Hoo-hoo—
Bunga salju yang dibawa angin dingin mengetuk jendela kertas minyak di lantai dua penginapan.
Lampu minyak di dalam ruangan redup. Terdengar suara “krek” dari ranjang kayu yang tidak mampu menahan beban, diselingi dengan desahan merdu yang menggoda dengan aroma yang menggugah selera.
“Hmm~ Hmm~ Hebat…”
Di ranjang, Gu Mingxin perlahan membuka matanya, merasakan sakit kepala yang menyengat dan kelemahan di sekujur tubuhnya. Setelah sejenak, dia memaksa diri untuk duduk dan melihat ke arah suara itu.
Apa yang dilihatnya adalah sosok Lu Meimei yang bergerak naik turun, tercermin di layar di sampingnya.
Dia mengernyit, sedikit kesal, dan batuk. “Ahem—”
Di momen berikutnya, di balik layar, Lu Meimei terhenti sejenak dan menoleh untuk melihatnya. Dia turun dari pria itu dan membungkus dirinya dengan syal sutra sebelum berjalan mengelilingi layar. “Sister Gu, apakah kau sudah bangun?”
Gu Mingxin memandangnya dengan dingin dan bertanya, “Sudah berapa hari aku tidur?”
“Tiga hari. Sister, mau ikut? Master Wu baru saja membawa pulang seorang pemuda tampan. Mari kita nikmati dia dan mengisi kembali energi kita.”
“Pemuda tampan?”
Ketika Gu Mingxin mendengar ini, wajah “Liang Xiaoliu” langsung muncul di benaknya. Dengan rasa tidak percaya, dia cepat-cepat turun dari ranjang dan berjalan mengelilingi layar untuk melihat ranjang di sisi lain.
Orang yang terbaring di ranjang adalah seorang pemuda berusia dua puluhan, sekarang terjebak dalam pesona Lu Meimei. Dia terbaring dalam keadaan setengah sadar dengan senyuman di wajahnya, menggerakkan pinggang dan perutnya.
Gu Mingxin menggerutu kesal, lalu limping kembali ke ranjangnya dan duduk.
Lu Meimei sedikit bingung. “Sister Gu, kau tidak menginginkannya? Atau apakah kau tidak suka yang telah aku gunakan? Bagaimana kalau aku mencarikanmu pria yang lebih tampan untuk mengisi kembali esensimu?”
Gu Mingxin terdiam sejenak, lalu menjawab dengan sopan mungkin. “Aku tidak memiliki kebiasaan itu.”
“Eh?” Lu Meimei terkejut mendengar ini. “Apa mungkin kau belum merasakan kenikmatan seorang pria? Kau sudah membentuk inti, dan Sekte Iblis Surgawi tidak mengirimkan seorang pria untukmu? Apakah mereka begitu pelit? Apakah kau ingin…”
Gu Mingxin merasa sedikit lelah, jadi dia memotongnya. “Aku ingin istirahat.”
“Oh… Maka, aku akan ada di sini jika kau butuh, Sister Gu~”
Lu Meimei tersenyum, lalu berjalan mengelilingi layar dan kembali melanjutkan urusannya.
Saat suara “krek” perlahan meningkat, Gu Mingxin merasa terganggu namun tidak bisa mengatakan apa-apa.
Di Wilayah Timur, para wanita demonic cultivators pada tahap Pembentukan Inti hampir semua memiliki empat atau lima pria favorit. Namun, dia adalah murid pribadi Patriark Sekte Iblis Surgawi, tetapi tetap perawan selama lebih dari dua puluh tahun, yang sudah merupakan spesies langka.
Bukan karena dia tidak tertarik. Hanya saja, syaratnya untuk pria terlalu tinggi.
“Liang Xiaoliu… hehe… hehe…”
Gu Mingxin terus mengulang nama itu sambil tersenyum aneh seperti hantu.
“Hahaha… hehe…”
Tiba-tiba, suara langkah kaki datang dari arah pintu, langsung membuat Gu Mingxin waspada. Dia berbalik dan menghela napas lega setelah melihat Wu Tianci yang masuk.
