Adam mengamati gadis di hadapannya—sangat berbeda drastis dari yang berlari ketakutan beberapa saat lalu.
Rambutnya, yang sebelumnya bergaris perak dan hitam, kini menjadi putih murni, dengan hanya sentuhan hitam murni samar yang tersisa di ujungnya. Helai rambutnya bergoyang lembut dengan tekanan magis, melayang selancar seolah bergerak di dalam air.
Di sudut-sudut matanya, terlihat seperti lapisan tipis eyeshadow putih pucat telah dioleskan. Pupil matanya berwarna dua berbeda—satu biru, satu putih.
Tentu saja, perubahan penampilan bukanlah hal terpenting. Adam menyadari bahwa kekuatan yang meledak dari tubuhnya sangat berbeda dari magis biasa.
Alis Adam berkerut saat dia mengamati dengan cermat, lalu dia bergumam pada dirinya sendiri,
“Jadi ini adalah kekuatan yang sepenuhnya berlawanan dengan sisik naga hitam yang Shadow berikan padaku… Hmph. Menarik.”
Begitu selesai bicara, dia mengayunkan warhammer-nya dan mengaum,
“Kalau begitu biarkan aku melihat apakah wujud barumu ini nyata—atau hanya gertakan kosong!”
…
“Terima kasih, Noa.”
“Kau benar-benar harus bertahan sampai saat-saat terakhir sebelum meminta bantuanku. Apa kau sangat suka pamer?”
“Tidak. Sebelum ujian dimulai, kau bilang tidak ingin menggunakan kekuatanmu, karena mungkin akan diperhatikan oleh para pelayan Ultimate Dread. Itu sebabnya aku tidak pernah meminta bantuanmu.”
“…Gadis bodoh.”
Itu memang alasan Noa tidak bisa bertindak sembarangan, tapi bukan berarti dia akan benar-benar berdiam diri ketika nyawa gadis kecil ini dipertaruhkan.
Yang tidak Noa duga adalah bahwa Noa akan benar-benar terus berpikir hanya untuk menyembunyikan kekuatan primal—berjuang mati-matian sampai saat terakhir dan tetap tidak meminta bantuannya.
“Yah, baiklah. Aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu, dan banyak hal yang ingin kukatakan padamu. Tapi lebih baik kita hadapi masalah yang ada di depan kita dulu.”
“Mmm.”
“Pertama, izinkan aku memperingatkanmu. Kau memaksa menggunakan Gates of the Nine Hells berkali-kali tadi. Tubuhmu sudah beroperasi jauh melampaui batasnya, dan kekuatan primalku juga memberi tekanan besar padamu. Anggap saja wujud yang dilepaskan ini sebagai sesuatu yang hanya bisa kau gunakan selama sepuluh menit.”
Setelah jeda, Noa menambahkan dengan suara rendah,
“Mungkin bahkan kurang.”
“Baik. Mengerti.”
Meninggalkan ruang batin, Adam sudah menyerang, warhammer diayunkan.
Tapi sekarang, gerakannya—yang sebelumnya secepat angin—tampak melambat di mata Noa.
Dia bisa melihat serangan Adam dengan jelas, dan tubuhnya bisa merespons dengan tepat.
Warhammer menghantam ke arah wajah Noa.
Boom—!
Kepala palu menghantam tanah, menyemburkan debu dan mencerai-beraikan kabut.
Tapi sama sekali tidak menyentuh Noa.
Adam menengadah dan melihat sosok putih kecil itu melompat lurus ke atas di tempatnya, mengangkat tangan di udara sambil mengondensasi sihir petir.
Dalam sekejap, teriakan tajam seperti burung bergema melalui pegunungan dan hutan.
“Lightning Strike?” Adam mengejek. “Hah, idiot. Lightning Strike pada jarak ini tidak bisa mengeluarkan kekuatan sejatinya. Sepertinya kau punya kekuatan tapi tidak tahu cara menggunakannya.”
Tapi Noa tidak melemparkan Lightning Strike yang terkondensasi itu ke Adam.
Dia mendarat dengan ringan di warhammer Adam, kaki diletakkan satu di depan yang lain, sedikit terhuyung. Posturnya tinggi, dan kuda-kudanya hampir elegan.
Tangan kirinya tergantung alami di samping, sementara tangan kanannya memegang Lightning Strike.
