Angin dingin berhembus, mengangkat rambut hitam tebal Gu Mingxin, yang tampak seperti ular di belakangnya. Matanya yang merah di bawah poni yang acak-acak mencerminkan cahaya biru es di depannya yang mendekat dengan cepat.
Suhu di padang pasir yang sudah sangat dingin ini seolah turun beberapa derajat, membuat Gu Mingxin merapatkan bahunya dua inci.
Melihat cara adik Ye Anping meluncur mendekat di atas pedangnya, jelas bahwa dia tidak datang untuk mengobrol dengan Gu Mingxin.
Pertama kali bertemu Ye Anping di Kota Gerbang Surga, gadis ini meninggalkan kesan yang jauh lebih dalam daripada Feng Yu Die.
Dua bekas luka pedang yang terukir di bahunya masih terasa nyeri.
Ini adalah pertama kalinya dia dipukul oleh seorang kultivator Pedang dengan tingkat yang lebih rendah darinya, dan yang bisa dilakukannya hanya bertahan tanpa bisa melawan.
Meskipun para murid Divisi Keadilan dan Ye Anping membantu gadis itu, dia bukanlah seseorang seperti Feng Yu Die, yang mengandalkan bakatnya untuk menekan orang lain.
Baik itu kultivator abadi maupun iblis, ada satu fakta yang tidak berubah:
Para kultivator dengan akar spiritual biasa yang bisa berdiri sejajar dengan para jenius jauh lebih kuat daripada mereka yang memiliki akar spiritual surgawi yang diberkati keberuntungan.
Begitulah adik Ye Anping.
Meskipun Xue’e pernah mengatakan bahwa akar spiritualnya tampak sedikit spesial, kualifikasi khusus yang bersangkutan sangat sulit untuk dilatih dan tidak dapat dibandingkan dengan Feng Yu Die atau akar spiritualnya sendiri yang bisa memanggil energi Surga.
Gu Mingxin merasa tidak bisa menjelaskan bagaimana perasaannya saat ini. Sekarang, ketika Ye Anping tidak ada, dia benar-benar ingin bertarung melawan gadis bermata amber ini untuk melihat siapa yang akan menang, tetapi…
“Mingxin, aku tahu kamu ingin bertarung dengannya, tetapi dia tampaknya sangat penting bagi Ye Anping. Jika kamu menyakitinya, dia akan…”
“…”
“Juga ada He Jiming. Jika ada yang salah, dia akan jadi umpan meriam…”
Penggoda Xue’e membuat Gu Mingxin meredakan semangatnya. Sekarang bukan waktunya untuk terbawa suasana. Tugas utamanya adalah membawa He Jiming kembali ke Sekte Iblis Surgawi dengan selamat.
Pei Lianxue hanya berjarak dua mil darinya, tetapi Gu Mingxin masih belum memanggil pedang spiritualnya. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia memperluas suaranya dengan serius. “Hentikan– tunggu!!!”
Gelombang suara yang membawa aura berdarah menyebar hingga bermil-mil.
Pei Lianxue, yang dengan cepat mendekat di atas pedangnya, mendengar teriakan ini dan teringat apa yang dikatakan saudaranya. Memikirkan ini mungkin sebuah jebakan, dia langsung berhenti sekitar seribu kaki dari Gu Mingxin.
Dia membalikkan pedang perak di tangan kanannya, meletakkannya di sepanjang lengan bawah kanannya. Pada saat yang sama, dia mengeluarkan buku catatan kecilnya dengan tangan kirinya dan membolak-balik halamannya menggunakan energi spiritual, meliriknya dari sudut matanya.
“Apa?”
Gu Mingxin melihat bahwa dia sudah berhenti dan menghela napas lega. Dia melirik He Jiming, yang berdiri diam, dan memberinya isyarat dengan mata untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kemudian, dia bertanya, “Kita sudah bertemu beberapa kali, tetapi aku masih belum tahu namamu…”
“Um… Liang Xiaoxue…”
?
