Matahari mulai terbenam di Kota Bulan Putih. Sekitar seratus mil di timur Kota Angin Surgawi, di sebuah restoran dengan papan “Paviliun Pelancong” menggantung di pintu, seorang pemilik toko wanita berdiri di balik meja kasir, mengerjakan abakus di tangannya.
Di sampingnya, berdiri seorang gadis kecil, sekitar dua belas atau tiga belas tahun, memegang buku catatan dan kuas di tangannya.
Gadis itu mengenakan gaun biru air yang serasi dengan mata birunya yang jernih dan cerah. Ia dengan hati-hati mencatat di buku catatan sesuai dengan apa yang diucapkan oleh pemilik toko wanita.
“Empat tamu di meja kedua di timur memesan satu ayam panggang dan tiga pot Anggur Musim Semi. Catat.”
“Hmm, satu ayam panggang, tiga pot Anggur Musim Semi, totalnya 27 batu roh.”
“Dua tamu di meja ketiga di barat, satu piring kacang goreng, dua pot Perpisahan dengan Kehidupan Ini.”
“Ya… dicatat…”
…
Setelah menyelesaikan pencatatan, pemilik toko wanita melihat ke arah senja di luar jendela. Melihat sudah malam, ia tiba-tiba teringat rumor yang didengarnya dalam beberapa bulan terakhir tentang “pencuri cabul”.
Dalam beberapa bulan terakhir, gadis-gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun sering menghilang di kota dan desa sekitar Kota Angin Surgawi. Pengawal Salju telah menyelidiki dalam waktu yang lama tetapi belum menangkap siapa pun.
Pemilik toko wanita melihat gadis kecil yang memegang buku catatan. “Nak, bagaimana kalau kamu menjauh dari sini selama beberapa hari dan tinggal di Kota Angin Surgawi?”
“Ah…” Xu Xiyue terdiam. Ia mengernyitkan dahi, terlihat sedikit kecewa, dan bertanya, “Apakah karena aku tidak melakukannya dengan baik atau…”
“Bukan itu…” Pemilik toko wanita menepuk bahunya. “Belakangan ini ada rumor tentang pencuri cabul. Kota Bulan Putih ini adalah tempat terpencil. Aku khawatir sesuatu akan terjadi padamu.”
“Tapi aku tidak khawatir, jadi mengapa kamu harus khawatir?”
“Sisimu sibuk dengan tugas resmi dan jarang pulang. Tidak ada kultivator kuat di kota ini. Bagaimana jika pencuri cabul itu datang ke sini?”
“Tidak apa-apa…”
—“Bos! Satu pot anggur lagi di sini!”
Saat teriakan itu datang, Xu Xiyue mengerutkan bibirnya dan melambaikan tangan sebagai balasan. “Datang!”
Kemudian, ia meletakkan buku catatan di meja kasir dan pergi ke halaman belakang untuk memberi tahu koki tentang nama hidangan yang dipesan.
Pemilik toko wanita melihatnya dengan putus asa. Gadis ini punya seorang kakak perempuan yang merupakan pemimpin Pengawal Salju, tetapi ia harus datang ke tempatnya untuk melayani hidangan dan mendapatkan batu roh untuk membeli pil Pengumpul Roh untuk kultivasinya.
Ia tidak tahu apakah kakaknya terlalu pelit atau gadis ini terlalu suka bekerja dan tidak ingin bergantung padanya.
Bagaimanapun, pencuri cabul itu benar-benar sakit, menargetkan gadis-gadis se muda dua belas atau tiga belas tahun.
Yang lebih parah, ia tidak hanya menyerang tetapi juga menculik gadis-gadis itu. Dalam beberapa bulan terakhir, ia mendengar dari para peminum bahwa setidaknya dua puluh gadis kecil telah dibunuh.
Apa yang dilakukan Pengawal Salju Kota Angin Surgawi? Mereka bahkan tidak bisa menangkap seorang penculik yang bau.
“Huh…”
Pemilik toko wanita menggelengkan kepala dan tidak memikirkan hal itu lagi. Ia menunduk dan mulai menghitung uang lagi.
Ketuk ketuk—
Langkah kaki yang tidak dikenal datang dari pintu restoran. Telinga pemilik toko wanita bergetar, dan ia sedikit bingung sejenak.
Karena Kota Bulan Putih adalah kota kecil di pegunungan dan tidak banyak memiliki keistimewaan, jarang ada kultivator asing yang datang. Mereka yang datang ke tempatnya sebagian besar adalah pelanggan tetap.
“Apakah kamu datang untuk berkunjung atau menginap?”
Saat menyapa mereka, pemilik toko wanita melihat dua orang yang masuk, seorang pemuda berpakaian putih dengan pedang di punggungnya dan seorang gadis mengenakan topi bambu dengan burung merah di bahunya.
