Senja mewarnai gaun sutra putih wanita itu menjadi merah, dan Phoenix Api yang bermata jernih di bahunya seolah menggantikan matanya yang tertutup, menambah sedikit keseriusan pada penampilannya yang lembut.
Li Longling melihat sang dermawan di depannya melalui mata Phoenix Api, dan ia tidak bisa menahan rasa gugup yang menyelimuti hatinya.
Melihat ekspresi Ye Anping yang agak kosong, ia mengira pria itu telah melupakannya. Sejenak, ia merasa cukup tertekan dan mengingatkannya dengan suara rendah, “Master Ye, aku belum melihatmu sejak insiden di Rumah Naga enam tahun lalu. Apakah kamu masih ingat padaku?”
Tanpa ia ketahui, Ye Anping hanya sedikit terlarut dalam pikirannya.
Ia ingat bahwa saat ia dan adiknya pergi, Li Longling baru saja menyelesaikan Penyempurnaan Qi-nya, dan sekarang, enam tahun kemudian, ia telah menjadi seorang kultivator di tahap menengah Fondasi Pembangunan.
Yang menarik, wataknya telah banyak berubah.
Dalam ingatannya, Li Longling terlihat sedikit rapuh, tetapi mungkin karena ia telah tumbuh sedikit lebih tinggi dan ada Phoenix Api yang megah di bahunya, sikapnya kini menjadi agak menakutkan.
Ye Anping melihat sekeliling, ragu sejenak, lalu dengan cepat menangkupkan tangannya. “Bagaimana mungkin aku tidak ingat? Aku hanya tidak menyangka bahwa Nona Li akan datang ke sini. Jika ada yang ingin dibicarakan dengan Sekte Seratus Lotus, seharusnya kamu pergi ke sana. Mengapa datang ke sini?”
Li Longling sedikit tidak puas dengan pertanyaan ini, dan ia berkata, “Master Ye, mengapa kamu bertanya, bukankah kamu sudah tahu jawabannya?”
“Hmm?”
“Aku tidak punya urusan lain di Sekte Seratus Lotus. Aku hanya ingin melihat dermawan yang telah menyelamatkanku.”
Tanpa bertele-tele, Li Longling melangkah maju, membuka lengannya, dan melompat ke pelukan Ye Anping, erat memeluk pinggangnya dan menempelkan dahinya di dadanya. “Jika bukan karena kamu, aku pasti sudah mati enam tahun yang lalu. Kemakmuran Rumah Naga dan hidupku semua berkat kamu…”
“…”
Ye Anping melangkah mundur, tertekan oleh pelukannya.
Sebuah angin sepoi-sepoi berhembus, membawa aroma bunga lembut dari rambut Li Longling ke hidungnya.
Secara samar, Ye Anping merasakan sedikit kelembapan di kerahnya.
Li Longling tidak tahu apakah dia terlalu bersemangat, tetapi dua tetes air mata menetes dari sudut matanya yang tertutup rapat, dan ia menggenggam punggungnya dengan tangan, meningkatkan kekuatannya.
Ia memiliki banyak hal yang ingin diungkapkan, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.
Sejak kematian ayahnya, Rumah Naga telah didukungnya seorang diri.
Karena ia sendirian, betapa pun banyaknya keluhan yang ia alami, tidak ada satu orang pun untuk diajak bicara, dan betapa pun sulitnya rintangan yang ia hadapi, ia harus menghadapinya sendiri.
Memiliki masalah penglihatan, ia tidak memiliki banyak teman.
Selama enam tahun terakhir, ia pasti telah menderita banyak.
Namun meskipun begitu, di bawah kepemimpinannya, Rumah Naga berhasil keluar dari kekacauan yang ditimbulkan oleh kolusi ayahnya dengan kultivator jahat dan beranjak dari kemunduran menuju kemakmuran.
Melihat kembali ke masa lalu dan sekarang, ini pasti merupakan prestasi yang luar biasa.
