Angin malam sedikit dingin saat bintang-bintang berkelap-kelip.
Di halaman yang sunyi, lampu-lampu menyala di mana-mana, dan beberapa tetesan hujan menggantung di cabang-cabang pohon aprikot.
Kreekk—
Xiao Yunluo perlahan mendorong pintu, melangkah melewati ambang pintu, dan berjalan keluar ke halaman, diiringi gulungan uap yang mengikuti di belakangnya.
Dia baru saja selesai mandi, dan kini mengenakan gaun yang sedikit transparan, rambut ungunya yang pucat tergerai bebas di punggungnya. Beberapa tetesan air menggantung di ujung rambutnya, membuatnya terlihat sangat segar dan terhidrasi.
Setelah kembali ke Sekte Bintang Hitam di pagi hari, Ye Anping mengatakan bahwa dia akan menemani Li Longling ke pasar sambil menunggu para penjaga Rumah Naga menjemputnya saat senja.
Oleh karena itu, dia, Pei Lianxue, dan si bodoh kedua kembali ke Sekte Bintang Hitam terlebih dahulu untuk menyelesaikan beberapa urusan kecil dan juga melaporkan kepada Para Elders tentang apa yang mereka temui di Wilayah Utara.
Setelah menangani semua hal ini, sudah menjelang senja.
Pei Lianxue dan Feng Yu Die kembali ke rumah mereka, sementara dia terbang dengan cepat menuju tempatnya, mencuci diri dengan bersih, dan kemudian, dengan wangi dan lembut, menunggu Ye Anping kembali untuk menikmati malam bersama.
Bagaimanapun, selama tiga tahun selama periode Pembentukan Inti, Ye Anping tidak pernah menyentuh seorang wanita. Hanya sekali di Kota Angin Surgawi ketika dia berkolaborasi dengan Pei Lianxue, dia merasa puas, tetapi bagi Ye Anping, itu pasti tidak cukup.
Namun, Ye Anping juga mengatakan dalam perjalanan kembali bahwa kali ini, dia mungkin akan tinggal di Sekte Bintang Hitam untuk waktu yang lama. Tentu saja, dia akan tinggal di rumahnya.
Oleh karena itu, Xiao Yunluo tidak terlalu merasa cemas.
Selama dia mengambil inisiatif, sekali sehari seharusnya tidak menjadi masalah, mungkin bahkan dua atau tiga kali sehari.
Pipi Xiao Yunluo memerah. Dia mengeluarkan lip gloss dan mengoleskannya di bibirnya. Kemudian, dia mengerucutkan bibirnya, mengambil lampu di atas meja, dan berjalan menuju kamar Ye Anping.
Pertama, dia mengetuk pintu. Ketuk-ketuk~
Kemudian, dia memanggil dengan lembut. “Anping~ apakah kamu sudah tidur?”
Namun, tidak ada gerakan di dalam ruangan.
Pintu terbuka dengan suara berdecit. Ruangan itu bersih sekali berkat Kakak Bai. Bantal dan sprei tertata rapi, tetapi tidak ada orang di dalamnya.
“Apakah dia belum kembali? Apakah dia masih bersama Kakak Li…”
Xiao Yunluo mengembungkan pipinya dan menutup pintu dengan kecewa. Dia hampir kembali ke kamarnya, tetapi setelah melangkah beberapa langkah, dia berpikir lagi. Ye Anping mungkin saja sedang berbelanja di suatu tempat.
Oleh karena itu, dia kembali ke kamar Ye Anping dan melompat ke atas tempat tidur kecil. Dia mencoba menggosokkan baunya ke bantal dan seprai, lalu berbaring dan menunggu.
Setelah hujan gerimis di senja hari, datang hujan ringan lagi tidak lama setelah itu, berdesir di atap genteng.
Dengan suara hujan, Xiao Yunluo mulai merasa mengantuk, dan setelah beberapa saat, dia menutup matanya.
Ketika dia membuka matanya lagi, sinar matahari pagi menyinari melalui jendela ukir ke dalam ruangan.
Sudah pagi, tetapi Anping belum kembali…
“Kakak Xiao! Saatnya pergi ke kelas pagi Mr. Qi!”
Suara Feng Yu Die datang dari luar halaman. Xiao Yunluo menarik napas dalam-dalam, dan dengan berpikir bahwa dia seharusnya kembali nanti hari ini, dia bangkit, mengganti pakaiannya, dan keluar.
