Gu Chengming, Lagi-lagi Dia?
Asal-usul gelar “Murder Demon” perlu mundur ke sehari sebelumnya.
Di Observatorium Kekaisaran, dalam Menara Pengamat Bintang.
Di atas kubah, Array Penglihatan Langit dan Pendengaran Bumi perlahan menarik kembali jejak terakhir cahaya spiritual.
Pola-pola rumit itu berkedip seperti irama napas sebelum akhirnya mereda dalam keheningan, sepenuhnya memutuskan gambar dari Benteng Salju Jatuh di perbatasan utara yang diselimuti badai salju dari ruangan sunyi ini.
Wakil Direktur Song Zhixing berdiri dengan tangan di belakang punggung, pandangannya terpaku pada udara kosong.
Di sampingnya, Chen Mo menarik napas dalam-dalam, seolah berusaha memaksakan diri untuk mencerna adegan yang baru saja disaksikannya.
Dia mengambil cangkir teh yang sudah lama dingin dan meneguknya. Cairan pahit itu mengalir ke tenggorokannya, akhirnya melonggarkan suaranya yang mengencang.
“Gu Chengming… dia lagi?”
Tiga kata ini muncul terlalu sering dalam catatan Observatorium Kekaisaran belakangan ini.
Dari kasas Kapal Mimpi Mabuk selama Festival Lentera hingga pembunuhan naga di Laut Timur, pembunuhan anggota Sekte Panjang Umur di ibu kota, dan kini ini—di Benteng Salju Jatuh, menggunakan tubuh realm kedua untuk menjebak dan membunuh cultivator hebat realm keempat seperti Qian Tong, sementara sekaligus memberantas kanker lama yang merupakan Paviliun Wanjin.
Masing-masing prestasi ini, bahkan jika dilakukan oleh cultivator realm ketiga ternama, akan dianggap mengejutkan.
Namun, semuanya adalah karya seorang cultivator pedang realm kedua yang baru memasuki dunia kurang dari setengah tahun lalu.
“Metode seperti itu, pola pikir seperti itu.”
Chen Mo menggelengkan kepala, pikirannya memutar ulang adegan terakhir dari proyeksi—saat Gu Chengming menggunakan siluman untuk menipu master realm keempat agar membuang pukulan mematikan, lalu meledakkan talisman pedang untuk pembunuhan menentukan.
“Bahkan Luo Jinyao dulu pasti akan merasa inferior, bukan?”
Orang bilang Sekte Wenjian sudah menua dan kekurangan penerus, mengklaim bahwa selain beberapa orang lama yang mempertahankan tampuk, murid-muridnya semakin buruk dari generasi ke generasi. Tapi melihat ini, mana mungkin disebut kemunduran?
Ini jelas kasus mengumpulkan kekuatan untuk ledakan tiba-tiba.
Pertama, ada Luo Jinyao menekan utara selama sepuluh tahun, dan kini Gu Chengming muncul entah dari mana. Takdir Sekte Wenjian benar-benar tidak bisa ditembus.
Song Zhixing tetap diam, meski jarinya yang mengetuk meja berhenti sebentar.
Dia perlahan berbalik, berjalan ke meja, dan memegang kuas vermilion di atas dokumen baru untuk Hidden Dragon Ranking untuk waktu yang lama. Tinta terkumpul di ujung kuas tetapi tidak mau menetes.
Melihat keraguan Wakil Direkturnya, Chen Mo semakin bingung.
Dulu, ketika menemukan bakat muda seperti itu, Wakil Direktur selalu sangat menghargai, kadang-kadang bahkan menggunakan sumber daya Observatorium Kekaisaran untuk membangun momentum bagi mereka.
Tapi hari ini, menghadapi Gu Chengming yang banyak dihiasi prestasi, mengapa alis Wakil Direktur terkunci begitu erat?
Song Zhixing menatap nama ‘Gu Chengming’ pada dokumen, hatinya bergolak dengan gelombang yang sama sekali tidak tenang.
Diberkati takdir Sekte Wenjian?
Heh, jika hanya itu nasib sekte, itu akan mudah ditangani.
Orang lain hanya melihat kecemerlangan Gu Chengming dan keahlian pedangnya yang luar biasa, tetapi sebagai Wakil Direktur Observatorium Kekaisaran—orang yang bertanggung jawab memantau takdir Great Qian dan seseorang yang sangat tahu rahasia keluarga kekaisaran—Song Zhixing melihat lapisan kebenaran lain.
Keluarga kekaisaran belum menyatakan posisi, dan Kaisar tutup mulut tentang hal itu. Keheningan ini membuat Song Zhixing merasa dia harus sangat hati-hati.
Sampai situasi jelas, Observatorium Kekaisaran tidak bisa mudah memihak. Lebih penting lagi, mereka tidak bisa memberi Gu Chengming gelar yang terdengar terlalu seperti ‘simbol kerajaan’ atau ‘pahlawan ortodoks,’ agar tidak ditafsirkan sebagai semacam sinyal politik oleh orang-orang dengan agenda tersembunyi.
