## Perjalanan ke Sekte Hehuan
Tampaknya, insiden yang disebut-sebut sebagai “masalah Sekte Hehuan” ini jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan Gu Chengming.
Ketika Direktur Zhou dengan khidmat menyatakan bahwa dampak fenomena ini terhadap kultivator tingkat tinggi tidak kalah besarnya dengan kultivator tingkat rendah, Gu Chengming sebenarnya tidak terlalu merasakannya.
Bagaimanapun juga, dalam pandangannya, kultivator besar yang bisa mencapai Realm Keempat atau bahkan Kelima seharusnya memiliki hati dao yang kokoh, jika tidak terputus sepenuhnya dari ikatan duniawi, bukan?
Mereka seharusnya tidak mudah dibutakan oleh nafsu hingga kehilangan semua kendali diri.
Sampai saat ini, saat dia memandang Elder Yu—yang saat ini tergantung di balok langit-langit dan masih mencoba bertingkah manis dengan tatapan polos—Gu Chengming akhirnya benar-benar mengerti.
—Dampak dari hal ini memang cukup signifikan.
Di saat yang sama, kotak dialog muncul tepat pada waktunya, meski bukan dari Xiao Yu.
【《Yin Yang Creation Strategy》 menghela napas kecewa, dipenuhi kekecewaan melihat murid gagal memenuhi harapan setelah menyadari apa yang terjadi.】
【Xiao Yu yang tidak berguna, bahkan ketika diberi kesempatan, kau tetap tidak berguna?】
【Huiyuan Sword Manual mendengus: Masih tidak sebaik aku.】
【Qingxin Art: ?】
【Qingxin Art: !】
Gu Chengming mengabaikan isi kotak dialog dan menghela napas. Dia tidak punya niat untuk segera menurunkan Yu Wenqiu.
Baru setelah benar-benar yakin bahwa dia tidak lagi terpengaruh, dia akhirnya menurunkannya.
Dengan suara “dug”, Yu Wenqiu jatuh tertelungkup ke lantai.
Dia tidak bangun, malah memilih tetap dalam posisi telungkup itu untuk pura-pura mati.
Terlalu memalukan.
Sebagai elder sekte, dia malah menyelinap ke kamar junior di tengah malam dengan niat tidak pantas, hanya untuk tertangkap basah dan digantung.
Jika kabar ini sampai ke Wenjian Sect, Yu Wenqiu tidak akan bisa menampakkan wajahnya seumur hidup.
“Sudah sadar?” Gu Chengming menuangkan secangkir teh dingin untuknya dan menaruhnya di lantai. “Kalau sudah sadar, mari kita bicara.”
“Bicara apa?” Yu Wenqiu menyembunyikan kepalanya di lekukan lengan, suaranya teredam.
“Mari bicara tentang bagaimana kau terpengaruh.” Gu Chengming berkata serius, “Direktur Zhou bilang hal ini mustahil diwaspadai. Aku perlu tahu mekanisme pemicunya.”
Mendengar dia menyebut urusan resmi, meski Yu Wenqiu masih merasa mati gaya, dia terpaksa bangkit dan mencoba mengingat keadaan mentalnya sebelum terpengaruh.
“Sebenarnya, awalnya aku tidak merasakan apa-apa.”
Yu Wenqiu memegang cangkir teh, matanya melayang. “Saat dalam perjalanan pulang, aku mendengar tentang teknik Sekte Hehuan yang lepas kendali. Saat itu, aku berpikir tentang bagaimana kau juga mempraktikkan Yin Yang Creation Strategy itu. Bagaimana jika kau juga lepas kendali?”
“Lalu?”
“Lalu aku mulai berpikir… jika kau lepas kendali, pasti butuh seseorang untuk membantu menyalurkan energimu.”
Di titik ini, suara Yu Wenqiu semakin kecil.
Gu Chengming mengerti.
Erosi ini bertahap; ia akan menangkap percikan pikiran terkecil di kedalaman hati. Bahkan jika pikiran itu hanya sebuah “jika” atau “mungkin”, ia akan memperbesarnya tanpa batas sampai percikan itu menjadi obsesi.
Ketika Yu Wenqiu mulai membayangkan “jika Gu Chengming butuh bantuan”, pikirannya sudah mengungkapkan celah.
Tak heran kultivator tingkat tinggi lebih mudah terjerumus.
Semakin tinggi kultivasinya, semakin tajam indra ilahinya dan semakin kuat persepsinya terhadap dunia luar, membuatnya lebih mudah menangkap keinginan-keinginan liar itu.
Dan jika keinginan ini benar-benar terkait dengan Tahta Dao tertentu, maka itu benar-benar tak terhindarkan.
