Putri Dorothy dari Kekaisaran Siveshus—dia mewakili segala yang orang bayangkan seharusnya dimiliki seorang putri. Baik hati, lembut, sedikit ceria tanpa terkesan memaksa, penasaran dengan dunia namun tak pernah sembrono. Dan yang terpenting… Dia sangat cantik.
Di dunia mana pun, kecantikan bisa menentukan segalanya. Seorang putri seperti dia sangat populer di kalangan warga Kekaisaran. Di mana pun dia muncul, kerumunan akan berkumpul hanya untuk menangkap sekilas wajahnya.
Secara logis, seorang putri seperti itu seharusnya hidup seperti karakter dalam dongeng—membaca buku, menjalani kehidupan yang tenang dan damai, menunggu pahlawan yang ditakdirkan untuknya.
Tapi…
Dengan pakaian formal yang masih dikenakannya, Dorothy tak bisa menahan diri untuk melompat dengan antusias ke tempat tidurnya, mengubur wajahnya dalam laporan yang dia terima dari Felyn. Dia menghirup dalam-dalam, dengan rakus.
Dia bisa mencium aroma dari kakak tercintanya, Felyn, lagi. Itu sangat menyenangkan.
Dia menempelkan laporan itu ke wajahnya yang abadi muda, senyuman di sudut bibirnya sedikit melengkung.
Dia selalu takut pada hari ketika Felyn akan meninggalkannya. Tapi sekarang tampaknya… semuanya baik-baik saja.
Felyn memang konyol. Divine Affinity-nya sebenarnya negatif. Seorang yang dibenci oleh semua dewa di dunia takkan pernah bisa meninggalkan Kekaisaran Siveshus. Dia tidak akan pernah diterima di tempat lain.
Sejak dia mencapai usia dewasa, orang-orang di sekitarnya selalu menjaga jarak. Hingga hari dia bertemu Felyn—satu-satunya orang yang memeluknya seperti seseorang menggendong boneka.
Bahkan setelah dia mengumpulkan keberanian untuk memberitahunya bahwa dia memiliki kekuatan Raja Iblis di dalam dirinya, Felyn tidak mempermasalahkan. Dia masih memeluknya, membaca buku bersamanya, diam-diam membawanya ke taman di malam hari, dan membawakan barang-barang yang belum pernah dia lihat sebelumnya di ibu kota kerajaan—seperti poster Miss Silafiel.
Felyn pernah berkata bahwa senyuman penyanyi ini bisa menyembuhkan apa pun. Dan perlahan, Dorothy mulai mengagumi kecantikan berambut perak itu dengan senyuman lembut dan menenangkan.
Dia memeluk boneka berbulu yang diberikan Felyn dengan erat, seolah itu adalah dirinya—tak ingin melepaskannya, tidak seumur hidup.
Saat Dorothy terlarut dalam pikirannya tentang Felyn, terdengar ketukan di pintu.
“Yang Mulia, saya telah mengatur surat-surat yang Anda terima bulan ini. Apakah Anda ingin membacanya sekarang?”
Hanya sedikit orang yang tahu tentang tanda Raja Iblis di tubuh sang putri—hanya keluarga kerajaan yang menyadarinya. Di depan publik, dia masih menjadi putri kesayangan mereka. Seperti setiap bulan, dia akan menerima tumpukan surat dari anak-anak di seluruh kekaisaran.
Dia selalu mengklaim akan membaca setiap surat itu sendiri, tetapi kenyataannya… hanya ada satu nama yang ingin dia lihat.
Seorang bocah laki-laki bernama “Felyn,” dari Distrik Mist.
“Saudaraku Felyn, kau benar-benar berusaha keras hanya untuk melihatku.” Dorothy memeluk bonekanya lagi. Dada yang tidak begitu kekanak-kanakan itu menekan boneka itu, membentuk sosok yang lembut dan menggoda.
“Aku benar-benar harus memberimu hadiah.”
Dia melompat turun dari tempat tidurnya, jari-jarinya yang pucat bersinar di bawah cahaya hangat. Dia membungkuk dan menarik keluar sebuah kotak kecil yang tersembunyi di bawah meja riasnya.