“Wakil Direktur?” Melihat Song Zhixing diam begitu lama, Chen Mo tidak bisa tidak memanggil pelan. “Hidden Dragon Ranking baru perlu dikirim ke seluruh Jiuzhou Continent. Kontribusi Gu Chengming kali ini besar. Gelarnya…”
“Hmm.” Song Zhixing tersadar.
“Peringkatnya harus naik, tentu saja.” Kuas vermilion di tangan Song Zhixing akhirnya jatuh, menggambar garis karakter yang kuat: 【Hidden Dragon Ranking, Peringkat Keenam】.
Tapi ketika kuas bergerak ke kolom ‘Gelar’, Song Zhixing berhenti lagi.
Menurut konvensi, membunuh cultivator jahat realm keempat, menghancurkan sarang iblis, dan menyelamatkan rekan cultivator adalah jasa yang layak mendapat gelar seperti ‘Demon Dispeller,’ ‘Benevolent Sword,’ atau ‘Bane of Evil.’
Tapi empat kata ‘Imperial Family Ancestor’ melintas di benak Song Zhixing. Pergelangannya bergetar sedikit. Namanya tidak boleh terlalu benar, atau akan terlalu mencolok; tidak boleh terlalu jahat, atau dia mungkin ditolak oleh sekte-sekte benar, menyulitkannya bepergian di dalam Great Qian.
Itu harus menjadi gelar yang terdengar mengintimidasi dan mencerminkan kekuatannya, tetapi juga membawa suasana ‘orang liar’ atau ‘akar rumput’—bahkan mungkin sesuatu yang sedikit merendahkan dan netral.
Idealnya, itu harus membuat pejabat tinggi di pengadilan merasa bahwa orang ini hanyalah cultivator pedang yang haus darah.
Setelah merenung sejenak, kuas Song Zhixing meluncur di atas kertas, menulis enam karakter.
Chen Mo mendekat untuk melihat dan langsung terkejut.
【Falling Snow Pass Murder Demon】
“Wakil Direktur? Ini…” Chen Mo menunjuk gelar itu, ekspresinya bercampur kebingungan. “Bukankah Anda sebelumnya cukup menghargainya?”
Song Zhixing meletakkan kuas vermilion, meniup tinta basah, dan memandang Chen Mo dengan ekspresi tenang.
“Chen Mo.” Song Zhixing perlahan meletakkan kuas kembali ke rak, menyelipkan tangan ke lengan baju, dan berjalan ke jendela. “Kau masih terlalu muda.”
Chen Mo membeku, tidak begitu mengerti.
“Kau hanya melihat jasanya membunuh master realm keempat dan menyelamatkan orang dari api dan air, tetapi kau tidak melihat arus bawah yang mengamuk di belakangnya.”
Song Zhixing memandang takdir nasional megah yang melayang di atas ibu kota. “Pohon yang berdiri di atas hutan akan dihancurkan oleh angin. Sorotan Gu Chengming terlalu kuat kali ini. Cultivator realm kedua membunuh realm keempat melintasi tingkatan… dan lebih penting lagi, dia bergerak melawan Paviliun Wanjin.”
“Berapa banyak kepentingan yang terikat di belakang Paviliun Wanjin? Rute perdagangan utara, bangsawan di ibu kota, bahkan beberapa kekuatan yang tidak terkatakan… Pukulan pedangnya terasa enak, tetapi juga mengundang masalah.”
“Tapi bagaimana jika dia adalah ‘Murder Demon’?”
Song Zhixing berjalan kembali ke meja dan mengetuk keras pada kata ‘Murder Demon’.
“Murder demon menyiratkan dia bertindak tidak terduga, menggunakan metode kejam, adalah orang yang sulit dihadapi, dan tidak mengikuti aturan.”
“Selain itu, gelar ini bisa menjauhkannya dari masalah pengadilan. Orang dengan reputasi buruk tidak bisa menjadi panji bagi faksi politik tertentu. Dengan cara ini, keluarga kekaisaran akan memiliki lebih sedikit kecurigaan dan lebih banyak waktu untuk mengamati.”
“Aku mengerti…” Chen Mo tiba-tiba tersadar, wajahnya dipenuhi rasa malu saat membungkuk dalam kepada Song Zhixing. “Wawasan Wakil Direktur sangat dalam; aku terlalu dangkal. Aku hanya memikirkan nama baik, tetapi lupa niat membunuh tersembunyi di balik ketenaran seperti itu.”
“Aku akan segera mengaturnya dan mengirim Hidden Dragon Ranking baru ke seluruh Jiuzhou Continent.”
Melihat kepergian Chen Mo yang berterima kasih, Song Zhixing menghela napas dalam hati.
Sementara setengah dari alasan itu benar, inti setengahnya—kecurigaan bahwa Gu Chengming mungkin adalah ‘leluhur kekaisaran yang bereinkarnasi’—tidak pernah bisa diucapkan dengan lantang.
“Pergilah.” Song Zhixing melambaikan tangan dan memijat pelipisnya dengan lelah. “Ingat, mengenai intelijen dari utara, selain laporan yang diserahkan kepada Yang Mulia, tekan sisanya. Jangan biarkan terlalu banyak orang tahu detailnya.”
“Ya.”