Setelah menganalisis penyebabnya, Gu Chengming melihat waktu di luar, lalu mengambil tali lagi dan memberi isyarat pada Yu Wenqiu.
Xiao Yu memandang tali itu. “Kau masih mau mengikatku?”
“Keselamatan pertama.” Gu Chengming berwajah profesional sepenuhnya. “Elder, meski kau sudah sadar sekarang, tidak ada jaminan kau tidak akan mulai bermimpi begitu tertidur.”
“Aku…”
Yu Wenqiu ingin membantah, tapi mengingat keadaannya tadi, dia akhirnya yang salah.
“Baiklah, ikat aku!”
Dia dengan marah mengulurkan tangannya, membiarkan Gu Chengming mengikatnya erat seperti bakcang, lalu melompat kembali ke kamar sebelah seperti mayat hidup.
Sebelum menutup pintu, dia menoleh untuk memberi Gu Chengming tatapan kesal.
—Apakah perlu sekali menjagaku seperti pencuri?
Gu Chengming menutup pintu tanpa ekspresi.
…
Setelah mengantar elder yang tidak bisa diandalkan itu pergi, Gu Chengming duduk bersila kembali di tempat tidur.
Setelah semua keributan itu, dia tidak merasa terlalu mengantuk.
Dia sedang mempertimbangkan sebuah pertanyaan.
Karena hal ini bahkan bisa menjatuhkan Yu Wenqiu Realm Keempat, mengapa dia masih sama sekali tidak terpengaruh?
Dari segi kultivasi, dia hanya di Realm Kedua. Dari segi teknik, dia mempraktikkan Yin Yang Creation Strategy asli Sekte Hehuan; seharusnya, dia berada di pusat zona bencana.
【《Yin Yang Creation Strategy》: Aku adalah teknik resmi yang mengarah langsung pada Dao Besar Karma; tentu saja tidak akan terpengaruh!】
【《Huiyuan Sword Manual》 menyela: Benar! Chengming milikku! Dia tidak akan terkontaminasi oleh barang kotor itu!】
Gu Chengming melihat pop-up itu dan tiba-tiba punya tebakan.
Mungkin bukan karena hati dao-nya sangat kokoh, tapi karena sistem kultivasinya sendiri tidak kompatibel dengan “aturan Langit Dao” dunia ini?
Kultivator di dunia ini memurnikan energi spiritual langit dan bumi dan memahami hukum Langit Dao. Begitu aturan Langit Dao berubah, mereka secara alami yang pertama terpengaruh.
Tapi dia berbeda. Tekniknya didasarkan pada sistem di luar Langit Dao, lengkap dengan bilang favorabilitas dan mekanisme buka kunci CG.
Jika tebakannya benar, maka sementara seluruh ibu kota tingkat penekanan nafsu meningkat seratus kali lipat, dia tetap tidak berubah.
…
Observatorium Kekaisaran Daqian, aula samping Menara Pengamat Bintang.
Dokumen bertumpuk tinggi seperti gunung, hampir mengubur sosok ramping yang duduk di belakang meja.
Xu Huayi memegang kuas bulu musang, fokus memberi anotasi pada laporan pasca-pertempuran tentang “Array Penglihatan Langit dan Pendengaran Bumi Falling Snow Pass”.
Wakil Direktur Song Zhixing berdiri di samping dengan tangan di belakang punggung, memandang murid andalan yang dikirim Tianting Sect ini, matanya penuh kekaguman.
Bakat array-nya tidak hanya luar biasa, temperamennya juga langka.
Dalam pertempuran perbatasan utara, dia membalikkan keadaan dengan kultivasi Realm Ketiganya dan bahkan membantu Gu Chengming itu membunuh raja iblis Realm Keempat.
Prestasi seperti itu mudah membuat sombong, tapi dia tetap rendah hati setelah kembali, bahkan mengambil inisiatif menangani urusan pascanya.
“Huayi.” Song Zhixing berbicara, memecah keheningan di aula.
Kuasan Xu Huayi berhenti sebentar. Dia meletakkan kuas dan berdiri memberi salam. “Wakil Direktur.”
Song Zhixing melambaikan tangan, memberi isyarat padanya untuk tidak formal.
Dia secara acak mengambil laporan pertempuran tentang kematian raja iblis. Pandangannya tertahan sejenak pada nama “Gu Chengming”, dan ekspresinya menjadi agak kompleks.
Melihat Xu Huayi di puncak masa mudanya, rasa khawatir seperti ayah muncul di hati Song Zhixing.
“Kau melakukan sangat baik dalam perjalanan ke perbatasan utara ini.”
