Pada malam sebelum semester baru.
Long Aotian melangkah keluar dari rumah sakit.
Menatap keramaian yang ramai di luar dan mendengarkan suara tangisan menyedihkan seseorang dari dalam rumah sakit, Long Aotian tidak merasakan getaran emosi di hatinya. Dia bahkan tidak memiliki keinginan untuk menoleh ke belakang, seolah-olah dia telah sepenuhnya melepaskan diri dari dunia.
Di bawah sinar matahari yang menyengat, dia terhuyung-huyung menyusuri jalan, meninggalkan hanya kekosongan dan ketidakpedulian, tanpa sedikit pun vitalitas dan semangat…
Tubuhnya yang dulunya kekar kini tampak sangat kurus belakangan ini, dan postur tubuhnya yang dulu tegak kini membungkuk.
Di bawah cahaya matahari yang bercahaya, Long Aotian menarik napas pendek. Dia kelelahan—hanya beberapa langkah lagi, namun terasa sangat jauh dari pelatihan biasanya. Tapi dia sangat, sangat lelah…
Untuk sesaat, dia merasa seolah tidak bisa melanjutkan…
Mengambil napas dalam-dalam, dia melanjutkan langkahnya.
Dia pergi ke supermarket, membeli banyak bahan makanan dan beberapa buah.
Seakan teringat sesuatu, dia menelepon Lin Wanning terlebih dahulu, takut dia mungkin lupa.
Dalam perjalanan pulang, dia mengambil satu pet яot bir di pintu gang.
……
“Wanning, kau sudah kembali?” Melihat Lin Wanning kembali dengan terburu-buru, Li Qingxue mendekatinya. “Haruskah aku mulai memanggilmu ‘Superstar Lin’ sekarang?”
Final sudah dekat.
Beberapa agensi bakat telah mengajukan tawaran kepada Wanning, tetapi dia menolak semuanya.
“Di mana saudaraku?” tanya Lin Wanning.
“Dia di dalam. Yuying juga sibuk akhir-akhir ini, memperluas wawasan. Aku yakin dia kini memiliki lebih banyak penggemar daripada kau.”
“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan belakangan ini? Kau terlihat begitu santai.” Lin Wanning mengambil penyiram tanaman dari tangan Li Qingxue dan menyiram dua pohon buah.
Matahari bersinar terik, bahkan daun-daunnya tampak layu.
“Aku juga bekerja keras, tahu.”
“Ayo masuk. Yuying pasti senang melihatmu—dia sudah bilang betapa lamanya kau tidak pulang untuk makan.”
Mendengar ini, hati Lin Wanning terasa lembut. Dia memang tidak punya waktu belakangan ini—kalau tidak, dia pasti ingin pulang setiap hari.
Setelah masuk ke dalam rumah, Hu Yuying benar-benar senang melihat Wanning.
Selain dua bulan pertama, Wanning sering berkunjung.
Tapi dalam sebulan terakhir, kunjungannya menjadi jarang.
“Libur hari ini?”
“Tidak, kakakku menelepon, jadi aku buru-buru kembali.”
“Long Aotian meneleponmu?”
“Ya. Ngomong-ngomong, di mana dia?”
“Di sini.”
Begitu dia masuk, Long Aotian mendengar Lin Wanning menanyakan tentang dirinya. Waktunya sangat tepat.
“Kau membeli banyak barang.” Melihat tas-tas di tangannya, ketiga gadis itu segera bergegas membantu.
“Kita akan makan hotpot malam ini—dan bir dingin!” Dia melirik Lin Wanning. “Tapi untukmu tidak. Hanya air putih.”
“Aww—” Lin Wanning mengeluh protes.
“Tidak boleh berdebat. Bersikap baiklah.”
“Baiklah. Setelah ini selesai, kita akan minum dengan layak.”
Mencapai empat besar sudah merupakan pencapaian besar.
Dan dengan bye yang dia dapatkan baru-baru ini, dia dijamin mendapatkan tempat di tiga besar.
Itu layak untuk dirayakan, kan?
Mereka telah berbagi banyak makanan hotpot bersama sebelumnya.
Tapi sudah lama sejak yang terakhir.
Kaldu dibuat lembut, disiapkan dengan memperhatikan kondisi Wanning.
Jadi Li Qingxue harus meminta Yuying untuk mencampurkan saus celup pedas untuknya.
Long Aotian membuka bir dan menuangkan segelas untuk Yuying dan Qingxue.
“Kami bisa melakukannya sendiri.”
“Jangan bergerak. Biarkan aku.”
Kemudian dia mengisi segelas air dingin untuk Wanning.
Mengangkat gelasnya terlebih dahulu, dia berkata, “Cheers.”
Ketiga gadis itu saling bertukar pandang. Ada yang aneh tentang Long Aotian hari ini, tetapi mereka tidak bisa menentukan apa itu. Mereka mengangkat gelas secara bersamaan. “Cheers.”
Bagaimanapun, mereka menyukai perasaan bersama berempat.
Dengan mereka, inilah rumah.
Menonton ketiga gadis itu makan, minum, dan tertawa, Long Aotian menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri.
Tatapannya tertahan pada mereka, tidak bisa menarik diri.
Untuk sesaat, dia hampir kehilangan kendali atas emosinya.
Hampir lucu—di kehidupan sebelumnya, dia telah menderita begitu banyak, tetapi tidak pernah meneteskan satu tetes pun air mata.
