Aku Tahu Kau Ingin Mencurinya
Baiklah, malam itu berlalu tanpa insiden.
Setidaknya, begitulah yang tampak di permukaan.
Saat Gu Chengming terbangun, lautan awan di luar jendela sudah dihiasi tepian keemasan samar.
【Seni Qingxin agak terkejut. Kemauan Chengming semakin mengesankan; kau bisa benar-benar beristirahat dalam situasi seperti tadi malam.】
【Resonansi Seratus Tulang mendengus: Wajar saja! Apakah Kaisar Gu adalah tipe orang yang mudah disesatkan oleh kecantikan?】
Gu Chengming tersenyum kecut dan bangun untuk merapikan pakaiannya. Itu adalah setelan pertapa liar biasa yang disiapkan khusus oleh Li Suizhuang untuknya. Kainnya tidak mewah, tapi kokoh dan tahan lama, dengan ujung lengan bahkan menunjukkan beberapa bekas pakai buatan.
Keributan tadi malam tidak kecil, tapi Li Suizhuang tidak pernah datang mengetuk pintu Gu Chengming. Ini menunjukkan dia setidaknya masih mempertahankan secuil akal sehat terakhir, berusaha keras menekan pengaruh teknik yang kehilangan kendali.
Dari sudut pandang ini, meskipun kepala tabib membawa risiko kehilangan kendali, dia masih rekan kerja yang layak.
Saat Gu Chengming memikirkan ini, langkah kaki ringan tiba-tiba datang dari belakangnya.
“Senior Panji Gu bangun pagi.” Suaranya cukup lembut.
Gu Chengming berbalik.
Li Suizhuang berjalan keluar dari kabin membawa kotak makanan. Rok panjangnya yang putih seperti bulan berkibar lembut dalam angin pagi, rambut putihnya diikat longgar dengan tusuk rambut perak polos. Beberapa helai rambut liar terjuntai di pipinya, membuat wajahnya yang lembut tampak semakin halus.
Berbeda dengan kemarin, warna kulitnya terlihat jauh lebih baik hari ini, dan dia tampak bersinar. Seolah-olah suara-suara memikat dari tadi malam tidak pernah terjadi.
“Selamat pagi, Kepala Tabib Li.” Gu Chengming menyatukan tangannya memberi salam, pandangannya mantap.
Karena dia sudah memutuskan untuk tidak membicarakannya, dia akan memperlakukannya seolah tidak ada yang terjadi.
Bagaimanapun, mereka berdua masih harus menyelami Sekte Hehuan bersama. Jika segalanya menjadi canggung karena hal seperti itu, itu justru akan menghambat urusan resmi mereka.
Li Suizhuang tampaknya merasakan sikapnya saat dia meletakkan kotak makanan di atas meja batu di dek. Dia membuka tutupnya, memperlihatkan beberapa hidangan sarapan yang halus dan sepot teh spiritual mengepul.
“Kondisi di kapal sederhana, jadi kita harus puas dengan ini.”
Saat dia menyusun mangkuk dan sumpit, dia berkata dengan lembut, “Jika Senior Panji Gu tidak keberatan, silakan bergabung denganku.”
“Terima kasih, Kepala Tabib Li.” Gu Chengming duduk di seberangnya dan menggigit kue.
Kuenya meleleh di mulut dengan aroma osmanthus samar; jelas, banyak pemikiran telah dicurahkan untuknya.
Mereka berdua duduk berhadapan, makan sarapan dalam keheningan.
Suasana tenang tapi tidak terlalu canggung. Hanya saat mata mereka sesekali bertemu, Li Suizhuang secara tidak sadar akan memalingkan muka, cuping telinganya diwarnai semburat merah yang hampir tak terlihat.
Penampilan ini membentuk kontras menarik dengan temperamen lembut dan anggunnya yang biasa.
“Senior Panji Gu, kita seharusnya mencapai wilayah Sekte Hehuan dalam waktu sekitar setengah hari. Sebelum itu, aku ingin memberitahumu tentang situasi di sana agar kau bisa bersiap mental.”
Gu Chengming meletakkan cangkir tehnya dan berkata serius, “Silakan lanjutkan, Kepala Tabib Li.”
Li Suizhuang berpikir sejenak sebelum perlahan berkata, “Sekte Hehuan didirikan lebih dari seribu tahun yang lalu. Meskipun reputasinya tidak menonjol di dunia luar, dasarnya sebenarnya dalam, tidak kalah dengan sekte besar mana pun. Mereka memiliki puluhan kultivator Alam Keempat dan beberapa sesepuh Alam Kelima yang telah bertapa selama bertahun-tahun.”