Song Zhixing menimbang kata-katanya dan berkata sungguh-sungguh, “Namun, tempaan duniawi hati ini dimaksudkan untuk ‘memurnikan hati’, bukan ‘perasaan’.”
Xu Huayi sedikit menundukkan matanya, tangannya terlipat di depan saat mendengarkan.
Melihat betapa penurutnya dia, Song Zhixing melangkah lebih dalam. “Senior Banner Gu itu memang naga di antara manusia, tapi karma yang terikat padanya terlalu berat. Kau masih muda, dan beberapa orang dan hal tidak sesederhana kelihatannya di permukaan. Jalan kultivasi panjang; jangan biarkan koneksi sesaat mengganggu hati dao-mu.”
Dia merasa petunjuknya sudah cukup jelas.
Itu Leluhur! Jangan sekali-kali punya rasa suka seperti gadis remaja!
Xu Huayi mengangguk, suaranya dingin dan tenang. “Huayi mengerti. Kultivasi ada dalam diri sendiri, bukan dalam mencari dari orang lain. Rekan Dao Gu hanyalah orang yang lewat di jalan dao-ku.”
Song Zhixing sangat lega mendengarnya.
Tampaknya dia terlalu khawatir.
Lagipula, bagaimana mungkin seorang jenius seperti Xu Huayi, yang sepenuhnya mengabdikan diri pada jalan array, bisa semudah itu tersentuh seperti orang lain?
Dia memberi beberapa kata dorongan lagi lalu berbalik pergi, memberi Xu Huayi ruang tenang untuk menyelesaikan pekerjaannya.
Saat pintu aula tertutup dan langkah kaki menghilang di kejauhan.
Keheningan kembali ke aula samping.
Xu Huayi mempertahankan postur anggunnya sampai yakin Song Zhixing sudah jauh.
Dia perlahan duduk kembali di kursinya dan mengambil kuas bulu musang lagi.
Ujung kuas menggantung di atas kertas, ragu-ragu untuk turun.
Di atas kertas beras yang awalnya dipenuhi deduksi array, sebuah noda tinta telah muncul di suatu saat.
Xu Huayi menatap kosong noda tinta itu, pikiran dalam hatinya sama sekali berbeda.
[‘Aduh, aku sangat merindukan Gu Chengming. Aku merindukan tangannya, aku merindukan tulang selangkanya.’]
[‘Aku sangat merindukannya. Mengapa ada orang di dunia ini yang begitu cocok dengan preferensiku?’]
—Kapan dia akan kembali?
Setelah sesaat terobsesi, Xu Huayi kembali tenang dan menggelengkan kepala, berusaha tidak memikirkannya.
Sebagai gantinya, dia menarik napas dalam-dalam dan membuka dokumen berikutnya.
Namun, tepat saat pandangannya menyapu baris-baris itu, alisnya sedikit berkerut.
Teknik Sekte Hehuan lepas kendali…
Ini memang salah satu dari sedikit peristiwa besar di ibu kota belakangan ini. Dalam skala urusan penting, ini bisa dianggap peristiwa besar, dan bahkan berpotensi menjadi bencana.
Bisa dikatakan Observatorium Kekaisaran telah meneliti solusi untuk masalah ini belakangan ini, seperti array atau bahkan deduksi balik teknik.
Dia menganalisis masalah sambil mengupas lapisan-lapisan dalam pikirannya.
Teknik Sekte Hehuan, gairah, lepas kendali…
Tunggu.
Kuasan di tangan Xu Huayi tiba-tiba berhenti. Dengan suara “krak”, retakan sebenarnya muncul di pegangan kuas berkualitas tinggi dari cengkeramannya.
Bukankah Gu Chengming juga mempraktikkan teknik Sekte Hehuan?
Jika semua yang mempraktikkan teknik Sekte Hehuan menjadi tak terkendali, maka bukankah Gu Chengming, yang jauh di perbatasan utara, akan… Oh tidak, dia tidak akan berakhir menguntungkan wanita lain di utara, kan?
Beberapa wanita yang sering berada di sekitar Gu Chengming muncul dalam pikiran Xu Huayi.
Luo Jinyao, Yu Wenqiu, Nuo Tao…
Sial! Mengapa dia tidak ada di perbatasan utara? Mengapa dia kembali lebih awal!
Jika dia ada di sana sekarang, selama dia mengeluarkan tabungan yang terkumpul selama lebih dari satu dekade, Gu Chengming pasti akan setuju untuk dual cultivate dengannya, kan!
Aduh, aku ingin pergi ke perbatasan utara untuk bekerja sekarang! Aku ingin mati!
Dia biasanya hidup hemat dan menabung harta sebesar itu hanya agar berguna di saat kritis. Pada akhirnya, ketika saatnya benar-benar tiba untuk “dermawan demi tujuan”, dia malah ribuan mil jauhnya.