“Begitu indah…”
Dia mengelus sebuah gelang di dalamnya. Itu adalah barang istimewa yang dia minta Felyn untuk memesannya untuknya.
Gelang itu terbuat sepenuhnya dari kristal sihir, dengan pola rumit yang diukir di permukaannya. Bagian dalamnya dilapisi dengan kulit hitam lembut agar tidak menggores pergelangan tangan.
“Aku harus memakainya bersama Saudaraku Felyn malam ini…”
Malam ini adalah malam ketika Felyn seharusnya datang dan melayani Dorothy.
Saat dia memutar sehelai rambut panjangnya di jari, dia tidak bisa tidak bertanya—kenapa dia tidak mengatakan apa pun sebelumnya?
Bahkan alamat pengembalian pun berasal dari Distrik Mist, bukan dari Ibu Kota Kerajaan. Tidak ada penyebutan dalam surat bahwa dia akan datang ke sini. Mungkin… dia hanya ingin diam-diam menguji Divine Affinity-nya untuk melihat apakah dia bisa memenuhi syarat untuk Akademi Ibu Kota Kerajaan—mungkin dia ingin lebih dekat dengannya.
“Saudaraku Felyn, kau benar-benar berusaha keras hanya untuk melihatku.”
Dia kembali memeluk boneka itu, dadanya menekan ke arahnya.
“Aku harus memberimu hadiah karena itu.”
Dorothy membuka sebuah amplop dan menemukan sepuluh kartu tanda tangan yang ditandatangani oleh Miss Silafiel sendiri.
Sebanyak itu… Felyn pasti telah menghabiskan banyak hari dan malam untuk mengumpulkannya hanya untuknya.
“Saudaraku Felyn, kau selalu memikirkan diriku.”
Suara Dorothy mengalir manis saat dia dengan penuh kasih mengelus amplop itu.
Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa masih ada empat puluh tanda tangan lagi yang sedang dikirim ke Ibu Kota Kerajaan, bersama dengan satu barang yang sangat istimewa—surat perpisahan dari Silafiel untuk Felyn.
Surat itu dipenuhi dengan perasaan jujur gadis itu tentang masa lalu, dan usahanya untuk berpura-pura bahwa dia telah sepenuhnya melepaskan semuanya.
Setelah menaruh semua surat itu, Dorothy melompat kembali ke tempat tidurnya, menekan wajahnya ke laporan Felyn sekali lagi.
“Tapi kenapa Saudaraku Felyn datang ke ibu kota…”
Dia bermain-main dengan rambutnya, mencoba mencari alasan.
Kekaisaran Siveshus adalah satu-satunya negara netral di dunia. Negara lain dikendalikan oleh Gereja Ilahi. Dan Gereja sangat membenci mereka yang ditolak oleh para dewa.
Dorothy merasa sangat senang.
Saudaranya yang terkasih, Felyn, kemungkinan besar tidak akan pernah meninggalkan Kekaisaran.
Dan jika dia tidak pernah meninggalkan Kekaisaran, dia akan selamanya berada dalam jangkauannya.
“Tidak, aku tidak seharusnya mengatakan bahwa aku ingin ‘mengendalikan’ Saudaraku Felyn. Itu terlalu tidak sopan. Apa yang sebenarnya aku maksud adalah… kita akan bersama, bahagia selamanya.”
Ungu di matanya semakin dalam. Merah merona muncul di pipinya.
Dia memeluk boneka yang diberikan Felyn dengan erat—seolah dia sedang memegangnya—dan tidak ingin melepaskannya, tidak untuk sisa hidupnya.
Felyn pernah berkata bahwa senyuman penyanyi itu bisa menyembuhkan apa pun. Dan Dorothy… telah belajar untuk mencintai gadis itu juga. Kecantikan berambut perak dengan senyuman lembut.
Akhirnya, Dorothy menyadari sesuatu.
Jika Felyn memberikannya padanya, dia akan mencintainya.
Dia mencintai segala sesuatu tentang Felyn.
Saat dia menyadarinya, dia tidak bisa hidup tanpa dia lagi.