Gu Chengming agak terkejut; ini bahkan lebih mengesankan daripada yang dia bayangkan.
Dalam kesannya, Sekte Hehuan tampaknya selalu menjadi sekte yang berfokus pada praktik Teknik Dunia Fana. Meskipun metode mereka unik, kekuatan keseluruhan mereka seharusnya tidak setajam Sekte Wenjian.
“Dunia luar memiliki banyak kesalahpahaman tentang Sekte Hehuan.”
“Pada kenyataannya, sistem teknik Sekte Hehuan sangat lengkap. Dari Teknik Dunia Fana pengantar hingga Jalan Besar Yin Yang tingkat tinggi, dan bahkan Tahta Dao yang bisa mereka tempati, setiap langkah memiliki jalur yang jelas untuk diikuti.”
Setelah ragu sejenak, Li Suizhuang akhirnya menyuarakan peringatan yang ada di pikirannya:
“Jadi, setelah tiba di Sekte Hehuan, ingat, Senior Panji Gu, jangan takut hanya karena Direktur Zhou mendukungmu. Ini bukan Daqian, bagaimanapun juga. Jika hal-hal tertentu terjadi… Direktur Zhou tidak akan bisa membantu tepat waktu.”
“Lakukan segala sesuatu dengan hati-hati.”
Gu Chengming menjadi termenung dan akhirnya berterima kasih atas peringatannya.
Melihat ini, Li Suizhuang tersenyum dan menggelengkan kepala, tidak lagi melanjutkan topik berat itu. Sebaliknya, dia berkata, “Dalam setengah hari lagi, kita akan melihat wilayah Sekte Hehuan.”
—Sekte Hehuan sebenarnya lebih dekat ke ibu kota daripada yang dia perkirakan.
Kapal terbang ini menuju selatan. Meskipun wilayah saat ini berada di luar wilayah ibu kota, itu masih termasuk jantung Daqian, di mana hiruk-pikuk kehidupan manusia sangat kuat.
Gu Chengming berjalan ke pagar dan melihat ke bawah.
Di tempat awannya tipis, dia bisa samar-samar melihat sistem air dan jalan resmi di bawahnya…
Perendaman dunia fana…?
Gu Chengming kembali memikirkan Senior Fu kecil itu.
“Ngomong-ngomong, Kepala Tabib Li, hubunganmu dengan Senior Fu tampaknya lebih dari sekadar berasal dari sekte yang sama?”
Mata Li Suizhuang berkilau dengan jejak kerinduan saat mendengar ini.
“Dia adalah kakak seperguruanku di Sekte Hehuan dan orang yang memperlakukan aku paling baik.” Dia berkata lembut, “Dulu, bakatku biasa-biasa saja, dan aku sering diintimidasi di sekte. Kakak Fu-lah yang melindungiku sepanjang jalan. Kemudian, saat aku meninggalkan Sekte Hehuan, dia mengatakan hal-hal tentang kita berada di jalan yang berbeda, tapi setiap kali aku mengalami kesulitan, dia selalu yang pertama muncul.”
Li Suizhuang meliriknya, sedikit kenakalan di matanya.
“Senior Panji Gu dan Kakak Fu cukup cocok. Kudengar saat kau pertama kali bertemu dengannya, kau bahkan berkomentar bahwa posturnya kurus?”
Gu Chengming agak malu. Meskipun dia memang berpikir begitu dalam hatinya, dia tetap berkata, “Itu kesalahpahaman, kan?”
“Kesalahpahaman?” Li Suizhuang menyembunyikan senyum dengan tangannya. “Kakak Fu memiliki buku catatan kecil tempat dia mencatat segalanya. Saat kita tiba di Sekte Hehuan, kau harus berhati-hati, Senior Panji Gu. Jangan biarkan dia menangkap kesempatan untuk balas dendam.”
Begitu percakapan terbuka, suasana canggung sebelumnya perlahan menghilang.
Gu Chengming memanfaatkan kesempatan dan menanyakan beberapa pertanyaan lagi tentang Sekte Hehuan. Li Suizhuang menjawabnya satu per satu, nadanya menjadi jauh lebih santai dari sebelumnya.
Saat mereka mengobrol, Gu Chengming teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Kepala Tabib Li.” Dia melihat wanita di sampingnya dengan rasa ingin tahu di matanya. “Aku selalu sedikit bingung. Dengan pencapaianmu dalam teori medis, mengapa kau memilih untuk tinggal di Akademi Kekaisaran sebagai tabib?”
