Guntur—
Di puncak gunung bersalju, sebuah petir emas, dibalut oleh energi spiritual langit yang megah, mengalir ke dalam inti emas di perut Ye Anping yang dipandu oleh Pedang Roh Es Yade.
Seolah darah mendidih di dalam tubuhnya, memar-memar muncul dan menutupi kulitnya dengan bercak-bercak.
Meski Ye Anping telah mengalami enam puluh satu kali ujian petir, ia masih belum terbiasa dengan rasa sakit yang intens akibatnya dan harus menggigit gigi serta mendesis untuk bertahan.
Di sebuah pohon cedar yang sedikit lebih jauh, Xiao Tian melihat Ye Anping yang berjuang dalam guntur, menggigit bibirnya dengan cemas.
Sayangnya, tidak ada yang bisa ia lakukan selain menyaksikan dengan putus asa.
Jika dibandingkan dengan apa yang dialami Ye Anping, ujian Feng Yu Die, Pei Lianxue, dan Xiao Yunluo terasa seperti permainan anak-anak.
Saat Xiao Tian masih berpikir, ia tiba-tiba merasa lemah dan terjatuh ke belakang.
Xiao Tian berlari dengan cemas dan mencoba menyentuh Ye Anping untuk memeriksanya.
Namun tepat sebelum tangannya yang kecil bisa menyentuhnya, percikan listrik emas meledak dari tubuhnya.
Bam! Terlalu keras hingga tangannya secara refleks menarik kembali.
“Ah…”
Xiao Tian menggosok jarinya dan melihat Ye Anping yang tidak berdarah. Mengambil napas dalam-dalam, ia menggigit gigi, menutup mata, dan kemudian memaksa dirinya masuk ke dalam perut Ye Anping.
Krek-krek-krek–
Seolah-olah pemukul nyamuk listrik bertemu dengan sekawanan besar nyamuk.
Suara gemeretak memenuhi puncak gunung yang sepi ini.
Tak lama setelah itu, Xiao Tian terlempar keluar oleh energi spiritual ujian petir dan terbenam kepala terlebih dahulu ke dalam salju.
Meski terlempar keluar, ia berhasil melihat situasi di dalam tubuh Ye Anping.
Karena kualifikasi akar spiritualnya, Ye Anping sama sekali tidak bisa menyerap energi spiritual dari ujian petir surgawi dengan cepat.
Energi spiritual yang belum terserap kini seperti kelinci ketakutan, berputar-putar dan menggigit melalui meridian-nya.
Ye Anping telah memberitahunya bahwa ia baik-baik saja, tetapi ia sama sekali tidak terlihat baik!
Xiao Tian sangat cemas hingga ia mulai menangis. Ia segera terbang ke sisi Ye Anping, dan melihat matanya yang kosong, menggenggam wajahnya dan berteriak. “Anping! Jangan tidur! Jangan tidur!”
“…”
Ye Anping kini terdiam. Ia telah selamat dari setiap ujian petir selama dua tahun terakhir dengan cara ini, dan ia berencana untuk tidur melewatinya. Ketika Si Xuanji datang, dia pasti akan memindahkannya kembali.
Namun sekarang, Xiao Tian ada di wajahnya, berteriak dan menangis…
Sangat mengganggu!
Ia memberitahunya untuk tidak ribut.
Sambil merasa kesal dan putus asa pada saat yang sama, Ye Anping mendengar suara lonceng yang jernih.
Ding-ding…
Suara ini, yang merupakan mimpi buruk bagi Ye Waner, seperti api unggun di musim dingin baginya.
Ye Anping tidak lagi berusaha bertahan, ia rileks, perlahan menutup mata, dan tertidur.
“Ah?! Anping?!! Anping! Bangun!!”
“Bodoh ini! Benar-benar…”
Mata Xiao Tian berputar dengan air mata, dan baru setelah mendengar suara mencela dari samping, ia menyadari bahwa tamu tak diundang telah datang dan perlahan mengangkat kepalanya…
…
Saat fajar, Ye Anping terbangun di tempat tidur seperti biasa, tetapi ia merasa seolah ada hantu yang menekan dadanya, dan tubuhnya terasa berat.
Mengangkat selimut, ia melihat penyebab “tekanan hantu” ini– Xiao Tian, yang sekarang tertidur melingkar di dadanya.
