“A-aku berhasil!”
Silvia menurunkan tangannya dan menghela napas lega dengan lembut, senyum lembut dan tenang kembali menghiasi bibirnya.
…
Catherine sekali lagi mengesampingkan keraguannya mengenai intelijen yang telah dia kumpulkan.
“Aku tahu! Kau tidak akan mengecewakanku!”
Victoria dengan gembira menepuk bahu Silvia. Yang disebutkan terakhir agak kaku tetapi cepat kembali tersenyum.
Karena ancaman dari kedua sisi telah berhasil diatasi, Victoria bisa fokus sepenuhnya pada kelompok besar mayat hidup yang membanjir dari arah kanan.
Matanya berkobar dengan niat bertarung.
“Wahai Bumi, dengarlah panggilanku dan tusuk musuh-musuhku!”
Tanah bergetar ketika beberapa Tombak Batu yang keras, sebesar lengan orang dewasa dengan ujung yang tajam, meledak keluar dari tanah di bawah para mayat hidup tanpa peringatan!
Suara basah dan berdecit akibat tertusuk bergema saat tujuh atau delapan mayat hidup tertusuk seperti sate pada Tombak Batu tersebut. Setelah beberapa kali meronta, mereka benar-benar diam, api jiwa mereka padam.
Catherine sekali lagi terkejut.
Bisa dimengerti jika Silvia mencapai efek yang menghancurkan seperti itu menggunakan sihir cahaya, yang secara alami menjadi penangkal mayat hidup.
Namun, Victoria menggunakan sihir elemen biasa tanpa sifat khusus terhadap mayat hidup, tetapi dia mencapai hasil yang sama dalam membersihkan area.
“Ini menunjukkan bahwa kekuatannya telah mencapai tingkat siswa tahun kedua yang luar biasa. Dalam hal penerapan praktis, dia bahkan mungkin lebih kuat.”
“Namun selama Ujian Penempatan, dia jelas tidak menunjukkan kekuatan seperti ini. Jika tidak, dia tidak akan terluka dan dirawat di rumah sakit…”
“Mungkinkah pertumbuhan pesat ini juga terkait dengan Greg Sass?”
Selain dia, Catherine benar-benar tidak bisa memikirkan variabel lain mana pun.
Dia merasa bahwa misteri yang mengelilingi pria itu sepertinya bertambah banyak dan kompleks setiap kali dia mendekatinya.
“Baiklah, ayo cepat kita lanjutkan! Tim-tim lain pasti sudah mencapai area yang lebih dalam.”
Victoria dengan penuh semangat mengambil beberapa pecahan batu jiwa yang dijatuhkan oleh mayat hidup, memasukkannya ke dalam kantong di pinggangnya, dan menuju ke arah dimana kabut paling tebal.
Meskipun Silvia masih enggan untuk masuk lebih dalam ke pemakaman yang menyeramkan ini, melihat Victoria sudah melangkah maju dan hampir ditelan oleh kabut membuat kepeduliannya pada temannya mengatasi ketakutannya pada mayat hidup. Menggigit bibirnya, dia buru-buru mengikuti.
Catherine mengamat i punggung mereka dan menghela napas tanpa suara.
Meski dengan berat hati, keadaan sudah seperti ini, jadi dia hanya bisa mengikuti mereka.
…
Saat mereka masuk lebih dalam, kabut sepertinya semakin tebal. Frekuensi dan kekuatan mayat hidup meningkat, tetapi mereka juga mulai melihat jejak yang ditinggalkan oleh tim lain.
Victoria tidak menghentikan langkahnya, dan tak lama kemudian, mereka bertemu dengan tim siswa lain.
Itu adalah tim yang terdiri dari enam orang—tiga laki-laki dan tiga perempuan.
Ketiga pria itu mengenakan jubah berkualitas tinggi dan memegang tongkat, wajah mereka ditandai dengan kesombongan yang jelas seolah-olah mereka sedang jalan-jalan di halaman belakang rumah mereka sendiri.
Ketiga perempuan itu berdandan rapi dan mengikuti dengan erat di belakang para pria. Setiap kali seorang pria menaklukkan mayat hidup yang tersasar, mereka segera memuji dengan berlebihan.
“Senior Alan sangat hebat! Bola Apinya begitu kuat!”
“Anggar Senior Mike terlalu keren! Dia menjatuhkan zombie itu hanya dengan satu gerakan!”
“Seperti yang diharapkan dari elit Dewan Siswa. Kalian sangat berbeda dengan siswa biasa itu!”
Pujian yang kikuk dan interaksi yang menjemukan membuat Victoria mengernyit. Dia tidak ingin apa-apa selain mengambil jalan memutar dan menjauh dari pandangan mereka.
Namun, ketiga pria itu jelas telah memperhatikan trio Victoria.
Seorang gadis berambut abu-abu yang bersemangat, seorang gadis berambut merah muda yang lembut dan mengundang belas kasihan, dan seorang wanita bangsawan berambut pirang yang aura bangsawannya sulit disembunyikan bahkan di lingkungan kotor ini.
Trio kecantikan ini adalah pemandangan yang menakjubkan di pemakaman suram ini.
Ketiga pria itu saling bertukar pandang. Salah satunya, seorang pria berambut cokelat bernama Alan, merapikan kerah bajunya, memasang senyum yang menurutnya tampan, dan secara aktif berjalan mendekat.
“Wanita-wanita cantik, apakah hanya bertiga kalian? Kedalaman pemakaman ini jauh lebih berbahaya daripada pinggirannya.”
Nada Alan mengandung rasa superioritas.
