Masalah Baru
“A—choo!”
Rasa gatal yang tak terkendali tiba-tiba menggelitik dalam hidungnya, dan Greg bersin keras yang membuatnya terbangun dari tidur lelapnya.
Dia membuka mata dengan lesu, penglihatannya kabur pada awalnya sebelum akhirnya fokus.
Seekor kucing hitam pekat sedang duduk dengan mantap di dadanya, pantat bulatnya menekan tepat di atas jantungnya, sementara ekornya yang berbulu dengan malas menyapu pipi dan ujung hidungnya.
“…Seharusnya aku tahu.”
Suara Greg serak dan penuh kepasrahan seperti seseorang yang baru saja terbangun. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mencubit ujung ekor yang nakal itu, menjauhkannya dari wajahnya.
“Sudah kukatakan jangan menaruh cakarmu di wajahku, jadi kau beralih ke ekormu, bukan?”
Nightmare, dalam wujud kucing hitamnya, memutar kepala dengan malas. Pupil vertikalnya meliriknya sebentar sebelum dia menunduk dan mulai perlahan menjilat bantalan kaki depannya. Dengkuran lembut bergetar di tenggorokannya, posturnya jelas berkata, ‘Aku akan melakukan sesukaku, dan apa yang akan kau lakukan?’
Greg menggelengkan kepala dan memeriksa waktu.
Pukul delapan pagi.
Masih ada satu jam sebelum kelas paling awal di akademi hari ini.
Jika sebelumnya, dia sudah akan selesai mandi sekarang dan bersiap-siap untuk pergi menjalankan tugas Dewan Siswanya.
Tapi saat ini, rasa lelah yang berat meresap ke seluruh tubuhnya, dari otot hingga tulang. Kelelahan mental, khususnya, membuat bahkan menggerakkan jari terasa seperti usaha yang sangat berat.
Kemarin, berkat intervensi brilian dari Kepala Pelayan, Wendy, dia akhirnya berhasil menenangkan Allie yang hampir meledak.
Segalanya menjadi jauh lebih sederhana setelah itu.
Setelah mereka menyelaraskan cerita mereka, Greg membawa Allie—yang tiba-tiba menjadi sangat pendiam dan bahkan agak penurut—kembali ke restoran.
Di bawah pengawasan semua orang, dia mengerahkan keberanian dan, mengabaikan kecurigaan Victoria, kegelisahan Silvia, dan pandangan main-main Catherine, menarik kursi untuk Allie dan mendudukkannya di sampingnya.
Selama makan, dia menggunakan penjelasan yang samar tetapi terdengar masuk akal untuk memperkenalkan Allie kepada ketiga wanita itu.
“Dia adalah pelayan eksklusif yang melihatku tumbuh besar, tapi pada dasarnya dia juga teman masa kecilku.”
“Alasan reaksinya agak intens adalah karena beberapa pengalaman tidak menyenangkan ketika dia masih kecil. Itu membuatnya agak… waspada dan sensitif terhadap siapa pun yang mendekatiku, terutama wanita. Tapi dia pasti tidak bermaksud jahat.”
Untuk sekali ini, Allie tidak menggagalkannya atau menambah drama yang tidak perlu. Dia hanya duduk dengan tenang di sampingnya, mengambil gigitan kecil dari hidangan penutup mahal yang khusus dipesan Greg untuknya.
Namun, matanya yang biru muda sesekali menyapu Victoria, Silvia, dan Catherine dengan pandangan yang hampir merendahkan, seolah-olah dia diam-diam menegaskan dominasinya atau mungkin membuat perbandingan.
Pandangan itu membuat Greg merinding, memaksanya menambahkan tawa kering dan menjelaskan lebih lanjut, “Itu efek sisa dari trauma masa kecil. Dia tidak sengaja melakukannya; dia hanya tidak terlalu pandai mengekspresikan dirinya.”
Setelah banyak bujukan, Victoria dan yang lainnya akhirnya menerima penjelasan ini dan tidak menekan lebih jauh.
Ini membuat hati Greg, yang sudah tergantung di ujung tanduk, akhirnya kembali ke tempatnya.
Setidaknya untuk jangka pendek, dia tidak perlu khawatir tentang wanita di sekitarnya tiba-tiba menghunus pedang dan mulai berkelahi.
Dia aman… untuk sementara.
Satu-satunya hal yang masih memenuhi pikiran Greg ketika mengingatnya adalah Wendy, yang muncul entah dari mana dan dengan sempurna menyelamatkan situasi.
Dia benar-benar penasaran dari sudut dunia mana Allie menemukan bawahan seperti itu—seseorang yang menarik, mampu, tinggi baik EQ maupun IQ, dan bisa menjadi juru bicara tingkat atas pada momen kritis.
Kepala Pelayan dengan kaliber seperti itu benar-benar langka!
