Malam belum berakhir saat salju lebat melayang di atas pegunungan yang dilapisi salju.
Sebuah gua di pegunungan itu berkilau dengan cahaya api yang redup.
Di dalam gua, sekelompok tiga orang berkumpul di sekitar api unggun, menggunakan cara paling primitif untuk mengusir mimpi buruk yang dibawa oleh udara dingin dari Wilayah Utara ini.
“Liang Xiaoliu, Liang Xiaoliu… uh… batuk batuk batuk—”
Terbaring di atas tikar jerami sederhana, Gu Mingxin, yang kini dipenuhi luka, terus memanggil nama orang yang dia “cintai” bahkan saat dia tidak sadar.
Mendengar ini, Wu Tianci, yang sedang menusuk kayu bakar di api unggun dengan sebatang cabang, mengernyitkan dahi, dan ada sedikit rasa canggung di matanya.
Sejak mereka bertemu dengan tiga kultivator Pembentukan Inti di Kota Naga Salju, mereka telah mengikuti jejak Liang Xiaoliu. Mulai dari Kota Sungai Beku, mereka telah menempuh hampir seribu lima ratus mil ke arah timur laut.
Di sepanjang jalan, mereka bertemu dengan banyak kultivator iblis yang dibunuh oleh “Liang Xiaoliu” dan Nyonya Rumah Naga, dan juga bertemu dengan banyak “pendekar” dari Wilayah Utara yang ingin mengambil kepala mereka sebagai imbalan.
Meskipun dia sudah berjanji kepada Gu Mingxin untuk menemaninya mencari Liang Xiaoliu dan membunuhnya, tetapi…
Wu Tianci membuka kerahnya dan melihat luka mengerikan di dadanya yang disebabkan oleh seorang kultivator tahap Jiwa Murni yang dia temui beberapa hari lalu.
Mereka sekarang kehabisan amunisi dan makanan.
Lu Meimei terluka sedikit. Cedera yang dia alami tidak serius, tetapi juga tidak ringan. Namun, Gu Mingxin praktis berada di ambang hidup dan mati.
Dia harus mengakui bahwa Gu Mingxin memang layak menjadi murid langsung dari Patriarkh sekte mereka.
Kultivator Pembentukan Inti tahap menengah biasa mungkin tidak akan selamat dari ketiga orang di Kota Naga Salju itu.
Meskipun dua kultivator Dharma dengan harta misterius mereka dan sang pendekar dari Sekte Tujuh Misteri tewas di tangan Gu Mingxin, mereka jelas merupakan salah satu kultivator Pembentukan Inti terbaik di empat wilayah.
“Sister Gu, bukankah itu cukup?”
“Batuk…” Gu Mingxin membuka matanya dengan lemah dan menatapnya dengan marah. “Saudara Wu, batuk… apa kau takut?”
“Bukan aku takut, tapi…” Wu Tianci menghela napas pelan. “Liang Xiaoliu dengan sengaja menghindar. Setiap kali mereka membunuh seorang kultivator Pendiri dari sekte iblis, mereka selalu meninggalkan satu untuk melaporkan berita. Sister, kau bisa melihat dengan jelas bahwa dia melakukannya dengan sengaja…”
Gu Mingxin menatap tajam. “Lalu apa?”
“Konfrontasi langsung hanya akan mengakibatkan kedua belah pihak terluka. Aku hanya berpikir itu tidak perlu… Sister, misi kita adalah datang ke Wilayah Utara untuk mencari inti dari Pembentukan Dingin Surgawi, bukan untuk memburu Liang Xiaoliu. Kau…”
Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Gu Mingxin tiba-tiba berdiri, melangkah ke depan, dan meraih kerahnya, menatapnya dengan mata yang merah karena darah. “Liang Xiaoliu harus mati! Para kultivator iblis akan hancur karenanya cepat atau lambat!”
