Variabel Tak Terduga
Fajar menyepuh jalanan batu kuno Kota Kemuliaan dengan cahaya emas pucat yang lembut.
Udara masih menyimpan kesejukan embun malam, bercampur dengan aroma hangat dan gurih dari roti panggang dan bacon yang digoreng yang mengepul dari berbagai rumah tangga.
Di sudut jalan komersial sempit, sebuah kios buah yang dilindungi oleh tenda kanvas sederhana baru saja dibuka untuk berbisnis.
Pemiliknya yang berkulit gelap dengan gesit mengatur apel, pir, dan beri yang baru dipetik ke dalam kategori rapi, bersenandung kecil tanpa nada untuk dirinya sendiri.
Pada saat itu, seorang figur berhenti diam-diam di depan kiosnya.
Pemilik itu secara naluriah mendongak, bersiap memberikan salam profesional. “Ada yang bisa saya—”
Sisa kata-kata tertahan di tenggorokannya.
Matanya membelalak seketika, dan mulutnya agak terbuka, seolah-olah dia menyaksikan pemandangan yang sama sekali tidak pantas berada di pasar biasa yang ramai ini.
Berdiri di depan kiosnya adalah seorang gadis muda dengan kaki telanjang.
Pergelangan kakinya ramping dan putih, kakinya kecil dan halus. Meskipun dia melangkah langsung ke atas trotoar batu yang dingin di pagi hari, kaki itu tetap tak ternoda oleh setitik debu pun.
Naik ke atas, dia mengenakan gaun hitam sederhana yang mencapai pergelangan kakinya. Di atasnya adalah hamparan rambut hitam sepanjang pinggang, begitu gelap hingga tampak menyerap cahaya.
Lalu, ada wajahnya.
Kosakata sang pemilik yang terbatas habis seketika.
Dia merasa seolah-olah hatinya direbut oleh tangan tak terlihat, napasnya benar-benar terhenti.
Itu adalah keterkejutan yang melampaui sekadar kecantikan atau kecantikan belaka; itu adalah sesuatu yang hampir bersifat dunia lain dan menyeramkan.
Fitur gadis itu sempurna seperti mahakarya yang diukir oleh seniman hebat yang telah mencurahkan jiwa mereka ke setiap detail. Setiap garis sempurna, bersatu dalam harmoni yang menakjubkan.
Yang paling mencolot adalah mata ungu itu, saat ini menatapnya—atau lebih tepatnya, pada buah-buahan yang cerah di kiosnya—dengan sedikit kemalasan.
Waktu seolah membeku selama beberapa detik.
Keramaian jalanan, teriakan pedagang tetangga, dan bahkan angin pagi yang sejuk seolah-olah menjauh dari kios kecil ini.
Gadis itu memiringkan kepalanya sedikit, rambut hitamnya meluncur di atas bahunya dengan gerakan itu.
“Halo~ Bisakah aku… minta sebuah apel?”
Pemilik itu tersadar, wajahnya memerah tua. Dia bergegas, gagap, “T-Tentu saja! T-Tidak masalah! S-Sebentar!”
Seolah-olah dia telah diberikan misi suci, dia bahkan tidak repot memilahnya dengan benar. Dia hampir menerjang tumpukan apel merah cerah, menggunakan kedua tangannya untuk mencari dengan cepat dan hati-hati.
Akhirnya, dia mengambil apel besar dengan warna paling merata, mengelapnya dengan hati-hati dengan kain terbersihnya, lalu, dengan tangan yang sedikit gemetar, menyerahkannya kepada gadis itu dengan penuh hormat.
“I-Ini! Ini yang terbaik! A-aku jamin manis!”
“Terima kasih~”
Gadis itu mengambil apel itu, matanya yang ungu melengkung seperti bulan sabit saat dia memberikan senyuman samar yang cukup membuat hati siapa pun berdebar.
Kemudian, dia menundukkan kepala dan membuka bibir merah mudanya, menggigit dengan lembut dan kecil pada apel merah cerah itu.
Kruk.
Suara renyah itu halus tetapi jelas.
Gigi putih tenggelam ke dalam daging merah yang berair, dan sedikit jus jernih merembes di sepanjang garis bibirnya yang sempurna, berkilau dalam cahaya pagi seperti embun kristal.
Dia mengunyah perlahan, matanya yang ungu menyipit sedikit seolah-olah menikmati rasanya.