Pei Lianxue sedikit terkejut melihat dia sendirian. “Di mana saudaraku?”
“Dia tidak kembali semalam…”
Feng Yu Die, yang memegang paha ayam, tampak bingung. “Eh? Di mana Young Master Ye? Bukankah dia bilang dia akan kembali nanti?”
“Aku tidak tahu. Mari kita pergi ke kelas pagi dulu…”
Ketiga mereka memanggil pedang terbang mereka dan langsung menuju Puncak Tengah Sekte Bintang Hitam.
Seiring pagi berganti menjadi malam, matahari emas melukis busur dari timur ke barat sebelum mendarat di balik gunung. Tiga pedang terbang kembali ke halaman.
Xiao Yunluo membawa Pei Lianxue dan Feng Yu Die masuk ke rumah, dan hal pertama yang dia lakukan adalah berteriak. “Anping, apakah kamu sudah kembali?”
Namun, masih belum ada yang menjawab…
Ketiga mereka sedikit kecewa, tetapi tidak memikirkan banyak hal.
Pei Lianxue dan Feng Yu Die kembali ke kompleks mereka sementara Xiao Yunluo merevisi Gulungan Budidaya Dharma di halaman selama beberapa saat sebelum kembali ke kamarnya. Dia mencuci dirinya dengan bersih dan pergi berbaring di kamar Ye Anping…
Matanya tertutup dan terbuka lagi saat lonceng pagi mengumandangkan fajar, dan suara Pei Lianxue datang dari luar halaman. “Yunluo! Saatnya kelas pagi…”
Xiao Yunluo menyentuh seprai dingin di sampingnya dan mendengus tidak puas. Dia kemudian mengganti pakaiannya dengan seragam Sekte Bintang Hitam dan pergi ke Akademi Puncak Tengah bersama Pei Lianxue dan Feng Yu Die.
Sementara suara membaca buku bergema ritmis, malam pun tiba lagi.
Xiao Yunluo bergegas kembali ke halaman untuk melihat. Melihat bahwa Ye Anping belum kembali, dia mulai khawatir. Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan untuk terbang dengan pedangnya ke hutan bambu di lereng Gunung Spring Bulan sendirian.
Setelah mempersiapkan pikiran sejenak, dia berjalan jauh ke dalam hutan, menuju rumah musim panas ibunya. Sesampainya di sana, dia mengetuk pintu.
Qiu Shuirou perlahan membuka pintu dan mengintip keluar. Ketika dia melihat Xiao Yunluo, ekspresinya membeku.
“Young Miss Xiao? Apa kau di sini untuk mencari Little Miss? Little Miss sedang tidur. Jika ada yang ingin disampaikan, katakan saja padaku.”
“Yah…” Xiao Yunluo mengangguk gugup. “Tante Qiu, aku ingin meminjam Lonceng Pengembali Bintang dari ibuku. Ye Anping… dia belum kembali selama dua hari. Bisakah kamu…”
“Ah… aku takut kita harus menunggu Little Miss bangun. Aku takut mengganggunya. Tidak baik jika dia marah nanti.”
“Jadi… Tante Qiu, apakah kamu pernah melihat Ye Anping sebelumnya?”
“Kami pernah bertemu sekali… kami tidak terlalu akrab.”
“Kalau begitu, bisakah kamu membantuku mencarinya?”
“Ini… tidak terlalu nyaman. Aku masih harus merawat Little Miss.”
“Hei…”
Krek—
Setelah mengucapkan itu, Qiu Shuirou buru-buru menutup pintu dan hampir menangkap tangan Xiao Yunluo.
Xiao Yunluo perlahan menurunkan tangannya, matanya dipenuhi dengan rasa sakit hati. “Tidakkah kau bilang ibuku sedang tidur? Lalu, untuk apa kau masih merawat…”
Dengan desahan putus asa, Xiao Yunluo melangkah dengan sepatu bordirnya ke atas pedang terbangnya dan terbang kembali ke Puncak Awan Surgawi.
Qiu Shuirou, yang bersandar di pintu kayu, mendengar Xiao Yunluo terbang pergi dan merasa bersalah.
Young Miss Xiao… Jangan salahkan Tante Qiu. Little Miss sebelumnya marah pada Sun Juehu dan Tante Qiu tidak bisa menghentikannya…
Kemudian, dia kembali masuk ke dalam rumah.
