“Anping, apa kau benar-benar tidak akan muncul di depan para murid kita?”
“Tidak, aku tidak suka menunjukkan diriku di depan orang lain. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku hanyalah orang biasa…”
“Heh… Orang biasa dengan akar spiritual ganda tidak bisa membentuk inti emas surgawi.”
“…”
Ye Anping tersenyum tanpa daya, mengepalkan tangannya, dan terbang pergi di bawah tatapan Ye Ao dan Kong Yulan.
Setelah Ye Anping pergi, Ye Ao tiba-tiba terharu, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. “Hei — anak ini… apakah dia benar-benar putraku?”
Sepuluh tahun yang lalu, Ye Ao tidak akan pernah membayangkan bahwa Ye Anping bisa sejauh ini di jalur Immortal, dan bahkan sekarang, ketika ia melihatnya dengan mata kepala sendiri, ia masih merasa sedikit bingung.
Ia bahkan memiliki pikiran bahwa “Ye Anping lahir dari Kong Yulan dan seorang cultivator yang kuat”, tetapi ketika ia menoleh melihat Kong Yulan di sampingnya, ia segera menolak pikiran itu.
Lagipula, istrinya memiliki berat lebih dari 90 kilogram sebelum menikah. Bahkan para cultivator kaya yang mencari budak pun pasti tidak akan melirik istrinya, meskipun dia sekarang telah menjadi wanita yang cantik dan anggun.
Kong Yulan melihat senyum bodoh Ye Ao dan mencengkeram telinganya, sambil berkerut kening. “Kakek, kau sedang memikirkan apa?”
“Tidak ada, tidak ada… Yulan, bagaimana kalau kita berusaha lebih keras dan memberikan Ping seorang adik perempuan?”
Kong Yulan meliriknya, tetapi setelah ragu sejenak, ia melambaikan tangannya dan menutup pintu paviliun. “Usiamu sudah berapa? Masih memikirkan untuk memberikan Ping seorang adik perempuan… Sebaiknya kita berlatih keras agar kita setidaknya bisa membantunya di masa depan. Tadi, dia berpikir kita akan menghambatnya. Itulah mengapa dia tidak membiarkan kita mengikutinya ke Negara Dingin.”
“Ah? Apa yang ingin kau latih di usia seperti ini…”
“Dual cultivation!” Kong Yulan berkerut. Ia berbalik dan berjalan menuju lantai dua paviliun. “Ayo, mandi. Aku akan menunggumu di kamar.”
“Oh…”
…
Setelah keluar dari Paviliun Surgawi, Ye Anping berkeliling Sekte Seratus Lotus untuk mengunjungi beberapa tetua yang telah melihatnya dan Pei Lianxue tumbuh sejak mereka kecil.
Sebagian besar dari para tetua itu telah berada di Sekte Seratus Lotus sejak orang tuanya mendirikannya. Meskipun cultivation mereka sebagian besar terhenti di tahap Foundation Building dan tidak ada kemungkinan untuk berkembang lebih lanjut di masa depan, ia tetap menghormati mereka dari lubuk hatinya.
Memang, para praktisi Sekte Seratus Lotus tidak mencapai banyak hal dalam cultivation mereka, tetapi para murid dan tetua saling dekat seperti anggota keluarga, dan tidak ada perbedaan status karena tingkat cultivation.
Tidak ada intrik atau rencana, hanya memperlakukan orang seperti keluarga.
Ini mungkin alasan utama mengapa banyak cultivator yang dulunya kuat lebih memilih sekte kecil sebagai tempat untuk kembali.
Ketika Ye Anping kembali ke paviliun di Puncak Timur, hari sudah hampir senja.
Ia kembali mengatur ulang tingkat kedua dari Formasi Pengumpulan Spiritual, duduk bersila di dalamnya, dan mulai merasakan perubahan yang dibawa oleh inti emas di dalam tubuhnya.
Inti emas di perutnya seperti cadangan energi kedua, terus-menerus memurnikan air spiritual dan kayu di meridian-nya. Oleh karena itu, banyak mantra yang biasanya memerlukan bantuan jimat untuk dilancarkan kini dapat dilepaskan cukup dengan membentuk segel tangan dan memfokuskan perhatian pada mantra tersebut.