Gu Mingxin terdiam, merasa bahwa baik Ye Anping maupun gadis ini terlalu santai dengan nama samaran. Namun, dia tidak mengungkapkannya. Dia menjawab, “Kalau begitu, Nona Liang, bisakah kamu membiarkan kami lewat? Jika kamu dan aku bertarung, kita tidak akan bisa menentukan pemenangnya dalam waktu singkat. Kenapa harus bertarung sampai mati sekarang?”
Wajah Pei Lianxue tak berekspresi, dan setelah merenung sejenak, tampaknya dia benar-benar tidak perlu bertarung dengan Gu Mingxin. Lagipula, saudaranya tidak memintanya untuk melakukannya.
Bahkan urusan datang ke sini dengan Patriark Ye untuk mencari Idiot Kedua sepenuhnya adalah keputusan pribadinya.
Tetapi…
Gu Mingxin pernah mencoba membunuh saudaranya. Ketika dia berada di Negara Dingin, saudaranya terkubur di dalam tanah…
Hanya karena alasan itu, Gu Mingxin layak untuk mati!
Pei Lianxue melirik buku catatan di tangan kirinya dan membaca catatan yang telah ditulisnya.
“Nona Gu, kamu telah sendirian sejak kecil. Aku merasa sangat kasihan padamu. Tidak ada yang mencintaimu, dan tidak ada yang berbicara padamu. Meskipun kamu sepenuh hati ingin membantu Sekte Iblis Surgawi mendapatkan keuntungan, pada akhirnya, kamu dituduh bersekongkol dengan kultivator abadi. Bahkan ayah angkatmu tidak pernah mempercayaimu.”
“…”
“Ha. Ha. Ha. Kamu sangat kasihan… dan menyedihkan… seperti anak anjing jinak. Patriark Sekte Iblis Surgawi memberimu beberapa tulang, dan kamu mulai mengibaskan ekormu…”
“?”
Meskipun jelas bahwa Pei Lianxue hanya membaca dari buku catatan, isi kata-katanya sangat tajam, dan setiap kata tepat mengenai titik lemah Gu Mingxin.
Jika kata-kata sampah yang diucapkan He Jiming padanya sebelumnya hanya membuatnya jengkel…
Kini, kata-kata yang dibacakan Pei Lianxue membuatnya benar-benar marah.
Mata kiri Gu Mingxin sedikit bergetar, dan tatapannya beralih ke buku kecil di tangan Pei Lianxue. Dalam sekejap, energi spiritual berwarna merah darah mengalir dari lengannya dan mengkondensasi menjadi pedang spiritual berwarna merah darah di tangan kanannya.
Langit malam menutupi bulan dengan awan dan juga mengaburkan cahaya bulan pucat yang bersinar di wajah Gu Mingxin.
Bayangan muncul di atas matanya yang merah.
Gu Mingxin memanggil sebuah nama dengan lembut.
“Ye Anping…”
Pei Lianxue juga menggenggam gagang pedangnya dengan tangan kanannya dan memutarnya sedikit hingga tiga puluh derajat, sedikit waspada terlihat di mata amber-nya.
Xue’e, yang berada di samping Gu Mingxin, menyadari ada yang tidak beres dan terus berusaha membujuknya. “Mingxin! Jangan dengarkan omong kosongnya. Kamu sama sekali tidak menyedihkan. Kamu masih punya aku! Mingxin, jangan terpancing olehnya. Ini adalah trik. Ye Anping tahu cara membuatmu merasa tidak nyaman. Mereka telah bersekongkol! Gadis ini seharusnya belum mengetahui situasi Idiot Emas dan Idiot Putih. Cukup katakan padanya! Katakan padanya bahwa kamu mengampuni nyawa Idiot Putih…”
Meskipun Xue’e berusaha keras, Gu Mingxin tidak bisa lagi mendengarkan.
