumnya.
Yang berarti Kante hanyalah raja boneka.
Penguasa sejati masih adalah raja sebelumnya—orang yang mentransplantasikan sisik naga pelindung jantung dan mendapatkan seabad kehidupan.
Mendengar ini, Foel ragu-ragu.
Tapi mengingat situasinya yang tak berdaya, berbohong atau diam hanya akan membuatnya bernasib buruk.
“Raja sebelumnya… memang mentransplantasikan sisik naga pelindung jantung,” kata Foel.
“Tapi aku tidak tahu di mana dia sekarang.”
“Setelah Kante naik takhta, tidak ada yang tahu ke mana raja sebelumnya pergi. Dia menghilang sepenuhnya—tanpa jejak.”
“Tapi dia masih memerintah negara,” kata Leon dingin.
“Dari bayang-bayang.”
Foel menggigit bibirnya yang gemetar dan mengangguk.
“Ya… Kante hanyalah boneka di permukaan. Yang menarik tali selalu adalah raja sebelumnya.”
Leon tidak bertanya lebih lanjut.
Dia telah mendapatkan dua informasi paling penting:
Pertama, alasan sebenarnya keluarga kerajaan mengumpulkan sisik naga pelindung jantung adalah untuk memperpanjang umur mereka.
Kedua, Kante memang boneka, dan raja sebelumnya masih hidup.
Itu cukup untuk melanjutkan ke fase investigasi berikutnya.
Adapun Foel—karena orang-orang Nacho yang menangkapnya, dia jelas sudah menjadi pion yang bisa dikorbankan. Dia tidak tahu lebih dari ini.
Leon memutuskan untuk membiarkannya hidup untuk sementara.
“Seseorang akan datang untuk menginterogasimu nanti,” kata Leon.
“Katakan pada mereka semua yang kau tahu—setiap kata. Jika tidak… kau mengerti.”
Foel memegangi dadanya dan mengangguk berulang kali.
“Ya. Ya, aku mengerti.”
Leon berbalik untuk pergi.
Tapi tepat saat dia mencapai pintu sel, Foel memanggil dari belakangnya.
“Tunggu…”
“Ada lagi yang ingin kau tambahkan?”
“Tidak… aku hanya ingin bertanya.”
Foel ragu-ragu.
“Mengapa kau tahu begitu banyak tentang sisik naga pelindung jantung?”
Leon berhenti.
Hanya sesaat, detak jantungnya seolah terlewat.
Dia menurunkan matanya dan menjawab dengan tenang,
“Aku tidak memahami sisik naga.”
“Aku memahami yang memberikannya.”