Petir biru menerangi wajah kecilnya yang dingin. Dia menatap lurus ke Adam, tanpa sedikit pun ketakutan di matanya.
“Dasar anak kecil. Baiklah, kau mengondensasi Lightning Strike dari jarak dekat. Tapi kau bahkan tidak berani menembakkannya? Pengecut.”
Noa masih tidak bergerak, terus menuangkan kekuatan ke dalam Lightning Strike.
Teriakan seperti burung menjadi lebih keras, lebih menusuk.
“Dengan kekuatan primal yang memperkuatnya, Lightning Strike-mu akan meledak dengan kekuatan yang jauh lebih besar. Bahkan dari jarak dekat, badut palu itu tidak akan berani menghadapinya langsung,” kata Sang Leluhur. “Kau bisa menyerang tanpa khawatir.”
“Tunggu. Masih belum cukup.”
“Belum cukup? Apa yang belum cukup?”
Sebelum Noa bisa menjawab, Adam mengangkat warhammer-nya dan dengan paksa menjatuhkannya.
Meminjam gaya, Noa melakukan backflip bersih dan mendarat dengan mantap.
Lightning Strike di tangannya masih belum padam, terus menyala dengan cahaya dan suara.
“Kau sangat berisik!” Adam membentak, kesabarannya habis oleh teriakan seperti burung itu. Dia mengayunkan warhammer-nya lagi dan menghantam ke arah Noa.
Noa masih memilih untuk menghindar, tidak menunjukkan niat untuk menyerang.
Dengan beberapa pergeseran cepat, dia menyeret medan pertempuran lebih jauh agar gelombang kejut bentrokannya dengan Adam tidak mencapai Helena.
Adam mengangkat palu dan mengejarnya.
Warhammer besar itu beberapa kali lebih besar dari seluruh tubuh Noa, namun melawan gerakannya yang lincah terlihat berat dan kikuk.
Setelah beberapa pertukaran, Adam tampaknya menyadari sesuatu.
“Dasar anak kecil sialan… Kau tidak pernah berniat menggunakan Lightning Strike untuk menyerang dari awal!”
Noa mendarat perlahan di batu besar, nadanya datar, suaranya dingin dan mantap.
“Akhirnya kau sadar, dasar idiot besar.”
“K-kau—apa kau memanggilku?”
“Idiot besar. Apa kau tidak suka? Kalau begitu bagaimana dengan ‘badut palu’?”
Roar!!
Auman naga marah meledak, dan amarah Adam tersulut kembali.
Melihat ini, Noa tersenyum puas.
Sejujurnya, di awal dia berpikir dia pasti tidak boleh memprovokasi Dragon King ini.
Tapi sekarang, si bodoh sudah digiring ke dalam agitasi, dan Noa punya cara untuk menjaga dirinya tetap hidup. Tidak perlu lagi dia terus berjalan di atas telur sehubungan dengan suasana hati lawannya.
Bahkan, sebaliknya. Dia bisa menggunakan ini untuk membuat monster itu kehilangan kendali dirinya lebih lagi.
Hei!
Dan saat ini, seseorang akan bertanya:
Putri Noa, Putri Noa—biasanya kau begitu pendiam, jadi mengapa tiba-tiba menjadi begitu pandai mengacaukan lawan?
Akademi tidak pernah mengajari siapa pun untuk memberi musuh julukan di tengah pertempuran.
Jadi hanya ada satu jawaban yang mungkin:
Jenderal Leon: Ya. Itu aku.
…
Di dalam ruang batin, setelah mendengar Adam berkata, “Kau tidak pernah berniat menggunakan Lightning Strike untuk menyerang dari awal,” Sang Leluhur juga memahami niat Noa.
“Kau menggunakan teriakan seperti burung dari Lightning Strike untuk menarik perhatian guru dan siswa di luar. Dan dengan tidak sengaja membuat Adam marah dan membuatnya mengaum, kau juga bisa membantu mencapai tujuanmu. Benar begitu?”
Noa mengangguk.
“Karena kau bilang wujud yang dilepaskan ini paling lama hanya bertahan sepuluh menit, dan aku tidak yakin bisa mengalahkannya dalam waktu itu. Jadi lebih baik tetap dengan rencana awal—menarik perhatian dan biarkan mereka datang untuk memperkuat kita.”
