Malam sudah larut, dan cahaya dari ribuan rumah menerangi langit di antara menara gerbang Kota Impian.
Di jalanan, para kultivator yang setengah mabuk saling merangkul dan membahas siapa dewa yang lebih tampan. Ada pula pasangan pria dan wanita yang berbicara tentang cinta di bawah lampu jalan.
Feng Yu Die mengikat rambut peraknya dan menutupinya dengan topi bambu, berpura-pura menjadi turis agar bisa menyatu dengan para pejalan kaki. Mata emasnya yang tersembunyi di balik selendang putih dengan cermat mengamati toko-toko dan orang-orang yang berlalu-lalang.
Xiao Yunluo merasa kurang nyaman membawa kepalanya yang seperti sarang tawon, apalagi Xiao Tian tidak bersamanya. Setelah mereka memesan sebuah kamar di penginapan, dia pergi ke jalan sendirian. Di tengah keramaian, dia mendengar kata-kata “Young Master Ye” dan “Sekte Seratus Lotus”.
Memang, seperti di kota-kota abadi yang mereka lewati sebelumnya, cukup banyak orang yang membicarakan “Young Master dari Sekte Seratus Lotus”.
—“Young Master dari Sekte Seratus Lotus sudah berada di tahap Pembentukan Inti akhir pada usia muda seperti itu, dan dia tampan secara alami… Aku sangat ingin pergi ke Wilayah Barat untuk melihatnya. Ngomong-ngomong, seberapa jauh Sekte Seratus Lotus?”
—“Jauh sekali, tapi kami hanya kultivator di tahap Penyempurnaan Qi. Meskipun kami pergi, dia mungkin tidak akan melihat kami sama sekali.”
—“Iya, sayang sekali…”
… …
—“Kenapa ini begitu tidak adil? Dia baru berusia dua puluhan, tetapi sudah menjadi Young Master dari sebuah sekte. Dia juga memiliki energi Fase Musim Semi dan tampan pula. Kawan, apakah kamu mendengar gadis-gadis itu membicarakan Young Master dari Sekte Seratus Lotus?”
—“Bagaimana mungkin aku tidak mendengarnya? Beberapa hari yang lalu, pasangan kultivasiku tiba-tiba bilang bahwa dia ingin pergi ke Sekte Seratus Lotus di Wilayah Barat untuk melihat pemandangannya. Dia bahkan memintaku untuk menemani dia.”
—“Eh? Kawan, ada yang tidak beres dengan pasangan kultivasimu~ Sudahlah, jangan dibahas. Mari kita minum!”
…
Tentu saja, ada juga beberapa topik terkait kultivasi mengenai energi spiritual Fase Musim Semi. Feng Yu Die berkeliaran di jalan selama hampir empat jam dan mendengarkan lebih dari dua puluh kultivator lepas atau murid sekte yang membicarakan Ye Anping, tetapi dia tidak mendengar apa yang ingin dia ketahui.
Dia ingin tahu di mana Ye Anping berada saat ini agar bisa segera menemuinya bersama Xiao Yunluo.
Sudah setengah bulan sejak dia dan Xiao Yunluo meninggalkan Sekte Bintang Hitam.
Ayam panggang yang Ye Anping persiapkan khusus untuknya sebelum dia pergi sudah habis…
Saat dia berjalan di jalan, dia merasa seolah ada sesuatu yang menghalangi hatinya, tidak bisa bergerak ke atas atau ke bawah. Dia tak henti-hentinya mengulang kata-kata yang didengarnya saat mengunjungi makam gurunya.
—“Dia akan segera mati. Ketika dia mati, bukankah Kakak Pei akan menjadi milikmu?”
Feng Yu Die tahu bahwa ini adalah apa yang disebut kultivator sebagai ‘demon batin’. Dia pernah mendengar Master Taixu berkata bahwa demon batin itu mengerikan dan bisa dengan mudah merusak kultivasi seseorang.
Namun, baru kali ini dia benar-benar menghadapi demon batin, dia merasakan langsung apa yang dimaksud dengan “mengerikan” yang diucapkan oleh gurunya.
Bisikan yang menyamar sebagai suara gurunya itu seperti mimpi buruk, terus-menerus mengulang hal-hal yang bertentangan dengan hatinya.
Tak bisa dijamah, tak bisa dipotong dengan pedang.
Seperti hantu.
