Guntur—
Guntur menggelegar di antara awan gelap, dan angin mengibaskan salju dengan liar di puncak gunung.
Seorang pemuda berambut panjang duduk di puncak gunung di bawah tatapan badai dengan matanya terpejam. Angin mengaung di sekelilingnya dan kilat serta guntur menyambar di atas kepalanya, tetapi ia tetap duduk seperti batu tanpa sedikit pun mengubah ekspresi wajahnya.
“Hoo…”
Ye Anping menghela napas perlahan sebelum menatap kerasnya tribulasi guntur dari Surga dengan sedikit rasa putus asa di matanya yang ungu dalam.
Sebenarnya, sejak ia dan saudarinya membunuh Wu You dan melewati tribulasi kematian pertama dari takdirnya, ia telah merencanakan tribulasi Pembentukan Inti-nya sendiri.
Ia berencana untuk membentuk inti emas tingkat kedua seperti Ye Ao, dan ketika saatnya tiba, ia akan pergi ke Negara Dingin untuk menikahi Xiyue dan membawanya serta saudarinya untuk menjalani kehidupan yang biasa di Sekte Seratus Lotus.
Namun, prasyaratnya adalah menghindari terikat dengan Feng Yu Die.
Tetapi sekarang, Feng Yu Die dan ia telah terikat oleh Surga.
Sebelumnya di Sekte Kekaisaran, ia mengamati bahwa Feng Yu Die terjebak dalam kebuntuan yang seharusnya tidak ada, dan itu terjadi karena kultivasinya.
Meskipun ia tidak yakin, ini hanya sebagai langkah antisipasi.
Jika ia membentuk inti emas tingkat kedua dan menyeret Feng Yu Die, dia pasti akan mati di tangan Gu Mingxin di masa depan, dan ia, saudarinya, Xiao Yunluo, dan lainnya tentu tidak akan memiliki sedikit pun kesempatan untuk bertahan hidup.
Ye Anping tidak suka mengambil risiko, tetapi bagaimana seseorang bisa menghindari bahaya dalam hidup?
Daripada menyesali kemarin, lebih baik mengambil risiko berharap semuanya berjalan baik besok.
Kilatan—
Mata ungunya memantulkan kilat emas yang menyala di dalam badai.
Ye Anping membuat segel tangan di depan dadanya, sedikit membuka mulutnya, dan menghembuskan kabut spiritual berwarna putih. “Ha…”
Kemudian, ia menggigit giginya dan menghirup.
“Hiss–”
Energi spiritual air dan kayu mengalir antara mulut dan hidungnya, memancarkan cahaya biru-hijau yang halus.
Pada saat yang sama, Pedang Roh Salju Yada, yang terbuat dari es hitam, meluncur keluar dari tas penyimpanannya dan tetap menggantung seolah-olah dari balok, dengan bilahnya mengarah ke bawah, tepat di atas kepalanya.
Dorr—
Sebuah kilat emas meluncur turun dengan suara gemuruh, menghantam pegangan pedang, dan kemudian langsung dibekukan oleh aura es yang megah di dalam pedang, seolah-olah itu adalah pohon es yang terhubung ke langit.
Batang pohon adalah bilah es hitam, sementara mahkotanya adalah kilat emas yang menakjubkan.
Kilatan—
Guntur yang dipandu oleh Pedang Roh Salju Yada tanpa ragu jatuh di atas kepala Ye Anping melalui ujung pedang. Energi spiritual yang megah mengalir ke meridian-nya seperti air terjun dan berkumpul di dadanya, mengkondensasi menjadi bola bulat seukuran ibu jari.
Tulang dan organ di dalam tubuhnya seolah-olah sobek menjadi kepingan-kepingan dan kemudian disatukan kembali.
Meskipun Ye Anping telah berlatih keras di masa kecil dan terbiasa dengan rasa sakit, ia tidak bisa menahan diri untuk menggigit giginya dan memikirkan sejenak untuk melarikan diri.
Tetapi ia juga tahu bahwa jika ia pingsan sekarang, atau memiliki sedikit pun pemikiran untuk mundur, tribulasi guntur ini akan seketika mengubahnya menjadi abu.