Ye Anping memandang dekorasi interior restoran. Itu persis sama dengan “Paviliun Pelancong” dalam ingatannya, bahkan kotak kayu yang ditumpuk di sudut dan nama-nama minumannya juga cocok.
Namun…
Ia tidak melihat Xu Xiyue di dalam toko dan sedikit kecewa. Setelah berhenti sejenak, ia berjalan ke meja kasir dan mengeluarkan sekantong kecil batu roh.
“Kami menginap di penginapan. Dua kamar.”
Pemilik toko wanita melihat senyuman di wajahnya yang tampak seperti telah pulang ke rumah dan sedikit bingung. Ia melirik sekantong batu roh itu, lalu berpura-pura melihat ke buku catatan dari samping sebelum menggelengkan kepala. “Maaf, Tuan… Kami sudah penuh. Bagaimana kalau saya merekomendasikan penginapan lain?”
Ye Anping dengan cepat berkata, “Kalau begitu, bisakah aku membayar lebih dan mencari beberapa orang yang menginap di penginapan untuk bertukar dua kamar?”
“Tidak, aturan penginapan ini adalah siapa cepat dia dapat.”
Ye Anping jarang memiliki syarat untuk tempat menginap, tetapi…
Setelah berhenti sejenak, ia menunduk melihat jimat giok di pinggangnya, memasukkannya kembali ke dalam tas penyimpanan, dan mengeluarkan sekantong kecil batu roh lainnya.
“Bos, apakah ini cukup?”
Saat jimat giok itu dimasukkan ke dalam tas penyimpanan, kekuatan spiritualnya yang berada di tahap Pembentukan Inti langsung mengalir keluar dari tubuhnya, membuat semua kultivator yang duduk di lantai satu menutup mulut dan menatapnya dengan tenang.
Li Longling juga cukup bingung.
Setelah mereka keluar dari Kediaman Komandan di Kota Angin Surgawi, Li Longling mengira Ye Anping akan membawanya menginap di suatu tempat di kota.
Namun, Ye Anping mengambil perahu ilahi dan membawanya ke kota kecil ini di pegunungan. Itu masih baik-baik saja, tetapi sekarang, ia bahkan melepas jimat giok yang biasa ia gunakan untuk menyembunyikan tingkat kultivasinya demi menginap di penginapan ini.
Apa yang istimewa dari tempat ini?
Jangan-jangan…
Li Longling dengan cepat menjulurkan tangan dan memutar kepala Burung Api untuk menatap pemilik toko wanita…
Ia memiliki riasan tebal dan tubuh yang berlekuk, dan meskipun tidak jelek, ia memiliki bau asap di tubuhnya. Ada juga pipa panjang menggantung di pinggangnya, yang terlihat seperti senjata magis…
Apakah dia Xiyue?
Li Longling mengernyit dan memutar kepala Burung Api kembali.
Pemilik toko wanita juga terkejut. Ia telah menjalankan toko ini selama hampir empat puluh tahun. Selain kakak Xu Xiyue yang sesekali datang berkunjung, tamu dengan tingkat tertinggi di restorannya hanya berada di tahap menengah Pembentukan Dasar.
Sekarang, seorang kultivator tahap Pembentukan Inti datang, dan ia bahkan tidak tahu harus menerima mereka bagaimana. “Tuan… penginapan ini tidak memiliki kondisi yang layak. Aku khawatir kamu tidak akan merasa nyaman tinggal di sini.”
“Tidak masalah. Aku tidak di sini untuk kenyamanan. Kamu memiliki sesuatu yang tidak dimiliki tempat lain.”
Ye Anping tersenyum, melirik lantai satu lagi, dan membuat alasan. “Aku mendengar bahwa resep ayam panggang rahasiamu sangat lezat, jadi aku datang ke sini untuk mencobanya.”
Apakah kultivator tahap Pembentukan Inti masih perlu makan?
Pemilik toko wanita tidak lagi berani meremehkan mereka. Ia buru-buru keluar dari belakang meja kasir dan ingin memandu mereka ke ruang pribadi di lantai tiga.
“Kalau begitu, silakan, ikut aku. Ada ruang pribadi di lantai tiga…”
Namun, Ye Anping menggelengkan kepala. “Tidak apa-apa. Kami hanya akan duduk di lantai satu.”
Dengan itu, ia membawa Li Longling ke meja kosong di lantai satu dan duduk. Ketika mereka melihatnya, dua kultivator di tingkat kedua dan ketiga Penyempurnaan Qi yang duduk di meja sebelah cepat-cepat membayar dan pergi.
Setelah duduk, Ye Anping mengeluarkan jimat gioknya lagi dan menggantungnya di pinggangnya. “Bos, dua ayam panggang dan satu pot anggur Wangchun.”