Chen Mo berpamitan, langkah kakinya berangsur menghilang di ujung tangga.
Keheningan seperti kematian kembali ke Menara Pengamat Bintang.
Song Zhixing mengambil kembali berkas tentang Gu Chengming, pandangannya jatuh pada karakter ‘Falling Snow Pass Murder Demon’ dengan tatapan kompleks.
Setelah lama, dia terkekeh getir ke ruangan kosong, terdengar hanya oleh dirinya sendiri.
“Leluhur, oh Leluhur… Anggap ini sebagai upaya juniormu untuk menstabilkan Great Qian. Harap sudi menjadi ‘iblis’ selama beberapa hari.”
“Aku hanya berharap jika suatu hari kau benar-benar kembali ke tempatmu… kau ingat usahaku yang susah payah dan memukul sedikit lebih ringan.”
Di luar jendela, angin berembus dan awan bergulung. Qi naga yang menyelimuti ibu kota seolah merasakan sesuatu, mengeluarkan raungan naga panjang dan rendah dari dalam awan.
Di dalam aula samping Kediaman Utara.
Dibandingkan dengan kekecewaan Gu Chengming, Elder Yu yang duduk di seberangnya berada dalam suasana hati yang sangat baik. Yu Wenqiu telah berganti menjadi jubah santai warna aprikot hangat hari ini, meringkuk di kursi tutor besar yang diberi bantalan tebal. Dia memegang secangkir teh panas yang baru diseduh Gu Chengming untuknya, senyum yang tidak bisa disembunyikan tergantung di sudut matanya dan alisnya.
Dari waktu ke waktu, dia melirik kata-kata 【Falling Snow Pass Murder Demon】 pada pengumuman resmi. Semakin dia melihat, semakin dia menyukainya, mengira nama itu dipilih dengan cukup terampil.
“Elder, kau telah tertawa dengan teh ini selama setengah jam.”
Gu Chengming dengan putus asa meletakkan gulungan di tangannya. “Jika reputasi ini sampai ke sekte, aku khawatir para elder dari Aula Penegakan akan pusing memikirkan cara membersihkan nama Sekte Wenjian.”
“Bersihkan apa? Ini disebut deterrence!”
Yu Wenqiu meringis dan membantah dengan benar.
Dia meletakkan cangkir tehnya dan menunjuk dengan jari rambut ke kata-kata itu dengan hawa penting.
“Pikirkan tentang itu. Apa hal paling menakutkan ketika bepergian di dunia? Bukan diburu musuh, tapi keterikatan romantis yang tidak jelas dan masalah sepele yang tak ada habisnya. Jika mereka memanggilmu ‘Red Dust Sword’ atau ‘Jade-Faced Gentleman,’ mungkin terdengar bagus, tapi kemudian setiap cultivator wanita akan ingin datang dan ‘bertukar pendapat’ denganmu. Bukankah itu menyebalkan?”
Berbicara tentang ini, Yu Wenqiu seolah membayangkan sebuah adegan, alisnya mengerut sedikit.
“Sekte Wenjian kita selalu memprioritaskan jalan pedang di atas segalanya. Meskipun ‘Murder Demon’ terdengar agak galak, itu efektif! Di masa depan, ketika kau pergi, cukup sebut namamu, dan para penyihir jahat itu… para pembuat onar pasti akan menjauh. Ini sangat menguntungkan untuk kultivasimu. Lagi pula, bagi seorang cultivator pedang, jika tidak ada wanita di hati, mengayunkan pedang akan secara alami ilahi.”
Gu Chengming merasa logikanya yang terpelintir lucu tetapi tidak mengeksposnya. Dia hanya mengikutinya dan tersenyum. “Elder membuat poin yang valid.”
Sambil berbicara, dia mengambil piring kue kurma berkulit keras yang baru dipanggang dari kotak makanan terdekat; itu dari toko favorit Yu Wenqiu.
Dia tidak menyerahkannya langsung. Sebaliknya, dia mengambil satu dan dengan cermat mengupas kulit luar yang sedikit hangus dan keras sebelum menempatkannya di piring kecil di depan Yu Wenqiu.
“Cobalah. Aku baru menyuruh seseorang membelinya; masih hangat.”
Melihat kue yang disiapkan dengan sempurna, aliran teori besar Yu Wenqiu langsung macet.
Dia menggeser posturnya dengan tidak nyaman, ujung telinganya memerah muda, namun masih mempertahankan martabat seorang elder.
“Ahem… Karena kau bisa mengerti, maka elder ini tidak akan membuang-buang napas lagi.”
Dia mengambil kue itu dan menggigit kecil. Pasta kurma manis dan lengket meleleh di lidahnya, dan bahkan rasa krisis yang dia rasakan karena penampilan Nuo Tao menjadi halus.
Dia melirik profil Gu Chengming yang menunduk membaca gulungan lagi. Tiba-tiba, dia merasa bahwa bahkan jika dia benar-benar murder demon, dia akan menjadi murder demon yang paling menulis cerita, paling menenangkan di dunia.
“Xiao Gu.”
“Hmm?” Gu Chengming tidak melihat ke atas, hanya menjawab lembut.
“Tidak ada, hanya memanggil namamu.”
