Matahari bersinar terik, dan debu menutupi langit.
Setelah melewati Imperial Mountain Pass, tujuh ratus mil di timur Kota Gerbang Surga, pemandangan indah berubah menjadi gurun yang tidak terlihat burung atau hewan.
Whoosh—
Empat pedang terbang, hampir menyentuh tanah, melaju melalui dataran pasir, mengangkat gelombang debu. Scorpion beracun yang tadinya mencari mangsa langsung mengubur diri mereka di pasir dan bersembunyi.
Di satu pedang terbang, Ye Anping mengenakan topi bambu di kepalanya dan kain pelindung berwarna tanah di wajahnya. Matanya waspada terhadap setiap gangguan di dataran pasir.
Xue Tianqiao, yang sebelumnya menggantung di kerahnya, telah merangkak kembali ke dalam pakaiannya sejak dia mengeluarkan kepalanya dan memakan sejumput pasir. Dia tidak keluar lagi dan bahkan beristirahat seperti bola di perutnya, membuatnya terlihat seperti hamil.
Wilayah Tengah dua kali lebih besar dari Wilayah Selatan dan lima kali lebih besar dari Wilayah Barat. Namun, sebagian besar tanah di Wilayah Tengah adalah gurun yang tidak berpenghuni. Semakin dekat ke timur, semakin tandus.
Empat orang dan satu rubah melaju ke arah timur. Ketika matahari hampir terbenam–
Boom—!!
Sekitar sepuluh mil jauhnya, di belakang bukit pasir, tiba-tiba muncul api dan awan debu, membuat semua orang menoleh untuk melihat.
Raaar—!!
Suara menggelegar seperti naga terdengar saat Dragon Pasir melompat dari belakang bukit pasir. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan puluhan cahaya spiritual emas. Sepertinya sekelompok pendekar pedang sedang bertempur dengan Dragon Pasir itu, dan mereka terlibat dalam pertempuran yang sengit.
Melihat dari ukurannya, Dragon Pasir itu seharusnya masih muda. Tingkat kultivasinya kira-kira setara dengan seorang kultivator tahap akhir Pondasi, tetapi otaknya tidak banyak.
Ye Anping merenung sejenak dan akhirnya memutuskan untuk mengambil jalur memutar. Dia tidak punya alasan untuk membantu. Selain itu, ada terlalu banyak pendekar pedang di dataran pasir. Jika dia membantu sekelompok orang yang tidak tahu berterima kasih, itu hanya akan menambah masalah bagi mereka.
Dia memberi isyarat kepada adiknya dan yang lain yang mengikutinya, memberi tahu mereka untuk tidak ikut campur.
Namun…
Feng Yu Die melirik dengan mata menyipit, lalu tiba-tiba menyusutkan lehernya dan bergegas menghampirinya dengan pedangnya. “Kelihatannya kelompok itu adalah murid-murid dari Sekte Pedang Bayangan Bulan… Aku baru saja melihat seseorang yang mengenakan pakaian kuning terpental oleh Dragon Pasir.”
“?”
Ye Anping tertegun mendengar ini. Dia berbalik dan melirik para kultivator yang bertempur dengan Dragon Pasir. Sejujurnya, dia benar-benar tidak bisa memberitahu.
Li Longling telah mengirim kabar bahwa Yun Tianchong dan ketiga putrinya memimpin tim ke Tembok Besar Timur. Secara logis, Yun Jiujiu seharusnya bisa mengatasi Dragon Pasir muda dengan satu serangan, apalagi serangan Yun Tianchong…
Mengapa orang-orang ini…
Apakah mungkin Yun Yiyi dan yang lainnya dalam masalah?
Setelah beberapa saat terdiam, Ye Anping mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada adiknya dan Xiao Yunluo di belakangnya. Kemudian, dia memimpin ketiga mereka, mengubah arah pedang terbang menuju bukit pasir.
…
Boom!!
Swoosh!
Angin pedang berhembus saat api terus menyala.
Puluhan kultivator tahap awal Pondasi yang mengenakan seragam Sekte Pedang Bayangan Bulan mengayunkan pedang mereka sekuat tenaga ke arah Dragon Pasir yang ukurannya puluhan kali lebih besar dari mereka. Namun, setiap serangan pedang hanya mengenai sisiknya, hanya melukai kulit Dragon Pasir secara dangkal.
“Menjauh!! Kenapa kalian terbang ke sini…”
“Ah! Kakak Senior, kamu!”
