Dari ingatan paling awal, setiap Tahun Baru Imlek selalu dipenuhi kebahagiaan.
Namun, tidak ada yang sebahagia tahun ini.
“Kau akan pergi besok?” Hu Yuying dengan rapi melipat pakaian yang baru dicuci dan memasukkannya ke dalam ransel Long Aotian.
“Cuti sudah berakhir, dan jalan-jalan sudah dibuka lagi. Saatnya kembali dan bertemu dengan ayahku.”
Long Aotian telah sedikit bertambah berat badan selama waktu ini, kini terbaring nyaman di tempat tidur seolah itu adalah rumahnya sendiri.
“Jadi, Long Aotian, aku…”
Melihat Hu Yuying ragu, Long Aotian tertawa kecil dan mencubit pipinya. “Jangan terlalu memikirkannya. Tinggallah di rumah dan habiskan lebih banyak waktu dengan kakek-nenekmu. Kapan pun kau ingin datang, cukup panggil aku, dan aku akan menjemputmu.”
Hu Yuying mengangkat tangan dan menyentuh tangan Long Aotian yang bersandar di pipinya.
Cincin di jari mereka berkilau dalam pemahaman yang hening, sebuah emosi yang tak terkatakan di antara mereka.
“Baiklah, sekarang semuanya sudah siap, pulanglah dan tidur yang nyenyak. Aku masih butuh kau untuk mengantarkanku besok.”
“Mm.”
Hanya setelah memastikan semua barang Long Aotian teratur dengan baik, Hu Yuying akhirnya meninggalkan ruangan.
Kembali di kamarnya, dia berbaring di tempat tidur, menatap kosong ke langit-langit.
Setelah lama, dia dengan hati-hati mengetuk dinding.
Dia mengira Long Aotian sudah tertidur.
Namun, tak lama kemudian, dia mendengar ketukan balasan dari sisi lain.
Senyum bahagia mengembang di bibirnya.
Long Aotian bersandar di tangannya, menunggu dengan tenang dalam gelap untuk balasan dari Hu Yuying.
Tetapi, setelah menunggu lama, tidak ada tanggapan lebih lanjut dari gadis itu.
Secara perlahan, rasa kantuk mulai menghampirinya.
Dalam keadaan setengah tidur, dia merasakan seseorang mengangkat selimut dan meluncur di sampingnya.
Dia tidak perlu membuka matanya—aroma familiar darinya tidak bisa salah.
Sentuhan kulitnya yang halus mengalirkan sensasi menggembirakan ke dalam dirinya.
“Pelan… tolong, pelan-pelan…”
Suara lembut dan memohon itu manis dan penuh kasih.
Pagi berikutnya,
Long Aotian terlihat agak lelah, seolah dia tidak tidur nyenyak semalam.
Sebaliknya, kulit Hu Yuying tampak semakin bersinar, seolah bercahaya dengan vitalitas.
Dia naik ke sepeda roda tiga dan melambai ceria kepada Long Aotian. “Long Aotian, aku akan mengantarmu ke stasiun.”
Setelah告别 kepada kakek-neneknya, Long Aotian mengendarai sepeda roda tiga keluar dari desa.
Begitu mereka dalam perjalanan, dia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada teman-teman yang telah membantu menyalakan kembang api untuk mereka sebelumnya.
Pada jam ini, sebagian besar kemungkinan masih tertidur.
Setelah mengirim pesan, dia menyimpan ponselnya dan bersandar pada Hu Yuying. “Ah, aku sedikit lelah.”
Mendengar ini, Hu Yuying tertawa kecil. “Ini adalah akibat dari ketidakpuasanmu.”
“Kau pria yang serakah, sekarang kau tahu bagaimana rasanya kelelahan!”
Kemudian, dengan suara pelan, dia membisikkan, “Apakah kau ingin kembali dan istirahat sedikit lebih lama? Kita bisa pergi di sore hari.”
“Tidak, kita baru saja keluar. Jika kita kembali sekarang, semua orang akan membicarakanku.”
“Aku hanya sudah malas berolahraga belakangan ini. Tindakan mendadak semalam mengejutkanku—aku akan menyesuaikan diri dengan cepat.”
Belum selesai dia berbicara, Hu Yuying mencubit pinggangnya. “Long Aotian, kau tidak tahu malu.”
“Kita bisa berhenti di sini. Aku bisa naik taksi di kota.”
Namun, alih-alih berhenti, Hu Yuying sedikit mempercepat.
“Aku ingin mengantarmu sampai ke sana.”
“Ini dingin, nak. Lihat, hidungmu sudah memerah.”
“Aku baik-baik saja! Aku sudah terbiasa. Aku sudah membungkus diri—aku tidak merasa kedinginan sama sekali,” dia membalas.
Apa artinya dingin?
Setiap kali dia pergi sebelumnya, Long Aotian lah yang mengantarnya.
