Bahkan Leon—yang sudah terlatih melalui pertempuran tak terhitung—tidak pernah membayangkan Noa akan menggunakan metode itu untuk menyesuaikan sudut serangannya.
Mungkin karena tidak satu pun lawan yang pernah dihadapinya sebelumnya adalah anak yang sepintar dan seberani putri sulungnya;
Atau mungkin dia terlalu fokus untuk mengubah ini menjadi “pertandingan pengajaran” yang tepat sehingga dia lengah sesaat.
Tapi apapun itu, taktik Noa tidak bisa disangkal lagi berhasil.
Jika lawannya adalah seseorang yang setingkat dengannya—atau bahkan hanya sedikit lebih kuat—mungkin tidak akan ada waktu untuk bereaksi sama sekali.
“Berhasil…”
Tusukan Petir Noa akan mengenai pinggang baju zirah hitam—
Tapi tepat ketika dia merasakan secercah kemenangan, kilatan petir biru tiba-tiba menyambar permukaan baju zirah tanpa peringatan, seolah membentuk penghalang yang lebih keras dan padat.
Tusukan Petir-nya, yang sudah mendekat, terpental seolah menabrak dinding.
Rasa sentakan itu membuat Noa terhuyung-huyung mundur beberapa langkah, dan lengannya terasa agak mati rasa.
Setelah dia mantap kembali, Noa mendongak.
Kilat biru sudah memudar dari permukaan baju zirah.
Noa mencebikkan bibirnya, agak kesal saat berpikir,
“‘Ayah masih punya banyak lagi yang seperti ini~’ Hah. Lalu kenapa kamu tidak mengajarkan yang ini padaku?”
Saat si anak berprestasi melihat ayahnya menyembunyikan trik di lengan bajunya, suasana hatinya langsung muram.
Baiklah. Kamu tidak mengajariku sebelumnya—setelah pulang, kamu harus memohon padaku untuk mempelajarinya! Hmph!
Di tribun, Wakil Kepala Sekolah Wilson menggaruk sisi dahinya.
“9527 juga menggunakan sihir petir.”
“Mm. Itu tidak aneh. Dibandingkan dengan sihir api, sihir petir lebih langka, tapi tidak begitu langka sampai tidak pernah muncul. Selain itu, beberapa dekade lalu kami sengaja merekrut guru dengan afinitas elemen khusus, tepatnya untuk mendukung pengajaran bagi siswa seperti Noa,” kata Kepala Sekolah Olette.
Wilson mengangguk. “Aku hanya terkejut dengan kebetulannya—baik penguji maupun yang diuji memiliki elemen petir yang tidak umum.”
Olette menaikkan alisnya, menatap ke bawah ke arah 9527.
Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan,
“Ya… ini benar-benar kebetulan yang cukup menarik.”
…
Leon perlahan berbalik menghadapi putrinya.
Napas Noa tidak teratur, dan petir di tangannya berkedip-kedip tidak stabil, seolah bisa padam kapan saja.
Ketika dia berkata sebelumnya bahwa ini akan menjadi “satu gerakan penentu,” Leon sudah menebak alasannya:
Dia tidak punya banyak sisa mana.
Thunder Wolf Breakthrough adalah mantra jarak jauh yang membakar mana dengan kecepatan yang menakutkan; dan karena metode normal tidak bisa menembus pertahanan Leon, Noa terpaksa mengandalkan “sentakan” dari Thunder Wolf Breakthrough untuk menyesuaikan trajektorinya.
Tapi sekarang taktiknya gagal, dan sisa mananya tidak akan mendukung pertarungan berkepanjangan.
“Seharusnya sudah cukup. Sudah waktunya mengakhiri ujian ini.”
“Aku setuju. Penampilan Noa luar biasa—baik teknik bertarungnya maupun reaksinya di saat-saat genting sangat bagus. Katakanlah—”
“Tunggu sebentar lagi—”
Yang berbicara adalah wali kelas Noa, Lydia. Dia mengangkat tangan untuk memberi isyarat pada guru-guru lain agar tidak menghentikannya dulu, pandangannya tidak pernah meninggalkan Noa.
“Dia tidak ingin ini berakhir.”
“Apa? Tapi siapa pun bisa melihat stamina dan mananya hampir habis. Dia sudah melakukan lebih dari cukup.”
