“Jadi itu Noa… teman lamaku, akhirnya murid yang sangat kau nantikan.”
Di atas tribun, Kepala Sekolah Olette mengenakan senyum tipis saat mengawasi aula latihan di bawah.
Sosok kecil berwarna hitam berjalan masuk melalui pintu. Ekspresinya tenang, langkahnya tak terburu-buru.
Tidak ada kegembiraan gugup yang biasa terlihat pada naga muda lainnya, juga tidak ada rasa malu atau kaku.
Si kecil itu terlihat santai seolah sedang berangkat sarapan.
Wakil Kepala Sekolah Wilson menyesuaikan lensa monokelnya dengan kepuasan yang jelas.
“Anak-anak yang paling luar biasa sering muncul terakhir.”
Pria tua itu tak pernah pelit pujian ketika menyangkut Noa dan keluarga Melkvi.
Kisah ini mengajarkan kita satu hal:
Kesan pertama itu penting.
Beberapa pasangan—dan anak-anak dari pasangan itu—hanya perlu sekali pandang untuk dikirim seumur hidup.
Kepala Sekolah Olette tersenyum dan mengangguk, lalu melanjutkan,
“Bicara soal ‘yang terakhir,’ teman tua, apa kau memperhatikan sesuatu?”
“Apa itu?”
“Karena insiden Adam, kita terpaksa memulai kembali ujian sparring ‘zirah hitam’ lama tahun ini. Tapi tahun depan, kita tidak bisa lagi sembarangan seperti ini.”
Sambil menjaga pandangannya pada Noa di bawah, Kepala Sekolah Olette berbicara dengan nada penuh apresiasi dan antisipasi.
“Dengan kata lain, hari ini adalah ujian sparring ‘zirah hitam’ terakhir yang akan diadakan Akademi Saint Hythis. Dan Noa juga adalah murid terakhir dari ujian ini.”
“Setiap pertukaran, setiap gerakan, akan menambah kemilau pada final yang bermakna ini.”
“Murid-murid kita tahun ini semua luar biasa—tapi tidak ada yang benar-benar membuat mataku bersinar.”
“Jadi aku sangat berharap Noa bisa memberiku kejutan.”
Mendengarkan dengan saksama, mudah terdengar betapa tinggi harapan Kepala Sekolah Olette terhadap Noa.
Wakil Kepala Sekolah Wilson memicingkan matanya sedikit, menyaksikan Noa mengambil posisinya di arena.
“Dia akan. Dia tak pernah mengecewakan siapa pun.”
…
Klik—klak—klik—klak—
Sepatu bot logam menghantam lantai arena, menghasilkan suara nyaring.
Zirah hitam berjalan masuk perlahan dan berhenti sekitar sepuluh meter dari Noa.
Di bawah lampu aula, pelindung dada itu berkilau cemerlang.
Noa diam-diam mempelajari lawannya, tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.
“Ini jelas hanya zirah properti… jadi mengapa masih seterinci dan secantik ini?”
Tidak mungkin tidak memperhatikan.
Bahkan Noa merasa sedikit tidak percaya.
“Kedua pihak siap—”
Seorang pengawas di dekatnya mengangkat peluit ke bibirnya.
Noa menggelengkan kepala, menyingkirkan semua pikiran yang tidak relevan.
Dia menurunkan kuda-kudanya, menekuk lutut, dan mengambil sikap menyerang.
Peluit berbunyi pada detik berikutnya.
Ujian akhir secara resmi dimulai.
Peluit tajam seperti burung ditelan oleh teriakan melengking saat kilat biru meledak. Noa melesat ke depan, kecepatannya eksplosif.
“Serangan kilat Naga Perak dipadukan dengan ledakan Tusukan Petir—menyergap lawan sejak awal. Tidak buruk.”
“Meskipun doktrin utama akademi mengajarkan observasi sebelum pertempuran, sihir petir memang memungkinkan pembukaan agresif seperti ini.”