Ye Anping menghela napas putus asa dan mengelus kepala Xiao Tian dengan jari-jarinya, tetapi tak terduga, jari-jarinya tenggelam ke dalam kepalanya…
Rasa ini seperti menyelipkan jari ke dalam baskom air panas yang mengalir, begitu asing hingga matanya hampir keluar.
“…”
“Woo~~”
Ye Anping tanpa kata menarik tangannya, turun dari tempat tidur, dan pergi ke meja dengan harapan untuk membaca pesan Si Xuanji dari kemarin.
—“Kemarin aku melihatmu terbaring di puncak gunung hanya mengenakan dua potong pakaian. Bukankah kamu kedinginan? Seorang kultivator tidak akan terkena kedinginan, tetapi tentu akan merasa tidak nyaman, kan? Masih ada sepuluh ujian petir yang tersisa. Bertahanlah selama beberapa bulan lagi.”
Ye Anping tersenyum, mengambil kertas, dan menulis:
“Terima kasih atas perhatianmu, Master. Aku ingin tahu apakah kamu bisa membiarkanku menemuimu di akhir. Aku sudah ingin bertemu denganmu selama dua tahun ini untuk mengucapkan terima kasih secara langsung.”
Saat ia sedang menulis balasan, Xiao Tian menggosok matanya dan berdiri.
Ia menatap Ye Anping dengan kosong sejenak, lalu tiba-tiba teringat apa yang terjadi tadi malam. Pipinya memerah, dan ia menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran yang mengganggu sebelum bergegas mendekat.
Melihat balasan Ye Anping, Xiao Tian mengerucutkan bibirnya. “Anping, yang disebut Master Tianji itu sebenarnya…”
Ye Anping melirik dan memotongnya secara tiba-tiba. “Dia adalah saudara perempuan Yunluo, kan?”
“Ah? Kamu tahu?!” Xiao Tian sedikit terkejut, tetapi dengan cepat menambahkan, “Lalu, kenapa kamu berpura-pura tidak mengenalnya? Dan kamu memanggilnya Master…”
Ye Anping terdiam sejenak dan sedikit mendengus.
Dari apa yang Xiao Tian katakan, ia bisa tahu bahwa dia masih belum menyadari bahwa Si Xuanji adalah Matriark Abadi.
Bukankah dia adalah spirit dari Gulungan Jalan Surgawi…
Ia harus bertanya-tanya, apakah Xiao Tian begitu tidak peka, atau Si Xuanji terlalu hati-hati?
Ye Anping menggelengkan kepala putus asa. “Jika dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya, mengapa aku harus merusak permainannya?”
Xiao Tian merenung sejenak sebelum berkata, “Yah, kamu benar. Tetapi bicara tentang itu, ketika aku melihatnya di Sekte Kekaisaran sebelumnya, aku merasa dia aneh.”
“Hmm? Aneh dalam hal apa?”
Xiao Tian menyandarkan dagunya dan menganalisis. “Yah… tidak bisa dikatakan, pokoknya, itu hanya aneh. Kemarin, ketika dia memisahkan kesadarannya dan menempelkan pada tubuhmu, aku melihat dia sangat terampil dalam menggunakannya hingga tidak terlihat seperti seorang kultivator Fondasi. Mengenai pengendalian kesadaran spiritual, dia jauh lebih terampil dari Yu Die dan kamu.”
“…”
Tentu saja, ia lebih terampil dari dia dan Feng Yu Die, tetapi…
?
Selama dua tahun terakhir, Ye Anping menghabiskan malam ujian sepenuhnya tidak sadar, dan setiap kali Si Xuanji akan membersihkan tempat itu sebelum pergi.
Ia tidak tahu apa yang dilakukan Si Xuanji…
Dan sekarang, setelah mendengar apa yang dikatakan Xiao Tian, ia secara kasar membayangkan beberapa adegan dalam pikirannya…
“Dia memisahkan kesadarannya dan menempelkan pada tubuhku…”
“Ah…” Xiao Tian memerah dan berkata malu-malu, “Benar…”
Ye Anping menghela napas dan mengangkat tangannya untuk menyela. “Lupakan saja. Aku tidak tertarik mendengarnya, jadi jangan beri tahu aku. Cukup berpura-pura kamu tidak melihatnya, dan kamu tidak diizinkan menulisnya di Gulungan Jalan Surgawi.”
“Ah? Tentu saja aku tidak akan menulisnya, ini bukan tentang kamu dan Yu Die! Aku hanya akan menulis tentang kamu dan Yu Die di gulungan.”
