Felyn dengan lembut mengelus kepala Dorothy. Rambutnya yang lembut berwarna ungu-pink tebal dan berbulu, sama menyenangkannya untuk disentuh seperti rambut Viloti.
Jelas sekali dia telah berusaha keras malam ini. Dia mengenakan gaun malam putih, wajahnya sedikit dipoles.
Kilauan di sudut matanya berkilau di bawah sinar bulan, membuatnya terlihat seperti putri dongeng.
Oh ya, dia memang seorang putri yang nyata.
“Saudara Felyn, sepertinya aku sudah lama tidak melihatmu.”
Dorothy menggosok pipinya ke dada Felyn, berdiri di atas jari kaki, berusaha mendekatkan pandangannya.
“Yang Mulia selalu sibuk dengan tugas kerajaan. Jika aku datang terlalu sering, aku merasa seperti membawa kehancuran bagi Kekaisaran.”
Dorothy dengan lembut menepuk bahunya dengan kepalan tangan pinknya yang lembut. “Saudara Felyn, bukankah kita sudah sepakat kau tidak akan memanggilku ‘Yang Mulia’ lagi?”
“Baiklah, baiklah. Tidak ada lagi ‘Yang Mulia.'”
Felyn mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dia ringan, tetapi sosoknya ternyata cukup berkembang.
“Aku membawakanmu beberapa manga. Tidak yakin apakah kau akan menyukainya.”
Dia meletakkan satu set penuh volume manga—yang dia ingat pernah disebutkan Dorothy saat kunjungan sebelumnya. Jadi, dia pergi dan membelinya untuknya.
“Wow! Terima kasih, Saudara Felyn! Bagaimana kau tahu aku menginginkan ini?!”
Dengan erat memeluknya, Dorothy melompat-lompat dengan gembira, kebahagiaannya meluap dalam setiap gerakan.
“Karena aku ingat semua yang kau katakan.”
“Saudara Felyn, bolehkah aku mulai membacanya sekarang?”
Felyn mengangguk dan duduk di karpet, meletakkan Dorothy di pangkuannya.
Dia berbau harum. Lembut dan wangi.
Felyn menganggap dirinya sedikit ahli dalam hal aroma gadis.
Viloti selalu membawa aroma bunga sakura yang samar, seperti angin pertama musim semi di pegunungan. Zervanie berbau mentimun segar—hijau dan renyah, persis seperti rumput yang terkena sinar matahari di pertengahan musim panas.
Daiyi menggunakan parfum vetiver kelas atas. Adeline memiliki aroma mawar pink yang dicium embun pagi.
Dan sekarang, di pelukannya, Dorothy berbau seperti susu krim yang dicampur jeruk—manis dan lezat.
Felyn mengenakan celana panjang dan kaos lengan pendek malam ini. Dia bisa merasakan lembutnya kain gaun Dorothy bergesekan dengan lengan telanjangnya—dan di bawahnya, kehangatan kulitnya yang lembut.
Dia mengeluarkan ikatan rambut dan dengan lembut mengumpulkan rambut ungu-pinknya menjadi ekor kuda yang rapi, menyematkan poni-nya dengan penjepit.
Itu adalah bagian dari ritual membaca Dorothy.
Setelah lebih dari setahun bekerja bersamanya, Felyn telah memahami semua kebiasaannya.
Dengan sinar bulan yang menyinari melalui jendela yang terbuka, Dorothy duduk bersandar di pangkuannya, matanya fokus pada manga yang terbuka di lantai.
Felyn telah mengingatkannya berkali-kali bahwa membaca dalam cahaya redup akan menyakiti matanya, tetapi sihir Dorothy tampaknya menyembuhkan semuanya dengan sendirinya.
Ruangan itu sunyi.
Hanya suara lembut halaman yang dibalik yang terdengar dalam kesunyian—halus dan menyenangkan.
Jendela terbuka, dan angin awal musim gugur tidak terlalu dingin. Rasanya menyegarkan di wajahnya.
Felyn dengan lembut mengelus kepala Dorothy sambil menatap langit malam.
Di dalam hati kastil, di kamar tidur kerajaan seorang putri, Felyn telah menemukan kedamaian yang tak terduga.
Kontraknya dengan Dorothy sederhana: menjadi temannya.
Karena kekuatan Raja Iblis yang ada di dalam dirinya, dia ditakuti dan diasingkan oleh keluarganya sendiri.
