“Para murid, inilah lokasi ujian kenaikan tingkat kalian. Hutan Bulan Mimpi Buruk.”
“Tiga tahun belajar di Divisi Naga Muda telah memberikan kalian kemampuan untuk berburu makhluk berbahaya.”
“Ujian ini akan menguji hasil belajar kalian secara komprehensif.”
“Kontennya meliputi perburuan, pertarungan, kerja sama tim, dan manajemen sumber daya.”
“Sekarang, aku akan secara resmi mengumumkan aturan ujian.”
“Ada tiga tingkatan makhluk berbahaya di Hutan Bulan Mimpi Buruk. Makhluk tingkat rendah muncul dalam jumlah lebih banyak, sedangkan makhluk tingkat tinggi lebih sedikit tetapi jauh lebih sulit.”
“Ujian menggunakan sistem berbasis poin.”
“Mengalahkan makhluk tingkat rendah memberikan sepuluh poin.”
“Mengalahkan makhluk tingkat menengah memberikan tiga puluh poin.”
“Mengalahkan makhluk tingkat atas memberikan lima puluh poin.”
“Dalam waktu yang ditentukan, mencapai seratus poin dihitung sebagai lulus ujian.”
“Sebelum berangkat, akademi telah memberikan kalian masing-masing sebuah kristal pencipta energi.”
“Setelah mengalahkan makhluk berbahaya, suntikkan inti energi yang tersisa ke dalam kristal untuk mendaftarkan poin kalian.”
“Adakah yang memiliki pertanyaan tentang aturannya?”
Setelah keheningan singkat, seorang murid mengangkat tangan.
“Guru!”
“Silakan.”
“Aku dengar dari kakak tingkat bahwa ujian Divisi Naga Muda sebelumnya tidak seperti ini.”
“Iya, iya, aku juga ingat. Waktu itu bertarung melawan orang yang memakai zirah hitam, dan nilainya berdasarkan performa.”
“Oh iya, zirah hitam! Apakah itu berarti kita adalah angkatan reformasi pertama?”
“Luar biasa! Renovasi setelah lulus, reformasi selama ujian. Generasi kita benar-benar diberkati!”
“……”
Para murid mulai mengobrol dengan bersemangat.
Noa berdiri dengan tenang di samping, mendengarkan.
“Zirah hitam……”
“Kamu tidak tahu, Helena?” tanya Noa.
Helena menurunkan pandangannya kepada sahabatnya. “Tahu apa?”
“Zirah hitam adalah nama sandi. Orang itu sangat kuat. Selama perhuman naga, dia berada di sisi manusia dan menyebabkan banyak masalah bagi ras naga. Itulah sebabnya akademi menggunakan dia sebagai patokan untuk ujian kenaikan tingkat, untuk meningkatkan kewaspadaan.”
“Ohhh, begitu rupanya.”
Klan Naga Laut tempat Helena berasal hidup dengan damai dan sebagian besar tidak terpengaruh oleh perang, jadi wajar jika dia belum pernah mendengar tentang Zirah Hitam.
Tapi…
Noa sebenarnya ingin metode ujian yang lama kembali.
Bahkan jika Zirah Hitam dalam ujian diperankan oleh instruktur akademi, dia sangat ingin melihat seperti apa orang yang membuat ras naga hampir gemetar mendengar namanya.
“Jadi menurutmu siapa yang lebih kuat?” tanya Helena sambil tersenyum. “Paman Leon, atau Zirah Hitam?”
Dia tahu Noa paling mengagumi ayahnya. Helena juga telah mendengar cerita tentang prestasi Paman Leon dari ibunya, jadi dia penasaran.
Antara Zirah Hitam yang legendaris dan Paman Leon, siapa yang lebih kuat?
Noa menjawab tanpa ragu.
“Ayahku, tentu saja.”
Helena tersenyum dan mengusap kepala Noa, tidak berkata apa-apa lagi.
Diskusi mereda.
Instruktur berbicara lagi.
“Memang benar bahwa Divisi Naga Muda sebelumnya menggunakan pertarungan melawan Zirah Hitam untuk ujian kenaikan tingkat.”
“Itu karena perang sedang berlangsung pada saat itu. Akademi perlu menumbuhkan kesadaran bertarung sejak dini.”
“Sekarang perang human naga telah berakhir, melanjutkan metode itu dapat berdampak negatif pada perdamaian saat ini.”
“Karena itu, akademi telah mengubah format ujian.”
“Apakah itu jelas?”
“Ya, guru!”
Akhir perang telah diumumkan kepada ras naga sejak lama.
Noa mendengar bahwa buku teks sejarah generasi berikutnya akan mengalami revisi besar.
Murid junior… sial sekali.
Tetap saja, Noa merasa sedikit menyesal.
Jika perang sudah berakhir, apakah itu berarti dia tidak akan pernah bertemu manusia terkuat dalam legenda?
Jika dia tidak bisa menemuinya, dia tidak akan pernah bisa bertarung dengan seseorang yang sekuat itu.
Jujur… sayang sekali.
“Ujian akan dimulai setelah persiapan singkat. Kalian boleh membentuk tim secara bebas.”
Karena ini adalah ujian tim berdua, kedua sahabat itu secara alami memilih satu sama lain.
Melewati koordinasi yang tidak perlu, gadis-gadis naga kecil menggunakan waktu untuk mendiskusikan strategi.
“Satu makhluk tingkat rendah memberikan sepuluh poin, tingkat menengah memberikan tiga puluh, dan lulus membutuhkan seratus poin. Itu berarti kita bisa lulus dengan mengalahkan sepuluh makhluk tingkat rendah, atau empat makhluk tingkat menengah,” kata Helena.