“Untuk anak biasa, ya, itu sudah lebih dari cukup. Tapi untuknya… dia masih bisa berbuat lebih baik.”
Lydia memahami muridnya. Adegan dua tahun mereka bersama melintas di pikirannya. Menyaksikan Noa bersiap untuk bangkit lagi, bibirnya melengkung menjadi senyuman kecil.
“Jarang sekali bisa mendorong diri sendiri sampai batas maksimal dalam lingkungan yang aman. Biarkan dia mencoba sekali lagi.”
Guru-guru penilai saling memandang, dan pada akhirnya mereka memilih untuk menahan diri.
Sejujurnya, mereka juga ingin melihat kecemerlangan seperti apa yang masih bisa dihasilkan Noa di ambang kelelahan.
Kita tidak bisa menunda ini, pikir Leon.
Jika berlarut-larut, bagaimana jika putriku kelelahan?
Tapi dia juga tidak bisa mengakhirinya dengan asal-asalan.
Karena sudah jelas putri kesayangannya masih belum puas.
Jika dia merasa sudah cukup, dia sudah lama menyimpan Chidori di tangannya.
Jadi dalam kasus itu, Leon akan memberikan akhir yang sempurna untuk “tunjukkan ayah baik, anak berbakti” antara ayah dan putri ini—
Dia perlahan mengangkat tangan kanannya.
Lengkungan listrik tipis menari di telapak tangannya, dan dalam sekejap, suara ledakan burung bergema di seluruh arena.
Petir memantul dari pelindung dada “kereta perang” hitam-emas. Kekuatan petir yang luas menyembur dari tubuhnya, bergelombang keluar.
“T-tidak mungkin… kenapa ini terasa sangat familiar? Apa-apaan—!”
“Kakak, kita seharusnya berakting seperti baju zirah hitam. Kenapa kamu tidak terlihat seperti sedang akting sama sekali?”
“Kamu tahu kenapa aku lari ke akademi untuk menjadi asisten pengajar?”
“Kenapa?”
“Karena di garis depan aku selalu bertemu dengan bajingan sihir petir itu!”
“……”
Chidori sederhana cukup untuk mengaduk beberapa kenangan tidak menyenangkan yang jelas di antara para guru.
Tetap saja, mereka hanya bercanda dan berseloroh—mereka tidak benar-benar percaya pria sihir petir di depan mereka adalah “baju zirah hitam” legendaris dari dulu.
Kecuali pria itu sudah menetap di wilayah naga, berkeluarga, dan punya anak—bagaimana lagi dia bisa menyusup ke akademi?
Mau menakuti siapa? Serius.
Saat Noa melihat ayahnya tiba-tiba serius, dia memahami setelah kilasan kejutan singkat.
“Kalau begitu ayo, Ayah. Jangan terlalu menahan diri.”
Noa memeras sedikit sisa mana yang tersisa di tubuhnya dan menuangkan semuanya ke dalam Tusukan Petir-nya.
“Hei, nak. Jika kau ingin aku membantumu memukuli ayahmu, aku akan senang sekali.”
Suara yang familiar tiba-tiba terdengar di kepalanya.
Sejak pertempuran dengan Adam, leluhur itu memasuki masa dormansi setelah mengonsumsi terlalu banyak kekuatan.
Untuk bangun tiba-tiba sekarang…
“Kenapa kamu tiba-tiba bangun?”
“Adegan tingkat bakti anak yang layak untuk alam baka seperti ini? Tentu saja aku harus bangun dan menonton keseruannya. Aku akan kembali tidur setelah selesai,” kata leluhur, sesantai biasanya.
Noa tersenyum dan menggelengkan kepala.
“Tidak perlu. Terakhir kali, selama permainan rebutan bel, kamu membantuku, dan kita mengalahkan Ayah bersama-sama—tapi kali ini, aku ingin mencoba mengandalkan diriku sepenuhnya.”
“Meskipun aku tahu aku bukan tandingan Ayah… aku masih ingin melihat sejauh apa aku bisa melangkah.”
Leluhur itu memberikan senyuman persetujuan dan menutup mata mereka.
“Tidak buruk, nak. Sesuai harapan dari seseorang yang kukagumi.”
Kembali ke ruang mental, Noa sudah selesai mengumpulkan Tusukan Petir lagi.
Ini benar-benar pukulan terakhirnya.
