Saat senja, angin kencang menggeser awan, dan teriakan elang menggema menakutkan.
Di padang tandus yang luas, lebih dari lima puluh kultivator iblis mengelilingi sebuah kereta sedan mewah, terbang dengan pedang mereka menembus angin, meninggalkan debu di belakang saat mereka menuju Lembah Tujuh Naga.
Gui Qinghe, yang mengenakan jubah brokat biru tua, duduk di belakang tirai sedan, ditemani oleh beberapa wanita yang mengenakan rok tari yang memperlihatkan perut, dan menuangkan anggur tua ribuan tahun yang dikumpulkan dari Kota Brilliance ke dalam gelas anggurnya.
“Ketensian, kekayaan, seks, dan keuntungan” yang dikejar oleh semua orang di dunia adalah hal yang bisa dimiliki olehnya, sebagai Muda dari Sekte Roh Hantu, tanpa perlu menggerakkan jari sedikit pun.
Itulah sebabnya anggur tua ribuan tahun di gelas Gui Qinghe, yang sulit didapatkan oleh kultivator biasa meskipun dengan harga tinggi, terasa seperti air sumur di lidahnya.
Gui Qinghe hanya mengambil satu tegukan dan menuangkan sisa anggur ke pakaian wanita di sampingnya dengan ekspresi meremehkan.
“Anggur tua para dewa tidak ada artinya. Inilah hadiahnya untukmu.”
Kultivator wanita di depannya merasakan sensasi dingin di dadanya, dan pipinya memerah. Ia berbaring di kakinya seperti anjing, berlutut untuk menjilati anggur dari sepatu botnya.
“Terima kasih, tuan muda… slurp slurp…”
“Heh…”
Gui Qinghe menyindir, lalu menyandarkan pipinya dengan tinjunya, melihat ke luar jendela sedan. Sejauh matanya memandang, masih terdapat pasir kuning yang tak berujung, dan ia semakin kesal.
Ayahnya telah pergi bersama para Elder Sekte Roh Hantu setelah para abdi Jiwa Nascent yang dipimpin oleh Fu Xuan.
Sebaliknya, ia memimpin lima puluh kultivator tahap Pembentukan Inti untuk mengejar sekelompok kultivator tahap Fondasi.
Semakin Gui Qinghe memikirkannya, semakin marah ia menjadi. Pada saat itu, kultivator wanita yang menuangkan anggur di sampingnya bertanya lembut, “Tuan Muda, mengapa kau terlihat begitu tidak bahagia?”
“Orang tua itu, Kong Xiangmo, menyuruhku mengejar sekelompok prajurit tak berarti. Kenapa aku tidak mengikuti wanita Fu dari Sekte Setan Surgawi dan mengejar sekelompok kultivator Pembentukan Inti? Apa bedanya ini dengan menyuruhku menyapu lantai?”
Wanita itu memutar matanya sebelum menjawab dengan suara menggoda, “Nah… Tuan Muda, kau salah. Aku rasa yang Elder Kong suruh kau kejar bukanlah kultivator Pembentukan Inti itu, melainkan bos kecil dari Sekte Bintang Hitam. Tuan Muda pasti tahu bahwa Patriark pernah…”
Pah—
Gui Qinghe menyipitkan matanya sedikit, dan sebelum dia menyelesaikan perkataannya, dia mengangkat tangannya dan menamparnya.
“Siapa kau untuk membicarakan ini?”
“Ah… Maaf, aku salah.”
“Heh…”
Seribu tahun yang lalu, Makam Tujuh Hantu hampir hancur oleh Matriark Bulan Merah, dan ia belum sepenuhnya pulih hingga sekarang. Itulah sebabnya Matriark Bulan Merah telah menghantui pikiran ayahnya selama seribu tahun.
Meskipun ayahnya pasti akan sangat senang jika ia membunuh atau menangkap Nona Muda dari Sekte Bintang Hitam hidup-hidup, namun setelah semua itu, dia masih hanya seorang kultivator tahap awal Pembentukan Inti.
Apa gunanya itu?