Wu Tianci memasuki ruangan dan melepas topi bambu yang tertutup salju. Melihat Gu Mingxin sudah bangun, dia segera mendekat. “Sister Gu, bagaimana perasaanmu?”
“Esensi sejati ku habis, tapi aku baik-baik saja sekarang.” Gu Mingxin menjawab dengan tenang, lalu menatapnya. “Dan kau bagaimana?”
“Sejujurnya, tidak terlalu baik…”
Wu Tianci melirik kembali kepada pemuda yang terbaring di bawah Lu Meimei.
Setelah Gu Mingxin tertidur hari itu, dia meminta Lu Meimei untuk menggunakan pesonanya untuk menginterogasi pria yang dibawanya pulang, namun pria itu cukup keras kepala. Setelah beberapa kata, dia memutuskan meridiannya sendiri dan mati karena kehilangan darah.
Jadi, memanfaatkan beberapa hari saat Gu Mingxin tertidur, dia mengikuti beberapa petunjuk dan menemukan banyak informasi.
Pemuda yang sekarang sedang diperas Lu Meimei adalah orang yang ditangkapnya kemarin di toko obat di Pixiu Town yang berdekatan.
Namanya Wang Er, dan dia adalah seorang informan dari kekuatan pasar gelap di Wilayah Utara.
Dia berhasil mengekstrak banyak informasi darinya.
Wu Tianci terdiam sejenak, dan menjawab dengan singkat. “Sister Gu, ada hadiah besar yang diletakkan di kepala kita.”
Gu Mingxin menyipitkan matanya. “Kepala kita?”
“Yah… di antara para demonic cultivators yang datang ke Wilayah Utara, hanya kita bertiga, aku, kau, dan Sister Lu, yang memiliki hadiah tinggi yang diletakkan di kepala kita.”
Wu Tianci melanjutkan dengan wajah cemberut. “Ini tidak baik. Aku mendengar bahwa Penjaga Salju di Negara Dingin sedang menyelidiki kita bertiga secara diam-diam. Begitu mereka menemukan identitas kita sebagai demonic cultivators…”
Gu Mingxin berkata, “Semua tindakan enam sekte iblis terhadap Wilayah Utara akan diketahui oleh Permaisuri Negara Dingin. Semua demonic cultivators yang datang ke Wilayah Utara kali ini akan terungkap… Yah, semua usaha itu sia-sia.”
Wu Tianci mengangguk. “Bukan hanya itu. Setelah kejadian ini, kita bertiga pasti akan diselidiki oleh sekte. Setelah semua, masalah ini terungkap karena kita.”
“…Kita selesai.”
Enam sekte demonic cultivators menghabiskan puluhan tahun usaha dan biaya untuk mengirim lebih dari tiga puluh demonic cultivators tahap Pembentukan Inti ke Wilayah Utara tanpa sepengetahuan Negara Dingin.
Dan sekarang, Liang Xiaoliu, dengan hanya menggunakan hadiah, telah mengubah kerja keras puluhan tahun sekte-sekte iblis menjadi sia-sia, dan sekaligus membuatnya menanggung stigma “pengkhianatan”.
Begitu para Elders sekte-sekte iblis mengetahui hal ini, mereka pasti ingin tahu mengapa ada hadiah di kepala mereka. Kemudian, tidak peduli seberapa mereka membela diri, dalam kasus terbaik, mereka akan dianggap sebagai kotoran tikus yang secara tidak sengaja mengungkapkan keberadaan mereka dan merusak keseluruhan situasi.
Gu Mingxin sudah membayangkan bahwa setelah kembali ke Sekte Iblis Surgawi, gurunya pasti akan marah, dan mungkin dia bahkan akan diusir dari sekte.
Dia menutup dahinya dan tertawa pahit. “Haha… Liang Xiaoliu, kau benar-benar… hahaha…”
Wu Tianci terdiam sejenak, kemudian melanjutkan, “Dari yang aku dengar, hadiah untuk kita bertiga telah disetujui oleh pemimpin Rumah Naga.”