Indra spiritual yang dulunya hanya bisa menjangkau sepuluh mil kini dapat mencapai seratus mil.
Yang paling penting, batas atas energi yin yang bisa disimpan di meridian telah meningkat pesat, jadi ia tidak perlu khawatir akan meledak dalam waktu dekat.
Ye Anping awalnya ingin meninggalkan Teknik Hati Sembilan Elemen yang telah ia latih sejauh ini untuk teknik yang berbeda setelah membentuk inti. Dengan begitu, ia tidak perlu khawatir tentang energi yin-nya meledak di masa depan.
Tetapi waktu yang dibutuhkan untuk membentuk inti sedikit lebih lama dari yang ia harapkan, hampir enam bulan lebih lama.
Oleh karena itu, ia tidak punya waktu untuk mempelajari teknik baru. Mengejar kakaknya secepat mungkin adalah prioritas utama.
Jika Lianxue, Feng Yu Die, dan Xiao Yunluo hanya mengandalkan diri mereka sendiri, peluang mereka untuk menang melawan Gu Mingxin akan kurang dari 50%, yang sama dengan nol jika dibulatkan.
Ia tidak bisa terlambat.
Setelah mengkondensasi energinya selama beberapa saat, Ye Anping perlahan membuka matanya dan memanggil, “Xiao Tian.”
Tiba-tiba, ia merasakan kehangatan di dahi, dan Xiao Tian muncul langsung dari dahi-nya, memegang palu kayu dan paku di tangannya.
“Eh? Ada apa ini? Aku sedang mendekorasi rumah baruku…”
Ye Anping tidak tahu harus berkomentar apa. Ia merasa bahwa Xiao Tian benar-benar mengganggu akhir-akhir ini. Dari waktu ke waktu, ia bahkan bisa mendengar suara retakan dalam kesadarannya.
“Huu…” Ia menghela napas panjang sebelum berkata, “Pergi ke Kakak Feng sekarang dan katakan padanya bahwa aku akan segera datang. Jika dia bertemu Gu Mingxin sebelum itu, dia tidak boleh terlibat dengannya. Dia harus segera pergi dan menunggu aku tiba.”
Xiao Tian mengerutkan kening ketika mendengar itu, kemudian teringat “kerabat” hitam yang sebelumnya ia lihat di Sekte Kekaisaran. “Gu Mingxin? Apakah dia juga akan pergi ke Negara Dingin?”
“Ya…”
“Anping, aku sudah lama ingin menanyakan padamu, bagaimana kau tahu apa yang akan terjadi di suatu tempat? Itu bahkan tidak tertulis di Gulungan Jalan Surgawi.” Xiao Tian mengapung di depan Ye Anping, mengedipkan matanya, dan berkata, “Beritahu aku yang sebenarnya. Aku tidak akan memberi tahu Yu Die.”
“Tidak.”
“Wuu…” Xiao Tian mengerutkan kening dengan tidak puas sebelum memeluk dadanya dan memalingkan wajah. “Hmph!”
Ye Anping mengerutkan dahi. “Tidak ada gunanya cemberut, pergi!”
“Tapi…” Xiao Tian melihat palu kayu di tangannya. “Rumah baruku belum direnovasi.”
“Pergi!”
“Baiklah! … Kenapa kau begitu galak…” Xiao Tian cemberut. Lalu, ia melayang di atas kepala Ye Anping dan berdiri di bahunya, memeluk wajahnya dan menciumnya. “Chi~~ Anping, jaga dirimu baik-baik saat aku tidak ada di sini~”
?
“Segera pergi!”
“Woo~~”
Xiao Tian cemberut untuk menunjukkan ketidakpuasannya tetapi tidak mengucapkan apa-apa. Ia masuk ke kepala Ye Anping, mengeluarkan sebuah bundel kecil, meletakkannya di punggungnya, dan terbang keluar jendela.
Ye Anping berjalan ke jendela dan melihatnya terbang pergi, lalu menghela napas dan menyentuh wajahnya.
“…”
Mungkin karena ia terlalu sibuk dengan pembentukan inti selama ini sehingga ia tidak menyadari.
Tetapi baru saja, ciuman yang diberikan Xiao Tian padanya berbeda dari sebelumnya.
Dengan kata lain, ada rasa sentuhannya.