Ye Anping menghela napas pelan, berpikir bahwa Li Longling mungkin menganggapnya sebagai pengganti Li Feng dan ingin mencurahkan semua kepahitan yang terakumulasi di hatinya selama enam tahun ini.
“…Kagum, sangat mengesankan.”
Ia mengangkat tangannya untuk membelai punggungnya dengan lembut, seperti yang biasa ia lakukan saat memuji adiknya.
Namun…
Sebelum tangannya menyentuh punggung Li Longling, Phoenix Api yang berdiri di bahunya langsung menyodokkan paruhnya ke wajahnya.
?
Ye Anping perlahan-lahan menoleh dan melihat Phoenix Api menatapnya seolah berkata: Jika kau berani melakukan sesuatu pada majikanku, aku akan mencungkil matamu!!
“…”
Secara umum, Phoenix Api ini adalah binatang aneh di Alam Abadi. Wataknya sama seperti warna bulunya, sangat mudah marah. Kecuali untuk pemiliknya, tidak ada orang lain yang bisa menyentuhnya. Bisa dikatakan, ia adalah mastiff Tibet di antara burung.
Meskipun bukan hal yang mustahil untuk mengalahkannya, Ye Anping sebenarnya tidak ingin berurusan dengannya.
“Nona Li, Phoenix Api ini adalah yang dulu…”
“Ya.” Li Longling mengangguk. Ia melepaskan pelukannya dari pinggang Ye Anping dan mengangkat tangannya, lembut menggaruk dagu burung itu. “Ini adalah phoenix muda yang dulu. Aku menamainya Ah Feng.”
Li Longling menyentuh bulu Ah Feng, “Ah Feng, ini adalah dermawan yang membantuku dengan mataku. Kau pasti ingat dia, kan?”
Phoenix Api menatap Ye Anping, mengangkat kepalanya, dan berpaling, menunjukkan sikap yang agak acuh tak acuh.
Kiii—
Meskipun memang ada banyak hal yang ingin dibicarakan, ini bukanlah tempat yang tepat untuk berbicara.
Ye Anping melompat ke atas pedang terbang dan mengulurkan tangannya. “Nona Li, mari kita tidak berbicara di sini. Ayo, ulurkan tanganmu. Aku akan membawamu ke Sekte Seratus Lotus.”
“…Baiklah.”
Li Longling tersenyum dan tidak mencoba menggunakan indra spiritualnya untuk melihat. Ia hanya mengulurkan tangan ke arah suara Ye Anping, dan Ye Anping meraih tangannya dan menariknya ke atas pedang terbangnya. Kemudian, mereka terbang bersama menuju Sekte Seratus Lotus di timur.
…
Di Sekte Seratus Lotus, ribuan puncak gunung diselimuti oleh cahaya merah gelap saat matahari terbenam.
Ribuan murid dalam telah menanggapi panggilan Ye Ao dan berkumpul di alun-alun di depan aula utama sekte, mengobrol dan bergosip.
Liang Ating sebelumnya telah pergi ke rumahnya dan berdandan sebagai gadis muda yang anggun dengan sedikit bedak di wajahnya. Ia kini berdiri di depan Paviliun Surga dengan pedang di punggungnya.
Karena tingkat kultivasinya masih rendah, ia telah tumbuh pesat dalam dua setengah tahun terakhir, dan ia tidak lagi menjadi gadis pendek dan chubby seperti sebelumnya.
Ia juga mungkin mewarisi ini dari Tong Zilan, karena tubuhnya berkembang sangat cepat.
Sekarang, ia bahkan lebih tinggi dari Pei Lianxue, dan payudaranya, yang merupakan tampilan seorang gadis, telah menjadi dua semangka kecil.
“Ayah, mengapa Paman belum kembali?”
“Mengapa kau terburu-buru?” Liang Zhu berkata sambil meliriknya dengan dingin. “Aku rasa kau tidak perlu datang.”
“Mengapa tidak? Itu pamanku! Dia berbeda dari bibiku. Dia selalu baik padaku. Aku sudah lama tidak melihatnya. Aku merindukannya.”