“Ye Anping, Ye Anping, Ye Anping…”
“…”
“Ye– An–”
Awan terakhir perlahan-lahan berlalu, mengungkapkan bulan yang cerah di belakangnya sekali lagi. Cahaya bulan seperti embun jatuh di atas dua orang yang saling berhadapan.
“Ping!!!”
Clang—
Hanya ada suara pedang yang nyaring.
Cahaya berdarah dari pedang merah melintas di padang pasir, meninggalkan jejak darah yang tampak seperti membelah langit. Padang pasir yang dingin di bawah cahaya bulan juga memudar dalam sekejap.
Pei Lianxue dengan tenang mengangkat pedangnya.
Ding—
Dua pedang tiba-tiba bertabrakan, menyebabkan angin kencang menerpa ke segala arah.
Dengan pendekatan Gu Mingxin yang ganas, menggunakan hampir semua kekuatannya untuk menyerang, Pei Lianxue merasakan seolah-olah pedang di tangan kanannya ditekan oleh kekuatan sepuluh ribu pon. Dia segera merasakan ada yang tidak beres.
Ka—
Dengan suara logam yang nyaring, pedang Pei Lianxue jatuh satu langkah lebih cepat dari lengannya dan, di bawah tepi tajam pedang berwarna merah darah, pedang itu patah menjadi dua bagian. Sebuah serpihan melukai pipinya, meninggalkan tanda berdarah di wajahnya.
Gu Mingxin menatapnya dengan mata merah yang dipenuhi niat membunuh. Melihat pedangnya yang patah, sudut mulutnya melengkung sedikit, memperlihatkan sedikit ejekan. Dia memutar pedang di tangannya dan mengayunkannya ke arah bahu Pei Lianxue.
Namun, dia sekarang sedikit terkejut. Dia mengira bahwa dia akan membunuh gadis ini dengan satu ayunan pedang.
Sampai dia melihat ekspresi tenang Pei Lianxue dan tatapannya yang tak tergoyahkan…
Pei Lianxue tampaknya tahu bahwa pedangnya akan patah dan sudah menyembunyikan sebuah belati sepanjang lengan bawah di lengan kirinya, sesuai dengan catatan di buku kecilnya…
Saudaranya berkata bahwa jika dia bertemu Gu Mingxin tanpa Pedang Jiwa Salju, dia perlu bersiap untuk pedangnya patah setiap kali mereka bertarung.
Meskipun belati itu lebih pendek dari pedang dan tidak mudah digunakan, tepat sebelum pedang Gu Mingxin jatuh di bahunya, sepuluh cahaya spiritual langsung menyerang satu titik pada bilah berwarna merah darah.
Clang–!
Sepuluh suara benturan logam hampir menyatu menjadi satu.
Ketika cahaya spiritual meledak, pedang di tangan kanan Gu Mingxin terlempar, dan belati di tangan kiri Pei Lianxue juga hancur menjadi serpihan setelah menerapkan teknik ini.
Mata Gu Mingxin penuh dengan ketidakpercayaan.
Tetapi sebelum dia bisa memikirkan semuanya, sepuluh energi pedang biru es lagi menyerang ke arah lehernya dari berbagai arah.
Pei Lianxue memanfaatkan jeda tersebut dan mengambil pedang cadangan dari tas penyimpanannya. Dia telah mendapatkan cukup banyak pedang dari membunuh kultivator iblis sebelumnya, dan saudaranya juga menyiapkan banyak lagi untuknya. Dia khawatir jika dia bertemu Gu Mingxin dan kehabisan pedang.
Jadi dia memiliki persediaan pedang yang baik di tas penyimpanannya!
Tanpa riak di matanya yang berwarna amber, Pei Lianxue mengayunkan pedangnya sementara penglihatan periferalnya menyapu ke arah He Jiming, yang berdiri tertegun tidak jauh. Tangan kirinya yang bebas bergerak sedikit.
