“Aku memang penggemar ayam panggang~ Ayam panggang yang baru dimasak~”
“Toko pil keluarga Tang adalah yang terbaik~ Rekan kultivator, silakan masuk~ Silakan masuk…”
Seruan para pegawai toko di jalanan luar masuk ke dalam ruangan melalui jendela yang sedikit terbuka.
Si Xuanji menutup matanya rapat-rapat dan tenggelam dalam bak mandi yang dipenuhi kelopak bunga. Ia bersandar di sisi bak, kepala kecilnya bersandar di tepi bak, dengan ekspresi yang sangat santai.
Di belakangnya, Ye Anping duduk di bangku kecil, mengenakan kemeja tipis dan sederhana. Meskipun seluruh tubuhnya terasa sangat pegal, ia bertahan dan mengoleskan salep pada helai rambutnya yang lembut dan hitam-putih, memijatnya dengan jari-jarinya.
Punggung Si Xuanji memberinya perasaan seorang pelayan yang lemah dan tak berdaya, yang membuatnya merasa gatal.
Mengingat dua setengah tahun ketika ia membentuk inti dan berbicara dengan ‘Imam Tianji’ setiap dua belas hari, ia merasa tergerak untuk mengungkapkan identitas Si Xuanji.
Namun, sifat kekanak-kanakan Si Xuanji sudah terkenal di kalangan semua orang.
Jika ia mengungkapkannya, ia pasti akan berpikir bahwa ia telah menggoda dirinya selama ini.
Dengan temperamennya, mungkin tidak semudah itu untuk tidak bisa bangkit dari tempat tidur…
Ye Anping terdiam sejenak, lalu berbicara pelan, “Nona Xuanji, sebenarnya, setelah aku membentuk inti, aku ingin menanyakan sesuatu padamu, tetapi aku terburu-buru pergi ke Wilayah Utara, jadi aku tidak sempat menemuimu.”
“Ya, ada apa?”
“Begini, apakah kau pernah mendengar tentang seorang kultivator yang dikenal sebagai ‘Master Tianji’?”
?
Ekspresi Si Xuanji membeku. Setelah beberapa saat, ia berpura-pura mengingat dan sedikit menggelengkan kepala.
“Aku mungkin pernah mendengar sesuatu. Ada apa dengannya?”
Ye Anping berpura-pura sedikit menyesal dan menghela napas.
“Lihat, Master Tianji merawatku saat aku membentuk inti. Aku pasti akan mati dalam ujian petir surgawi jika dia tidak ada di sana. Oleh karena itu, sejak aku melewati ujian, aku selalu ingin menemuinya dan mengucapkan terima kasih secara langsung.”
Si Xuanji berpura-pura tidak tahu dan melanjutkan bertanya. “Jadi… apakah dia seorang wanita?”
“Ya.”
“Kau dikelilingi banyak wanita, dan kau masih belum puas? Saudariku dan saudaramu ditambah Nona dari Rumah Naga, bukankah itu sudah cukup?”
“Nona Xuanji, jangan menggoda aku…” Ye Anping tersenyum tanpa daya. “Aku hanya ingin berterima kasih padanya secara langsung. Master Tianji telah berbuat baik padaku, dan aku secara alami perlu membalas kebaikannya.”
Si Xuanji tersenyum dengan bibir kucingnya dan merasa ingin tertawa entah kenapa. Ia meraih dan mencubit wajahnya, mengeluh seolah-olah sedang merajuk.
“Kita baru saja berlatih kultivasi ganda bersama, tetapi sekarang setelah kau mengenakan celana, kau sudah menyebut tentang wanita lain. Tuan Muda Ye memang seorang playboy. Apakah mungkin ketika Tuan Muda Ye pergi ke Sekte Pedang Bayangan Bulan, dia dirasuki oleh Master Sekte Pedang?”
Bukankah kau adalah wanita itu?!
Ye Anping mengatupkan bibirnya dengan canggung dan segera meminta maaf. “Ah… salahku. Tolong jangan ambil hati, Nona Xuanji.”
“Hmph~”
Si Xuanji tersenyum saat ia bersandar kembali di tepi bak mandi. Setelah beberapa saat, ia bertanya, “Bagaimana rupa… Master Tianji itu?”
Ye Anping melihat bagian belakang kepala Si Xuanji dengan senyuman dan menjawab tanpa ragu. “Dia memiliki sesuatu dari seorang kesatria di dunia biasa, seperti pahlawan dalam sebuah buku.”
Si Xuanji mengangguk puas. “Hmm… apa lagi?”
“Dia lugas tetapi lembut… Dia memiliki aura yang angkuh, melihat dunia dengan kesombongan, dan bukan tipe wanita yang memiliki perasaan lembut.”
“Hmm…”
Si Xuanji sangat senang. Ia menyukai ketika orang memuji aliasnya.
Setiap kali ia mendengar seseorang memuji identitas palsunya, ia merasakan semangat ksatria, seperti seorang kesatria yang “melaksanakan tugasnya dan pergi, tanpa mengharapkan penghargaan dan ketenaran.”
Ketika ia masih muda, ia bermimpi menjadi pahlawan, tetapi kemudian, pada usia muda, ia kebetulan memasuki jalan Immortal, dan mimpinya untuk menjadi pahlawan berakhir.
Sementara itu, Ye Anping melirik dada Si Xuanji yang datar dan melanjutkan. “Adapun penampilannya, dia pasti wanita dewasa, tinggi seperti bibit, dengan payudara seperti bulan purnama. Dia pasti sangat cantik.”
?
Senyum di wajah Si Xuanji membeku, dan ia merasa ingin menarik mulut Ye Anping, tetapi pada akhirnya ia menahan diri.
Jika ia marah, bukankah itu akan mengungkapkan dirinya?
“Dalam hal ini… Aku akan menanyakan padamu.”
Ye Anping ingin memprovokasi dia. Jika dia marah, maka secara alami, ia bisa terus bertanya, “Mengapa Nona Xuanji marah? Apakah mungkin kau adalah Tianji yang sebenarnya?”
Sayangnya, Si Xuanji tidak terpancing…
Ia berhenti berbicara, dan setelah mencuci rambut Si Xuanji, ia memindahkan kursinya dan mencuci tangannya dengan sup Xuanji. Lalu, ia mengambil kain lembut, mencelupkannya ke dalam air, dan membantunya mencuci tubuhnya.
Suara percikan air menggema di ruangan.
Ye Anping membantunya mengelap tubuhnya, tetapi pada saat yang sama, ia mengalihkan sebagian perhatiannya dan mengirimkan indra spiritualnya ke dalam meridian untuk menyelidiki.
Tidak ada kelebihan yin yang tersisa di meridian, bahkan beberapa yin ginjal pun hilang…
Seperti yang diharapkan, kultivasinya telah meningkat pesat, tetapi kini terjebak dalam hambatan kecil di tahap menengah Pembentukan Inti. Ia perlu meluangkan waktu untuk merenung dan melakukan terobosan.
Peningkatan tingkat kultivasinya jelas merupakan hal yang baik.
Tetapi Ye Anping sedang memikirkan ‘mangkuk nasi keluarganya’ saat ini.
Dengan kecepatan kultivasi ini, ia memang bisa menjadi lebih kuat, tetapi akar spiritualnya menentukan beberapa batasan atasnya.
Bahkan dengan tingkat kultivasi yang sama dan dalam kondisi yang mirip, ia pasti tidak akan sebaik Feng Yu Die dan saudarinya.
Jika ia bisa menentukan siapa yang akan diberikan ‘jari emas’ itu… siapa yang akan dipilihnya?
Saudara perempuannya dan Xiao Yunluo bisa mendapatkan manfaat melalui kultivasi ganda, tetapi bagaimana dengan Feng Yu Die?
Kualifikasi Feng Yu Die memang sangat menakjubkan, dan kecepatan kultivasinya jauh lebih cepat daripada kultivator akar spiritual surgawi biasa, tetapi jari emasnya jelas menghalangi kemajuannya.
Dengan demikian, kecepatan kultivasi Feng Yu Die jauh lebih lambat daripada dalam permainan.