“…”
Lu Meimei, yang sedang memanggang daging manusia, melihat mereka berdua dan segera bertindak sebagai mediator. “Oh~ Berhentilah bertengkar… Kita semua adalah saudara dan seharusnya saling akrab. Ini, makanlah daging~”
Gu Mingxin memiringkan kepalanya melihat Lu Meimei, lalu melepaskan kerah Wu Tianci dan berbaring kembali di atas tikar jerami. “Terima kasih, Sister Lu, tapi aku tidak makan manusia.”
Wu Tianci mengambil tusukan daging, menggigitnya, lalu melihat Gu Mingxin. “Sister Gu, apakah kau yakin ingin melanjutkan? Sepertinya ini jalan buntu… Liang Xiaoliu mungkin menjebak kita.”
Gu Mingxin menghindari pertanyaan itu. “…Saudara Wu, tidakkah kau peduli tentang masalah ayahmu? Pemimpin Rumah Naga bersama Liang Xiaoliu. Tidakkah kau ingin menghadapinya?”
Justru saat Gu Mingxin mengatakan ini, sebuah suara kolektif tiba-tiba terdengar dalam pikiran mereka.
“Grandmaster Sekte Racun Ajaib, Jiang Mojiao, meminta bantuan untuk menghancurkan seorang Immortal!!”
Suara transmisi dari sekitar tiga puluh mil ke arah timur laut membuat ketiga orang itu membeku di tempat.
Wu Tianci mengernyit. “Perintah Pemanggilan Iblis?”
Gu Mingxin juga mengernyit. Lagipula, dia adalah murid pribadi dari Patriarkh Sekte Iblis Surgawi, dan sebagian besar kultivator tahap Jiwa Murni di enam sekte iblis cukup terkenal.
Namun, saat dia mendengar nama ‘Jiang Mojiao’, dia berpikir sejenak tetapi tidak dapat mengingatnya, jadi dia bertanya, “Aku belum pernah mendengar nama ini sebelumnya. Bagaimana dengan kalian?”
Wu Tianci menggelengkan kepala menandakan bahwa dia juga tidak mendengarnya.
Lu Meimei bahkan lebih bingung. Dia menyentuh bibirnya yang berdarah dan memiringkan kepalanya. “Kapan dia membentuk Jiwa Murninya? Sekte Racun Ajaib memiliki total dua belas Grand Master, semuanya cukup kuat. Jiang Mojiao… aku belum pernah mendengar tentang dia.”
Wu Tianci menunduk dalam diam sebelum menggelengkan kepala. “Perintah Pemanggilan Iblis bukanlah hal biasa. Itu adalah tanda yang diberikan secara pribadi oleh pemimpin enam sekte iblis. Karena dia memilikinya, dia pasti adalah karakter yang cukup penting.”
Setelah mengatakan itu, dia melihat luka Gu Mingxin. “Sister Gu, kita tidak tahu kapan kita akan bertemu dengan para pemburu hadiah itu lagi, jadi mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk pergi ke gua Jiang Mojiao? Kau juga perlu tempat untuk beristirahat dan memulihkan diri…”
“Heh, beristirahat di gua seorang kultivator parasit beracun? Apakah kau serius? Batuk…”
“Bagaimanapun, ini lebih baik daripada padang belantara ini. Lagipula, dia adalah Grand Master Sekte Racun Ajaib yang menerima Perintah Pemanggilan Iblis.”
Gu Mingxin mendecakkan lidahnya sedikit. Dia memang tidak menyukai kultivator Sekte Racun Ajaib yang membesarkan parasit itu, tetapi melihat tubuhnya yang terluka, dia akhirnya mengangguk dengan enggan.
“Baiklah…”
“Kalau begitu, mari kita pergi sekarang. Sister Lu, silakan bawa Sister Gu di punggungmu.”
