“Viloti, cuaca hari ini sangat bagus. Apakah kau juga dalam suasana hati yang baik?” Felyn melihat senyum langka di wajah Viloti—selama sepuluh detik penuh. Luar biasa.
“Apakah aku?”
Viloti menyentuh pipinya, melacak lekukan yang tidak dikenalnya di bibirnya.
Bagaimanapun… bagaimanapun, Guru Sophia telah memanggilnya “Felynmu”…
“Apakah aku terlihat aneh saat tersenyum?”
“Kenapa kau berpikir begitu?”
Felyn tidak percaya bahwa dia sedang mencari pujian. Dia hanya tidak mengerti—bagaimana mungkin seseorang yang secantik itu meragukan dirinya sendiri?
“Karena aku sudah lama tidak tersenyum seperti ini. Dulu orang-orang bilang aku terlihat aneh saat melakukannya.”
Viloti berbicara datar, mengingat kembali ejekan yang diterimanya di masa lalu. Udara di sekitar mereka tampak semakin berat, bahkan sinar matahari pun meredup.
“Aneh? Lebih tepatnya… aneh cantik.”
Bertahun-tahun pelatihan sosial telah melatih otak Felyn untuk merespons secara refleks dengan kalimat-kalimat konyol seperti itu.
Rasanya canggung.
Tapi bagi seseorang yang sedang jatuh cinta, seperti Viloti, itu tidak masalah. Tidak peduli seberapa cheesy itu, apa pun yang diucapkan Felyn terdengar baik.
Itulah yang disebut orang-orang sebagai filter cinta.
Langkahnya terhenti sejenak.
Mata amber itu melebar sedikit.
Kemudian, pipinya merona lembut dari tulang selangka hingga ke pipi saat dia menunduk.
Felyn menggaruk wajahnya dengan canggung. Suasana menjadi terlalu ambigu, jadi dia mempercepat langkahnya untuk menciptakan jarak di antara mereka.
Dalam tarik ulur emosi itu, mereka segera tiba di gerbang sekolah.
Hari itu adalah hari Minggu. Selain siswa yang terlibat dalam kegiatan klub, kampus sebagian besar kosong.
Saat berjalan di sepanjang jalan kecil, Felyn menyadari bahwa dia sudah lama tidak kembali ke sekolahnya.
Perasaan itu familiar—rasa lesu dan enggan yang datang dengan akhir liburan.
Saat itu, Guru Sophia mengirimkan pesan lagi: Dia ingin Felyn langsung pergi ke kantornya.
“Ujian Penerimaan Awal Ibu Kota Kerajaan, ya…”
Felyn tidak banyak memiliki waktu untuk belajar selama bertahun-tahun. Bahkan ketika dia di sekolah, sebagian besar energi mentalnya terfokus pada merawat klien seperti Viloti dan Adeline, dan kemudian ada malam-malam yang dihabiskan untuk menemani Zervanie. Pada akhirnya, dia sering kali hanya tidur saat pelajaran.
Belakangan ini, Viloti dan Adeline membantunya belajar sebentar, dan dia berhasil melewati ujian gabungan. Tapi itu masih jauh dari cukup.
Namun kali ini, dia diberikan kesempatan.
Ujian Awal menyederhanakan proses pengujian.
Jika sebelumnya peluang untuk masuk ke Akademi Ibu Kota Kerajaan hanya lima persen, sekarang setidaknya tiga puluh persen.
Felyn tiba-tiba bertanya-tanya—Apakah Adeline yang membantu mengamankan tempat ini untuknya?
Sebelumnya, dia akan mengirim pesan untuk bertanya. Tapi sekarang…
Dia melirik namanya di segel komunikasi. Pertukaran terakhir mereka adalah dari malam sebelumnya, saat dia bertanya apakah dia sudah tiba di aula perjamuan.
“Rasanya agak canggung…”
…
Felyn memasukkan segel itu ke saku. Dia masih belum menemukan cara untuk menghadapi Adeline.
“Meow~”
Sebuah suara meow lembut terdengar dari semak-semak di sepanjang jalan.
Langkah Viloti langsung terhenti. Dia berbalik, mencari sumber suara itu.
“Ada apa?” Felyn tidak mendengar apa-apa.
“Ada kucing.”
Viloti melangkah ke dalam semak-semak, hati-hati mengikuti suara tersebut.
Benar saja, terletak di antara semak-semak adalah seekor anak kucing kecil. Kurus, tetapi belum terlalu tidak sehat. Bulu abu-abu-putihnya lembut dan bersih.
Dia dengan lembut mengangkatnya ke pelukannya dan mendekapnya. Anak kucing itu tidak melawan.
Sama seperti penyelamatnya, ia lembut dan tenang.
“Felyn.” Suaranya dipenuhi dengan semangat langka saat dia mendekatinya.