“Itu bukan Liang Xiaoliu…” Gu Mingxin tiba-tiba membeku. “Pemimpin Rumah Naga, yang kau katakan?”
“Ya.”
Mata Wu Tianci menunjukkan kemarahan saat dia tiba-tiba teringat pada ayahnya yang meninggal dalam insiden Rumah Naga.
Sejak ayahnya meninggal di sana, tas penyimpanannya mungkin jatuh ke tangan pemimpin Rumah Naga. Dia ingin melanjutkan penyelidikan, dan sebaiknya jika dia bisa bertemu Nona yang bernama Li itu.
Bagaimanapun, itu hanya sebuah pemikiran…
Wu Tianci berkata dengan wajar, “Sister Gu, banyak kekuatan di pasar gelap sedang mengawasi kita sekarang, dan kita tidak akan bisa bertukar slip giok… Saat ini, hal terbaik bagi kita adalah kembali ke Wilayah Timur secepatnya dan melaporkan masalah ini.”
Gu Mingxin mengangkat alisnya. “Kenapa? Untuk memperbaiki keadaan?”
“Ya, biarkan para Elders menarik semua demonic cultivators dari Wilayah Utara. Jika tidak, jika kita terus seperti ini, kita akan tertangkap oleh Penjaga Salju Negara Dingin cepat atau lambat. Lebih dari tiga puluh demonic cultivators tahap Pembentukan Inti, itu bukan harga yang kecil.”
Gu Mingxin mendengarkan, dan mata merah darahnya berkilau.
Dia menggelengkan kepala sedikit. “Seperti yang kau katakan, sebaiknya kita membatalkan misi dan kembali ke Wilayah Timur sekarang, tetapi…”
“…”
Gu Mingxin menatap tajam. “Bukankah ini akan memenuhi keinginan Liang Xiaoliu?”
“Sister Gu…”
“Dia ingin membuat kita kesulitan untuk memaksa kita mundur. Jika kita benar-benar mundur seperti ini, bukankah kita seperti anjing yang melarikan diri dengan ekor di antara kaki mereka, di matanya?!! Aku akan membunuh sebanyak mungkin orang yang dia kirim… Bahkan jika Permaisuri Negara Dingin datang sendiri, aku akan mematahkan dua gigi depannya!!”
“…”
“Tentu saja,” ekspresi Gu Mingxin perlahan melunak, “Jika kau tidak ingin mengikuti, kau bisa membawa Sister Lu dan kembali.”
Wu Tianci sedikit mengernyit sebelum menjawab dengan hormat. “…Tidak perlu. Karena kau sudah memutuskan, aku akan mengikutimu.”
“Kalau begitu, jangan menyesal.” Gu Mingxin berdiri dan menepuk bahunya dengan lembut. “Kau bilang bahwa Nona Rumah Naga meletakkan hadiah di Kota Sungai Beku, kan?”
“…Jadi kita akan pergi ke Kota Sungai Beku?”
“Hmm~”
Gu Mingxin mengangguk, membuka jendela, dan menggertakkan gigi saat melihat pegunungan putih di bawah awan salju di kejauhan.
“Tuan Liang, aku benar-benar ingin bertemu denganmu lagi…”
…
Salju terbang seperti bulu melayang ribuan mil jauhnya.
Bulan sabit menggantung tinggi di langit. Di lereng Gunung Salju Giok di barat daya Wilayah Utara, api unggun berkelap-kelip di dalam sebuah gua.
Di dalam gua, enam atau tujuh demonic cultivators tahap Pembangunan Fondasi yang mengenakan pakaian hitam duduk mengelilingi api unggun, menghindari angin malam yang dingin.
“Apa jenis simpul formasi yang diminta para Elders untuk kita cari di Wilayah Utara… Kita sudah berkelana di gunung ini selama beberapa minggu dan hanya bertemu dengan beberapa harimau salju. Mungkin tidak ada simpul formasi di sini?”