Liang Zhu menyipitkan matanya sedikit. “Kau merindukannya?”
“Ya! Paman adalah orang baik, tampan, dan kaya. Tingkat kultivasinya sekarang lebih tinggi dari milikmu. Aku harus mendekatinya! Hehe…”
Liang Zhu merasa aneh saat mendengar ini seolah ia telah ditipu oleh seseorang. Ia merasa bahwa ia harus menekankan hubungan “paman” kepada saudara keenamnya nanti.
Beberapa saat kemudian, sebuah pedang terbang yang membawa dua orang dan seekor burung perlahan mendarat di depan Paviliun Surga.
Semua orang terkejut melihat Ye Anping memeluk seorang wanita di tahap Fondasi Pembangunan, yang matanya tertutup.
Liang Zhu berpikir sejenak dan akhirnya ingat bahwa dia adalah putri Li Feng dari Rumah Naga, dan ia terdiam.
Ye Anping dengan tenang membantu Li Longling turun dari pedang terbang, lalu melambaikan tangannya untuk menyimpan pedang itu ke dalam tas penyimpanan sebelum menatap empat orang di depannya.
Liang Zhu, Ye Waner, dan Tong Zilan tidak banyak berbeda dari yang ia ingat, tetapi…
“Apakah kau… Ating?”
Melihat Ye Anping menatapnya, Liang Ating menutup mulutnya, tersenyum, dan berlari mendekat dengan cepat. “Hehe, paman, kau tidak mengenaliku?”
Liang Ating mengangkat kepalanya dan membusungkan dadanya, menunjukkan payudaranya yang lebih besar daripada bibinya kepada Ye Anping dan mengejutkannya.
Ia kini merasa Liang Zhu menatapnya dengan tatapan penuh dendam dan niat membunuh.
“Yah, kau telah tumbuh banyak.”
“Hehe!” Liang Ating tersenyum puas, lalu dengan cepat mengeluarkan sebuah kotak kecil dari tas penyimpanan dan berkata, “Paman, selamat atas terbentuknya inti. Ini adalah hadiah yang aku siapkan untukmu!”
Ye Anping membelai kepalanya. “Terima kasih.”
Ketika Li Longling mendengar ini, ia menjadi sedikit gugup dan sedikit mengerutkan bibirnya.
Ye Anping bahkan tidak melihat apa yang ada di dalam kotak itu. Setelah menyimpannya di tas penyimpanan, ia langsung berjalan menuju Liang Zhu dan bertanya langsung, “Saudara Liang, saudara keenammu baru keluar dari meditasi setelah membentuk intinya. Di mana token penghargaanmu?”
“Hehe, kulitmu memang tebal sekali.” Liang Zhu menggulung matanya padanya dan mengeluarkan sebuah batu nisan miniatur dan peti mati dari tas penyimpanannya. “Ini, saudaramu memberimu sebuah peti mati dari kayu merah dan batu nisan giok murni.”
Mata Ye Anping berkedut sedikit, tetapi kemudian ia bersantai dan menangkupkan tangannya untuk mengucapkan terima kasih. “Terima kasih, Saudara Liang. Kau tidak akan membentuk intimu?”
“Aku akan mulai segera.”
“Baiklah, jika intimu telah terbentuk, aku juga akan menyiapkan hadiah besar untukmu.”
“…”
Liang Zhu menatapnya namun tidak melanjutkan topik tersebut. Sebaliknya, ia menjadi serius. “Proses Pembentukan Intimu membuat banyak kegaduhan. Aku khawatir masalah ini tidak bisa disembunyikan. Kau, putra muda Sekte Seratus Lotus dengan akar spiritual ganda, telah menjadi terkenal karena membentuk inti emas Jalan Surga. Ini tidak baik.”
“Aku tidak bisa menyembunyikan hal semacam ini.” Ye Anping mengangkat bahu sedikit, menunjukkan bahwa itu tidak masalah.