“Bagaimana kalau bergabung dengan tim kami? Dengan perlindungan kami, kami jamin kalian akan menyelesaikan misi dengan aman dan mengumpulkan lebih banyak hadiah.”
“Perlindungan?”
Victoria menaikkan alis, melirik ketiga pria dan tiga perempuan di belakang mereka, dan menggelengkan kepala cukup blak-blakan.
“Lupakan. Kami bertiga bisa mengatasinya. Kami sama sekali tidak membutuhkan perlindungan kalian.”
Penolakannya tajam dan tegas, tanpa keraguan sedikit pun.
Senyum Alan menjadi kaku.
Kedua pria di belakangnya juga mengerutkan kening.
Ketiga perempuan itu segera menunjukkan ekspresi ketidaksenangan yang dicampur dengan kecemburuan.
“Hei! Mata kalian buta ya?”
Seorang gadis berbaju merah muda dengan riasan tebal berbicara dengan suara melengking, membela idola mereka.
“Kalian tahu siapa Senior Alan, Mike, dan Rhode? Mereka adalah anggota resmi Dewan Siswa! Orang-orang biasanya memohon untuk mendapat kesempatan mendekati mereka. Diundang adalah keberuntungan kalian! Jangan tidak tahu terima kasih!”
Ketiga pria itu membusungkan dada dengan koordinasi, wajah mereka kembali pada ekspresi sombong mereka.
Mereka memang adalah petugas biasa Dewan Siswa dan terbiasa dilayani, menikmati hak-hak istimewa kecil mereka di akademi.
Alasan mereka datang untuk berpartisipasi dalam misi kotor dan berantakan ini sebagian besar karena mereka dihukum oleh Presiden Vivian selama provokasi terakhir mereka terhadap Greg. Mereka dipaksa berdiri di lorong selama satu jam di depan semua orang, kehilangan muka. Mereka menyimpan dendam dan ingin mencari kesempatan untuk melampiaskan.
Mereka pikir dengan mengungkapkan status Dewan Siswa mereka, para junior ini akan terkejut senang dan dengan senang hati menerima perlindungan mereka.
Tapi mereka tidak menyangka…
“Oh, Dewan Siswa.”
Reaksi Victoria ternyata datar, nadanya tanpa rasa kagum.
“Jadi? Apakah itu seharusnya mengesankan?”
Dulu, Victoria mungkin menganggapnya agak mengesankan, tapi sekarang… bahkan seorang brengsek seperti Greg bisa masuk sebagai anggota Komite Disiplin.
Baginya, Dewan Siswa sepertinya bukan hal yang istimewa lagi.
Victoria dalam hati mencibir, benar-benar kehilangan minat pada percakapan, dan berbalik untuk terus bergerak maju.
Melihat sikapnya, wajah ketiga pria itu langsung muram.
Diabaikan oleh seorang gadis junior seperti ini membuat mereka merasa kehilangan muka.
Pandangan Alan menjadi dingin, dan tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu untuk membuatnya memahami bobot kata ‘Dewan Siswa’—
“Aaaah—!!!”
“Tolong! Lari!”
“Banyak sekali! Ada banyak sekali di belakang kita!!”
Tiba-tiba, kabut tebal di depan bergolak hebat. Disertai dengan langkah kaki yang kacau dan teriakan ketakutan, segerombolan besar siswa meledak keluar dari kabut seperti kawanan domba yang ketakutan. Wajah mereka terukir dengan teror saat mereka melarikan diri ke arah pintu keluar tanpa melihat ke belakang.
“Apa yang terjadi?!”
Alan dan teman-temannya tertegun oleh kekacauan mendadak itu, gagal bereaksi tepat waktu.
“Ma… mayat hidup… banyak sekali… mayat hidup yang kuat…”
Seorang anak laki-laki yang berlari melewati mereka berteriak tidak koheren, kakinya tidak pernah berhenti.
“Cih, sekawanan pengecut. Bisa ketakutan seperti itu karena beberapa mayat hidup.”
Mike, yang berdiri di belakang Alan, meludah dengan nada merendahkan. Dia berbalik untuk menghibur ketiga gadis yang pucat ketakutan.
“Jangan takut, dengan kami di sini…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, dia disela oleh teriakan serempak dari ketiga gadis itu.
“Aaaah—!!!”
Ketiga gadis itu menunjuk ke arah kabut tebal di belakang Alan dan yang lain, jari mereka gemetaran dan wajah mereka pucat seperti kertas, terlihat seperti akan pingsan.
“D-Di belakang kalian… mayat hidup… Necromancer! Banyak sekali Necromancer!!”
Hati Alan, Mike, dan Rhode berdebar kencang saat mereka berbalik.
Di dalam kabut, sosok-sosok yang memancarkan aura kematian yang pekat, diselubungi jubah compang-camping dan menggenggam tongkat tulang, perlahan-lahan muncul.
Api jiwa biru menyala di dalam rongga mata mereka, dan bibir mereka yang keriput bergerak tanpa suara saat mana kematian di sekitar mereka berfluktuasi dengan keras.
Sekilas, jumlah mereka tidak kurang dari lima belas atau enam belas!
Terlebih lagi, dilihat dari fluktuasi mana yang dipancarkan mereka, level mereka umumnya sekitar LV20!
Ini bukan kerangka lemah di bawah LV10 yang biasa mereka ganggu!
Ini adalah unit mayat hidup tingkat menengah yang mampu melepas sihir dan memiliki tingkat kecerdasan tertentu—Necromancer!
Dan ada segerombolan besar dari mereka!