Meskipun itu masih berbeda dari sentuhan manusia, itu bukan lagi perasaan angin, tetapi lebih mirip menyentuh sekumpulan kapas lembut dan hangat…
Ia teringat bagaimana Xiao Tian keluar dari pusar Xiao Yunluo, dan saat itu, ia tidak merasakan apa-apa.
Selain itu, ketika Xiao Tian berbaring di atas kepalanya sebelumnya, jika ia tidak memperhatikan dengan seksama, ia akan dengan mudah melupakan bahwa dia ada di kepalanya…
“…Apakah ini disebabkan oleh aku dan Feng Yu Die yang memasuki tahap Pembentukan Inti? Ah, sudahlah.”
Ye Anping memikirkan hal itu sejenak, lalu melepaskannya. Lagipula, itu bukan masalah yang nyata, dan dalam arti tertentu, itu adalah hal yang baik.
Kemudian, ia berdiri dari Formasi Pengumpulan Spiritual, berjalan ke meja, mengambil pena dan tinta, dan mulai menulis di atas kertas.
—Insiden Negara Dingin, Rencana Strategi…
…
Bulan purnama perlahan muncul ke tengah langit berbintang. Setelah membuat rencana kasar, Ye Anping mengemas barang-barangnya dan keluar dari paviliun.
Ketika ia melihat bulan purnama di langit, ia merasa sedikit emosional. “Xiyue…”
Cinta masa kecilnya seharusnya sudah berusia dua belas tahun sekarang.
Ia seolah melihat sekilas wajah cantik Xiyue yang terpantul di permukaan bulan perak.
Namun, di detik berikutnya.
Wajah Si Xuanji tiba-tiba muncul, menendang Xiyue dari bulan.
“…”
Wanita tua yang tidak punya hati itu, yang menggunakan nama samaran “Master Tianji” untuk mengejeknya selama dua setengah tahun, dan kemudian meninggalkannya…
Wajah Ye Anping berubah gelap, dan ia menggelengkan kepala, melemparkan pikiran mengganggu dari pikirannya. “Kakak dan Yunluo adalah yang terpenting sekarang!”
Saat ia mengucapkan ini, Ye Anping menginjak pedang terbang dan terbang menuju Balai Tamu Sekte Seratus Lotus.
…
Di sebuah ruangan di Balai Tamu, Li Longling sedang duduk bersila di Formasi Pengumpulan Spiritual, mengalirkan energi spiritual ke seluruh tubuhnya.
Meskipun ia bisa melihat matahari terbit dan terbenam melalui mata burung dan binatang dengan bantuan jimat yang diukir oleh Ye Anping enam tahun lalu menggunakan “terapi fisik”, seperti yang ia katakan saat itu, itu adalah solusi kompromi.
Dengan cadangan energi tahap dasar menengahnya, ia hanya bisa mempertahankan mantra itu selama sekitar empat hingga lima jam paling lama.
Selama hampir setengah hari, ia tidak bisa melihat.
Mungkin karena ini, ia telah mengalami satu atau dua percobaan pembunuhan hampir setiap bulan dalam enam tahun terakhir.
Sebagian besar dari para pembunuh itu adalah musuh-musuh lama ayahnya. Ketika ayahnya masih hidup, mereka hanya bisa menahan kemarahan mereka karena mereka tidak mampu menyinggungnya. Tapi setelah dia meninggal, mereka muncul seperti tawon.
Satu demi satu, mereka datang secara beruntun, dan tidak mungkin untuk memberantas akarnya.
Jika ayahnya tidak meninggalkan banyak penjaga setia di Rumah Naga, ia mungkin sudah menyusulnya segera setelah Ye Anping pergi…
Namun, meskipun dengan perlindungan para penjaga Rumah Naga, Li Longling masih merasa takut setiap malam.
Perasaan itu seperti berjalan dengan mata tertutup di jalan yang penuh dengan perangkap dan bilah tajam, tidak pernah tahu apa yang akan ia injak selanjutnya.
Beberapa kali, ia bahkan ingin menyerah, meringkuk di dalam selimut, dan berhenti pergi keluar.
Tetapi setiap kali ia memikirkan Ye Anping, ia mengumpulkan keberanian untuk menghadapi fajar hari berikutnya.