Liang Zhu mengangguk mengerti. Setelah bertukar beberapa kata dengan Liang Zhu dan yang lainnya, Ye Anping meminta bantuannya untuk mengurus Li Longling masuk ke Sekte Seratus Lotus, lalu ia masuk ke Paviliun Surga sendirian.
Setelah Ye Anping masuk, Li Longling menghela napas lega.
Ia tidak tahu bahwa Ye Anping baru saja menyelesaikan tahap Pembentukan Inti ketika ia datang ke sini, jadi ia tidak menyiapkan hadiah apa pun. Jika Ye Anping menanyakannya, itu akan memalukan, tetapi untungnya, ia tidak.
“Phuh…”
“Nona Li, sudah lama kita tidak bertemu. Mari aku antarkan ke aula tamu.”
“…Terima kasih.”
Li Longling mengangguk, memandang ke arah Paviliun Surga melalui mata Phoenix Api-nya, dan mengikuti Liang Zhu ke Aula Tamu Sekte Seratus Lotus, masih memikirkan tentang hadiah itu.
…
Setelah memasuki Paviliun Surga, Ye Anping tentunya disambut oleh pelukan hangat ibunya, dan oleh Ye Ao, yang menatapnya dengan penuh kebanggaan.
Menyajikan teh, saling sapa, dan bertukar basa-basi…
Setelah menyelesaikan etika yang diperlukan, keluarga bertiga itu duduk di meja teh di samping tempat tidur.
Ye Ao secara pribadi menuangkan secangkir teh untuk Ye Anping. “Anakku luar biasa. Inti Emas Jalan Surga?”
“Aku beruntung.” Ye Anping tersenyum pahit, menggelengkan kepala, dan bertanya, “Kembali ke pokok bahasan, bukankah Lianxue membentuk intinya empat bulan lalu? Mengapa aku belum melihatnya?”
Ye Ao tertawa ringan, mengelus janggut panjangnya sambil menjawab, “Heh, kau baru saja menyelesaikan Pembentukan Inti, dan kau sudah memikirkan istrimu?”
“Aku sudah dua tahun tidak melihatnya, tentu aku merindukannya. Tapi aku sedikit bingung. Dengan sifat adikku, dia pasti akan kembali segera setelah membentuk intinya.”
Ye Ao menggelengkan kepala dengan putus asa, lalu berbalik melihat Kong Yulan. “Yulan, ambilkan itu.”
“Ambil apa?”
Ye Anping mengernyit dan melirik Xiao Tian yang sudah berbaring di kepalanya, tetapi ia menggelengkan kepala, menunjukkan bahwa ia tidak tahu apa-apa.
Kong Yulan berdiri dan berjalan ke ruang belajar di lantai satu. Setelah mencari beberapa saat, ia mengambil sebuah kepingan giok dan membawanya kembali. “Anping, Pei kecil mengirim ini padamu bulan lalu. Saat itu kau sedang dalam proses membentuk inti, jadi kami tidak bisa mengganggu.”
Ye Anping mengambil kepingan giok itu dan membacanya.
—“Nyonya Kong, setelah saudaraku membentuk inti, tolong beri tahu dia bahwa Yunluo dan aku pergi ke Negara Dingin di Wilayah Utara untuk mengumpulkan beberapa ramuan spiritual dalam misi untuk Sekte Bintang Hitam. Katakan padanya untuk tidak khawatir. Kami kemungkinan akan kembali pada akhir tahun.”
“Negara Dingin…”
Ye Anping mengeluarkan indra spiritualnya dan mengernyit.
Saudarinya dan Xiao Yunluo pergi ke Negara Dingin?
Meskipun kepingan giok itu membicarakan tentang “mengumpulkan ramuan”, dan memang ada banyak ramuan spiritual langka di Negara Dingin, tetapi…
Apakah mengumpulkan ramuan lebih penting daripada bertemu saudaranya yang sudah lama tidak dilihat?
Ini bukan cemburu, tetapi Ye Anping merasa logika dari hal ini tidak sesuai dengan sifat adiknya.