“Siapa yang tahu? Lagipula, mari kita cari. Jika kita menemukannya, itu akan menjadi pencapaian besar. Jika tidak, itu bukan urusan kita.”
“Saudaraku, kau benar. Ngomong-ngomong, aku dengar ada sebuah kota tidak jauh dari sini. Kenapa kita tidak pergi menangkap beberapa gadis untuk menyegarkan tubuh kita? Dingin di Wilayah Utara… dan kita harus menggunakan energi spiritual untuk melindungi tubuh kita sepanjang waktu. Kita perlu menyegarkan diri.”
…
Kyiiii-!!!
Tiba-tiba, suara elang dari pintu gua menginterupsi obrolan kelompok itu.
Jantung mereka langsung bergetar, dan mereka menoleh ke arah pintu gua, hanya untuk melihat seorang gadis dengan mata tertutup dan dibungkus pakaian tebal, membawa Phoenix Api dan melangkah masuk.
“Gadis buta?”
Li Longling menghela napas sedikit dan berkata, “Ini sungguh tidak sopan.”
Kemudian, dia berbisik pada Phoenix Api di lengannya. “Ah Feng.”
Yiii—!!
Cahaya api menyala di mata Ah Feng, lalu menyebar sayapnya, membuka paruhnya, dan mengeluarkan semburan api yang membara, langsung menghantam enam orang di dekat api unggun.
Keenam orang itu bereaksi cepat, melompat menjauh untuk menghindari mantra api yang disemburkan oleh Phoenix Api sebelum berbalik dan menggambar pedang mereka, berusaha mengepung dan membunuh Li Longling.
Namun, pada saat itu, sebuah bayangan hitam meluncur masuk dari luar pintu gua, dan pedang roh es-biru di tangannya, seperti kuas, menggambar lima garis di antara dada keenam orang itu.
Swish—
Setelah Ye Anping menggambar garis tersebut, dia mendekati sisi Li Longling dan dengan lembut mengayunkan Pedang Roh Giok Salju ke samping.
Keenam demonic cultivators tahap Pembangunan Fondasi terjatuh ke tanah pada saat bersamaan, seperti boneka yang tali-tali pengikatnya terputus.
“Whew…”
Dia melirik keenam orang itu, memeriksa situasi mereka dengan indra spiritualnya, dan kemudian berkata, “Longling, kebetulan sekali bahwa para demonic cultivators ini telah mendirikan tempat berteduh, jadi kita bisa menghindari angin dan salju. Mari kita istirahat di sini hari ini.”
“Seperti yang kau katakan, Master Ye.”
Ye Anping mengangguk. Dia membantu Li Longling melangkah melewati tubuh-tubuh itu, berjalan ke api unggun, dan duduk. Kemudian, dia mengeluarkan ayam beku yang telah dimarinasi yang dibelinya di kota dari tas penyimpanannya dan menusukkan dengan cabang sebelum meletakkannya di samping api unggun yang dibangun oleh para demonic cultivators.
Setelah beberapa saat, ayam beku itu dipanggang oleh api, dan aroma saus dari dagingnya menyebar ke dalam gua.
Saat itu, salah satu dari enam demonic cultivators yang tergeletak di lantai membuka matanya dan melihat mereka. Dia segera berdiri dan memanggil senjata ajaib untuk melindungi tubuhnya, lalu mengeluarkan pedang terbang dan melarikan diri dari gua.
Duduk di dekat api unggun, Li Longling terkejut melihat seseorang melarikan diri, tetapi kemudian dia melihat Ye Anping dengan tenang memanggang ayam melalui mata Phoenix Api. Dia terlihat sangat tenang, dan tidak bangkit untuk mengejar pelarian itu. Dia ragu sejenak, lalu mengingatkannya. “Master Ye, satu orang telah melarikan diri.”
“Ya, aku sengaja membiarkan satu orang hidup.” Ye Anping mengangguk, mengeluarkan lima jimat, dan membakar sisa lima mayat demonic cultivators menjadi debu beterbangan. “Longling, apakah kau tahu tentang menarik monster?”
“Menarik monster…?”
