Setelah sesi tanda tangan dengan para siswa selesai, Constantine akhirnya menghela napas panjang, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.
“Jadi?” Leon tersenyum lebar. “Rasanya menyenangkan, kan?”
Old Kang meliriknya dan mendengus. “Kekanak-kanakan.”
“Bagaimana itu kekanak-kanakan?” Leon membantah dengan percaya diri. “Sebelum ini, di mata anak-anak, kamu berubah dari pahlawan naga tua menjadi seorang bro naga super agresif yang langsung main tangan hanya karena sedikit ketidaksepakatan.”
“Aku menyerahkan sorotan kepadamu dan membiarkanmu kembali ke panduan publik dengan citra yang sama sekali baru. Di Kekaisaran, ini disebut hubungan masyarakat krisis. Sangat profesional. Paham?”
Constantine tidak tertarik untuk berdebat mulut dengannya. Ia mengibaskan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi.
Tapi setelah anak-anak diantar pergi, beberapa instruktur yang mendampingi mendatangi dan melontarkan lagi serangkaian ucapan terima kasih.
Old Kang jelas jauh lebih tidak sabar dengan orang dewasa daripada dengan anak-anak. Setelah mendengarkan hanya sebentar, ia mengusir mereka.
“Pergi, pergi. Jangan tunda aku pulang untuk menggantung dan menginterogasi musuhku.”
Tentu saja, tidak ada satu pun instruktur yang berani berkata lebih. Mereka hanya bertanya apakah mereka harus mengatur Leviathan untuk mengawal Constantine kembali.
Constantine berhenti sebentar.
Diawasi?
Aku puna jet pribadi. Jauh lebih baik daripada pesawat penumpang kalian.
Sebelum pergi, ketika kerumunan sudah menipis, Constantine akhirnya berbicara kepada Leon dengan suara rendah.
“Terima kasih.”
Leon menaikkan alisnya, pura-pura tidak mendengar. “Hah? Tidak dengar. Apa katamu?”
Old Kang menutup mata dan menghela napas perlahan, menasihati dirinya sendiri di dalam hati.
Tahanlah. Dia hanya hidup beberapa dekade. Aku sudah hidup berabad-abad. Jangan merendahkan dirimu.
“Aku bilang, terima kasih. Untuk memberiku jejak Adam.”
Leon, sebagai tipe orang yang suka pamer bahkan setelah mendapat keuntungan, tidak akan melewatkan kesempatan untuk pamer di depan Raja Naga.
“Ah, cuma bantuan kecil. Bukan masalah besar, sungguh.”
“Cih. Kekanak-kanakan.”
Setelah jeda singkat, Constantine menambahkan, “Jika kamu menghadapi masalah di masa depan, temui aku.”
Sejujurnya, Old Kang selalu memegang prinsip yang ketat sebagai naga. Hutang kebencian dibayar, dan hutang budi bahkan lebih harus dibayar.
Leon telah melakukan langkah besar dua kali dan membawanya ikut kedua kalinya—sekali untuk balas dendam terhadap Kekaisaran, dan sekali untuk balas dendam terhadap Adam.
Tanpa Leon, Constantine mungkin masih menunggu dengan sakit hati untuk kesempatan yang tepat, atau mengobrak-abrik dunia untuk mencari binatang pemegang palu itu.
Jadi ketika dia berjanji “masalah apa pun, temui aku,” itu adalah janji yang dia maksudkan.
Leon mempercayai kata-kata Raja Naga Crimson Flame tanpa ragu. Dia mengangguk dan tersenyum.
“Mengerti. Aku akan.”
Constantine tidak berkata lagi dan berpaling pergi.
Semua orang menyaksikannya meninggalkan Hutan Nightmare Moon. Tak lama setelah itu, naga biru besar melesat ke langit dari sisi lain hutan dan menghilang di cakrawala.
Setelah Constantine pergi, salah satu instruktur melangkah maju.
“Sekali lagi, permintaan maaf kami, Tuan Leon. Dengan insiden seperti ini, penilaian jelas tidak bisa dilanjutkan seperti rencana. Kami akan mengatur Leviathan untuk mengantar anak-anak kembali ke akademi. Apakah Anda ingin kembali ke Sanctuary Naga Perak bersama kami?”
Old Kang punya jet pribadi. Jenderal Leon tidak.
Dan setelah membantu kadal besar ini dengan masalah sebesar ini, menumpang—ya, menumpang naga—sangatlah wajar.
“Tentu. Tapi beri aku sebentar. Sepuluh menit. Aku akan segera kembali.”
“Tentu saja, Tuan Leon.”
“Tolong jaga Noa untukku.”
“Tidak masalah.”
Leon menyerahkan Noa kepada instruktur itu, lalu berlari ke arah lain.
Setelah menerobos beberapa rumpun semak, Leon mencapai tempat tersembunyi.
Nacho, Rebecca, dan Martin sedang menunggu di sana.
“Apakah semuanya sudah beres, Kapten?” tanya Martin.
Leon mengangguk. “Sudah selesai. Adam dibawa pergi oleh Constantine.”
“Putrimu baik-baik saja?” tanya Nacho.