Wu Tianci memadamkan api unggun dengan sapuan lengan bajunya, lalu berdiri dan memanggil pedang terbangnya sebelum melangkah di atasnya.
Di langit bersalju yang dingin, ketiga mereka meluncur seperti dua garis cahaya di antara awan gelap.
Tak lama kemudian, Wu Tianci membawa mereka berdua ke puncak sebuah gunung bersalju. Mengikuti lokasi Perintah Pemanggilan Iblis, mereka mencari di salju selama beberapa saat sebelum tiba di sebuah gua tersembunyi.
“Murid dalam Sekte Iblis Surgawi, Wu Tianci dan Gu Mingxin serta murid dalam Sekte Hedonistik, Lu Meimei, hadir sebagai tanggapan terhadap perintah pemanggilan. Senior Jiang, buka gua ini.”
Setelah itu, seekor laba-laba dengan tujuh mata mengintip keluar dari tanah dan mengamati ketiga mereka. Menggoyangkan bagian belakangnya yang gemuk, ia memimpin mereka ke gua yang disembunyikan oleh mantra.
Di dalam gua, cahaya sangat redup, dan tak terhitung banyaknya serangga mengklik dan berceloteh.
Begitu memasuki gua, Gu Mingxin, yang terbaring di punggung Lu Meimei, merasakan merinding dari suara-suara itu.
Xue’e juga muncul dari dalam pikirannya saat itu dan melihat sekeliling gua dengan ketidaknyamanan yang hampir fisik, kemudian berkata dengan jijik, “Mingxin, tempat ini sangat kotor…”
Gu Mingxin tidak memberikan komentar. Gua-gua milik kultivator Jiwa Murni biasa tidak akan sebusuk ini meskipun sederhana. Dia sekarang semakin yakin bahwa Jiang Mojiao bukanlah kultivator Jiwa Murni biasa.
Ketiga mereka melintasi beberapa kolam darah dan sarang serangga, mengikuti laba-laba tujuh mata itu ke bagian terdalam gua.
Jiang Mojiao duduk bersila di atas tumpukan mayat. Mendengar langkah kaki di belakangnya, dia berdiri dan melihat ketiga orang itu dengan senyum di wajahnya.
Selain mata majemuknya, dia terlihat cukup ramah pada pandangan pertama.
Namun, ketika dia melihat penampilan terluka Gu Mingxin dan yang lainnya, senyumnya langsung pudar.
Dia meraih wajahnya dan menggaruk dahinya dengan jari-jarinya, meninggalkan jejak darah. “Tidak, tidak, tidak!! Kalian!!! Aku tidak butuh sampah!!!”
Wu Tianci sedikit mengernyit saat melihat ini. Namun, dia adalah Grand Master dari Sekte Racun Ajaib setelah semua, dan dia memiliki Perintah Pemanggilan Iblis, jadi dia buru-buru menangkupkan tangannya dan berkata, “Senior, kami datang ke sini sebagai tanggapan terhadap Perintah Pemanggilan Iblis, tetapi kami mengalami beberapa luka dalam perjalanan beberapa hari lalu…”
Jiang Mojiao meledak marah, matanya yang seperti lalat melotot.
“Keluar!!! Pergi!! Sampah!! Kalian adalah sampah!! Aku butuh seseorang untuk membantuku membunuh orang-orang dari Kota Angin Surgawi, dan lihat kalian…”
“Senior… Meskipun kami terluka, tapi masih…”
“Pergi!!!”
Wu Tianci menggeram, tetapi Gu Mingxin, yang berada di punggung Lu Meimei, tidak bisa lagi duduk diam. Dia melompat turun dan memanggil pedangnya, muncul di depan Jiang Mojiao dalam satu langkah.
Swish—
Pedang sepanjang tujuh kaki langsung diletakkan di leher Jiang Mojiao.
“Siapa sampah?!”
