Bulan purnama bersinar terang, dan bintang-bintang berkilau di atas kota kekaisaran Gerbang Surgawi. Kota itu tampak rapi, elegan, dan khidmat, namun sedikit lesu.
Setelah keluar dari terowongan, aku dan yang lainnya mengikuti Hongyu menyusuri jalur tepi laut menuju halaman belakang, menuju Istana Kebahagiaan Abadi di bagian belakang.
Xiao Yunluo tidak mengerti mengapa Permaisuri Wilayah Tengah mengirimkan undangan kepada mereka, karena dia tidak mengenal Permaisuri dan tidak pernah bertemu dengannya sebelumnya. Namun, dia memiliki firasat samar bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi.
Di sisi lain, Si Xuanji yang berjalan di sampingku sesekali melirikku dengan mata yin dan yang-nya, menunjukkan sedikit rasa ingin tahu.
Dia tidak dapat menahan ingatan tentang betapa terkejutnya dia saat pertama kali melihat ‘Bintang Balik’ di langit.
Setiap orang di dunia ini berhubungan dengan sebuah bintang di langit, dan dengan mendalami jalur bintang tersebut, seseorang bisa mengetahui orang-orang yang akan ditemui dan pencapaian yang akan diraih di masa depan.
Namun, Bintang Balik milikku berbeda.
Bintangnya tidak mengikuti jalur tetap seperti bintang-bintang lainnya. Sebaliknya, ia melayang-layang secara acak di langit, membuat pergerakannya tidak bisa diprediksi.
Dan bukan hanya itu. Ketika ia mendekati bintang-bintang lainnya, ia benar-benar mengubah jalur bintang-bintang ‘normal’ tersebut.
Bintang Roh Air, yang seharusnya runtuh setelah menemui Bintang Racun Iblis, diselamatkan oleh Bintang Balik milikku.
Bintang Poros Surgawi Biduk Besar, yang melambangkan Takdir Surga, kini berlayar bersama Bintang Balik milikku.
Bintang Permata Naga, yang pasti akan melangkah menuju kematian, dipaksa menjauh dari jalur aslinya oleh Bintang Balik milikku.
Tiga Bintang Roh Awan, yang awalnya menuju kehancuran, juga dipindahkan ke jalur lain oleh Bintang Balik milikku.
Dan kini…
Saat kami berjalan di koridor paviliun air, Si Xuanji mengangkat kepalanya dan melihat ke atas dari atap paviliun ke bintang-bintang di langit.
Bintang Balik yang mewakili diriku kini bersembunyi di balik bulan. Dengan kata lain, Bintang Balik milikku secara halus mendorong Bintang Takdirnya ke depan.
Melihat pemandangan ini, Si Xuanji tidak bisa menahan rasa takutnya terhadap diriku.
Selama ribuan tahun, tidak ada yang pernah mampu menggoyahkan Bintang Takdirnya.
Namun, kini hal itu terjadi.
Dengan kata lain, aku adalah satu-satunya orang dalam seribu tahun terakhir yang dapat mengganggu takdirnya, dan aku juga satu-satunya orang yang memiliki kemampuan untuk membunuhnya.
Mungkin di suatu saat di masa depan, hidup dan matinya akan ditentukan oleh diriku.
Si Xuanji berbalik melihatku yang berjalan di sampingnya. Dia menyipitkan mata yin dan yang-nya sedikit dan berkata, “Tuan Ye, kau memang sulit dipahami.”
Aku menatap balik dan tiba-tiba merasakan ada niat membunuh yang tersembunyi di mata Si Xuanji. Aku tidak mengerti mengapa wanita tua itu menatapku seperti itu. Setelah berpikir sejenak, aku bertanya, “Sulit dipahami?”
“Ya.” Si Xuanji tersenyum. “Tuan Ye, sepertinya kau datang ke Wilayah Tengah bukan hanya untuk membawa kakakku dan aku kembali, tetapi juga untuk tujuan lain?”
Setelah mendengar pertanyaan ini, aku mengerti mengapa Si Xuanji kini menunjukkan sikap bermusuhan terhadapku.
