“Kakak Long, kau benar-benar suka mencubit pipi Hu Yuying?” tanya Hu Yuying dengan suara lembut.
Melihat ekspresi malunya, Long Aotian secara refleks mengangguk.
Menyaksikan anggukan bodohnya, Hu Yuying menundukkan pandangan dengan senyum samar. “Kalau begitu, hanya Kakak Long yang boleh mencubitnya.”
……
“Minum larut malam merusak lambung, tapi bubur pagi menghangatkan hati…”
Suaranya datang sebelum orangnya muncul.
Semua orang di warung sarapan menoleh ke arah suara itu.
Pandangan mereka tertuju pada seorang pemuda yang berdiri tak bergerak di pintu masuk, kepalanya miring dengan sudut sempurna 45 derajat, satu tangan santai terselip di saku.
Meski kepalanya tertunduk, Ye Liangchen bisa merasakan tajamnya tatapan mereka.
Sebuah senyum percaya diri mengembang di bibirnya—tak ada yang bisa dilakukan; kehadirannya selalu menarik perhatian.
Di bawah tatapan mereka, Ye Liangchen perlahan mengangkat kepala dan melempar rambutnya dengan gaya yang terlatih.
“Hidupku telah tersandung-sandung, hanya menyisakan penyesalan.”
Berhenti sejenak, ia mengangkat matanya dengan sudut 45 derajat yang sama, bibirnya melengkung dalam ejekan diri. “Dan tetap saja, aku berjalan di atas es tipis, tak pernah tahu apakah akan sampai di seberang.”
Kerapuhan di matanya tak terbantahkan. Ia menarik napas dalam, lalu membiarkan kepalanya terkulai lagi.
Kemudian, seolah tersadar, pandangannya tertuju pada Hu Yuying sebelum beralih ke Long Aotian. “Kebetulan sekali. Tak menyangka bertemu kalian di sini.”
Dengan lemparan poni lagi, ia melangkah maju.
Setiap langkahnya dikendalikan dengan saksama—elegan dan anggun.
Keanggunannya akan menjadi kontras yang mencolok dengan kekasaran Long Aotian.
Dengan kecanggihannya yang memancar, ia akan dengan mudah mengalahkan Long Aotian.
Menghadapi sikap seperti itu, ia bertanya-tanya bagaimana Long Aotian bisa menandinginya. Dan pastinya, Hu Yuying pasti setidaknya merasa sedikit penyesalan sekarang.
Lagipula, keanggunan tak pernah ketinggalan zaman.
Melihat jijik yang tak tersembunyi di mata Hu Yuying, Long Aotian mengalihkan perhatiannya ke Ye Liangchen. Ia belum pernah melihatnya membenci seseorang sebegitu dalam.
Bahkan ketika ia di-bully dulu, matanya yang jernih tak pernah memendam kebencian seperti ini.
Dengan lembut, ia menggenggam tangannya.
Merasa sentuhannya, Hu Yuying memalingkan muka. “Kakak Long, kita pergi?”
“Terserah kau.” Long Aotian tak pernah menolaknya sebelumnya, apalagi sekarang.
Lagipula, mereka sudah selesai makan.
Ia berdiri, menarik Hu Yuying bersamanya, tubuhnya yang besar melindunginya seperti gunung.
Saat Long Aotian bergerak, Ye Liangchen secara refleks berhenti.
Matanya redup, kesedihan tergambar di wajahnya. Meski ekspresinya rapuh, ia memaksakan senyum lemah. “Aku—”
Long Aotian memotongnya dengan tatapan dingin. “Jangan buat aku memukulmu saat suasana hatiku baik.”
Bibir Ye Liangchen bergetar, napasnya tak teratur. Bayangan tamparan sebelumnya seakan membakar pipinya.
Setiap kalimat yang telah ia latih menguap di bawah ancaman itu, membuatnya tak bisa berkata-kata.
“Minggir.”
Ye Liangchen mengatupkan rahangnya. Pikirannya berteriak: Aku telah berubah menjadi gelap. Aku bukan Ye Liangchen yang dulu lagi. Jika kau ingin bermain, aku akan memberimu permainan yang tak bisa kau tinggalkan.