Dia sebenarnya sudah lama ingin menanyakan pertanyaan ini.
Keterampilan medis Li Suizhuang begitu luar biasa sehingga dia sudah menyaksikannya selama proses penyamaran. Metode menyesuaikan tulang, daging, dan energi dengan sempurna itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan kultivator medis biasa.
Dengan keterampilannya, dia pasti akan menjadi sosok tingkat murid inti di dalam Sekte Hehuan.
Mengapa bakat seperti itu pergi ke Akademi Kekaisaran Daqian untuk menjadi tabib?
Meskipun status kepala tabib tidak rendah, dibandingkan dengan sesepuh Sekte Hehuan, itu masih cukup berbeda.
Senyum Li Suizhuang sedikit kaku pada pertanyaan itu.
Dia terdiam sejenak dan menghela napas lembut.
“Tuan Gu, kau mungkin tidak tahu, tapi tinggalku di Akademi Kekaisaran tidak sepenuhnya atas kemauanku sendiri.” Suaranya rendah, seolah mengingat peristiwa yang jauh.
“Dulu, aku mencapai kesepakatan dengan Guru.”
“Guru membantuku menyelesaikan sesuatu… yang sangat penting bagiku. Sebagai gantinya, aku harus tetap di Akademi Kekaisaran sebagai tabib selama periode enam puluh tahun.”
“Setelah periode itu berakhir, aku akan secara alami kembali ke Sekte Hehuan.”
Guru.
Alis Gu Chengming berkedut sedikit pada kata-kata itu.
Dia tidak asing dengan gelar ini.
Selama di Akademi Kekaisaran, dia samar-samar pernah mendengar tentang keberadaan orang ini.
Sama seperti Observatorium Kekaisaran memiliki Direktur dan Divisi Penjaga Malam memiliki Direktur, pengendali sejati Akademi Kekaisaran bukanlah Kanselir di permukaan, melainkan sosok yang dikenal sebagai “Guru” ini.
Namun, Gu Chengming telah tinggal di ibu kota begitu lama dan tidak pernah melihat wajah asli Guru. Yang dia tahu hanyalah rumor-rumor yang tersebar.
Misalnya, Zhou Qingmu pernah menjadi murid Guru.
Misalnya, saat Daqian didirikan, Guru telah menekan tiga pemberontakan sendirian untuk Kakek Pendiri.
Misalnya, selama invasi selatan ras iblis seabad yang lalu, Guru-lah yang bertindak sendiri, membunuh raja iblis Alam Keenam di perbatasan untuk mempertahankan garis pertahanan utara Daqian.
Tapi selain itu, tidak ada informasi lagi.
Hati Gu Chengming tergerak, dan saat dia hendak bertanya lebih lanjut, dia mendengar Li Suizhuang berkata:
“Tuan Gu tampaknya sangat tertarik pada Guru?”
“Hanya sedikit penasaran.” Gu Chengming berkata terus terang, “Aku sudah di ibu kota begitu lama tapi tidak pernah melihat penampilan asli Guru.”
“Guru selalu hidup dalam pengasingan dan tidak melibatkan diri dalam urusan duniawi.” Li Suizhuang sedikit menggelengkan kepala. “Aku juga tidak banyak berinteraksi dengannya.”
Gu Chengming mengangguk dengan penuh pikiran.
Sebelum mereka sadar, matahari telah terbit di atas kepala, dan kapal terbang perlahan menurunkan ketinggiannya.
Lautan awan yang awalnya luas dan tak terbatas menjadi tipis, digantikan oleh hutan gunung yang subur dan sungai berkelok-kelok.
Dan di tengah hutan-hutan itu, asap bisa terlihat mengepul dari api memasak, menunjukkan cukup banyak permukiman manusia.
“Kita hampir sampai.” Li Suizhuang berdiri dan menunjuk ke bawah. “Itu adalah kota yang dibangun bergantung pada Sekte Hehuan.”
Gu Chengming melihat ke arah yang ditunjuknya.
Di tengah gunung hijau dan air jernih, sebuah kota berukuran cukup besar berada.
Tata letak kota itu unik. Itu tidak persegi dan teratur seperti kota biasa, tetapi malah menyebar secara alami mengikuti medan, memancarkan rasa keanggunan yang santai.
Yang lebih mengejutkan Gu Chengming adalah cahaya samar menyelimuti langit di atas kota.
“Array tingkat keempat.”