— Si Xuanji mencurigai alasan di balik tindakanku.
Karena aku tahu apa yang akan terjadi di Wilayah Tengah, aku mengirim Liang Zhu dari Sekte Seratus Lotus ke Sekte Kekaisaran lebih awal untuk mempersiapkan situasi. Namun, menurut akal sehat, tidak mungkin bagiku untuk memprediksi urusan Sekte Kekaisaran, dan tentu saja, tidak mungkin untuk mempersiapkan segalanya sebelumnya.
Namun kini, undangan mendadak dari Permaisuri Wilayah Tengah membuat Si Xuanji menyadari bahwa aku telah melakukan persiapan secara diam-diam saat meninggalkan Sekte Bintang Hitam.
Jika pertanyaan Si Xuanji diajukan dengan cara lain, mungkin akan terdengar seperti ini: — “Mengapa kau tahu apa yang ingin aku lakukan?”
Aku terdiam sejenak sebelum menjawab, “Nona Xuanji, alasan aku datang ke Wilayah Tengah memang karena Kakak Qiu menitipkan agar aku membawa Kakak Xiao dan kau kembali ke Sekte Bintang Hitam. Namun, beberapa tahun yang lalu, aku bertemu dengan seorang kultivator liar bernama Liang Zhu, yang memiliki seorang putri angkat bernama Liang Ating.”
“Jadi? Apa hubungannya mereka?”
“Saudara Liang menyelamatkan Putri Kedua dari Sekte Kekaisaran, yang beruntung selamat dari Pengorbanan Surgawi sepuluh tahun lalu dan datang ke Wilayah Barat secara diam-diam. Jadi, karena aku datang ke Wilayah Tengah untuk mencarimu dan Kakak Xiao, aku berpikir untuk membantu dia dan saudara ini untuk menyelesaikan urusan lama ini.”
Jadi itu kebetulan? … Setelah mendengar ini, Si Xuanji mengangguk pelan dan memujiku. “Tuan Ye, kau memang orang yang menghargai kesetiaan dan kebaikan.”
Ya, jika tidak menghitung Saudara Kedua dan yang lainnya… Aku tersenyum kembali dan berkata, “Saudara Liang adalah orang yang baik dan telah membantuku banyak. Jadi aku ingin membalas budi padanya.”
“Aku mengerti…”
Aku melihat Si Xuanji, dan ketika dia kembali melihat ke arah taman, aku merasa sedikit lega. Sepertinya dia telah mempercayai kata-kataku.
Xiao Yunluo yang mendengarkan percakapan antara kami berdua tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. “Eh? Apa hubungannya Putri Kedua Sekte Kekaisaran dengan Kakak Liang? Apa itu Pengorbanan Surgawi sepuluh tahun lalu? Ada apa ini?”
Si Xuanji menatap Xiao Yunluo ketika mendengar suaranya, menggelengkan kepala, dan menghela napas, bergumam dalam hati: Mengapa gadis ini tidak bisa mengikuti? Dia sebenarnya tidak bodoh, tapi siapa yang tahu apa yang ada di pikirannya sepanjang hari?
Melihat ekspresi kecewa di wajah ibunya, Xiao Yunluo menutup mulutnya, menundukkan kepala dengan wajah masam, dan menggigit bibirnya perlahan.
“Sigh–”
Aku menghela napas tepat saat kami sampai di gerbang Istana Kebahagiaan Abadi.
Di depan gerbang istana yang megah, puluhan pelayan berbaris di satu sisi, menunggu kami bertiga menaiki tangga. Mereka membuka pintu mahoni tebal, menyambut kami masuk ke dalam istana.
Di dalam aula, tidak banyak dekorasi, hanya beberapa gulungan puisi dan lukisan pemandangan yang tergantung di dinding. Di tengah aula, seorang wanita paruh baya yang montok dengan mahkota phoenix bersandar di atas sofa kekaisaran.
— Tong Zilan, Permaisuri Wilayah Tengah, di tahap menengah Pembentukan Inti.