Sambil menyerang Gu Mingxin dengan teknik Pedang Bayangan Daun dengan tangan kanannya, dia menyuntikkan energi spiritualnya ke pedang lain, menembakkannya dengan tangan kirinya ke arah leher He Jiming, seperti anak panah pedang.
Ding ding ding—
Ketika Gu Mingxin memblokir, dia melihat pedang yang menuju ke arah He Jiming, dan matanya membesar. Dia segera berbalik dan memotong “pedang lepas senar” dengan bilahnya…
Swish—
Pedang yang awalnya mengarah ke tenggorokan He Jiming hampir mengenai wajahnya di bawah intervensi Gu Mingxin, memotong setengah telinganya.
Namun, He Jiming sama sekali tidak bereaksi.
Baginya, beberapa gerakan serangan dan pertahanan Gu Mingxin dan Pei Lianxue hanya berlangsung dalam sekejap mata.
Dia bahkan tidak mengerti bahwa Gu Mingxin telah menyelamatkan nyawanya…
Ding ding—
Di matanya, sosok Gu Mingxin dan wanita kultivator abadi itu berkurang menjadi dua bayangan, satu merah dan satu biru. Tak terhitung setengah bulan lengkung meluncur melintasi puluhan kaki di depannya, meledak menjadi kegelapan dan cahaya.
He Jiming bukan satu-satunya yang tertegun. Ye Ao, yang datang dengan cepat dari kejauhan, juga tertegun.
Ini adalah pertama kalinya Ye Ao melihat Pei Lianxue terlibat dalam pertarungan pedang yang nyata. Ini juga pertama kalinya dia melihat seorang kultivator Pedang tahap Pembentukan Inti bertarung hingga sejauh ini.
Dia juga seorang kultivator Pembentukan Inti, bahkan satu level lebih tinggi dari Pei Lianxue. Bagaimana mungkin dia tidak bisa menangkap setiap gerakan?
“Hiss…”
Dia menarik napas dalam-dalam melihat cahaya pedang yang meander di dua ratus kaki di depannya. Suara logam yang patah dan percikan dari benturan pedang bisa terdengar dan terlihat hampir di mana-mana dalam pandangannya.
Tangan kanannya yang tergantung di depannya, siap untuk melancarkan mantra, tidak bisa menemukan targetnya. Tidak ada tempat untuk mendarat…
Dia ragu sejenak, lalu mengabaikan Pei Lianxue dan wanita lainnya saat dia mengalihkan pandangannya ke kultivator iblis yang berdiri tertegun dalam cahaya pedang.
Bibir Ye Ao sedikit bergerak, dan dia akhirnya membentuk mantra. Dalam sekejap, awan gelap berkumpul di langit, dan seberkas petir berubah menjadi naga yang melambung menuju kepala He Jiming.
Namun, di momen berikutnya, cahaya pedang berwarna merah darah langsung memenggal kepala naga itu, menyebabkan energi petir meledak di udara.
Boom—
“Eh?”
Ye Ao terkejut. Mantra petirnya terputus oleh pedang?!
Sebelum dia bisa bereaksi, cahaya pedang berwarna merah darah meluncur langsung ke lehernya.
Teriakan Pei Lianxue datang dari bawah. “Master Ye! Menjauh!”
Boom—
Sebuah pedang meluncur ke arahnya, menghalangi cahaya pedang berwarna darah tiga kaki dari dadanya. Cahaya pedang spiritual meledak, mengirim Ye Ao terlempar puluhan kaki sebelum dia bisa menstabilkan dirinya.
Ye Ao bukan satu-satunya yang mendengar teriakan Pei Lianxue.
Gu Mingxin mengernyit dan melirik Ye Ao. Ayah Ye Anping? Mengapa dia hanya berada di tahap Pembentukan Inti?
Ding ding—
Sejauh ini, dengan keterampilan pedangnya, dia terus memblokir setiap cahaya pedang dari Pei Lianxue yang mengincar titik vitalnya.