Hanya masalah satu atau dua mantra hantu miliknya…
Saat itu, seorang kultivator iblis mendarat di depan tirai sedan dan berlutut dengan satu lutut.
“Melapor kepada Tuan Muda. Menurut pengintai, Divisi Keadilan tampaknya telah berhenti di Lembah Tujuh Naga dan mendirikan kemah. Pemimpin Sekte Bintang Hitam dan pemimpin Sekte Pedang memimpin para murid untuk mendirikan banyak formasi dan pembatasan di daerah tersebut.”
Gui Qinghe menyeringai. “Ha, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa melarikan diri, jadi mereka ingin berjuang hingga mati?”
“Sepertinya begitu. Lembah Tujuh Naga pada dasarnya adalah tempat tandus, tetapi karena dulunya merupakan tempat tinggal naga, gua-gua di ngarai sangat rumit, dan banyak binatang iblis tingkat rendah yang tinggal di sana…”
“Mau mengatur jebakan? Apa mereka pikir yang mengejar mereka hanyalah beberapa murid rendah dari Sekte Roh Hantu? Apa yang bisa dilakukan sekelompok kultivator Pembentukan Fondasi dan dua kultivator Pembentukan Inti jika mereka mengatur jebakan?
Begitu kita sampai di Lembah Tujuh Naga, kita akan langsung mendirikan formasi. Terburuknya, kita bisa meratakan tempat ini hingga tanah.”
“Ya, Tuan!”
Kultivator iblis yang datang untuk melaporkan situasi itu mundur dari kereta sedan. Gui Qinghe dan yang lainnya mempercepat lagi, menembus angin.
Jarak seratus mil hanya memerlukan beberapa jam bagi tim yang terdiri dari lima puluh orang.
Saat matahari terbenam dan bulan terbit, Gui Qinghe menutup matanya untuk beristirahat sejenak. Ketika ia membuka matanya lagi, matahari sudah terbit. Para murid wanita yang menemaninya di meja anggur sudah mabuk dan tergeletak di kakinya.
Ia mengulurkan tangan untuk mengangkat tirai di depannya dan melihat ke depan.
Matahari terbit muncul di balik cakrawala dan di atas blok batu pasir yang terlihat seperti telah digigit oleh anjing.
Setiap batu pasir itu seperti mayat naga, ratusan kaki tingginya dan saling berdekatan, membuat seluruh Lembah Tujuh Naga terlihat seperti labirin besar.
“Ini memang tempat yang bagus untuk melakukan jebakan…”
Gui Qinghe mengomentari dengan sindiran, tetapi suaranya terhenti mendadak.
Ia melihat titik hitam kecil di tengah matahari terbit di kejauhan, seolah ada tahi lalat di wajah matahari.
Gui Qinghe mengira itu hanya butir pasir, atau mungkin matanya disilaukan oleh sinar matahari, tetapi setelah menyipitkan mata dan menggunakan teknik Penglihatan Jauh untuk melihat lebih dekat, ia menemukan bahwa itu adalah pemuda berpakaian hitam yang mengenakan topi bambu, berdiri di atas pedang terbang.
Ia tidak tahu apakah pemuda itu memiliki alat sihir yang kuat atau apa, tetapi ia tidak bisa mengetahui tingkat kultivasinya dengan sekali lihat.
Gui Qinghe ragu sejenak dan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat.
Sekejap, lima puluh kultivator tahap Pembentukan Inti yang mengelilingi sedan melambatkan pedang terbang mereka dan berhenti sekitar seribu kaki dari pemuda itu.
…
Saat matahari terbit, semangat api gurun perlahan muncul dari tanah.
Di Lembah Tujuh Naga, suasana sangat sunyi; bahkan suara angin pun tidak ada, seolah tidak ada makhluk hidup selama seratus mil.
Berdiri di atas pedang terbang, Ye Anping perlahan mengangkat topi bambunya. Ia melihat dengan ekspresi serius saat kereta sedan yang dikelilingi oleh para murid Sekte Roh Hantu mendekat dari jauh dan berhenti seribu kaki darinya…
Hingga–
Sebuah tangan yang tampak seperti kerangka menjulur dari tirai sedan, memperlihatkan wujud pemiliknya di depannya.
