Side Story 16: Skala (7)
Waktu di Oldek selalu berputar 90 derajat.
Itu adalah ungkapan yang menggambarkan bagaimana perasaan para pengunjung ketika mereka datang ke kota perdagangan Oldek, yang seolah-olah bergerak tiga jam lebih cepat daripada tempat lain.
Tak ada yang sebanding dengan ketekunan dan kerja keras seorang pedagang serakah. Kota Oldek dibangun di tepi pantai, dipenuhi orang-orang yang bangun pagi-pagi sekali untuk bergegas ke jalan sebelum matahari pagi terbit—semua demi mencari uang.
Sementara yang lain baru saja mulai bangun, para pedagang di Oldek sudah sibuk berlarian. Faktanya, pagi hari di Oldek bahkan lebih ramai daripada siang hari di kota-kota besar lainnya.
Menjelang pukul enam pagi, semua orang sudah keluar dan bekerja. Tak sulit untuk percaya bahwa jam benar-benar berputar 90 derajat di kota ini. Pada saat yang sama, waktu tidur jauh lebih larut dibandingkan dengan kota-kota besar lainnya.
Kemalasan adalah dosa terbesar yang ada di kota yang ramai ini.
Beberapa orang tidak membenci suasana kota, di mana semua orang hidup dengan giat setiap detik dalam hidup mereka. Tak terhindarkan, ada pula yang menderita dan berjuang untuk bertahan hidup di lingkungan yang kompetitif dan gelisah setiap hari sepanjang tahun.
Ini adalah kebalikan dari kota asal Yennekar, Pulan, yang baru saja aku kunjungi.
“Kita tiba lebih lambat dari yang aku harapkan.”
Bell melangkah keluar dari kereta, memegang tangan Lortel. Saat para vasal menurunkan barang-barang, dia berbicara padaku.
Kami berada di alun-alun pusat Oldek. Bahkan di Oldek, yang memiliki lebih dari sebelas alun-alun besar dan kecil, ini adalah alun-alun yang paling sentral.
Di belakang air mancur besar di tengah alun-alun terdapat gedung kantor pemerintahan yang mengelola semua administrasi di Oldek.
Jika kepala Kekaisaran Kroel adalah ibu kota Kroelon, maka Oldek bisa dianggap sebagai jantungnya.
Itu karena segala sesuatu di dalam kekaisaran bergerak melalui tempat itu seperti darah mengalir melalui tubuh. Kantor pemerintahan di Oldek memiliki skala yang megah. Dinding marmernya adalah kelas tertinggi, memancarkan keanggunan dan martabat. Tiang kayu besar juga sangat mengesankan.
“W-wow.”
Lortel memandang gedung besar itu dengan mulut menganga. Meskipun itu adalah gedung yang telah sering dia kunjungi sebelumnya, keajaiban tetap tak berhenti mengagumi Lortel yang naif.
“Lortel,” aku memanggilnya dengan suara pelan.
Lortel terkejut mendengar suaraku. Dia menggenggam tangan Bell dengan erat, bersembunyi di belakangnya.
“Y-ya…” Lortel menjawab dengan suara pelan.
Sepertinya dia masih malu karena aku membaca catatannya. Dia menatapku, memutar-mutar ujung rambutnya.
“Apa pendapatmu tentang kota ini?”
“Apa?”
Lortel terkejut dengan pertanyaan mendadak itu.
Aku tahu tentang masa lalu Lortel. Bagi Lortel, kota Oldek adalah tempat yang dia cintai dan benci.
Ketika dia masih kecil, dia harus berjalan melalui daerah kumuh dan menikam orang lain dari belakang hanya untuk bertahan hidup. Tanpa dia sadari, dia berakhir di puncak kota sebagai seorang pedagang yang luar biasa.
Lortel tidak bisa sepenuhnya mencintai atau membenci kota ini.
Itulah sebabnya aku ingin menanyakan hal itu padanya sementara dia tidak dapat mengingat kesulitan yang telah dia alami.
“Kota ini…?”
