Cerita Sampingan 18: Neraca Dua Lengan (9)
Itu adalah kenangan dari masa kecilnya yang ingin dilupakan Lortel. Seorang gadis melangkah menyusuri jalan-jalan di daerah kumuh, menggenggam tangan ayah angkatnya saat dia memasuki sebuah gedung besar dan megah.
Setibanya di lobi gedung yang besar itu, dia melihat para pedagang berkumpul di mana-mana, berbisik satu sama lain.
Dia adalah putri angkat Elte Kehelland, Sang Raja Emas. Gadis yang diadopsi untuk menjadi tangan kanannya. Orang-orang berkata bahwa setelah dia diajari angka, dia belajar perkalian dan pembagian sendiri. Dia diperlihatkan buku besar perusahaan. Hanya dalam dua hari, dia telah sepenuhnya menguasai metode pembukuan ganda. Ketika diperlihatkan analisis tren pasar, dia datang dengan rencana bisnis baru dalam waktu seminggu. Idenya bahkan digunakan dalam rencana bisnis yang sebenarnya.
Elte Kehelland, ayah angkatnya. Dia adalah orang yang mendapatkan perhatian dan rasa hormat dari semua pedagang. Dia membawanya bersamanya dan mengajarinya cara menjadi pedagang selama beberapa minggu. Suatu hari, ketika Elte Kehelland membawanya ke kantor, semua pedagang dan karyawan lainnya berbaris dan membungkuk.
Kepala pembukuan, manajemen, keuangan, analisis tren pasar… Lortel melihat banyak individu berbakat dan dihormati dengan kemampuan luar biasa di bidang masing-masing membungkuk untuk menyapa Elte. Bagi Lortel, itu tampak seperti mimpi jauh yang hanya bisa dia harapkan untuk suatu hari nanti bisa capai.
Dia memperkenalkan setiap orang kepada Lortel, dengan tulus memberitahu mereka bahwa suatu hari dia akan menjadi salah satu orang kunci yang bertanggung jawab di perusahaan. Dalam suasana yang ramah itu, Lortel belajar bagaimana berpura-pura tersenyum. Meskipun dia tidak berpengalaman dalam mengenakan topeng, dia beradaptasi dengan cukup cepat.
Setelah berjalan dan bertemu dengan setiap veteran berpengalaman di perusahaan, mereka akhirnya sampai pada Slogg Keldricks, yang menundukkan kepalanya kepada mereka. “Ini adalah Slogg, orang yang paling lama bekerja bersamaku. Dia selalu membantuku dalam segala hal yang kulakukan. Dia bukan hanya orang yang paling aku percayai tetapi juga salah satu orang yang paling mampu.”
Elte Kehelland berbicara dengan senyum rakus di wajahnya. “Masih banyak yang perlu kau pelajari, Lortel, tetapi sebagai ayah, hanya ini yang bisa kulakukan. Aku berharap di masa depan, Slogg juga akan sangat membantumu.”
“Hal itu sudah pasti,” kata Slogg.
Setelah pertukaran kata yang singkat, Elte dan Lortel memasuki kantor. Lortel menoleh sejenak, melihat ekspresi Slogg. Dia memiliki tatapan yang sangat dingin di wajahnya. “Dengarkan, Lortel. Karyawan senior yang baru saja kau temui adalah orang-orang yang harus kau waspadai.”
Berbeda dengan saat dia menutup pintu dengan senyum puas di wajahnya, Elte Kehelland kini memiliki ekspresi kejam dan tidak ramah. “Setelah kau hidup di dunia ini cukup lama, kau akan secara alami menyadari hal-hal ini. Kau tidak boleh mempercayai siapa pun. Bahkan dengan pasangan terdekatmu, yang telah kau bekerja sama selama beberapa dekade. Mereka semua adalah bajingan yang serakah, menunggu kesempatan untuk menusukkan pisau ke punggungmu. Yang ada di benak mereka hanyalah mencuri kekayaanmu. Bajingan yang dipenuhi kecemburuan dan keserakahan…”
Sebuah tempat di mana kepercayaan hanyalah sebuah dosa, terutama bagi mereka yang duduk di puncak Perusahaan Elte. Para pedagang yang dia temui ketika masih kecil adalah individu yang dipenuhi dengan bekas luka dari kegagalan mereka yang tak terhitung jumlahnya. Betapapun kerasnya mereka berusaha untuk naik ke atas, mereka gagal. Posisi mereka adalah bukti bahwa mereka tidak dapat mencapai lebih tinggi.
“Dengan semua wajah baru yang bergabung dengan Perusahaan Elte, itu adalah hal pertama yang kami ajarkan kepada mereka. Kau tidak bisa mempercayai siapa pun. Teman, rekan, keluarga, bahkan guru. Semua orang di dunia ini sendirian. Kau tidak pernah bisa mempercayai orang lain. Tidak ada hubungan yang dibangun di atas kejujuran dan kebaikan. Manusia adalah makhluk yang lahir untuk menimbang untung dan rugi.”
Sebuah gambar besar dari neraca dua lengan terpampang di dinding kantor. Itu seperti simbol Perusahaan Elte. Biasanya, itu adalah simbol keadilan, kesetaraan, dan kebenaran. Namun, di antara karyawan Perusahaan Elte, itu adalah simbol kepura-puraan dan penipuan.
Memandang ke atas pada neraca dua lengan yang besar, Elte Kehelland berbicara. “Tidak ada neraca dua lengan yang seimbang sempurna. Kau harus selalu mengingat fakta itu.”
Suara Elte berat.
Gedung utama Perusahaan Elte sudah dalam keadaan kacau. Dari luar, kau bisa melihat asap mengepul keluar dari gedung yang hancur. Itu adalah pemandangan yang sulit dipercaya. Markas Perusahaan Elte selalu ada di sana. Itu adalah hal yang wajar. Seperti Istana Kekaisaran di Ibu Kota, menara pengawas di Akademi Silvenia, dan Gedung Bapa Suci di Kota Suci, itu seperti landmark yang selalu ada.
Pemandangan gedung yang hancur total sulit dipercaya. Setidaknya, itulah yang terlihat bagi warga Oldek. Penampilan di dalam gedung tidak jauh berbeda dari di luar. Lobi di lantai pertama dipenuhi reruntuhan yang jatuh. Para pedagang melarikan diri saat dinding dan langit-langit runtuh. Tak terhitung orang bergegas, mengurus diri mereka sendiri.
Vassal House Rothstaylor sedang mencari di seluruh gedung. Para pedagang melarikan diri, berusaha untuk bertahan hidup. Di antara mereka, beberapa veteran berusaha mencari rencana terbaik untuk keuntungan mereka sendiri. Puelan dan Kaldeheim, yang sepenuhnya berada di pihak Slogg, berlari ke bawah tanah. Para pedagang lain di Oldek berusaha memahami situasi yang terjadi di Perusahaan Elte dan mendapatkan bantuan.
Sekretaris Utama Lienna membuka matanya di sebuah ruangan gelap. Slogg, kepala perusahaan saat ini, bergetar di depan Ed Rothstaylor. Ed Rothstaylor, yang berada di pusat situasi ini, dengan tenang mengangkat Slogg dengan kerahnya.
Slam! Namun, Slogg tidak tertangkap. Dia memiliki perangkat rekayasa sihir tersembunyi di saku belakangnya. Dengan ledakan keras, Slogg jatuh ke lantai.
Crank! Ed Rothstaylor adalah seorang ahli rekayasa sihir. Hanya dengan melihat perangkat itu, dia bisa dengan cepat mengidentifikasi dan menetralkan struktur internalnya. Itulah sebabnya Slogg telah memicu perangkat peledak saat masih di sakunya.
Booom! “Ackkk!”
Sakit tajam menjalar di tubuhnya. Slogg jatuh ke bawah, berguling di lantai. Dia hampir tidak bisa mengangkat tubuhnya dari debu. Dia merasakan rasa logam yang pahit di mulutnya. Namun, dia berhasil menjauh dari Ed Rothstaylor.
Slogg berlari menyusuri lorong dengan pincang. Ed melompat ke lubang di lantai. Dia perlahan menoleh ke arah Slogg, yang sedang melarikan diri. Bahkan untuk seorang pejuang, apalagi seorang pedagang, tidaklah mudah untuk bertahan dari ledakan seperti itu. Namun, Slogg terus melarikan diri. Ed Rothstaylor menelusuri debu dalam pengejaran.
Slogg berjuang untuk melintasi aula dengan tubuhnya yang terluka. Dia terus pincang dengan tangan menyentuh dinding. Saat dia melarikan diri, dia menjatuhkan potongan furnitur dan dekorasi untuk menghalangi pengejaran Ed Rothstaylor. Namun, bagi Ed Rothstaylor, hal-hal semacam itu tidak bisa dianggap sebagai penghalang. Dengan sedikit kekuatan sihir, dia dapat mengeluarkan semuanya ke jendela.
“Huff… Huff… Huff…!”
Slogg sangat menyadari fakta bahwa Ed Rothstaylor bisa dengan mudah menangkapnya. Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan pria itu. Ed Rothstaylor melangkah perlahan ke arah Slogg. Dia perlu menentukan siapa yang berada di balik Slogg.
Daripada menghancurkan Slogg, dia berniat untuk menyingkirkan orang itu—dan dengan mereka, alasan Slogg bisa bertindak begitu percaya diri. Untuk melakukan itu, dia perlu mengetahui siapa yang menjadi sandaran Slogg.
Dengan pemikiran itu, Slogg tidak punya pilihan lain selain berlari sekuat tenaga. Sampai di ujung lorong, dia menemukan sekumpulan tangga. Dia dengan cepat berlari menuruni tangga sebelum menginjak pergelangan kakinya dan berguling ke bawah.
Slogg menggigit giginya dan mengerang. Sepertinya tubuhnya akan runtuh kapan saja. Dia menatap ke atas tangga melihat Ed Rothstaylor perlahan berjalan ke arahnya. Pembunuh dan korban. Pengejar dan pelarian. Pemburu dan mangsa.
“K-kau bajingan… Apa kau benar-benar berpikir bisa memperbaiki semuanya dengan bertindak seperti ini?!” Slogg mengutuknya, tidak lagi memperlakukan Ed Rothstaylor seperti seorang bangsawan. “Apakah kau begitu percaya diri bisa menyingkirkan aku seperti ini? Apakah kau benar-benar berpikir itu akan terjadi?”
“Seperti yang kukatakan, aku telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan. Jadi tetaplah diam.”
“Aku minta maaf, tapi kau sudah mengusik aku, jadi—!”
Tuu-tuu-tuu-tuu! Tiba-tiba terdengar terompet keras dari luar dinding tangga yang runtuh. Itu adalah pertunjukan musik yang dipersiapkan oleh Kantor Pemerintah Oldek untuk tamu terhormat. Begitu dia mendengarnya, Slogg menoleh ke luar dengan mata bergetar.
Melihat di balik dinding yang hancur, dia bisa melihat gerbang besi besar Perusahaan Elte. Ada kereta megah dari Gedung Bapa Suci. Semua penduduk Oldek yang hadir terkejut total, mata mereka terbuka lebar.
Begitu juga Slogg. Dia mengeluarkan kepalanya dari dinding, menatap pemandangan yang terjadi di luar. Itu adalah kereta dari Sang Suci Gedung Bapa, sosok yang sulit ditemui dalam seumur hidup.
“Ini…gila…”
Tuu-tuut. Boom! Boom! Kereta itu perlahan mendekat saat pertunjukan musik yang keras terus berlanjut. Kemudian, kereta itu berhenti di depan Perusahaan Elte. Jumlah orang di depan gerbang utama gedung itu sangat banyak. Dengan munculnya seorang suci secara mendadak, suasana yang sudah kacau semakin jatuh ke dalam kekacauan.
Pintu kereta terbuka…dan Clarice, Sang Suci Gedung Bapa, muncul. Dia adalah manusia yang diperlakukan seperti makhluk ilahi yang turun dari surga. Jika diekspresikan melalui warna, dia akan berwarna putih murni. Rambut putih, pakaian putih, kulit putih. Dia juga memiliki mata merah dan jepit rambut kupu-kupu merah.
Cara dia melangkah lembut menuruni tangga kereta seperti kupu-kupu cantik yang mendarat di kelopak bunga. Ini benar-benar Sang Suci Clarice. Tidak ada yang berani menyamar sebagai dirinya—melakukan hal seperti itu akan menjadi hukuman mati.
Dia turun dari tangga, dengan lembut meletakkan kakinya di tanah. Wajah-wajah yang familiar turun di belakangnya—Bell Maya, kepala pelayan House Rothstaylor, dan Lortel muda, yang menggenggam tangan Bell, diikuti oleh banyak pengawal dari Gedung Bapa Suci.
Melihat mereka, dia menyusun apa yang terjadi. Alasan Sang Suci Clarice tiba-tiba muncul adalah karena Ed Rothstaylor. Melihat vassalnya Bell Maya, itu adalah kesimpulan yang wajar untuk diambil.
Ed Rothstaylor telah mengirim Bell Maya ke kantor pemerintahan sebelumnya untuk menyelesaikan persiapan agar Sang Suci Clarice dipandu ke Perusahaan Elte. Namun, bagaimana mungkin rencana seperti itu realistis? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa berpikir untuk membawa Sang Suci Clarice langsung ke Perusahaan Elte.
“Mengapa kau pikir Sang Suci Clarice datang ke markas Perusahaan Elte?” Ed Rothstaylor berbicara sambil menatap Slogg di tangga. “Dia di sini untuk menyetujui kontrak yang sedang dikerjakan dengan Perusahaan Elte. Namun, dia menemukan Perusahaan Elte dalam kekacauan.”
Dia tidak pernah terlibat dalam pembicaraan mengenai kontrak semacam itu. Namun, jika Sang Suci Clarice mengatakan demikian, itu akan menjadi kenyataan. Tidak ada alasan lain yang layak bagi dirinya untuk melakukan perjalanan sejauh itu. Jarak antara Perusahaan Elte dan Gedung Bapa Suci sangat besar, dan tidak ada hubungan khusus antara keduanya.
Tidak ada cara yang lebih baik untuk membuktikan bahwa ada pembicaraan tentang kesepakatan antara Perusahaan Elte dan Gedung Bapa Suci selain kemunculan Sang Suci. Hanya masalah waktu sebelum Slogg akan dianggap merusak kontrak antara Perusahaan Elte dan Gedung Bapa Suci demi kepentingan pribadinya.
Tuu-tuu-tuu-tuu! Terompet besar mengeluarkan suara keras, seolah-olah untuk menyatakan kekalahan Slogg. Justifikasi—kartu terakhir yang dimiliki Slogg menghilang.
“Aku harap orang yang berada di belakangmu memiliki lebih banyak kekuatan daripada Sang Suci Gedung Bapa,” Ed Rothstaylor berbicara tenang saat dia perlahan menuruni tangga. “Kalau tidak… kau tidak akan bisa mempertahankan posisimu lebih lama.”
Dia tidak berbicara karena percaya diri, juga bukan mengejeknya. Dia hanya menyatakan fakta. Namun, apa gunanya mengatakan itu? Ketika berbicara tentang jumlah orang yang memiliki lebih banyak kekuatan daripada Sang Suci Gedung Bapa, hanya ada beberapa.
Slogg menurunkan suaranya saat dia melihat Sang Suci dari dinding luar yang hancur. “Ya… dengan Sang Suci datang ke sini secara pribadi seperti ini, tidak ada yang bisa kukatakan… Tidak hanya itu, tetapi Lortel Kehelland sekarang berada dalam posisi yang sempurna untuk menjadi kepala perusahaan tanpa konsekuensi…”
Kemudian, seolah-olah sia-sia, dia menoleh kembali melihat Ed saat dia berbicara. “Haha… Ya, pasti kau penasaran siapa yang berada di belakangku…”
Dia bersandar pada dinding saat menghembuskan napas berat. Itu adalah penampilan tikus yang terpojok.
Slogg perlahan mengangkat bibirnya saat dia berdarah. Suara tawanya yang pahit bercampur dengan erangan kesakitan. Dia terlihat putus asa dan lelah. “Huff… Huff…” Slogg menghela napas berat. Dia kemudian mengangkat punggungnya saat dia berbicara. “Apakah kau pikir aku akan memberi tahu itu dengan mudah?!”
Boom! Pada saat itu, perangkat rekayasa sihir terakhir Slogg meledak.
Menggunakan ledakan lagi meskipun tubuhnya sudah dalam keadaan menyedihkan, jelas bahwa hidupnya akan terancam.
Namun, Slogg siap menghadapi ledakan dan menggunakan perangkat itu tanpa ragu. Dia turun ke lantai terendah Perusahaan Elte. Debu naik di sekeliling.
Itu adalah ledakan mendadak, tetapi aku tidak mengalami kerusakan berkat cepatnya aku mengeluarkan sihir pertahanan. Aku jatuh ke lantai bawah gedung bersama Slogg, tetapi mendarat dengan selamat, menepuk debu dari pakaianku. Ketika debu yang naik mulai memudar… aku melihat Slogg tergeletak di sana dalam keadaan hancur total.
Rambut abu-abunya berantakan dan wajahnya dipenuhi darah. Karena ledakan itu, tubuhnya terbakar di mana-mana. Seragamnya benar-benar hancur, tidak lagi menjadi barang mewah yang pernah ada.
Melihat sekeliling, aku bisa melihat bahwa itu dulunya adalah ruang konferensi. Ada beberapa meja yang berjejer, tetapi karena ledakan, lebih dari setengahnya terbang.
Setelah debu sepenuhnya mengendap dan aku bisa melihat Slogg dengan jelas… aku hanya bisa cemberut. “Keuk… H-heuk…”
Ada sebuah batang besi yang menembus pinggangnya. Itu telah menembus dirinya sepenuhnya karena dampak jatuh. Sepertinya itu adalah potongan puing-puing yang jatuh dari dinding luar atau langit-langit saat runtuh.
Dia berdarah ke lantai. Slogg memaksakan diri untuk duduk dengan ketekunan yang tak terbayangkan, mencoba menarik batang besi itu keluar. Namun, tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk melakukannya, akhirnya dia menurunkan tangannya.
“K-keuk… Huff… Heuk… Ha…hahaha…”
Dia bernapas berat, sepenuhnya kelelahan. Meskipun demikian, dia tiba-tiba mulai tertawa. Dia mencoba berdiri dan berjalan pergi, tetapi dia hanya jatuh di atas meja.
Dia meraih batang besi yang terjebak di tubuhnya, tetapi tidak bisa menariknya keluar. Dia meletakkan tangannya di atas meja untuk bersandar, tetapi tergelincir di atas darahnya sendiri, jatuh kembali ke tanah.
Namun, dia terus tersandung maju dan berdiri lagi meskipun dia tahu tidak ada gunanya. “Untuk saat ini… aku perlu lari… aku butuh waktu… butuh waktu untuk mencari tahu apa yang terjadi…dan bantuan… aku butuh bantuan… K-keuk…”
Aku tidak memiliki goresan pun di tubuhku saat aku berdiri di belakang Slogg, menatapnya. Slogg berada dalam kondisi yang mengerikan. Pada saat itu, aku bisa sepenuhnya mengakhiri hidupnya jika aku mau. Tapi aku tidak bergerak.
“D-jangan mendekat…! T-tinggalkan aku sendirian…! K-”
Slogg hampir berdiri dengan menggenggam meja dengan tangan yang bergetar. Dia terus berteriak padaku, tidak bisa mengendalikan tubuhnya yang bergetar. “A-kulah yang minta maaf…! Ya… aku tidak membayangkan kau akan menggunakan cara yang begitu kekerasan… tetapi… berikan aku sedikit waktu, dan…”
“Slogg Keldricks.”
“Y-ya…! K-kau tidak bisa menyentuhku! D-apakah kau tahu siapa yang ada di belakangku?! Apakah kau pikir aku akan pergi ke Rumah Rothstaylor seperti itu tanpa asuransi?! Aku telah bertahan hidup di Oldek selama puluhan tahun! Apakah kau pikir kau tahu lebih banyak dariku?!”
Aku diam sambil mengamatinya. “Kau pikir ini adalah akhir?! Aku bisa memastikan, jika kau menyentuhku di sini… kau akan menyesal…!”
Slogg tidak memiliki ruang lagi untuk mundur. Darah terus mengalir dari lukanya, tetapi dia bertindak seolah-olah itu tidak masalah. Tepat sebelum dia mengangkat suaranya sekali lagi…
“Mari kita berhenti berpura-pura. Aku telah melakukan semua yang kau inginkan, Slogg,” aku mengucapkan kata-kata yang menusuk hatinya.
Melihat Slogg tiba-tiba terdiam, aku perlahan melanjutkan. “Aku tahu bahwa sebenarnya tidak ada siapa-siapa di belakangmu. Kau melakukan ini semua sendirian.”
Slogg tetap diam untuk beberapa waktu, ekspresinya serius. Menatapku, dia mulai batuk darah lagi. Dia mulai tertawa seolah dia tahu akhir hidupnya sudah dekat.
“Apakah begitu…? Jadi kau tahu segalanya sejak awal…”
Dia mulai batuk lagi. “Aku juga merasa aneh… Keuk… Heuk…
Kemudian, Slogg kehilangan semua kekuatan di tubuhnya dan runtuh ke meja. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka dan pakaiannya robek.
Dipenuhi darahnya sendiri dengan mata yang kehilangan ketegasan, dia terlihat lebih seperti pengemis di jalanan daripada pedagang kaya yang pernah ada.