“Ah–!”
Dua murid Sekte Pedang Bayangan Bulan yang terbang di atas pedang tidak bekerja sama dengan baik. Akibatnya, mereka langsung bertabrakan di udara.
Saat Dragon Pasir bergerak, beberapa murid Sekte Pedang lainnya terlempar dari pedang terbang mereka, menghantam ke dalam lubang dalam di pasir.
“Saudaraku! Serang matanya! Butakan dulu.”
“Ahhhhh–!!”
Mungkin karena mereka tidak berpengalaman menghadapi monster sebesar ini, atau karena ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi Dragon Pasir seperti ini, puluhan murid Sekte Pedang Bayangan Bulan tampak bingung saat itu.
Ketika semua orang mulai berpikir bahwa mereka mungkin mati hari ini…
Guntur—
Petir seperti naga jatuh dari langit, mengenai dahi Dragon Pasir dan membungkus seluruh tubuhnya. Setelah petir itu menghilang, tiga pedang terbang meluncur lurus menuju kepalanya dari tiga arah.
“Sister, ke kananmu.”
Ye Anping dengan tenang memberi perintah dan, memanfaatkan sihir Xiao Yunluo, dia dan Pei Lianxue memanfaatkan kesempatan untuk menyerang mata Dragon Pasir dengan pedang mereka, menghilangkan penglihatannya.
Dragon Pasir menggoyangkan tubuhnya karena sakit, tetapi tidak bisa mengontrol diri dan jatuh berat ke tanah. Pada saat ini, Feng Yu Die memotongnya menjadi dua dengan pedangnya.
Dalam beberapa napas, Dragon Pasir yang telah merepotkan para murid Sekte Pedang Bayangan Bulan itu sudah kehilangan nyawanya dan tergeletak di atas pasir, tidak bergerak.
Ye Anping mendarat dan mengibaskan darah dari pedangnya. Dia memasukkannya ke dalam tas penyimpanannya sebelum berbalik untuk melihat para murid Sekte Pedang Bayangan Bulan yang terluka di sekelilingnya.
Orang-orang ini tampak baru keluar dari medan perang. Jubah emas mereka penuh dengan lubang, dan pedang di tangan mereka baik bengkok maupun patah.
Dia menemukan seorang murid tahap menengah Pondasi yang tidak terlalu parah terluka dan mendekatinya.
“Ada apa?”
Melihat pakaian Ye Anping, murid Sekte itu sedikit gugup, tetapi setelah menyadari bahwa dia berada di tahap Pembentukan Inti, dia segera berdiri dan menangkupkan tangannya. “Terima kasih atas bantuanmu, Senior. Aku adalah murid dari Puncak Air Mengalir Sekte Pedang Bayangan Bulan…”
Ye Anping tidak terlalu tertarik untuk bertukar basa-basi dengannya dan mengangkat tangannya untuk menghentikannya, bertanya sebagai balasan,
“Puncak Air Mengalir… Apakah kamu orangnya Yun Yiyi? Di mana Nona Tertua?”
Murid itu membuka matanya sedikit lebar, dan dia dengan hati-hati mengamati Ye Anping. Dia tampaknya sedang mempertimbangkan kata-katanya, dan setelah hening sejenak, dia bertanya, “…Senior, apakah kamu mengenal Nona Yun?”
Melihat pria ini begitu waspada, Ye Anping merasa bahwa dia akan memakan waktu lama untuk mendapatkan jawaban, jadi dia langsung menunjukkan tanda identitasnya dari Sekte Bintang Hitam.
“Aku adalah murid dari Sekte Bintang Hitam, cukup jawab pertanyaanku. Kamu tidak perlu begitu waspada.”
Melihat lencana itu, pria itu sedikit lebih tenang. Dia menghela napas berat dan menangkupkan tangannya lagi. “Kami terpisah dari Nona Tertua Yun…”
“Terpisah? Apa maksudmu… bukankah Patriark kalian juga ada di sini? Apakah kalian terpisah darinya juga?”
Pria itu menjawab dengan ekspresi putus asa. “Ah… Senior… Aku mengikuti Patriark Sekte dan ketiga Nona muda keluar dari sekte dan menuju Tembok Besar Timur, tetapi segera setelah melewati batas, kami mengalami badai pasir yang kuat, dan sebagian besar dari seribu murid awalnya terpisah. Setelah itu, kami secara keliru masuk ke sarang Dragon Pasir di jalan. Meskipun Patriark ada di sana, jumlah orang terlalu banyak, dan banyak murid yang tersisa juga tersapu, dan kemudian…”
Ye Anping mengangkat tangannya untuk menghentikannya melanjutkan. Dia kemudian mencubit jembatan hidungnya, merasa sangat lelah.