Beberapa saat kemudian, dia menatap pemilik kios yang sudah melongo. Senyumnya semakin dalam, ekspresi yang polos dan lugu, namun memiliki semacam daya pesona yang memabukkan.
“Mmm~ Ini benar-benar enak~”
Nadanya penuh dengan kepuasan dan pujian sederhana.
Pemilik kios benar-benar terpana, menatap tanpa berkedip pada bibir gadis itu yang ternoda jus dan ekspresinya yang lugu namun menggoda saat dia menikmati makanan itu.
Pikirannya kosong. Konsep seperti berbisnis atau mengumpulkan uang terlempar ke sudut paling jauh dalam pikirannya.
Dia merasa bahwa memiliki gadis ini memakan salah satu apelnya adalah hal yang paling layak dibanggakan yang terjadi hari ini—tidak, dalam seluruh hidupnya!
Gadis berambut hitam itu sepertinya juga tidak tahu bahwa membeli barang membutuhkan uang. Dia hanya menggigit apel itu sekali lagi dan berbalik untuk pergi, rok hitamnya berkibar lembut di sekitar pergelangan kakinya.
Tak lama kemudian, sosoknya menyatu dengan kerumunan yang semakin banyak dan menghilang.
Pemilik kios buah itu tetap di sana, tangannya masih terentang, menatap kosong ke arah gadis itu pergi. Tatapannya bingung, senyum bodoh tersisa di wajahnya seolah-olah jiwanya telah melayang bersamanya.
“Hei! Tua John! Ngapain kamu melamun!”
Setelah waktu yang tidak diketahui, suara kasar bergema di telinganya, disertai tepukan tangan yang berat di bahunya.
Tua John terkejut, tersadar kembali ke realitas.
Dia berbalik dan melihat pemilik toko kelontong tetangga, seorang pria paruh baya dengan janggut tebal, menatapnya dengan cemberut bingung.
“Jam berapa ini? Matahari sudah tinggi! Jalanan sudah ramai, dan kamu cuma berdiri di sini seperti patung. Kamu tidak berbisnis? Kamu tidak mau apel-apelmu?”
Tua John berkedip, sepertinya masih menikmati momen seperti mimpi itu.
Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, berusaha menjernihkan pikirannya, tetapi ekspresi bersemangat secara tidak sengaja merayap ke wajahnya.
Dia meraih lengan pemilik toko kelontong itu, suaranya gemetar karena kegembiraan.
“T-Tua Pete! K-Kamu tidak melihatnya! Sayang sekali! Seandainya kamu datang sedikit lebih awal!”
“Melihat apa? Hantu?”
Tua Pete, pemilik toko kelontong, merasa ini tidak bisa dipahami dan menarik kembali lengannya.
“Jauh lebih langka dari hantu!”
Tua John membuat gerakan liar, mencoba menggambarkannya.
“Baru saja! Sesaat yang lalu! Seorang… gadis dengan kecantikan yang tak terlukiskan! Dia mengunjungi kiosku! Ya Tuhan, aku belum pernah melihat siapa pun secantik itu seumur hidupku! Tidak, aku bahkan tidak bisa membayangkannya! Sungguh! Bahkan para pelacur ternama di Jalan Lentera… tidak ada yang bisa menandingi bahkan satu jari kakinya… tidak, bahkan sehelai rambutnya pun tidak!”
Sebagai pedagang kecil biasa yang telah berbisnis di jalan ini selama lebih dari satu dekade, Tua John tentu saja tidak punya kesempatan untuk bertemu dengan wanita bangsawan sejati.
Dalam pengalaman dan pengetahuannya yang terbatas, pelacur menakjubkan di Jalan Lentera, yang tahu cara memikat pria, adalah puncak kecantikan yang bisa dia bayangkan.
Tapi baru saja, standar itu telah dihancurkan dengan kejam.
Tua Pete terkejut sejenak, tapi kemudian matanya bersinar dengan minat yang kuat.
Pria selalu sangat sensitif terhadap topik seperti itu.
“Benarkah?! Seberlebihan itu? Cepat, ceritakan, seperti apa penampilan gadis itu? Berapa tingginya? Apa yang dia kenakan?”
“Dia…”
Tua John membuka mulutnya, dan ekspresi bersemangat di wajahnya tiba-tiba membeku.
Dia mengerutkan kening, berusaha keras mengingat dan menggambarkan fitur jelas gadis itu dalam pikirannya…
Namun, semuanya kabur.
Semakin keras dia mencoba mengingat, semakin kesan mendalam yang awalnya ada menghilang seperti kabut di bawah terik matahari.