Baik dalam angin maupun hujan, dia tidak pernah mengeluh.
Dia bukan gadis yang lemah—Long Aotian hanya selalu ingin merawatnya, memperlakukannya seolah dia tidak bisa mengurus dirinya sendiri. Tapi itu tidak benar. Dia juga kuat, dan dia ingin melakukan sesuatu untuknya sebagai balasannya.
Di stasiun bis,
Hu Yuying mengantar Long Aotian ke dalam bus. “Long Aotian, janji kau akan menghubungiku segera setelah kau sampai di rumah.”
“Aku janji.”
Melihat sekeliling pada beberapa penumpang di dekatnya, Hu Yuying menggigit bibirnya, lalu dengan cepat berdiri di ujung jari dan menempelkan ciuman di pipi Long Aotian.
“Long Aotian, aku menyukai cincin itu… Tunggu aku…”
Wajahnya memerah, terlalu malu untuk menatap matanya, dia berbalik dan segera pergi.
Namun, dia sebenarnya tidak pergi.
Sebaliknya, dia berdiri di tempat yang tidak bisa dilihatnya, mengawasi hingga bus itu perlahan menjauh dan menghilang.
Perjalanan kembali jauh lebih ringan daripada perjalanan sebelumnya.
Long Aotian bersandar di kursinya, sepenuhnya santai.
Perjalanan kali ini berjalan dengan baik—kakek-neneknya telah mengenal dan menerima dirinya. Tidak ada yang lebih membuatnya bahagia.
Melihat bus yang membawa Long Aotian pergi,
Hu Yuying menarik napas dalam-dalam, menekan tangan yang mengenakan cincin ke hatinya sambil berdoa diam-diam untuk kembalinya yang selamat.
Dalam beberapa hari yang mengikuti,
hidup kembali ke ritme biasanya.
Dengan Long Aotian pergi, tidak ada yang terasa berbeda drastis.
Namun, semuanya terasa sedikit berubah.
Nenek memperhatikan Hu Yuying duduk sendirian di halaman, berjemur di bawah sinar matahari, dan mendekat.
“Ingin berjalan-jalan bersama Nenek?”
“Tidak, Nenek. Aku ingin tinggal di sini sedikit lebih lama.”
Sejak Long Aotian pergi, Hu Yuying kembali diam, jarang keluar. Ketika dia melakukannya, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.
Sebagian besar waktu, dia hanya bersantai dengan malas di bawah sinar matahari seperti ini.
“Masuklah. Jika kau tetap di luar lebih lama, kau akan terbakar matahari, dan Long Aotian mungkin tidak mengenalimu,” Nenek menggoda.
Dengan kata-kata ini,
Hu Yuying, yang sebelumnya tidak pernah memperhatikan penampilannya, terdiam sejenak sebelum dengan cepat bangkit dan mundur ke dalam rumah.
“Yuying mulai peduli pada penampilannya sekarang.”
Nenek tertawa melihatnya terburu-buru masuk, lalu pergi ke alun-alun desa.
Para orang tua senang berkumpul di sana, mengobrol dengan orang-orang seusia mereka.
Kembali di kamarnya,
Hu Yuying mencari cermin.
Memeriksa pantulan dirinya, dia memutar wajahnya ke kiri dan kanan—syukurlah, belum ada tanda-tanda terbakar matahari.
Dia mengeluarkan produk perawatan kulit yang diberikan Qingxue dari ranselnya.
Sekarang, dia sedang belajar cara merawat penampilannya.
Dia bahkan melakukan video call dengan Qingxue untuk menanyakan tentang rutinitas perawatan kulit yang tepat.
Mungkin karena kulitnya yang secara alami bagus, tetapi setelah seminggu, kulitnya tampak lebih cerah dan halus.
Sebelum Festival Lentera,
Hu Yuying menyebutkan ingin pergi ke Kota Haiwan.
Dia mengatakan dia perlu kembali lebih awal untuk mempersiapkan semester yang akan datang.
Kakek-neneknya hanya tersenyum—mereka tahu persis apa yang dia pikirkan.
Tetapi mereka tidak mendesak lebih jauh.
Malam itu, Nenek datang ke kamar Hu Yuying.
Beberapa topik sebaiknya dibahas tanpa kehadiran pria.
Setelah mendengarkan nasihat Nenek, wajah Hu Yuying memerah malu, tetapi dia mengangguk sungguh-sungguh setuju.
“Kau selalu bijak. Kakek-nenekmu juga menyukai Long Aotian—kami tidak keberatan dengan kalian berdua. Tetapi beberapa hal tidak boleh terburu-buru. Kalian berdua masih muda, mengerti?”
“Ya, aku mengerti.”
Setelah Nenek pergi,
Hu Yuying terjatuh di atas tempat tidurnya, menghela napas.
Dia tidak memiliki hati untuk memberitahu neneknya bahwa Long Aotian sudah sepenuhnya mengklaimnya…