Semua cultivator yang berjalan di jalur keabadian memerlukan “Shin Dao”, kompas moral. Tanpa itu, seorang cultivator dapat dengan mudah tersesat.
Pada satu waktu, itu adalah ayahnya, Li Feng, yang mendukung hati moralnya.
Sekarang, prinsip-prinsipnya mengharuskannya untuk membalas budi kepada Ye Anping, dan sampai budi itu terbayar, ia harus menggigit gigi dan terus maju tidak peduli apa pun.
“Haah…”
Ketukan-ketukan lembut terdengar seolah dibawa angin ke dalam rumah.
Li Longling, yang memiliki empat indera yang sangat tajam, segera memusatkan perhatian, berpikir ada seorang pembunuh, tetapi setelah ia ingat bahwa ia berada di Sekte Seratus Lotus, ia sedikit lebih tenang.
Ia menoleh ke burung yang berdiri di belakangnya dan bertanya, “Ah Feng… siapa yang datang?”
Phoenix Api di tempat burung menatap Ye Anping yang memanjat melalui jendela, membuatnya berhenti lima kaki dari Li Longling dengan tampang malu.
Meskipun Phoenix Api ini tidak se-“lincah” seperti beo yang dipelihara oleh Si Xuanji, matanya jauh lebih hidup dibandingkan mata beo itu: Jika kau mendekat sedikit lagi ke tuanku, aku akan mencokokmu sampai mati!!
Seperti yang diharapkan dari seekor phoenix, dalam hal aura, ia terlihat jauh lebih megah daripada seorang wanita tua tertentu…
Dengan sedikit putus asa, Ye Anping berkata, “Itu aku.”
Mendengar suara Ye Anping, Li Longling sepenuhnya merasa tenang dan bertanya dengan nada main-main, “Apakah ini Young Master Ye dari Sekte Seratus Lotus? Atau Young Master Jiang dari Perkumpulan Pembunuh Naga? Atau Master Ye dari Sekte Bintang Hitam? Atau Young Master Yun dari Sekte Pedang Bayangan Bulan?”
Ye Anping tidak menyangka dia akan bertanya seperti itu, dan ia tertawa. “Mari kita katakan ini adalah Master Ye dari Sekte Bintang Hitam.”
“Jadi…”
Artinya, ia memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengannya, dan bukan hanya sekadar berkunjung…
Li Longling merasa sedikit kecewa. Ia perlahan berdiri, berbalik, dan berjalan ke arahnya.
Tidak ada cahaya di ruangan itu, dan sulit untuk melihat apa pun. Jika bukan karena penglihatan tajam tahap Pembentukan Inti, mungkin ia sama sekali tidak bisa melihat.
Tetapi Li Longling tidak terlihat seperti orang buta yang meraba-raba dengan tangan. Sangat alami, ia mendekati meja bulat di ruangan itu dan mengambil sebuah lampu batu spiritual untuk menyalakannya.
“Apakah sekarang lebih baik?”
“Baik-baik saja, aku tidak perlu melihat.”
“Aku juga tidak bisa melihat.”
Li Longling sedikit mengangkat tangannya, dan Phoenix Api terbang dari tempat burung tersebut, mendarat di lengan tangannya. “Ah Feng tidak bisa melihat dengan jelas di malam hari. Aku juga memiliki seekor kucing, tetapi kali ini aku tidak membawanya.”
Ye Anping mengangkat alisnya. “Apakah kau sedang berlatih teknik pengendalian binatang?”
“Ya.”
Li Longling duduk di meja, membiarkan Phoenix Api melihat Ye Anping. “Awalnya aku mengikuti ayahku untuk belajar seni pedang, tetapi bagaimanapun, aku buta. Meskipun aku tidak tidak mampu, keterampilan pedang bukanlah sesuatu yang bisa aku kuasai. Jadi selama beberapa tahun terakhir, aku telah mengumpulkan beberapa teknik penjinakan binatang dan memelihara beberapa peliharaan spiritual, yang bisa menggantikan penglihatanku.”
“Itu cara yang baik.”