Dia tidak perlu mendengar lebih lanjut untuk menebak apa yang telah terjadi pada Yun Yiyi dan rombongannya.
Dalam permainan, tidak ada hal seperti ini yang terjadi, dan Sekte Pedang Bayangan Bulan tidak pernah ke Wilayah Tengah. Ini seharusnya benar-benar tidak terduga baginya, tetapi entah mengapa, Ye Anping sama sekali tidak terkejut…
Dia terdiam sejenak, lalu bertanya lagi, “…Berapa lama kalian terpisah?”
“Senior, kami telah terpisah dari Nona Tertua dan Patriark selama tujuh atau delapan hari.”
“…”
Ye Anping menatap tanpa kata pada para murid Sekte Pedang yang semuanya menatapnya. Dia mengeluarkan peta kosong dari tas penyimpanannya dan menggerakkannya dengan jari pedangnya, lalu melemparkannya ke tangan pria itu.
“Cobalah sebaik mungkin untuk menemukan murid-murid Sekte lainnya yang tersasar. Ikuti rute di peta ini, dan kamu akan dapat kembali ke Sekte Pedang dengan selamat. Tidak ada yang bisa kalian lakukan di sini.”
“Ah… tetapi Senior, kami akan…”
“Jika kalian pergi ke Tembok Besar Timur, kalian akan menjadi beban.” Ye Anping menunjuk dagunya ke arah Dragon Pasir yang tergeletak di tanah. “Sebuah Dragon Pasir bisa melukai dua puluh dari kalian seperti ini. Kalian semua akan mati ketika sampai di Tembok.”
“Tetapi…”
“Tidak ada tetapi. Jika seorang Elder bertanya kepada kalian saat kembali, katakan saja bahwa kalian bertemu seorang murid dari Sekte Bintang Hitam yang menyuruh kalian untuk kembali.”
“…Baiklah.”
Melihat bahwa dia telah setuju, Ye Anping menatap para murid Sekte lainnya dan menghela napas lagi. Dia memanggil adiknya dan Feng Yu Die, yang sedang memotong mayat Dragon Pasir, bersiap untuk melanjutkan perjalanan mereka.
Namun, melihat mereka pergi, murid Sekte itu segera melangkah maju untuk menghentikan mereka. “Senior!”
“…Apa?”
“Apakah saya boleh bertanya apakah Senior akan pergi ke Tembok Timur?” Murid itu menangkupkan tangannya dan mengeluarkan sebuah guci anggur giok dari tas penyimpanannya. Kemudian, dia menyerahkannya. “Ini adalah guci anggur yang Nona Kedua hilangkan sebelumnya. Jika kalian bertemu Nona Tertua dan yang lainnya, bisakah kalian…”
Ye Anping mengangguk sedikit dan melihat ke arah Feng Yu Die. “Ambil… itu milik istrimu.”
?
Feng Yu Die mengernyit dan protes. “Dia bukan istriku. Jika kamu mengatakannya lagi, aku akan marah.”
Ye Anping mengangkat bahu dengan senyum. Dia mengambil guci anggur giok dari murid Sekte itu, dan kemudian memimpin adiknya dan yang lainnya di atas pedang terbang mereka, melanjutkan ke timur…
…
Bulan bersinar terang, membuat pasir di tanah putih seperti salju. Sebuah penginapan kecil berdiri sendirian di dataran berpasir, dan beberapa lentera merah tua yang tergantung di bawah papan pintu bergoyang di angin.
Di sebuah ruangan di lantai dua, empat orang duduk di sekitar meja bundar dan saling memandang dalam keheningan.
Duduk di sisi utara adalah seorang pria berambut emas panjang, mengenakan jubah brokat.
Pria itu memiliki alis seperti pedang dan mata biru, dengan sepasang bunga plum stamen ganda berwarna merah cerah yang ditato di dahi. Dia terlihat seperti pria dengan penampilan feminin namun dengan tatapan maskulin yang garang.
Yun Tianchong menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan untuk mengambil teko di atas meja. Dia menuangkan secangkir teh untuk orang yang dibalut perban yang duduk di kursi sisi timur.
