Krek krek—
Dahan kayu di api unggun terus mengeluarkan suara renyah, dan percikan api terbang ke atas.
Setelah mendengarkan laporan dari Xiao Tian, Ye Anping benar-benar tertegun. Meskipun dia telah menghitung segalanya, dia tidak pernah menyangka bahwa adiknya dan Xiao Yunluo akan datang jauh-jauh ke Wilayah Utara hanya untuk mencari Xiyue.
Dia bisa menghitung jumlah kali dia menyebut “Xiyue” kepada adiknya dengan satu tangan, jadi mengapa dia bisa mengingatnya dengan begitu jelas?
Namun, jika dipikir-pikir, itu tidak terlalu aneh.
Adiknya telah mencatat semua ledakan energi yang dia alami di dalam sebuah buku kecil dan bahkan menyimpulkan pola-polanya.
Dia memang luar biasa, tetapi mengapa dia tidak memberitahunya?
Dia benar-benar menyembunyikan ini darinya dan bahkan menemukan alasan untuk mengumpulkan ramuan spiritual dalam misi untuk Sekte Bintang Hitam…
Tunggu—
Menyembunyikannya?
Jika ada sesuatu yang perlu disembunyikan dari seseorang, pasti itu adalah sesuatu yang buruk…
Ye Anping terdiam sejenak dan kemudian wajahnya memucat.
Adiknya tidak ingin menyembunyikannya darinya dan ingin menyingkirkan Xiyue terlebih dahulu, kan?
Setelah memikirkan hal itu sejenak, Ye Anping menggelengkan kepalanya dan membuang spekulasi ini. Meskipun adiknya sangat posesif, dia sama sekali tidak akan membunuh orang secara sembarangan. Namanya Pei, bukan Feng.
Namun, dia tetap merasa khawatir.
Xiao Yunluo dan Feng Yu Die mengikutinya; salah satu dari mereka dipenuhi dengan gambar-gambar megah dari istana abadi, yang lainnya penuh dengan burung pinjaman dan ayam panggang.
Xiyue baru berusia dua belas tahun tahun ini, pada usia pembentukan pandangannya, dan sangat mudah untuk tersesat.
Pikiran Ye Anping secara tidak sengaja membayangkan adegan di mana Feng Yu Die makan ayam panggang bersama Xiyue, mengajarinya bahwa “pria itu semua jahat”, sementara Xiao Yunluo memegang tangan Xiyue dan menjelaskan “Gambar Erotis Istana Abadi” kepadanya.
“…”
Saat ini, dia merasa bahwa ayam panggang yang baru saja dia gigit dan belum sempat ditelan itu tidak lagi menggugah selera.
Tetapi daripada hal-hal remeh ini, yang lebih mengkhawatirkannya adalah takdir surgawi Feng Yu Die.
Feng Yu Die dan Xiyue dalam permainan tidak memiliki kontak langsung, dan itulah sebabnya Xiyue selalu menjadi karakter latar belakang.
Saat ini, Xiyue seharusnya hanya berada di tingkat kelima atau keenam Penyempurnaan Qi. Jika Feng Yu Die membawanya masuk ke alur utama Negara Dingin, dia pasti akan menjadi umpan meriam…
“Xiyue…”
Karena Ye Anping terkejut, dia sebenarnya lupa bahwa Li Longling ada di sampingnya, dan dia secara tidak sadar membisikkan nama itu.
Saat bersandar di bahunya, telinga Li Longling sedikit bergerak, dan dia bertanya, “Xiyue… adalah kekasih Tuan Ye, kan?”
?
“…Kekasih?” Xiao Tian terkejut dan menggaruk kepalanya. “Anping, mengapa aku belum pernah mendengar tentang ini? Kapan kamu pergi ke Negara Dingin? Seharusnya kamu tidak…”
Ye Anping mengabaikan Xiao Tian dan melihat ke arah Li Longling, sedikit bingung. “Longling, bagaimana kamu tahu?”
“Apakah kamu lupa?” Li Longling menutup mulutnya, tertawa. “Kamu memberitahuku enam tahun yang lalu ketika kamu mengobati mataku untuk pertama kali.”