“Yah, kau membiarkan satu orang menarik perhatian sekelompok orang dan membuat mereka mengejarnya.”
Li Longling memikirkan sejenak sebelum mengangguk. “Itu adalah… menggunakan umpan dan memasang jebakan?”
“Ya.” Ye Anping mengangguk. “Aku tidak tahu di mana saudara perempuanku dan saudari Xiao sekarang, jadi aku harus menarik perhatian Gu Mingxin dan membiarkannya mengejarku.”
“…”
“Jika dia sibuk mengejarku, maka aku pasti akan melihat saudara perempuanku dan gadis-gadis sebelum dia. Saat ini, Pedang Roh Giok Salju ada padaku, jadi jika saudara perempuanku bertemu Gu Mingxin sebelum aku, mereka akan dalam bahaya.”
Li Longling merenung sejenak, dan kemudian dia mengerti.
Dalam beberapa hari terakhir, mereka telah meletakkan hadiah dan membersihkan demonic cultivators tahap Pembangunan Fondasi. Ternyata, mereka melakukan ini untuk menjaga Pei Lianxue, Xiao Yunluo, dan Feng Yu Die dari bahaya.
“Tetapi, dengan hadiah sebesar itu… Master Ye, apakah kau pikir demonic cultivator bernama Gu Mingxin bisa bertahan dari tangan para pendekar pasar gelap?”
Ye Anping menggeleng sedikit. “Akan sangat baik jika dia mati di tangan para pendekar itu. Itu akan menghabiskan biaya kurang dari satu juta batu roh untuk membunuhnya, yang merupakan kemenangan satu lawan satu.”
“Sepertinya kau tidak berpikir dia akan mati?”
“Sepertinya sangat tidak mungkin.” Ye Anping memandang ayam panggang di depannya dan melanjutkan, “Dan dia mungkin tidak akan kembali ke Wilayah Timur setelah frustrasi. Dia pasti akan mencari tahu melalui berbagai cara bahwa itu adalah kau, Longling, yang menawarkan hadiah, dan kemudian dia akan melacak kita.”
Li Longling memeluk lututnya, menyusutkan lehernya dan mendekat ke Ye Anping. “Jadi Tuan Ye menggunakan aku sebagai umpan.”
Ye Anping tertegun sejenak dan memandangnya. “Longling, jangan khawatir, aku akan menjamin keselamatanmu.”
“Aku tidak mengeluh.” Li Longling mengerucutkan bibirnya. “Aku hanya bertanya-tanya mengapa kau menggunakan aku sebagai umpan?”
“Aku adalah umpan Gu Mingxin, dan kau adalah umpan dari demonic cultivator bernama Wu Tianci.”
“Oh?”
“Ayahnya, bersama dengan ayahmu, membesarkan lotus darah di Rumah Naga, dan pada akhirnya, dia mati di tangan kakak sulungku. Orang itu sangat pintar tetapi cukup impulsif. Kau adalah ‘impulsif’nya.”
“…”
Li Longling mengangguk diam-diam dan mendekat ke Ye Anping, bersandar pada bahunya.
“Lalu, di mana kita bisa menemukan Sister Xiao?”
“Seseorang akan datang dan memberitahu kita di mana mereka berada.”
“Kapan orang itu akan datang?”
“Aku tidak tahu, tetapi seharusnya segera.”
“…”
Kemudian, waktu sendirian mereka nyaris berakhir…
Li Longling menghela napas pahit. Dia ragu sejenak, lalu dengan berani bersandar dan meletakkan pipinya di bahu Ye Anping.
Ye Anping terkejut dan melihat ke samping, hanya untuk melihat wajah yang tertutup mata, diterangi oleh api unggun, menunjukkan sedikit kesepian.
Meskipun dia buta dan tidak memiliki mata yang menarik seperti saudarinya, Li Longling tetaplah seorang gadis yang menawan.
Angin dingin dan salju di luar gua melolong, dan kayu serta batu api dari api di dalam gua berderak.