Di sisi kiri dan kanan sofa kekaisaran, dua pria berpakaian jubah Divisi Keadilan berdiri dengan serius. Yang di sebelah kiri adalah Liang Zhu dan yang di sebelah kanan adalah Yue Xuanming.
Ketika Liang Zhu melihatku masuk ke dalam aula, dia mengangguk sedikit dan menyampaikan dengan tatapannya: Aku telah melakukan apa yang kau minta.
Aku mengangguk sebagai balasan dan melangkah lebih dalam ke dalam aula. Begitu aku hendak memberi hormat, Tong Zilan dari sofa kekaisaran tiba-tiba berkata, “Tuan Ye sedikit berbeda dari yang aku bayangkan. Meskipun penampilannya memang tampan, dia tidak cocok dengan nama ‘Ye Tianchong’. Dia terlihat begitu muda.”
Mendengar ini, Xiao Yunluo tertegun sejenak dan berbalik menatapku. Bahkan Si Xuanji mengangkat alisnya dan melirikku.
Merasa tatapan mempertanyakan dari kedua ‘saudari’ di belakangku, aku tiba-tiba merinding, melirik Liang Zhu dengan sudut mataku, dan bertanya dengan tatapanku: Saudara Liang? Apa yang kau katakan padanya?
Melihat tatapanku, Tong Zilan menutup mulutnya dan tertawa kecil. “Young Master Ye, jangan salahkan Petugas Liang. Aku yang bersikeras untuk bertanya tentangmu. Aku terkurung di tempat ini sejak aku masuk ke Istana Kebahagiaan Abadi, dan biasanya, aku bergantung pada cerita-cerita romantis ini untuk mengusir kebosanan.”
Aku tidak tahu harus menjawab apa.
Sejujurnya, aku tidak akrab dengan Tong Zilan. Dalam permainan, dia hanyalah karakter latar, bahkan tanpa narasi.
Namun, menurut latar belakang cerita, kesanku adalah bahwa Tong Zilan seharusnya menjadi wanita yang bersifat keibuan, anggun, dan bermartabat, tetapi ini…
Penampilannya memang sangat maternal, dengan mahkota phoenix dan dada besar…
Tapi di dalam hatiku, aku masih meragukannya.
“Yang Mulia bercanda. Tuan Liang Zhu melebih-lebihkan. Bagaimana mungkin aku sepopuler pemimpin Sekte Pedang Bayangan Bulan?”
“Benarkah? Tapi Petugas Liang memberitahuku bahwa ada banyak kecantikan di sekitarmu, dan semuanya segar dan halus. Bukankah kau bahkan memiliki dua kecantikan langka di sampingmu sekarang?”
“…”
Apakah kau benar-benar ingin melanjutkan topik ini mengingat situasinya?… Mataku bergetar, dan wajahku tiba-tiba sedikit pucat. Aku menatap Permaisuri, memprotes dengan tatapanku.
Melihat tatapanku, Tong Zilan merapatkan bibirnya dan mengangguk minta maaf. “Sepertinya aku telah melampaui batas dengan lelucon ini. Aku hanya ingin mencairkan suasana. Aku minta maaf telah membuat Young Master Ye berada dalam posisi yang sulit.”
Setelah sejenak diam, aku berkata terus terang, “Bagus jika kau tahu.”
Segera setelah kata-kata itu diucapkan, mata Xiao Yunluo membelalak, sementara Yue Xuanming yang berdiri di samping Tong Zilan segera mengernyit dan memarahiku. “Berani kau! Yang di depanmu adalah Yang Mulia, Permaisuri Wilayah Tengah.”
“Tidak apa-apa.” Tong Zilan segera melambaikan tangannya untuk menghentikannya. “Benar bahwa aku melampaui batas dengan leluconku barusan.”
Dengan itu, dia berdiri dari sofa kekaisaran, melepas mahkota phoenix dari kepalanya, dan turun dari tangga menghampiri diriku, membungkuk secara formal. “Young Master Ye, terima kasih telah menerima putri keduaku.”