Bahkan jika dia menutup telinganya, suara itu tetap tak bisa berhenti.
Lebih buruk lagi, suara itu semakin sering muncul dan semakin jelas…
“Master Ye… di mana kau…”
Feng Yu Die mengepalkan tinjunya, merasakan kepalanya berdenyut dan nyeri seolah Xiao Tian sedang berlatih sihir api di dalam. Tiba-tiba, pandangannya kabur dan tubuhnya miring.
Brett—
“Keramik berlapis kaca baru dipanggang~ harga terjangkau… ah?!!”
Tangan kirinya langsung bertumpu pada sebuah kios kayu di sampingnya, tetapi dia secara tidak sengaja menyapu sebuah potongan keramik berwarna dari sana, memecahnya menjadi serpihan.
Pemilik kios yang duduk di kursi rotan kecil di dekatnya terkejut.
Pemilik kios itu melihat Feng Yu Die dengan topi bambu melintas di kiosnya sebelum tiba-tiba membungkuk dan memecahkan salah satu lampunya. Dia mengira perempuan itu datang untuk merusak suasana.
Namun, setelah menyadari bahwa Feng Yu Die berada di tahap Pembentukan Inti, dia tidak berani maju. Sebagai gantinya, dia berdiri terpaku di tempat dengan ekspresi kosong.
“Kau… Senior? Ada apa denganmu…”
Feng Yu Die melihat serpihan kaca di tanah. Dia menyipitkan mata dan berdiri tegak, bertanya, “Berapa harganya?”
“Uh… enam puluh batu spiritual.”
“Baiklah, aku akan menggantinya.”
Setelah mengeluarkan sekantong kecil batu spiritual dari tas penyimpanannya dan melemparkannya kepada pemilik kios, Feng Yu Die merasa lebih baik kembali ke penginapan untuk mencari Xiao Yunluo, jadi dia berbalik dan kembali ke jalan yang dia lewati.
Namun, baru saja dia berbalik.
Sebuah sosok berpakaian jubah putih bersih menonjol dari kerumunan di depannya.
Di tengah keramaian orang-orang yang mengenakan pakaian berwarna-warni, sosok itu tampak memancarkan cahaya putih yang samar, dengan sengaja menarik perhatiannya.
Sosok itu tampaknya tidak menyadari keberadaan Feng Yu Die. Wajah tampannya sedikit menghadap ke arahnya, memperlihatkan mata ungu yang dalam, tetapi dia hanya melihat sekeliling dan melanjutkan langkah tanpa menoleh.
“Ah… tunggu! Ye… Tunggu!”
Feng Yu Die, melihat sosok itu memudar, mengulurkan tangannya dan buru-buru mengejarnya.
“Tunggu!!!”
“…”
“Kau… tunggu sebentar! Ini aku!”
“…”
Feng Yu Die merasa para pejalan kaki di sekitarnya memandangnya aneh, tetapi dia tahu bahwa berteriak “Young Master Ye” atau namanya sendiri di jalan bukanlah ide yang baik.
Dia masih ingat bahwa Kakak Xiao pernah berkata bahwa Young Master Ye tidak ingin terungkap di depan umum.
Feng Yu Die melintasi kerumunan, berusaha sekuat tenaga untuk tidak menabrak pejalan kaki. Dia dengan cepat mengejar sosok itu, tetapi dia menyadari bahwa sosok itu berjalan semakin cepat.
“Tunggu! Ye… Ah! Tunggu–”
Dengan keringat mengucur di dahi, Feng Yu Die merasa seolah dia telah berlari puluhan mil, dan napasnya mulai tidak teratur.
Melihat sosok putih itu hampir tenggelam di kerumunan di jalan, dia menggigit bibirnya sedikit dan, sambil mengabaikan pejalan kaki di sekitarnya, melambaikan tangannya untuk mendorong mereka yang menghalangi jalannya.
Kemudian, dia mengondensasi energi spiritualnya ke kakinya dan melangkah, melesat maju.
Topi bambu di kepalanya terangkat karena gaya udara dan tertinggal di belakang. Rambut peraknya yang terikat itu menyebar seperti air terjun.
Feng Yu Die menggigit bibirnya, dan melihat sosok itu semakin dekat, dia cepat-cepat mengulurkan tangan dan meraih bahunya.