Dalam hal ini, kesenjangan antara dirinya dan Gu Mingxin akan semakin melebar.
Apakah satu-satunya cara untuk meningkatkan kultivasinya adalah dengan berlatih kultivasi ganda dengannya?
Di benak Ye Anping, tiba-tiba muncul sebuah adegan yang sangat kontroversial: —Di balik tirai kuning muda, ia dan Feng Yu Die saling berpelukan telanjang. Dia terbaring diam di tempat tidur, dan sementara ia melakukan pekerjaannya, dia terus mendesaknya, “Tuan Muda Ye, selesaikan cepat. Aku harus pergi bermain dengan Kakak Pei nanti.”
…
Memikirkan adegan ini, wajah Ye Anping menjadi suram, tetapi kemudian ia tiba-tiba teringat lonceng yang terpasang di Gu Mingxin. Ia melihat Si Xuanji, yang sedang menyipitkan mata dan menikmati belaian di perutnya. “Nona Xuanji…”
“Ya.”
“Di Wilayah Utara, aku bertemu dengan seorang kultivator jahat bernama Gu Mingxin. Dia juga memiliki Lonceng Mengembalikan Bintang seperti yang diberikan Kakak Qiu padaku. Apakah kau tahu tentang ini?”
Si Xuanji membuka setengah matanya dan tersenyum. “Lonceng Mengembalikan Bintang milik ibuku, tetapi aku tidak tahu kepada siapa dia memberikannya. Aku hanya tahu bahwa saudariku dan aku masing-masing memilikinya.”
Ye Anping terdiam dan mengangguk.
Melihat ketidaknyamanan di wajahnya, Si Xuanji berusaha menghiburnya. “Saudariku pernah memberitahuku bahwa kau mengatur jebakan untuk membunuh gadis itu di Sekte Kekaisaran, tetapi pada akhirnya, dia berhasil melarikan diri. Dia cukup sulit ditangani, bukan?”
“Memang…”
“Yah, jika kau bertemu dengannya di masa depan, kau bisa tahu bahwa dia ada di sana sebelumnya dan bersiap-siap.”
“Hmm…”
Melihat Si Xuanji tersenyum padanya, Ye Anping merasa sedikit lega. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi dan menatap tubuh yang bergoyang di dalam air. “Uh… Nona Xuanji, mengapa kau tidak melakukan sisa pekerjaanmu sendiri?”
Si Xuanji menjawab manis, “Aku tidak punya kekuatan.”
Ye Anping tersenyum tanpa daya dan hanya bisa mencelupkan kain itu ke dalam air. Ia meraih dan menggosoknya dengan lembut…
…
Saat senja, lonceng sore sudah berbunyi. Para murid yang berlatih pedang di panggung seni bela diri dan para murid Akademi, semua mengemas barang-barang mereka dan terbang menuju tempat tinggal mereka.
Setelah Ye Anping membantu Si Xuanji mandi dan berganti pakaian, ia menyeret tubuhnya yang lelah dan membawanya ke Puncak Mata Air Bulan dengan pedang terbangnya.
Setelah mengembalikan Si Xuanji kepada Qiu Shuirou di gua hutan bambu, ia menangkupkan tangannya dan mengucapkan selamat tinggal, bersiap untuk kembali ke halaman miliknya dan Xiao Yunluo untuk beristirahat.
Matahari sudah terbenam ketika ia tiba di depan halaman rumahnya di lereng Puncak Awan Surgawi.
Begitu ia mendarat, dua murid Pembentukan Dasar dari Sekte Bintang Hitam, seorang pria dan seorang wanita, yang baru saja kembali dari panggung bela diri dan sedang lewat, segera maju untuk memberi salam padanya.
“Halo, Kakak Senior!”
Ye Anping masih sedikit bingung, dan setelah sekilas melihat, ia menyadari bahwa orang-orang ini adalah murid yang masuk sekte bersamaan dengan saudarinya dan Feng Yu Die, dan peringkat seleksi awal mereka tepat di belakang Lianxue dan yang lainnya.
Namun, kultivasi mereka hanya mencapai tahap menengah Pembentukan Dasar.
Ia tertegun sejenak, kemudian menangkupkan tangannya dan tersenyum. “Dalam hal senioritas, aku seharusnya memanggil kalian Kakak Senior dan Kakak Senior. Aku adalah Ye Anping, pendamping Nona Xiao.”
“Ah…”
Keduanya tertegun di tempat ketika mendengar ini.
Ye Anping tersenyum pada mereka dan, tanpa berkata lebih lanjut, berjalan melewati mereka, menyusuri jalan yang dipenuhi lampu batu, menuju rumah Xiao Yunluo.
Keduanya menunggu hingga ia pergi, lalu segera mulai berdiskusi. “Kakak, jadi rumor itu benar. Apakah Tuan Muda Sekte Lotus Seratus benar-benar membentuk Inti Emas Jalan Surgawi dengan akar spiritual ganda? Ketika aku mendengarnya setahun yang lalu, aku pikir dia hanya berbohong.”
“Hmm… dan dia persis seperti yang dikatakan rumor. Dia tampan dan sopan, dan dia juga Tuan Muda dari sebuah sekte. Dia muda tetapi tingkat kultivasinya sangat tinggi…”
“Ah? Ini, ini, ini… Kakak, orang ini menunjukkan satu hal di depan dan hal lain di belakang. Siapa yang tahu bagaimana dia sebenarnya? Mungkin seperti Master Sekte Pedang Bayangan Bulan… Jika kau mencari pasangan, kau harus mencari seseorang yang lebih perhatian, seperti aku…”
“Kakak, tidak baik membicarakan orang di belakang. Selain itu, dia sekarang adalah Kakak Senior kita…”
…
Mendengarkan obrolan santai dari kedua murid di belakangnya, Ye Anping merasa ingin tertawa.
Sejujurnya, enam tahun yang lalu, ia tidak pernah berpikir bahwa suatu hari, seorang karakter sampingan seperti dirinya akan bisa memperlihatkan pertunjukan seperti ini.
Swish-swish—
Setelah berjalan selama sekitar lima belas menit, Ye Anping akhirnya tiba di gerbang halaman.
Begitu ia mengangkat tangannya dan hendak mengetuk pintu, ia mendengar Xiao Yunluo dan saudarinya mengobrol di halaman.
“Lianxue, apakah kau tidak khawatir? Bagaimana jika Anping mengikuti Kakak Li ke Rumah Naga… lalu apa yang harus kita lakukan?”
“Eh? Apa yang harus kita lakukan?”
“Begitulah. Lihat seberapa kuat Ye Anping. Kakak Li sangat lemah. Bagaimana dia bisa menahan kekasaran dia? Terakhir kali di Mansion Komandan, kami berdua bahkan lemah di lutut…”
“Yah, Kakak tahu batasnya.”
“Ah… jadi kau tidak menyukainya?”
“Ya, aku suka, tetapi… Yunluo, apakah kau sudah memikirkan tentang dia selama beberapa hari terakhir? Tidak heran kau berperilaku bodoh di kelas. Kau bahkan dimarahi oleh Tuan Qi beberapa kali.”
“Ah? Aku tidak… aku hanya…”
“Yunluo, kita harus berlatih dengan baik. Hanya dengan meningkatkan tingkat kultivasi kita, kita bisa melindungi kakak kita di masa depan. Dia sangat terluka kali ini. Jika kita lebih kuat, apakah ini akan terjadi?”
…
Tangan Ye Anping terhenti setengah inci dari pintu, hatinya dipenuhi emosi.
Xiao Yunluo, gadis nakal ini, selalu ingin menyesatkan saudarinya.
Saudarinya adalah seorang kultivator yang berdedikasi, bagaimana dia bisa terpengaruh oleh sesuatu seperti “Gambar Erotik Istana Abadi”?
Sayangnya, kepala Xiao Yunluo dipenuhi dengan omong kosong ini sepanjang hari, yang merupakan masalah.
Mari kita beri dia ceramah yang baik nanti…
Dengan pikiran ini, Ye Anping mengulurkan tangan untuk membuka pintu dan masuk.
Namun, pada saat itu, sebuah tangan tiba-tiba meraih bahunya.
Membalikkan kepala untuk melihat, ia ditusuk di pipi oleh jari telunjuk.
“Hehehe, Tuan Muda Ye~~Kau kembali…”
Feng Yu Die, yang tiba-tiba muncul di belakangnya, menatapnya dengan senyuman ceria, membuat Ye Anping merasa canggung.
Tetapi setelah berpikir sejenak, ia memberi isyarat kepada Feng Yu Die dengan matanya: Ayo pergi ke hutan terdekat, aku punya sesuatu untuk dibicarakan denganmu, lalu berbalik dan berjalan menuju hutan bambu di samping pekarangan.
Feng Yu Die berkedip, bingung, tetapi tetap mengikutinya.
Keduanya berjalan menyusuri jalan menuju malam sebelum tiba di ruang terbuka di depan paviliun di dalam hutan bambu.
“Tuan Muda Ye, ada apa?”
Ye Anping melangkah sepuluh langkah ke depan, berbalik, mengeluarkan dua pedang kayu dari tas penyimpanan, dan melempar satu ke arahnya.
Pedang kayu itu berputar dan menancap setengah kaki ke dalam tanah di depan sepatu bordir Feng Yu Die.
“Ajar aku teknik pedang Sembilan Surga.”
“…”
Feng Yu Die tertegun sejenak, melihat ke bawah pada pedang itu, dan bibirnya perlahan-lahan membentuk senyuman kucing. Ia memeluk dadanya, berkata dengan nada manja, “Minta aku~~ Hmph~”
Ye Anping menjawab datar, “Heh… satu ayam panggang setiap hari.”
“Hmm…” Feng Yu Die memutar matanya. Ia merenung sejenak sebelum menambahkan dengan suara kecil, “Dan kau biarkan aku mencium Kakak Pei dua kali?”
“Kalau begitu, lupakan saja.”
Ye Anping meliriknya dan berbalik untuk pergi kembali.
Melihatnya seperti ini, Feng Yu Die mengembungkan pipinya dan mengumpat. “Tsk~ betapa kekanakan, kau sudah mencium dia begitu banyak kali, bagaimana jika aku mencium dia dua kali… Atau kau bisa mencium dia terlebih dahulu, lalu mencium aku.”
Ye Anping meliriknya dan mempercepat langkahnya.
Kemudian Feng Yu Die melangkah maju dan menahannya. “Hei, baiklah, baiklah. Aku akan mengajarkanmu. Satu ayam panggang setiap hari. Aku ingin kau memanggangnya sendiri. Buatlah enak.”
Bibir Ye Anping melengkung sedikit. “Kesepakatan.”
Feng Yu Die melangkah mundur, mengambil pedang kayu yang tertancap di tanah, dan dengan anggun, meletakkannya di belakang punggungnya.
Kemudian, ekspresinya berubah, dan ia berkata serius, “Tapi Tuan Muda Ye, aku tidak bisa menjamin bahwa kau akan mempelajarinya. Sangat sulit.”
Ye Anping sudah memiliki harapan mental bahwa ia mungkin tidak bisa mempelajarinya, tetapi ia tidak memiliki pilihan lain.
Lagipula, jika ia dan Feng Yu Die berlatih pedang bersama, mereka akan bisa berkooperasi lebih baik jika suatu saat harus menghadapi Gu Mingxin.
“Ayo coba… jika aku tidak bisa mempelajarinya, ya sudah.”
“Kalau begitu, hati-hati~ Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”
Feng Yu Die mengambil napas dalam-dalam, dan matanya fokus. Ia kemudian melangkah maju dan mengayunkan pedangnya untuk menyapu dedaunan bambu di tanah. Di bawah hutan bambu di malam hari, ia berubah menjadi bayangan perak, menyerang Ye Anping.
Mata Ye Anping penuh tekad saat ia mengayunkan pedang kayu, menangkis serangan itu dengan teknik Pedang Interogasi.
Ta—
Ta Ta–
Suara pedang kayu yang bertabrakan menggema di seluruh hutan…