“Yang Mulia, kau terlalu memujiku. Pada awalnya, aku tidak tahu dari mana Ating dan Saudara Liang berasal. Jika kau ingin berterima kasih pada seseorang, seharusnya berterima kasih pada Saudara Liang.”
Tong Zilan menghela napas pelan, melihat pelayan Hongyu yang berdiri di belakang semua orang, kemudian berkata, “Dulu, Sang Raja menjadi gila berusaha untuk meramu Pil Balik Surga. Dia bahkan ingin melemparkan darahnya sendiri ke dalam tungku alkimia untuk membentuk esensi pil. Aku tidak tahu itu pada awalnya, tetapi setelah melihatnya dengan mataku sendiri, aku menyadari bahwa orang yang aku nikahi bertahun-tahun lalu sudah berubah.”
“…”
“Hongyu, meskipun sudah sepuluh tahun, aku masih ingin meminta maaf padamu.”
Mendengar ini, aku tiba-tiba mengerti sesuatu. Aku berbalik melihat pelayan yang berdiri di samping tanpa berkata sepatah pun.
Liang Zhu pernah mengatakan bahwa untuk menyelamatkan Ating, dia menggantikan putrinya dengan bayi yang sudah mati, dan hanya dengan cara itu dia berhasil menyembunyikannya dan menipu semua orang.
Apakah mungkin bahwa “anak mati” yang dimaksud Liang Zhu adalah anak yang lahir dari pelayan bernama Hongyu ini?
Hongyu mengangguk sedikit dan menjawab, “Permaisuri, tidak apa-apa. Anak itu seharusnya tidak lahir sejak awal, dan dapat menyelamatkan Putri Kedua bisa dianggap sebagai keberuntungannya.”
Tong Zilan mengangguk sedikit, kemudian kembali melihatku dan bertanya, “Young Master Ye, mari kita kembali ke urusan utama. Apa yang kau inginkan?”
“Aku memiliki dua permintaan.”
“Katakanlah. Selama aku bisa melakukannya, aku tidak akan menolak.”
Aku menarik napas dalam-dalam sebelum menyatakan, “Pertama, aku berharap bahwa ketika Klan Iblis mendekati gerbang Kota Gerbang Surgawi, Yang Mulia akan membuka gerbang dan membiarkan Raja Iblis masuk ke kota.”
Begitu aku mengucapkan ini, Yue Xuanming kembali mengernyit dan menyela, “Jika kau membiarkan Raja Iblis masuk ke kota, apa yang akan terjadi pada para kultivator di dalamnya? Klan Iblis pasti akan membantai semua orang saat mereka masuk ke kota. Darah akan mengalir di jalanan, dan ratusan ribu kultivator akan mati tanpa tubuh utuh.”
“Kau salah.” Aku mengangkat kepala menatapnya. “Raja Iblis tidak akan membunuh para kultivator manusia selama perjalanan ini. Tuan Yue, kau adalah Wakil Komandan Divisi Keadilan, jadi seharusnya kau sudah mendapatkan kabar. Di Gerbang Giok dan Kota Harimau yang dilalui Klan Iblis, kecuali untuk para pengawal yang menentang mereka, mereka tidak menyerang para kultivator biasa setelah masuk ke dalam kota.”
“…Tapi bagaimana kau bisa menjamin bahwa setelah Raja Iblis masuk ke Kota Gerbang Surgawi, dia juga akan membiarkan ratusan ribu kultivator di sini selamat?”
Karena Si Xuanji ada di sini… Aku menjawab dalam hati, tetapi karena dia ada di tempat, aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, jika tidak, itu hanya akan membuatnya semakin curiga padaku. Oleh karena itu, aku harus mengalihkan topik. “Sampai Sang Raja dihapus, tidak akan ada stabilitas di Wilayah Tengah, dan nasib Putri Kedua tidak akan pernah terselesaikan.”
“Namun, kita tidak bisa menempatkan ratusan ribu orang di kota dalam situasi berbahaya seperti itu.”