“Terakhir kali, kau pergi dengan terburu-buru sehingga tidak sempat melihat-lihat Oldek. Saat ini, kita berada di alun-alun terbesar di kota. Ini adalah tempat di mana banyak orang datang dan pergi.”
Meskipun dia tampak tidak mengerti mengapa aku menanyakan pertanyaan seperti itu, Lortel tidak bertanya mengapa. Lagipula, dia tidak cukup licik untuk berpikir sejauh itu.
Lortel melihat sekeliling, menggenggam tangan Bell dengan erat. Dia perlahan berkedip saat menangkap pemandangan megah Oldek dengan matanya. Pemandangan Oldek di mata gadis itu…
Secara tak terduga, itu tidak membuatnya merasa terlalu tidak nyaman. Bagaimanapun, tidak ada cara baginya untuk mengungkapkan perasaan rumit yang dia miliki terhadap kota itu, meskipun dia telah tumbuh.
Lortel menatap patung batu besar di dekat air mancur di alun-alun pusat saat dia berbicara. Itu adalah patung seorang pedagang yang mengenakan jubah dan mengangkat timbangan besar dengan kedua tangan.
“Aku… suka. Suasananya… hidup.” Kemudian, Lortel memaksakan senyum di wajahnya.
“Aku akan memberimu tiga tugas.”
Kepala Pelayan Bell Maya adalah orang yang sangat berharga untuk dimiliki.
Jumlah pekerjaan yang dia tangani di rumah Rothstaylor sangat besar. Jumlah yang dia tangani secara pribadi di mansion hampir setengah dari semua manajemen yang diperlukan. Jika dia meninggalkan mansion untuk waktu yang lama, itu akan berdampak buruk pada manajemen estate.
Namun, alasan aku membawa Bell bersamaku ke Oldek adalah karena aku membutuhkan orang yang dapat diandalkan. Dia tidak hanya dapat diandalkan, tetapi juga memiliki kemampuan bertarung yang baik dan tidak akan pernah mengkhianatiku.
Aku duduk di bangku di Alun-Alun Oldek saat aku menghadapnya, menggaruk daguku. Bell diam-diam memandangku dengan tangan yang dipegang di depan tubuhnya dengan sopan. Dia mendengarkan setiap kata yang aku ucapkan dengan wajah tenang seperti biasanya.
“Saat aku mengurus urusan di Oldek, aku ingin kau mengurus tiga hal.”
“Aku akan melakukannya sesuai perintah.”
“Pertama, awasi Lortel. Begitu kita melangkah lebih jauh ke dalam Oldek, Slogg pasti akan mencoba menggunakan orang-orangnya untuk menguasainya. Kau perlu melindunginya sampai aku bisa menyelesaikan pekerjaanku.”
Oldek dipenuhi orang-orang, yang semuanya adalah ancaman potensial bagi Lortel. Namun, sebelum aku bahkan memberitahunya itu, Bell sudah melihat sekeliling dengan hati-hati.
“Itu sudah pasti.”
Bell adalah seorang penyihir yang mampu, yang tidak hanya memiliki keterampilan hebat dengan rapier tetapi juga tahu cara menggunakan sihir tingkat menengah.
Aku tidak meminta dia untuk melindungi Lortel hanya untuk beberapa hari. Hanya untuk sedikit waktu.
“Kedua, masuk ke kantor pemerintahan dan temui direktur secara langsung.”
“Apakah dia akan menemui saya?”
Aku mengeluarkan sebuah amplop dari saku, memberikannya padanya.
“Aku meminjamkan wewenangmu. Dengan kepala pelayan rumah Rothstaylor yang datang untuk menemui direktur secara langsung, dia pasti akan menemui mu.”
“Merupakan kehormatan bagi seseorang sepertiku dapat meminjam wewenangmu, Young Master Ed.”
“Marilah kita singkirkan basa-basi yang tidak perlu dan hanya membicarakan hal yang penting.”
“Ya. Aku minta maaf. Itu adalah kebiasaanku.”