Setelah melihat wajah Gui Qinghe, Ye Anping tampak lega. Ekspresi seriusnya berubah menjadi senyuman tipis, lalu ia menggunakan kekuatan spiritualnya untuk memperluas suaranya. “Aku sudah menunggumu sejak lama. Kau pasti Gui Qinghe, Tuan Muda Gui, kan? Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku Ye Anping. Aku juga Tuan Muda dari sebuah sekte, sama sepertimu.”
Gui Qinghe menyipitkan matanya sedikit saat mendengar ini. Ia berdiri dan berjalan keluar dari belakang tirai, tangan di belakang punggung. “Ha, reputasiku ternyata sudah sampai ke telinga Tuan Muda dari Sekte Bintang Hitam.”
“Tuan Muda Gui telah salah paham. Aku bukan Tuan Muda dari Sekte Bintang Hitam, tetapi dari Sekte Seratus Lotus.”
Sekte Seratus Lotus?
Gui Qinghe terdiam sejenak dan melirik ke samping pada seorang murid kultivator iblis di sisinya.
Namun, setelah pria itu menyadari tatapannya, ia menggelengkan kepala sedikit sebagai isyarat bahwa ia juga tidak tahu.
Karena ia tidak dapat melihat tingkat kultivasi Ye Anping, ia tidak berani bertindak sembarangan. Bagaimana jika informasi itu berbeda? Jika orang ini juga seorang kultivator Jiwa Nascent, ia mungkin akan menderita kerugian jika tidak mengujinya terlebih dahulu.
“Tidak pernah mendengar tentang itu.”
Ye Anping tersenyum dan dengan ringan meraih jimat giok yang tergantung di ikat pinggangnya. “Tuan Muda Gui harus tahu bahwa Sekte Seratus Lotus adalah sekte yang cukup baik dengan pemandangan yang indah, terutama Tuan Muda dari sekte ini, yang dicintai oleh semua orang dan sangat tampan.”
Gui Qinghe dan sekelompok kultivator iblis terdiam seolah merasakan angin dingin bertiup melewati mereka.
Melihat reaksi mereka, Ye Anping membuat wajah canggung dan melanjutkan, “Sayangnya, aku, Tuan Muda dari Sekte Seratus Lotus, tidak terkenal dan berpengaruh. Aku memimpin tiga ribu murid Divisi Keadilan dalam perjalanan ini, tetapi mereka tidak banyak mendengarkanku. Mereka hanya mendengarkan Nona Xiao dan Nona Yun, yang membuatku pusing.”
Menyadari ketajaman dalam kata-kata Ye Anping, Gui Qinghe menyipitkan matanya dan segera melepaskan energi spiritual di sekeliling tubuhnya.
Sekejap, awan gelap mengerikan tiba-tiba muncul di langit, seolah menutupi seluruh lembah dengan lapisan pasir hitam. Bayangan yang dipantulkan pada batu pasir yang sudah lapuk lenyap pada saat ini.
Dunia ini terdiam mematikan—
“Apa yang kau coba katakan?”
“Aku hanya ingin kau tahu ini sebelum kau mati.”
Ye Anping perlahan memasukkan jimat giok yang ada di pinggangnya ke dalam tas penyimpanannya, lalu menyentuh Pedang Roh Giok Salju yang dibalut perban di punggungnya. Menggenggam hulu pedang, ia membawanya ke sisi kanannya dan menoleh, bertanya, “Tuan Muda Gui, izinkan aku bertanya; jika katakanlah… Tuan Muda dari Sekte Seratus Lotus di tahap Pembentukan Inti ingin menghancurkanmu, Pemimpin Sekte Roh Hantu… Apakah aku bisa membangun prestis di depan semua murid Divisi Keadilan?”
“…”
Keheningan—
Satu napas.
Dua napas.
Gui Qinghe tiba-tiba menatap tajam dan berteriak marah, “Seorang kultivator tahap Pembentukan Inti biasa ingin menjadikanku sebagai batu loncatan?!!”