Tekanan udara di aula samping menakutkan rendah.
Tepat saat itu, pintu aula didorong terbuka dengan lembut.
Seorang pemuda dalam jubah resmi Observatorium Kekaisaran mengintip masuk, memegang surat. “Kakak Senior? Apakah kakak sibuk?” Itu adik kelasnya, Zhou Hui.
Xu Huayi menarik napas dalam-dalam, segera menarik kembali aura dendam yang hampir meluap dan kembali ke dirinya yang biasa.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, suaranya tenang. “Ada apa?”
Zhou Hui melangkah maju dan menaruh surat di atas meja. “Oh, tidak ada yang besar. Aku tadi di gerbang kota untuk urusan bisnis dan mendengar beberapa banner Night Guard mengobrol. Mereka bilang Gu Chengming sudah kembali dan seharusnya di Lingkungan Jishan sekarang…?”
Sebelum dia selesai.
Dengan suara “whoosh”.
Xu Huayi, yang duduk tenang, tiba-tiba berdiri. Gerakannya begitu mendadak sehingga menjatuhkan cangkir teh di samping tangannya.
Teh menyembur ke meja, membasahi dokumen tentang Sekte Hehuan.
Zhou Hui terkejut. “Ka… Kakak Senior?”
Xu Huayi tidak memandangnya; matanya bersinar.
“Kakak Senior, apakah kakak akan…”
“Siapkan hadiah.”
Xu Huayi singkat, bicaranya sangat cepat. “Ambil semua buah spiritual dan pil yang kudapatkan di ibu kota, serta guci Millennium Spirit Wine yang dihadiahkan Wakil Direktur Song. Bawa semuanya.”
Zhou Hui tampak bingung. “Kita mau ke mana?”
Xu Huayi melangkah keluar aula, langkahnya ringan seperti angin.
“Lingkungan Jishan.”
Dia berkata tanpa menoleh.
“Untuk mengunjungi teman lama.”
…
Pagi berikutnya.
Gu Chengming bangun pagi.
Setelah istirahat semalam dan mengonfirmasi kondisinya sendiri, suasana hatinya jauh lebih ringan daripada kemarin.
Dia sedang berlatih pedang di halaman ketika tiba-tiba mendengar ketukan lembut di gerbang.
“Tok, tok, tok.”
Ketukannya berirama dan stabil, menunjukkan kesopanan yang tertahan.
Gu Chengming memasukkan pedang ke sarungnya, merasa heran.
Siapa yang akan mengunjungi Lingkungan Jishan yang terpencil ini begitu pagi? Rekan dari Night Guard?
Dia berjalan mendekat dan membuka gerbang halaman.
Ketika melihat orang yang berdiri di luar, Gu Chengming tidak bisa tidak terkejut.
Orang itu tidak mengenakan jubah master array hijau biasa, tapi telah berganti menjadi gaun polos putih bulan dengan jubah hijau pucat. Rambut panjangnya tidak diikat ke belakang dengan tajam seperti di perbatasan utara, tapi disanggul dengan tusuk konde kayu.
“Rekan Dao Xu?” Gu Chengming terkejut.
“Rekan Dao Gu.” Xu Huayi berkata dengan senyum sangat bahagia, “Semoga kau baik-baik saja.”
Gu Chengming memandang teman yang pernah berbagi hidup dan mati ini tidak lama lalu dan tersenyum membalas salam, melangkah ke samping memberi isyarat undangan. “Kau juga, Rekan Dao. Wibawamu seperti biasa. Aku hanya tidak menyangka informasi Observatorium Kekaisaran begitu efisien; aku baru tiba, dan kau sudah mengikuti.”
“Aku hanya lewat dan mendengar teman lama kembali, jadi datang mengunjungi.”
Xu Huayi berbohong tanpa mengubah ekspresi, meski langkahnya sangat cepat, hampir menempel pada Gu Chengming saat memasuki halaman.
Di belakangnya, Zhou Hui yang terengah-engah masuk membawa setumpuk besar kotak hadiah. Melihat punggung kakak seniornya yang hampir melayang di atas Gu Chengming, dia menghela napas diam-diam. Dia menaruh barang-barang itu dan mundur dengan bijak ke luar halaman untuk menunggu.
Di halaman, di bawah pohon pagoda tua.
Gu Chengming menuangkan secangkir teh panas untuk Xu Huayi.
Xu Huayi duduk di bangku batu, punggungnya lurus sempurna. Dia memegang cangkir teh dengan kedua tangan, menggunakan gerakan meniup teh untuk diam-diam melihat Gu Chengming.
