Awan salju menutupi bulan dan bintang, dan salju halus meluncur di atas gunung dan hutan.
Di sebuah ruangan di lantai tiga Pavilion Pengembara, Ye Anping berdiri di depan jendela kayu, memainkan Lonceng Kembalinya Bintang yang terukir dengan “Sembilan Phoenix Menyambut Naga” yang diberikan Si Xuanji padanya. Bunyi nyaringnya bergema di dalam ruangan.
Jingle-ling-ling—
Melihat matahari dan bulan di Wilayah Utara adalah hal yang sulit. Setiap malam, bulan dan bintang tersembunyi di balik awan salju tebal.
Ye Anping melihat ke arah gunung di kejauhan dengan perasaan khawatir yang tak terungkapkan di hatinya.
Kasus anak-anak yang hilang di Kota Angin Surgawi, yang seharusnya lenyap bersamaan dengan Wu You, masih terus terjadi.
Ini adalah kedua kalinya dalam dua puluh dua tahun hidupku aku menghadapi peristiwa yang tidak bisa kutebak hasilnya, dan kedua kalinya aku merasa takut akan ‘ketidakpastian’.
Kali pertama adalah ketika aku selamat dari kematian Wu You.
Pada awalnya, ketika aku membawa Pei Lianxue keluar dari Sekte Seratus Lotus dan pergi ke Kota Wuxi untuk menghadapi dan membunuh Wu You, aku sebenarnya sudah mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan gagal.
Tak bisa dipungkiri, kematian Wu You adalah taruhan yang telah kuambil.
Ada banyak hal yang tidak bisa kuperkirakan saat itu.
Misalnya, aku bertemu Wu You lebih awal di sebuah pesta pernikahan.
Jika Wu You tidak mencoba meracuni kami di pesta pernikahan dan kemudian mengendurkan kewaspadaannya dengan salah mengira bahwa indra spiritual kami telah dimakan oleh parasit, kami tidak akan bisa membunuhnya dengan begitu mudah di hutan bambu di luar Kota Wuxi.
Namun sekarang, sesuatu yang sebenarnya berhubungan dengan Wu You dan seharusnya tidak terjadi lagi, ada tepat di depan mataku.
Ye Anping menghela nafas panjang, memandang Lonceng Kembalinya Bintang, dan mencoba membunyikannya untuk memanggil Si Xuanji.
Si Xuanji mungkin satu-satunya orang yang bisa memberiku jawaban dan rasa aman.
Sayangnya, wanita tua itu tidak suka tempat dingin, dan dia tidak suka malam di Wilayah Utara di mana bintang dan bulan tidak dapat dilihat kebanyakan waktu, jadi dia tidak muncul.
Namun, pada saat itu, Pedang Roh Giok Salju yang bersandar di dinding, terbalut perban, sepertinya merasakan ketidaknyamananku, dan sarungnya bergetar sedikit.
Bzz~~
Suara bergetar yang rendah itu seolah menghiburku.
Ye Anping melirik ke arahnya, dan seolah mendapatkan pencerahan tiba-tiba, dia tersenyum pahit dan berkata dengan nada merendahkan diri, “Ketika aku berada di tahap Penyaringan Qi, aku bisa membunuh Wu You bersama saudariku. Sekarang, aku telah memiliki Segel Surgawi Sembilan Naga, pedang yang diturunkan oleh Immortal Yun Jian, dan Inti Emas Jalan Surgawi. Kenapa aku bisa terjebak seperti ini?”
Di tahun-tahun awal, aku selalu berkata, “Aku hanyalah seorang kultivator biasa dengan dua akar spiritual”, tetapi sekarang, sepertinya itu telah menjadi belenggu bagiku.
Enam tahun telah berlalu, dan aku, si bahan bakar meriam yang hanya dijelaskan dalam satu kalimat dalam permainan, telah lama melupakan kata “bahan bakar meriam”.
Ye Anping menggelengkan kepala sedikit, mengambil Pedang Roh Giok Salju, dan mengusap bilahnya dengan telapak tangannya, sekali lagi melihat ke luar jendela.
Saat dia memegang pedang spiritual itu, pikirannya menjadi jernih.
Wu You memang sudah mati, dan tidak ada kemungkinan untuk bangkit kembali.