Mendengar itu, si kecil yang terlalu berprestasi itu tidak mengeluh, dan dia tidak tenggelam kembali ke dalam keputusasaan. Dia hanya menjawab dengan tenang,
“Kalau begitu aku akan membuat sebanyak mungkin kebisingan selama waktu itu. Akan lebih mudah bagi guru dan siswa di luar untuk mendengar kita.”
Bahkan setelah mendapatkan ledakan kekuatan primal yang luar biasa hebat, Noa masih tidak menjadi mabuk karenanya.
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan banyak orang.
Terutama untuk anak berusia sekitar lima atau enam tahun—gelisah dan impulsif adalah sifat khas untuk usia itu, namun Noa bisa menjaga pikirannya tetap tenang.
Sang Leluhur mendengarkan, sangat senang.
Siapa bilang garis keturunan nagaku sial?
Aku tidur selama ribuan tahun, membuka mataku, dan langsung menarik host yang sempurna.
…
“Tapi kita tidak bisa menggunakan trik itu lagi. Adam sudah menyadarinya. Selanjutnya adalah pertempuran sesungguhnya,” kata Noa.
“Bagus. Jangan meremehkan dirimu sendiri dalam keadaan ini, Noa. Berikan semua yang kau punya.”
“Mmm.”
Dia kembali dari ruang batin.
Noa membuka matanya perlahan. Gelombang energi putih yang luas bergulir ke luar.
Pertukaran kedua dimulai!
Adam mengayunkan palunya dan menyerang. Noa masih menghindar dengan mudah dengan langkah kaki yang lincah.
Dan Lightning Strike yang telah dia kumpulkan begitu lama akhirnya ditembakkan.
Adam merasakan kekuatan mengerikan di dalamnya.
Jika itu benar-benar kebalikan dari sisik naga hitam yang Shadow berikan padanya, maka lebih baik tidak menghadapinya langsung.
Setelah memutuskan, Adam menarik warhammer-nya kembali dan menghalang dengan kepala palu yang lebar dan tebal.
Ketika Lightning Strike bertabrakan dengan warhammer, sebuah array pertahanan juga berkilauan di permukaan palu.
Kedua kekuatan bertabrakan, dan gelombang kejut magis bergelombang ke luar seperti ombak dan angin kencang.
“Jadi kau benar-benar punya beberapa keahlian, anak kecil. Aku meremehkanmu. Tapi ini tidak akan mengubah akhirnya. Kau akan berakhir seperti gadis kecil itu dulu! Heh… hahahaha—”
Noa tetap diam.
Dia tidak tahu siapa “anak dari dulu” yang terus dibicarakan naga gila ini.
Tapi dari nada sombong dan senangnya saja, jelas dia merasa sama sekali tidak terbebani secara psikologis tentang menyiksa dan membunuh anak-anak.
Itu membuat Noa memikirkan seorang musuh yang pernah dihadapi ayahnya.
Di utara jauh, Noa dan beberapa teman sekelasnya pernah jatuh ke tangan orang itu, namun dia berkata bahwa seorang Dragon King yang bangga tidak akan melampiaskan amarahnya pada anak-anak.
Dibandingkan dengan itu, naga gila pengguna palu di hadapannya jauh berbeda.
Noa menggelengkan kepalanya sedikit, mengusir pikiran liar, dan kembali fokus pada pertempuran.
Lightning Strike yang dia simpan telah habis, namun masih belum memutuskan kemenangan atau kekalahan.
“Lightning Strike dalam keadaan primal tidak mungkin tidak memberikan kerusakan sama sekali… Palunya aneh. Secara logis, tidak ada senjata di era ini yang seharusnya bisa menahan serangan primal yang meledak sepenuhnya,” gumam Sang Leluhur, pikirannya tampak melayang kembali ke masa lalu yang jauh. “Sepanjang zaman, mungkin hanya ada satu jenis kekuatan yang bisa menahan kekuatan primalku.”
“Aku ingin mendengar penjelasanmu, tapi ini bukan waktunya. Jika magis tidak efektif, maka kita beralih ke teknik fisik,” putus Noa segera.
“Bisa. Kekuatan primal akan sangat memperkuat indramu, fungsi tubuh, dan penyembuhan diri. Tapi tetap, berhati-hatilah.”