Dia tidak tahu akhir seperti apa yang akan dibawanya.
Ayah dan putri saling menatap, tidak ada yang bergerak lebih dulu.
Tapi setelah beberapa detik, seolah terhubung oleh pemahaman diam-diam, mereka menyerang satu sama lain hampir bersamaan.
Ini adalah pertama kalinya Leon memulai serangan terhadap putrinya.
Itu juga berarti dia telah mulai memperlakukan “duel” ini dengan keseriusan penuh.
Keseriusan adalah penghormatan.
Setiap guru di arena terkunci, mata tertancap pada medan pertempuran.
Siswa paling menjanjikan dari angkatan ini versus 9527 yang menolak untuk “menganggap enteng”…
Apa hasilnya?
Di lantai latihan, dua garis petir akhirnya bertemu setelah lari pendek.
Mereka melebarkan kuda-kuda—satu tinggi, satu kecil—mana bertabrakan dengan mana, gelombang kejut bergulung keluar lagi dan lagi.
Suara ledakan burung belum pernah terjadi sebelumnya, seperti eksodus di ambang kehancuran hutan.
Lengkungan listrik beterbangan. Petir menggelegar.
Pemandangan itu membuat guru-guru penilai benar-benar terpana.
“Lydia… muridmu… apakah dia sedikit terlalu keterlaluan?”
“Begitu dia masuk divisi naga muda, dia harus datang ke kelasku.”
“Kenapa dia harus pergi kepadamu? Lydia, lakukan beberapa pekerjaan ideologis—buat dia memilihku!”
“Dasar fosil—sihir apimu bahkan tidak cocok dengan Noa.”
“Lalu apa? Aku bisa menyewa asisten pengajar.”
Berebut dia adalah pujian terbaik.
Tapi itu bisa menunggu.
Karena duel masih belum berakhir.
Karena perbedaan tinggi, Noa mengangkat lengannya pada sudut empat puluh lima derajat. Tangan kirinya menggenggam pergelangan kanannya dengan erat, petir meledak di telapak tangannya saat dia dengan keras kepala bertahan melawan ayahnya.
Namun dalam celah-celah singkat tabrakan mana mereka, Noa merasakan ayahnya mengendurkan kekuatannya sedikit.
Dia mengerti: jika ini berlanjut, orang pertama yang akan melepaskan diri adalah ayahnya.
Bahkan jika ini adalah ujian, Ayah tidak akan pernah mengizinkannya terluka.
Tapi Noa juga tahu—
Ayahnya tidak suka “kalah.”
Ayah bodoh itu tidak pernah kalah dari kecil sampai dewasa. Bahkan kalah dari putrinya tidak akan benar-benar penting, tapi Noa masih ingin menjaga semangat kompetitif ayah tuanya.
Selain itu, dia sudah berada di batasnya. Tidak ada alasan untuk menunda-nunda.
“Terima kasih.”
Melalui suara burung dan gelombang kejut yang mengalir, ucapan terima kasih Noa yang tenang sampai padanya.
Leon mendengarnya dengan jelas.
Tapi dia tidak mengerti mengapa putrinya tiba-tiba mengucapkan terima kasih.
Tetap…
Pada titik ini, sudah cukup.
Leon mempersiapkan diri dan mulai mengurangi kekuatan Chidori-nya.
Lalu dia sepenuhnya menariknya.
Dia berencana untuk melompat mundur begitu melepaskan diri, kalau-kalau Noa tidak bisa berhenti tepat waktu dan mengenai dirinya dengan Chidori yang tersisa.
Leon tidak takut terluka.
Dia takut itu akan membuat Noa merasa bersalah.
Tapi yang tidak diharapkan Leon adalah—
Saat dia menarik diri, Noa juga mundur, menarik diri dan memperlebar jarak.
“Melepaskan diri bersamaan… mereka sangat sinkron.”
“Lalu, Lydia, sekarang sudah sampai di sini, bisakah kita menghentikannya?”
“Ya. Terima kasih atas kerepotannya.”
“Dimengerti.”
Seorang guru berdiri dan mengumumkan ke seluruh arena:
“Ujian Simulasi Pertarungan Tertutup Baju Zirah Hitak Akademi Saint Hiss—pertandingan final: Noa K. Melkvi versus Penguji Nomor 9527—selesai.”