Tetapi tepat ketika telapak tangannya menyentuh bahunya, sosok dalam pandangan Feng Yu Die, serta toko-toko di kedua sisi jalan, semua meleleh dan menghilang dalam sekejap seperti tetesan tinta dalam air jernih.
Kemudian, suara laki-laki dengan nada aneh terdengar di sampingnya.
“Eh? Nona?”
“…”
“Nona, apakah kau ingin membeli sebuah lukisan? Aku akan memberikan potret yang kau pegang ini seharga tiga ratus batu spiritual. Bagaimana menurutmu?”
“Lukisan…”
Feng Yu Die akhirnya keluar dari lamunannya, dan saat itu dia menyadari bahwa dia berdiri di depan sebuah kerangka kawat dengan lebih dari sepuluh lukisan tinta yang tergantung di atasnya, dan tangan kanannya memegang salah satunya.
Pria dalam lukisan itu sangat hidup, dan setiap detailnya persis seperti wajah Ye Anping dalam pikirannya.
Pria paruh baya itu tersenyum dan melanjutkan, “Ini adalah potret Young Master Sekte Seratus Lotus. Baru-baru ini, semua orang membicarakannya. Kebetulan aku melukis Young Master Ye beberapa waktu lalu, jadi aku ingin menjual lukisan ini untuk mendapatkan beberapa batu spiritual.”
“…”
“Aku jamin lukisan ini tidak dibuat-buat, dan Young Master Ye terlihat persis seperti orang dalam lukisan ini.”
Feng Yu Die mengerutkan kening dan memandang wajah Ye Anping. Dia tiba-tiba merasa sangat tenang. Suara demon batin di pikirannya seolah terkejut dan berhenti berbicara.
Tetapi…
Feng Yu Die mengamati pemilik kios dan melihat bahwa dia hanyalah seorang kultivator tahap Pertumbuhan Dasar menengah. Selain itu, dia terlihat cukup tua. Dia mengangkat alisnya dan bertanya, “Hmm… Apakah kau pernah bertemu Young Master Sekte Seratus Lotus? Di mana itu?”
“Itu sudah lama sekali. Kepala Sekte Seratus Lotus pernah mengundangku untuk melukis sesuatu untuk keberuntungan Klan Ye. Aku juga pernah melukis Young Master Sekte Seratus Lotus untuk Nona Tertua dari Sekte Pedang Bayangan Bulan. Karena Young Master dari Sekte Seratus Lotus sudah terkenal, pasti ada banyak orang yang membeli potret-potret dirinya, jadi aku datang untuk membuka kios… Nona, kau tahu, aku sudah menjual cukup banyak akhir-akhir ini, dan kebanyakan dari mereka dibeli oleh gadis-gadis sepertimu.”
“…”
“Ahahaha… Pemuda tampan dari Wilayah Barat ini sudah menjadi kultivator Pembentukan Inti di usia muda. Biarkan aku bertanya, siapa wanita cantik di dunia ini yang tidak mengidolakannya?”
Feng Yu Die merapatkan bibirnya dan memandang lukisan yang dia pegang, lalu dia mengangguk. “Baiklah, aku akan membelinya.”
Kemudian, dia langsung mengeluarkan tiga ratus batu spiritual dari tas penyimpanannya dan menyerahkannya kepada pemilik kios.
Pemilik kios itu segera menerimanya dengan membungkuk dan mengatupkan tangannya dengan senyuman. “Terima kasih atas dukunganmu, terima kasih atas dukunganmu!”
Dia kemudian melangkah maju dan bersiap untuk melepas lukisan dari bingkainya.
Namun, pada saat itu, dua pria bertopeng mendekat dan bertanya, “Bos, kami mendengar bahwa kau memiliki potret Young Master Sekte Seratus Lotus di sini? Dan kau bahkan pernah bertemu dengannya? Bagaimana kalau lukiskan dia untuk kami?”
Potret Young Master Sekte Seratus Lotus memang laku keras akhir-akhir ini, tetapi ini adalah pertama kalinya pemilik kios melihat kultivator pria datang untuk memintanya. Kebanyakan kultivator pria hanya melihat dan tidak membelinya.
Lebih jauh lagi, aura kedua orang ini jelas-jelas tidak baik. Meskipun mereka mengenakan dua topeng yang bisa dianggap ramah, seluruh tubuh mereka memancarkan aura bermusuhan.
Pemilik kios itu mengamati kedua orang itu dan ragu sejenak sebelum menjawab, “Uh… tunggu sebentar, aku akan membantu Nona ini membungkus terlebih dahulu.”