Bahkan jika mereka benar-benar pergi untuk mengumpulkan ramuan, mereka tetap bisa menunggu sampai ia keluar dari meditasi dan mengajaknya pergi.
Ia menyimpulkan bahwa saudarinya pasti menyembunyikan sesuatu darinya dan itu terkait dengan Negara Dingin.
Tetapi…
Kebetulan, saatnya plot utama di Negara Dingin dimulai. Sulit untuk mengatakan apakah mereka berdua akan terlibat secara kebetulan…
Tidak, mereka pasti akan terlibat.
Ketika saudarinya dan Xiao Yunluo berangkat ke Negara Dingin, Feng Yu Die pasti mengikuti mereka.
Takdir surgawi saling menarik, dan Feng Yu Die pasti akan bertemu Gu Mingxin.
Ye Anping terdiam sejenak sebelum bertanya, “Kapan kepingan giok ini disampaikan?”
“Kurang lebih tiga setengah bulan lalu.” Kong Yulan melihat ekspresi seriusnya. “Ada apa?”
“Ibu, tolong bantu aku mencari pedang terbang yang lebih cepat. Aku perlu pergi ke Negara Dingin.”
Ye Ao langsung menjadi serius saat mendengar ini. “Anping, itu berarti sesuatu yang besar akan terjadi di Negara Dingin, kan?”
“?”
Ye Anping membuka mulutnya. Ia tidak ingin mengakuinya, tetapi pada akhirnya, ia melakukannya. “Ya.”
“…”
Ye Ao mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, aku akan memilih beberapa murid berpengalaman untuk menemanimu. Mereka mungkin bisa membantu.”
“Tidak perlu.” Ye Anping mengangkat tangannya untuk menyela. “Sekte Seratus Lotus sekarang terlalu kecil, dan tidak banyak kultivator tahap Pembentukan Inti. Selain itu, akan jauh lebih nyaman menjaga kerahasiaan jika aku bertindak sendirian.”
Ye Ao mengernyit. “Kalau begitu, mengapa tidak kau bawa aku atau ibumu untuk menemanimu? Kami juga adalah kultivator Pembentukan Inti. Kami tidak akan menghambatmu.”
Menghambatku…
Ye Anping merasa itu terdengar cukup aneh. Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepala dan menolak. “Ayah, Ibu…”
“Ya.”
“Aku tidak peduli banyak orang di dunia ini. Selain kalian berdua, hanya ada adikku dan gadis-gadis… Aku tidak bisa membiarkan kalian menemanimu untuk mempertaruhkan nyawa. Perjalanan ke Negara Dingin penuh dengan bahaya. Selain itu, kalian tidak memiliki pengalaman bertarung melawan kultivator jahat, jadi aku tidak mungkin membawamu bersamaku.”
“Tapi jika kau sendirian di jalan tanpa teman, kami akan khawatir. Dulu kau selalu bersama Pei kecil, mengapa kali ini tidak bawa orang lain untuk menjaga dirimu di jalan? Wilayah Utara cukup jauh.”
“…”
Ye Anping menundukkan pandangannya, berpikir. Meskipun ini bukan masalah perawatan, bukanlah ide yang buruk untuk memiliki beberapa asuransi.
Tetapi siapa yang harus ia ajak?
Saudara Liang sedang bersiap membentuk inti, jadi ia tidak memenuhi syarat untuk saat ini.
Meskipun Tong Zilan berada di tahap Pembentukan Inti, ia lebih fokus pada alkimia. Ia sangat pandai membuat pil dan jimat, tetapi daya tempurnya sangat tidak signifikan.
Ye Waner pandai melarikan diri dan mencuri, tetapi keterampilannya tidak berguna melawan Gu Mingxin. Selain itu, ia adalah tipe yang akan lari jika dalam bahaya, dan mungkin akan mengkhianatinya.
Li Longling…
“Yah, aku punya seseorang dalam pikiran. Tolong bersabar, Ayah dan Ibu, dan bantu aku menyiapkan alat sihir yang lebih cepat.”