“Oke.”
Di sore hari, salju mereda sedikit.
Penjaga pribadi Wakil Komandan Liang Si mengantarkan file tebal yang disegel.
Itu adalah laporan akhir tentang penanganan Paviliun Wanjin.
Gu Chengming memecahkan segel lilin dan mengamati entri padat sekilas. Dia semakin terkejut saat membaca, tidak bisa tidak mengagumi metode wakil komandan Mohist itu.
Dalam memorial yang diserahkan ke pengadilan Great Qian dan Observatorium Kekaisaran, Liang Si merinci bukti Master Pavilion Qian menggunakan kafilah pedagang untuk menyelundupkan obat terlarang dan menyimpan budak darah di gudang untuk memberi makan ras iblis. Setiap poin didukung oleh bukti fisik dan ‘buku akun’ yang disediakan Nuo Tao. Buktinya sekuat gunung, tidak meninggalkan ruang untuk pembelaan.
Gu Chengming menutup file, ujung jarinya mengetuk meja dengan lembut.
Liang Si tahu betul bahwa dengan kekuatan mereka saat ini, mencabut Paviliun Wanjin di Benteng Salju Jatuh adalah batasnya.
Jika mereka mengikuti petunjuk lebih jauh, sekali mereka menyentuh figur tinggi di ibu kota, perintah transfer kemungkinan akan memindahkan mereka semua sebelum bukti bisa difinalisasi.
Mengingat kepribadian Luo Jinyao, bisa menjaga utara dengan damai selama sepuluh tahun memang berkat pekerjaan pembersihan wakil komandan ‘Ten Thousand Mechanisms’ ini.
Namun…
Gu Chengming berdiri, berjalan ke jendela, dan mendorong bingkainya.
Angin dingin yang menggigit bercampur serpihan salju menghantam wajahnya, langsung membersihkan pikirannya yang agak panas.
Paviliun Wanjin telah jatuh, dan Master Pavilion Qian mati, tetapi pertanyaan yang telah menghantui hatinya tidak hilang dengan berakhirnya badai ini; malah menjadi lebih berat.
Bagaimana sebenarnya Sekte Panjang Umur bisa ada begitu lama?
Dari jiao-dragon realm ketiga di Laut Timur yang tahu pola qi naga Great Qian dan bahkan bisa menghindari pemantauan Observatorium Kekaisaran, hingga dekan Sekte Panjang Umur di ibu kota yang berani mencegat pejabat Penjaga Malam di bawah kaki Kaisar dengan Lonceng Pembatas Roh Enam Harmoni, hingga Paviliun Wanjin ini jauh di perbatasan utara yang bisa membangun rute perdagangan berdarah langsung ke domain iblis yang belum putus selama bertahun-tahun…
Jika tidak ada pejabat tinggi, atau bahkan anggota keluarga kekaisaran, yang menganggukkan kepala, bagaimana mungkin?
Rute perdagangan yang tidak terhalang berarti ada mole di perbatasan; pembunuhan tanpa usaha di ibu kota berarti ada mata-mata di pemerintah pusat; putra Raja Naga Laut Timur berani naik ke darat untuk memakan manusia berarti seseorang memberikan perlindungan bahkan di tingkat diplomatik.
Apa sebenarnya yang dilakukan pejabat Great Qian?
Sebagai penguasa bangsa, sebagai penguasa yang menikmati persembahan jutaan, membiarkan kultus jahat yang memakan daging dan darah sesamanya tumbuh besar—atau bahkan berkolusi dengan mereka—tidak berbeda dengan menggali kuburan mereka sendiri.
Apakah mereka tidak tahu bahwa ‘panjang umur’ yang dicari Sekte Panjang Umur didukung oleh takdir nasional Great Qian dan nyawa rakyatnya?
Atau apakah ‘panjang umur’ ini adalah sesuatu yang diinginkan oleh para pejabat tinggi tertentu sendiri?
Jika itu benar, maka Great Qian busuk sampai ke tulang.
Gu Chengming menghela napas panjang, melihat dunia putih yang luas di luar.
Dia memikirkan Luo Jinyao dan Zhou Qingmu.
Dulu, dia merasa metode mereka agak ceroboh, tetapi sekarang tampaknya dalam menghadapi situasi busuk seperti itu, itu mungkin solusi paling efektif.
Daripada terlibat dalam manuver politik dengan makhluk sub-manusia ini dalam lumpur, lebih baik mengasah pedang di tangannya.
“Aku benar-benar ingin membunuh mereka semua…”
Gu Chengming berbicara pelan kepada dirinya sendiri, jarinya tanpa sadar mengelus gagang pedang di pinggangnya.
Jika suatu hari pedangnya cukup cepat dan tinjunya cukup keras, apakah dia tidak akan harus bergumul dengan bukti dan konsekuensi lagi?
Apakah dia bisa seperti Senior Sister Luo, membawa pedang dari selatan ke utara, membersihkan semua kotoran di Great Qian?
Tapi belum.
Namun, selama dia terus tumbuh lebih kuat dan memegang pedang ini, hari akan tiba ketika dia akan mengikuti sebab dan akibat untuk menarik keluar orang-orang yang bersembunyi di belakang layar.