“Lihat.” Dia dengan lembut mencubit kaki anak kucing itu, memperlihatkannya seperti harta karun. Kaki kecil itu menyentuh sehelai rambut pinknya, memperlihatkan cahaya lembut di wajahnya kepada Felyn.
“Sepertinya ia punya pemilik, kan?” Felyn melihat kalung dan tanda namanya di lehernya.
Akademi St. Andros dengan ketat melarang hewan peliharaan.
Sebagian besar menganggap itu berarti tidak ada kucing atau anjing—tapi sebenarnya, itu berarti tidak ada anak-anak bangsawan yang membawa hewan peliharaan aneh mereka: badak, kepiting, makhluk beastfolk, binatang ajaib… bahkan naga.
Felyn memandang anak kucing itu dengan seksama. Sepertinya itu hanyalah kucing ras murni yang biasa, meski mahal.
“Sepertinya seseorang membuangnya di sini.”
Di tempat Viloti mengambilnya, Felyn melihat sebuah kotak terbuka dengan beberapa sisa makanan yang sudah dilahap bersih.
Viloti mengusap kepala anak kucing itu dengan lembut, “Sangat menyedihkan…”
Seolah mengerti kata-katanya, anak kucing itu menggosokkan kepalanya ke dadanya dan mendengkur pelan.
Mungkin itu adalah pembelian impulsif seorang anak bangsawan, yang kemudian ditolak oleh keluarganya dan ditinggalkan.
Hal itu sering terjadi di akademi.
Felyn pernah dibayar oleh dewan siswa untuk membantu mengumpulkan hewan-hewan yang ditinggalkan ini dan mengirimnya ke tempat penampungan.
“Aku rasa tanda itu ada namanya. Biarkan aku periksa.” Dia melangkah lebih dekat dan menghapus kotoran.
[Hermi]
Kenapa nama itu terasa familiar?
Dia mempelajari anak kucing itu lagi. Selain matanya yang merah, sepertinya tidak ada yang istimewa.
“Kau bukan penyihir legendaris atau kultivator agung yang terjebak dalam bentuk kucing, kan? Bagaimana jika suatu hari kau mendapatkan kembali sihirmu dan berubah menjadi gadis kucing?”
Viloti berkedip bingung. Dia tidak mengerti apa maksudnya dan melihat antara Hermi dan Felyn dengan ekspresi bingung.
Kemudian sebuah pemikiran muncul di benaknya.
“Felyn, bolehkah aku—”
“Tidak.”
Felyn tahu persis apa yang akan dia katakan.
“Ayahmu tidak akan pernah membiarkanmu membawa pulang kucing liar. Itu tidak higienis.”
Viloti membuka mulutnya untuk membantah… tetapi menutupnya lagi, bibirnya merajuk lembut.
Dia terus mengusap anak kucing itu dengan lembut, mata amber-nya tertuju pada Felyn, penuh permohonan diam.
“Jangan lihat aku seperti itu. Aku juga tidak akan membawanya pulang.”
“Aku akan membayar kamu.”
“Aku tidak ingin uangmu—”
“Dua ribu seminggu.”
“…Kenapa kucingku ada di tanganmu?”
Sekali lagi, Felyn kalah oleh kapitalisme.
Ini bukan perawatan hewan peliharaan. Ini adalah pemerasan spiritual.
“Aku akan memberinya makan apapun yang aku makan.”
Mendengar itu, Viloti tiba-tiba menarik kembali anak kucing itu ke pelukannya.
“Kalau begitu, makhluk malang itu akan menderita terlalu banyak.”
Felyn terdiam.
Apa yang baru saja dia katakan?
Apa-apaan itu?!
Apakah dia mengatakan bahwa dia makan dengan buruk?!
Tentu, dia makan malam dengan Daiyi akhir-akhir ini. Bahan-bahannya berkualitas tinggi, semua ditanggung oleh kliennya. Tapi untuk makan siang, dia masih membawa makanan dari rumah—dibuat dengan cara yang sama seperti biasanya, tidak pernah menyentuh uang Daiyi.
Viloti melihat anak kucing itu di pelukannya, sedikit merasa bersalah, menghindari tatapan Felyn, “Kalau begitu… bolehkah aku sering berkunjung untuk melihatnya?”
Itu, tentu saja, adalah motif sebenarnya.
Dia benar-benar mencintai kucing dan tidak ingin yang ini kelaparan. Biasanya, dia bisa meminta pelayannya untuk merawatnya atau mengirimnya ke tempat penampungan.
Tapi jika Hermi tinggal bersama Felyn, dia akan memiliki alasan yang sempurna untuk mengunjunginya secara teratur. Setidaknya sekali seminggu.
“Tentu. Lagipula, kau yang akan membayarnya.”
Viloti tidak tersenyum secara terbuka, tetapi mata amber-nya melengkung sedikit, bersinar dengan kebahagiaan diam saat dia melihat anak kucing itu.
(Akhir Bab)