“Mengerti.”
Noa menarik magisnya ke dalam, menyalurkannya melalui tulang dan jalurnya untuk memperkuat tubuhnya untuk pertarungan jarak dekat.
Gerbang Kedua Gates of the Nine Hells: Blood Boil.
Tubuhnya tidak bisa lagi mendukung membuka Gerbang Keempat sambil mempertahankan wujud primal.
Tapi Gerbang Kedua sudah cukup.
Setelah menyesuaikan posturnya, Noa menundukkan tubuhnya sedikit, mendorong dengan kaki kanan, dan melesat ke depan seperti peluru meriam.
Sosok putih berkedip dan muncul di depan Adam dalam sekejap mata.
Bahkan Adam tampak terkejut dengan kecepatannya.
“Cepat sekali… tapi masih belum cukup cepat!”
Noa mengepalkan tangan kanannya dan menghantam ke bawah.
Pada jarak sedekat itu dan dengan kecepatan seperti itu, Adam tidak mungkin bisa mengangkat palu tepat waktu untuk menghalang.
Tapi Warhammer Dragon King adalah veteran dari banyak pertempuran. Dia melepaskan palu sepenuhnya, menyilangkan lengannya di depan tubuh, dan menggunakan titik silang itu untuk menangkap pukulan berat Noa.
Dan kemudian pemandangan mengejutkan terungkap:
Di antara dua lawan yang ukurannya berbeda puluhan kali, yang raksasa dipaksa mundur oleh yang kecil—hanya dengan satu pukulan—meluncur lebih dari sepuluh meter.
Kaki Adam mengukir bekas pengereman panjang di tanah.
“Sial… bagaimana mungkin kau punya kekuatan seperti ini?”
“Terkejut? Kau akan lebih terkejut berikutnya, dasar idiot besar.”
Begitu dia bicara, Noa menghilang, berubah menjadi petir putih yang berkedip dan bergeser dalam ledakan cepat.
Melihat ini, Adam mundur beberapa langkah.
Pukulan itu saja sudah membuatnya waspada. Jika dipasangkan dengan kecepatan gila seperti itu, maka dia mungkin—
Thud—!
Dalam celah pikiran itu, serangan Noa berikutnya tiba.
Tendangan seperti cambuk mendarat sempurna di bahu Adam.
“Dasar anak kecil sialan!”
Adam mengaum, meraih untuk menangkapnya.
Tapi setelah tendangan, Noa tidak berlama-lama bahkan sedetik pun. Dia berkedip pergi dan menghilang lagi.
Serangan berikutnya bisa datang dari mana saja.
Dengan penguatan primal, kecepatan dan kekuatan pukulan Noa benar-benar melampaui dirinya yang biasa, cukup untuk menekan Adam sebentar.
Dan ini hanya sebagian kecil dari kekuatan penuh Sang Leluhur.
Mengerikan untuk membayangkan betapa kuatnya Dragon King primal pada puncaknya.
Badai pukulan menghujani Adam.
Setiap pukulan lebih berat dari yang terakhir, setiap benturan lebih menghancurkan dari sebelumnya.
Tubuh kuat Adam bisa menahan serangan itu, tapi harga dirinya yang sombong tidak bisa mentolerir dipukuli oleh seorang anak seperti ini.
Dia adalah naga murni sampai ke tulang. Begitu amarahnya tersulut, menjadi tidak mungkin untuk ditahan.
“Benda kecil… jangan sombong!”
Adam tiba-tiba meledak dengan kekuatan yang mengejutkan.
Energi magis hitam meledak ke luar dari tubuhnya, meledakkan Noa pergi.
Noa menyesuaikan diri di udara dan mendarat, menatap Adam.
Kemudian dia melihat bahwa naga gila itu telah berubah.
Kekuatan gelap yang dalam bergelombang di sekitarnya, dan aura jahat yang dingin merayap darinya membuat punggung Noa menjadi dingin.
“Apa itu?” tanya Noa dengan suram.
“Ingat apa yang kukatakan? Bahwa sepanjang zaman, hanya satu jenis kekuatan yang bisa menahan kekuatan primalku?”