Pada saat itu, apakah mereka pejabat tinggi dengan gaji tebal atau anggota keluarga kekaisaran.
Satu tebasan pedang sudah cukup.
Dengan pemikiran ini, pikirannya menjadi jauh lebih jernih.
Baik, tidak perlu memikirkan hal-hal yang memusingkan itu untuk saat ini.
Pagi berikutnya.
Salju telah mereda, mengungkapkan matahari pucat yang langka.
Gu Chengming duduk di meja bundar di aula samping, beberapa keranjang bakso daging panas mengepul diletakkan di depannya, aromanya memenuhi udara.
Di seberangnya, Nuo Tao, yang telah berganti pakaian bersih tetapi masih tidak bisa menyembunyikan aura pemalu, memegang bakso lebih besar dari kepalanya dengan kedua tangan. Pipinya mengembang seperti hamster bersiap untuk musim dingin saat dia makan dengan menunduk.
Sejak menyaksikan kekejaman tinju dan pedang Gu Chengming di Paviliun Wanjin hari itu, Worldly Walker dari Sekte Myriad Thief ini telah sepenuhnya menyerah pada ide melarikan diri dan menjadi sangat patuh.
“Nona Nuo.” Gu Chengming mengambil cangkir tehnya dan menyesap, berbicara dengan nada lembut. “Makan pelan-pelan, tidak ada yang memperebutkannya.”
“Batuk, batuk, batuk!”
Nuo Tao kaget oleh perhatian tiba-tiba ini dan hampir tersedak sampai mati.
Dia menelan makanan dengan susah payah, menepuk dadanya, dan melihat Gu Chengming dengan tatapan waspada yang seolah berkata: Apa yang kau inginkan sekarang?
Nuo Tao menggerutu kesal dalam hati: Kebaikan tidak diminta pasti menyembunyikan niat jahat! Pria ini tersenyum begitu indah, pasti sedang menyiapkan ide buruk di kepalanya!
Tapi berada di bawah atap orang lain, dia harus menundukkan kepala.
Dia menyembunyikan lehernya dan bertanya lembut, “Kakak Gu, jika ada perintah, katakan saja. Jangan menatapku seperti itu; itu menyeramkan.”
Gu Chengming terkekeh, meletakkan cangkir tehnya, dan mengetuk meja dengan lembut. “Karena kita sekarang berada di perahu yang sama, bukankah kita harus berbicara terbuka dan jujur tentang beberapa hal?”
“Seperti token itu, dan secret realm yang kau sebutkan.”
Mendengar ‘secret realm,’ tubuh Nuo Tao secara terlihat kaku.
Dia melihat ragu-ragu pada setengah bakso yang tersisa di tangannya, lalu pada Gu Chengming, mengalami pergumulan internal yang sengit.
Akhirnya, dia menghela napas seolah menerima takdir, mengembalikan bakso ke piring, dan tampak mengempis.
“Aku tahu kau akan bertanya tentang itu…”
Nuo Tao bergumam sebelum berbicara serius. “Sebenarnya, bukan aku sengaja menyembunyikannya darimu. Hanya saja ini melibatkan warisan inti Sekte Myriad Thief kami. Jika aku membocorkannya dengan ceroboh, masterku pasti akan mematahkan kakiku.”
“Namun…” Dia melihat Gu Chengming, pandangannya menjadi kompleks. “Karena kau adalah orang yang mendapatkan Azure Bird Token, maka tidak ada salahnya memberitahumu hal-hal tertentu.”
Gu Chengming menaikkan alis. “Oh? Aku mendengarkan.”
Nuo Tao menarik napas dalam-dalam dan mengangkat satu jari. “Pertama-tama, kau perlu tahu bahwa cara Sekte Myriad Thief kami mewariskan berbeda dari sekte lain.”
“Sekte lain menyebar jaring luas dan menerima banyak murid. Tapi garis keturunan kami selalu satu garis penerusan sejak zaman kuno.”
“Satu garis penerusan?” Gu Chengming agak terkejut.
“Biarkan aku menyelesaikan!”
Nuo Tao melambaikan tangan. “Yang disebut satu garis penerusan berarti setiap generasi hanya bisa memiliki satu master yang menyelesaikan magangnya. Tapi sebelum itu, kesempatan yang ditinggalkan Founding Grand-Patriarch kami tersebar di seluruh dunia.”
“Misalnya, Azure Bird Token yang diambil Brother Gu sebenarnya adalah ‘tribulasi’ ku.”
“Tribulasi?” Gu Chengming sedikit mengerutkan kening.
“Tepat, tribulasi karma.”
Nuo Tao mengangguk dan menghela napas. “Founding Grand-Patriarch, Myriad Thief Immortal sendiri, mengubah Dao Throne-nya menjadi kesempatan sebelum meninggal, menyebarkannya antara langit dan bumi. Setiap kesempatan sesuai dengan sebuah token.”
“Orang yang mendapatkan token adalah ‘orang tribulasi’ atau ‘penjaga tribulasi’.”