“Baiklah…”
Kedua pria bertopeng itu memandang Feng Yu Die, menyadari rambut peraknya.
Feng Yu Die tentu saja melihat bahwa keduanya sedang memandangnya.
Rambut peraknya memang sangat mencolok, tetapi kedua orang ini terlihat aneh, dan dia langsung merasa terdorong untuk menghunus pedang dan membunuh mereka.
Namun, potret Ye Anping membuatnya tenang.
Sebenarnya, bahkan jika dia tidak muncul, kedua orang ini kemungkinan akan datang untuk membeli potret Ye Anping.
Dengan kata lain, lebih baik baginya untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu, agar tidak merusak rencana Young Master Ye.
Mari berpura-pura menjadi pejalan kaki…
“Bos, apakah Young Master dari Sekte Seratus Lotus benar-benar sebaik rupa seperti di lukisan?”
“Ah… ya.” Pemilik kios lukisan itu menjawab dengan senyuman. “Aku jamin itu pasti dilukis sesuai modelnya. Meskipun tidak bisa tampak seperti orang yang nyata, setidaknya 90% mirip.”
Memang… Feng Yu Die mengangguk sambil memandang lukisan itu.
“Kalau begitu, apakah orang aslinya lebih tampan daripada yang ada di lukisan?”
“Jika aku harus berkata, sebenarnya ada lebih banyak semangatnya. Lagipula, tinta itu mati, tetapi manusia itu hidup.”
“Sangat baik. Jika aku mendapat kesempatan, aku akan pergi ke Sekte Seratus Lotus. Jika dia tidak terlihat seperti itu, aku akan kembali dan meminta pengembalian dana.”
“Tentu, tentu…”
Pemilik kios lukisan itu tersenyum dan setuju. Kedua pria itu tampak telah merelaksasi kewaspadaan mereka saat mendengar percakapan ini. Mereka pergi duduk di kursi yang disediakan oleh pemilik kios dan menunggu.
Feng Yu Die tidak melihat mereka. Dia menunggu pemilik kios membungkus lukisan itu dan mengatupkan tangannya sebagai salam. Kemudian, dia berbalik dan menyatu dengan kerumunan. Pada belokan pertama, dia langsung berlari ke sebuah gang sepi yang tidak ada orang yang memperhatikannya. Dia mengeluarkan topi bambu cadangannya dan memakainya, melompat ke atap, dan berlari kembali ke penginapan melewati atap-atap.
Kios lukisan itu terletak di bagian timur kota, sedangkan penginapan yang dia dan Xiao Yunluo pesan berada di bagian selatan, dekat gerbang kota.
Feng Yu Die memperhatikan sekeliling untuk menghindari diikuti. Dia berputar-putar sejenak sebelum mendarat di atap penginapan.
Menginjak ubin, dia mengeluarkan potret, sedikit membukanya, dan melihatnya di bawah cahaya bulan yang memudar.
Mungkin karena pemilik kios lukisan itu sangat mahir dalam teknik halus, melihat lukisan itu terasa seperti melihat orang yang nyata.
Memandang potret di gulungan itu, dia merasa seperti melihat Ye Anping sendiri. Kelelahan dan kegelisahan yang terakumulasi selama perjalanan seolah menghilang saat itu.
“Young Master Ye…”
Mata Feng Yu Die menunjukkan sedikit kelembutan, tetapi saat dia mengingat percakapan yang didengarnya di jalan, dia memiringkan kepalanya dan tidak bisa tidak bertanya, —Apakah Young Master Ye memang se-tampan itu?
Dulu, dia tidak menganggap Ye Anping sangat tampan, tetapi entah karena pengaruhnya atau karena dia telah bersamanya siang dan malam selama beberapa tahun terakhir…
“Ya, dia memang terlihat menawan, terutama saat dia memanggang ayam untukku, hehe…”
Senyum bodoh muncul di pipi putihnya. Dipadukan dengan senyuman ceria dan beberapa helai perak samar di bawah topi bambunya, seolah-olah musim semi telah menyentuh wajahnya dan segala sesuatu lahir kembali.
Feng Yu Die berdiri di atap dan menatap lukisan itu dengan senyuman bodoh untuk sementara waktu. Kemudian, dia menggulung lukisan itu dan memasukkannya kembali ke dalam tas penyimpanannya di pinggang. Dia menggantung terbalik, membuka jendela, dan melompat masuk.