Jiang Mojiao menatap tajam ke arah Gu Mingxin. Gigi atas dan bawahnya mengklik cepat, dan seekor kaki seribu tiba-tiba jatuh dari langit-langit, menghantam langsung ke belakang kepala Gu Mingxin.
Wu Tianci ingin melangkah maju segera, tetapi sebelum dia bergerak, kepala python hitam muncul entah dari mana dan menggigit kaki seribu itu hingga hancur.
Ji Yi Yi Yi—!!
Melihat python hitam itu, Jiang Mojiao sangat ketakutan hingga kehilangan keseimbangan dan jatuh di pantatnya.
“Ah?! Kau, kau, kau…”
“Heh…” Gu Mingxin perlahan-lahan mengembalikan pedangnya ke dalam tas penyimpanan dan meliriknya. “Seorang kultivator yang mengandalkan parasit beracun untuk mengaktifkan Jiwa Murninya berani bersikap angkuh. Sang Master Ancestor benar-benar membuat kesalahan, sebenarnya memberikan Perintah Pemanggilan kepada sampah sepertimu, humph!”
“…”
“Jika bukan karena rasa hormatku padanya, aku sudah membunuh Jiwa Murnimu yang palsu dan membantu Sang Master Ancestor membersihkan rumah.”
Setelah mengatakan ini, Gu Mingxin berjalan tertatih kembali ke Lu Meimei dan berpegang padanya.
Melihat bahwa tidak ada yang terjadi, Wu Tianci menghela napas lega.
Meskipun dia adalah Jiwa Murni palsu, hal-hal tidak sesederhana itu. Jika mereka benar-benar bertarung, dia tidak akan mudah ditangani…
Dia memandang Gu Mingxin dan menangkupkan tangannya kepada Jiang Mojiao, yang duduk di tanah. “Senior Jiang, bisakah kau meminjamkan kami sebuah ruangan?”
Setelah berkata demikian, dia mengabaikan Jiang Mojiao dan berbalik, membawa Lu Meimei dan Gu Mingxin ke tempat terdekat yang terlihat seperti Array Pengumpulan.
Setelah ketiga mereka masuk ke dalam ruang batu dan menutup pintu, Jiang Mojiao berdiri dan menunjuk kepada mereka sambil mengutuk. “Aku bukan sampah! Kalian yang sampah! Aku bukan! Aku bukan! Master! Aku bukan sampah! Wooo… aku bukan! Kalian yang!”
…
Hoo hoo…
Angin dingin berdesir di luar, dan di atas meja kayu di dekat jendela di lantai dua Penginapan Pengembara, terdapat sebuah kendi anggur hangat.
Ye Anping telah berganti dengan jubah beludru dan duduk di meja, kadang-kadang melihat melalui jendela ke Pavilion Pengembara di seberang jalan, kadang-kadang mengernyit melihat nama-nama yang tertulis di atas kertas di depannya sambil berpikir.
Saat ini, dia meminta Xiao Tian untuk mengawasi situasi adiknya. Hasilnya, dia menemukan bahwa adiknya menggunakan metode yang pernah dia ajarkan sebelumnya, untuk mematikan dirinya sendiri, dan kemudian, melalui hubungan spiritual antara parasit dan pemiliknya, dia menemukan pemiliknya.
Metode ini sulit untuk ditemukan oleh pemilik parasit dan juga sangat langsung.
Namun, orang biasa yang menggunakan metode ini kemungkinan besar akan kehilangan kesadaran mereka oleh parasit pada saat mereka memakannya, berubah menjadi mayat hidup.
Tampaknya, adik kecil itu telah sepenuhnya mengasimilasi pengetahuan kakaknya.
Ye Anping merasa senang dengan ini, tetapi dia juga perlu menyiapkan rencana cadangan untuk adiknya.
Jiang Mojiao sendirian dapat dengan mudah ditangani oleh para gadis dan Xu Mulan.