Ye Anping mengingat sejenak, sepertinya dia memang pernah menyebutkannya… Saat itu, Li Longling mengungkapkan perasaannya dan memintanya untuk memberi rumah. Dia tidak bersama adiknya pada saat itu, jadi dia sedikit ragu dan menggunakan “Xiyue” sebagai alasan untuk menolak.
Li Longling melihat ekspresi Ye Anping dengan mata Phoenix Api dan tersenyum usil. “Gadis-gadis punya ingatan yang luar biasa tentang apa yang dikatakan pria yang mereka suka. Tuan Ye, apakah kamu ingat apa yang aku katakan padamu?”
“Ya, kamu bilang kamu ingin sebuah rumah.”
Li Longling sedikit mengangguk dan bersandar lagi di bahu Ye Anping. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Seperti apa Xiyue?”
“Itu…” Ye Anping menundukkan pandangannya, berpikir sejenak sebelum menjawab, “Seorang gadis yang sangat mirip denganmu.”
“Apa maksudnya?”
“Lembut, mandiri, kuat, dan perhatian.”
“Apakah ini pujian?”
“Kau bisa mengatakannya begitu.”
Li Longling tersenyum dan melanjutkan bertanya. “Jadi, apakah dia lebih cantik dari aku?”
“Tidak lebih baik, tidak lebih buruk.”
“Hmm~~ Lalu, apakah latar belakang keluarganya lebih baik dari milikku?”
“Tentu saja tidak.”
“Kalau begitu, apa perbedaan antara dia dan aku?”
“Dia biasa saja.”
“Biasa saja?”
Ye Anping menjawab dengan tenang, dengan sedikit ejekan di matanya. “Dia hanyalah gadis dengan dua akar spiritual logam dan air, dan dia tidak memiliki latar belakang keluarga yang kaya. Aku juga pernah menjadi seorang kultivator dengan dua akar spiritual biasa, jadi…”
“Tuan Ye, terlalu rendah hati itu menjadi kepura-puraan.”
“Setidaknya, aku pernah menjadi kultivator dengan dua akar spiritual biasa.” Ye Anping menjawab sambil mengangkat bahu. “Aku bukan tipe orang yang menginginkan seluruh dunia. Ketika aku kecil, aku bertekad untuk membuat inti emas kelas dua atau tiga, menikahi Xiyue, dan menjalani kehidupan biasa di Sekte Seratus Lotus, bersama adikku juga.”
“Kamu pernah bilang sebelumnya…”
“Itu sampai aku menyelamatkan seseorang di Wuxi Town yang seharusnya diselamatkan oleh orang lain.”
Mengatakan ini, Ye Anping menoleh dan melihat Xiao Tian yang mendengarkan diam di sampingnya, dan tiba-tiba merasa sedikit lelah.
Xiao Tian seharusnya menjadi salah satu alat bantu Feng Yu Die, memberinya nasihat dan membantunya menemukan langkah kemenangan dalam permainan catur dengan membantunya sebagai roh dari Gulungan Jalan Surgawi Sang Kaisar.
Tetapi apa yang terjadi?
Dia telah menjadi mak comblang yang tidak berprestasi, yang, selain ‘dekorasi interior’, bermalas-malasan setiap hari, hanya berusaha keras untuk mempertemukannya dengan Feng Yu Die.
Tsk, benda yang tidak berguna.
“Sigh…”
Xiao Tian tidak mengerti tatapannya. Dia berkedip dan menengok. “Eh? Apa?”
Li Longling berpikir sejenak, lalu bertanya, “Kalau begitu, jika aku meninggalkan Dragon House dan menjadi gadis biasa seperti Xiyue, bisakah kamu memberiku sebuah rumah?”
Ye Anping menoleh dan melihat Li Longling, dengan sedikit terkejut di matanya. Dia merasa bahwa ini bukan sesuatu yang akan dikatakan Li Longling.
Dragon House seharusnya lebih penting bagi dirinya daripada apa pun…
Namun, melihat wajah ceria Li Longling, Ye Anping mengerti dan tersenyum juga. “Apakah kamu akan melakukannya?”
