Orang yang Sedang Menjadi Perbincangan
Tidak seperti Greg yang sedang merana di dalam tendanya, jalan-jalan akademi di pagi hari selalu dipenuhi dengan vitalitas dan keramaian.
Dan para siswa muda jelas merupakan bagian paling gelisah dari energi tersebut.
Mereka penuh semangat, dipenuhi rasa ingin tahu, dan selalu berada di garis depan gosip dan berita.
“Hei! Kalian sudah dengar? Kemarin, di Golden Crucible—restoran mahal dan mewah itu—lima gadis cantik menakjubkan muncul sekaligus! Dan setiap dari mereka memiliki gaya yang benar-benar berbeda!”
“Dengar? Aku dapat versi lengkap dan detail dari sepupuku tadi malam! Dia bilang pemandangannya sungguh… tidak bisa dipercaya! Dan tahukah kalian yang paling mengejutkan? Kabarnya dari lima kecantikan itu, empat di antaranya terlibat dengan pria yang sama!”
“Apa-apaan?! Serius?! Siapa pria ini? Itu terlalu… membuat iri… Tidak, maksudku, itu menjengkelkan! Di mana keadilan di dunia ini!”
“Cih, apa yang perlu diiri?”
Seorang siswa berkacamata yang terlihat cukup rasional mendorong kacamatanya dan berbicara dengan nada sedikit meremehkan:
“Ini semua kabar burung—hanya rumor tanpa bukti faktual sedikit pun. Bahkan jika itu benar, aku ragu kelima gadis itu secantik yang digembar-gemborkan rumor. Mungkin hanya beberapa orang yang tidak berpendidikan yang melebih-lebihkan. Tidak mungkin mereka bisa menyaingi kecantikan top akademi kita!”
Seseorang segera menimpali:
“Betul! Akademi kita adalah tempat para elite masa depan Kerajaan berkumpul; di sini praktis penuh dengan kecantikan! Ngomong-ngomong… Hehe, kalian berencana memilih siapa dalam Festival Bulan Purnama tahun ini?”
Festival Bulan Purnama adalah tradisi kuno dan megah di antara faksi manusia.
Legenda mengatakan festival itu didirikan untuk memperingati dewa tertentu yang terkait dengan malam gelap.
Pada malam festival, kota akan mengadakan parade dan perayaan besar. Bagian yang paling dinantikan adalah pemungutan suara publik untuk memilih wanita muda paling dicintai yang akan bertindak sebagai Dewi Semalam—menjadi perwujudan ilahi selama parade dan menerima berkah rakyat.
Bagi para pria di akademi, ini bukan sekadar festival; ini adalah perang diam-diam yang melibatkan estetika, preferensi pribadi, dan bahkan kehormatan.
Begitu topik ini diangkat, para pria langsung melupakan gosip sebelumnya. Mata mereka berbinar seperti kesatria yang akan menyerbu medan perang, siap bersorak untuk dewi pilihan mereka.
“Masa! Itu perlu ditanya? Aku jelas memilih Nyonya Vivian! Dia bangsawan, kuat, tenang, dan disiplin! Dia adalah cetakan sempurna untuk Ratu masa depan! Siapa lagi yang akan aku pilih?”
“Kamu omong kosong! Nyonya Lilith yang diinginkan semua orang! Bakat magisnya menakjubkan! Dan bukankah auranya lebih memikat? Nyonya Vivian terlalu dingin!”
“Heh, kalian anak muda masih terlalu dangkal. Kalian tidak mengerti pesan seorang wanita kaya sama sekali! Kalau menurutku, Senior Catherine Roman yang paling berpotensi! Keluarga terkemuka, pikiran bisnis yang tak terkalahkan, dan kepribadian yang stabil! Menikah dengannya berarti hidupmu sudah terjamin!”
“Aku tidak peduli apa kata kalian. Di antara mahasiswa baru, aku mendukung Silvia Lorraine! Dia lembut dan imut—rambut pinknya benar-benar pas! Ditambah, kudengar dia punya semacam koneksi dengan kekuatan besar seperti Gereja Suci Cahaya!”
“Cih, dulu aku sama dangkalnya sepertimu, tapi setelah kejadian mayat hidup kemarin, aku menjadi penggemar berat Nyonya Victoria!”