Dorr-dorr—
Guntur menyebar dari pedang seperti ular, mendarat di rumput, pohon, lumpur, dan batu di sekeliling Ye Anping, meledakkan lubang-lubang hangus satu per satu.
“Haaa—!”
Dengan teriakan keras, pembuluh darah di dahi Ye Anping pecah dengan darah, dan energi spiritual megah yang jatuh padanya menyebar ke segala arah dalam lingkaran, menerbangkan semua awan badai di langit.
Dorr—
Terkejut, burung-burung terbang dan binatang-binatang melarikan diri ketika tiba-tiba, badai berhenti.
Cahaya pagi menembus awan, jatuh pada Ye Anping.
Ia menatap ke atas dengan wajah pucat dan senyum sinis.
Dan kemudian—
Dengan “thump”, ia jatuh ke tanah, dan Pedang Roh Salju Yada di atas kepalanya juga tiba-tiba jatuh dari langit ke dalam lumpur.
…
Ketika Ye Anping terbangun, ia melihat langit-langit kayu di atasnya.
Seorang gadis dengan jepit rambut perak muncul dalam pandangannya, dan ia melambai di depan matanya. “Young Master Ye, apakah kamu mengenali saya?”
Ye Anping menggulung matanya, dan melihat bahwa itu adalah Ye Waner, ia merasa sedikit lega. Setelah sejenak, ia duduk dari tempat tidur dengan bantuan Ye Waner. “Nona Ye, sudah berapa hari aku tidur?”
“Tiga hari.”
Suara bariton yang suram keluar dari sudut ruangan. Ye Anping menoleh dan melihat Liang Zhu yang mengenakan seragam seorang Elder dari Sekte Seratus Lotus, bersandar di dinding dengan tangan terlipat dan menatapnya dengan wajah serius.
Ye Anping tersenyum dan bertanya, “Saudara Liang, ada apa dengan wajah murammu?”
Liang Zhu menggelengkan kepala sedikit, lalu memandangnya dari atas ke bawah dengan dahi berkerut. “Saudara Keenam, kau terlalu menganggap dirimu mampu. Kau bersikeras untuk membentuk inti emas Surga. Ini baru tribulasi guntur pertama, dan kau sudah setengah mati. Masih ada tujuh puluh satu lagi, berapa banyak yang bisa kau tahan?”
Ye Anping menjawab, “Setiap tribulasi guntur memiliki kekuatan yang sama. Karena aku selamat dari yang pertama, mengapa aku tidak bisa bertahan dari tujuh puluh satu yang tersisa?”
Liang Zhu menyempitkan matanya sedikit, dan dengan sedikit kemarahan, ia berkata, “Kau mencari mati! Kau nyaris selamat dari tribulasi guntur pertama dengan segala kekuatanmu. Kau pasti akan mati di tribulasi guntur kedua sembilan hari lagi.”
Ye Waner juga mengangguk dan menasihatinya. “Young Master Ye, Saudara Liang benar. Meskipun kekuatan setiap tribulasi guntur sama, cedera akan terakumulasi. Begitu terlalu banyak cedera, pikiran dan tubuhmu akan semakin memburuk. Young Master Ye, kau tidak bisa menahan tribulasi guntur ini.”
“Saudara Keenam, sebaiknya kau mendengarkan aku dalam hal ini. Hancurkan inti yang baru saja kau kondensasi ini. Yang terburuk yang bisa terjadi dengan inti yang hancur sekarang adalah turun satu atau dua tingkat. Kau akan menghabiskan setahun lagi untuk berlatih Pembentukan Inti Awal, dan kemudian kau bisa melewati tribulasi guntur inti emas tingkat kedua atau ketiga lagi.”
Ye Anping tahu bahwa keduanya khawatir padanya, jadi ia tersenyum dan menangkupkan tangannya, mengucapkan terima kasih. “Terima kasih atas perhatian kalian, Nona Ye dan Saudara Liang. Memang, tribulasi guntur Surga ini sedikit di luar harapanku, tetapi itu tidak cukup untuk mengubah rencanaku.”
