“Jadi kau benar-benar datang. Apakah itu Reina Sordein?”
“Ya.”
Pada pertanyaan Kaisar Iblis itu, Reina dengan tenang menundukkan kepala.
Sorotan mata sepuluh Adipati dan ratusan Raja Iblis aktif dan tetua menatap tajam ke arahnya.
Yang paling penting, melihat tetua ras Iblis Es yang menduduki salah satu kursi Adipati sambil melototi dirinya membuatnya ingin melarikan diri seketika.
Tapi dia bertahan.
Dia bukan lagi anggota keluarganya.
Dia adalah bawahan Naga Iblis, Berje Deias, dan utusannya.
“Seorang putri dari ras Iblis Es memihak pengkhianat. Apakah adil untuk menganggap ini sebagai kehendak seluruh ras Iblis Es?”
“Itu adalah keputusan pribadiku.”
“Setelah mengubah Ibu Kota Kekaisaran menjadi seperti itu?”
“Itu karena Yang Mulia menolak proposal Berje.”
“…Apa?”
Wajah Kaisar Iblis berubah dengan keras.
Para Adipati meledak marah, tapi terdiam pada isyarat Kaisar Iblis.
“Kau benar-benar percaya diri.”
“Aku yakin kepercayaan diri itu sudah terbukti.”
“Memang. Aku tidak pernah menyangka array pertahanan magis Ibu Kota Kekaisaran akan hancur. Berkat itu, wibawaku telah jatuh ke titik terendah.”
Kaisar Iblis menggeram.
Niat membunuh yang luar biasa meledak di udara.
“Seperti yang sudah kukatakan padamu…”
“Itu salahku karena menolak proposal awal?”
“Ya.”
“Dan jika aku menolaknya lagi?”
“Hal yang sama akan terjadi lagi. Kali ini, tidak hanya Ibu Kota Kekaisaran tapi seluruh Dunia Iblis akan dilalap api. Aku bisa jamin, Yang Mulia tidak akan pernah bisa merebut Menara.”
“Apakah kau mengancamku sekarang?”
“Jika itu yang terdengar, maka ya.”
“Khahahahahaha…!”
Kaisar Iblis meledak dengan tawa yang menggema.
Suasana itu sendiri bergetar karenanya.
“Aku tidak pernah menyangka akan ada seseorang di antara Iblis Es yang mampu membuatku jengkel sampai sejauh ini.”
Menarik. Sangat menarik.
Bertentangan dengan ucapannya, tidak ada yang lucu tentang ekspresinya.
“Baik. Jika itu yang kau inginkan, aku akan memberimu panggungmu.”
“Terima kasih atas keputusanmu.”
“Namun.”
Kaisar Iblis menambahkan satu syarat lagi.
“Jika kau ingin mengikuti Hukum, maka jangan hanya mengikuti langkah terakhir. Kau seharusnya mengikutinya dari awal.”
“…Apa maksudmu?”
“Sudah lupa? Untuk mendapatkan kualifikasi sebagai penantang, seseorang harus menerima token dari lebih dari setengah Adipati. Itu Hukum.”
Awalnya, seseorang harus mendapatkan hak untuk menantang Kaisar Iblis.
Dan itu berarti mendapatkan token para Adipati.
“…Metode apa yang kau usulkan?”
Tidak mungkin para Adipati dengan sukarela memberikan token mereka kepada Berje.
Karena Kaisar Iblis juga tahu itu, dia pasti akan menawarkan alternatif.
“Ketika sesuatu diputuskan di Dunia Iblis, adakah metode lain selain kekuatan?”
“Maksudmu…”
“Berje Deias. Bawahan pengkhianat itu akan bertarung melawan para Adipati. Jika mereka memenangkan lebih dari setengah pertandingan, aku akan mengakui kualifikasinya.”
“…Apakah itu benar-benar必要?”
“Biasanya, tidak.”
Tapi kau menginjak-injak kehormatan dan wibawaku, jadi bukankah seharusnya kau memulihkannya?
