Yang Mulia Gadis Suci
Kedatangan Catherine di sini tentu saja bukanlah suatu kebetulan.
Dia telah menghitung waktunya dengan teliti, meyakini ini adalah kesempatan sempurna untuk memulai kontak yang tampak alami dengan Victoria dan Silvia.
Rencananya jelas: pertama, mendekati mereka sebagai senior yang ramah untuk membentuk kesan awal.
Setelah mereka sedikit lebih akrab, dia akan secara santai menyebutkan, “Jika kalian berencana ikut serta dalam penumpasan ini, apakah kalian keberatan melakukan bantuan kecil untukku? Aku memiliki saluran magis eksperimental yang baru dikembangkan oleh bengkel keluargaku yang secara khusus efektif melawan mayat hidup. Aku butuh beberapa data dari lingkungan pertempuran nyata…”
Pada saat itu, dia akan menawarkan biaya pengujian yang sangat besar yang tidak mungkin mereka tolak.
Dengan cara ini, dia bisa secara logis terhubung dengan mereka berdua dan membangun hubungan klien.
Dengan koneksi itu, interaksi, komunikasi, dan akhirnya mendapatkan kepercayaan mereka untuk perlahan-lahan menggali informasi tentang Greg Sass akan mengalir secara alami seperti air mengalir melalui saluran.
Namun, rencana sering kali gagal mengikuti kenyataan.
Catherine hampir saja menyelesaikan perkenalan dirinya, bahkan sebelum dia bisa melempar umpan apa pun, ketika mata gadis berambut abu-abu itu tiba-tiba bersinar. Seolah-olah dia telah menemukan harta tersembunyi; Victoria melangkah maju, mendekat dan menatap ke atas dengan matanya yang indah tertuju penuh pada Catherine.
“Kau Catherine itu dari kelas A tahun kedua?!”
“Y-ya…”
Catherine sedikit terkejut dengan reaksi Victoria yang terlalu langsung dan antusias, menyebabkan riak kecil muncul di senyum sempurnanya.
Tapi dia cepat pulih, pikirannya berpacu dengan analisis.
Sepertinya dia mengenali latar belakangku karena nama ‘Roman.’ Melihat ekspresi itu, apakah dia berencana meminjam uang dariku?
Itu tidak buruk sama sekali, pikir Catherine.
Jika dia mengambil inisiatif untuk meminjam, aku bisa menggunakan itu untuk membangun hubungan kreditur-debitur yang lebih dekat. Bahkan mungkin membuat pengumpulan informasi lebih mudah.
Dengan demikian, senyum sempurnanya kembali ke wajahnya saat dia melemparkan pertanyaan pancingan, mencoba menarik gadis itu keluar.
“Apakah kalian menghadapi kesulitan tertentu? Apakah kalian membutuhkan bantuanku?”
Nadanya lembut dan mendorong, seperti kakak senior yang pengertian dan baik hati siap mendengarkan masalah junior dan membuka dompetnya dengan murah hati.
Victoria mengangguk penuh semangat, mata abu-abunya berkilau. Tanpa bertele-tele, dia menyatakan permintaannya secara langsung.
“Senior Catherine, bentuk tim dengan kami! Mari kita ikut serta dalam penumpasan mayat hidup ini bersama!”
“Tidak masalah. Karena junior membutuhkan bantuan, sebagai senior, sudah seharusnya… dan karena kalian adalah juniorku, kita bisa membahas dengan sangat menguntun—”
Di tengah kalimat, dia tiba-tiba menyadari bahwa gadis itu sama sekali tidak berbicara tentang pinjaman.
“…Apakah kau baru saja bilang… membentuk tim?”
Catherine mengedipkan mata biru lautnya yang indah, nadanya membawa sedikit keraguan dan ketidakpastian yang jarang, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
Victoria mengangguk tegas, ekspresinya serius. “Ya! Bergabunglah dengan tim kami dan ikuti misi penumpasan ini bersama!”
Catherine: “…?”
Senyum sempurna di wajah Catherine langsung membeku.
Kilasan kebingungan langka melintas di mata biru lautnya.
Membentuk tim?
Menumpas mayat hidup?
Aku?
…
Di ruang bawah tanah yang luas, udara penuh dengan aroma debu basi dan manis logam samar.
Ini jelas pernah menjadi makam kuno, tetapi sekarang sebagian besar peti batu telah dipindahkan atau rusak. Di area tengah yang telah dibersihkan, lingkaran magis besar dan kompleks telah digambar dengan pigmen merah gelap yang terlihat seperti darah kering.