Khawatir bahwa kelompok besar mungkin menarik perhatian, dan karena Nacho bukan petarung garis depan, dia tidak buru-buru keluar tadi. Itulah sebabnya dia bertanya sekarang.
“Dia baik-baik saja. Hanya terlalu menggunakan kekuatannya. Istirahat sebentar dan dia akan pulih.”
“Itu bagus.”
Setelah beberapa pertukaran kata, Nacho langsung ke intinya.
“Jadi bagaimana kita harus merencanakan fase penyelidikan berikutnya?”
Dengan sengaja dia melewatkan pertanyaan apakah Leon telah mengekstrak informasi dari Adam.
Bahkan tanpa menyaksikan medan perang secara langsung, Rebecca dan Martin telah memberinya penjelasan singkat, dan dia mendengar suara pertempuran dan dampak magis dari sini.
Nacho tahu betapa gentingnya situasinya.
Leon bergegas menyelamatkan putrinya tanpa menginterogasi Adam sepenuhnya bisa dimengerti.
Nacho telah berasumsi bahwa perjalanan ke selatan ini hanya akan berujung pada menghilangkan salah satu pelaksana musuh.
Alih-alih, Leon mengejutkannya dengan menguraikan arah penyelidikan berikutnya.
“Makhluk berbahaya,” kata Leon.
Nacho mengerutkan kening. “Makhluk berbahaya? Apa maksudmu?”
“Dalam perjalanan ke sini, bukankah kita menemukan mammoth mati?” Leon menjelaskan. “Dilihat dari lukanya, itu dibunuh oleh Adam.”
“Dan di dalam Hutan Nightmare Moon, ada lebih banyak makhluk berbahaya dengan kematian serupa. Jadi aku curiga Adam tidak datang ke sini hanya untuk membantai secara acak. Dia sedang menjalankan beberapa tugas yang diberikan oleh Shadow.”
“Bawa kembali beberapa mayat makhluk berbahaya yang lebih mudah diangkut. Lakukan pemeriksaan dan analisis terperinci. Kita harus bisa mengekstrak informasi yang berguna.”
“Dan alihkan fokus penyelidikan ke makhluk berbahaya besar di wilayah lain juga. Jika Shadow berencana menggunakan makhluk berbahaya untuk beberapa skema rahasia, yang ada di hutan ini saja tidak akan cukup.”
“Jadi dia kemungkinan akan terus memburu mereka. Mengikuti jejak itu mungkin membawa kita langsung ke Shadow.”
Mata Nacho berbinar. “Aku mengerti. Paham.”
“Mm… juga, maaf.”
Permintaan maaf itu membuat ketiganya membeku.
“Kenapa minta maaf, Kapten?” tanya Rebecca.
Leon sedikit mengerutkan kening, menekan bibirnya, dan berbicara dengan suara rendah.
“Ketika Adam masih bernapas, dia mencoba membuat kesepakatan denganku. Jika aku membiarkannya pergi, dia akan memberiku informasi tentang Shadow. Kurasa itu akan jauh lebih mudah daripada melanjutkan pencarian buta ini.”
“Tapi… aku menolak.”
“Aku minta maaf. Karena keputusanku, operasi ini hampir berakhir sia-sia.”
“Aku—”
“Hei, ayolah, Kapten.” Rebecca memotongnya dan dengan ringan membenturkan bahunya. “Aku juga melihat situasinya. Raja Naga buta itu jelas-jelas mencoba membunuh Noa kecil. Jika aku jadi kamu, aku juga tidak akan membuat kesepakatan itu.”
“Ya,” tambah Martin. “Dan kita bahkan tidak bisa memastikan informasi yang ditawarkan Adam itu nyata. Dia sudah menjadi tentara bayaran begitu lama, hanya peduli pembayaran. Dia tidak punya kredibilitas sama sekali.”
Nacho, yang tinggal di belakang merencanakan strategi dan berusaha keras setiap kali, juga menyuarakan pengertiannya.
“Tidak ada yang lebih penting dari keluarga. Seperti kata Rebecca, siapa pun dalam posisimu akan membuat pilihan yang sama. Kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri, Leon.”
Pengertian mereka benar-benar obat terbaik untuk penyesalan.
Leon merasa jauh lebih lega.
Tapi…
Apa yang akan dia katakan selanjutnya adalah poin utama yang sebenarnya.
“Sebenarnya… ada satu hal lagi. Aku mungkin perlu tinggal di rumah untuk sementara waktu.”
“Oh.”
“Mhm.”
“Mengerti, Kapten.”
Leon berkedip. “Apa reaksi itu? Kenapa rasanya seperti kalian sudah tahu aku akan pulang? Dan kalian bahkan tidak bertanya kenapa?”
Rebecca menepuk bahunya dan berkata serius, “Tentu saja kami tahu. Kakak ipar hamil lagi, kan? Urusan di sini pada dasarnya sudah selesai, jadi tentu saja kamu ingin buru-buru pulang untuk merawat istrimu.”
“Jangan memfitnah. Aku hanya ingin menyaksikan secara langsung kelahiran bayinya.”
“Jadi kamu tidak merawat istrimu?”
“Aku merawat.”
“Cih. Pria menikah yang keras kepala.”