“Ya. Jadi apa yang Adam gunakan sekarang adalah…”
“Kekuatan Chaos.” Wajah Sang Leluhur menjadi gelap. “Keberuntungan kita buruk, Noa. Si gila pengguna palu ini sudah menghubungkan dirinya dengan Ultimate Dread. Kita harus menyelesaikannya di sini. Kita tidak bisa membiarkannya melarikan diri, kalau tidak—”
“Kalau tidak Ultimate Dread akan mengetahui rahasia kita, benar?”
“Tepat sekali.”
“Baik. Lagi!”
Noa menenangkan diri. Tapi begitu dia mencoba melangkah ke depan, rasa sakit yang menyiksa meledak melalui anggota tubuh dan tulangnya.
Rasanya seperti tulang-tulangnya dihancurkan bolak-balik di bawah roda gerobak.
Dia tersandung dan jatuh, batuk mengeluarkan darah.
“Tubuhmu sudah mencapai batasnya, Noa.”
“Aku baik-baik saja… aku masih bisa… masih bisa bertahan sedikit lagi.”
Noa memaksa dirinya tegak. Aura primal di sekitarnya sudah melemah cukup banyak, dan bayangan putih pucat di sekitar matanya telah memudar.
Adam melihat semuanya dengan jelas.
“Hah. Metode apa pun yang memberikan kekuatan jangka pendek meminta harga. Kau tidak terkecuali, anak kecil.”
Sambil bicara, dia berjalan ke depan perlahan.
Dia mengangkat satu tangan, merentangkan jari-jarinya, dan mengarahkan telapak tangannya ke Noa.
“Jadi sekarang, aku tidak akan membiarkanmu mati dengan bersih.”
Begitu selesai, kubus hitam besar muncul di empat arah di sekitar Noa.
Dia melihat sekeliling, mencoba melarikan diri dari pengepungan.
Tapi Adam lebih cepat.
Dia mengepalkan kedua tangannya.
Keempat kubus itu bergerak ke dalam dari arah yang berbeda.
Boom—!
“Noa!”
Sosok kecil itu terhancur di tengah. Helena berteriak ketakutan, tapi tidak ada respons.
“Sihir Chaos… Great Dark Heaven… Sisik naga hitam benar-benar berguna.” Adam mengejek. “Di dalam segel Great Dark Heaven, kau akan perlahan membusuk menjadi tumpukan tulang kering dan lumpur berdarah. Anak kecil, di kehidupanmu berikutnya, jangan jadi putri pria itu. Akhirmu ini adalah kesalahannya.”
“Jangan kau…”
Dari dalam segel, suara gadis yang marah terdengar.
Adam tersentak kaget. “A-apa—”
“Jangan berani-berani menghina ayahku!”
Crack, crack—!
Retakan menyebar di permukaan kubus, dan cahaya putih meledak melalui celah-celah.
Pada saat berikutnya, Great Dark Heaven—diperkuat oleh kekuatan chaos dari sisik naga hitam—diledakkan oleh magis Noa.
Petir berkilat. Kekuatan primal bergelombang. Kilauan yang membutakan merobek kabut dan kegelapan.
Tapi ledakan itu, cukup kuat untuk menghancurkan segel, sudah mencapai batasnya.
Di dalam cahaya, tubuh kecil itu akhirnya menyerah dan terjatuh ke depan.
Melihat ini, Adam segera meraih warhammer-nya dan berlari ke arahnya.
“Sekarang kau akhirnya benar-benar mati, dasar gadis kecil sialan!”
Dia menyerang Noa yang jatuh, memegang gagang palu dengan kedua tangan.
“Noa! Noa, bangun!”
Helena berteriak. Dia mencoba berdiri dan berlari ke Noa, tapi pergelangan kakinya yang terluka tidak bisa menopangnya sama sekali.
Dia roboh dalam keputusasaan, air mata akhirnya tumpah tak terkendali.
“Selamatkan dia… seseorang selamatkan dia… tolong… tolong…”
“Mati! Mati! Mati, kau makhluk lemah kecil!”
Warhammer dingin menghantam ke arah Noa. Dalam teriakan putus asa Helena, dunia tampak membeku pada saat itu—
“Apa yang kau lakukan pada putriku?!”
“Adam, aku akan—mencincangmu menjadi daging cincang!”
Petir dan api jatuh dari langit, membawa amarah para ayah.