Warnanya sehat, napasnya stabil, dan matanya jernih. Hati Xu Huayi tenggelam setengah.
Ini tidak benar.
Menurut dokumen yang dia lihat di Observatorium Kekaisaran, bukankah seseorang yang mempraktikkan teknik Sekte Hehuan seharusnya dilanda keinginan untuk menerkam lawan jenis saat ini?
Bahkan jika Gu Chengming memiliki kendali diri yang besar, dia seharusnya menunjukkan setidaknya beberapa tanda perjuangan, kan?
Selama dia menunjukkan sedikit ketidaknormalan, bahkan hanya alis berkerut, dia bisa segera dan secara alami mengeluarkan pil dan batu spiritual dari kantong penyimpanannya dan berkata dengan nada sangat peduli: 【Rekan Dao Gu, aku tahu kau menderita. Untuk menyelamatkanmu, aku bersedia…】
“Rekan Dao Xu?” Gu Chengming memanggil saat melihatnya menatap kosong sambil memegang teh.
“Ah, tidak apa-apa.”
Xu Huayi tersadar dan meneguk teh sebagai penyamaran, memutuskan untuk mengambil inisiatif.
Dia meletakkan cangkir teh, berusaha membuat nadanya terdengar normal. “Rekan Dao Gu, aku ingin tahu apakah kau merasakan suasana di ibu kota agak aneh setelah kembali?”
Gu Chengming mengangguk. “Itu pengaruh insiden Sekte Hehuan, bukan?”
“Lalu…” Tangan Xu Huayi di pangkuannya sedikit menegang saat menguji air. “Bagaimana denganmu, Rekan Dao? Apakah kau terpengaruh?”
Gu Chengming langsung mengerti mendengarnya.
Direktur Zhou benar-benar tidak berbohong padaku.
Dia berkata tanpa perubahan ekspresi, “Terima kasih atas perhatianmu. Mungkin karena aku juga mempraktikkan seni mental Konfusian, energi benar dalam tubuhku tetap utuh. Tingkat aura jahat ini belum mampu mencemariku sama sekali.”
“Hatiku saat ini tenang seperti air; tidak ada masalah besar.”
Xu Huayi memandang pergelangan tangan yang bergoyang di depan matanya dan merasa seperti langit runtuh.
Tenang seperti air? Bagaimana mungkin kau tenang seperti air!
Dia bertanya lagi, tidak mau menyerah. “Benar-benar tidak merasakan apa-apa?”
Dia menghancurkan fantasi terakhirnya.
“Benar-benar tidak.”
“Bagus.” Xu Huayi menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan senyum dipaksakan, santai, “Hati dao Rekan Dao Gu begitu kokoh, aku benar-benar mengaguminya.”
Sisa waktu, Xu Huayi tampak layu.
Dia menjawab setengah hati pada obrolan kecil Gu Chengming, pandangannya sesekali melayang ke tumpukan sumber daya yang dia bawa di luar halaman. Matanya penuh dendam tragis “menyerahkan hati ke bulan, hanya untuk bulan bersinar di selokan.”
Setelah selesai minum teh.
Xu Huayi berdiri dan merapikan roknya.
“Karena Rekan Dao Gu baik-baik saja, maka aku tidak akan mengganggumu lagi.”
Dia sedikit mengangguk, meski sulit melepaskannya. “Masih ada tugas yang harus ditangani di Observatorium Kekaisaran. Selamat tinggal.”
Setelah berkata demikian, dia berbalik dan pergi dengan langkah tergesa-gesa, punggungnya memproyeksikan udara kekalahan terhormat.
Gu Chengming berdiri mengantarnya, merasa tidak berdaya.
—Kekalahan terhormat macam apa yang kau coba perankan?
…
Divisi Night Guard, ruang tenang Direktur.
Pintu kayu gaharu mengisolasi kebisingan dari luar, tapi tidak bisa menghalangi hawa dingin berat yang memancar dari laporan rahasia di meja.
Zhou Qingmu menutup dokumen dan mengetuk ringan sandaran kursi rodanya dengan ujung jarinya.
Seperti yang diduga, hal yang paling dia khawatirkan telah terjadi.
“Yin Yang Fish…”
Dia berbisik tiga kata itu.
Itu adalah fondasi Sekte Hehuan dan salah satu artefak primordial paling misterius yang ada.
Biasanya, benda ini telah menekan takdir Sekte Hehuan selama ribuan tahun dan telah lama terhubung dengan garis ley. Tapi sekarang, tampaknya sumber kekacauan merah muda di seluruh ibu kota mengarah pada ketidakseimbangan Yin Yang Fish.
Dengan yin dan yang kacau, nafsu meluap.