Li Longling cemberut, tampak tidak puas bahwa Ye Anping membawanya ketika ia datang untuk melihat Xiyue dan menolak. “Tuan Ye, aku tidak mau makan.”
“…Kalau begitu, aku akan makan dua.”
“Sigh…” Li Longling menghela napas pelan dan menyandarkan pipinya. Ia menoleh dan bertanya, “Jadi… pemilik toko wanita itu adalah kekasihmu?”
?
Ye Anping terlihat canggung dan menjawab, “Tidak…”
“Kalau begitu, mengapa kita harus tinggal di sini?”
Tepat saat Li Longling bertanya ini, tirai yang mengarah ke halaman belakang restoran dibuka oleh tangan kecil. Xu Xiyue masuk dari halaman belakang dengan sepinggan ayam panggang di tangan kirinya dan meletakkannya di meja tempat pesanan diletakkan.
“Ayam panggang baru saja dipanggang. Selamat menikmati~”
Ia tersenyum, menyipitkan mata, tetapi tiba-tiba menyadari bahwa restoran yang sebelumnya ramai kini seolah tersapu angin dingin, menjadi jauh lebih tenang. Bahkan beberapa peminum yang biasanya keras pun tidak lagi berani bersaing dalam minum.
Xu Xiyue melirik sekeliling ruangan. Melihat Ye Anping dan yang lainnya, ia melihat pemuda tampan berpakaian putih itu memandangnya dengan lembut.
Ia mengerutkan bibirnya sedikit, dan tak berani bertatapan langsung dengan Ye Anping lagi, ia berlari menuju meja kasir.
“Bos… siapa mereka berdua?”
Pemilik toko wanita, yang berkeringat dingin, berbisik. “Seorang kultivator tahap Pembentukan Inti yang datang untuk menginap di penginapan kami dan memesan ayam panggang. Pastikan untuk bersikap sopan.”
“Seorang kultivator tahap Pembentukan Inti?”
Xu Xiyue juga mengernyit, bertanya-tanya apa yang dilakukan seorang kultivator tahap Pembentukan Inti di kota kecil mereka, tetapi ia tidak bertanya lebih jauh.
Melihat Ye Anping memandangnya, ia tersenyum malu dan membungkuk sedikit ke arahnya sebelum berlari kembali ke dapur untuk mengambil piring.
Setelah menyaksikan ia berlari ke halaman belakang, Ye Anping tersadar. Sepertinya Li Longling baru saja bertanya padanya…
“Longling, apa yang kamu tanyakan barusan?”
“…Ah–”
Li Longling menghela napas lembut. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Ye Anping terlihat teralihkan. Merasa agak enggan, ia merentangkan bibirnya dan menjawab, “Tidak ada. Ini adalah pertama kalinya aku melihatmu seperti ini, Tuan Ye.”
“…”
Ye Anping baru menyadari setelah mendengar ini bahwa ia tampak sedikit terpesona. Nona Xiyue, yang telah ia pikirkan selama bertahun-tahun, ada di depannya. Bagaimana bisa ia tidak meliriknya beberapa kali lagi?
Setelah sejenak terdiam, ia mencubit jembatan hidungnya, menahan berdebar di hatinya. “Maaf, setelah sekian tahun, masih ada kalanya orang merasa emosional, dan aku pun tidak terkecuali. Dulu aku berpikir aku akan mati di tangan seorang kultivator jahat bernama Wu You, tetapi sekarang melihat ke belakang, aku telah melewati semua itu.”
Li Longling mengeluarkan senyum kecil. Meskipun ia tidak tahu apa yang telah dialami Ye Anping sebelumnya, ia menunjukkan pengertiannya dan mengangguk. “Mengapa kamu tidak bercerita tentang kultivator jahat bernama Wu You itu?”
“Baiklah, Grand Master Sekte Racun Ajaib melakukan perjalanan ke Wilayah Barat dan bertemu aku dan kakakku, lalu ia bertemu Nona Feng, dan ketiga dari kami bergabung untuk membunuhnya di Kota Wuxi.”
“Jadi…”
Ye Anping mengangguk, mengingat alur cerita asli dari permainan.
Sebenarnya, menurut alur cerita asli permainan, setelah terluka parah oleh Feng Yu Die, Wu You membantai Sekte Seratus Lotus untuk memulihkan diri dan melarikan diri dari Wilayah Barat.
Pertemuan keduanya dengan Feng Yu Die terjadi dalam alur utama Negara Dingin.
Wu You secara diam-diam menculik anak laki-laki dan perempuan di atas sepuluh tahun di dekat Kota Angin Surgawi dan menggunakannya untuk membuat parasit beracun. Lalu, ia ditemukan oleh Feng Yu Die, yang datang ke sini.