Buzz—
Aura roh gelap ungu materialisasi di belakang Gui Qinghe, dan para hantu mengerang dengan suara nyaring yang cukup untuk merobek gendang telinga.
Namun, hampir pada saat yang sama, Ye Anping mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke awan gelap di langit. Dua belas tiang cahaya emas muncul dari seluruh bagian Lembah Tujuh Naga dan melesat lurus ke langit.
Gui Qinghe ingin menelan pemuda tahap Pembentukan Inti yang angkuh ini dengan roh hantu miliknya, tetapi melihat dua belas tiang cahaya itu, ia langsung merasa kedinginan. Secara naluri, ia mengelilingi dirinya dengan semua energi roh hantu untuk melindungi dirinya.
Ia mendengar para hantu yang ia kendalikan merintih…
Seolah ada sesuatu yang sangat mengancam baginya yang mengintai di dekatnya…
Dan saat berikutnya, pasir tampaknya telah berubah menjadi pusaran yang runtuh ke bawah.
Raung–!!
Raungan naga mengguncang langit dan bumi, dan hati semua kultivator iblis berdebar kencang. Gui Qinghe adalah yang pertama bereaksi saat ia segera berteriak, “Bersebar!!”
Namun, hanya sekitar separuh dari lima puluh murid tahap Pembentukan Inti yang bereaksi, menyebar ke segala arah. Adapun separuh sisanya, mereka langsung ditelan oleh mulut berdarah.
Sebuah makhluk raksasa muncul dari tengah lembah berpasir.
Gui Qinghe, yang berhasil menghindari mulut itu, menoleh dan tidak bisa menahan tatapannya yang terbelalak.
Itu adalah naga yang panjangnya ratusan kaki.
Namun seluruh tubuhnya berwarna kuning tanah, tanpa sedikit pun kemegahan naga, tampak seperti mayat naga yang membusuk. Sebagian besar tubuhnya tidak lagi dilapisi sisik, dan sisik yang tersisa bercampur dengan tanah dan pasir.
Gui Qinghe bergumam dalam suara yang tidak yakin. “Naga Pasir?!”
Namun, ia tidak pernah mendengar tentang Naga Pasir yang memiliki ukuran tubuh seperti itu. Selain itu, energi spiritual yang dipancarkan oleh naga ini juga membuatnya merasakan semacam kegelapan yang berasal dari umur panjang yang tidak bisa dimiliki oleh Naga Pasir.
“Tidak mungkin!”
Memegang Pedang Roh Giok Salju di tangannya, Ye Anping melayang di atas kepala Gui Qinghe. Ia melihat tubuh naga yang terdegradasi dengan senyuman. “Lembah Tujuh Naga dulunya adalah tempat tinggal naga. Ketika jalur spiritualnya rusak, tujuh naga pergi, tetapi sebenarnya, satu naga tertinggal. Karena tidak ada energi spiritual untuk menyuburkannya, ia tidak punya pilihan selain tidur di sini. Ini adalah Yinglong*. Meskipun otaknya sedikit bodoh dan kekuatannya tidak sebaik di masa jayanya, ia masih dapat menelan seorang kultivator Deifikasi.”
Sebenarnya, dalam istilah pemain, ini hanyalah Bos Dunia dari Wilayah Tengah.
Namun, rasa penindasan saat melihatnya dalam permainan sangat berbeda dari rasa penindasan saat berdiri di depannya secara langsung.
Raung—
Yinglong melesat ke langit, matanya tertuju pada Gui Qinghe dan Ye Anping yang melayang di udara di bawahnya seolah sedang melihat dua semut.
Sayap seperti kelelawar menyebar di belakang tubuh naga seolah mengumumkan identitasnya kepada mereka.
Ye Anping sedikit menyipitkan mata dan melirik dua sosok yang bersembunyi di balik batu pasir beberapa ribu kaki jauhnya. Xiao Yunluo, Yun Yiyi, dan beberapa murid Sekte Pedang semuanya menatap tanpa berkata-kata pada saat ini.