Merasa bahwa dia telah terlihat, Li Longling menggelengkan kepalanya dengan senyum pahit. “Tidak. Dragon House adalah satu-satunya yang ditinggalkan ayahku padaku, dan itu adalah tanggung jawabku. Semua orang bergantung padaku. Aku tidak akan mengkhianati kesetiaan orang-orang itu untuk memenangkan hatimu.”
Ye Anping tersenyum pahit. “…Aku juga tidak akan membiarkanmu menukarkan Dragon House untukku.”
“Jika kamu setuju, aku akan bertanya-tanya apakah aku jatuh cinta pada orang yang salah.”
Li Longling bertanya saat dia menundukkan kepala. “Kalau begitu, mengapa kamu begitu baik padaku?”
“Menyelamatkan Dragon House, bisa dibilang aku mengikuti arus.”
“Itu bukan yang aku maksud.” Li Longling menggelengkan kepala. “Apa yang ingin kutanyakan adalah mengapa kamu mau membantu mengobati mataku ketika awalnya, kamu hanya pergi.”
“Aku suka akhir yang baik. Selain itu…” Ye Anping terdiam sejenak. “Itu juga merupakan balas budi untuk ayahmu.”
“Ayahku?”
“Malam itu di Dragon House, dia bisa saja membunuhku, tetapi dia menahan diri, jadi aku membalas budi itu. Meskipun ayahmu akhirnya tersesat, dia tetap seorang kultivator yang layak dikenang oleh dunia.”
Ye Anping menghela napas dan melanjutkan. “Seorang pria harus menepati janjinya, dan aku tidak akan pernah membuat janji yang tidak bisa kutepati.”
“Baiklah… Tuan Ye, bisakah kamu menutup matamu?”
“Apa?”
“…”
Li Longling ragu sejenak, lalu tiba-tiba berbalik, meraih pipi Ye Anping, dan menempelkan bibirnya padanya.
Ye Anping terkejut dan secara naluriah mencoba meraih bahunya. Namun, dia menyadari bahwa Phoenix Api yang berdiri di sampingnya sedang menatapnya dengan tajam seolah berkata: Jika kau berani melakukan sesuatu pada majikanku, aku akan mencungkil matamu!!
?
Majikanku sedang menciumku dengan paksa…
Phoenix Api itu dengan bangga mengembungkan dadanya seolah ingin membalas: Ingatlah, anak muda! Ini adalah kehormatanmu!
Ye Anping terdiam. Sepertinya burung ini tidak terlalu cerdas. Dengan kata lain, hanya majikannya yang boleh menyalakan api, dan orang lain tidak diperbolehkan menyalakan lampu…
Ada sedikit rasa sakit di bibirnya, dan Ye Anping hendak merasakannya dengan hati-hati, tetapi kemudian dia melihat Xiao Tian yang melayang di sampingnya, menatapnya dengan mata penuh tuduhan yang mengatakan, “Ye Tianchong”…
“…”
Ciuman itu tidak berlangsung lama.
Li Longling hanya menggigitnya ringan, lalu melepaskannya, menundukkan kepala dan bergerak menjauh dengan wajah memerah. Kemudian, dia mengangkat jarinya dan menyentuh bibirnya. “Rasa ayam panggang…”
“…Aku baru saja makan beberapa gigitan, jadi wajar jika rasanya seperti ayam panggang.”
“Sedikit asin dan pas.”
Li Longling segera mengganti topik. Dia menjulurkan tangan, merebut ayam panggang yang hampir dingin di tangan Ye Anping, dan mengambil satu gigitan kecil.
Melihatnya seperti ini, Ye Anping mengerti bahwa dia mungkin tidak ingin berbicara lebih jauh, jadi dia menggelengkan kepala dengan putus asa dan berkata, “Istirahatlah yang baik. Kita harus melanjutkan perjalanan besok.”
“Hmm… Bolehkah aku bersandar padamu?”
“Uh-huh.”
Li Longling mengerutkan bibirnya yang berminyak dan tersenyum saat dia bergerak mundur, bersandar di bahunya dan mengunyah ayam panggang.