Ketika Qiu Shuirou membuka pintu dan berjalan masuk, dia mendengar keluhan burung beo yang mengibaskan sayapnya di kandang burung yang tergantung di dekat jendela.
Puff puff puff—
“Penjahat berkolusi!! Penjahat berkolusi!!”
Puff—
“Biarkan aku keluar!! Biarkan aku keluar!!”
Qiu Shuirou melihat ini dengan putus asa. Dia mengeluarkan sekantong kecil beras spiritual dari tas penyimpanannya dan meletakkannya di depan kandang burung, mencoba menyuap burung beo. “Aku bisa membiarkanmu keluar, tetapi kamu tidak boleh membiarkan Young Miss mengganggu Little Miss. Jika tidak, kita semua akan dalam masalah.”
“Bagaimana aku bisa menjual diriku untuk semangkuk nasi!! Bagaimana aku bisa membungkuk untuk semangkuk nasi?!”
Tanpa kata, Qiu Shuirou duduk di meja, menyangga pipinya. Dia menyelipkan jarinya ke dalam kandang burung dan menyentuh perut burung beo.
“Apa bungkuk? Biasanya, Little Miss memberimu makan sampai perutmu membesar…”
Burung beo itu cepat melompat dua langkah ke sisi lain kandang, mengangkat paruhnya dengan bangga, dan berbunyi sinis. “Bulat dan halus!! Bulat dan halus seperti mutiara!”
Qiu Shuirou menggelengkan kepala, tertawa. Dia mengambil sekantong beras spiritual dan mengayunkannya dua kali.
“Kenapa kamu begitu keras kepala sekarang? Janji pada apa yang aku minta, dan aku akan membiarkanmu keluar.”
Burung beo itu melirik sekantong beras yang seukuran setengah tangan Qiu Shuirou dan memalingkan kepalanya. Namun, tampaknya tidak bisa menahan godaan, jadi dia beberapa kali menoleh.
Setelah sejenak terdiam, dia kembali berbicara dengan angkuh. “Semangkuk nasi bisa membungkukkan pinggang! Berat nasi bisa membungkukkan pinggang!”
“…Baiklah.”
“Penjahat berkolusi!! Penjahat berkolusi!!”
Qiu Shuirou membuka kandang, membiarkan burung beo pindah ke tinjunya, kemudian membawanya keluar, menggaruk dagunya dengan tangan kirinya.
Namun, dia benar-benar penasaran. Dari mana Tuan Qi menemukan Burung Beo Bulu Emas ini? Ternyata ia bisa memahami arti kata-kata, memuji, dan menyalahkan. Jauh lebih baik daripada banyak murid dalam…
“Seperti yang diharapkan dari Tuan Qi. Hadiah yang luar biasa.”
“Jenius!! Cemerlang!!”
Qiu Shuirou memutar matanya. Dia terdiam sejenak, lalu melanjutkan. “Bagaimana kamu mengatakan… ketika perasaanmu tidak sesuai dengan kata-katamu.”
“Tidak seperti yang terlihat!! Tidak seperti yang terlihat!!”
“Sebuah… bantal perdamaian*.”
“Anping Xuanji!! Anping Xuanji!!”
Ekspresi Qiu Shuirou membeku, tetapi setelah ragu sejenak, dia memutuskan untuk melanjutkan.
Tapi…
“Yah…”
Qiu Shuirou berpikir sejenak, tetapi tidak ada istilah lain yang terlintas di benaknya. Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain menyerah. Dia mengeluarkan sekantong besar beras spiritual dari tas penyimpanannya dan meletakkannya di atas meja, menghela napas pelan.
“Sigh…”
Aku bahkan tidak bisa mengalahkan seekor burung…
…
Bintang-bintang bergerak sementara matahari dan bulan berputar sekali lagi.
Lonceng pagi berbunyi lagi, mengumandangkan hari baru di Sekte Bintang Hitam.
Jendela di lantai dua Pavilion Pasangan Bahagia dibuka, dan seberkas cahaya pagi bersinar rapi ke dalam kisi-kisi jendela, memantulkan di atas bulu mata hitam dan putih.
Si Xuanji perlahan membuka matanya. Ada sedikit lebih banyak kehangatan di mata yin-yangnya dibandingkan biasanya. Dia menoleh dan melihat keluar jendela.
Pagi lagi…
Jika dia ingat dengan benar, ini sudah pagi ketiga.