Garis-garis susunan itu terpuntir, terhubung ke beberapa lilin hitam di dekatnya yang masih berkedip lemah. Api yang menari-nari memantulkan bayangan goyang yang samar pada mural kuno yang bernoda di dinding.
Sosok berbalut jubah linen abu-abu tua dengan tudung rendah berlutut di tepi lingkaran magis. Tangannya menekan rune di tanah saat dia melantunkan mantra dalam bahasa aneh yang terputus-putus.
Seiring mantra berlanjut, helai tipis energi hitam perlahan naik dari pusat susunan, menyatu ke dalam kegelapan yang lebih dalam di atas makam.
Kepak, kepak—
Suara samar kepak sayap mendekat dari kejauhan.
Beberapa kelelawar hitam pekat dengan mata merah darah terbang cepat melalui lorong sempit pintu masuk makam. Setelah mengitari lingkaran magis beberapa kali, mereka tiba-tiba berkumpul di tengah!
Kilatan cahaya hitam meledak!
Kawanan kelelawar lenyap, digantikan oleh seorang gadis muda yang muncul diam-diam di tengah susunan.
Dia memiliki rambut hitam sutra dan kulit pucat seolah-olah belum melihat matahari selama berabad-abad. Fitur wajahnya halus hingga menyeramkan, dan mata ungunya berkilau dengan kilau malas namun berbahaya dalam kegelapan.
Dia mengenakan gaun hitam yang dijahit dengan baik, ujungnya mengalir seperti malam itu sendiri.
Saat sosok berjubah yang memimpin ritual melihat gadis itu, dia gemetar, dan mantranya terhenti tiba-tiba.
Dia hampir segera melepaskan tangannya dari rune, berbalik, dan berlutut dengan satu lutut di depan gadis di tengah susunan tanpa ragu. Dia menundukkan kepala, bayangan tudungnya sepenuhnya menyembunyikan wajahnya, suaranya membawa rasa hormat dan ketegangan yang tak terdeteksi.
“Pemimpin Kultus!”
“Hehe…”
Gadis berambut hitam, Melina, mengeluarkan tawa kecil yang main-main.
Dia melangkah perlahan keluar dari lingkaran magis, berhenti di depan wanita yang berlutut dan menatapnya.
Kemudian, dia mengangkat jari ramping yang hampir halus dan dengan lembut mengait dagu yang lain, memaksanya untuk melihat ke atas.
Ujung jarinya menelusuri garis dagu wanita itu hampir tak terlihat, mata ungunya menyipit sedikit.
“Aku tahu bahwa kesetiaan sejatimu adalah pada ayahku. Jadi, tenang saja, aku tidak akan melakukan apa pun padamu.”
Dia sedikit membungkuk, napasnya seperti bunga lili, suaranya turun lebih rendah tetapi membawa peringatan yang lebih jelas.
“Tapi aku juga berharap, demi persahabatanmu dulu dengan Rock Spike… kau akan terus menyimpan rahasia-rahasia kecil itu untukku, ya? Seperti yang selalu kau lakukan.”
Saat nama Rock Spike disebut, wanita yang dipanggil Huang Quan kaku sepersekian detik.
Dia memalingkan kepalanya sedikit untuk menghindari jari Melina, suaranya menjadi kering dan rendah.
“Tolong… jangan sebut dia. Dia… sudah mati.”
“Mhm… itu benar.”
Melina menarik tangannya dengan lancar dan berdiri tegak, ekspresi penyesalan yang tepat muncul di wajahnya.
“Aku juga merasa sangat… menyesal dengan kepergiannya. Dia bisa melangkah lebih jauh.”
Dia berhenti memandang Huang Quan yang berlutut, berbalik, dan berjalan menuju pintu keluar makam dengan langkah ringan, ujung hitamnya menyeret jejak samar melalui debu di lantai.
“Sepertinya… tidak banyak lagi di sini yang membutuhkan bantuanku.”
Suaranya kembali ke kemalasannya sebelumnya, seolah-olah percakapan yang menekan dari tadi tidak pernah terjadi.
“Kalau begitu, aku harus… menyiapkan identitas baru yang cocok untuk menyelesaikan tugas yang diberikan ayahku padaku.”
Saat dia mencapai bayangan pintu keluar, dia berhenti dan menoleh. Mata ungunya melayangkan pandangan terakhir pada Huang Quan yang tetap berlutut dengan satu lutut, dan sudut mulutnya melengkung menjadi busur yang penuh arti.