“Untuk pertama kalinya dalam sejarah Dunia Iblis, kita diserang. Ibu Kota Kekaisaran diserang, dan array pertahanan magisnya dihancurkan! Wibawaku tidak bisa dipulihkan dengan cara biasa lagi!”
Karena itu—
“Di depan semua orang, aku akan menghancurkan tidak hanya pengkhianat itu tapi setiap satu dari bawahannya juga. Sesuai dengan Hukum yang kau inginkan!”
Dunia Iblis hanya memuja yang kuat.
Tidak ada yang lebih baik memulihkan wibawa yang hancur selain kekuatan yang luar biasa.
“Pertandingan sparring akan berlangsung di depan setiap iblis di Ibu Kota Kekaisaran.”
“Dan jika aku menolak?”
“Aku akan mencabik-cabik anggota tubuhmu dan memamerkannya di plaza Ibu Kota Kekaisaran. Sebagai pengkhianat, Reina Sordein. Lalu aku akan membasmi ras Iblis Es, seperti yang kulakukan pada Doppelgänger ratusan tahun yang lalu.”
“Itu…”
“Kau pikir aku tidak bisa?”
“…Aku menerima.”
“Dan satu hal lagi.”
Sorotan mata Kaisar Iblis menjadi tajam.
“Kau akan berpartisipasi tanpa gagal.”
“…Kau menginginkanku?”
“Sharia Valentium.”
“Ya, Yang Mulia.”
Iblis Es yang berdiri di belakang Kaisar Iblis menjawab.
“Dia adalah aib rasmu. Pada hari itu, kau akan membersihkan kekacauan ini secara pribadi.”
“Aku akan membuat pengkhianat bodoh itu yang berani menentang Kaisar Iblis menyadari kenyataan.”
Mata kedua Iblis Es, yang pernah memiliki ikatan, bertemu.
“Pergi dan katakan padanya. Satu minggu dari sekarang, kita akan bertemu di tempat kita pertama kali bertemu.”
Pergi.
Kaisar Iblis melambaikan tangannya.
“Jika aku harus melihatmu lebih lama lagi, aku akan ingin merobek tenggorokanmu.”
Perintah untuk pergi telah diberikan.
* * *
“Bertarung melawan para Adipati dalam pertarungan sepuluh lawan sepuluh dan dapatkan pengakuan dari lebih dari setengah mereka?”
Berje terkikik pada hasil yang tidak terduga.
“Reina. Menurutmu mengapa Kaisar Iblis membuat proposal ini?”
“Karena dia meremehkanmu. Lebih tepatnya, dia meremehkan Arein.”
Arein kuat.
Di antara dimensi bawah, itu tidak diragukan lagi tak tertandingi.
Tapi hanya itu.
Jika Arein berdiri di puncak dimensi bawah, maka Dunia Iblis berdiri di antara yang tertinggi dari dimensi atas.
Bandingkan keduanya, dan siapa pun secara alami akan memihak Dunia Iblis.
“Dia akan mengakui bahwa kau kuat—bahwa kau telah menjadi lebih kuat. Tapi hanya itu.”
Dunia Iblis penuh dengan para petarung kuat yang tak terhitung jumlahnya.
Kaisar Iblis dan para Adipati berdiri di tempat mereka karena telah menginjak-injak semua petarung kuat itu di bawah mereka.
“Khususnya, sejak kau turun ke Arein, kau tidak pernah memanggil satu pun monster atau iblis dari Dunia Iblis.”
“Jadi dia pikir aku tidak punya bawahan yang mampu?”
“Bukankah itu wajar? Bahkan jika aku menjadi bawahanmu, aku hanya seorang Raja Iblis.”
Raja Iblis lainnya juga sama.
Lebih dari sepuluh Raja Iblis telah mati di Arein dalam waktu singkat.
Dunia Iblis tidak diragukan lagi mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka telah menjadi bawahan Berje.