Dia menunjuk dirinya sendiri, lalu ke Gu Chengming. “Masterku menghitung bahwa kesempatanku untuk turun kali ini ada di utara. Dan tribulasiku adalah setengah lainnya yang sesuai dengan Fire Phoenix Token ini.”
Sekte Myriad Thief ini benar-benar ada sesuatu… Hanya berdasarkan penguasaan mereka atas karma, Sekte Myriad Thief kemungkinan tidak kalah dengan Sekte Hehuan yang mengkhususkan diri dalam jalan ini.
“Jadi, secara ketat, kau belum dianggap sebagai penerus resmi Sekte Myriad Thief?” Gu Chengming bertanya dengan penuh pikiran.
“Bagaimana bisa kau bilang begitu!”
Nuo Tao langsung membantah. “Aku hanya belum menyelesaikan magangku! Aku adalah murid dalam yang asli! Begitu aku melewati tribulasi ini dan mendapatkan kesempatan Grand-Patriarch, aku akan menjadi Myriad Thief Immortal berikutnya!”
“Kesempatan…”
Gu Chengming menangkap kata itu dan menekan lebih lanjut. “Apa sebenarnya ‘kesempatan’ yang kau bicarakan? Manual? Harta? Atau dasar kultivasi?”
“Bukan itu semua.”
“Yang ditinggalkan Grand-Patriarch bukan benda mati, tapi ‘Hukum’. Itu adalah ‘Dao’ unik yang disesuaikan khusus untuk setiap murid berdasarkan karma, pola pikir, dan tribulasi yang mereka lalui.”
“Konon, Grand-Patriarch mengubah segala yang dia peroleh dari seumur hidup kultivasi menjadi secret realm itu. Hanya mereka yang menyelesaikan tribulasi, memasuki secret realm, dan mendapatkan pengakuan Grand-Patriarch yang dapat memotong fragmen kesempatan mereka sendiri dari irama dao tak terbatas itu dan mengembangkan metode unik mereka sendiri.”
Berbicara tentang ini, Nuo Tao memberi contoh untuk meningkatkan persuasinya.
“Ambil masterku, ‘Daoist Don’t Know’ yang terkenal di dunia. Kesempatan yang dia peroleh dulu berevolusi menjadi metode ‘Cognitive Barrier’.”
“Begitu teknik ini digunakan, dapat membuat orang lain mengabaikannya, mengabaikan apa yang mereka dengar, dan bahkan menyebabkan ingatan tentangnya menjadi kabur. Karena ini, dia bisa masuk dan keluar dari sekte-sekte besar di bawah hidung mereka sesuka hati.”
Hati Gu Chengming sedikit tersentuh. Kemampuan ilahi yang melibatkan kognisi dan memori seperti itu memang luar biasa.
“Tunggu.”
Dia tiba-tiba menyadari masalah logis dan menyela.
“Maksudmu setiap murid Sekte Myriad Thief yang lulus ujian bisa mendapatkan ‘kesempatan’ yang awalnya milik Myriad Thief Immortal?”
“Jika setiap generasi mengambil sepotong, bukankah Dao Myriad Thief Immortal sudah lama terbagi? Selain itu, dia sudah mati begitu lama; bagaimana mungkin?”
Nuo Tao membeku, seolah tidak menyangka Gu Chengming akan bertanya pertanyaan sedalam itu.
Dia menggaruk kepala dan mengatur pikirannya sebelum mengatakan dengan tidak pasti:
“Masterku memberitahuku tentang ini. Tepatnya, apa yang kita ambil bukan dasar kultivasi Grand-Patriarch, tetapi diferensiasi ‘Dao Throne’.”
Dao Throne?
Gu Chengming memiliki kesan samar tentang ini. Fu Xiaoxiao menyebutkan bahwa metode kultivasi Sekte Hehuan akhirnya memungkinkan seseorang mencapai takhta Dao karma.
Melihat ekspresi kosong Gu Chengming, ekspresi Nuo Tao tiba-tiba menjadi agak superior, seolah dia akhirnya menemukan titik di mana dia bisa memandang rendah kurangnya pengetahuan lawan.
“Tsk, tsk, Brother Gu, kau adalah cultivator pedang jenius peringkat keenam di Hidden Dragon Ranking; pasti kau bahkan tidak tahu apa itu ‘Dao Throne’?”
Dia baru saja akan mengambil kesempatan untuk pamer dan merebut kembali beberapa tanah.
Tepat saat itu, suara tiba-tiba datang dari belakang layar di aula samping.
“Yang disebut Dao Throne adalah salah satu aturan langit dan bumi yang harus dibuktikan dan ditempati oleh cultivator hebat realm kelima ketika menerobos ke realm keenam legendaris.”
Mengikuti suara, sosok perlahan melangkah keluar dari belakang layar.
Yu Wenqiu memegang sekantong kacang pinus yang dikupas, melemparkannya ke mulutnya satu per satu sambil menjelaskan dengan santai.
“Langit memiliki cacat, dan Jalan Agung memiliki batasnya. Seorang cultivator di puncak realm kelima yang ingin mengambil langkah lain harus menggabungkan Dao mereka sendiri dengan aturan langit dan bumi untuk merebut ‘Dao Throne’.”