“Sayangnya, batas atas untuk cultivator penjinak binatang cukup rendah. Jika kau tidak bisa menjinakkan peliharaan spiritual yang kuat, kau akan menjadi tidak berguna…”
Li Longling mengatakan itu sambil menggelengkan kepala. Mengetahui bahwa Ye Anping suka berbicara blak-blakan, ia langsung menuju intinya. “Master Ye, ada sesuatu yang ingin aku diskusikan denganmu.”
Gadis ini benar-benar cerdas. Ia telah belajar semua seluk-beluk berurusan dengan orang-orang dari Li Feng…
Ye Anping menghela napas dan berkata dengan sederhana, “Nona Li, ada sesuatu yang ingin aku minta bantuanmu.”
“Silakan lanjutkan.”
“Aku berharap kau bisa menemaniku dalam perjalanan ke Wilayah Utara.” Ye Anping menambahkan, “Perjalanan ini mungkin memakan waktu lebih dari setengah tahun. Aku akan menjamin keselamatanmu, dan aku akan memberi imbalan setelah urusan ini selesai.”
Li Longling merasa bahwa ini adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tetapi setelah memikirkannya, ia hanya bertanya, “…Imbalan?”
“Bagaimana dengan Naga Air? Sebagai Nona Rumah Naga, kau pasti tidak kekurangan batu spiritual dan harta alam. Aku hanya bisa menawarkan beberapa hal yang aku ketahui.”
“…”
Li Longling tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Sangat jelas apa yang ia inginkan lebih dari Naga Air, tetapi mendengar nada Ye Anping, ia merasa bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakannya, jadi ia mengangguk setuju.
“Baiklah.”
“Kau setuju begitu saja? Kenapa kau tidak bernegosiasi denganku? Aku berutang budi padamu sekarang, jadi kau harus menaikkan harga.”
“Master Ye, kau memang luar biasa. Jika aku tidak menaikkan harga, kau yang akan diuntungkan, kan? Apakah kau masih ingin aku menaikkan harga?” Li Longling memikirkan hal itu sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau tidak mempercayaiku karena aku setuju terlalu cepat?”
“Tentu saja tidak, tetapi perjalanan ke Wilayah Utara ini akan penuh dengan bahaya… Kau…”
Li Longling tersenyum, menyela. “Bagaimana aku bisa berada dalam bahaya ketika aku bersama dermawan-ku? Dalam enam tahun sejak kau pergi, aku telah berada dalam bahaya setiap hari. Aku tidak tahu berapa banyak orang di empat wilayah ini yang ingin membunuhku.”
“…”
“Yah, mari kita tidak membicarakan hal-hal yang menyedihkan ini. Kapan kita akan berangkat?”
“Sekarang.”
“Eh?”
“Hal-hal ini cukup mendesak. Aku akan memberitahumu detailnya dalam perjalanan.”
Ye Anping berdiri dan melangkah maju. Ia ingin mengangkat Li Longling dan terbang pergi, tetapi ia segera dihadapkan pada tatapan marah Phoenix Api. Ia tidak punya pilihan selain membungkuk dan bertanya, “…Nona Li, apakah ada yang ingin kau lakukan terlebih dahulu?”
“Aku tidak sempat melihat Patriark Ye hari ini, dan aku khawatir ini… tidak baik? Sejak aku datang ke Sekte Seratus Lotus, aku seharusnya memberi hormat kepada Patriark…”
“Ayahku tidak peduli dengan hal-hal seperti ini. Cukup hormati aku.”
Itu bukan intinya! Aku ingin memberi isyarat kepada orang tuamu bahwa mungkin ada kemungkinan bahwa Sekte Seratus Lotus dan Rumah Naga bisa bergabung melalui pernikahan atau semacamnya…
Li Longling mengigit bibirnya, agak putus asa, dan mengangguk. “Sigh — Baiklah, aku akan bersiap.”
“Kenapa kau menghela napas?”
“Master Ye…” Li Longling berkata dengan sedikit rasa kesal, “Terkadang kau benar-benar tidak mengerti perasaan. Apakah ini disengaja? Atau kau benar-benar tidak tahu?”
Ye Anping mengangkat bahu, tertawa. “Anggap saja yang terakhir.”
“Kau memang sengaja. Lupakan saja…”
Dengan ini, Li Longling menggelengkan kepala dan membawa Phoenix Api kembali ke Formasi Pengumpulan Spiritual untuk mengumpulkan bahan-bahan yang ada di sana.