Liang Zhu menatap mata Ye Anping dan melihat bahwa ia benar-benar tidak ragu. Setelah sejenak terdiam, ia bertanya, “Saudara Keenam, kau bukan orang yang suka mengambil risiko. Apa yang terjadi dengan mencari aman dalam segala hal?”
“Beberapa hal tidak bisa dihindari.”
Ye Anping menggelengkan kepala dan turun dari tempat tidur, tetapi ia terhuyung dan tidak bisa menstabilkan dirinya. Untungnya, Ye Waner dengan cepat menyokongnya dan mencegahnya jatuh.
“Young Master Ye, pikirkan ini lagi… Dengan akar spiritual ganda milikmu, benar-benar tidak perlu mengejar Pembentukan Inti Surga. Bahkan jika kau hanya membentuk inti tingkat kedua, kau sudah yang terbaik di antara empat wilayah. Mengapa repot-repot?”
“Aku tidak melakukan hal yang tidak perlu.”
Ye Anping menarik napas dalam-dalam, kembali tegak, dan kemudian mengambil peta tua dari Wilayah Barat dari sudut ruangan dan menyebarkannya di meja.
“Jika aku bilang bisa, maka aku bisa.”
Melihat betapa percaya diri dan keras kepalanya ia, Liang Zhu dan Ye Waner berjalan ke meja dengan wajah berat dan melihat peta yang ia ambil.
Peta ini telah menguning dan terdapat cukup banyak tanda tinta merah dan hitam di atasnya. Namun, tinta itu telah retak di banyak tempat dan terlihat seperti digambar lebih dari sepuluh tahun yang lalu.
Ye Waner meliriknya, sedikit bingung. “Young Master Ye, apa yang kau lakukan dengan ini…”
“Ada beberapa hal yang aku harap kalian berdua bisa dapatkan untukku.”
Ye Anping bersandar di meja dan menunjuk ke sebuah tanda di peta. “Di sini ada binatang iblis tingkat lima, dan di sarangnya tumbuh tanaman spiritual langka yang disebut ‘Lotus Salju Dingin’. Saudara Liang, dengan kultivasimu, seharusnya tidak sulit untuk menghadapinya. Aku berharap kau bisa membantuku mendapatkannya.”
Liang Zhu mendengarkan dengan sedikit kejutan di matanya. “Orang-orang di pasar gelap membelinya dengan harga tinggi seratus ribu batu spiritual per tanaman. Dikatakan bisa memiliki efek memecahkan roh, tetapi biasanya habis dan sangat langka.”
“Baiklah, Lotus Salju Dingin dapat membantu seorang kultivator meningkatkan kultivasinya ke tingkat yang lebih tinggi dalam waktu singkat, tetapi sangat beracun dan dingin. Jika kau mengambil dosis yang salah, kau akan keracunan, dan hampir tidak ada obatnya.”
“…”
Ye Anping menunjuk ke lokasi lain yang ditandai dengan segitiga di peta, kemudian menatap Ye Waner. “Nona Ye, kau sangat baik dalam melarikan diri. Ini adalah tempat persembunyian sekelompok perampok gunung jatuh, di mana tingkat kultivasi tertingginya hanya di tahap awal Pembentukan Inti. Ada tujuh orang total, dan salah satunya memiliki pil merah darah.”
“Pil merah darah?”
“Itu berasal dari Sekte Serangga Beracun di Wilayah Timur. Ini adalah racun yang sangat beracun, tetapi juga memiliki efek menstabilkan indra spiritual.”
“Racun…” Ye Waner mengernyit dengan sedikit kekhawatiran dan bertanya, “Kau juga mengatakan bahwa Lotus Salju Dingin beracun… Ini…”
“Saudariku dan aku telah berlatih sejak kecil dan sudah mengalami ribuan racun di dunia. Dua jenis racun lagi tidak akan membunuhku.”
Ye Waner melihat wajah pucat Ye Anping. “Tetapi siapa yang akan merawatmu saat Saudara Liang dan aku pergi? Bagaimana kalau aku membawa pelayanmu, Xiaodie, ke sini?”
“Tidak, Xiaodie terlalu lembut. Jika dia melihat aku mengambil risiko sebesar ini, pasti dia akan memberi tahu orang tuaku. Jika mereka khawatir, aku akan terganggu.”