Mengapa?
Karena Reina sendiri adalah preseden.
Meski begitu, itu bukan alasan untuk mengevaluasi tinggi bawahan Berje.
Pada akhirnya, Raja Iblis hanyalah bawahan yang ditugaskan di bawah para Adipati.
Tidak peduli berapa banyak dari mereka dikumpulkan, tidak mungkin mereka bisa mengalahkan para Adipati.
“Bahkan jika kau membawa para pahlawan bersamamu, mereka adalah pahlawan hanya di Arein. Bukan di sini di Dunia Iblis.”
Kekuatan seorang pahlawan adalah kekuatan sebuah dimensi.
Begitu mereka meninggalkan dimensi itu, semuanya hilang.
Buktinya adalah bahwa kekuatan interferensi para pahlawan telah lenyap begitu mereka memasuki Dunia Iblis.
“Jadi aku mungkin kuat, tapi bawahanku tidak bisa? Dia mencoba menyelesaikan semuanya tanpa mengangkat jari.”
Berje tertawa.
“Bagaimana menurutmu, Ernan?”
“Memang benar hubunganku dengan Nyonya Naias melemah setelah memasuki Dunia Iblis.”
Karena keduanya adalah dimensi atas, dia tidak bisa lagi menerima kekuatan sebebas di dimensi bawah.
Tapi batasan seperti itu menggelikan.
Mengapa?
Karena buah Pohon Dunia yang mereka makan sebelum datang.
“Aku akan menunjukkan mengapa aku salah satu dari Empat Raja Langit.”
“Kaede.”
“Jika kau memerintahkanku untuk membunuh mereka, aku akan memenggal kepala mereka.”
“Lavinia.”
“Aku suka di sini.”
Lavinia menempelkan tinjunya yang kecil.
Dunia Iblis, yang penuh dengan energi iblis, praktis adalah surga baginya.
“…Louise?”
“…Mengapa terdengar seperti kau tidak punya kepercayaan diri setiap kali memanggil namaku?”
“Karena aku tidak punya.”
“Apa?”
“Kau agak lemah.”
“Aku tidak lemah! Berapa banyak dari para pahlawan sombong itu yang menurutmu benar-benar bisa mengalahkanku?”
“Apakah kau pikir ada di antara Empat Raja Langit yang percaya mereka bisa?”
“……”
“Lihat? Kau lemah juga.”
“…Aku tidak pernah menderita penghinaan seperti ini. Aku tidak pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya!”
“Yah, kau dihargai seperti permata di kerajaanmu, jadi semua orang memanjakannya. Di sini, kau hanya yang terlemah dari Empat Raja Langit.”
“……”
―Wow, itu pasti menyakitkan.
Saat Nairuniel bergumam pelan, Louise terhuyung-huyung seolah dipukul dengan kata-kata kasar.
“Hillan.”
“Bahkan jika kekuatan pahlawanku telah lenyap, tidak semua yang kumiliki hilang.”
“Benar. Aku pikir kau bisa menangani setidaknya satu Adipati.”
“Bagaimana denganku?”
“Rozel, kau juga.”
Menghitung mereka di antara Empat Raja Langit yang pasti bisa mengalahkan seorang Adipati, bersama dengan yang terkuat di antara Bintang, membuat lima untuk saat ini.
“Jadi buah Pohon Dunia menjadi trump card kita.”
Energi yang sengaja diciptakan oleh kehendak sebuah dimensi sangat murni dan melimpah.
Itu menyatu sempurna dengan mana apa pun, menghancurkan batas mereka yang mengonsumsinya.
Itulah mengapa Berje sangat yakin akan kemenangan.
Bawahannya yang sudah kuat menjadi lebih kuat lagi.
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, dia sama sekali tidak melihat cara mereka bisa kalah.
“Bagaimanapun, Reina Sordein. Kaisar Iblis menyebutmu khusus, bukan?”
“Ada Iblis Es di antara para Adipati. Aku pernah mengenalnya.”