“Kuharap lain kali kita bertemu… kita punya waktu untuk mengobrol yang layak, Huang Quan.”
Dengan kata-kata itu, sosoknya dengan tenang menyatu ke dalam kegelapan pintu keluar dan menghilang.
Di dalam makam, hanya lilin-lilin yang berkedip di tepi susunan dan Huang Quan yang berlutut lama yang tersisa.
…
Melewati tangga batu sempit yang menurun dan mendorong pintu batu berat yang disamarkan sebagai batu nisan, Melina kembali ke permukaan.
Di depannya adalah pemakaman kuno yang sangat besar.
Tak terhitung batu nisan berserakan dan miring, terendam dalam rumput liar setinggi pinggang dan kabut abu-putih tebal yang tak terpisahkan.
Kabut itu bukan uap air, tetapi kabut magis yang tercampur aura nekrotik samar dan bau pembusukan; jarak pandang sangat rendah.
Dari kedalaman kabut terdengar geraman rendah yang terputus-putus.
“Pemimpin Kultus.”
Saat dia muncul, sosok juga berbalut tudung, wujudnya tersembunyi dalam kabut, melesat keluar dari belakang salib yang roboh seperti hantu dan membungkuk hormat padanya.
Melina tidak segera merespons.
Pandangannya menyapu santai di kabut tebal, mendarat pada kerangka tidak jauh. Dengan api jiwa hijau hantu berkedip di soket matanya, ia berkeliaran tanpa tujuan di antara batu nisan.
Dia melengkungkan jari rampingnya ke arah makhluk mayat hidup itu dengan penuh minat.
Namun, mayat hidup itu tidak menunjukkan reaksi terhadap gerakannya, terus menyeret kakinya dan tersandung lebih dalam ke dalam kabut.
“Heh…”
Melina mengeluarkan tawa ringan dan menggelengkan kepala, nadanya membawa sedikit kekecewaan dan ejekan kekanak-kanakan.
“Sepertinya hal-hal mayat hidup… semuanya begitu tidak peka terhadap suasana hati. Sungguh membosankan.”
Baru kemudian dia menoleh ke orang bertudung yang menunggu, kemalasan di mata ungunya digantikan oleh ketenangan kolam yang dalam.
“Berita yang kusuruh kau sebarkan, sudah ditangani?”
“Ya.”
Orang bertudung itu menjawab dengan hormat.
“Aku telah mengikuti instruksimu dan menyebarkan berita tentang tempat ini terlebih dahulu. Seperti yang kau prediksi, Glory Cael Magic Academy secara resmi menerima permintaan penyelidikan dan pembersihan.”
Orang bertudung itu berhenti sejenak, keraguan memasuki suaranya. “Tapi… hanya dengan para siswa akademi itu, apakah mereka benar-benar memiliki kemampuan untuk… membunuhnya?”
Melina melambaikan tangannya dengan cuek, memotong orang lain, senyum licin dan dingin muncul di wajahnya.
“Bodoh~”
“Setelah beberapa siswa mati, tentu saja waktunya bagi para profesor akademi yang benar-benar penting untuk masuk.”
Pandangannya seolah menembus kabut tebal, melihat ke arah Glory Cael Academy.
“Selain itu, dengan cara ini… akan jauh lebih mudah bagiku untuk mendapatkan identitas baru untuk memasuki akademi itu dan mendekati yang disebut Pahlawan itu.”
Tubuh orang bertudung itu bergetar seolah-olah akhirnya memahami rencananya. Kepalanya membungkuk lebih rendah, suaranya penuh kagum.
“Aku mengerti! Bawahan ini tumpul dan sekarang memahami sepenuhnya! Semuanya akan sesuai dengan kehendakmu, Pemimpin Kultus—Gadis Suci!”
Melina tidak mengatakan apa-apa lagi.
Dia melihat sekali lagi ke arah pintu masuk tersembunyi yang menuju ke makam bawah tanah, cahaya tak terduga berkedip di kedalaman mata ungunya.
Kemudian, sosoknya mulai memudar dan menghilang dalam kabut nekrotik pekat seperti tinta yang dituangkan ke air, akhirnya kehilangan semua jejak, seolah-olah dia tidak pernah ada di sana sama sekali.
Hanya geraman mayat hidup yang tak berujung dan kabut yang tak terpisahkan tetap ada di pemakaman, menyelimuti tanah ini yang terjerat dalam kematian dan konspirasi.