“Maka…”
Liang Zhu menggelengkan kepala dan tidak mendengarkan lagi. Ia berbalik dan berjalan ke arah pintu. Di sana, ia menoleh ke Ye Anping. “Saudara Keenam, setelah kau mati, aku akan menempatkan batu nisanku bersamaan dengan saudara kedua, ketiga, keempat, dan kelima.”
Ye Anping tersenyum. “…Apakah Saudara Liang juga akan dimakamkan di sana di masa depan? Keenam dari kami akan bersama di akhirat, kan?”
“Heh.” Liang Zhu menggulung matanya padanya sebelum melihat Ye Waner. “Nona Ye, mari kita pergi dan kembali dengan cepat.”
Ye Waner menghela napas pelan dan memberikan tatapan terakhir pada Ye Anping. “Kalau begitu, Young Master Ye, jaga dirimu baik-baik. Kami akan kembali dengan barang-barang secepat mungkin.”
“Baik.”
Setelah menunggu Ye Waner meninggalkan ruangan terlebih dahulu, Liang Zhu memegang pintu dan menoleh untuk melihat Ye Anping yang pucat. Ia terdiam sejenak, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak jadi.
Melihat ini, Ye Anping tersenyum. “Saudara Liang, apakah kau begitu khawatir tentang saudara keenammu?”
“Heh…” Liang Zhu mendengus. “Saudaraku, aku akan menunggu kau mati di tribulasi guntur ini. Ketika saatnya tiba, kau bisa meninggalkan batu spiritualmu padaku. Aku akan menerimanya. Batu spiritual itu cukup untuk digunakan Ating hingga dia memasuki tahap Jiwa Awal.”
Bang—
Liang Zhu menutup pintu dengan mendesah dan melihat Ye Waner yang menunggunya. “Nona Ye, apakah kita akan pergi?”
“Katakan, jika Young Master Ye benar-benar mati di tribulasi guntur, ke mana kau akan pergi, Saudara Liang?”
“Aku akan mencari tempat untuk bersemedi.”
“Aku bahkan belum memikirkan ini.” Ye Waner mengetuk bibirnya, berpikir sejenak, dan akhirnya menyerah. “Lupakan, aku tidak ingin memikirkan ini. Kita lihat saja saat tiba waktunya!”
“…”
Keduanya memanggil pedang terbang mereka secara bersamaan, melompat ke atasnya, dan terbang menuju dua tempat yang telah ditunjukkan Ye Anping.
…
Matahari terbenam, dan bulan terbit; bulan terbenam, dan matahari terbit.
Setelah siklus ini diulang empat kali, Liang Zhu dan Ye Waner berhasil mengambil obat-obatan yang diinginkan Ye Anping.
Setelah itu, Ye Anping mengirim mereka ke dua tempat lain untuk mendapatkan lebih banyak barang untuknya, sehingga tanpa istirahat, mereka segera pergi membantunya mendapatkan herbal atau pil yang ia inginkan.
Adapun Ye Anping, dalam beberapa hari terakhir, selain mengkondensasi energinya dan bermeditasi, ia tidur dan beristirahat, serta menggunakan pil yang telah ia siapkan sebelumnya untuk memperbaiki meridian yang hancur oleh tribulasi guntur pertama.
Ada tujuh puluh dua tribulasi guntur, satu setiap dua belas hari, yang berarti total delapan ratus enam puluh empat hari.
…
Bulan perak menggantung tinggi di langit berbintang.
Burung beo mahkota emas mengembangkan sayapnya dan melayang ke ambang jendela rumah atap genteng dengan angin malam. Ia melihat pemuda yang tidur di tempat tidur di dalam ruangan dan membuka paruhnya. “Di sini!! Di sini!!”
Segera, seberkas cahaya bintang ungu jatuh di tepi jendela seolah dibawa oleh angin dan mengkondensasi menjadi seorang gadis dengan mata yin dan yang.
Jingle-ling—
Si Xuanji mendarat tanpa alas kaki di dalam ruangan, dan lonceng di pergelangan kakinya berbunyi lembut.