Li Suizhuang tampaknya melihat kebingungannya dan menjelaskan dengan lembut, “Meskipun ini adalah kota dunia fana, banyak pertapa liar sebenarnya tinggal di sini, serta beberapa murid sekte luar Sekte Hehuan… Untuk melindungi keselamatan mereka, sekte telah menempatkan array pertahanan di sini.”
Gu Chengming pernah melihat kota dunia fana serupa yang bergantung pada sekte besar di dalam Sekte Wenjian, di mana kebanyakan orang benar-benar tidak memiliki kultivasi sama sekali. Gaya hidup dan sistem mereka pada dasarnya didasarkan pada kerangka Sekte Wenjian.
Tapi yang di depannya berbeda… setidaknya di permukaan, Sekte Hehuan tampaknya cukup menghargai kota ini.
Li Suizhuang tampaknya membaca pikirannya dan menjelaskan, “Sekte Hehuan mempraktikkan Teknik Dunia Fana, yang membutuhkan sejumlah besar aura dunia fana untuk membantu kultivasi. Dan dari mana aura dunia fana berasal? Secara alami, itu berasal dari suka, duka, perpisahan, dan reuni rakyat biasa.”
“Oleh karena itu, para master sekte berturut-turut dari Sekte Hehuan semuanya sangat mementingkan pembangunan kota-kota sekitarnya. Ini bukan hanya tempat bagi murid sekte luar untuk berlatih tetapi juga sumber penting bagi sekte untuk mengumpulkan aura dunia fana.”
Gu Chengming mengerti; tidak heran Sekte Hehuan akan mendirikan array skala besar seperti itu di sini.
Namun, usaha seperti itu bukanlah sesuatu yang bisa dicapai sekte biasa.
“Kita akan tinggal di kota dulu.” Li Suizhuang menarik pandangannya dan berbalik ke arah kabin. “Sebelum secara resmi memasuki Sekte Hehuan, kita akan mengintai berita terbaru. Bagaimanapun juga, sekte telah ditutup untuk waktu yang lama, dan informasi yang beredar di luar mungkin tidak akurat.”
“Baik.” Gu Chengming mengangguk setuju.
Pertimbangan Li Suizhuang memang teliti.
Memasuki sekte dengan situasi yang tidak jelas tidak berbeda dengan berjalan ke dalam perangkap. Lebih baik berhenti di kota dulu untuk mengumpulkan informasi dan memahami situasi internal aktual Sekte Hehuan sebelum membuat rencana.
Yang lebih penting—
Gu Chengming melihat ke atas pada aura merah muda berkedip di atas kota.
Itu adalah warna aura dunia fana.
Di sini, mungkin dia bisa merasakan lebih langsung seberapa parah dampak kehilangan kendali teknik Sekte Hehuan.
Kapal terbang perlahan turun, akhirnya berlabuh di dermaga khusus di luar kota.
Gu Chengming dan Li Suizhuang turun dari kapal berdampingan.
Orang-orang datang dan pergi di dermaga. Ada pertapa liar dengan pakaian mewah, pedagang keliling dengan tas di punggung, dan bahkan beberapa murid yang mengenakan seragam Sekte Hehuan menjaga ketertiban.
Bagaimana seharusnya dia menggambarkannya?
Jika ibu kota Daqian adalah seorang wanita muda bangsawan yang anggun dan pendiam, maka tempat ini seperti seorang penghibur.
Tanda-tanda di kedai minuman dan rumah teh pinggir jalan semua memiliki nama seperti Paviliun Ekstasi, Angin Semi Mabuk, dan Tanah Lembut.
Kultivator wanita yang lewat juga cukup berani dalam pakaian mereka, dibungkus ringan dengan sutra tipis yang meninggalkan banyak ruang untuk imajinasi. Saat mereka berjalan, langkah teratai mereka ringan dan pinggang mereka bergoyang, membuat hati orang berdebar.
Bahkan lebih absurd adalah toko pil.
Gu Chengming hanya melirik sekilas ke sebuah jendela dan melihat hal-hal seperti Pil Pemulihan Vitalitas, Bubuk Tubuh Besi, dan Salep Penggoda Roh. Harganya juga tidak murah, mulai dari minimum lima puluh batu spiritual. Apakah ini perampokan jalan raya?
Dan toko artefak dharma bahkan lebih berlebihan, dipenuhi artefak berbentuk unik.
【Resonansi Seratus Tulang marah: Tempat ini benar-benar jahat. Bagaimana bisa hanya ada sampah seperti ini? Bisakah ini bahkan membunuh siapa pun?】
Gu Chengming berpikir, ‘Mungkinkah ini tidak dimaksudkan untuk bertarung, Kaisar Bai?’