“Tuan Muda Gui, bagaimana kalau membiarkan naga ini menjadi wasit?”
“…Gila.”
Gui Qinghe memaki. Ia tidak lagi memperhatikan Ye Anping saat ini, dan ia tidak lagi berpikir tentang bagaimana Ye Anping membangunkan naga yang rusak ini. Saat ini, permusuhan naga itu membuatnya menggigil.
Aura naga tersebut menakutkan semua hantu yang ia kendalikan.
Mungkin ada kultivator abadi dan iblis di antara ras manusia, tetapi di mata ras naga, ia tidak berbeda dari Ye Anping, dan mereka berdua hanyalah semut yang lebih rendah.
Boom—
Angin bertiup kencang, menerbangkan rambut Gui Qinghe.
Ia segera mengerahkan semua energi spiritualnya dan berteriak memberi perintah. “Murid-murid, dengarkan! Laksanakan Formasi Pembunuhan Naga!”
Sekejap, sisa dua puluh murid Sekte Roh Hantu berkumpul di sekelilingnya, membentuk segel tangan di depan dada mereka dan mengalirkan kekuatan spiritual kepada dirinya.
Energi spiritual iblis membentuk formasi besar dan rumit di udara dalam sekejap.
Namun, saat formasi itu terbentuk…
Swoosh—
Energi pedang biru es meluncur melalui dua kultivator iblis, dan kepala mereka terangkat sebelum jatuh ke laut pasir yang seperti pusaran quicksand di bawah.
Setelah Ye Anping menuntaskan dua orang itu, ia melesat menuju yang lainnya.
“Kau!!”
Gui Qinghe tidak percaya. Ia hanya berpikir bahwa Ye Anping ini tidak normal.
Dalam situasi ini, bukannya melarikan diri, ia malah membantu Yinglong untuk menghadapi mereka?!
Jika ia dan semua kultivator iblis ditelan oleh Yinglong, target berikutnya pasti adalah dirinya!
Ia tidak percaya bahwa seorang kultivator tahap Pembentukan Inti biasa bisa mengatasi naga kuno seperti itu sendirian.
Bahkan jika ayahnya datang secara pribadi, ia setidaknya akan kehilangan beberapa gigi di hadapan Yinglong.
“Berhenti!!”
Ye Anping memotong seorang kultivator iblis lainnya dengan pedangnya dan mengibaskan darah yang ternoda. Ia tersenyum. “Tuan Gui… apakah kau pernah mendengar tentang Bola Naga?”
“Bola Naga apa?”
Ia mengeluarkan sebuah kantong dari ikat pinggangnya dan mengocoknya. “Ini adalah makanan kesukaan Yinglong. Naga ini akan mengejar Bola Naga. Dengan kata lain, aku seperti Bola Naga saat ini…”
Raung—
Raungan naga yang mengguncang bumi menggema ribuan mil, dan pasir di gurun tampak berubah menjadi gelombang setinggi ratusan kaki.
Mata naga yang keruh menatap Ye Anping seperti banteng melihat kain merah. Di dalam matanya, hanya Ye Anping yang memiliki warna.
Raung—!!!
Mulut naga terbuka lebar, tubuhnya melingkar, dan kemudian tiba-tiba menekan ke bawah.
“Ayo~ tangkap… Tuan Muda Gui.”
Setelah Ye Anping menyelesaikan beberapa simpul formasi, ia meluncur dengan pedangnya ke arah yang lebih rendah dari Gui Qinghe, menempatkannya di tengah garis lurus antara dirinya dan mulut naga.
Melihat mulut berdarah yang menghalangi semua pandangannya meluncur ke arahnya, Gui Qinghe tidak peduli lagi. Ia segera meninggalkan murid-murid yang telah menyelesaikan formasi dan menghindar beberapa ratus kaki ke atas seorang diri.
Sepuluh murid Sekte Roh Hantu yang tersisa ditelan oleh mulut raksasa naga.