Untuk menyelesaikan bencana ini, satu-satunya cara adalah seseorang menyelam jauh ke dalam wilayah terlarang Sekte Hehuan, menghubungi Yin Yang Fish, mengungkap kebenaran di balik lepas kendalinya, dan membawa bukti konkret kembali ke Daqian.
Selama ada bukti, pengadilan kekaisaran Daqian dapat campur tangan dengan nama benar “membantu sekutu menekan pemberontakan”, dan memobilisasi energi naga takdir nasional untuk menekan kerusuhan Yin Yang Fish.
Tapi kesulitannya terletak pada “bukti” ini.
Saat ini, ada banyak faksi dalam pengadilan Daqian, dan tidak sedikit mata yang tertuju pada hadiah yang adalah Sekte Hehuan.
Yin Yang Fish bukan hanya nyawa Sekte Hehuan, tapi juga harta yang cukup membuat kultivator Realm Kelima mana pun iri. Merobek kepura-puraan tanpa bukti jelas tidak bijaksana.
Ini adalah kebuntuan, dan kunci untuk memecahkannya adalah mengumpulkan bukti.
Tapi ini melibatkan masalah baru: kultivator biasa akan ditolak oleh energi yin dan yang masif saat mendekati Yin Yang Fish, sementara mereka yang mempraktikkan teknik Sekte Hehuan dan bisa menolak asimilasi seperti itu saat ini kebanyakan bahkan tidak mampu menyelamatkan diri.
Zhou Qingmu menghela napas, pandangannya jatuh pada Gu Chengming, yang baru saja mendorong pintu terbuka dan masuk.
“Direktur?” Melihat ekspresi khidmat Zhou Qingmu, Gu Chengming tidak bisa tidak bertanya, “Apakah kau menemukan sesuatu?”
“Bisa dikatakan begitu.”
Zhou Qingmu tidak menyembunyikan apa pun dan mengungkapkan situasi Yin Yang Fish dan dilema saat ini.
Setelah mendengarnya, Gu Chengming mengusap dagunya dan berkata penuh pertimbangan:
“Jadi, yang dibutuhkan sekarang adalah seseorang yang telah mempraktikkan teknik Sekte Hehuan tapi tetap tidak terpengaruh untuk menyusup ke Sekte Hehuan sebagai pengintai?”
Begitu dia selesai berbicara, dia merasakan pandangan mendarat padanya.
Mata Zhou Qingmu bersinar. “Tuan Gu memang cerdas; kau langsung mengerti.”
Gu Chengming berpikir, tolong jangan puji aku.
Saat dia memanggilnya ‘Tuan’, dia tiba-tiba punya firasat buruk.
“Jadi…” Zhou Qingmu mengungkapkan maksudnya, suaranya penuh harapan. “Bisakah aku memintamu untuk menyamar dan melakukan perjalanan ke Sekte Hehuan?”
Gu Chengming menunjuk hidungnya sendiri dengan ekspresi tidak masuk akal. “Aku?”
“Bukan aku menolak, tapi benar-benar…”
Namanya cukup besar sekarang, dan dengan penampilannya yang menonjol, sulit untuk tidak menarik perhatian.
Jika dia menyelidiki, dia mungkin akan dikenali sebagai Gu Chengming dari Night Guard saat muncul di gerbang Sekte Hehuan, lalu ditangkap dan dikeringkan sepenuhnya.
“Jangan khawatir. Karena aku memintamu pergi, aku tentu tidak akan membiarkanmu menghadapi masalah.”
Zhou Qingmu tampaknya sudah siap. Dia melambaikan tangan. “Aku punya seseorang dalam pikiran yang metodenya cukup untuk membiarkanmu bergerak melalui Sekte Hehuan seolah-olah tidak ada orang.”
Setelah berkata demikian, dia mengambil talisman transmisi suara dari lengan bajunya. Sekitar lima belas menit kemudian,
pintu ruang tenang didorong terbuka lagi.
Sosok berpakaian putih polos masuk, aroma obat melayang dengan angin.
Tamu itu berambut putih salju dan wajah lembut; dia adalah kepala dokter Sekolah Kedokteran dan kenalan lama Gu Chengming—Li Suizhuang.
“Salam, Direktur Zhou, dan… Senior Banner Gu?”
Pandangan Li Suizhuang tertahan sejenak pada Gu Chengming, kilasan kejutan melintas di matanya.
“Dokter Li?”
“Urusan ini melibatkan teori medis dan modifikasi fisik; Dokter Li adalah ahli di bidang ini.” Zhou Qingmu menjelaskan, lalu memandang Li Suizhuang. “Bagaimana? Apa yang kusebutkan sebelumnya.”