Tapi tubuhnya mengkhianatinya, melangkah ke samping secara refleks.
Ia hanya bisa melihat helplessly saat Long Aotian membawa Hu Yuying melewatinya.
Mata Hu Yuying berbinar, penuh kekaguman pada punggung Long Aotian. Perasaan aman yang luar biasa itu memenuhi hatinya dengan kebahagiaan.
Tindakannya berbicara lebih keras daripada kata-kata—ia akan melindunginya, apapun yang terjadi.
“Apa dia mengganggumu lagi?”
Saat berjalan, Long Aotian melirik Hu Yuying.
“Tidak.” Ia menggeleng cepat. Ia suka dilindunginya—itu membungkus hatinya dengan kebahagiaan—tapi lebih dari itu, ia tak ingin ia berkelahi demi dirinya.
Terakhir kali ia menampar Ye Liangchen, telapak tangannya memerah karena kekuatannya. Kenangan itu masih membuatnya sakit.
“Aku hanya membencinya,” katanya tanpa ragu, seperti menyatakan fakta yang jelas. “Aku sangat, sangat membencinya.”
Bukan karena ia menghinanya atau menguntitnya—tapi karena ia berani memfitnah Kakak Long.
Ia bisa menerima serangan pada dirinya, tapi ketika itu menyangkut dirinya? Bahkan kelinci yang lembut pun akan menggigit.
……
Ye Liangchen menatap tajam pada sosok yang menjauh.
Kepalanya gemetar. Ia hampir kehilangan kendali dan melemparkan tinju!
Tapi tidak—tekadnya menang. Meski ia telah menerima sisi gelapnya dan tak lagi takut pada Long Aotian, ia menolak menggunakan kekerasan di depan Hu Yuying.
Bahkan jika ia sekarang milik Long Aotian, ia pernah menjadi harta hatinya. Ia tak akan merusak citra lembut yang pernah ia miliki tentangnya.
Jika bukan karena itu, pikirnya dengan getir, seorang pecundang seperti Long Aotian bahkan tak layak mendapat perhatianku!
Xue Shaohua terkekau, melempar poninya. Ia berdiri di sana, tapi Hu Yuying bahkan tak meliriknya. Sakit diabaikan lebih dalam daripada penghinaan apa pun.
Matanya hanya memandang Long Aotian, tak menyisakan ruang untuk siapa pun.
Kecemburuan membakar dadanya.
Mengapa Long Aotian bisa memonopoli pandangannya?
Mereka seharusnya menjadi teman sekelas selama empat tahun ke depan!
“Apakah salah mencintai seseorang?”
“Tidak!” Ye Liangchen, yang muncul di samping Xue Shaohua tanpa disadari, menggema dengan semangat. “Mencintai seseorang tidak pernah salah. Yang salah adalah makhluk hina yang memutarbalikkannya!”
“Cinta itu suci—tapi beberapa orang tak layak mendapatkannya.”
Kata-katanya menyadarkan Xue Shaohua dari kecemburuannya.
Ye Liangchen menepuk bahunya dengan lemparan rambut dramatis. “Jika cinta adalah kejahatan, maka semua gadis yang mengagumiku akan dihukum mati, bukan?”
Pandangannya kembali ke tempat Long Aotian dan Hu Yuying menghilang.
Dengan hembusan napas panjang, ia bertanya, “Ingat tugas yang kuberikan padamu?”
Xue Shaohua mengerutkan kening. “Maksudmu mendapatkan catatan Hu Yuying?”
“Tepat.” Suara Ye Liangchen menjadi dingin. “Xue Shaohua, dengarkan baik-baik. Jika kau bisa mendapatkan catatan itu untukku, aku akan membuat Long Aotian membayar harga di luar mimpi terburuknya. Itu janji.”
Ini adalah kartu truf terakhirnya—karena ia seorang yang terlahir kembali.
Begitu ia memiliki rencana bisnis dan strategi inti Hu Yuying, pengetahuan masa lalunya akan membantunya mencuri kesuksesannya dengan mudah…