Oleh karena itu, orang-orang yang menyebabkan kekacauan di sekitar Kota Angin Surgawi pasti bukan Wu You.
Dari sudut pandangnya, mungkin masalah ini berkaitan erat dengan Wu You. Namun sebenarnya, jika dipikirkan dengan seksama, tidak ada satu pun “Wu You” dalam dunia ini, seorang kultivator jahat yang menggunakan orang untuk meracuni.
Mungkin aku terkejut dengan nama Wu You hanya karena aku tahu jalan ceritanya dan kemudian kebetulan terjadi.
Ye Anping menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu secara naluriah menggelengkan kepala, akhirnya memilih untuk mengakui kekalahan di hadapan Feng Yu Die.
Misalnya, urusan Sekte Kekaisaran, Sekte Pedang Bayangan Bulan, dan Rumah Naga semua karena aku melihat segalanya dari perspektif yang omnitent yang memberiku wawasan yang jelas dalam menangani situasi.
Namun, aku harus mengakui bahwa intuisi, wawasan, dan ketahananku semua jauh lebih rendah dibandingkan dengan Feng Yu Die.
Feng Yu Die, yang sepenuhnya tidak menyadari situasi, langsung mengidentifikasi masalah begitu dia tiba di Rumah Naga. Dalam permainan catur terakhir di dunia fantasi yang dimainkan oleh Li Feng, dia mematahkan permainan catur itu dengan satu langkah dan memasuki dunianya.
Meskipun Feng Yu Die tidak selalu mendapatkan hasil terbaik setiap kali, intuisi dalam arah umum, tidak pernah salah.
“Sudah saatnya membiarkan gadis-gadis menemukan jalan mereka sendiri kali ini. Lagipula, sudah saatnya Yunluo menjalani ujian. Itu akan membantunya bertransformasi menjadi naga. Dia tidak akan tumbuh jika terus berada di sampingku.”
Saat berbicara, Ye Anping mengangkat jari pedangnya, mengambil ‘Rencana Strategis Negara Dingin’ yang telah dia susun dari tas penyimpanan, dan menyalakannya dengan teknik pengendalian api.
Kemudian, dia menghembuskan napas lembut, dan kertas itu berubah menjadi abu yang beterbangan sebelum menghilang ke salju di luar.
Saat itu, telinganya mendengar langkah ringan di luar ruangan. Dia segera mengenakan senyuman lembut, merapikan kerahnya, dan melihat ke luar jendela dengan tangan di belakang punggungnya.
“Miss Xiyue, pintunya tidak terkunci. Silakan masuk.”
Setelah beberapa detik, pintu itu perlahan didorong oleh Xu Xiyue. Dia masuk dengan hati-hati membawa secangkir teh panas yang mengepul. “Senior Ye, aku membawa teh. Minumlah jika kamu mau. Aku akan tinggal di ruangan sebelah hari ini. Panggil saja jika kamu membutuhkan apa-apa.”
Ye Anping menoleh dan melihat Xu Xiyue menarik kepalanya dengan malu seperti kelinci kecil. Dia menggelengkan kepala. “Apakah aku sekecil itu menakutkan?”
“Senior Ye berbeda dari senior-senior tahap Pembentukan Inti yang pernah kutemui sebelumnya, tetapi…” Xu Xiyue menggelengkan kepala. “Hanya saja, aku adalah seorang kultivator Penyaringan Qi, jadi aku harus menghormati senior-senior tahap Pembentukan Inti.”
“Hormat? Dan apa lagi?”
“Kagum, tentu saja.”
“Heh…”
Ye Anping tersenyum, dan menggunakan kekuatan spiritualnya untuk mengangkat teko teh yang dipegangnya ke meja bundar di dalam ruangan, lalu menutup jendela dan duduk. “Saudaramu memintaku untuk menjaga dirimu, jadi aku harus melakukannya. Akar spiritual logam dan bumi ganda tidak begitu baik, tetapi… kebetulan aku adalah seorang kultivator dengan dua akar spiritual juga.”
Mata Xu Xiyue sedikit membelalak ketika mendengar ini. Rasa ingin tahunya muncul di matanya, tetapi dia dengan cepat menahan ekspresinya.