Li Suizhuang menghela napas dan memandang Gu Chengming dengan sedikit ketidakberdayaan. “Aku tahu kerja keras ini akhirnya akan jatuh padaku.”
Dia berjalan mendekati Gu Chengming, membuka kotak obat yang dibawanya, dan mengambil sebaris jarum perak dan beberapa botol giok.
“Senior Banner Gu, maafkan aku.”
“Ini untuk…”
“Penyamaran.”
Li Suizhuang menyentuh sedikit salep dengan jarinya dan mengoleskannya dengan lembut ke wajah Gu Chengming. “Hanya ini yang bisa melewati deteksi indra ilahi kultivator tingkat tinggi di Sekte Hehuan itu.”
Saat energi spiritual mengalir melalui ujung jarinya, Gu Chengming hanya merasakan sakit menusuk di wajahnya, seolah-olah tulangnya bergerak dan menyusun ulang tanpa terasa.
Beberapa saat kemudian.
Li Suizhuang menyimpan jarum perak dan menyerahkan cermin perunggu.
“Sudah selesai.”
Gu Chengming mengambil cermin dan melihat.
Orang di cermin memiliki fitur rata-rata; kau pasti tidak akan bisa memilihnya dari kerumunan dengan pandangan kedua.
Bahkan aura tajam kultivator pedang ditekan, membuatnya terlihat seperti kultivator liar biasa yang bisa ditemukan di mana saja.
Keterampilan ini luar biasa.
“Tidak buruk.” Zhou Qingmu memandanginya dan mengangguk puas. “Dengan cara ini, selama kau tidak menarik pedangmu, tidak ada yang akan mengenalimu sebagai Gu Chengming.”
Tapi Li Suizhuang, melihat Gu Chengming di depannya, masih agak kagum.
Meski penampilannya telah sepenuhnya berubah dan dia sengaja membuatnya terlihat polos dan tidak mencolok—bahkan membentuk temperamennya agar tidak diperhatikan—Gu Chengming masih memiliki pesona unik.
‘Apakah dunia ini benar-benar memiliki konsep seperti “Wajah Surgawi”?’ Li Suizhuang bertanya-tanya dalam hati.
Pesona yang mengabaikan kulit dan mengarah langsung ke jiwa ini adalah sesuatu yang hanya dia lihat tercatat dalam catatan leluhur legendaris Sekte Hehuan yang naik itu.
Tapi Gu Chengming hanya di Realm Kedua.
“Dokter Li? Ada sesuatu yang salah?” Gu Chengming merasa agak gelisah melihatnya menatap begitu intens.
“…Tidak, tidak apa-apa.”
Li Suizhuang tersadar dan batuk untuk menyembunyikan kejutan. “Aku hanya merasa bahwa bahkan dengan wajah berbeda, Senior Banner Gu masih… memiliki rasa unik.”
Gu Chengming: “…”
Mengapa kata-kata itu terdengar begitu aneh?
“Sangat baik.”
Zhou Qingmu memfinalkan keputusan. “Karena penyamaran selesai, masalah selesai.”
Dia memandang mereka berdua, ekspresinya serius.
“Untuk misi ini, Dokter Li akan menjadi pemimpin, bertanggung jawab menghubungi manajemen atas Sekte Hehuan di permukaan. Sementara kau, Xiao Gu—”
Dia menunjuk Gu Chengming, yang memiliki wajah generik. “Kau akan bertindak sebagai asisten Dokter Li, bertanggung jawab mengamati diam-diam dan mengambil kesempatan untuk mengungkap kebenaran.”
Gu Chengming memandang Li Suizhuang yang tersenyum lembut di sampingnya, lalu Zhou Qingmu di kursi roda dengan ekspresi “Aku punya harapan tinggi padamu”.
Hal-hal telah sampai di titik ini; apa lagi yang bisa dia lakukan selain setuju?
“Aku… menerima perintah.”
Gu Chengming menangkupkan tangan, meski menghela napas diam-diam dalam hati.
Sekte Hehuan…
Dia berharap ini masih akan menjadi perjalanan bisnis profesional.
…
Kapal terbang menuju Sekte Hehuan tidak besar, jalannya mengukir dua jejak putih melalui lautan awan.
Gu Chengming bersandar di pagar, meraih untuk menyentuh wajahnya yang sekarang polos dan tidak mencolok.
Kerajinan Li Suizhuang memang sempurna. Sensasi sakit dari perpindahan tulang telah memudar, digantikan oleh rasa pas alami.
“Apakah Tuan Gu masih beradaptasi dengan identitas baru?”
Li Suizhuang mendekat membawa pot teh obat yang dihangatkan, rok putih bulannya berkibar tertiup angin.