Dia perlahan menghembuskan napas dan melihat ke dadanya. Pemuda yang matanya tertutup itu tidur dengan damai di dadanya, tangannya melingkar di pinggangnya.
Wajah tampan itu belum sepenuhnya kehilangan masa mudanya, dan ekspresinya yang tenang dan stabil seperti bayi yang tidur nyenyak dan rileks di pelukan ibunya.
Setelah memperhatikan sejenak, mata Si Xuanji menunjukkan sedikit kasih sayang. Kemudian, dia mengangkat tangan kecilnya dan dengan lembut merapikan rambutnya.
Ketika Sun Juehu datang sebelumnya, dia mengatakan bahwa dia pasti akan memuaskannya.
Si Xuanji awalnya skeptis, berpikir bahwa Ye Anping hanya berada di tahap Pembentukan Inti, jadi bagaimana dia bisa memuaskannya?
Tetapi sekarang, dia harus mengakui bahwa dia telah meremehkannya.
Dia pernah mendengar beberapa rumor di masa lalu. Dikatakan bahwa Yun Tianchong dari Sekte Pedang Bayangan Bulan dapat bergulat dengan seorang wanita selama sehari semalam setelah mencapai tahap Deifikasi.
Namun, Ye Anping hanya berada di tahap Pembentukan Inti, dan sudah tiga hari tiga malam…
Meskipun ada hubungannya dengan teknik Sembilan Elemen Hati yang telah dia pelajari dan konstitusi yang sangat yang berlebihan, tetap saja…
Dia mampu memuaskan seorang kultivator tingkat Kembali Kosong sepertinya dengan kultivasi Pembentukan Intinya.
“Kau benar-benar menyulitkanku…”
Si Xuanji tersenyum sedikit, menggelengkan kepala, dan menghela napas sebelum menyentuh pipinya.
“Betapa baiknya jika kau memiliki akar spiritual surgawi! Aku tidak perlu menyembunyikan identitasku darimu, tetapi bakat akar spiritual ganda ini… Sigh–”
Mungkin karena suara Si Xuanji, kelopak mata Ye Anping yang tertutup rapat bergetar sedikit. Dia perlahan membuka matanya, memperlihatkan mata ungu gelapnya yang masih bingung.
Si Xuanji melihat ini dan cepat-cepat kembali berperan sebagai heroine novel yang terhina sebelumnya. Dia menggigit bibir bawahnya dengan lembut, dua air mata terbentuk di sudut matanya.
“Woo…”
Ye Anping hanya merasa pikirannya kosong. Dia bahkan tidak bisa mengingat apa pun. Dia mencoba perlahan mengangkat tubuhnya, tetapi seluruh tubuhnya terasa sangat lemah dan tidak bertenaga.
Namun, ketika dia melihat mata Si Xuanji yang menatapnya penuh kesedihan, dia merasa seolah-olah tiba-tiba terkena air terjun.
Sensasi air dingin itu tiba-tiba membangunkan ingatannya.
Ye Anping melihat ke luar jendela. Sudah fajar…
—Jadi baru satu malam? Sudah berapa lama dia tidur?
“Young Master Ye… kau… kau… woo… isak–”
Si Xuanji mengisak, dan air mata yang menggantung di sudut matanya semakin tebal dan bergetar.
Ye Anping masih sedikit bingung, dan dia buru-buru menopang tubuhnya dan melihat ke bawah.
Mulut ‘anak harimau giok putih’ perlahan mengeluarkan busa putih setelah kenyang…
“…”
“Isak… isak…”
Hidung Si Xuanji bergetar, dan ekspresinya sangat tertekan. Melihat ekspresi terkejut Ye Anping, dia sedikit menggigit bibirnya, mengangkat kaki telanjangnya dan menendang hidungnya.
Ye Anping tidak bereaksi tepat waktu dan terjatuh karena tendangan kecil itu. Dia jatuh dari tempat tidur dan berguling di lantai kayu sebelum duduk.
Dia bahkan tidak peduli dengan sakit kepalanya setelah jatuh. Dia mengambil beberapa napas dalam-dalam dan sedikit menenangkan diri.
Kemudian, dia melihat ke atas ke tempat tidur…
Saat ini, Si Xuanji dengan lembut menarik selimut dengan satu tangan untuk menutupi dirinya. Ada sedikit rasa malu dan marah di mata yin dan yangnya saat dia menatap wajahnya.
“…”
“…”
Keheningan…
Masih sunyi…
Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, membayangkan “Feng Yu Die makan ayam bakar” untuk cepat menenangkan diri.