Noa mengangguk, tetapi ekspresinya sedikit serius.
“Ada apa, Noa? Apakah kamu punya ide lain?”
“Ya. Sebelum datang ke sini, aku meneliti Hutan Bulan Mimpi Buruk.”
“Meskipun dikatakan memiliki banyak makhluk berbahaya, sebagian besar adalah tingkat rendah, dan mereka tidak sebanyak yang dibayangkan orang.”
“Makhluk tingkat rendah lebih lemah, tetapi sangat pandai bersembunyi.”
“Jika kita fokus pada mereka dari awal, kita mungkin menghabiskan sebagian besar waktu kita untuk mencari.”
“Makhluk tingkat atas, di sisi lain, biasanya sangat besar. Meskipun langka, jejak mereka jelas.”
“Jadi idenya adalah memprioritaskan makhluk tingkat atas.”
“Jika kita berhasil, kita langsung mendapatkan keunggulan lima puluh poin, lalu hanya perlu dua makhluk tingkat menengah untuk lulus.”
Setelah menjelaskan, Noa melihat Helena.
“Bagaimana menurutmu? Jika terasa terlalu berisiko, kita bisa mulai dari yang tingkat rendah saja.”
Pendekatan Helena konservatif dan kemungkinan adalah yang akan dipilih sebagian besar murid.
Rencana Noa, seperti yang dia katakan, lebih sulit dan menuntut lebih dari keduanya.
Itulah sebabnya dia bertanya.
Setelah insiden jauh utara, si kecil yang berprestasi itu telah menjadi lebih dewasa.
Dulu, dia akan langsung menyerbu tanpa ragu-ragu.
Helena menggigit bibirnya, ragu-ragu, lalu mengangguk.
“Mari kita lakukan dengan caramu. Kita akan mengejar makhluk tingkat atas dulu.”
Mata Noa berbinar.
“Aku pikir kamu mungkin tidak setuju.”
“Mengapa aku tidak setuju?” Helena tersenyum. “Aku tahu kamu sudah menunggu ujian ini untuk waktu yang lama. Lulus atau tidak bukanlah yang paling penting bagimu. Yang kamu pedulikan adalah pertumbuhan.”
“Jadi mengambil beberapa risiko tidak apa-apa. Itulah yang membuatnya menyenangkan.”
Hal terberkahi dalam kehidupan sekolah adalah memiliki teman yang mengerti kamu.
Helena selalu tahu apa yang benar-benar diinginkan Noa.
Dan dia bersedia untuk menjadi liar bersamanya.
“Terima kasih, Helena,” kata Noa dengan tulus.
“Tidak masalah. Ayo menuju ke pintu masuk.”
“Oke.”
Kedua sahabat itu berjalan menuju pintu masuk hutan.
Sambil menunggu ujian dimulai, Noa ditarik ke ruang kesadaran oleh leluhur.
“Sangat sentimental. Menjijikkan,” ejek wanita berambut putih itu.
Dia duduk di atas permukaan air, ekor panjangnya melengkung dengan lembut di sampingnya.
“Mm.”
Jawaban Noa dingin dan singkat.
Leluhur masih tidak bisa memahami persahabatan atau ikatan.
Seorang raja yang kesepian tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.
Kata-kata dramatis itu diucapkan oleh leluhur sendiri, bukan Noa.
Jadi Noa tidak berharap dia tiba-tiba memahami ikatan yang dia bagikan dengan Helena.
Baiklah, terserah apa kata bibi tua itu.
“Hmph. Mengapa kamu semakin dingin saat tumbuh?” keluh leluhur.
“Harga dari tumbuh dewasa.”
“……”
“Tolong jangan katakan sesuatu yang begitu sok dengan wajah anak-anak.”
Noa mengangkat bahu. “Kamu tidak menarikku ke sini hanya untuk mengeluh tentang aku dan temanku, kan?”
Leluhur menggelengkan kepala.
“Aku ingin memberitahumu bahwa ujian ini sangat mirip dengan ritual kedewasaan naga kuno.”
“Dan strategimu tadi sangat bagus. Aku menyukainya.”
“Mengumpulkan poin dengan lambat dan stabil membosankan.”
“Jika makan, makanlah yang besar. Begitulah seharusnya keturunan naga.”
“Tapi—”
Nadanya menjadi serius.
“Ujian yang sedekat ini dengan pertarungan nyata datang dengan ketidakpastian dan bahaya mendadak. Kamu harus membuat penilaianmu sendiri. Aku tidak bisa membantumu.”
“Meskipun efisiensi mengumpulkan kekuatan primordial telah membaik, kamu masih jauh dari bentuk lengkapku.”
“Dan menggunakan kekuatan primordial di tempat yang begitu jauh dari wilayah inti naga berisiko memperingatkan para pelayan teror utama.”
“Jadi—”
Noa mengangguk. “Aku tahu. Kamu tinggal di sini dan menonton saja.”
Leluhur mengenal anak itu dengan baik. Bahkan tanpa mengatakannya, Noa tidak akan pernah memintanya untuk campur tangan.
Seluruh pidato itu sebenarnya hanya pujian untuk strategi Noa.
Tapi pujian langsung bukanlah sifat raja naga primordial, jadi dia menambahkan semua peringatan ekstra itu.
Ahem.
“Kalau begitu majulah,” deklarasi leluhur. “Keturunan naga perak era ini. Hadapi takdirmu!”
“…Ini hanya ujian. Jangan tiba-tiba mengucapkan kalimat pahlawan yang cringe seperti itu!”
—
Tebak siapa yang akan mengeluarkan semua kemampuannya?
Aku.
…
Catatan kaki: