Dong~ Dong~~
Di atas kabut Black Star Sect, lonceng siang berdentang, dan angin akhir musim semi menyapu delapan belas puncak, membawa kekeringan awal musim panas.
Di ribuan anak tangga gunung, anak laki-laki dan perempuan, baik yang berasal dari keluarga bangsawan maupun hanya anak-anak dari para cultivator liar tak dikenal, semua berjalan perlahan, maju menuju gerbang gunung.
Setelah tujuh tahun, pemilihan murid Black Star Sect akhirnya diadakan kembali.
Setiap kali pemilihan masuk diadakan, beberapa murid lama akan datang ke jalan yang harus dilalui murid baru dan mendirikan tenda serta kios untuk mendapatkan sedikit uang tambahan.
Beberapa menjual pil yang mereka buat sendiri dan jimat, sementara yang lain menjual ramuan penyembuh atau bahkan tips dari keterampilan dan pengalaman mereka yang bisa membantu lulus pemilihan…
Bagi para murid lama ini, para tuan muda dan nyonya muda dari keluarga besar adalah ikan gemuk yang bisa ditipu untuk membayar banyak batu roh hanya dengan beberapa kata.
“Pill Pengumpul Roh~~ Pil Pengumpul Roh berkualitas super, penting untuk kultivasi~~”
“Ayam panggang~~ Ayam panggang resep rahasia~~”
…
Di antara banyak kios, ada satu kios yang sangat mencolok.
Pemilik kios memiliki rambut perak langka yang penuh dan mengenakan seragam ungu muda yang hanya bisa dipakai oleh murid-murid tinggi dari Black Star Sect. Di pinggangnya tergantung pedang roh kelas tinggi yang terlihat seperti dibuat oleh Mr. Liu dari Paviliun Pedang…
Feng Yu Die duduk di bangku kecil dengan tangan terlipat seperti patung Bodhisattva. Ketika para cultivator muda yang telah mendaki gunung untuk berpartisipasi dalam pemilihan melihatnya, mereka segera menghormati dan membungkuk dalam-dalam sebelum cepat-cepat melarikan diri.
Namun, mereka hanya membungkuk dan tidak bertanya padanya tentang barang-barang yang dijual di kiosnya…
Saat itu, seorang gadis muda yang tampak seperti berasal dari keluarga bangsawan mendekati kiosnya dengan hati-hati dan merangkul tangannya.
“Salam, Senior.”
“Hai… apakah kamu ingin membeli alat sihir atau pil… aku…”
Feng Yu Die dengan ramah bertanya kepada pelanggan, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, dia melihat gadis itu melarikan diri seperti angin.
“Apa yang kamu lakukan? Aku tidak memakan orang. Kenapa kalian semua lari begitu cepat…”
Feng Yu Die menghela napas dan kemudian melirik dua murid yang telah mendirikan kios di sampingnya.
Dia memperhatikan bahwa mereka berdua telah mencuri-curi pandang ke arahnya dari waktu ke waktu sejak dia mendirikan kios, jadi dia bertanya dengan ekspresi cemberut, “Dan kalian berdua, kenapa terus menatapku? Bilang saja jika kalian ingin mengatakan sesuatu.”
“Uh…”
Keduanya terkejut. Mereka berdua adalah murid sekte luar dari Black Star Sect, dan tingkat kultivasi mereka saat ini baru mencapai Penyempurnaan Qi. Harus diketahui bahwa pemilik kios di jalan ini menuju gunung sebagian besar berada di tahap Penyulingan Qi, seperti mereka.
Namun, tidak ada salahnya bagi seorang cultivator tahap Pembentukan Inti untuk mendirikan kios juga.
Hal utama adalah bahwa barang-barang yang dia jual benar-benar di luar deskripsi.
Salah satu dari mereka memberanikan diri untuk bertanya. “Nona Muda, apakah kamu sangat santai? Kenapa kamu mendirikan kios di sini…”
Feng Yu Die mendengus dan bertanya kembali, “Kenapa tidak bisa?”
“Bukan tidak bisa… Hanya saja barang-barang yang kamu jual…”
Feng Yu Die terdiam dan melihat barang-barang di kiosnya yang dia dapatkan dari tas penyimpanan seorang cultivator jahat. “Aku mendapatkannya dari cultivator jahat beberapa waktu lalu, tetapi semuanya adalah barang sihir berkualitas tinggi.”
Dia menunjuk ke sebuah kuali ungu dan emas yang diukir dengan lima simbol racun. “Ini adalah kuali untuk mengembangbiakkan parasit beracun kelas tinggi…”
Kemudian, dia menunjuk ke sebuah cambuk panjang berdarah yang berduri. “Ini adalah Cambuk Jantung Darah yang diberi makan darah manusia…”
Akhirnya, dia menunjuk ke sebuah botol kaca yang dibungkus kertas di tengah kios. “Dan ini! Hmph~ Ini adalah harta kiosku, ‘burung’ dari seorang cultivator tahap Deifikasi!”
“??”
Melihat kedua pria itu berubah pucat, Feng Yu Die menggulung matanya dan mengabaikan mereka. Lagipula, mereka berdua tidak mampu membelinya, jadi dia melanjutkan pencariannya untuk mendapatkan pembeli.
Saat itu, seorang gadis yang kelelahan dan berkeringat mendekat langkah demi langkah, bersandar di lututnya. Di belakangnya, ada seorang pelayan di tahap akhir Pembentukan Fondasi…
Feng Yu Die melirik dan merasa mereka tampak familiar, tetapi tidak memikirkan hal itu lebih lanjut.
Pakaian gadis itu terbuat dari kain yang bagus, dan dia memiliki pelayan, jadi dia pasti sangat kaya.
Dengan begitu, dia melambaikan tangan dan berteriak. “Adik kecil, apakah kamu ingin membeli alat sihir? Apa yang kamu suka? Aku akan memberimu diskon 20%…”
Setelah mendaki lebih dari seribu anak tangga, nyonya muda yang sudah terengah-engah dari kelelahan itu tidak merasa ingin melihat sekeliling. Namun mendengar suara ini, dia tiba-tiba merasa berenergi kembali.
Dia perlahan mengangkat kepalanya dan melihat ke arah Feng Yu Die, lalu memiringkan kepalanya dan memanggil. “Eh? Bibi kedua?”
?
Feng Yu Die tertegun. Dia melihat sekeliling, tetapi tidak ada orang lain.
“Huh? Apa?”
Melihat ekspresi Feng Yu Die, pelayan yang mengikuti gadis muda itu segera maju dan membungkuk. “Hongyu menyapa Senior Feng.”
“Hongyu…” Feng Yu Die tiba-tiba menyadari. “Oh! Kamu adalah pelayan dari Ratu… ehm… Kakak Tong?”
“Aku merasa terhormat Senior Feng mengingatku.”
Hongyu tersenyum canggung, lalu mengulurkan tangannya kepada Liang Ating yang kelelahan, menjelaskan, “Elder Tong memintaku untuk mengantarnya berpartisipasi dalam pemilihan Black Star Sect.”
“Oh~~ Aku mengerti.”
Feng Yu Die mengangguk bingung, lalu melihat Liang Ating dari atas ke bawah, mencoba mencocokkannya dengan Liang Ating yang dia ingat, tetapi mereka sepertinya tidak sesuai…
Dia belum melihat Liang Ating sejak insiden Rumah Naga.
Tujuh tahun telah berlalu sejak saat itu, dan gadis kecil yang selalu mengikuti Kakak Pei dan Tuan Muda Ye dalam ingatannya kini telah menjadi seorang nyonya muda yang anggun.
Liang Ating mendekat, menggenggam tangan Feng Yu Die, dan bertanya dengan antusias, “Bibi kedua! Di mana Paman? Apakah dia yang bertanggung jawab atas pemilihanku?”
“Ah… Paman… maksudmu Tuan Muda Ye?” Feng Yu Die berpikir sejenak sebelum menjawab, “Dia seharusnya berada di Puncak Awan Surga sekarang…”
“Kalau begitu, bibi kedua, bawa aku ke sana. Biarkan Paman memberiku beberapa petunjuk, seperti soal untuk ujian tertulis… Aouch!”
Bang—
Sebelum Liang Ating bisa selesai berbicara, Hongyu menjulurkan tangan dan mengetuk bagian belakang kepalanya.
“…Elder Tong ingin aku mengikutimu ke sini karena, selain mengantarmu, dia khawatir kamu akan mendesak Tuan Muda Ye untuk membukakan jalan untukmu.”
Liang Ating merengek tidak senang dan menjulurkan lidahnya ke arah Hongyu.
“Oh… sangat galak…”
Hongyu menghela napas putus asa, lalu melirik barang-barang di kios Feng Yu Die, berkedip. Dia tiba-tiba merasa sedikit canggung di hatinya dan tidak ingin tinggal lebih lama, jadi dia membungkuk. “Senior Feng, aku tidak akan mengganggumu lagi. Aku akan membawanya untuk mendaftar.”
“Baiklah…”
Feng Yu Die mengangguk dan menyaksikan mereka berdua berjalan naik gunung. Butuh waktu lama baginya untuk akhirnya bereaksi. Bagaimana bisa dia menjadi bibi kedua?
Dan mengapa dia secara naluriah memikirkan Tuan Muda Ye ketika Liang Ating bertanya tentang “pamannya”?
Jika Tuan Muda Ye adalah paman Liang Ating, maka dia juga seharusnya menjadi pamannya…
Setelah Feng Yu Die menyadari hal ini, dia segera melambaikan tangannya, berteriak, “Ating! Aku bukan bibi keduamu! Aku adalah pamanku!”
Suara itu bergema di sepanjang jalan gunung.
Dia tidak tahu apakah Ating mendengarnya, tetapi orang-orang lain yang mendirikan kios dan murid baru yang mendaki gunung jelas mendengarnya. Saat itu, mereka semua memandangnya dengan tatapan bingung.
…
Puncak Petir Sekte Bintang Hitam, Danau Bulan Menari.
Cahaya matahari memantulkan permukaan air, menciptakan gelombang-gelombang cahaya.
Whoosh—
Dengan suara lembut air yang bergetar, sebuah kaki kecil berwarna putih terjun ke dalam danau.
Lima ikan koi berwarna-warni yang telah duduk diam di dekat pantai ketakutan dan melarikan diri ke segala arah.
Namun, setelah beberapa saat, mereka kembali berenang menuju kaki kecil yang masuk ke dalam air, seolah-olah itu adalah umpan. Mereka membuka bibirnya dan mencoba mencubit jari-jari kecil yang bulat seperti tunas teratai.
“Hee hee…”
Si Xuanji, yang sedang geli, menyipitkan matanya dan tertawa. Melihat bahwa ikan-ikan ini tampaknya menyukai kakinya, dia pun menggunakannya sebagai umpan dan menggoda ikan-ikan tersebut untuk bergerak ke kiri dan ke kanan.
Saat dia bermain, tiba-tiba dia mendengar langkah kaki di belakangnya. Terkejut sedikit, dia menoleh untuk melihat.
Ye Anping, mengenakan seragam Black Star Sect dan memegang payung kertas, melangkah keluar dari belakang pohon willow, mendekatinya, dan menahan payung di atas kepalanya.
“Nona Xuanji, kamu sangat nakal, datang ke tempat seperti ini. Aku hampir tersesat di hutan willow ini.”
Si Xuanji memanyunkan bibirnya sedikit dan memiringkan kepalanya. “Oh? Bagaimana kamu tahu aku di sini?”
Jingle-ling-ling~~
Ye Anping tidak menjawab. Dia mengeluarkan Lonceng Pengembalian Bintang dari lengannya dan menggoyangkannya perlahan. “Aku mengikuti suara dan datang ke sini. Aku ingin mengembalikannya kepada Kakak Qiu, tetapi dia bilang untuk menyimpannya bersamaku untuk sementara.”
“Well…” Mata yin dan yang Si Xuanji menunjukkan sedikit kelembutan saat dia bertanya, “Kalau begitu, kenapa kamu mencariku?”
“Tidak ada yang istimewa. Aku hanya ingin berbicara denganmu sebentar atau duduk bersama untuk menikmati sinar matahari.”
Ye Anping meletakkan payung di tanah, lalu perlahan berjongkok dan duduk. Dia memandang Si Xuanji dan ragu sejenak sebelum meletakkan kepalanya di paha Si Xuanji.
?!
Si Xuanji tertegun sejenak dan berkata dengan terkejut, “Tuan Ye, apa yang kamu lakukan?”
“Biarkan aku meminjam kakimu sebagai bantal untuk beristirahat sejenak.”
Ye Anping tersenyum dan menutup matanya untuk bersantai.
“Bagaimanapun, pemilihan murid bukan urusanku. Aku tidak ada kerjaan, jadi lebih baik aku menghabiskan waktu menikmati sinar matahari dengan seorang gadis cantik.”
Gadis ini…
Si Xuanji mengerutkan dahi, sedikit tidak senang. Namun, ketika dia melihat Ye Anping berbaring di pangkuannya, dia tidak ingin mendorongnya jauh. Dia hanya mengangkat tangannya dan mencubit hidungnya sedikit.
“Kapan kamu belajar kata-kata manis ini?”
Ye Anping menangkap tangan yang mencubit hidungnya dan membuka matanya. “Apa kamu tidak suka mendengarnya?”
“Daripada menemani kakakku atau saudara perempuanmu, kamu datang mencariku?”
“Kakakku bertanggung jawab atas ujian pedang dan Yunluo mengawasi ujian murid baru dengan Mr. Qi, jadi aku hanya bisa datang padamu untuk mengusir kebosanan. Apa kamu tidak suka bersamaku?”
Si Xuanji langsung menjawab. “Tidak.”
“Kalau begitu, kenapa kamu tidak mendorongku pergi?”
“Apakah kamu ingin aku melemparmu ke danau?”
“Tidak.”
“Kalau begitu, biarkan saja aku berbaring di pahaku seperti ini.”
“Aku tahu kamu tidak akan mengusirku…”
Si Xuanji mengembungkan pipinya dan mencubit wajahnya, tetapi pada akhirnya, dia tampaknya dengan enggan menerimanya. Dia menopang tubuhnya di tanah dengan kedua tangan, mengendurkan bahunya, dan menyipitkan mata, melihat ke atas ke matahari di langit.
“Sigh… Tuan Muda Ye, aku bilang padamu, aku tidak bisa menjadi pasangan kultivasimu. Kamu tidak perlu mengejar-ku seperti ini.”
“Aku tahu.”
“Kalau begitu, kenapa kamu masih…”
“Tidak bisakah dua teman berjemur bersama?”
“…Terserah, lakukan apa yang kamu mau.”
Si Xuanji menghela napas sedikit, menggelengkan kepala, dan dengan lembut merapikan poni Ye Anping.
Saat itu, sebuah pedang terbang tiba-tiba melintas di langit, membuat Si Xuanji menoleh kebingungan, hanya untuk melihat seorang gadis muda mengenakan gaun sutra, berputar-putar dengan pedang terbang.
Tak lama, terdengar teriakan “Aouch!”, dan dengan tangisan, gadis itu langsung menabrak perisai spiritual di lereng Puncak Petir dan terjatuh dari pedang terbang.
Splash—
Seperti bom kedalaman, dia langsung mencebur ke danau tempat Xuanji dan Ye Anping bersantai.
Ye Anping juga terkejut dan langsung duduk, menoleh untuk melihat. Danau itu bergetar dengan serangkaian gelembung, dan Liang Ating mengangkat kepalanya dan memuntahkan air.
“Pfft– Aouch… di mana tempat ini? Kenapa ada dinding di langit Black Star Sect…”
“…”
Ye Anping menatap Liang Ating dengan terkejut. Kenapa gadis ini datang ke Black Star Sect?
Di mana Kakak Liang?
Oh, Kakak Liang pasti masih dalam penyegelan dan belum saatnya keluar…
Saat itu, Liang Ating juga menyadari keberadaan Ye Anping di tepi. Untuk sesaat, dia tertegun di tengah danau, lalu dia mengayuh dan mendekat, memanjat ke tepi, membuka kedua tangannya, dan melompat ke arah Ye Anping. “Paman!”
Masih sedikit bingung, Ye Anping cepat-cepat mengulurkan tangannya untuk memegang wajahnya agar pakaiannya tidak basah. Si Xuanji, yang berada di sampingnya, juga memiliki ekspresi penasaran dan bertanya, “Tuan Ye, siapa ini?”
“Well…” Ye Anping ragu sejenak, lalu mendekatkan wajahnya ke telinga Si Xuanji dan berbisik, “Harta Nangong.”
“…”
Mendengar nama ini, Si Xuanji memandang Liang Ating lagi dan langsung paham bahwa gadis ini adalah satu-satunya keturunan yang tersisa dari keluarga Nangong.
Liang Ating memandang dengan ekspresi bingung saat Ye Anping dan Si Xuanji berbisik. Dia dengan malu-malu menyusutkan lehernya, mengalihkan tatapannya, dan, seolah tiba-tiba mengerti sesuatu, dia merangkul tangannya dalam penghormatan. “Liang Ating menyapa Bibi Ketiga!”
?
Si Xuanji tertegun sejenak, lalu menoleh ke arah Ye Anping, seolah bertanya: Apakah kamu yang mengajarinya itu?
Ye Anping bingung dan bertanya kembali, “Bibi ketiga apa?”
Liang Ating memiringkan kepalanya. “Apakah itu Bibi Keempatku?”
Wajah Ye Anping menjadi serius, tetapi dia bercanda, “Sebut saja dia bibi… hiss—”
Si Xuanji mengerutkan dahi dan mencubit pinggangnya, lalu menatap tajam Ye Anping. “Sebut saja aku Kakak Xuanji.”
“…Oke!” Dengan ekspresi polos, Liang Ating segera merangkul tangannya dan membungkuk lagi. “Ating menyapa Kakak Xuanji!”
“Bagus.”
Ye Anping menggosok pinggangnya sebelum kembali serius. “Ating, kenapa kamu datang ke Black Star Sect?”
“Elder Tong memintaku untuk berpartisipasi dalam pemilihan Black Star Sect dan juga meminta agar aku memberikan surat untukmu, paman.”
“Well…”
Liang Ating memiringkan kepalanya. “Well?”
Ye Anping berkedip dan menghela napas tak berdaya. “Well… di mana suratnya?”
“Oh!”
Liang Ating mengangguk. Dia cepat-cepat merogoh tas penyimpanannya, mengeluarkan amplop yang kusut, dan menyerahkannya dengan kedua tangan:
“Paman, ini.”
“Huh…”
Ye Anping merobek amplop itu, membuka suratnya, dan membaca.
“Tuan Muda Ye, Ating baru saja mencapai Pembentukan Fondasi, jadi aku ingin dia melanjutkan kultivasi di Black Star Sect. Jika memungkinkan, aku berharap kamu bisa membantuku menjaga gadis ini sesekali.”
Kata-kata ini ditulis di bagian atas surat, tetapi ada banyak ruang kosong di bawahnya, seolah-olah mengisyaratkan sesuatu.
Meskipun Ye Anping tidak yakin, dia mengkondensasikan energi spiritual di ujung jarinya dan menyapu surat itu.
Seperti yang dia duga, setelah jari pedang menyapu, lebih banyak baris kata tiba-tiba muncul di ruang kosong di bawahnya.
“Beberapa waktu lalu, aku menerima selembar slip giok dari Yue Xuanming, komandan Divisi Keadilan. Dia mengatakan bahwa setelah Sekte Kekaisaran dihancurkan, Divisi Keadilan dipaksa mundur ke perbatasan timur Wilayah Tengah dan ditempatkan di Tembok Besar Timur.
—Belakangan ini, aku mendengar bahwa para cultivator jahat tampaknya sering mendekati perbatasan timur Wilayah Tengah. Aku khawatir mereka merencanakan sesuatu yang besar.
—Aku tahu bahwa aku bukan lagi Ratu dari Sekte Kekaisaran. Sekte Kekaisaran tidak lagi ada, tetapi masih banyak orang yang benar di sisa-sisa Divisi Keadilan.
—Oleh karena itu, aku memiliki permintaan yang kurang ajar. Aku ingin tahu apakah kamu bisa meminta Nona Muda Xiao untuk meminta Matriark Abadi mengambil sisa-sisa Divisi Keadilan. Ini juga seharusnya menjadi hal baik untuk Black Star Sect.
–Tong Zilan.”