“Begitu mereka mencapai Dao Throne, mereka dapat memobilisasi kekuatan aturan langit dan bumi; kata-kata mereka membawa bobot hukum, dan mereka melampaui duniawi. Inilah mengapa cultivator realm keenam disebut cultivator hebat.”
Yu Wenqiu berjalan ke meja, menarik kursi cukup alami untuk duduk, dan mengambil bakso dari piring di depan Nuo Tao. Dia menggigitnya dan berkata dengan tidak jelas:
“Gadis kecil, kau tentu tahu cukup banyak.”
Gu Chengming menyaksikan Elder Yu yang tiba-tiba muncul, mulutnya berkedut sedikit.
“Elder… apakah kau menguping tadi?”
Gerakan Yu Wenqiu berhenti, lalu dia dengan benar mengangkat dagunya. “Menguping? Elder ini lewat! Apa kau mengerti apa artinya lewat? Selain itu, ini adalah Kediaman Utara, wilayah kita. Elder ini berjalan-jalan di rumahnya sendiri dan kebetulan mendengar obrolan santai—bisakah itu disebut menguping?”
Sambil berbicara, dia melirik Nuo Tao.
—Hmph, elder ini khawatir kau, si hijau, akan dibodohi oleh gadis licik dari Sekte Myriad Thief ini! Bagaimana mungkin aku tidak mengawasimu?
Bagaimana jika gadis ini menggunakan kata-kata manis untuk memancingmu ke secret realm itu dan kemudian menjualmu?
Gu Chengming melihat ekspresinya ‘Aku melakukan ini untuk kebaikanmu’ dan merasa lucu, tetapi tidak mengeksposnya.
Di samping mereka, Nuo Tao marah tetapi tidak berani berbicara.
Dia melihat bakso yang hilang di piringnya, lalu pada elder wanita ini yang jelas mendengar dari awal sampai akhir, dan hanya bisa menangis dalam hati.
Setelah beberapa gurauan, topik kembali ke titik utama.
Dengan Yu Wenqiu, seorang elder berpengalaman dari Sekte Wenjian, hadir, Gu Chengming merasa jauh lebih percaya diri.
Dia berpikir sejenak dan mengajukan pertanyaan inti:
“Karena Dao Thrones adalah aturan langit dan bumi dan terbatas, mengapa Myriad Thief Immortal, setelah kematiannya, masih bisa meneruskan kesempatan dalam Dao Throne yang dicapainya kepada kalian? Secara logis, ketika seseorang mati, Dao mereka menghilang, dan Dao Throne harus dikosongkan dan kembali ke dunia, bukan?”
Dia berpikir bahwa jika cultivator hebat dapat terus menempati Dao Thrones setelah kematian, bukankah semua slot di dunia akan terisi selama puluhan ribu tahun? Apa gunanya cultivator kemudian berlatih kemudian?
“Pertanyaan bagus.”
Kali ini jawabannya tidak datang dari Nuo Tao, tetapi dari Yu Wenqiu.
“Dalam keadaan normal, itu persis seperti yang kau katakan. Kebanyakan cultivator hebat, setelah meninggal, memiliki Dao Throne yang dicapai ‘kembali ke langit,’ menjadi kursi kosong sekali lagi untuk generasi berikutnya perjuangkan.”
“Tapi… garis keturunan Sekte Myriad Thief adalah anomali.”
Nuo Tao membusungkan dadanya pada titik ini. Meskipun dia adalah tawanan, setiap anggota Sekte Myriad Thief merasakan kebanggaan ketika menyebutkan pencapaian besar Founding Grand-Patriarch mereka.
“Tepat!” Nuo Tao berkata bangga. “Alasan Grand-Patriarch kami disebut ‘Myriad Thief’ adalah karena, dalam hidupnya, tidak ada yang tidak bisa dia curi!”
“Kembali ketika Grand-Patriarch mencapai Dao, dia menemukan bahwa Dao Thrones di dunia hampir seluruhnya terisi. Jadi, tanpa ragu-ragu, dia melakukan kemampuan ilahi besar untuk ‘meminjam’ Dao Throne dari Dao Langit.”
“Meminjam?” Kelopak mata Gu Chengming berkedut.
“Dia mencurinya!” Yu Wenqiu mengeksposnya dengan blak-blakan. “Itu adalah seni menipu langit! Dia benar-benar mengukir kekosongan dari aturan Dao Langit dan memaksakan jalan masuk ke Dao.”
Nuo Tao tidak membantah dan melanjutkan, “Dan bagian paling mengesankan adalah Grand-Patriarch menghitung bahwa Dao Throne-nya akan kembali ke langit setelah kematiannya. Jadi dia mengubah tubuhnya menjadi Dao, memurnikan dan menggabungkan tubuh fisiknya, jiwanya, dan bahkan Dao Throne yang dicapainya menjadi apa yang sekarang ‘Sekte Myriad Thief’!”
“Dengan kata lain, entitas yang mencapai Dao Throne ‘Sky-Connecting Branch’ bukan lagi orang yang dikenal sebagai Myriad Thief Immortal, tetapi konsep ‘Sekte Myriad Thief’ itu sendiri!”