Bell mengambil amplop itu, hati-hati memasukkannya ke dalam sakunya.
“Tapi mengapa aku perlu bertemu langsung dengan direktur?”
“Di bawah alasan membantu Rumah Rothstaylor dengan bisnis, kau akan membeli waktu. Ketika kau melakukannya, maka tugas ketigamu akan muncul.”
“Tugas ketiga?”
“Ya.”
Melihat bahwa barang-barang kami telah diturunkan, aku melompat dan mengusap celanaku.
“Tugas ketigamu diperlukan untuk menyelesaikan masalah yang lebih besar. Bukan hanya untuk mengangkat kutukan pada Lortel, tetapi untuk memastikan kami dapat menangkap Slogg.”
Setelah mengatakannya, aku memastikan untuk menjelaskan dengan jelas tugas ketiga Bell.
Bell mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya.
Kantor pusat Perusahaan Elte.
Di Oldek, yang juga dikenal sebagai tanah emas, kantor pusat Perusahaan Elte menempati lahan yang paling luas. Ukurannya tidak dapat dibandingkan dengan Cabang Akademi Silvenia dari Perusahaan Elte.
Sebagai bisnis besar yang diinginkan setiap pedagang untuk menginjakkan kaki, tidak ada tempat yang lebih baik untuk orang-orang serakah.
Tempat di mana segalanya berputar di sekitar uang. Selama kau bisa menghasilkan uang, segalanya mungkin.
Kepala Perusahaan Elte saat ini bukan lain adalah rubah tua, Slogg Keldricks. Di bawah kesepakatan dengan Lortel, dia seharusnya memegang posisi sementara sampai kelulusan Lortel.
Di dalam kantor Slogg, dua eksekutif Perusahaan Elte duduk bersamanya.
Struktur manajemen Perusahaan Elte dibagi menjadi bagian-bagian, tetapi hanya ada satu kepala yang mengendalikan skala besar bisnis tersebut.
Namun, ada juga Enam Pedagang Kepala—enam pedagang yang dipilih sebagai yang paling kuat dan berpengaruh di antara orang-orang di Perusahaan Elte.
Namun, pada akhirnya, hanya kepala perusahaan yang memiliki suara paling keras. Enam Pedagang Kepala hanya dapat berdiri di posisi setara dengan kepala jika semua enam dari mereka setuju di satu tempat. Mereka tidak memiliki kekuasaan pengambilan keputusan langsung, hanya kekuasaan untuk berdiskusi dengan kepala perusahaan.
Enam Pedagang Kepala telah menjadi jauh lebih lemah daripada sebelumnya.
Slogg Keldricks dulunya adalah salah satu dari Enam Pedagang Kepala sebelum diangkat menjadi kepala. Lortel Kehelland juga seharusnya meninggalkan Enam Pedagang Kepala untuk menjadi kepala baru perusahaan.
Apakah dia benar-benar menjadi kepala perusahaan atau ada yang lain yang terjadi… Bagaimanapun, Lortel akan segera ditempatkan di posisi yang sama sekali berbeda.
Karena kedua orang itu telah meninggalkan Enam Pedagang Kepala yang asli, hanya tinggal empat yang tersisa untuk mempertahankan otoritas itu.
Dan dua di antaranya telah memutuskan untuk bergabung dengan pihak Slogg.
Puelan, seorang pedagang mineral. Kaldeheim, seorang pedagang obligasi. Kedua orang serakah itu duduk di kantor Slogg, mempertanyakan dia.
“Kau yakin bahwa Lortel Kehelland telah sepenuhnya terjebak dalam perangkap, tetapi kau belum dapat mengeluarkannya. Kita membuang-buang waktu.”
Puelan, yang bertubuh lebih besar, duduk di sofa dengan ekspresi tidak senang di wajahnya saat menatap Slogg.
“Aku telah mempertaruhkan segalanya padamu. Jika segalanya tidak berjalan lancar, aku tidak bisa tidak merasa cemas. Aku perlu yakin bahwa kau akan tetap sebagai kepala Perusahaan Elte.”