Sebuah kilatan kemarahan melintas di matanya saat ia menyalahkan Ye Anping atas keputusannya yang mengabaikan keselamatannya sendiri. Tetapi ketika ia melihatnya terbaring di tempat tidur dengan keringat di dahi, ia merasa putus asa.
Si Xuanji melirik sekeliling ruangan dan melihat beberapa ramuan spiritual di atas meja. Ia melangkah dengan hati-hati, menyentuhnya lembut dengan jari rampingnya, dan membawanya ke hidung untuk mencium. “Lotus Salju Dingin, Perilla Kuning, Buah Hitam-Kuning… semua ini adalah racun kuat… siapa yang mengajarinya untuk mencampur obat seperti ini?”
Dengan marah, ia melambaikan lengan bajunya, ingin menyapu semuanya di atas meja, tetapi ketika tangannya hampir jatuh pada tanaman-tanaman itu, ia tiba-tiba berhenti.
Ia terdiam sejenak, lalu berbalik dan berjalan ke sisi tempat tidur, menatap Ye Anping.
Ye Anping tampaknya sedang mengalami mimpi buruk saat ini. Kelopak matanya bergetar sedikit, giginya terkatup, dan selimut serta rambutnya basah kuyup oleh keringat.
Si Xuanji membuat jari seperti pedang dan lembut menyentuh dahi Ye Anping, lalu menutup matanya dan mengirimkan indra spiritualnya ke dalam tubuhnya untuk menyelidiki.
Namun, ketika ia melihat kondisi tubuh Ye Anping, ia terkejut.
Tubuhnya bagaikan medan perang, dengan puluhan racun bertarung di dalam organ dan meridian-nya.
Racun tersebut sudah menembus sumsum tulang, dan hampir tidak ada obatnya.
Namun, meridian yang seharusnya sudah tertekan oleh racun yang hebat ini justru menguat karena “pertempuran kacau” dari racun-racun ini.
Si Xuanji segera mengerti bahwa Ye Anping ingin menggunakan racun-racun ini untuk membantunya menahan tekanan dari tribulasi guntur di tubuhnya.
Untuk menanyakan apakah cara ini dapat dilakukan, tentu saja bisa.
Tetapi kultivator biasa tidak pernah bisa menggunakan metode ini. Ye Anping mengonsumsi hampir dua puluh racun, dan hanya satu dari mereka sudah cukup untuk membunuh seorang kultivator Pembentukan Inti.
Si Xuanji menoleh untuk melihat bubuk obat di atas meja, dan ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.
Benar-benar ada seorang bocah berusia empat atau lima tahun yang akan menderita dan berlatih hingga sejauh ini untuk sesuatu yang akan terjadi beberapa dekade kemudian?!
Ia perlahan mengangkat tangannya, mengeluarkan saputangan dari tas penyimpanannya, dan duduk di tepi tempat tidur, lembut mengelap keringat di dahi Ye Anping.
Sekarang Ye Anping tidak lagi perlu melawan tribulasi guntur dari Surga. Racun yang ia minum bisa membantunya bertahan.
Untuk saat ini, ia perlu berjuang untuk hidupnya melawan dua puluh jenis racun ini.
Ye Anping dengan cerdik mengubah kualifikasi akar spiritualnya, yang merupakan kekurangannya, menjadi kekuatan.
“Kau adalah anak yang sangat pintar, tetapi bahkan kau mungkin tidak dapat menahan racun-racun kumulatif ini…”
Si Xuanji setengah menutup matanya, berdiri, dan berjalan ke jendela, menatap bintang hitam di langit yang menemani bulan.
Setelah sejenak, ia berdiri dengan jari-jari kaki, menutup jendela dengan pengaitnya, lalu kembali ke tempat tidur.
Desir—
Selubung ungu meluncur dari bahu Si Xuanji di sekitar telapak kakinya yang putih telanjang.
Jingle-ling…
Jingle-ling…
Lonceng berbunyi lembut di dalam ruangan.
Burung beo, yang telah diusir dari ruangan, mendarat di pohon terdekat, memiringkan kepalanya untuk melihat rumah sepi itu, lalu mengembangkan sayapnya dan terbang.
“Ye Yunluo!! Ye Yunluo!!”