?
“Huh?”
“Tidak, tidak! Hehe~” Xiao Tian tersenyum dan berputar di sekelilingnya dua kali, mengganti topik. “Anping, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
“…Latihan pedang.”
Ye Anping menjawab dengan santai, lalu mengenakan pakaiannya, mengambil Pedang Roh Es Yade, dan berjalan keluar dari rumah.
…
Waktu berlalu seiring hari dan bulan berlalu.
Salju di puncak pegunungan yang putih berubah menjadi aliran air, dan tunas muda di hutan muncul dari tanah.
Musim dingin berganti menjadi musim semi–
Ye Anping berhasil melewati sembilan ujian petir dalam sekejap mata.
Meskipun Xiao Tian khawatir tentangnya setiap kali ia menghadapi ujian, Si Xuanji selalu muncul dengan telanjang kaki di sisinya tepat waktu.
Setelah memanggilnya “bodoh”, dia membantunya meredakan energi yang berlebihan dan memulihkan meridian-nya yang rusak.
Namun, Si Xuanji tidak pernah setuju dengan “pertemuan” yang diminta Ye Anping dalam surat.
Meskipun ia selalu tahu bahwa orang di balik surat-surat itu adalah Si Xuanji, mungkin karena ia telah berperan bersamanya terlalu lama, ia perlahan-lahan tenggelam dalam permainan.
Setelah berkomunikasi “secara daring” selama begitu lama, dua tahun kebersamaan dan bantuan dari orang ini sebenarnya membuatnya jatuh cinta dengan sungguh-sungguh.
Namun, pada akhirnya, pihak lain masih enggan untuk mempertemukannya.
Setelah ujian petir yang ketujuh puluh satu, ketika Ye Anping terbangun, ia melihat wajah tersenyum Xiao Tian dan perpisahan Si Xuanji.
“Selamat atas keberhasilanmu. Aku juga telah berada di Wilayah Barat selama dua tahun. Saatnya untuk mengucapkan selamat tinggal. Jalan menuju Keabadian itu panjang, semoga kamu tidak melupakan niat awalmu. Mari kita berpisah di sini. Suatu hari, jika kita ditakdirkan untuk bertemu lagi, semoga kita bisa membicarakan liku-liku Jalan Abadi.”
Ye Anping merasa tidak terduga depresi ketika membaca ini, dan ia membalas:
“Master, apakah kamu benar-benar tidak ingin bertemu denganku?”
…
Dua belas hari kemudian–
Langit berubah drastis saat awan hitam menekan dan warna perak menari-nari.
Benang-benang energi spiritual berkumpul seperti kunang-kunang dari lebih dari seratus mil jauhnya, menuju puncak gunung tempat Ye Anping berada, membentuk pusaran di udara.
Semua orang di Sekte Seratus Lotus menghentikan apa yang mereka lakukan atau keluar dari rumah mereka, dan mereka melihat ke arah pusaran spiritual di langit.
Di platform seni bela diri, Liang Ating, yang kini berusia enam belas tahun, meletakkan pedangnya, menunjuk ke arah sana, dan bertanya dengan wajah terkejut, “Ayah, ada apa di sana?”
Liang Zhu melihat sejenak dan menghela napas. “Paman keenammu telah membentuk inti.”
Ye Waner, yang sedang mengajarkan keterampilan pedang kepada para murid Sekte Seratus Lotus, juga datang dan menghela napas. “Tuan Muda Ye benar-benar berhasil membentuk inti emas Jalan Surgawi? Kakak Liang, kita bertaruh lima ratus batu spiritual sebelumnya, dan kamu kalah. Mari kita selesaikan pembayaran ini, hehe…”
“Heh…” Liang Zhu menggelengkan kepala dan tersenyum pahit, melambaikan tangannya, dan mengeluarkan sekantong batu spiritual dari tas penyimpanannya. “Ini sudah diperkirakan.”
…
Di Paviliun Surgawi Sekte Seratus Lotus, Ye Ao dan Kong Yulan, yang sedang minum teh di dekat jendela, juga memandang pusaran spiritual di kejauhan dengan mata terbuka lebar.
“Yulan… Kenapa pusaran spiritual inti ini berbeda dari yang kita bentuk saat itu?”