Dari kontur wajahnya hingga detail tubuhnya, dan bahkan gaya rambutnya… semuanya menjadi samar, seolah-olah dilihat melalui kaca buram.
“Aku… aku…”
Wajah Tua John memerah, dan dia menggaruk-garuk kepalanya dengan frustrasi.
“A-Aku tidak ingat! Aku ingat dengan jelas baru beberapa detik yang lalu! T-Tapi sekarang… seolah-olah kabut telah turun di atasnya… aku tidak bisa mengingat penampilan spesifiknya sama sekali! T-Tapi dia benar-benar sangat, sangat cantik! Aku bersumpah!”
Ekspektasi dan minat di wajah Tua Pete dengan cepat berubah menjadi sikap meremehkan dan ketidaksabaran.
Dia mencebilkan bibirnya dan melepaskan tangan Tua John.
“Cih! Kalau mau mengarang cerita, setidaknya buat yang masuk akal. ‘Sangat cantik sampai tidak bisa diingat’? Apa kamu anggap aku anak tiga tahun? Kalau tidak mau bilang, jangan, tapi siapa yang kamu coba bohongi dengan omong kosong ini? Kamu membuang-buang waktuku!”
“Tidak! Aku tidak berbohong! Apa yang kukatakan benar!”
Tua John melompat-lompat frustrasi, menunjuk ke langit untuk bersumpah atas kejujurannya.
“Dia bahkan membeli sebuah apel! Dia menggigitnya dan bilang enak! Semua itu benar!”
“Oh? Dan apakah kamu memungut uang untuk apel itu?” tanya Tua Pete dingin, menyilangkan tangannya.
“Eh…” Tua John tiba-tiba kehilangan kata-kata, wajahnya menjadi semakin merah. “…Aku l-lupa.”
“Heh.”
Tua Pete mengeluarkan cibirannya yang tidak tersembunyi dan berbalik pergi, sambil menggelengkan kepala.
“Kurasa kamu minum terlalu banyak tadi malam dan belum sadar. Baik, baik, bereskan saja kiosmu dan mulailah bekerja. Berhenti melamun di sini. Kecantikan tiada tara mengunjungi kios buahmu yang jelek? Kamu bisa menemukan apa pun dalam mimpimu!”
“Hei! Tua Pete! Jangan pergi! Biarkan aku menjelaskan! Aku benar-benar tidak berbohong!”
Tua John berteriak kesal, tetapi pria itu tidak menoleh, jelas tidak percaya sepatah kata pun.
Cekcok dua pedagang biasa itu seperti kerikil kecil yang dilemparkan ke danau, hanya menciptakan riak kecil sebelum ditelan oleh keramaian pagi Kota Kemuliaan yang semakin bising, tidak diperhatikan oleh siapa pun.
…
Jauh di dalam gang sepi yang berantakan dengan beberapa barang rongsokan, tidak jauh dari kios buah.
Melina, gadis berambut hitam dan bertelanjang kaki itu, bersandar santai pada sebuah dinding.
Apel merah cerah dan menggoda di tangannya sekarang tinggal intinya saja.
Melemparkan inti apel itu, Melina mengangkat tangannya dan melakukan peregangan panjang yang malas. Kain gaun hitamnya mengencang dengan gerakannya, menggariskan lekuk tubuhnya yang anggun dan memikat.
Dia memiringkan kepalanya sedikit ke belakang, mata ungunya menatap ke arah sepetak langit yang dipotong oleh bangunan-bangunan yang mengapit gang.
“Kalau begitu…”
Dia berbicara pelan, suaranya sangat jernih di gang yang sunyi, membawa nada santai.
“Bagaimana situasinya… di pemakaman sekarang?”
Hampir saat kata-katanya terucap, seorang figur yang seluruhnya diselubungi jubah linen abu-abu tua muncul seperti hantu tiga langkah di belakangnya.
Pendatang baru itu menjaga kepalanya sedikit tertunduk dalam postur hormat. Suara mereka terdengar agak teredam melalui kerudung.
“Melaporkan kepada Gadis Suci, orang-orang kami telah mengonfirmasi berulang kali bahwa semua makhluk undead di pemakaman tua di pinggiran Kota Kemuliaan telah dimusnahkan sepenuhnya sebelum malam.”
Melina mendengarkan dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan kejutan. Dia hanya mengangguk sedikit, kilasan penyesalan main-main melintas di mata ungunya.