“Aku setuju, Direktur Slogg. Kita tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan putri emas Elte merebut kembali posisi sebagai kepala perusahaan,” kata Kaldeheim.
“Aku melihat bahwa kalian semua khawatir.”
Slogg meletakkan pena di atas meja saat dia bersandar ke belakang. Kedua pedagang itu memandangnya dengan keraguan di wajah mereka. Melihat itu, Slogg hanya bisa tertawa saat dia melanjutkan berbicara.
“Kalian berdua benar. Lortel Kehelland… Tidak mudah untuk menyingkirkan gadis licik itu. Terutama dengan Rumah Rothstaylor di belakangnya. Ini tidak akan mudah, bahkan untukku. Namun… Itu tidak berarti tidak mungkin.”
Slogg adalah seorang pedagang veteran yang telah bertahan selama puluhan tahun di dunia bisnis. Kedua pedagang lainnya di sana sangat menyadari fakta itu. Namun, mereka tidak bisa tidak merasa gugup, karena mereka berhadapan dengan Lortel.
“Kalian seharusnya menjadi Pedagang Kepala yang telah bangkit dari dunia bisnis yang kejam dan tanpa ampun. Bagaimana kalian akan pernah menutup kesepakatan besar dengan ketidak sabaran seperti itu?”
“Perhatikan kata-katamu, Slogg Keldricks. Kau mungkin direktur, tetapi ada batas untuk pengaruhmu di Perusahaan Elte tanpa bantuan Pedagang Kepala.”
“Oh ya, tentu. Aku minta maaf. Namun, bukan berarti aku tidak memikirkan bagaimana cara menghadapinya.”
Slogg Keldricks telah secara pribadi mengunjungi Estate Rothstaylor untuk melihat hubungan mereka dengan Lortel. Sepertinya Rumah Rothstaylor berada dalam keadaan panik. Itu berarti mereka mendekati akhir dari kehancuran Lortel.
“Tampaknya Lortel Kehelland tidak berdaya setelah terkena Kutukan Regression. Saat ini, apapun yang kita lakukan, dia tidak memiliki kekuatan untuk menghadapinya. Sama seperti kita mengeluarkan Elte, kita harus menciptakan alasan melalui kasus penggelapan, tetapi… kita perlu memastikan untuk menangani semuanya dengan hati-hati.”
“Hati-hati. Kau selalu bilang kita perlu berhati-hati. Seberapa hati-hati kau berencana untuk bersikap karena gadis itu?” desak Puelan.
“Apakah kau pikir satu-satunya orang yang perlu kita hadapi adalah Lortel Kehelland?” Slogg berkata, bangkit dari kursinya.
Dia mendorong kursinya di bawah meja dan berjalan ke meja kopi tempat kedua pedagang itu duduk. Slogg mengangkat secangkir teh dan kemudian menuangkannya ke pangkuan Puelan.
“Kau brengsek! Apa yang kau lakukan?!” teriak Puelan. “Kau tampak tidak sabar, jadi bagaimana kalau kita tenangkan dulu? Menghilangkan Lortel tidak akan menyelesaikan semua masalah kita. Mari kita tidak terlalu pendek akal di sini.” “Ahh! Sial! Ada siapa-siapa di luar?! Es! Bawakan aku es!”
Slogg menyilangkan kakinya saat dia duduk kembali, meletakkan cangkir teh kosong di atas meja dengan santai.
“Di belakang Lortel adalah Rumah Rothstaylor. Inilah mengapa kita perlu menangani segalanya dengan rapi dan hati-hati. Jika kita terburu-buru mencoba menyelesaikannya, segalanya akan hancur.”
“Rumah Rothstaylor. Mereka adalah Rumah terkuat di kekaisaran. Aku mendengar bahwa meskipun mereka belum sepenuhnya memulihkan kekuatan mereka, mereka menerima perlindungan dari berbagai individu dan rumah berpengaruh,” kata Kaldeheim.