“Apakah kamu buta? Ini adalah inti emas Jalan Surgawi! Apa kamu tidak melihat bahwa energi spiritualnya berwarna emas?!…”
“Ah?! Apa-apaan itu? Anak itu…”
“Segera ganti pakaianmu, biarkan para murid di sekte berkumpul, dan kita akan menjemput Ping dari meditasi nanti!”
…
Ujian “petir” terakhir tidak memiliki petir dan tidak ada ujian.
Angin berhembus melintasi rumput di puncak gunung. Ye Anping perlahan membuka matanya, tetapi ia tidak merasakan kekuatan menekannya!
Seperti sedang menikmati secangkir teh, pandangan dan pendengarannya menjadi jauh lebih jelas.
Aroma rumput di udara menjadi lebih mencolok, dan langit biru jauh lebih cerah.
Ia duduk di sana, melihat ke kejauhan, bertanya-tanya apakah ia bisa menangkap sekilas “Master Tianji”. Namun setelah menunggu lama, tidak ada yang muncul di hutan.
Xiao Tian juga terbang dari hutan terdekat dan berkata, “Anping, dia tidak datang kali ini. Aku sudah melihat sekitar tetapi tidak melihatnya.”
“Sigh–”
Ye Anping tersenyum pahit, menghela napas.
Sepertinya ia bertemu dengan wanita yang tidak berperasaan yang telah menggoda dirinya selama dua tahun, dan kemudian meninggalkannya tanpa sepatah kata pun.
Ini benar-benar…
Ye Anping berdiri, memasukkan Pedang Roh Es Yade ke dalam tas penyimpanannya, dan kembali ke gua tempat ia tinggal selama dua tahun.
Ketika ia membangun tempat tinggal gua ini, hanya ada satu ruangan utama.
Melihat kembali sekarang, ada rasa bahwa segalanya telah berubah, seolah semua yang terjadi di masa lalu menjadi jauh.
Halaman penuh dengan berbagai bunga yang ia tanam bersama Si Xuanji. Ada juga banyak retakan di paviliun dan hutan bambu yang menjulang tinggi tumbuh di belakang halaman.
Ye Anping membuka pintu dan melangkah ke dalam ruang utama, mendekati meja kayu tempat ia dan Master Tianji menulis surat. Di atas meja masih ada surat terakhir yang ia tulis.
—“Master, apakah kamu benar-benar tidak ingin bertemu denganku?”
Sepertinya Si Xuanji benar-benar tidak datang kali ini.
“…”
Ye Anping sedikit depresi, tetapi setelah memikirkan hal itu, ia merasa lega.
Ia mencoba untuk melestarikan segala sesuatu di dalam ruangan. Satu ratus empat puluh satu surat untuk Si Xuanji dilindungi oleh seutas energi spiritual dan dibiarkan di atas meja.
Ia mengemas pakaian di lemari dan keluar dari rumah.
Mungkin dalam seratus tahun ke depan, seorang kultivator muda akan menemukan gua ini, dan dari barang-barang di dalamnya, ia akan melihat bahwa seorang kultivator di tahap Fondasi telah berhasil membentuk inti dengan bantuan seorang kultivator bernama “Master Tianji”.
Adapun siapa Master Tianji, biarkan generasi mendatang yang menyelesaikan itu sendiri.
Ye Anping berjalan ke depan gua, berbalik, dan menangkupkan tangannya. “Selamat tinggal.”
Kemudian, ia memanggil pedang terbangnya dan bersiap untuk kembali ke Sekte Seratus Lotus.
Xiao Tian duduk di bahunya sambil tersenyum. “Anping, apakah kamu akan memerankan seluruh drama ini?”
“Heh…”
Ye Anping mencibir dan tidak menjawab.
Begitu ia akan terbang dengan pedangnya, seekor burung merah menyala tiba-tiba meninggalkan jejak api terbang di langit.
Yiiii—
Suara seruannya bergema di pegunungan.
Detik berikutnya—
Ketuk-ketuk—
Suara langkah kaki terdengar dari hutan di belakang Ye Anping.
Berbalik, ia melihat seorang wanita dengan mata tertutup, bersandar pada batang pohon di sampingnya sambil menghadapi dirinya dengan senyum di wajahnya.
Kiii—
Dengan sebuah teriakan, burung merah menyala itu meluncur turun, mengepakkan sayapnya untuk meredakan jatuhnya, dan mendarat di bahunya, memandangnya dengan mata tajam.
Wanita itu melangkah maju dan menangkupkan tangannya. “Tuan Ye, selamat atas Pembentukan Inti-nya.”