Felyn adalah satu-satunya yang, setelah mengetahui kebenaran, tetap memilih untuk berada di dekatnya. Satu-satunya yang memilih untuk menjadi temannya.
Pada saat itu, Felyn berpikir—kemiskinan lebih menakutkan daripada Raja Iblis.
Bahkan jika kliennya mungkin adalah wakil Raja Iblis di Bumi, dia membayar dengan sangat baik.
Di antara semua kliennya, Dorothy adalah yang paling normal.
Dia tidak memukulnya, tidak berteriak, tidak mengabaikannya.
Dia mengundangnya dua kali sebulan. Setiap kali, yang perlu dia lakukan hanyalah memeluk putri manis dan lembut ini serta membaca buku atau berbincang sedikit.
Dan untuk itu… dia mendapatkan 100.000 mahkota sebulan.
Lebih mudah daripada berbaring untuk menghasilkan uang.
Dengan klien seperti ini, bahkan jika dia adalah Raja Iblis—atau bahkan dewa jahat—Felyn tetap akan melayaninya dengan senyuman!
Tentu saja, keadaan tidak selalu sedekat ini dari awal. Felyn membutuhkan waktu yang lama untuk mendapatkan kepercayaan Dorothy.
Dia membawakan hadiah baru setiap kunjungan. Dia menceritakan kisah baru setiap kali, kadang-kadang dari senja hingga fajar.
Untuk lebih memahami preferensinya, dia telah menulis lebih dari 300.000 kata analisis. Itu lebih banyak daripada yang dia tulis untuk klien lainnya.
Bagi seorang putri yang mendambakan teman tetapi hanya bisa menemukan yang palsu melalui kontrak, Felyn telah menganggap kasusnya dengan serius.
Tentu saja… “banyak uang dan sedikit kerja” juga membantu.
Dia membutuhkan waktu enam bulan penuh hanya untuk mendekatinya sedikit lebih dekat.
Dalam tahun berikutnya, Dorothy perlahan-lahan menjadi lebih terikat, terkadang bahkan sedikit melekat.
Felyn memahami bahwa dia tidak hanya menjalankan peran teman. Dia menggantikan rasa aman yang telah ditolaknya sebagai seorang anak.
Karena dia tahu itu, saat pertama kali Dorothy meminta untuk dipeluk, dia tidak pernah melepaskannya.
Bahkan ketika lengan mereka sakit, bahkan ketika mereka menjadi mati rasa, dia memeluknya—demi menyembuhkan luka masa kecil itu.
Dia bekerja keras untuk menjalankan peran kakak, membantunya melalui kehidupan sepinya sebagai seorang putri.
Bagi Dorothy, dia seperti seorang pahlawan yang terperangkap di menara… dan Saudara Felyn adalah ksatria pemberani yang datang untuk menyelamatkannya.
“Saudara Felyn, aku baru ingat. Aku punya sesuatu untukmu.”
Dorothy membuka matanya. Di bawah sinar bulan, tatapan violetnya masih memancarkan kemurnian masa muda, tetapi ada kematangan yang halus dan tumbuh pula.
Dia berjalan ke meja riasnya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil.
“Kau punya sesuatu untukku?”
“Mhm!”
Dorothy tersenyum manis, menundukkan kepala sambil mengintip ke atas padanya dengan penuh harapan.
Felyn mengambil kotak itu dan membukanya.
“…Kue kering?”
Di dalam kantong itu terdapat kue kering buatan sendiri.
“Untukku?” dia bertanya, terkejut senang.
“Mhm! Aku memang memanggangnya sendiri khusus untuk Saudara Felyn malam ini!”
Di bawah tatapan penuh harapnya, Felyn mengambil satu dan memasukkannya ke mulutnya.
Ternyata… lezat sekali.
“Ini luar biasa! Kau bisa jadi Putri Kue Kering mulai sekarang.”
“Aku pikir Saudara Felyn pasti sangat lelah datang menemuiku malam-malam. Jadi aku ingin memberimu sesuatu.”
Melihat senyumnya yang polos dan anggun, sesuatu yang lama terpendam di hati Felyn tergerak.
Seorang malaikat.
Membayangkan klien seperti ini benar-benar ada—ini pasti berkah dari kehidupan sebelumnya!
Dorothy kembali bersandar di pangkuannya, mengangkat satu kue lagi ke mulutnya.
Yang perlu Felyn lakukan sekarang hanyalah membuka mulutnya. Dorothy bahkan mengelap mulutnya dengan saputangan pribadinya yang lembut.