Di mata Yinglong, para murid Sekte Roh Hantu yang berada di tahap Pembentukan Inti seperti debu di gurun. Ketika mereka menghantam gigi naga, mereka semua berubah menjadi kabut darah dan meledak, dan bahkan tidak sempat berteriak sebelum berubah menjadi abu.
Raung—
Saat ia melihat naga menyerang, Ye Anping menggeram pelan dan mengayunkan pedangnya.
Dua aliran energi pedang biru es langsung menuju lidah naga dan berubah menjadi es hitam saat bersentuhan.
“Hiss– ini masih sedikit…”
Setelah mencoba menghentikan momentum naga dengan pedang Immortal Yun Jian tanpa hasil, Ye Anping langsung menendang pedang terbang di bawah kakinya masuk ke dalam mulut naga. Ia kemudian menginjak Pedang Roh Giok Salju dan melompat ke arah Gui Qinghe.
Boom boom—
Ledakan energi spiritual yang menggelegar meledak satu demi satu di udara.
Ye Anping, yang menggunakan Pedang Roh Giok Salju sebagai pedang terbangnya, mengerahkan hampir semua energi spiritualnya untuk mengontrol gerakannya. Dalam sekejap, ia meledak dengan kecepatan seorang kultivator Jiwa Nascent tahap akhir dan tiba di sisi Gui Qinghe.
Wajah Gui Qinghe pucat karena ketakutan saat ia melihatnya mendekat.
“Kau!!!”
“Tuan Gui, aku sarankan kau…”
“Jangan mendekat!!”
Yinglong sepertinya merasakan bahwa Ye Anping telah melarikan diri dari mulutnya. Saat ia hendak menghantam tanah, ia melingkar dan memutar 180 derajat untuk terus maju. Ia melolong dan melompat ke arah Ye Anping lagi.
Hanya dengan memutar kepalanya, tubuh raksasanya menyebabkan energi di udara meledak menjadi cahaya spiritual yang tak terhitung jumlahnya.
Gui Qinghe tertegun sejenak, lalu ia melangkah di depan Ye Anping, meraih kerahnya, dan melemparkannya ke udara dengan kuat, berusaha membuat Yinglong mengubah arah. Ia kemudian cepat-cepat mencari Talisman Sihir Pelarian dari tas penyimpanannya, ingin melarikan diri.
Namun…
“Batuk– terima kasih banyak!”
Ye Anping, yang telah menerima pukulan dari Gui Qinghe, memuntahkan setetes darah saat ia terhuyung-huyung untuk menjabat tangannya di depannya.
?
Gui Qinghe mendengarnya dan melihat ke bawah. Hanya saat itu ia menyadari bahwa kantong yang diambil Ye Anping dari tas penyimpanannya telah tergantung di ikat pinggangnya pada suatu saat.
“Kau!!”
Ia segera merobek kantong itu dan ingin melemparkannya, tetapi saat ia mengangkat tangannya…
Pandangannya dipenuhi dengan mulut naga, langit-langit atas yang merah cerah dengan bau busuk…
Krek—!
Mulut naga menutup, dan gigi naga kuning atas dan bawah bertabrakan, mengirimkan gelombang udara melingkar.
Blue Water Ghost berubah menjadi Bola Naga dan ditelan oleh Yinglong.
Guntur…
Lembah Tujuh Naga menjadi sunyi kembali. Namun, dua napas kemudian, kepala Yinglong perlahan berbalik ke arah Ye Anping, yang sekarang jatuh bebas tanpa pedang terbang.
Raung—
Mata naga menyempit vertikal menjadi celah, dan tekanan spiritual dari seorang kultivator Deifikasi seketika mencekik Ye Anping.
Ye Anping menatap mata naga yang tampaknya menyadari bahwa ia telah ditipu dan sangat marah. Ia meletakkan satu tangan di belakang punggungnya dan memanggil Segel Sembilan Naga dari tas penyimpanannya. Pada saat yang sama, ia melihat Xiao Yunluo, yang bersembunyi di balik batu besar yang menyembunyikan energi spiritualnya.
Ia menggigit giginya, mengambil napas dalam-dalam, dan berteriak.
“Yunluo!!!”