“Itu benar. Yang tepatnya mengapa kita perlu lebih berhati-hati,” lanjut Slogg dengan senyum. “Saat ini, rumah tersebut sedang diurus oleh anak-anak dari mantan kepala Rumah, Krepin Rothstaylor. Aku pergi ke estate mereka untuk melihat Ed dan Tanya Rothstaylor dengan mataku sendiri, dan untuk mencari tahu seperti apa orang-orang mereka.”
Senyum Slogg semakin lebar. “Mereka pasti berbakat dibandingkan dengan usia mereka, tetapi cara mereka berperilaku mudah dibaca. Mereka adalah individu yang hati-hati dan licik. Mereka pasti akan berusaha sebaik mungkin saat berhadapan denganku. Mereka akan mencoba mencari tahu siapa yang ada di balikku dan mengeluarkan mereka dari bayangan.”
“Mendengar apa yang kau katakan, ini tampaknya buruk,” kata Puelan.
“Tidak, sebaliknya, jauh lebih mudah untuk membaca gerakan jenis bangsawan ini,” kata Slogg dengan santai saat dia bersandar ke belakang. “Ed Rothstaylor adalah anggota berpengaruh dari Rumah, tetapi aku sudah menyelidiki semua catatannya. Dia adalah profesor kehormatan di Akademi Silvenia yang bekerja di berbagai bidang penelitian. Dia juga bekerja dalam manajemen dengan sekolah. Tapi apakah kalian tahu karakter bangsawan yang bekerja di bidang pendidikan?”
Puelan dan Kaldeheim terdiam.
“Mereka percaya bahwa dokumen dan politik dapat menyelesaikan segalanya. Sayangnya baginya, itu adalah bidang keahlian kita… Meskipun, dia sama sekali tidak menyadari itu.”
Bahkan dengan wewenangnya sebagai anggota Rumah Rothstaylor, ada batasan seberapa banyak dia dapat melakukan terhadap Perusahaan Elte tanpa justifikasi yang tepat.
Pada akhirnya, dia membutuhkan justifikasi dan alasan.
Ed Rothstaylor pasti akan mencoba merawat itu entah bagaimana. Untuk melakukannya, dia harus pergi langsung ke Oldek untuk mengumpulkan informasi.
Perang informasi, perang politik, dan pertempuran di belakang layar—sayangnya bagi Ed Rothstaylor, itu adalah spesialisasi Slogg.
“Apa yang benar-benar kami takuti adalah lawan yang tidak terduga, tetapi pemuda itu pasti bukan orang seperti itu.”
Slogg tersenyum saat dia melihat ke bawah pada kedua pedagang itu. Dia adalah penguasa yang mengendalikan sisi gelap Oldek.
“Kau tidak pernah bisa yakin dengan seorang pria yang tidak terduga dalam setiap gerakan yang mereka buat. Sebaliknya, semuanya jauh lebih mudah melawan seorang bangsawan… Lebih mudah untuk mengendalikan dan memenangkan orang-orang seperti itu, setelah semua. Para perampok yang kau temui saat bepergian jauh lebih menakutkan. Menyaksikan mereka memotong nyawa orang lain tepat di depanmu…”
Kedua pedagang itu tidak berani mengangkat suara mereka sembarangan.
“Jadi selama kita menunggu dengan sabar… Kita akan menangkapnya saat dia melakukan langkah yang naif dan jelas, dan kemudian…”
Boom!
Booom!
Pada saat itu, ledakan besar datang dari gerbang utama Perusahaan Elte. Dampak dari ledakan itu adalah angin kencang yang besar. Jendela bergetar tak terkendali, hampir pecah setiap saat.
“Wh-apa?!”
Slogg bergetar. Kedua pedagang yang saling berhadapan juga membuka mata mereka lebar-lebar saat mereka saling memandang.
Slogg segera berdiri dan berlari ke jendela untuk melihat ledakan di gerbang depan. Namun, sebelum dia dapat melihat keluar jendela, dinding luar kantor meledak.
Booom!
Sebuah ledakan kedua.
Sebuah panah besar yang terbuat dari sihir memotong dinding marmer seperti kertas. Panah yang dengan mudah menghancurkan dinding luar gedung itu diukir dengan sihir ledakan tingkat menengah.
Booom!
“Kyaaaaaah!”
Kedua pedagang dan Slogg, yang terjebak dalam dampak ledakan, jatuh ke lantai.
Kecang!
Duk!
Debu jatuh ke lantai.
Ledakan. Panas. Jeritan. Rasa bahaya yang meningkat.
Mereka berada di tanah bisnis, tetapi rasanya seolah-olah mereka tiba-tiba dilemparkan ke tengah medan perang.
Slogg mengangkat tubuhnya, bernapas berat. Dia berlari menuju dinding luar yang hancur.
Angin tajam menyapu, membuat rambut abu-abu Slogg melambai di angin. Dia melihat ke arah gerbang utama, dari mana ledakan berasal. Ketika dia melihat ke bawah, yang bisa dia lakukan hanyalah mengumpat.
“K-kau… brengsek yang tidak waras…”
Dia telah mendengar desas-desus bahwa dia adalah seorang preman, tetapi ada batas. Oldek adalah kota pusat di Kekaisaran Kroel, dan Perusahaan Elte adalah bisnis terbesar di Oldek.
Tidak peduli seberapa terkenal dan kuatnya Slogg, masih ada batasan seberapa banyak dia bisa lolos.
Jauh di sana, di gerbang utama Perusahaan Elte, dia bisa melihat Ed Rothstaylor berdiri di sana dengan busur.
Dia berdiri di atas sebuah kereta yang memiliki segel Rumahnya di samping.
Tidak ada lagi yang bisa dilihat. Dengan matahari tinggi di langit, ada begitu banyak mata yang melihat ke arahnya, namun dia tetap melepaskan anak panah sihir yang diukir dengan mantra ledakan ke arah gedung Perusahaan Elte.
Dekat gerbang utama, beberapa vasal menemani Ed Rothstaylor dan berdiri di sampingnya, memegang senjata.
Ed berdiri di tengah-tengah mereka, mempersiapkan anak panah lainnya. Ed sama sekali tidak menunjukkan emosi, membuat kulit Slogg merinding. Dia terlihat seolah-olah melakukan sesuatu yang normal seperti itu adalah kejadian biasa baginya.
“T-tidak… brengsek itu… Bagaimana dia akan membersihkan kekacauan ini?! Tanpa alasan yang sah, dia benar-benar menghancurkan dinding gedung Perusahaan Elte… !”
Sementara itu, Ed Rothstaylor telah selesai mempersiapkan anak panah berikutnya. Dia mengarahkannya ke atap gedung.
Yang pertama ditujukan ke gerbang utama, yang kedua ke kantor Slogg, dan yang terakhir ke atap perusahaan—untuk mencegah adanya korban.
Niatnya jelas.
“Turun…! Yang lainnya datang!”
Booom!
Seluruh gedung bergetar saat suara karyawan yang panik memenuhi telinga Slogg.
“Wh-apa yang dia lakukan?! Bagaimana dia akan mengatasi ini…? Brengsek itu! Apa dia benar-benar kehilangan akal sehatnya?!”
Semua orang yang lewat di perusahaan memiliki mata yang terbelalak, tidak yakin apa yang sedang terjadi.
Kantor pusat Perusahaan Elte, yang merupakan gedung terbesar dan termegah di Oldek, kini dalam kondisi yang mengerikan. Asap dan debu yang membubung hanya menambah keseriusan situasi.
Pat, pat.
Memegang busur dengan satu tangan, dia mengusap hem bajunya dengan tangan yang lain.
Itu adalah busur yang sangat baik, tetapi ada banyak hal yang telah dia sesuaikan. Dia membuang tembakau yang telah dia hisap ke jalan.
Dia kemudian memberi instruksi kepada para vasal yang menunggu di sampingnya, “Masuk.”
Begitu perintah itu dikeluarkan, para vasal bergegas masuk ke gedung dengan senjata di tangan.