Jika aku bisa memiliki seseorang seperti itu di sampingku untuk menangani semua hubungan interpersonal yang berantakan dan tugas-tugas administratif… hidup akan jauh lebih mudah!
Pikirnya dengan iri yang tidak kecil.
“Haaaah…”
Greg menguap lelah yang dalam saat kelopak matanya mulai terasa berat lagi.
Tubuhnya lelah, tapi pikirannya tidak berhenti berlari.
Hanya memikirkan apa yang mungkin dia hadapi di akademi hari ini membuatnya merasa lelah mental, dan dia sama sekali tidak ingin meninggalkan kehangatan tenda ini.
“Hmph, belahan jiwaku…”
Nightmare berhenti merawat diri dan dengan anggun berbalik menghadap Greg sekali lagi. Mata kucingnya yang keemasan gelap bersinar sedikit dalam cahaya redup tenda.
“Dari tampangmu, apakah kau sudah bosan dengan kehidupan sehari-hari yang membosankan di permukaan? Jika begitu, mengapa tidak ikut denganku dan melakukan sesuatu yang jauh lebih memuaskan secara fisik dan mental?”
Dia memiringkan kepala, ujung ekornya berkedut dengan senang.
“Heh.”
Bibir Greg melengkung menjadi senyum lemah yang lelah.
“Jangan kira aku tidak tahu bahwa ‘hal memuaskan’-mu melibatkan membersihkan dungeon. Aku bukan orang bodoh yang mudah tertipu oleh trikmu.”
Nightmare mengibaskan ekornya, nadanya mengandung rasa bingung yang polos.
“Tapi kali lalu, bukankah kau cukup antusias ketika secara aktif pergi bersamaku? Aku ingat kau sangat ‘puas’ saat itu.”
Ekspresi wajah Greg langsung runtuh menjadi tampang datar.
“…Seorang Saint tidak pernah dikalahkan oleh gerakan yang sama dua kali. Kali ini, aku benar-benar tidak akan tertipu!”
Meskipun begitu, Greg tahu betul bahwa dia memang perlu buru-buru dan membersihkan sepenuhnya lapisan kedua dungeon.
Alur cerita akademi untuk Babak Dua sudah mendekati akhir. Tidak lama lagi, peristiwa yang lebih jauh jangkauannya di Babak Tiga dan badai berikutnya akan datang satu demi satu.
Jika dia tidak bisa membersihkan lapisan kedua sebelum itu, dia bahkan tidak akan punya kemewahan untuk memikirkan bagaimana menghadapi serangkaian masalah yang akan datang.
Karena sebelum masalah-masalah itu bahkan tiba, dia sudah akan membuka CG kematian baru.
Tapi ada masalah dengan pergi membersihkan lapisan kedua sekarang: dia tidak memiliki cukup bantuan.
Victoria dan Silvia, sebagai mahasiswa baru tahun pertama, akan mencurahkan semua energi mereka untuk acara final Babak Dua—Ujian Kualifikasi Pemilihan Mentor yang akan datang.
Ini berarti bahwa sampai alur cerita Babak Dua mencapai kesimpulan lengkap, mereka tidak akan memiliki waktu luang untuk menemaninya masuk ke dungeon.
Akibatnya, Greg harus menghadapi lapisan kedua sendirian, atau… mencari rekan tim baru.
Meskipun dia memiliki senjata khusus yang khusus untuk Boss Lantai lapisan kedua, ini bukan game di mana dia bisa memuat ulang simpanan.
Dia hanya memiliki satu nyawa; petualangan membutuhkan kehati-hatian.
Greg masih berharap adanya pembantu yang andal untuk meningkatkan margin kesalahannya dan membuat proses pembersihan lebih stabil.
Mengenai kandidat ini, dia sebenarnya sudah mempertimbangkan seseorang sejak lama: Vivian.
Alasannya kuat: Pertama, level Vivian saat ini lebih tinggi darinya, jadi kekuatannya terjamin.
Kedua, dan yang paling penting, sihir atribut es yang dikuasai Vivian kebetulan sangat menangkal Boss Lantai lapisan kedua, yang akan sangat menurunkan kesulitan pembersihan.
Terakhir, karena intervensinya, konflik takdir antara Vivian dan Lilith tidak diperescalate, dan dia tidak perlahan-lahan jatuh ke obsesi seperti dalam plot asli. Vivian saat ini relatif normal dan mudah didekati.
Namun, masalah utamanya adalah—bagaimana dia harus meyakinkan Vivian, sang ratu es, Presiden Dewan Siswa, dan calon kuat untuk takhta ini, untuk mengesampingkan tugas resminya yang sibuk dan kultivasinya sendiri untuk menemani mantan bangsawan dengan reputasi buruk seperti dirinya untuk menjelajahi dungeon berbahaya?
Haruskah dia bertanya langsung? Apakah dia akan setuju? Alasan apa yang bisa dia gunakan?
Greg merasakan kesulitan yang nyata, dan alisnya berkerut tanpa disadari.