“Selama warisan Sekte Myriad Thief tidak putus dan masih ada murid yang mempraktikkan jalan ini, Dao Throne itu akan selalu ditempati oleh garis keturunan kita! Dao Langit tidak bisa mengambilnya kembali!”
“Apakah itu sesuatu yang harus kau katakan langsung?” Gu Chengming melihat Nuo Tao dengan ekspresi aneh.
Nuo Tao menyembunyikan lehernya. “Seharusnya… tidak apa-apa? Pokoknya, Grand-Patriarch telah bertahan selama ribuan tahun; sedikit lebih lama tidak apa-apa.”
Gu Chengming harus mengagumi keberanian dan metode Myriad Thief Immortal masa lalu—menipu Dao Langit selama ribuan tahun sendirian dan bahkan mengubah Dao Throne menjadi warisan sekte. Prestasi seperti itu benar-benar legendaris.
Ini juga menjelaskan mengapa, meskipun Sekte Myriad Thief memiliki sedikit anggota, itu tetap berdiri dan bahkan cultivator hebat realm kelima waspada terhadapnya.
Setelah mencerna rahasia mengejutkan ini, Gu Chengming mengelus Azure Bird Token di tangannya dan bertanya pertanyaan paling praktis:
“Karena secret realm ini sangat ajaib, bisakah non-anggota Sekte Myriad Thief masuk?”
“?”
Perasaan tidak enak tiba-tiba mengamuk di hati Nuo Tao.
Melihat mata Gu Chengming yang sedikit bersinar, dia secara insting menyusut.
“Apa… apa yang ingin kau lakukan?” katanya dengan gagap. “Bahkan jika kau masuk, non-anggota tidak bisa mendapatkan kesempatan Myriad Thief Immortal! Dao Throne itu memiliki roh; itu hanya mengenali aura teknik garis keturunan kita!”
“Selain itu, inside penuh dengan tes khusus untuk thief cultivator—memecahkan array, memilih kunci, stealth, deduksi karma… Mengapa kau, seorang cultivator pedang, masuk?”
“Jadi, apakah mungkin untuk masuk?”
Nuo Tao dipandang olehnya sampai kulit kepalanya mati rasa, dan dia hanya bisa mengangguk dengan enggan dengan wajah berkabung. “Itu mungkin… Ketika Grand-Patriarch mendirikan secret realm, dia meninggalkan secercah harapan, mengatakan bahwa Jalan Agung memiliki lima puluh jalan, dan langit memanifestasikan empat puluh sembilan, meninggalkan satu untuk ditemukan orang. Jika orang luar benar-benar lulus tes, itu tidak sepenuhnya mustahil…”
“Itu cukup baik.”
Setelah menerima jawaban positif, Gu Chengming mengangguk dengan puas.
Dia tidak segera menunjukkan tanda-tanda urgensi. Sebaliknya, dia membalikkan tangannya dan menyimpan Azure Bird Token kembali ke dalam kantong penyimpanannya.
Bagaimanapun, bahkan jika dia benar-benar tertarik dengan secret realm ini, sekarang bukan waktu yang tepat untuk masuk.
Benteng Salju Jatuh baru saja mengalami pembersihan besar, dan berbagai faksi masih mengawasi. Wakil Komandan Liang juga membutuhkan tenaga untuk mempertahankan kekuatan pencegah.
Dia akan menunggu sampai Senior Sister Luo kembali dan situasi di sini stabil.
Tentu saja, sebelum Benteng Salju Jatuh benar-benar stabil, ada satu hal lagi yang perlu dipertimbangkan Gu Chengming.
Itu adalah komunikasi informasi di Benteng Salju Jatuh dan kontrol resmi yang dimiliki pemerintah Great Qian atas rogue cultivator utara ini.
Kontrol resmi atas populasi mengambang ini hampir terbatas pada dokumen tunggal yang diberikan saat masuk.
Begitu mereka meninggalkan gerbang kota dan memasuki padang salju yang luas, siapa membunuh siapa, siapa menemukan secret realm, dan siapa berkolusi dengan ras iblis—berita ini sering membutuhkan berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan untuk mencapai benteng.
Sama seperti kali ini dengan Paviliun Wanjin yang berkolusi dengan Sekte Panjang Umur; jika Nuo Tao tidak kebetulan menemukannya dan jika dia tidak memiliki indra khusus dari Red Dust Technique, kanker itu mungkin tetap tersembunyi di bawah tanah Benteng Salju Jatuh untuk waktu yang lama.
Gu Chengming menjadi penuh pertimbangan.
Jika Myriad Wonders Gathering bisa diperluas…
Dia telah mempertimbangkan ide ini kembali di ibu kota, tetapi tempat itu terlalu rumit. Utara berbeda.
Hampir seketika pemikiran itu muncul, teknik yang lama diam di kedalaman kesadarannya bergetar hebat.
【《All Wonders Same Source Method》 sudah lama tidak bisa menahan kegembiraannya!】
【Sudah terlalu lama tertekan di ibu kota! Sekarang akhirnya saatnya untuk memainkan perannya dan menjadi dalang di balik layar!】
Tentu saja, sebelum itu, dia masih membutuhkan seseorang dengan status yang cukup untuk mendukungnya—