“Xi…”
Yun Xi dengan cepat menutupi cangkir teh dengan tangannya dan melotot kepada bapak tua bau yang berada di tahap Dewa. Jika bukan karena dia tidak bisa bicara sekarang, dia pasti akan mengutuknya.
Dengan ekspresi canggung, Yun Tianchong segera mengambil teko dan mendekati Yun Jiujiu yang duduk di sisi barat.
“Jiujiu…”
Namun Yun Jiujiu juga menutup mulut cangkir teh.
Meskipun Yun Jiujiu tidak terluka parah seperti Yun Xi yang tidak bisa berbicara, tubuhnya juga masih dibungkus dengan banyak perban.
Yun Tianchong tersenyum canggung dan kemudian melihat Yun Yiyi, yang memandangnya tanpa kata di sisi lain meja.
“Yiyi… minumlah secangkir teh. Kamu tidak bisa menyalahkanku untuk ini…”
Yun Yiyi menghela napas pelan, tetapi pada akhirnya tetap memberinya muka. Dia mendorong cangkir itu agar dia bisa menuangkan teh untuknya.
“Bapak, kami membawa total sembilan ratus tujuh puluh tiga murid kali ini. Namun, setelah perjalanan seribu tujuh ratus mil di Wilayah Tengah, hanya sekitar enam puluh murid yang tersisa. Semua yang lainnya sudah hilang, dan sekarang hidup dan mati mereka tidak pasti.”
“Yah…” Yun Tianchong merasa sangat tidak beruntung.
Setelah kematian Kaisar Wilayah Tengah, seorang Elder di Sekte Pedang Bayangan Bulan menyarankan agar mereka mengumpulkan sisa-sisa Divisi Keadilan Sekte Kekaisaran yang tersebar menuju Tembok Besar Timur untuk mengembalikan vitalitas Sekte Pedang.
Karena itu tampaknya ide yang baik, dia memutuskan untuk pergi ke Tembok Besar Timur untuk bernegosiasi dengan kepala Divisi Keadilan.
Awalnya, dia berencana untuk hanya membawa beberapa murid Sekte bersamanya, tetapi setelah berpikir, Yun Yiyi dan yang lainnya jarang meninggalkan Sekte sebelumnya, dan sejak dia keluar dari meditasi, ketiga gadis itu tidak dekat dengannya.
Karena itu, Yun Tianchong memikirkan untuk membawa mereka keluar untuk melihat pemandangan Wilayah Tengah sebagai cara untuk memperkuat ikatan antara ayah dan putri.
Tetapi siapa yang menyangka mereka akan menghadapi begitu banyak kesulitan di jalan?
Mereka dihadapkan pada badai pasir, pasir hisap, beberapa monster tingkat delapan dan sembilan, binatang datang berombongan…
Terutama monster tingkat sembilan, yang hampir sekuat kultivator Nascent Soul tahap akhir, langsung mengubur Yun Xi ke dalam tanah. Setelah dia membunuhnya, ratusan orang harus menggali selama beberapa jam sebelum dapat mengeluarkan tubuhnya yang terluka.
Luka Yun Xi saat ini disebabkan oleh itu.
Adapun Yun Jiujiu, ketika dia memotong Dragon Pasir dewasa hingga mati, kepala naga itu terbang dan langsung menghantam kepala Yun Jiujiu…
Yun Jiujiu semakin marah saat memikirkannya. Hidungnya mengembang saat dia melotot pada bapak buruknya.
“Sialan. Lain kali jika kamu melemparkan kepala binatang ke arahku, percayalah, aku akan menendang apa pun yang tersisa dari ‘permata’ mu.”
“Hiss– Jiujiu, jangan berkata kasar… Gadis baik seperti ini, bagaimana bisa kamu…”
Pah–!
Yun Jiujiu membanting meja, menggoyangkan gelas anggur di depan keempat orang itu.
Melihat bahwa dia hampir meledak, Yun Yiyi menghentikannya. “Nona Kedua, mengapa kamu berargumen dengannya?”
“Hmph~”
Yun Tianchong menghela napas saat melihat Yun Xi. “Xi, rute yang kamu pilih sangat… Mengapa kita mengalami begitu banyak? Kamu…”
“Luck kakak ketiga yang memang buruk, kamu tahu itu.” Yun Yiyi segera membela Yun Xi. “Saat kita berangkat, aku sudah bilang padamu untuk tidak mengambil jalan yang dipilih Yun Xi tetapi menghindarinya sebisa mungkin. Dan apa yang kamu katakan saat itu?”