Di kehidupan ini, dia memiliki lebih banyak kebahagiaan daripada yang bisa dia minta, namun dia hampir menangis…
Ketiga gadis itu meletakkan sumpit mereka dan memandangnya dengan penasaran. “Kenapa kau menatap kami seperti itu? Apa kami terlihat lebih cantik di matamu sekarang?”
“Tidak ada. Aku hanya ingin mengingat bagaimana penampilan kalian sekarang… selamanya.”
Mendengar ini, mereka tertawa, lalu dengan patuh mengangkat wajah mereka agar dia bisa melihat.
Hanya Yuying kecilnya yang masih mudah sekali tersipu.
“Long Aotian, sudah cukup?” Tak mengherankan, Hu Yuying adalah yang pertama menyerah.
Pipi merahnya terlihat imut dan sangat menawan.
“Registrasi adalah lusa. Kalian sudah mengemas barang-barang kalian?” Hu Yuying secara naluriah menundukkan pandangannya, terlalu malu dengan tatapan Long Aotian untuk memberikan alasan yang lebih baik.
Tak satu pun dari mereka tinggal di kampus lagi—rumah mereka cukup dekat dengan Universitas A, akademi musik, dan bahkan Universitas T sehingga mereka hampir tidak perlu mengemas apa pun…
Menyadari kekakuan Yuying, Li Qingxue dan Lin Wanning menggoda seperti biasa.
“Ada apa? Hanya dengan satu tatapan kau sudah memerah? Yuying, kau terlalu mudah tersipu!”
“Sepertinya kakak besar masih butuh lebih banyak latihan, ya?”
Ketiga dari mereka menyimpan novel yang mendokumentasikan kehidupan sehari-hari mereka.
Dan mereka semua telah membaca cerita satu sama lain.
Dalam novel Yuying, ada sebuah bagian yang menggambarkan bagaimana sang pahlawan wanita bertemu dengan kakak laki-laki yang bersumpah untuk melindunginya. Dia yang terbaik di dunia—mengajarinya untuk berani, membantunya tumbuh dari gadis yang murung dan meragukan diri menjadi seseorang yang percaya diri…
Tiba-tiba mendapatkan kutipan dari tulisannya sendiri, Hu Yuying secara naluriah melirik Long Aotian, lalu mencubit paha Wanning di bawah meja.
“Ow! Aku diserang kakak besar!” Lin Wanning terengah-engah secara berlebihan, menunjuk ke tempat di mana Yuying mencubitnya—jelas mengadu.
Tindakannya membuat suasana ceria semakin meroket.
Melihat mereka tertawa, Long Aotian memaksakan senyum, meski sebenarnya dia sama sekali tidak merasakan kebahagiaan…
Makan malam berlangsung lama.
Jika bukan karena telepon Lin Wanning yang berdering, mungkin akan berlangsung lebih lama lagi.
“Aku harus kembali.” Lin Wanning menghela napas. Suasana begitu ceria, namun dia tidak punya pilihan selain pergi.
“Setelah ini selesai, kita akan makan hotpot lagi. Dan lain kali, kau harus mengganti minuman yang kau lewatkan malam ini.”
“Sepakat. Aku akan membuatmu kalah dalam minum terlebih dahulu—kemudian baru giliran kakak besar.”
“Masih meremehkanku? Aku baru minum tiga gelas, tahu.” Hu Yuying jelas sedikit mabuk, nada dan gerakannya membuat tidak mungkin untuk tidak menatapnya.
Long Aotian mengantar Lin Wanning pergi.
“Kak, setelah ini selesai, Wanning akan menjadi penyanyi dan bintang. Lalu aku akan menghasilkan uang untuk dibelanjakan untukmu.” Dia senang, jadi dia ingin memberikan lebih banyak dan hal-hal yang lebih baik untuk kakaknya.
Karena, sungguh, dia telah menerima terlalu banyak bantuan darinya.
“Baiklah.”
Dia lembut membungkus lengannya di pinggang Long Aotian dari belakang, menempelkan pipinya di punggungnya. “Kak, kau sudah kehilangan banyak berat badan belakangan ini.”
“Kau harus menjaga dirimu. Tetap bahagia setiap hari.” Suaranya lembut, tetapi Lin Wanning mendengarnya dengan jelas.
“Aku tahu, jangan khawatir, Kak…”
……
Setelah mengantar Wanning pulang, mereka berdua, setelah sedikit minum, kembali ke kamar masing-masing.
Long Aotian mengeluarkan panci dan wajan yang telah disimpannya dan mencucinya hingga bersih.
Kemudian dia melangkah ke dalam kamar.
Menatap gadis yang sedang tidur, dia menanamkan ciuman ringan—hanya sekilas sentuhan.
Dia merasa takut. Takut bahwa dia mungkin melemah dan menyerah.
Tubuhnya tidak dalam kondisi terbaik saat ini, dan itu sudah sangat memengaruhi kehidupan sehari-harinya.
Jika ini berlanjut, dia hanya akan menjadi beban bagi mereka, membawa kesedihan dan rasa sakit.
Perasaan terkutuk ini—itu menginvasi pikirannya tanpa henti, sebuah penderitaan yang tak terlukiskan yang hampir tak tertahankan.
Long Aotian tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang yang sentimental, tetapi kadang-kadang, dia hanya tidak bisa mengendalikannya. Kelelahan di tubuhnya, kabut di pikirannya, kehilangan kendali mendadak atas anggota tubuhnya sendiri…
Setiap saat, itu mendorongnya untuk mencari pelepasan…