Dengan bantuan Gulungan Jalan Surga, Feng Yu Die menemukan beberapa petunjuk dan bekerja sama dengan Xu Mulan untuk menyerbu sarang Wu You di sini, membalas dendam atas penghinaan sebelumnya dan mengambil pecahan Ritus Bulan Hitam dari tas penyimpanannya.
Namun, ini adalah plot dari permainan.
Sekarang, Wu You tidak lagi berada di dunia ini, jadi misinya untuk menculik anak laki-laki dan perempuan seharusnya tidak ada sama sekali.
Itulah sebabnya Ye Anping awalnya tidak berencana untuk datang ke Kota Angin Surgawi tetapi ingin langsung menuju Kota Bulan Dingin, ibu kota Negara Dingin.
“Singkatnya, ia dibakar sampai mati oleh kakakku dengan tumpukan jimat api, bersama dengan parasit beracun di dalam tas penyimpanannya.”
Li Longling menyandarkan pipinya, memiringkan kepalanya, dan memujinya. “Saat itu, kamu masih berada di tahap Penyempurnaan Qi, kan? Tiga kultivator Penyempurnaan Qi benar-benar membunuh seorang kultivator tahap Pembentukan Inti. Ini benar-benar luar biasa. Sepertinya kamu sudah sangat kuat sejak kecil.”
“…Kamu terlalu baik.” Ye Anping tersenyum. “Itu hanya sebuah taruhan. Aku tidak yakin bisa membunuhnya saat itu.”
Ye Anping terdiam.
Membawa ayam panggang dan anggur, Xu Xiyue mengangkat tirai dapur dengan bahunya, melihat mereka, menarik napas dalam, dan berjalan mendekat dengan dada dan kepala tegak.
“Silakan nikmati hidangan kalian, Tuan-tuan~”
“Hmm…”
Xu Xiyue mengerutkan bibir dan mengangguk kepada Ye Anping, tetapi ketika ia mendongak, ia melihatnya menatapnya dan merasa sedikit gugup.
Mengapa dia menatapku?
Apakah ada sesuatu di wajahku?
Xu Xiyue merasa sedikit gugup tetapi tidak berani bertanya. Setelah berpikir sejenak, ia membisikkan. “Tuan, jika kamu membutuhkan sesuatu, panggil saja aku.”
“…Baik.” Ye Anping mengangguk sedikit. Melihatnya berbalik dan bersiap untuk melanjutkan menyajikan hidangan, ia berkata, “Ngomong-ngomong, kau terlihat familiar…”
—Hah?
Xu Xiyue menoleh untuk melihat ke belakang, lalu menjawab sambil membungkuk, “Aku rasa kamu pasti salah ingat. Aku sudah tinggal di Kota Bulan Putih sejak kecil, dan kamu tidak terlihat seperti kultivator dari sekitar sini…”
Li Longling, yang duduk di seberang, mendengar Ye Anping berbicara padanya dan sedikit mengernyit. Ia mengangkat tangan untuk memutar kepala Ah Feng lagi, “klik-klik-klik” ke arah gadis yang membawa piring.
?
Ia adalah gadis kecil yang cantik, tetapi tingkat kultivasinya hanya di level kelima Penyempurnaan Qi, dan rambutnya diikat menjadi dua bun, yang berarti ia belum cukup umur untuk menikah…
Hiss–
Apakah dia Xiyue?
Li Longling tidak berkata apa-apa dan mengerutkan dahi, tidak ingin mempercayainya. Tetapi di momen berikutnya, ia mendengar Ye Anping bertanya, “Apakah nama belakangmu Xu?”
Xu Xiyue sedikit terkejut. Ia miringkan kepalanya dan bertanya, “Apakah kamu mengenal ibuku?”
?
“Err…”
Ye Anping terdiam. Apakah mungkin ia mengira ia adalah seorang kultivator yang hidup selama delapan puluh atau sembilan puluh tahun? Ia merasa sedikit tertekan dan menjelaskan dirinya. “Sebenarnya, hari ini aku bertemu Komandan Xu dari Pengawal Salju Kota Angin Surgawi. Ketika pertama kali melihatmu, aku merasa kamu dan Komandan Xu sangat mirip. Apakah kamu putrinya?”
“Apakah aku mirip kakakku?”
Xu Xiyue mengernyit dan membisikkan pada dirinya sendiri, tetapi segera tersadar dan menjawab dengan membungkuk. “Untuk menjawab pertanyaanmu, namaku Xu Xiyue. Komandan Xu dari Pengawal Salju Kota Angin Surgawi adalah kakak kandungku.”
“Jadi begitu…”
Kecemasan Xu Xiyue sedikit teredakan. Karena dia adalah seseorang yang dikenal kakaknya, seharusnya dia bukan orang yang buruk.
Atau setidaknya begitu pikirnya…