“Erm…”
“Tidak apa-apa. Dengan aku di sini, meskipun kita bertemu dengan binatang iblis tingkat dua belas, aku akan memenggalnya dengan satu serangan.” Yun Yiyi memandang Yun Tianchong dengan wajah serius. “Siapa yang mengatakan ini?”
“…”
Yun Tianchong memandang ketiga putrinya, yang semuanya menatapnya dengan marah. Dia menutup mulutnya dan segera berdiri.
“Aku akan melihat bagaimana keadaan murid-murid Sekte yang tersisa…”
Tidak ada dari ketiga putrinya yang merespons.
Yun Tianchong menghela napas canggung dan segera berbalik untuk meninggalkan ruangan.
Yun Yiyi memandang kedua saudarinya sebelum berdiri. Dia berjalan ke jendela, membukanya, dan mengangkat tatapannya ke bulan purnama di gurun.
“Ah… sudah hampir lima tahun…”
Mata lembutnya memantulkan sinar bulan perak, dan dia menghela napas mengungkapkan rasa sakit kerinduan.
Yun Jiujiu menutupi mulutnya dan tersenyum ketika melihatnya seperti ini. Dia berdiri dan berjalan ke sampingnya, lalu mengeluarkan sebuah botol kulit yang baru saja dibelinya dari bawah. “Sister, mau minum?”
Yun Yiyi berbalik dan mengambil botol itu. Dia membuka penyumbatnya, mengambil satu tegukan, dan mengusap mulutnya dengan lengan bajunya.
Melihatnya seperti ini, Yun Jiujiu melompat dan menyandarkan diri di jendela, duduk di ambang jendela dengan punggung menghadap ke luar. “Kamu merindukannya lagi? Jika begitu, mengapa tidak sempat pergi ke Sekte Seratus Lotus nanti?”
Yun Yiyi menggelengkan kepala dan mengangkat kunci emas, mengotori dengan anggur. “Katakan saja aku hanya berpura-pura dan tidak pergi. Selain itu, aku yang membatalkan pertunangan itu.”
“Kalau begitu, mengapa kamu membatalkan pertunangan? Kamu suka dia kan…”
Yun Yiyi ragu sejenak sebelum bertanya dengan senyuman, “Kalau begitu, mengapa kamu membiarkan Feng Yu pergi jika kamu suka padanya begitu?”
?
“Eh?” Yun Jiujiu terkejut, dan dua sandal kayu kecil yang menggantung di udara juga terhenti. “Siapa bilang aku suka padanya? Dia seorang gadis, bagaimana bisa aku suka pada gadis?!”
“Apakah kamu tidak bisa menyukainya sebagai teman?”
Yun Jiujiu menyentuh hidungnya dan menarik napas dalam-dalam.
“Aku tidak bisa bilang aku suka padanya. Aku hanya merasa dia cukup setia. Heh~”
Sambil berkata begitu, Yun Jiujiu merebut kembali botol kulit itu, mengangkat kepalanya, dan mengambil tegukan anggur. Kemudian, dia menoleh, melihat bulan di langit.
Yun Yiyi meliriknya, dan dia juga mengalihkan tatapannya kembali ke bulan.
Keduanya berkata secara bersamaan, “Aku tidak tahu apa yang dia (sissy itu) lakukan sekarang?”
Yun Xi melihat kedua saudarinya yang menatap bulan dan menghela napas. Dia kemudian mengangkat tangan kirinya, satu-satunya anggota tubuh yang masih bisa digerakkan, dan mengetuk meja.
Tok tok—
Segera, Zhang Yihe, yang menunggu di luar, dengan lembut membuka pintu dan masuk. “Nona Ketiga, ada apa?”
“…”
“Ah? Nona Ketiga, katakan sesuatu… Oh, benar, kamu tidak bisa berbicara.”
Yun Xi mengedipkan mata kirinya. Tangan kirinya mengepal kuat, tetapi kemudian dia sedikit melonggarkan. Mulutnya terbuka. “Kembali… ke kamar…”
“Baiklah!” Zhang Yihe mengangkat alis, lalu berbalik kepada Yun Jiujiu dan Yun Yiyi dan menangkupkan tangannya. “Nona Tertua, Nona Kedua, aku akan mendorong Nona Ketiga kembali ke kamarnya terlebih dahulu. Kalian beristirahatlah lebih awal juga…”