Tong Zilan juga mengangguk. “Young Master Ye, memang benar bahwa aku juga ingin orang tua itu mati. Jika dia tidak mati, aku tidak akan pernah bebas dari kandang ini, dan putri keduaku akan selalu menanggung takdir ini. Namun, membiarkan Raja Iblis masuk ke kota… memang… Apakah tidak ada cara lain?”
Aku berada dalam kebuntuan. Aku berpikir tentang bagaimana meyakinkan kedua orang ini untuk setuju membiarkan Raja Iblis masuk ke kota, tetapi saat ini, selain memberi tahu mereka tentang Si Xuanji, tidak ada alasan lain yang bisa meyakinkan.
Namun, sementara aku dalam posisi sulit, Si Xuanji mengambil inisiatif dan berkata, “Jangan khawatir, kalian berdua. Aku bisa menjamin bahwa Raja Iblis tidak akan pernah membantai kultivator manusia di dalam kota setelah masuk.”
“Oh? Bagaimana kau bisa menjamin itu?”
Si Xuanji melirikku, lalu berkata, “Aku akan mengirim pesan kembali ke Sekte Bintang Hitam hari ini, meminta ibuku untuk datang dan mengatur situasi secara keseluruhan. Jika dia tahu bahwa Sang Raja Wilayah Tengah telah menjadi iblis, dia tidak akan membiarkan dia hidup di dunia ini.”
“Ibumu?” Tong Zilan sedikit mengernyit. “Kau maksudkan Matriark Abadi Bulan Merah? Tapi… apakah dia akan datang? Aku mendengar bahwa dia tidak pernah mengambil inisiatif untuk campur tangan dalam hal-hal di luar urusan Sekte Bintang Hitam.”
Aku cepat-cepat menambahkan, “Matriark Abadi Bulan Merah dapat dipercaya untuk mengelola situasi apa pun dengan sangat baik. Dia dermawan dan berbudi pekerti, dan dia pasti tidak akan tinggal diam ketika mendengar tentang situasi antara Klan Iblis dan Sang Raja Wilayah Tengah.”
“Ya.” Si Xuanji tersenyum, menyipitkan bibirnya. “Ibuku adalah Immortal paling adil dan murni di dunia. Dia tidak akan ragu untuk bertindak ketika melihat roh jahat.”
“Haha!! Hehe!!”
Tiba-tiba, seekor burung beo mahkota emas terbang masuk melalui jendela dan mendarat di bahuku, membuat semua orang yang hadir langsung waspada. Namun, melihat bahwa itu tampaknya merupakan hewan peliharaanku, mereka kembali rileks.
Tong Zilan melihat Si Xuanji, dan setelah sejenak hening, dia berkata: “Karena aku telah mendapatkan janjimu, aku akan menyetujui hal ini. Ketika Klan Iblis mengepung kota, aku akan meminta Tuan Yue Xuanming membuka gerbang kota dan membiarkan mereka masuk.”
“Bagus.”
Aku mengangguk dan melanjutkan, “Kemudian, ada yang kedua. Nona Xiao ingin mencari sesuatu, dan dia berharap kau akan membantunya menemukan keberadaannya.”
“Bolehkah aku tahu apa itu?”
“Segel Surgawi Sembilan Naga.”
Tong Zilan sedikit mengernyit saat mendengar ini dan melirik Xiao Yunluo, tetapi setelah berpikir sejenak, dia mengangguk. “Aku hanya tahu bahwa orang tua itu menempatkan barang ini di brankas rahasia di bawah aula utama istana. Aku tidak bisa menjamin bahwa itu bisa diambil.”
“Aku mengerti… Sekarang kita tahu di mana lokasinya, serahkan padaku untuk mencari solusinya.”
Aku mengangguk dan kemudian menangkupkan tanganku untuk berpamitan. “Hari ini aku tidak akan tinggal lebih lama, jadi aku pamit sekarang.”
“Hongyu, hantarkan tamu kami keluar dari istana.”
“Ya, Yang Mulia…”