Sepertinya Si Xuanji masih ingin menyembunyikan identitasnya, jadi dia tidak punya pilihan selain ikut bermain, sebagai bentuk penghormatan kepada para elder dan cinta kepada generasi muda…
“Miss Xuanji… yah… aku minta maaf, situasinya mendesak.”
“Aku memang berjanji untuk membantumu menghilangkan kelebihan yang, tetapi kau terlalu kejam… Aku lebih kecil dari kakakku. Tuan Ye, tidakkah kau tahu cara menghargai seorang gadis…”
Tampilan Si Xuanji yang merasa tertekan, penuh dendam, dan menyedihkan membuat hati Ye Anping bergetar, tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa.
Bukankah wanita tua ini berpura-pura menjadi gadis kecil terlalu berlebihan?
Jadi jangan salahkan aku jika aku membalas dengan cara yang sama!
Ye Anping berpura-pura panik dan berdiri. Kemudian, dia berjalan ke sisi tempat tidur. “Miss Xuanji, aku akan bertanggung jawab padamu, sama seperti pada kakakmu. Aku pasti akan memperlakukanmu dengan baik di masa depan. Kau telah menyelamatkan hidupku kali ini… Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan.”
“…Bohong.”
“Kalau begitu, aku akan menunjukkan kesungguhanku padamu, oke?”
Saat dia mengatakannya, Ye Anping melihat sekeliling. Dia mengambil tas penyimpanannya, mengeluarkan sebuah belati, dan mengarahkan ujungnya ke dadanya. Mengumpulkan kekuatan spiritualnya, dia tiba-tiba menusukkan diri sendiri.
Apakah kau serius?!!
Si Xuanji awalnya berpikir bahwa Ye Anping berpura-pura untuk menenangkannya, tetapi ketika dia melihat cahaya spiritual, matanya langsung melebar. Dia cepat-cepat mengulurkan tangan untuk merebut belati di tangannya dan menjatuhkannya ke tanah.
Kemudian, duduk di atasnya, dia memarahinya dengan dahi berkerut. “Apakah kau bodoh?!”
Ye Anping berpura-pura seperti domba kecil yang tak berdosa, melihat sekeliling dengan panik dan gagap. “Ah… tetapi… tetapi… aku minta maaf, Miss Xuanji…”
Dia tidak menyangka bahwa anak ini begitu polos. Dia sangat tenang sebelumnya…
Si Xuanji cukup senang melihat sisi lain dari Ye Anping. Dia selalu berpikir bahwa dia cukup dingin di masa lalu dan menunjukkan ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya.
Namun, ternyata dia masih sedikit naif…
Sangat lucu…
Si Xuanji perlahan menghembuskan napas. “Bagaimanapun, aku telah berjanji padamu di masa lalu. Aku hanya mengeluh bahwa kau tidak tahu cara menghargai seorang gadis… Kau seperti seekor banteng…”
“Ah…”
Ye Anping diam-diam merasa senang. Sepertinya keterampilan aktingnya lebih baik daripada miliknya. Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam, menunjukkan bahwa dia sudah tenang. Matanya kembali ke ketenangan biasanya.
“Miss Xuanji, aku sedikit terlalu panik tadi…”
“Aku bisa melihat itu.”
Si Xuanji merenung sejenak. Tingkat kultivasinya saat ini seharusnya sudah mencapai tahap Pembentukan Inti seperti Xiao Yunluo, tetapi seorang kultivator Pembentukan Inti tidak bisa menahan intensitas Ye Anping…
“Tuan Ye… bisakah kau menggendongku untuk mandi? Aku tidak punya kekuatan di lengan dan kakiku…”
Ye Anping ingin berkata bahwa dia yang tidak memiliki kekuatan di kakinya saat ini, tetapi karena Si Xuanji ingin berpura-pura, apa yang bisa dia lakukan?
Dia tidak mungkin hanya diam di sana…
Jadi dia tidak punya pilihan selain setuju dan, menopang tubuhnya yang lemah, perlahan menggendong Si Xuanji seperti seorang putri, berjalan menuju bak mandi di sisi lain ruangan selangkah demi selangkah.
Kemudian, dia kembali mengambil tas penyimpanannya dan menggunakan batu api dan batu air untuk memanaskan air di baskom. Setelah menaburkan beberapa kelopak bunga dan parfum, dia mulai memasak “Sup Xuanji”.