“Kakak Xiao, aku sudah kembali…”
“Ah!!!”
Sebuah teriakan mengejutkan Feng Yu Die, membuatnya melompat seperti kucing.
Feng Yu Die melihat ke arah tempat tidur dengan ketakutan, hanya untuk melihat Xiao Yunluo terbaring di tempat tidur dengan wajah memerah, memeluk selimut, dan tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan. “Kakak Xiao… apa yang kau lakukan?”
“Aku…” Xiao Yunluo mengerucutkan bibirnya dan cepat-cepat menyembunyikan sesuatu di tangannya di bawah selimut. Kemudian, dia mengambil bantal dan melemparkannya ke wajah Feng Yu Die. “Kau bodoh! Kenapa kau tidak mengetuk?! Kenapa kau melompat lewat jendela?”
Puff—
Feng Yu Die tidak menghindar. Setelah menerima bantal itu di wajahnya, dia mengambilnya dan tersenyum.
“…Aku akan lebih hati-hati lain kali. Ngomong-ngomong! Kakak Xiao, apakah kau tahu cara mewarnai rambut?”
“Mewarnai… rambut?”
“Iya.” Feng Yu Die melepas topinya dan membawa rambutnya di depan. “Aku hampir ketahuan barusan. Rambutku terlalu mencolok.”
“Ketahuan?”
“Ya. Aku pikir kita tidak bisa terus seperti ini. Lihat rambut perakku dan sarang tawonmu, kami berdua terlalu mencolok saat berjalan di jalan. Young Master Ye kemungkinan besar tidak tahu bahwa kami mengikutinya ke sini sekarang, jadi lebih baik kita bersembunyi di jalan!”
?
Xiao Yunluo terkejut dan menyentuh tanduk di dahinya, merasa seolah-olah dia sedang dimarahi.
Feng Yu Die benar. Mereka seharusnya memang menjaga profil rendah.
Tetapi!
“Itu masuk akal, tetapi masalah utamanya adalah rambutmu! Orang lain akan merasa aneh jika mereka melihat sarang tawon di kepalaku, tetapi mereka tidak akan bisa mengetahui siapa aku. Namun, rambut perak itu langka, dan reputasimu tidak kecil… Ketika orang lain melihat rambutmu, mereka akan menduga bahwa kau adalah Si Bodoh Kedua…”
“…”
Xiao Yunluo duduk dan menarik rokannya, lalu menunjuk ke meja rias di ruangan itu. “Duduklah di sana! Aku punya sesuatu untuk mewarnai rambutmu.”
“Oh! Bagus~ Hehe…”
Feng Yu Die tersenyum lebar dan segera duduk di kursi di depan meja rias, menyebarkan rambutnya ke belakang.
Xiao Yunluo berjalan di belakangnya dan melihat senyum di wajah Feng Yu Die di cermin perunggu di atas meja. Dengan alis berkerut, dia bertanya, “Kau Si Bodoh Kedua, ada apa denganmu yang membuatmu begitu bahagia? Kau sangat sedih dalam perjalanan ke sini.”
“Huh? Tidak ada~ Aku hanya… merasa lega.”
“Apa maksudmu lega?”
“Hehe~~ Aku tidak akan memberitahumu kecuali kau mentraktirku ayam panggang.”
Xiao Yunluo tiba-tiba merasa seperti seorang ibu, dan dia merasa lelah. Dia menghela napas, menyentuh kepalanya dengan lembut, dan mengeluarkan sisir serta botol kecil pewarna rambut dari samping. “Miringkan kepalamu ke belakang!”
“Oh!”
“Jangan menatap wajahku, tutup matamu!”
“Oh!”
“…Apakah kau mendengar sesuatu tentang Anping?”
“Tidak, tetapi aku melihat seseorang menunggu dia. Master Ye pasti sudah memikirkan ini sejak lama, dan karena seseorang di sini di kota menunggunya, aku rasa Master Ye dan Lianxue mungkin belum tiba. Jadi, apakah kita juga menunggu di sini?”
Xiao Yunluo mengangkat alisnya. “Kapan kau jadi lebih pintar?”
“Aku tidak pernah bodoh… Lagi pula, Kakak Xiao, wajahmu begitu merah barusan. Apa yang kau lakukan?”
“…Membaca Buku Jalan Agung.”