Tetapi ketika energi pedangnya yang mengarah ke Ye Ao diblokir, mata amber Pei Lianxue, yang sebelumnya tidak berekspresi dan membosankan, tiba-tiba menunjukkan niat membunuh yang membekukan tulang.
Gu Mingxin menyadari bahwa dia tampaknya telah membuat gadis ini marah.
Tetapi pada saat yang sama, dia merasa bingung. Apakah gadis ini belum menggunakan seluruh kekuatannya barusan?
Perasaan takut menyelimuti hatinya, tetapi di momen berikutnya, semangat juangnya menang.
Ini adalah pertama kalinya Gu Mingxin menghadapi kultivator Pedang yang menakutkan dalam seumur hidupnya. Dia jauh lebih mengesankan daripada idiot perak, Feng Yu Die.
“Hehe hahahaha–!! Ye Anping!!!”
Mata Pei Lianxue sedikit membelalak saat dia menggenggam pedang di tangannya, giginya terkatup. Dia menarik napas dalam-dalam dan berteriak dengan marah. “Jangan teriakkan namanya!!”
Pedang di tangannya tiba-tiba mengeluarkan cahaya spiritual yang redup, dan segera ditutupi oleh kristal es. Dia menatap Gu Mingxin dengan diam dan, setelah menghindari pedangnya sekali, dia memutar tubuhnya dan menyerang secara vertikal.
Swish—
Cahaya pedang berwarna biru es meluncur melintasi langit dan bumi, mengukir garis es biru di padang pasir di bawahnya. Awan sisa yang kebetulan lewat dibekukan menjadi bongkahan es yang jatuh dengan suara keras.
Pada saat yang sama, tangan kanan yang memegang pedang berwarna merah darah muncul di depan mata Gu Mingxin.
Dia bahkan tidak melihat apa yang terjadi dengan jelas, dan butuh beberapa saat untuk menyadari bahwa tangannya ternyata dipotong oleh gadis itu.
“Mingxin!!”
Gu Mingxin menarik napas dalam-dalam dan tidak sempat mendengarkan teriakan Xue’e. Dia meraih tangannya yang kanan di udara dengan tangan kirinya dan segera memblokir pedang tepat di depan lehernya.
Ding—
Percikan api terbang dari bilah saat Pei Lianxue memblokir pedang spiritual yang mengayun menuju lehernya. Tanpa berhenti, dia meraih pedang lain yang telah disiapkan, bersiap untuk memotong lengan kirinya dari arah lain.
Namun, pada saat yang sangat kritis ini, bayangan hitam besar menarik perhatiannya.
Sebuah python hitam raksasa muncul dari pasir kuning sekitar seratus kaki di bawah, membuka mulutnya, dan meluncur menuju dirinya dan Gu Mingxin.
Pei Lianxue mengerutkan kening sedikit dan menendang Gu Mingxin di perutnya, lalu meraih pedang lainnya dan menggertakkan gigi—
“Hah–!”
Energi pedang berwarna biru es berubah menjadi busur dan meluncur langsung ke kepala python. Ketika menyentuh kepalanya, itu segera membekukan python hitam yang licin dalam lapisan es, menjadikannya patung es raksasa.
Melihat ini, Xue’e, yang telah memanggil Ah Mang dari atas, membelalak. “Ah?!”
Namun, dalam sekejap, lapisan es itu dihancurkan oleh python hitam dari dalam saat terus meluncur ke arah Pei Lianxue.
Menyadari bahwa dia tidak bisa memblokirnya lagi, Pei Lianxue sedikit tersenyum dan meluncur ke bawah. Dia menuangkan semua sisa puluhan pedang di tas penyimpanannya ke dalam mulut ular, lalu menginjak salah satu pedang dan menggunakan momentum untuk memutar tubuhnya, melewati tubuh ular tersebut.