“Aku mengerti… Efisiensi sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Jadi, Huang Quan… dia benar-benar mati di sana? Sayang sekali. Meskipun agak keras kepala, dia cukup nyaman digunakan.”
Nadanya seolah-olah sedang membahas sepotong porselen yang tidak sengaja pecah.
Namun, figur berjubah abu-abu di belakangnya gemetar hampir tak terlihat. Setelah beberapa saat diam, mereka menjawab dengan suara yang diwarnai ketidakpastian dan ketakutan.
“Tidak… mengenai hal itu, Gadis Suci, aku… tidak dapat mengonfirmasinya untuk sementara waktu.”
“Oh?”
Melina akhirnya memiringkan kepalanya sedikit, mata ungunya melirik ke arah figur berjabu abu-abu. Ekspresi kejutan muncul di wajahnya yang sempurna untuk pertama kalinya.
Suaranya tetap lembut, tetapi membawa sedikit nuansa pemeriksaan yang tidak terdeteksi.
“Apa maksudnya? Apakah dia hidup atau mati, seharusnya ada hasil yang jelas. ‘Tidak dapat mengonfirmasi’… bukanlah jawaban yang kusuka.”
Figur berjubah abu-abu itu menundukkan kepalanya lebih rendah, hampir memasukkannya ke dalam dada, suaranya membawa ketegangan yang tertahan.
“Itu… Begini, Gadis Suci. Kami memanfaatkan semua informan kami dan memeriksa silang setiap potong intelijen dari kemarin siang hingga malam. Hasil yang dikonfirmasi terakhir adalah…”
Dia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah melaporkan berita yang sulit dia percayai sendiri.
“Sampai seluruh insiden berakhir, tidak ada catatan penampakan Huang Quan. Tidak ada yang menyaksikan, bertemu, atau bertarung dengannya. Seolah-olah… dia tidak pernah muncul di pemakaman itu sama sekali.”
Melina menyipitkan matanya sedikit.
Figur berjubah abu-abu itu melanjutkan laporan, berbicara lebih cepat.
“Satu-satunya informasi yang agak berharga adalah bahwa seorang siswa bernama Greg Sass mengalahkan seorang Kuda-Kuda Undead sendirian di katakombe. Tapi menurut deskripsi siswa lain yang tiba kemudian, mereka tidak melihat orang lain selain Kuda-Kuda Undead. Selain itu, aku percaya bahwa bahkan jika seorang siswa biasa cukup beruntung untuk mengalahkan Kuda-Kuda Undead, dia sama sekali tidak mungkin bisa mengalahkan Huang Quan!”
Akhirnya, figur berjubah abu-abu itu menambahkan dengan beberapa ketidakpastian.
“Jadi aku curiga… mungkinkah Huang Quan telah… menemukan rencana kita dan pergi lebih awal?”
Kesunyian singkat jatuh di atas gang.
Hanya suara samar dari pasar di jalan utama yang jauh bisa terdengar.
Melina berdiri di sana dengan tenang, kaki telanjangnya di atas batu yang dingin dan lembab, rambut hitamnya berkibar tanpa angin.
Wajahnya, cantik sampai menyeramkan, tenang, tetapi cahaya dan bayangan kompleks tampak berkedip cepat jauh di dalam mata ungunya.
“Mengingat kepribadian dan kemampuan Huang Quan, tidak mungkin baginya untuk mendeteksi niatku lebih awal dan melarikan diri. Dia juga tidak cukup pintar untuk mengatur kematian palsu yang sempurna untuk melarikan diri.”
“Dalam hal itu, satu-satunya penjelasan adalah… bahwa dalam rencana ini, muncul… variabel tak terduga yang bahkan tidak kusangka.”
Pada pemikiran itu, tatapannya kembali fokus pada suatu titik dalam kekosongan. Bibir merah mudanya perlahan melengkung menjadi busur yang akan membuat hati siapa pun berdebar tanpa alasan.
Setelah beberapa saat diam, dia berbalik sepenuhnya untuk menghadapi figur berjubah abu-abu yang tegang, hampir tidak bernapas.
Kejutan di wajahnya telah lenyap, digantikan oleh senyuman yang lebih dalam dan lembut.
Mata ungunya seperti permata terbaik, berkilau dengan cahaya saat dia menontonnya dengan tenang.
Dengan suara yang seolah-olah membawa sihir, dia bertanya dengan santai,
“Bisakah kau ceritakan secara detail…”
“Siapa sebenarnya…”
“Orang bernama Greg Sass ini?”