“Aku bersumpah pernah melihat sikap pembukaan itu di suatu tempat… hmm, tidak terlalu ingat.”
“…”
Di luar arena, para penilai mencoret-coret catatan sambil mendiskusikan performa Noa.
Peserta ‘zirah hitam’ lainnya yang sudah selesai juga menyaksikan dengan saksama.
“Hei, apa yang dilakukan 9527? Kenapa dia hanya berdiri di sana?!”
“Kakak, bergeraklah! Kau harus bergerak!”
“Membiarkan sesuatu terlalu jelas memotong gajimu!”
…
Teriakan naik turun.
Untungnya, baik Noa maupun 9527 tidak mudah terpengaruh oleh suara luar.
9527 tetap berdiri diam.
Jarak sepuluh meter lenyap dalam sekejap saat Noa menerjang.
Hanya ketika kilat menyambar pelindung dadanya, 9527 akhirnya bergerak.
Hanya dengan sidestep sederhana, dia dengan mudah menghindari serangan kecepatan tinggi Noa.
Sebelum Noa bahkan bisa menarik kembali serangannya, 9527 menggenggam pergelangan tangannya.
Karena perbedaan ukuran yang besar, mengendalikan naga yang belum sepuluh tahun mudah baginya.
Pandangannya melirik tumpukan karung pasir di tepi arena—penyangga keamanan akademi untuk mencegah siswa menabrak dinding.
Memegang pergelangan tangan Noa, dia berputar di tempat dan menggunakan momentum untuk melemparkannya.
Boom!
Noa terbang lurus ke karung pasir, menebarkannya ke lantai.
“Leluhur tersayang—kakak, pelan-pelanlah!”
“Terlalu lembut potong gaji, terlalu keras potong gaji—pilih racunmu!”
…
“Tsk, bukankah kita menekankan pengendalian intensitas sparring selama rapat staf? Kita bahkan melakukan beberapa uji coba. Mereka semua harus tahu batas yang tepat sekarang. Kenapa ini terjadi?”
“9527—ingat nomor itu. Kita akan memotong bonusnya setelah ini.”
“Kurasa level itu pas sekali.”
“Oh? Kenapa begitu?”
Karena yang berbicara adalah wali kelas Noa selama dua tahun terakhir.
Melihat Noa berjuang bangkit dari karung pasir, dia berkata dengan percaya diri,
“Dia adalah murid terbaik di seluruh divisi naga muda. Kemunduran level ini tidak akan menghancurkannya.”
…
Noa mendorong karung pasir dari tubuhnya dan perlahan berdiri.
Dia membungkuk sedikit ke depan, lengan tergantung longgar, bergoyang alami.
Rambutnya jatuh menutupi wajahnya, mengaburkan ekspresinya.
Para guru di luar tidak merasakan sesuatu yang tidak biasa—tapi berdiri paling dekat, 9527 merasakan tekanan naga samar perlahan bocor dari tubuhnya.
“Aku akan—”
Noa melangkah keluar dari tumpukan karung pasir.
“Membongkarmu!”
Kilat berkondensasi dengan kecepatan menakutkan di kedua tangan. Tubuh kecilnya meluncur ke depan seperti peluru.
9527 kaget, tanpa sadar melangkah mundur setengah langkah.
Santai saja, nak… zirah ini asli—kau rusakkan dan aku akan menangis.
Sebelum dia bisa menyelesaikan pikiran itu, Noa sudah ada di depannya lagi.
Kali ini, Tusukan Petir ganda menyerang dari dua sudut, sepenuhnya menutup pergerakan lateralnya.
Tapi—
“Seranganmu masih terlalu kaku.”
Suara pria dalam datang dari bawah zirah.
Noa bisa tahu suara itu sengaja diturunkan dan diubah.
Saat kata-kata berakhir, 9527 langsung jongkok.
