Noa merasa ada yang memeluknya.
Apa Ayah datang…?
Tidak—ada yang aneh.
Orang ini membawa aroma samar.
Ibu?
Itu juga terasa tidak tepat.
Lengan Ibu sangat lembut.
Tapi orang yang memeluknya sekarang—meski tidak keras—pasti tidak terasa seperti berada dalam pelukan Ibu.
Noa ingin membuka matanya dan melihat siapa itu.
Tapi setelah keluar dari kondisi ledakan kekuatan primitifnya, dan tubuhnya kelelahan karena terlalu menggunakan Gerbang Sembilan Neraka, dia benar-benar kehabisan tenaga.
Dia bahkan tidak punya kekuatan untuk melakukan hal sederhana seperti membuka mata.
Jadi dia hanya bisa membiarkan orang lain memeluknya, berlari sepanjang jalan.
Untungnya, Noa tidak bisa merasakan niat jahat dari mereka.
Mungkin akademi mengirim seseorang untuk menyelamatkannya.
Dalam kabut yang samar, Noa mendengar suara mereka.
“Kita tidak bisa menerjang langsung ke sana. Sisi itu penuh dengan naga.”
Itu suara seorang gadis.
Dia terdengar muda.
“Oke. Ada gua batu di depan. Kita akan membawa keduanya ke sana.”
Yang menjawab adalah suara pria muda lainnya.
“Boleh.”
Noa memaksakan diri untuk memikirkan apa yang baru saja dikatakan gadis itu:
“Sisi itu penuh dengan naga”?
Mengapa dia menyebut naga dengan nada dan frasa seperti itu?
Dalam krisis hidup-mati dengan monster pemegang palu itu, dia sepertinya tidak mau membiarkan kaumnya sendiri membantu?
Atau apakah…
Pria dan wanita muda ini bukan—
Kelelahan kembali menyerang, menelan pikiran Noa dalam sekejap.
Telinganya berdenging tajam, dan kemudian dia kembali pingsan.
…
Ketika dia mendapatkan sedikit kesadaran lagi, kondisi Noa sedikit lebih baik.
Dia nyaris membuka matanya dan menemukan dirinya berada di dalam gua batu yang tersembunyi.
Dari jauh terdengar guntur bergulung dan raungan naga.
Setelah kebingungan singkat, senyum lega akhirnya muncul di wajah kecil Noa yang lelah.
Ayah ada di sini.
Dia tidak tahu mengapa pria itu muncul di tempat ini, tapi dia selalu tiba di sisinya di saat-saat paling berbahaya—seperti itu sudah menjadi salah satu trik andalannya.
“Ohoho~~ Gadis naga kecil kapten jauh lebih imut daripada di foto~~ Coba! Hehe~~ begitu lembut~”
Dalam keadaan bingung, Noa merasa seseorang mencolek wajahnya.
Sangat ringan—disertai dengan rasa ingin tahu yang kekanak-kanakan.
“Imut, imut! Colek lagi!”
Colek saja—mengapa kau memanggilku imut seperti itu adalah hinaan?
Noa ingin melakukan perlawanan simbolis, tapi dia masih tidak bisa bergerak sama sekali.
Bahkan leluhur di kepalanya diam.
Mungkin sudah pergi (bercanda).
Jadi Noa hanya bisa membiarkan suara “penggemar yang agak ‘menyeramkan'” itu terus mencolek wajahnya.
“Rebecca, lebih lembut. Jangan bangunkan dia.”
“Bagaimana mungkin? Dia tidur sangat nyenyak. Aku ingin menyentuh ekornya juga!”
Noa: ?
Oh tidak. Kurasa aku diculik oleh orang aneh.
Jika dia harus diperlakukan seperti kucing dan dielus-elus seperti ini, Noa lebih suka bertarung dengan Raja Naga palu perang itu tiga ratus ronde lagi.
Tapi sekarang, yang bisa dia lakukan hanyalah pasrah.
Beberapa detik kemudian, ujung ekor Noa merasakan sentuhan samar.
Dia diam-diam mengepalkan tinjunya dan tidak berani bersuara.
Siapa tahu siapa sebenarnya kedua orang ini? Jika dia bangun dan pertarungan pecah, lalu bagaimana?
Jadi… baiklah. Jika mereka akan menyentuh ekornya, maka mereka akan menyentuh ekornya. Dia akan menahannya!
Meski begitu, disentuh di ekor oleh seorang gadis sebenarnya tidak tidak menyenangkan. Dia dan Moonlight dulu sering bermain dengan ekor masing-masing.
Selain itu, gadis bernama Rebecca ini hati-hati sepanjang waktu. Dia tidak menggunakan banyak tenaga, seperti takut melukainya.
“Martin, aku ingin menciumnya sekali. Wajah itu begitu lembut—pasti luar biasa untuk dicium.”
“Mengapa kau tidak membawanya pulang dan membesarkannya untuk kapten?” Martin mengeluh lemah.
“Hmph. Aku tidak peduli. Aku akan menciumnya.”
Mungkin karena naga yang dia lihat adalah jenis yang mulai bertarung karena sedikit perselisihan—dan dia belum pernah melihat gadis naga kecil yang lembut, manis, dan menggemaskan seperti ini—Rebecca sama sekali tidak bisa melepaskan Noa.
Sentuh sini, sentuh sana, dan ketika dia bersemangat dia “cium” dan mencium Noa tepat di pipi.
Workaholic overachiever: Tolong, dari mana orang gila ini datang—someone bawa dia pergi, ahhh!!
“Baiklah, Rebecca. Ayo jaga bersamaku. Aku tidak bisa menutupi sekitarnya sendirian.”
Rebecca dengan enggan melepaskan Noa, lalu berbalik dan berlari ke mulut gua untuk tetap waspada dengan Martin.
Noa akhirnya mendapatkan ketenangan—dan akhirnya memiliki ruang untuk menganalisis apa yang dikatakan gadis itu.
Dia menyebutkan “gadis naga kecil kapten.”
Apakah “kapten” itu berarti Ayah…?
Tapi Ayah tidak pernah bilang dia dulu adalah kapten jenis apa pun. Ibu bilang dia adalah penyintas dari klan yang sudah dimusnahkan.
Dan dilihat dari betapa tertariknya gadis itu pada ekor dan ciri naga lainnya, dia mungkin belum pernah sedekat ini dengan naga sebelumnya.
Atau lebih tepatnya—belum pernah sedekat ini dengan naga muda.
Itulah mengapa dia begitu penasaran dengan Noa.
Tiba-tiba, Noa menangkap aroma mesiu samar di udara.
Sangat samar—bukan bau tebal bahan peledak, lebih seperti…
Peluru?
Naga tidak pernah menggunakan senjata api. Bahkan permainan menembak balon di Kota Langit diimpor dari budaya hiburan ras lain.
Tapi akademi mengajarkan bahwa di Benua Samer, beberapa ras khusus—karena tidak cukup kuat sendiri—menggunakan senjata api dan alat untuk melengkapi kekuatan tempur mereka.
Dan untuk bau mesiu menempel di seluruh tubuh seseorang dan bertahan ke udara sekitarnya… itu berarti mereka telah hidup dengan senjata untuk waktu yang lama.
“Penembak…”
Noa ingat buku teks menyebutkan profesi khusus seperti itu.
Seperti banyak cabang dan sekolah penyihir, penembak juga adalah faksi yang dikembangkan oleh ras yang terampil menggunakan alat.
Dan di antara semua ras khusus ini, hanya satu yang memiliki penembak sebagai sistem pelatihan formal dan ortodoks:
Manusia.
Digabungkan dengan frasa gadis “naga di depan,” Noa sudah bisa merasakan jawaban mulai terbentuk.
Jadi jika apa yang dia sebut “kapten” benar-benar merujuk pada Ayah, maka itu berarti—
Kenangan dan detail kecil mulai menyatu dalam pikiran Noa seperti potongan puzzle.
Sampai mereka membentuk kesimpulan yang sudah lama dia rasakan.
“Apakah benar seperti itu… Ayah?”
“Mm—”
Di tengah pikirannya, dia mendengar gumaman lembut dan manis di sampingnya.
“Noa… di mana kita?”
“Ah, kita—”
“Ada gerakan di sana. Rebecca, kita harus pergi.”
“Siapa itu? Siapa yang di mulut gua?… Mengapa mereka tidak—ah!”
Sebelum Helena menyelesaikan kalimatnya, penglihatannya menjadi gelap. Dia sudah sadar kurang dari lima detik sebelum pingsan lagi.
Noa dengan lembut menopang bahu sahabatnya dan membiarkannya beristirahat dengan stabil bersandar padanya.
“Maaf, Helena. Tidur sedikit lebih lama.”
Dengan itu, Noa menutup matanya lagi.
“Tunggu—sebelum kita pergi, biarkan aku mencium gadis naga kecil sekali lagi!”
“Tidak. Kita benar-benar harus pergi.”
Martin melangkah besar dan mengangkat Rebecca ke bahunya.
Rebecca menendang kakinya seperti ikan sarden yang berjuang melawan penangkapan.
“Ga~dis~ na~ga~ ke~cil~~ Aku belum cukup menciumnya! Ketika kau besar, ingat untuk mencariku—aku bisa menjadi ibu baptismu!”
Workaholic overachiever, dalam hati: Orang dewasa benar-benar kekanak-kanakan.
Tidak lama setelah Rebecca dan Martin pergi, Noa mendengar teriakan di luar gua.
“Guru, di sini! Aku mendengar sesuatu dari arah ini tadi!”
Itu suara Christina.
Sebelum Noa dan Helena mencapai cincin dalam Hutan Bulan Mimpi Buruk, Helena menemukan jejak makhluk berbahaya dan berbagi petunjuk dengan Christina.
“Noa! Helena! Di mana kalian?!”
“Helena!”
“Noa-chan!”
“…”
Guru dan teman sekelas berteriak di luar.
Beberapa saat kemudian, seseorang berseru kegirangan,
“Cepat—datang! Mereka di sini!”