Tetapi jika Gu Mingxin dan Jiang Mojiao berkumpul…
Seorang Jiwa Murni palsu, ditambah pemilik Gulungan Iblis Surgawi, seorang kultivator Fisik tahap Pembentukan Inti yang luar biasa, dan seorang kultivator rata-rata dari Sekte Hedonistik…
Dengan orang-orang ini berkumpul, Penjaga Salju yang dipimpin oleh Xu Mulan tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan.
Sedangkan untuk pihak mereka…
Feng Yu Die, Pei Lianxue, Xiao Yunluo, Xu Mulan, dan dirinya, total lima orang.
Lima melawan empat, dalam pertarungan kelompok, peluang menang hanya lima puluh persen. Lagipula, tidak peduli seberapa palsunya Jiwa Murni itu, itu tidak boleh diremehkan.
Selain itu, dia memperkirakan bahwa Jiang Mojiao pasti akan menggunakan Perintah Pemanggilan Iblis yang ditinggalkan oleh gurunya untuk memanggil kultivator iblis lainnya.
Jika itu terjadi, Xu Mulan dan Penjaga Salju harus berurusan dengan kultivator iblis lainnya.
“Hmm… pertarungan kelompok tidak disarankan.”
Ye Anping menggambar salib di kertas, dan kemudian berpikir lagi— bagaimana jika mereka mendekati satu per satu?
Namun, untuk mengalahkan Jiang Mojiao sendirian, mereka membutuhkan setidaknya dua orang, jadi mereka kekurangan tenaga.
Kecuali Li Longling juga disertakan…
Namun, Li Longling baru berada di tahap menengah Pembentukan Dasar, dan dia buta. Akan sulit baginya untuk berurusan dengan siapa pun…
Justru saat Ye Anping memikirkan ini, dua tangan kecil menjangkau dari belakang dan menutupi matanya seperti selimut.
“Anping, ada apa? Kenapa kau berkerut begitu keras?”
“Huh?”
Ye Anping berbalik dan menyadari bahwa Li Longling telah memasuki kamarnya entah kapan. Butiran air berkilau di rambutnya, yang tergerai di belakang kepalanya. Selain itu, dia tidak membawa Phoenix Api bersamanya.
“Apakah kau tidak mengantuk? Hampir pagi.”
“Aku merasakan bahwa kau memikirkan aku di hatimu, jadi aku datang ke sini.”
Li Longling tersenyum sambil menyentuh wajah Ye Anping, lalu mengusap dahinya dengan jari telunjuknya.
“Kau sangat tegang. Kultivator iblis itu pasti sulit ditangani… Lagipula, dia adalah seorang kultivator Jiwa Murni. Jika memang tidak berhasil, mungkin kau harus mundur?”
Ye Anping mengangkat bahu dan menjawab, “Ini hanya Jiwa Murni palsu.”
Li Longling menyentuh meja, lalu duduk di sisi bangku dan memiringkan kepalanya. “Jiwa Murni palsu?”
“Itu adalah Jiwa Murni yang telah distimulasi oleh beberapa teknik tertentu. Dasarnya tidak dapat dibandingkan dengan seorang kultivator Jiwa Murni seperti ayahmu.”
Ye Anping terdiam, memikirkan para kultivator Jiwa Murni yang telah dia temui dalam enam tahun terakhir.
Ayah Li Longling, Li Feng.
Elder Qin dan Tuan Qi dari Sekte Bintang Hitam.
Elder Tianyun dan Elder Hu Tianyue dari Sekte Pedang Bayangan Bulan.
Ini semua adalah kultivator serius yang telah membangun fondasi mereka sendiri untuk membentuk Jiwa Murni mereka. Masing-masing memiliki setidaknya satu teknik kultivasi khusus, dan mereka juga telah meninggalkan jejak yang kaya dalam sejarah empat wilayah.
“Jiang Mojiao tidak berguna kecuali untuk tingkat kultivasi yang lebih tinggi.”