Salju di luar gua tampaknya sedikit lebih ringan, dan suara angin yang menderu tidak lagi begitu keras.
Sepanjang malam, semuanya hening.
Setelah Li Longling selesai makan ayam panggang, dia bersandar di bahu Ye Anping dan segera tertidur. Ye Anping perlahan mengeluarkan satu set mantel bulu dari tas penyimpanannya, membungkus diri dan dirinya, menambah kayu bakar, dan berjaga sepanjang malam.
“Anping, kapan kamu akan memperlakukan Yu Die seperti ini? Kamu menerima semua gadis lain, jadi mengapa kamu begitu tidak suka pada Yu Die?”
“Dia tertarik pada adikku.”
Xiao Tian mengangkat alisnya dan bersandar di kepalanya. “Kalau begitu, biarkan dia jatuh cinta padamu dan dia akan melupakan Nona Pei. Kemudian, kamu akan memiliki istri yang cantik, manis, dan berbakat lainnya. Bukankah ini membunuh dua burung dengan satu batu?”
“Apakah kamu sudah selesai mendekorasi?”
“…Oops–”
Dengan ekspresi putus asa, Xiao Tian menggelengkan kepalanya dan menghela napas. Saat dia mengeluarkan palu paku dari tumpukan di punggungnya, dia perlahan melayang ke dalam kepala Ye Anping untuk mengacak-acak barang-barang.
Setelah dia masuk ke dalam rumah, Ye Anping melihat Li Longling yang memeluk lengannya dengan erat, dan menghela napas lega. Dia dengan hati-hati mengeluarkan rencana yang ditulisnya di Sekte Seratus Lotus dan memikirkannya.
Invasi kultivator jahat ke Negara Dingin bukanlah hal besar. Namun, karena keberadaan kultivator jahat sangat tersembunyi, dan udara dingin di Wilayah Utara tidak memungkinkan perluasan indra spiritual, Sang Ratu tidak mengetahui apa yang terjadi sampai simpul formasi ketiga di Wilayah Utara dipatahkan.
Jika Sang Ratu sudah tahu lebih awal bahwa kultivator jahat menyusup, tidak mungkin beberapa kultivator jahat Tingkat Inti dapat menimbulkan gelombang.
Jadi sekarang, yang perlu dia lakukan hanyalah mengirimkan berita kepada Sang Ratu melalui beberapa cara, dan kemudian semuanya akan diserahkan kepada Penjaga Salju untuk ditangani.
Satu-satunya masalah adalah, bagaimana dia akan mengirim pesan kepada Sang Ratu?
Sendirian, dia tidak akan bisa melewati gerbang istana. Bahkan jika Li Longling, kepala Dragon House, meminta pertemuan, dia memerlukan janji. Ketika dia berangkat dari Sekte Seratus Lotus, dia sudah mengirimkan surat atas nama Li Longling. Surat itu mungkin baru saja tiba di departemen pos Negara Dingin, dan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk sampai ke Sang Ratu.
Oleh karena itu, dia membutuhkan seorang pembawa pesan.
Rencana awal Ye Anping adalah mendapatkan kepercayaan seorang kultivator di tahap Deifikasi, bernama Han Xueyan, dan memintanya memberi tahu Sang Ratu tentang rencana kultivator jahat.
Orang itu adalah kepala Penjaga Salju dan tinggal di Kota Bulan Dingin, ibu kota Negara Dingin.
Namun, karena adiknya dan yang lainnya datang ke sini untuk Xiyue, mereka pasti akan pergi ke kota tempat dia berada.
Jadi…
Ye Anping berpikir sejenak, menghapus nama “Han Xueyan” dari rencana, dan kemudian menulis nama lain. “Xu Mulan”.
—Sister biologis Xiyue, pemimpin Penjaga Salju di Kota Angin Surgawi, dengan tingkat kultivasi Pembentukan Inti akhir.
Dia meninjau rencana itu dalam pikirannya, dan setelah memastikan tidak ada masalah besar, dia menyimpannya kembali ke dalam tas penyimpanannya.
Dia berfungsi sebagai bantal bagi Li Longling hingga fajar, kemudian membawanya dan langsung menuju Kota Angin Surgawi.