“Waktu lalu.”
“Jangan tanya ketika kau sudah tahu mengapa.”
“Kalau begitu kau ikut. Dan Vivian.”
“Tinggalkan aku! Bukannya ada succubus di antara para Adipati!”
“Ada, sebenarnya.”
“Tidak, bahkan begitu, aku tidak akan membantu! Apakah kau mencoba memberi mereka kemenangan gratis?”
Dia benar.
Meskipun Vivian adalah Raja Iblis, dia bahkan kurang bakat bertarung daripada Louise.
Mengirimnya keluar praktis akan mengundang kekalahan.
“Kalau begitu kita akan menambahkan Granada, Louise, Cher, dan Ellena. Itu membuat sepuluh. Gordon, tidak peduli apa yang terjadi, jangan tinggalkan Menara.”
Selalu ada kemungkinan keadaan tak terduga.
Seseorang harus selalu tinggal untuk mengelola Menara.
“Hah? Aku boleh pergi?”
“Yah, aku masih sedikit khawatir, tapi kemampuanmu tidak persis kurang.”
Sejujurnya, Ernan, Kaede, dan Lavinia hanyalah monster di luar semua standar.
Louise sendiri juga kuat.
Dia bertarung setiap hari dengan Kaede dan Gordon, terus mengasah kapaknya, dan telah mengonsumsi darah naga dan buah Pohon Dunia.
“Aku juga?”
“Kau juga.”
Ellena telah menjadi penyihir yang membawa tujuh Sigil.
Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk mengalahkan seorang Adipati.
Maaf mengatakannya, tapi dia benar-benar hanya ada untuk mengisi daftar.
Lagipula, mereka hanya perlu memenangkan mayoritas.
Kemungkinan dia benar-benar bertarung sangat tipis.
Tok, tok—
Seseorang mencolek bahu Berje.
Ketika dia berbalik, Lavinia berdiri di sana.
“Apa?”
“Apa maksudmu, ‘apa?'”
“Mengapa… Cher… terpisah?”
“Karena, bagi para iblis, tidak ada yang namanya ‘pencipta chimera.’ Sejauh yang mereka ketahui, Cher hanyalah iblis mutan.”
Mereka setuju pada pertandingan satu lawan satu.
Jika Lavinia dan Cher bertarung bersama, lupakan pencipta chimera—mereka mungkin akan membatalkan seluruh pengaturan.
Pupil Lavinia bergetar.
“…Chimera. Kebencian. Penindasan. Penganiayaan.”
…Dari mana kau belajar kata-kata itu?”
Penindasan? Penganiayaan? Serius?
“…Buku?”
“Aku akan menyita bukumu dari sekarang.”
“…Jahat.”
Dengan itu, peserta untuk pertandingan ditetapkan, dan pertemuan berakhir.
Sekarang bahwa kampanye perang besar telah dikurangi menjadi serangkaian pertempuran, tidak perlu diskusi panjang.
Semua orang berangkat, dan Berje memasuki kantor pribadinya.
Tok, tok.
“Boleh aku masuk?”
Itu Ernan.
Dia duduk di kursi.
“Ada yang ingin kau katakan?”
“Apakah kau pikir aku bisa menang?”
“Kau tadi meluap dengan kepercayaan diri.”
“Bagaimana aku bisa mengatakan aku tidak percaya diri di depan semua orang? Tapi ini Dunia Iblis, dan mereka adalah Adipati.”
Di sini di Dunia Iblis, dia tidak bisa mengumpulkan mana sebebas di Arein.
Dan para Adipati dikatakan cukup kuat untuk mengalahkan beberapa Raja Iblis yang menyerang mereka bersama.
“Mereka hanya Adipati.”
Raja Roh adalah penguasa Dunia Roh, sebuah dimensi atas.
Jika mereka bisa menampilkan kekuatan penuh, mereka tidak akan kalah bahkan melawan beberapa Adipati.
Dunia Iblis?