Seorang siswa kekar berbicara dengan sangat bersemangat:
“Gerakan-gerakan itu! Aura itu! Dia berani menyerbu langsung ke pasukan Necromancer! Keren banget! Dan… batuk, serius, bukankah diinjak oleh kaki-kaki panjang, kuat, dan cantik itu… uh, maksudku, dipimpin olehnya, akan memberimu rasa aman yang nyata?”
Para pria di sekitarnya tertegun sejenak sebelum kemudian semua menunjukkan ekspresi halus “aku mengerti”. Suasana sebentar menjadi anehnya panas.
“Ah, iya, ngomong-ngomong soal kejadian mayat hidup kemarin.”
Siswa lain sepertinya teringat sesuatu dan menurunkan suaranya. “Kudengar pada akhirnya, Greg Sass-lah yang…”
Begitu nama “Greg” disebut, itu seperti menuangkan air dingin ke dalam minyak mendidih. Para pria yang sedang berdiskusi panas itu jatuh ke dalam keheningan kolektif.
Udara sepertinya membeku selama beberapa detik.
Ekspresi semua orang menjadi rumit, canggung, dan bahkan tidak percaya.
Bagaimanapun, peristiwa yang terjadi kemarin di katakombe di pinggir kota telah berfermentasi semalaman menjadi berbagai versi.
Tapi fakta intinya tetap: Greg Sass—sampah bangsawan yang sebelumnya dihina semua orang—telah mengalahkan seorang Ksatria Undead yang kuat dalam duel head-on sendirian!
Kabar ini sudah menyebar melalui berbagai kalangan akademi seperti api liar.
Dan tidak seperti insiden dengan eksekutif Kultus Raja Iblis sebelumnya, kali ini banyak siswa yang menyaksikan pemandangan tersebut dengan mata kepala mereka sendiri.
Karena itu, dampak dan cara hal itu membalikkan persepsi mereka begitu kuat sehingga mereka tidak tahu bagaimana mengomentarinya untuk sementara.
Sementara keheningan menyeramkan ini membayangi, salah satu pria kebetulan menengadah dan melihat sosok yang berjalan menuju gerbang akademi tidak jauh darinya. Dia segera mengucapkan salam panik seolah-olah seseorang meremas tenggorokannya:
“K-Ketua! S-Selamat pagi!”
Para pria lainnya buru-buru menengadah mendengar kata-katanya.
Mereka melihat sosok tinggi dan dingin berjalan melewati mereka.
Itu adalah Vivian Kahn, Presiden Dewan Siswa dan Perwakilan Kelas Dua.
Rambut biru esnya yang sepanjang pinggang berkibar lembut dalam angin pagi. Wajah boneka-like-nya yang eksotis, bagaimanapun, menunjukkan kelelahan yang sama sekali tidak biasa baginya.
Di bawah mata biru esnya yang biasanya tenang dan tajam, terdapat bayangan yang tidak bisa dia sembunyikan.
Seluruh kondisinya tampak cukup buruk. Meski langkahnya tetap stabil, mereka kurang akan kewibawaannya yang biasa, digantikan oleh berat seperti orang yang tidak fokus.
Para pria jelas terkejut bertemu Vivian pada saat ini.
Seluruh fakultas dan tubuh siswa tahu bahwa Vivian adalah orang yang disiplin sampai-sampai keras pada dirinya sendiri.
Jadwal hariannya sangat teratur.
Sekitar jam tujuh pagi, dia selalu berada di kantor Dewan Siswa, memulai pekerjaannya untuk hari itu; itu praktis telah menjadi penanda akademi.
Tapi sekarang, hampir jam sembilan, dan dia baru sampai di gerbang akademi?
Apalagi, dia terlihat… seolah-olah begadang semalaman?
Menghadapi salam kaget dan panik para pria, Vivian hanya memiringkan kepalanya sedikit. Dia memberikan anggukan yang sangat dingin dengan mata biru esnya yang merah sebagai respons.
Dia tidak menghentikan langkahnya, juga tidak memberikan pandangan kedua, saat berjalan langsung melewati mereka masuk ke akademi.
Semua energinya saat ini sedang ditempati oleh urusan lain, tidak menyisakan ruang untuk hal lainnya.
“Greg Sass… mengalahkan seorang Undead Knight sendirian… Bagaimana… dia melakukannya? Mengapa dia… tiba-tiba menjadi begitu kuat?”