Ye Anping mengulurkan tangan dan menawarkan tempat duduk untuknya. “Tidak perlu terlalu formal. Pertemuan kita adalah takdir. Jika ada yang ingin ditanyakan, tanyakan saja. Mungkin tidak akan ada kesempatan lain.”
“…”
Xu Xiyue perlahan berjalan ke meja, melompat di atas bangku bundar, dan menatap Ye Anping sambil bertanya, “Bolehkah aku bertanya, apa hubunganmu dengan Miss Li?”
?
Alih-alih bertanya tentang kultivasi, kamu bertanya tentang ini?
Ye Anping terkejut. Dia berpikir sejenak dan berkata dengan jujur, “Dia adalah kekasihku.”
“Ah… kekasih?” Xu Xiyue mengigit bibirnya. “Lalu, mengapa tinggal di kamar terpisah? Bukankah pasangan seharusnya tinggal bersama?”
“Kami belum menikah, jadi tidak baik tinggal dalam satu kamar. Juga, aku memiliki lebih banyak kekasih selain Longling. Selain itu, ada tiga orang lainnya, Putri Tertua dari keluarga Yun di Sekte Pedang Bayangan Bulan, Nona Xiao dari Sekte Bintang Hitam, dan saudariku, Pei Lianxue.”
Xu Xiyue tidak menyangka Ye Anping mengakuinya dengan begitu blak-blakan. Dia sedikit terkejut dan mengangkat kepalanya untuk mencuri pandang padanya.
Namun, Ye Anping tertawa. “Apakah kamu mengira aku seorang playboy?”
“…Tidak, Senior Ye masih muda dan menjanjikan, dan tampan, jadi wajar saja jika dia memiliki tiga istri dan empat selir.”
“Anak-anakku tidak dibagi menjadi istri dan selir. Paling tidak, mereka berada dalam urutan kedatangan,” jawab Ye Anping, menggelengkan kepala. “Mereka mempercayaiku, dan aku memberikan dukungan untuk mereka. Aku bersumpah bahwa apapun yang terjadi di masa depan, setidaknya sampai aku mati, aku akan bertanggung jawab kepada mereka.”
“Oh…”
“Namun, bersumpah itu mudah, menepatinya itu sulit.” Ye Anping menggelengkan kepala dengan putus asa. “Bagaimana jika kamu menjadi saksi? Jika aku melanggar janjiku di masa depan, kamu bisa memotongku dengan pedangmu.”
“Eh?”
“Ini adalah teknik pikiran dan pedang dari suatu sekte di Wilayah Selatan yang pernah aku kumpulkan. Bagaimana jika kita anggap ini sebagai takdir bersama kita?”
“…”
Xu Xiyue memandang slip giok itu dalam diam sejenak, lalu berkata, “Ini… aku tidak berani menerimanya.”
“Kalau begitu, berikan aku sesuatu sebagai imbalan.” Ye Anping melihat jepit rambut yang menonjol dari belakang kepala Xu Xiyue. “Aku rasa jepit rambutmu bagus. Bagaimana jika kita tukar dengan dua teknik kultivasiku?”
“…”
Xu Xiyue sedikit bingung. Itu hanya jepit rambut kayu yang dia beli secara acak di jalanan Kota Bulan Putih.
Apakah mungkin dia cukup beruntung tanpa sadar mengambil sesuatu yang berharga?
Dia ragu sejenak, tetapi ketika melihat dua slip giok yang diletakkan Ye Anping di meja, seberkas kerinduan muncul di matanya—dia menginginkannya!
Dia dengan tegas melepas jepit rambut tersebut, meletakkannya di meja, dan mendorongnya ke arah Ye Anping.
“Senior, apakah kamu hanya ingin jepit rambut?”
“Jika begitu, apa lagi yang ingin kamu berikan padaku?”
“…Aku punya batu roh. Aku menabung banyak.”
“Untuk apa aku perlu beberapa ribu batu roh yang ditabung oleh seorang kultivator di tahap Penyaringan Qi?”
Ye Anping menggelengkan kepala dan tersenyum pahit, lalu menarik jepit rambut itu ke tangannya dengan energi spiritual dan mengirimkan dua slip giok ke Xiyue. “Sudah larut. Kultivator Penyaringan Qi perlu tidur. Kembali ke kamarmu dan istirahat.”