Dia sepenuhnya dan sepenuhnya bergantung pada satu orang yang bisa memeluknya.
“Saudaraku Felyn…”
Dorothy baru saja kembali ke kamarnya setelah mengunjungi gereja.
Dia bahkan belum mengganti pakaian, tidak mengejarnya, hanya terjatuh ke tempat tidurnya.
Sebagai seorang anak, dia sering duduk sendirian di dekat jendela, memeluk bonekanya dengan erat.
Kenangan paling jelasnya bukanlah tentang pesta besar atau gaun cantik. Itu adalah jendela tinggi di titik tertinggi kastil—selalu terbuka.
Langit di luar selalu begitu biru… menyakitkan.
Bunga-bunga di taman istana sedang mekar, tetapi aromanya tidak pernah sampai ke kamarnya yang dingin dan sepi.
Dia sering melihat anak-anak kerajaan lainnya tertawa dan bermain di taman di bawah. Tapi dia tahu begitu dia mendekat, tawa itu akan lenyap.
Boneka-boneka itu… milik orang lain.
Karena apa yang sebenarnya dia inginkan adalah seseorang memeluknya seperti itu.
Tapi dia tidak pernah memiliki siapa pun.
Bahkan ketika dia mencapai usia dewasa, tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan yang pernah memeluknya seperti seorang anak.
Keluarga kerajaan Kekaisaran takut bahwa Dorothy mungkin suatu hari menggantikan raja… atau putra mahkota… dan mengambil alih Siveshus.
Bukan hanya para bangsawan yang takut. Gereja Ilahi juga takut padanya. Mereka tidak ingin Kekaisaran jatuh ke tangan seorang Raja Iblis.
Jadi ketika Dorothy berusia lima tahun, frasa yang paling sering dia ucapkan adalah:
“Daddy… peluk aku.”
Dia akan merengek dan memohon dengan manis, suaranya yang kekanak-kanakan jatuh ke tanah, tidak diperhatikan dan tidak terjawab.
Raja jarang memeluknya—dia bilang itu bukan etiket kerajaan yang tepat.
Elder dan saudara-saudaranya juga jarang memeluknya. Mereka takut dia bisa mengancam posisi mereka.
Inilah sebabnya penampilannya tetap terhenti di sekitar usia lima belas atau enam belas. Meskipun sekarang dia sudah dewasa, dia masih terlihat seperti seorang gadis muda.
Bagi seseorang seperti Felyn, seorang gadis yang tetap muda selamanya tampak seperti hadiah dari para dewa.
Tapi tidak bagi seluruh keluarga kerajaan. Bagi mereka, itu adalah kutukan.
Berbeda dengan para dewa, kekuatan Raja Iblis ditakuti—bahkan di antara bangsawan Siveshus. Terlalu banyak afinitas dengan Raja Iblis bisa berbahaya.
Memiliki koneksi tinggi dengan Raja Iblis bukanlah berkah. Itu harus tetap dalam batas tertentu. Jika tidak, seseorang akan dipandang sebagai inkarnasi mortal dari Raja Iblis.
Keluarga kerajaan takut pada Dorothy.
Seorang putri seperti dia… seharusnya tidak menjalani kehidupan yang penuh kekhawatiran.
Dahulu kala, dia pernah bermimpi seseorang menyelamatkannya… atau menyelamatkan dirinya sendiri.
Seorang pahlawan yang mengukir takdir mereka sendiri.
Segala sesuatu tentang Dorothy sempurna—tapi mungkin sedikit terlalu sempurna.
Garis keturunan keluarga kerajaan kuat karena afinitas alami mereka dengan Raja Iblis. Kuat cukup untuk berhubungan dengannya.
Tetapi koneksi Dorothy terlalu kuat.
Terlalu kuat sehingga dia dilahirkan dengan membawa serpihan kekuatan Raja Iblis.
Dan itulah sebabnya penampilannya tidak pernah berubah—mengapa dia tetap terlihat seperti seorang gadis kecil di mata dunia, bahkan ketika dia menjadi seorang wanita.
(Akhir Bab)