Bagi Felyn, semuanya terasa seperti permainan pura-pura—seolah Dorothy sedang bermain rumah, menikmati merawat orang lain.
Kecuali dia membayar untuk melakukannya.
Bagaimana dia bisa begitu beruntung? Mungkin dia harus membiarkannya memukulnya sekali atau dua kali untuk meredakan rasa bersalahnya.
Apa yang tidak dia sadari adalah bahwa Dorothy diam-diam mengambil remah dari bibirnya dengan jari kelingkingnya dan memasukkannya ke mulutnya saat dia tidak melihat.
Dia juga tidak menyadari warna violet yang semakin dalam di matanya.
Jika dia melihat ke bawah saat itu, dia mungkin akan melihat bahwa matanya kini bersinar dengan nuansa yang persis seperti kristal sihir kelas tertinggi Kekaisaran—yang konon berasal dari Raja Iblis sendiri.
Dikatakan bahwa mata Raja Iblis berwarna ungu.
Siapa yang bisa mengatakan emosi apa yang terpendam di balik violet yang dalam dan bersinar itu?
“Saudara Felyn, aku bertemu Nona Zervanie hari ini.”
“Oh? Apa pendapatmu tentang dia?”
“Dia secantik poster-poster nya. Senyumnya terasa sangat menyembuhkan.”
Felyn mengelus kepalanya lagi, tidak bisa menghentikan tangannya dari berlama-lama di rambut lembut itu.
“Zervanie memang seperti itu. Kalian berdua pasti akan cocok.”
Lagipula, Zervanie tidak akan pernah menunjukkan diri yang sebenarnya kepada siapa pun. Di depan Dorothy, dia akan sempurna tanpa cacat.
“Apakah kau pikir Nona Zervanie akan menyukaiku?” Dorothy berbalik di pangkuannya, sekarang menghadapnya, pipinya menempel di dadanya.
“Kau sekarang memanggilnya Nona Zervanie? Kau seorang putri, ingat?” Felyn tertawa.
“Menjadi seorang putri itu agak menjengkelkan…” Dorothy bergumam. “Tapi aku tidak benci menjadi diriku sekarang. Karena hanya dengan menjadi seorang putri aku bisa… bisa…”
“…Bisa bersama Saudara Felyn selamanya.”
“…Bisa tinggal di pelukan Saudara Felyn selamanya.”
Pernapasan Dorothy melambat. Felyn dapat merasakan kelopak matanya bergetar sekali… kemudian sekali lagi… dan kemudian tertutup sepenuhnya.
Sepertinya pekerjaan malam ini sudah selesai.
Dia dengan lembut mengangkat Dorothy dan meletakkannya di tempat tidur, menyelimuti selimut di atasnya.
Kontraknya berakhir pada pukul enam pagi.
Sampai saat itu, dia berpikir untuk tidur dengan tenang di sudut.
Saat dia melewati meja rias, sesuatu menarik perhatiannya—namanya.
Dia terhenti.
Itu adalah laporan. Penilaian afinitas ilahi.
Dan di bagian bawah, dengan huruf tebal: Felyn – Skor Afinitas: -1.
Apa…?
Pikiran Felyn kosong sejenak.
Mengapa Dorothy memiliki laporan ini? Dia sudah tahu bahwa dia akan datang ke ibukota?
Lalu… Mengapa dia tidak mengatakan apa-apa?
Tiba-tiba, cahaya ungu—gelap dan kacau—menyebar di dinding seperti tentakel yang meraih, menelan bayangan refleksi Felyn.
Aroma manis yang menyakitkan mengental di udara.
Jantung Felyn berdegup kencang.
Dorothy sedang duduk di tempat tidur.
Tali bahunya tergelincir ke bawah, memperlihatkan bahu putih salju.
Matanya bersinar dengan emosi yang belum pernah dilihat Felyn sebelumnya. Dia menggigit bibirnya dan tersenyum padanya.
“Saudara Felyn… Kau sudah mengetahuinya, ya?”
Dia mengangkat selimut dan mengayunkan kakinya yang pucat ke bawah, menggambar lengkungan lambat yang menggoda sebelum kakinya menyentuh lantai.
“D-Dorothy? Aku pikir kau sudah tidur…”
Suara Felyn terputus.
“Saudara Felyn, aku sudah menunggu sepanjang malam agar kau menjelaskan dirimu.”
(Akhir Bab)