Pei Lianxue, yang kini terjatuh terbalik di udara, memutar badan untuk melihat kembali ke arah python hitam. Dia membuat segel tangan di depan dadanya dan berbisik. “Hancurkan!”
Hampir seketika, tak terhitung cahaya pedang membentang dari tubuh python hitam yang hampir seribu kaki panjangnya.
Python hitam melolong dan melilit beberapa kali, lalu menggambar parabola di langit dan meluncur ke dalam pasir kuning sebelum melarikan diri ke arah barat.
Pei Lianxue menyaksikan gelombang di pasir kuning dan tiba-tiba menyadari bahwa ini adalah metode untuk menipu harimau keluar dari gunung. Dia segera menoleh untuk melihat Gu Mingxin, yang baru saja dia tendang pergi.
Hanya untuk melihat bahwa baik Gu Mingxin maupun He Jiming sudah tidak ada.
Dia hanya bisa melihat cahaya spiritual berwarna merah darah terbang semakin jauh darinya…
Melihat Gu Mingxin melarikan diri, Pei Lianxue menyentuh tas penyimpanannya dan menemukan bahwa dia kehabisan pedang. Dia mengembungkan pipinya dan mengeluh. “Woo…”
Kemudian, dia tiba-tiba teringat Patriark Ye, yang baru saja tersapu, dan buru-buru berbalik mencarinya.
Melihat bahwa dia melayang sekitar tiga ratus kaki jauhnya, melindungi tubuhnya dengan energi spiritualnya, Pei Lianxue menghela napas lega. Dia berjalan mendekat, memeriksanya untuk melihat apakah dia terluka, dan bertanya, “Patriark Ye, apakah kamu terluka?”
“…Oh.” Ye Ao kembali sadar dan mengangguk dengan bingung. Kemudian, dia melihat dua lubang besar yang digali oleh python hitam di pasir kuning dan garis es yang ditinggalkan oleh Pei Lianxue di bukit pasir. Dia menelan ludah. “Aku baik-baik saja, tetapi kamu, Nona Pei…”
“Aku baik-baik saja.”
“Oh… baiklah, jika begitu…”
“Saudaraku berkata, ‘Jangan terdesak musuh putus asa,’ jadi aku tidak akan mengejar mereka…”
“Oh… oh…”
Ye Ao menyeka keringat dingin di dahinya dan tiba-tiba merasa sedikit malu. Gadis macam apa yang dibesarkan putranya yang berharga?
Tapi melihat wajah Pei Lianxue yang tidak berekspresi, dia juga sedikit tenang.
Ini adalah istri putranya! Apa yang perlu ditakutkan oleh ayah mertuanya?
“Hiss–” Ye Ao menarik napas dalam-dalam dan berbalik melihat 880.000 batu roh yang berputar di kejauhan. Dia memasang sikap mengesankan dan mengelus jenggotnya. “Kalau begitu, kamu seharusnya kembali di atas burung bangau untuk mengumpulkan energi dan istirahat. Aku akan membantumu mencari Nona Feng.”
“Baiklah… Eh?”
Pei Lianxue mengangguk, lalu tiba-tiba, seolah-olah melihat sesuatu, matanya bersinar, dan dia meluncur turun.
“Ah? Nona Pei… ke mana kamu pergi?”
Justru saat Ye Ao bertanya-tanya, dia melihat Pei Lianxue mendarat di sebuah bukit pasir, berlutut di tanah, dan menggali ke dalam pasir. Dia menarik keluar sebuah tangan yang terputus dan terbang kembali dengan tangan itu.
“Master Ye, lihat, aku memotong tangan Gu Mingxin.”
“…”
“Aku akan menunjukkan ini pada saudaraku nanti…”
Ye Ao melihat Pei Lianxue yang memegang tangan kanan, mengangguk ragu-ragu, dan kemudian membawanya kembali ke burung bangau di kejauhan saat mereka terus terbang maju mencari Feng Yu Die dan yang lainnya.