Dia tidak memakai riasan hari ini, rambutnya hanya ditahan tusuk konde perak polos, membuatnya terlihat agak lebih dunia lain dan dingin daripada di ibu kota. Namun, di kedalaman matanya, beberapa garis merah samar-samar tersembunyi.
Gu Chengming mengambil cangkir teh, berterima kasih, dan berkata sambil tersenyum, “Ini tidak terlalu banyak tentang beradaptasi, tapi aku berpikir bahwa jika aku pergi ke Sekte Hehuan dengan wajah ini, kesulitan mendapatkan informasi dari murid-murid di sana mungkin cukup tinggi.”
“Tuan Gu terlalu rendah hati.”
Li Suizhuang duduk di sampingnya, pandangannya tertahan sejenak pada wajah tanpa fiturnya. “Kulit hanyalah penampilan permukaan, bukankah begitu, Tuan Gu?”
Dia sepertinya menyiratkan sesuatu, tapi cepat memalingkan pandangannya untuk melihat gunung dan sungai yang lewat dengan cepat di bawah.
Gu Chengming tidak berlama-lama pada topik itu dan malah bertanya, “Ngomong-ngomong, aku ingin tahu bagaimana kabar Kakak Senior Fu belakangan ini?”
Dia masih ingat elder kecil Sekte Hehuan itu.
Kembali di ibu kota, meski tindakan Fu Xiaoxiao agak mencolok, dia memperlakukannya cukup baik. Tidak hanya mengajarinya Teknik Red Dust, tapi juga menyodokkan sekumpulan barang penyelamat hidup ke tangannya sebelum pergi.
Sekarang Sekte Hehuan kacau, dengan kepribadian dan kultivasi Fu Xiaoxiao, dia kemungkinan…
Mendengar kata “Kakak Senior Fu”, jari-jari Li Suizhuang memegang cangkir teh sedikit kaku.
Dia menurunkan pandangan untuk melihat daun teh naik turun di cangkir, bulu matanya bergetar, menyembunyikan kilasan kekhawatiran di matanya.
“Kakak Senior Fu…” Li Suizhuang berhenti, suaranya sedikit lebih rendah dari sebelumnya. “Dia memiliki kultivasi dalam dan perlindungan array sekte; dia seharusnya baik-baik saja.”
Seharusnya?
Jika dia benar-benar baik-baik saja, mengingat hubungan antara Li Suizhuang dan Fu Xiaoxiao, dia akan membuat lelucon atau dua, bukan menggunakan nada ambigu seperti itu.
“Apakah ada sesuatu yang tidak nyaman untuk dikatakan?”
“Bukan itu.” Li Suizhuang menatap ke atas dan menghela napas. “Hanya saja sekte telah ditutup lama, dan komunikasi sulit. Aku telah pergi bertahun-tahun; aku tidak akan tahu situasi spesifik sampai kita tiba.”
Dia jelas tidak ingin banyak bicara. Menggunakan alasan perlu memeriksa dupa penenang di kabin, dia buru-buru berdiri dan pergi.
Gu Chengming melihat punggungnya yang agak tergesa-gesa, tenggelam dalam pikiran.
Tampaknya situasi di Sekte Hehuan bahkan lebih buruk daripada yang ditulis dalam dokumen.
…
Malam tiba.
Kapal terbang tergantung di atas lapisan awan. Sekitarnya sunyi, hanya arus udara ketinggian tinggi sesekali menyerang array pelindung, membuat suara ringan.
Gu Chengming duduk bersila di kabinnya.
Meski dia asisten, kamar yang diatur Li Suizhuang untuknya tepat di sebelahnya, hanya dipisahkan dinding kayu tipis.
Setelah mengobrol sebentar dengan tekniknya, dia bersiap memasuki meditasi untuk mengatur napas.
Dug.
Suara tumpul tiba-tiba datang dari sebelah.
Kedengarannya seperti benda berat menabrak dinding, diikuti semburan napas tertekan.
Sangat sepi di sisi lain dinding—terlalu sepi. Tapi justru karena indra Gu Chengming begitu akut, suara yang sengaja ditekan menjadi bahkan lebih jelas.
“Mng…”
Rintihan teredam datang melalui kayu.
Suara itu mengandung getaran merdu manis yang membuat kulit kepala merinding.
Lalu datang suara kain bergesekan, suara kasar kuku menggaruk papan kayu, dan napas terputus-putus, cepat.
Gu Chengming secara naluriah ingin bangun dan memeriksa situasi, tapi gerakannya membeku saat tangannya menyentuh kenop pintu.
Hanya pada saat ini dia tiba-tiba menyadari satu hal.
—Li Suizhuang juga mempraktikkan teknik Sekte Hehuan.