“Jika kau tidak khawatir tentang dia, maka kau khawatir tentang Gu Mingxin yang kau sebutkan sebelumnya? Apakah menurutmu mereka akan berkolusi?”
“Sangat mungkin, jadi aku harus menyiapkan rencana cadangan untuk adikku dan yang lainnya.”
Li Longling menundukkan matanya, dan setelah beberapa saat, dia berkata, “Jadi, Anping, alasan kau memikirkan aku sebelumnya adalah karena aku tidak bisa membantumu dengan masalah ini? Apakah itu karena aku hanya berada di tahap Pembentukan Dasar?”
Mendengar ini, Ye Anping mengernyit. Bagaimana dia tahu bahwa dia sedang memikirkan hal ini…
“Longling, bagaimana kau tahu aku sedang memikirkanmu?”
“Seorang ayah mengenal anaknya dengan baik, dan seorang istri mengenal suaminya dengan baik…” Li Longling tersenyum dan lembut meletakkan tangannya di dada Ye Anping. “Meskipun aku buta, hatiku tidak. Dan apa yang aku dapatkan sebagai imbalan atas kebutaanku adalah pikiranku bisa melihat lebih jelas daripada banyak orang biasa. Anping, aku bisa menebak apa yang kau pikirkan.”
“Mataku yang buta bisa melihat hati, begitu?”
“Aku kira begitu, hehe~~” Li Longling menjulurkan tangannya dan menyentuh kertas di meja Ye Anping. Jarinya meluncur di atas nama-nama yang tertulis di sana. “Bukankah kau mengandalkan kultivasi Pembentukan Dasar untuk membunuh kultivator Pembentukan Inti yang iblis, pada waktu itu?”
Ye Anping mengernyit, memahami apa yang dimaksudnya. Dia menggelengkan kepala dan berkata, “Longling, ini terlalu berbahaya untukmu. Aku bilang aku tidak akan membiarkanmu…”
“Anping.” Li Longling menyentuh bibirnya. “Bukankah kau pernah bilang sebelumnya bahwa Sister Xiao dan yang lainnya tidak akan tumbuh hanya dengan berdiri di sisimu? Sister Xiao dan aku, meskipun tidak sekuat Sister Feng dan Sister Pei, pasti bukan hanya untuk hiasan.”
“…”
“Di dunia ini, tidak ada rencana yang sepenuhnya aman. Siapa pun yang terlemah di antara orang-orang ini, serahkan padaku.”
Ye Anping merasa sedikit putus asa saat mendengar ini. Dia menundukkan kepala dan melihat daftar itu lagi. “Gu Mingxin dan yang lainnya pasti telah menghabiskan banyak esensi primitif di sepanjang jalan. Kekuatan mereka tidak berada pada puncaknya… Apakah kau yakin bisa berurusan dengan Lu Meimei ini?”
Li Longling mengetuk bibirnya dan berpikir sejenak. “Sedikit sulit.”
“Kalau begitu, aku masih bisa… woo.”
Mwah~~~
“Ini tidak lagi sulit sekarang.”
Ye Anping menjilati bibirnya. Rasanya sedikit manis…
Kemudian, dia menghela napas. “Longling…”
“Aku bercanda, ini tidak sulit.”
“Aku serius.”
Li Longling juga menjadi serius saat dia mengangkat tubuhnya dan mengernyit. “Anping, percayalah padaku, oke?”
“Aku rasa kau sedang membuat bendera.”
“Bendera?”
Ye Anping tersenyum dan menggelengkan kepala, lalu melihat daftar di atas meja. Akan lebih baik jika Li Longling bisa menangani Lu Meimei, tetapi jika tidak…
“Baiklah… baiklah. Aku serahkan padamu. Pergilah dan istirahat dulu. Aku akan memberitahumu apa yang perlu kau perhatikan besok.”