Noa tidak bisa bereaksi tepat waktu.
Saat dia mencoba menarik diri, 9527 mengangkat lutut ke perutnya.
“Maksudku… bukankah itu agak terlalu keras?”
“Siapa di bawah zirah itu?! Besok kita bagikan bonusmu ke semua orang!”
“Kakak, kami bilang—lebih lembut, lebih lembut!”
“Tunggu—lihat baik-baik. Itu hanya terlihat seperti dia memukul Noa, tapi sebenarnya—”
“Dia menyelipkan tangannya lebih dulu.”
Tepat sebelum lututnya menyentuh, 9527 menyelipkan telapak tangannya di antara.
Lutut itu menghantam punggung tangannya sendiri, sementara telapak tangannya sepenuhnya melindungi perut Noa.
Noa sendiri terkejut. Dengan kekuatan itu, tanpa penyangga, dia pasti akan sangat kesakitan.
Memanfaatkan momen, 9527 mendorongnya lagi.
Setelah tersandung beberapa langkah dan nyaris mendapatkan kembali keseimbangan, Noa menatapnya.
“Kenapa kau bilang seranganku kaku? Aku bahkan tidak menggunakan taktik utama akademi.”
Salah satu penilai telah memperhatikan hal yang sama sebelumnya.
Itulah sebabnya Noa bertanya.
“Serangan kilat petir. Tusukan Petir ganda untuk membatasi pergerakan. Jika kau pikir trik setengah matang ini cukup untuk lulus, kau naif, gadis kecil.”
9527 menjaga suaranya tertekan.
Namun bahkan diubah, terdengar anehnya familiar.
Dan jika dia tidak menggunakan doktrin yang diajarkan akademi, tapi dia masih menyebutnya ‘kaku,’ maka itu berarti—
Dia sangat mengenal kebiasaan bertarungnya.
Noa menurunkan alisnya sedikit, menggelengkan kepala, dan kembali fokus.
“Baiklah. Kalau begitu coba ini.”
Tangan kanannya mengondensasi Tusukan Petir lagi.
Ketika 9527 mengira dia mengulangi pola lama, tangan kirinya membentuk pisau pendek petir.
Sihir Petir peringkat B — Perwujudan Pisau Petir.
“Aku datang!”
Serangan ketiganya sama cepatnya, mencapai dia dalam sekejap.
9527 bersandar ke belakang, mata terkunci pada Tusukan Petir dan pisau itu.
Menghindari Tusukan Petir ganda tidak sulit—sihir sama, jalur terbatas.
Tapi menggabungkannya dengan pisau menciptakan jauh lebih banyak kemungkinan.
Bahkan 9527 harus serius.
“Aku mengerti. Tusukan Petir sebagai tipuan, pisau untuk serangan nyata, benar?”
Setelah membaca serangan, menghindar menjadi jauh lebih mudah.
Dia sudah mempertimbangkan bagaimana mengajari ‘gadis baiknya’ pelajaran tanpa benar-benar melukainya—
Sayangnya.
Salah baca.
Pisau petir menghantam lebih dulu, memaksanya menghindar.
Sebelum dia bisa stabil, Tusukan Petir menghantam ke arah dadanya.
“Begitu cepat—”
Serangan nyata masih Tusukan Petir—pembalikan sempurna.
Mengandalkan kekuatan inti, 9527 memutar keras, nyaris menghindari pukulan.
Tapi busur listrik masih menggores pelindung dadanya, meninggalkan bekas samar.
Karena pertukaran itu, Noa lebih dekat dengannya daripada sebelumnya.
Dia melirik ke samping, matanya jatuh pada dadanya.
Tepat di sebelah kiri tengah—
Ada celah kecil.
“Itu…”
Mata Noa membelalak.
Oh tidak, sekarang benar-benar akan menjadi kasus cinta kebapakan dan bakti anak.
…
Catatan kaki: