Mata ungu gelap Ye Anping perlahan menyapu setiap kata di surat itu. Meskipun ia tidak mengerti kaligrafi dan lukisan, ia masih dapat merasakan keberanian dan tekad dari hati si penulis.
—Tulisan di atas kertas itu tegas sekaligus anggun.
Karena tulisan tangan ini, ia mengernyit, memikirkan maksud di balik surat Tong Zilan.
Sekilas, tampaknya tidak lebih dari sekadar meminta agar ia menjaga Ating dan meminta Xiao Yunluo untuk memberikan rekomendasi untuk Si Xuanji, tetapi sebenarnya…
Sebuah suara main-main terdengar di telinganya. “Hati Permaisuri tidak bisa tenang. Apakah dia berusaha menebus kesalahan untuk putrinya?”
Si Xuanji, yang berdiri berjinjit di samping bahu Ye Anping, melihat-lihat antara Liang Ating dan Ye Anping dengan mata yin-yang-nya setelah membaca surat itu dan tersenyum.
“Yah, aku rasa begitu…”
Ye Anping mengangkat bahu dan menghela napas dengan agak pahit.
Sejak kejatuhan Nangong Cheng, Klan Iblis telah mengambil alih lebih dari dua puluh kota dari Sekte Kekaisaran. Divisi Alkimia dan Divisi Artefak dari Sekte Kekaisaran telah bubar, dan hanya Divisi Keadilan yang tersisa.
Dengan kata lain, Tong Zilan ingin meninggalkan Divisi Keadilan untuk Ating.
Dengan cara ini, tidak peduli apa yang ingin dilakukan Ating di masa depan, apakah ia ingin mendirikan sekte sendiri atau hanya menjadi murid dari Sekte Seratus Lotus, ia akan memiliki Divisi di belakangnya untuk mendukungnya.
Lagipula, dalam aliran darah Ating mengalir darah Nangong Cheng, Kaisar Wilayah Tengah.
“Apa pendapatmu, Master Ye?”
Ye Anping terdiam sejenak. Jika ia bisa menyelamatkan mereka, ia akan memberikan bantuan dan melakukan mereka satu kebaikan.
Namun, dalam insiden Tembok Besar Timur, perbedaan kekuatan tempur antara Divisi Keadilan dan kultivator iblis seperti perbedaan antara langit dan bumi. Tidak mungkin baginya, Feng Yu Die, dan yang lainnya dapat membalikkan keadaan sendirian.
Kultivator iblis yang mereka temui di Tembok Besar kali ini adalah pemimpin Sekte Roh Hantu, puluhan kultivator di tahap Deifikasi dan Jiwa Nascent, serta tak terhitung jumlahnya kultivator iblis di tahap Pembentukan Inti dan Membangun Fondasi.
Ye Anping menyandarkan dagunya dan mengingat akhir plot Tembok Besar Timur dalam permainan.
Master Paviliun Pedang Fu Xuan dari Divisi Keadilan adalah seorang kultivator Deifikasi tahap menengah. Untuk menunda kultivator iblis dan membantu anggota Divisi lainnya melarikan diri, ia menghadapi tiga kultivator iblis Deifikasi. Lalu, ia berhadapan dengan Ketua Sekte Roh Hantu dan terbunuh.
Yue Mingxuan, Panglima Divisi Keadilan, berada di tahap menengah Jiwa Nascent. Ketika ia melarikan diri bersama sisa murid Divisi, ia bertemu dengan beberapa kultivator iblis tahap Jiwa Nascent dan juga tewas.
Dua kultivator Jiwa Nascent tahap awal lainnya, yang berada di bawah perintah Divisi Keadilan, juga mencoba menunda waktu untuk murid-murid muda dan dikepung serta dibunuh oleh kultivator iblis.
Tapi meskipun begitu, tidak ada satu orang pun dari Divisi Keadilan yang selamat pada akhirnya.
Bahkan Feng Yu Die, yang bergegas untuk membantu, terluka parah setelah berhadapan dengan Gu Mingxin.
Tanpa Segel Surga Sembilan Naga, ia mungkin bahkan sudah mati di tangan Gu Mingxin. Pada akhirnya, Xiao Yunluo menggendongnya di punggungnya dan melarikan diri ke Wilayah Barat dengan tergesa-gesa di bawah pengejaran tanpa henti dari kultivator iblis.
Memikirkan hal ini, Ye Anping sedikit menggelengkan kepala dan menjawab, “Tidak ada yang bisa kulakukan.”
Si Xuanji menyipitkan matanya sedikit, tersenyum. “Begitu? Bahkan Young Master Ye merasa putus asa?”
“Yah…”
“Setengah bulan yang lalu, Divisi Keadilan mengirim pesan kepada ibuku meminta bantuan. Namun, ibuku tidak setuju karena khawatir tentang sekte-sekte lain dari Keluarga Abadi.”
Ye Anping mengangkat bahu dengan putus asa, tetapi ia mengerti bahwa memang tidak pantas bagi Sekte Bintang Hitam untuk campur tangan dalam masalah ini. Jika tidak, akan mudah bagi Sekte Bintang Cerah dan lainnya untuk curiga bahwa kejatuhan Nangong Cheng terkait dengan Sang Perawan Abadi.
Jika itu terjadi, itu akan menyebabkan masalah yang lebih besar.
“Aku tahu.”
Melihat Ye Anping menjawab dengan santai, Si Xuanji terhenti, memijat bahunya dengan khawatir, dan mengingatkannya, “Jangan bertindak sembarangan atau kamu akan membuatnya berantakan.”
“Haha, apakah aku orang yang seperti itu?” Ye Anping tertawa.
Sebenarnya, ia sudah memutuskan untuk tidak ikut campur dalam masalah ini. Musuh sebesar itu tidak bisa ditangani dengan beberapa trik atau kecerdikan.
Si Xuanji menilai ekspresi Ye Anping dan, mengetahui bahwa ia adalah orang yang menyadari diri, ia tidak mengatakan apa-apa lagi.
Liang Ating, yang mendengarkan mereka dari samping, merasa seolah-olah mereka berbicara dalam teka-teki.
“Om, apa yang kalian bicarakan? Apa putri? Apa yang tidak bisa dibantu? Apakah bibi hamil? Apakah aku akan segera punya keponakan?”
“…”
Ye Anping menatap Liang Ating, merasa tidak bisa berkata-kata. Ia mengangkat tangannya dan mengetuk dahi Ating. “Kenapa kamu di sini? Bukankah kamu akan ikut dalam seleksi?”
“Ah… Setelah ujian tertulis, aku akan mengikuti ujian pedang, tapi aku tersesat~ hehe.”
“Aku akan membawamu ke sana. Ujian pedang ada di Puncak Awan Surgawi.”
Dengan pernyataan itu, Ye Anping memanggil pedang terbangnya dan menginjaknya. Kemudian, ia menangkupkan tangannya kepada Si Xuanji. “Nona Xuanji, aku pergi sekarang.”
“Baiklah.”
“Ating, naiklah!”
“Okay!”
Ye Anping mengulurkan tangannya dan menarik Liang Ating dari tanah untuk menginjak pedang terbangnya. Kemudian, ia mengangkat jari pedangnya dan memanggil kembali pedang terbang yang baru saja jatuh dari Liang Ating di danau. Ia lalu menuju Puncak Awan Surgawi.
Si Xuanji menyaksikan keduanya terbang pergi, lalu menghela napas pelan dan duduk kembali di tepi pantai sendirian. Ia mengangkat rok dan merendam kakinya di air, membuat riak.
Namun, beberapa saat setelah Ye Anping pergi, ia merasa bosan dan tidak memiliki suasana hati untuk bermain…
“Ngomong-ngomong, sudah beberapa bulan, sigh…”
Si Xuanji mendengus, merasa sedikit tidak nyaman.
Beberapa bulan, baginya, seperti momen yang berlalu cepat.
Namun, karena sudah hanya beberapa bulan… Kenapa anak harimau kecilnya lagi-lagi menginginkan daging?
“Tunggu beberapa bulan lagi. Dia semakin berani sekarang. Bahkan dia berani berbaring di pangkuanku dan menggoda aku. Jika itu terjadi terlalu sering, siapa yang tahu sampai sejauh mana dia akan pergi…”
Suara itu terdengar garang, tetapi Si Xuanji sendiri tidak menyadari bahwa ia tersenyum saat mengatakannya…
…
Platform ujian pedang di puncak Puncak Awan Surgawi menggema dengan suara pedang kayu yang bertabrakan.
Para murid baru yang telah menyelesaikan ujian tertulis sudah berkumpul di sini, menunggu murid yang bertugas mencatat untuk memanggil nama mereka, dan kemudian naik ke platform untuk bertarung dengan murid dalam dari Sekte Bintang Hitam.
Ye Anping mendaratkan pedangnya dan membawa Ating ke pintu belakang yang diperuntukkan bagi murid dalam di samping platform ujian pedang.
Ketika kedua murid yang menjaga gerbang melihat Ye Anping, mereka segera maju dan menangkupkan tangan dengan sopan.
“Senior Ye, ada apa kamu di sini?”
Ye Anping mengangguk kepada kedua orang itu, lalu menunjuk kepada Liang Ating yang agak malu di sampingnya. “Dia di sini untuk mengikuti seleksi, tetapi dia tersesat dan kemudian bertemu aku. Terlalu banyak orang di pintu utama platform ujian pedang. Aku akan membawanya masuk dari sini. Apakah itu baik?”
“Tentu saja. Senior Ye, silakan masuk.”
Meskipun ini sedikit melanggar aturan, keduanya tidak banyak bicara dan memberi jalan untuk Ye Anping.
Namun, setelah melewati kedua pria itu, Liang Ating tertawa kecil entah kenapa, memeluk lengan Ye Anping dengan malu, dan berkata manja, “Om semakin tampan.”
Ye Anping meliriknya tanpa ekspresi dan mengangguk. “Memang.”
“Om, apakah kamu akan mengawasi ujian pedangku nanti? Bisakah kamu memberiku sedikit keringanan? Bolehkah aku memberimu pijatan punggung nanti?”
Gadis ini…
Ye Anping sedikit menggelengkan kepala. “Ujian pedang diawasi oleh puluhan murid dalam dari setiap puncak, dan masing-masing orang bertanggung jawab untuk menguji puluhan murid baru. Itu bukan di bawah kendaliku.”
“Om, bicaralah pada mereka. Hal yang paling penting adalah jangan terlalu serius. Aku takut sakit.”
“Kebanyakan murid dalam akan bersikap baik, jangan khawatir. Seharusnya tidak terlalu sulit bagimu untuk lulus.”
Sambil mengobrol, mereka melewati koridor di belakang platform ujian pedang dan tiba di sebuah platform tinggi di alun-alun.
Liang Ating melepaskan lengan Ye Anping, berlari ke pagar, dan berpegangan padanya, berdiri berjinjit untuk melihat ke bawah.
Saat ini, ada satu murid baru di masing-masing dari delapan platform ujian pedang di bawah.
Dan saat itu juga…
“Ahh!!” Sebuah teriakan terdengar dari platform ujian pedang di tenggara.
Murid baru yang berpartisipasi dalam ujian pedang itu langsung terlempar tujuh atau delapan kaki ke udara oleh penguji dari platform sebelum jatuh berat ke tanah, dan dibawa pergi dengan tandu oleh murid dalam yang menunggu di dekatnya.
Penguji, yang rambutnya diikat menjadi ekor kuda, mengayunkan pedang kayunya dan menurunkannya dengan anggun. Ia menghela napas perlahan, menoleh untuk melihat murid yang mencatat, lalu mengangguk dan memberi isyarat. “Baiklah…”
“Uh…” Murid yang mencatat itu dengan malu-malu melihat daftar, membersihkan tenggorokannya, dan berteriak, “Selanjutnya, Liang Ating, Platform Ujian Pedang Puncak Awan Surgawi. Silakan naik ke panggung!!”
Liang Ating mendengar namanya dan segera mengangkat tangannya. “Di sini!!!”
Penguji terkejut mendengar nama itu dan segera menoleh untuk melihat Liang Ating.
Baru saja, karena hanya profilnya yang terlihat, Ating tidak mengenalinya pada pandangan pertama.
Tapi sekarang setelah penguji berbalik, ia mengenalinya. Itu adalah bibinya!
Wajah tersenyum Ating berubah pucat dengan kecepatan yang terlihat.
Tangan kanan yang terangkat juga perlahan menarik kembali…
“Ah…”
Ating menelan ludah. Mengingat Ye Anping, ia buru-buru melihat ke belakangnya, ingin memintanya untuk membantu, tetapi…
“Om!!!”
?
Ye Anping, yang baru saja membawanya masuk, tidak terlihat di mana pun.
Dengan bingung, Ating melihat kiri dan kanan dengan panik, ingin melarikan diri, tetapi ia baru mengambil dua langkah ketika sebuah tangan menangkap bahunya.
“Ating? Apakah kamu di sini untuk berpartisipasi dalam seleksi Sekte Bintang Hitam?”
“…”
Pei Lianxue mengelus kepalanya dengan lembut dengan wajah penuh kasih sayang. “Kebetulan aku yang bertanggung jawab atas ujian pedangmu. Mari kita lihat apakah kamu telah bersantai selama beberapa tahun ini saat aku tidak ada.”
“Ah…”
Ating berbalik dan tersenyum canggung, lalu berusaha melepaskan diri dari tangan Pei Lianxue dan mencoba melarikan diri, tetapi ia ditangkap kembali.
“Tidakkk!! Wuuu ah ah ah — om, tolong aku!!”
Pei Lianxue melihat bahwa Ating tampaknya tidak menyukainya, dan ia sedikit mendengus kecewa. Namun, ia tetap menyeretnya ke platform ujian pedang seolah-olah ia adalah mayat.
Meski begitu, melihat Ating menangis dan mengamuk, ia teringat pada dirinya yang dulu, dan matanya dipenuhi nostalgia. “Ating, jangan takut. Meskipun Elder Qin memintaku untuk lebih ketat dalam ujian pedang, kamu telah berlatih bersamaku di masa lalu. Hasilmu seharusnya lebih baik daripada yang lain sejauh ini.”
“Woo… Ating tidak ingin dipilih lagi!! Ating ingin kembali ke Sekte Seratus Lotus… Ating tidak ingin jadi murid Sekte Bintang Hitam!”
“Ating, bersikaplah baik…”
…
Matahari terbenam di atas pegunungan di barat.
Fajar dan senja bersinar di hutan bambu, mewarnainya dengan lapisan emas.
Di depan paviliun di hutan, di area yang ditutupi daun bambu, Ye Anping memegang pedang kayu, berlatih teknik Pedang Sembilan Surga yang telah diajarkan Feng Yu Die selama beberapa bulan terakhir, seperti biasa.
Swoosh—
Pedang kayu itu mengeluarkan suara tajam, memotong udara.
Gerakannya gesit dan ringan, dan pedang kayu di tangannya seperti ular putih yang mengeluarkan lidah, mendesis dan menerobos angin. Sekilas, tampaknya ia telah mencapai beberapa pencapaian, tetapi Ye Anping sangat menyadari hal itu.
Sekarang, teknik Pedang Sembilan Surganya, dalam hal momentum dan kekuatan pedang, bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari Feng Yu Die, dan bahkan lebih rendah dibandingkan dengan teknik Pedang Interogasi dan Pedang Bayangan Daun yang ia pelajari bersama saudarinya.
Namun, ini adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari. Jika ia bisa mengejar Feng Yu Die hanya dalam beberapa bulan latihan, mampu memecahkan segalanya dengan jiwanya, maka Feng Yu Die tidak akan lagi menjadi takdir langit.
Bagaimanapun juga, setelah memahami jalan pedang Feng Yu Die, ia akan dapat bekerja sama dengan dia di masa depan. Meskipun ia tidak bisa mencapai keahlian pedang yang sama seperti dia dan saudarinya, setidaknya ia tidak akan berada dalam posisi yang merugikan.
Swish– swish—
Suara langkah kaki terdengar dari belakang. Ye Anping menurunkan pedang kayunya dan berbalik untuk melihat.
Feng Yu Die berjalan di sepanjang jalan menuju paviliun dengan wajah murung. Sepertinya hari ini ia tidak menjual apa pun. Tetapi ketika ia melihat Ye Anping sudah tiba, matanya bersinar lagi. “Master Ye, kamu datang lebih awal hari ini?”
“Ya.”
Selama beberapa bulan terakhir, ia dan Feng Yu Die telah membuat janji untuk datang ke hutan bambu pada pukul empat setiap hari untuk berlatih pedang hingga matahari terbenam, dan kemudian kembali ke rumah masing-masing untuk beristirahat.
Melihat Feng Yu Die datang, Ye Anping menenangkan napasnya setelah latihan pedang, mengeluarkan satu pedang kayu lagi, dan melemparkannya. “Mari kita mulai.”
Feng Yu Die mengulurkan tangannya untuk menangkap pedang itu dan mengangguk, tertawa. “Bagus~”
…
Ta-ta…
Ta…
Dengan suara gedebuk pedang kayu bertabrakan, senja yang menyinari kedua orang itu melalui daun bambu perlahan-lahan menggelap.
Merahnya cakrawala digantikan oleh langit bintang yang tak berujung.
Plop—
“Hu… hu…”
Ye Anping membuka kedua tangannya dan jatuh ke tanah yang tertutup daun bambu. Ia terengah-engah seolah baru saja menghadapi beberapa ratus gadis, dan wajahnya memerah dengan keringat saat ia berusaha menenangkan napasnya.
Feng Yu Die, yang berdiri di samping, dalam keadaan yang lebih baik, tetapi wajahnya juga basah oleh keringat. Ia melemparkan pedang kayu ke samping dan mengikuti contohnya, jatuh di sampingnya.
Ia menghela napas panjang, berbalik, dan menggulingkan dirinya di atas permadani daun bambu, tersenyum. “Hee~~”
“…”
Ye Anping meliriknya dengan desahan putus asa dan bertanya. “Di mana Xiao Tian? Apa yang dia lakukan?”
Begitu ia berbicara, Xiao Tian muncul langsung dari atas kepala Feng Yu Die, bersandar di dahinya, dan tersenyum. “Anping, apakah kamu merindukanku? ~Hehe.”
“Tidak, aku hanya bertanya, melihat kamu yang pergi pagi dan pulang larut selama beberapa bulan terakhir.”
“Kamu dan Yu Die telah bertemu secara pribadi setiap hari, jadi bagaimana aku bisa mengganggumu? Kamu bersenang-senang berlatih dengan Yu Die, kan? Apa kamu memperhatikan bahwa Yu Die terlihat sangat cantik hari ini? Dia baru saja membeli lipstik baru kemarin~”
Ye Anping melihat ke arah bibir Feng Yu Die, dan memang tampak lebih merah jambu daripada kemarin, tetapi ia tidak terlalu peduli. Ia duduk tegak, mengeluarkan seekor ayam yang baru saja ia panggang dari tas penyimpanannya, dan melemparkannya ke perut Feng Yu Die.
“Aku pergi sekarang.”
“Huh? Anping, tunggu, aku belum selesai…”
Xiao Tian dengan cepat mengejarnya, mengoceh di telinganya.
Melihat Ye Anping pergi, Feng Yu Die mengerucutkan bibirnya dengan wajah merah dan menghela napas menyesal. Ia bangkit dari tanah, mengibaskan daun bambu di rambutnya, dan berjalan ke arah lain dengan ayam panggang di pelukannya.
Saat ia berjalan, ia bergumam pada dirinya sendiri. “Young Master Ye tidak menyadarinya, dan Kakak Pei mungkin juga tidak akan menyadarinya. Mari kita ganti warna lipstik lain kali… Hmm.”
Pada saat itu, sebuah cahaya merah menyala melintas di langit malam.
Yiiii—
Suara Phoenix terdengar dari atas.
Kedua orang yang berjalan dengan punggung saling membelakangi itu tiba-tiba berhenti dan menengadah secara bersamaan.
Phoenix Api mengembangkan sayapnya setinggi seratus kaki, lalu mengencangkannya dan menyelam sebelum Ye Anping. Ia mengepakkan sayapnya untuk meredam dampak sebelum akhirnya mendarat di bahunya.
Ye Anping melihat mata megah Ah Feng dan kemudian menyadari sebuah slip giok yang terikat pada cakar-cakarnya. Ia mengambilnya dan memeriksa dengan indra spiritualnya.
Surat itu berisi berita dari Li Longling.
—”Kepala Sekte Pedang Bayangan Bulan Yun Tianchong, dengan tiga Nona dan seribu murid, telah melintasi perbatasan selatan Wilayah Tengah, dan kabarnya mereka tampaknya bersiap untuk pergi ke Tembok Besar Timur.”
“…”
Berita ini sepenuhnya di luar harapannya, dan mata Ye Anping sedikit melebar.
Keluarga Yun? Kenapa mereka membawa seluruh keluarga ke Tembok Besar Timur?
Liburan keluarga? Atau tur tujuh hari di medan perang…
Ye Anping memijat jembatan hidungnya, merasa sedikit lelah.
Melihat ekspresinya, Feng Yu Die mendekat. Ia meletakkan tangan di belakang punggungnya, bersandar dekat ke wajahnya, dan bertanya dengan penuh harapan, “Master Ye, apakah sesuatu terjadi?”
?
Apa yang kamu lakukan…
Ye Anping mengalihkan pandangannya. Ia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dengan ekspresi yang sangat serius, ia menjawab dengan sungguh-sungguh, “Istrimu mungkin dalam bahaya.”
?
Feng Yu Die terkejut, dan bibir merah mudanya sedikit ternganga. “…Huh?”