Ye Anping terdiam sejenak, lalu dengan ragu berkata, “Kebetulan, aku belum memeriksa jimat yang aku cetak di meridianmu terakhir kali. Aku kebetulan punya sedikit waktu sekarang, bagaimana kalau…”
“…Hah?”
Li Longling terdiam sejenak saat pikirannya mengulang kembali adegan ketika Ye Anping mengobati matanya di Mansion Naga, dan pipinya berubah merah muda.
“Sekarang… sekarang?”
“Jika kau tidak keberatan.”
“Aku tidak keberatan…”
Li Longling teringat bahwa Ye Anping menyentuh kakinya terakhir kali. Dia mengerucutkan bibir, melepaskan tali sepatu bot beludru panjangnya, menarik kaki putih saljunya keluar, dan berbalik, mengulurkannya ke paha Ye Anping.
Jari-jari kakinya menggosok kaki Ye Anping dengan lembut, dan Li Longling segera menyelubungi dagu dan hidungnya ke dalam kerahnya, terlihat sangat malu.
Ye Anping menghembuskan napas perlahan, perlahan menggenggam pergelangan kakinya, dan mengusap telapak kakinya dengan jari-jarinya.
“Hmm…”
“Bersabarlah sedikit.”
Saat itu, sebuah teriakan keras tiba-tiba masuk ke telinga Ye Anping dari arah pintu gua.
“Yaaaaaaaah!!! Anping! Apa yang kau lakukan?!!”
“…”
Ketika Ye Anping mendengar ini, jarinya berhenti, dan dia berbalik untuk melihat. Dia melihat sosok kecil berwarna emas membawa beban di punggungnya, berhenti di pintu gua dan menatapnya dengan wajah penuh kemarahan.
—Orang yang akan memberitahunya tentang keberadaan saudara perempuannya telah datang.
Li Longling merasakan tangan Ye Anping berhenti, dan dia bertanya dengan bingung, “Master Ye, ada apa?”
“…Kita akan melanjutkan lain kali.”
“Eh?”
Dengan sebuah desahan, dia mengambil sepatu botnya, membantunya memakainya. Kemudian, dia mengambil ayam panggang yang sudah dipanggang sampai kulitnya renyah dan memberikannya padanya. “Longling, kau mau makan ayam panggang?”
“…Tidak perlu.”
“Kalau begitu, bagaimana dengan Ah Feng, apakah dia mau makan?”
?
Mendengar ini, Phoenix Api berbalik dan menatapnya. Kau memberi daging ayam pada ayam?
Ye Anping tertegun, tersenyum canggung. “Maaf, aku sedang melamun.”
Kemudian, dia mengunyah ayam panggang itu sendiri.
Xiao Tian menyipitkan matanya dan terbang ke sisinya. Dia melirik Li Longling, bertanya, “Kenapa kau membawanya bersamamu?”
“…”
“Lupakan saja, Yu Die sangat merindukanmu. Dia sudah lama tidak melihatmu, bahkan tidak bisa makan ayam panggang.”
Ye Anping menggulung matanya, memberi isyarat agar dia segera berbicara.
Xiao Tian menghela napas putus asa dan tertawa. “Yu Die sedang menggali herbal spiritual dekat Kota Bulan Dingin. Nona Pei dan Nona Xiao sepertinya sedang mencari seseorang, bertanya-tanya di sepanjang jalan.”
Ye Anping mengernyit. Sejujurnya, dia tidak tahu mengapa saudara perempuannya dan Xiao Yunluo datang ke sini. Bahkan setelah mendengar apa yang Xiao Tian katakan, dia masih tidak mengerti.
Mencari seseorang? Mencari siapa?
Xiao Tian memegang dagunya dan berpikir sejenak, kemudian mengangkat alisnya. “Aku rasa namanya Xiyue atau semacamnya? Aku tidak yakin. Aku mendengar dari Yu Die bahwa Nona Pei dan Nona Xiao akan bertanya setiap kali mereka tiba di sebuah kota. Di mana Xiyue? Di mana Xiyue? Atau semacam itu…”
Ye Anping: ??