“…”
Xu Xiyue mengangguk. Dia mengambil dua slip giok dengan teknik kultivasi dan melompat dari bangku bundar sebelum membungkuk hormat kepada Ye Anping. “Baiklah… hehe. Senior, beristirahatlah lebih awal. Aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Penampilannya yang awalnya tertutup telah sedikit berubah.
Ye Anping memperhatikan kegembiraan yang tertekan dalam dirinya, tetapi dia tidak menunjukkannya. Dia mengangguk dan melihatnya keluar dari ruangan.
Kemudian, dia menghela nafas dan berbalik melihat jendela. Melihat lubang kecil di jendela kertas yang dipatuk oleh paruh burung, dia menggelengkan kepala dengan putus asa.
Dia menuangkan secangkir teh dan menunggu sejenak sebelum pintu ruangan terbuka lagi, kali ini oleh Li Longling, yang memegang Phoenix Api.
“Young Master Ye…”
“Longling, mengintip bukanlah kebiasaan yang baik.”
“Aku hanya sedikit penasaran.” Li Longling tersenyum dan menutup mulutnya. “Sejujurnya, aku benar-benar terkejut hari ini. Aku pikir kamu akan menggoda gadis kecil yang baru berumur dua belas tahun.”
“Aku sudah bilang padamu bahwa kami di sini untuk urusan kultivator jahat, bukan untuk mengajukan lamaran…”
“Tapi aku benar-benar penasaran. Miss Xu tidak terlalu tua, dan kamu dari Sekte Seratus Lotus di Wilayah Barat, bagaimana kamu tahu ada gadis bernama Xu Xiyue di Kota Angin Surgawi, di Wilayah Utara ini?”
“Aku memimpikannya.”
“Jadi, apakah orang di mimpimu sama dengan dia?”
“Tentu saja tidak.” Ye Anping mengangkat cangkir teh dan tersenyum, menggelengkan kepala. “Orang di dalam mimpi adalah dirinya ketika dia dewasa, dan yang kutemui sekarang adalah dirinya di masa lalu.”
“Ini terdengar agak metafisik.”
“Tidak lebih dari teori Takdir Bintang Balik dari Sekte Bintang Hitam.”
“Jadi…” Li Longling meletakkan Ah Feng di meja, menyandarkan pipinya, dan bertanya, “Tadi, ketika Miss Xu bertanya tentang hubungan antara kita, apa yang kamu jawab?”
“…Tidakkah kamu mendengarnya?”
“Mendengarkan diam-diam berbeda dengan mendengar kamu mengatakannya secara langsung.”
“Kekasih.”
“Lalu, mengapa kamu menolak aku pada waktu itu di Rumah Naga? Kamu bahkan menggunakan Xiyue sebagai alasan untuk menolakku. Aku merasa depresi selama beberapa hari.”
“Aku saat itu hanyalah bahan bakar meriam.” Ye Anping menatap Pedang Roh Giok Salju yang bersandar di dinding. “Aku tidak berani mengganggu takdirmu, Longling.”
“Aku bilang… Anping, kamu terlalu meremehkan dirimu. Aku cukup suka cara kamu pamer di depan Komandan Xu hari ini.”
“Aku tidak mengizinkanmu memanggilku Anping langsung.”
“Apakah kamu tidak akan mengizinkanku?”
“Sigh… Longling, melangkahi langkah adalah pelanggaran yang bisa dihukum.”
“Tapi ngomong-ngomong.” Li Longling merapikan bulu Phoenix Api. “Jangan bicara tentang Suster Pei dan Suster Xiao. Mengapa ada Putri Tertua dari keluarga Yun? Berapa banyak hubungan yang telah menarik kekasihku dalam enam tahun terakhir?”
“…”
Ye Anping agak kehabisan kata-kata. Dia melihat Phoenix Api yang berdiri di meja dan mengangkat tangan pedangnya.
Whoosh—
Energi spiritual emas mengenai perut Phoenix Api, membungkusnya, dan membawanya keluar jendela.
Yiii—!!!