Lalu apa?
Selain Granada, yang adalah High Elf, Ernan telah menyerap buah Pohon Dunia lebih baik daripada siapa pun.
Sebagai hasilnya, komuni-nya dengan Raja Roh telah mendalam, memungkinkannya untuk sepenuhnya menampung semua kekuatan mereka.
Tidak ada mana karena hanya ada energi iblis?
Dia bisa jamin pertempuran akan berakhir sebelum itu pernah menjadi masalah.
“Apakah kau percaya padaku?”
“Aku percaya.”
“Benarkah?”
Ernan melangkah lebih dekat.
Wajahnya mendekat.
Mata seperti batu kecubung berkilau seperti bintang.
Baru kemudian dia menyadari dia belum benar-benar khawatir tentang kalah.
“…Apakah kau tahu sesuatu?”
“Apa itu?”
“Di Dunia Iblis, duel selalu pertarungan sampai mati. Kedua belah pihak mempertaruhkan nyawa mereka dan merobek tenggorokan satu sama lain. Yang kalah mati.”
Meski begitu, Berje mengirim Ernan dan bawahannya yang lain karena dia percaya pada mereka.
Karena dia yakin mereka tidak akan kalah.
“Kekalahan berarti kematian.”
“Apakah kau khawatir?”
“Ya. Tidak ada yang mutlak di dunia ini.”
Berje mengangguk dengan tenang.
“Jadi pastikan kau menang. Tidak pantas bagi pasangan Kaisar Iblis masa depan yang menaklukkan Dunia Iblis untuk merasa dingin.”
“Aku menger—…Hah?”
Ernan mengedipkan matanya yang lebar dua kali.
“Apa yang kau katakan barusan?”
“Maksudmu apa?”
“Barusan.”
“Aku menyuruhmu untuk menang.”
“Sebelum itu.”
“Aku tidak ingat.”
“Seolah-olah ingatan Naga Iblis mungkin seburuk itu.”
“Aku terlalu banyak tidur. Semuanya agak kabur.”
“Benarkah?”
Wajahnya semakin mendekat.
Dia mencoba memalingkan kepalanya, tapi dia mengikutinya.
Tidak ada yang lolos dari mata batu kecubung besar itu.
“…Dunia Iblis adalah tempat yang dingin.”
“Ah, jadi Dunia Iblis adalah tempat yang sangat dingin. Aku mengerti.”
Ernan tersenyum cerah.
“Beri aku cokelat.”
Dia menyerahkan beberapa cokelat.
“Untukmu juga, Raja Iblis?”
“Aku tidak terlalu suka almond—”
“Jadi aku menyisihkan beberapa tanpa mereka.”
Ernan menempatkan sepotong cokelat ke mulut Berje.
“Aku pasti akan membunuh Adipati itu untukmu. Semuanya, jika kau mau.”
“Tidak, itu bukan format pemenang tetap. Selain itu, aku lebih suka mereka hidup.”
“Tapi kau bilang itu pertarungan sampai mati.”
“Itu aturan dasarnya, tapi Dunia Iblis masih tempat di mana iblis tinggal. Seseorang harus memerintahnya. Karena kita punya kemewahan, tidak ada alasan untuk tidak menyelamatkan mereka dan memanfaatkannya.”
“Jika semua orang yang benar-benar bekerja mati, kau akan kesulitan, Raja Iblis. Itu tidak baik. Jangan khawatir.”
Aroma manis melayang samar-samar di udara.
―Ini semakin manis dan semakin manis. Tidakkah kau pikir ada terlalu banyak gula?
―Suasananya cukup manis, tapi yang mereka bicarakan sangat kejam. Namun, kau benar-benar telah sampai sejauh ini. Kontraktorku di samping Kaisar Iblis.
―Dia masih Kaisar Iblis (sementara), kan?
―Jangan khawatir tentang detail kecil seperti itu.
Lagipula, itu hanyalah masa depan yang selalu ditakdirkan.