Phoenix Api melotot dan mengembangkan sayapnya untuk menyerangnya, tetapi tidak bisa menerobos batasan spiritual emas itu.
Li Longling tiba-tiba merasa pusing dan panik. “Ah?! Aku tidak bisa melihat!”
“Kan lebih baik melihat pemandangan pegunungan bersalju di Wilayah Utara?” Ye Anping tersenyum sambil berdiri dan mengangkat Li Longling. “Seperti yang dijanjikan, aku akan membantumu memeriksa meridianmu malam ini.”
“Ah… kalau begitu… jangan usir Ah Feng…”
Plop—
“Hey?!”
Li Longling tidak tahu apa yang dilakukan Ye Anping. Dia melihat pemandangan malam bersalju di Kota Bulan Putih, tetapi dia merasakan seseorang mendukungnya dan melepas sepatunya.
“Anping… biarkan Ah Feng kembali! Aku salah! Aku tidak akan mengintip lagi lain kali…”
“Belajarlah dari pelajaran ini dan biasakan dirimu. Kamu akan membutuhkannya nanti.” Ye Anping duduk di ranjang, memegang pergelangan kaki Li Longling, dan mengarahkan jari pedangnya ke tengah kakinya.
“Aku perkirakan Suster Xiao dan yang lainnya akan datang dalam beberapa hari. Ketika itu terjadi, kita tidak bisa muncul di depan mereka.”
“Oh… biarkan Ah Feng kembali dulu…”
“Nanti.” Ye Anping menjawab dengan senyuman nakal. “Mereka harus menyelesaikan kasus di Kota Angin Surgawi sendiri. Jika mereka tahu aku di sini, mereka pasti akan menyerahkan semuanya padaku.”
“Anping… Ah Feng… aku akan pingsan.”
“Kalau begitu, pingsan saja. Aku ada di sisimu. Apakah kamu masih khawatir tentang bertemu orang jahat?”
“Tidak… Ah… Ini sangat aneh…”
…
Awan gelap di malam hari mulai menghilang, dan salju yang jatuh dari langit perlahan berhenti.
Suara di dalam ruangan akhirnya reda. Ye Anping melihat Li Longling yang tertidur di ranjangnya, menggelengkan kepala dengan putus asa, dan kemudian menarik kembali energi emas yang mengurung Phoenix Api.
Phoenix Api, yang bulunya membeku oleh cuaca dingin dan salju di atap, masuk ke dalam ruangan, mengibas-ngibaskan paruh dan cakarnya padanya, tetapi Ye Anping berkata, “Majikanmu sedang istirahat. Apakah kamu ingin membangunkannya?”
Ah Feng berbalik melihat Li Longling seolah frustrasi karena tidak bisa melindunginya. Merasa tertekan, ia meringkuk di samping ranjang dan menundukkan kepalanya.
Ye Anping mengabaikannya. Setelah beberapa saat, dia turun dari jendela dan menyelinap masuk ke kamar Xu Xiyue melalui atap. Dia ingin diam-diam mentransfer sedikit energi sejati kepadanya saat dia tidur.
Ketika dia masuk ke dalam ruangan, dia menemukan Xu Xiyue meringkuk menjadi bola sambil manis memegang dua slip giok yang dia berikan, tersenyum bodoh dalam tidurnya.
“Hehe… Hehe.”
“…”
Ye Anping menggelengkan kepala sedikit dan memperhatikan sebuah buku catatan kuning di meja. Dia membuka halaman terakhir dan membaca:
“Kalender Dingin Surgawi, hari pertama bulan Agustus.
Aku mengalami pertemuan aneh hari ini. Seorang kultivator tahap Pembentukan Inti yang tampan datang ke Pavilion Pengembara. Dia terus menatapku di awal, yang sedikit menakutkan, tetapi setelah mengobrol sebentar, aku menemukan bahwa dia adalah orang yang baik. Namun, dia kemudian mencoba menyuapku dengan dua slip giok teknik kultivasi, jadi sekarang aku harus menunggu dan melihat.”
Ye Anping menatap diari ini lama, menoleh ke arah Xu Xiyue yang tidur nyenyak, dan menggelengkan kepala. “Apakah tidak menyenangkan menerima hadiah? Lupakan saja. Ambil waktumu…”