Dalam jam-jam berikutnya, dia dan Li Suizhuang bertindak terpisah, setuju untuk bertemu di rumah teh di kota.
Dia bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi, sementara Li Suizhuang pergi mengunjungi beberapa kenalan lama untuk melihat apakah dia bisa belajar tentang situasi internal sekte dari mereka.
Setelah itu, Gu Chengming menemukan beberapa hal yang sangat menarik.
Pertama, aura dunia fana di Kota Huanxi memang terlalu padat.
Kedua, pertapa liar di kota memiliki sikap kompleks terhadap Sekte Hehuan.
Gu Chengming pura-pura mabuk di kedai minuman dan berhasil mendapatkan banyak informasi dari beberapa pertapa liar.
Konon, Sekte Hehuan tiba-tiba menutup gerbangnya sebulan yang lalu, memutuskan semua kontak dengan dunia luar. Sesuatu besar tampaknya telah terjadi di dalam sekte, karena beberapa sesepuh tidak muncul untuk waktu yang lama. Beberapa hari yang lalu, seseorang melihat fenomena langit aneh di atas gerbang gunung Sekte Hehuan, dengan energi yin dan yang terjalin seolah sesuatu akan menerobos segel.
Ketiga, dan poin yang paling menjadi perhatian Gu Chengming.
Dia melihat sosok Li Suizhuang di toko artefak dharma di kota.
Pada saat itu, dia kebetulan melewati toko itu dan menangkap sekilas sosok putih polos yang familiar berdiri di konter, tampaknya memesan sesuatu.
Gu Chengming awalnya ingin mendekat dan menyapa, tapi entah mengapa, langkahnya berhenti seolah dipandu oleh takdir.
Dia bersembunyi di sudut dan menyaksikan Li Suizhuang mengeluarkan segenggam batu spiritual. Pemilik toko wanita dengan cepat menyelesaikan artefak dengan spesifikasi yang sesuai dan, dari gerakan bibirnya, tampaknya bertanya dengan tersenyum untuk siapa itu dipesan.
Li Suizhuang tidak menjawab tetapi dengan cepat menyelipkan barang itu ke dalam lengan bajunya.
Setelah menyadari apa yang terjadi, Gu Chengming segera berbalik dan pergi, berpura-pura tidak melihat apa pun.
Beberapa hal lebih baik tidak diselidiki.
…
Saat senja, mereka berdua bertemu di rumah teh.
Ekspresi Li Suizhuang seperti biasa, senyum lembutnya masih di wajahnya seolah tidak ada yang terjadi.
Dia membagikan informasi yang telah dia kumpulkan dengan Gu Chengming, berbicara jelas dan dengan analisis menyeluruh, tidak menunjukkan tanda-tanda sesuatu yang tidak biasa.
Gu Chengming juga membagikan temuannya. Setelah bertukar informasi, keduanya setuju mereka harus memasuki Sekte Hehuan sesegera mungkin.
“Kalau begitu, mari kita berangkat malam ini.” Li Suizhuang berdiri dan merapikan lengan bajunya. “Jika kita melakukan perjalanan semalaman, kita bisa mencapai gerbang gunung besok pagi.”
Gu Chengming mengangguk setuju.
Dia memperhatikan bahwa saat Li Suizhuang merapikan lengan bajunya, gerakannya agak disengaja, seolah dia memastikan apakah suatu barang di lengan bajunya masih ada.
Tapi dia tidak mengatakan apa-apa.
…
Larut malam.
Kapal terbang ditangguhkan di pegunungan kurang dari seratus mil dari gerbang gunung Sekte Hehuan, menunggu fajar untuk memasuki sekte.
Gu Chengming berbaring di tempat tidur kayu keras di kabin dengan tangan di belakang kepalanya, tidak bisa tidur.
Meskipun array peredam suara dinaikkan ke maksimum, suara dari sebelah masih jelas sampai ke telinganya.
Jika tadi malam hanya tentang penekanan, suara malam ini tampaknya agak tak terkendali.
“Kreek—kreek—”
Itu adalah suara rangka tempat tidur kayu mengerang di bawah perjuangan fisik intens berirama.
Menyertai kreek adalah suara teredam dari sesuatu yang menabrak dinding kabin, satu demi satu. Gayanya begitu besar sehingga lukisan gantung di sisi Gu Chengming bergetar sedikit.
【Resonansi Seratus Tulang bertanya-tanya: Tempering tubuh selarut ini?】
Gu Chengming menatap langit-langit dalam keheningan.
‘Hanya saja jangan seret aku ke dalam tempering tubuh bersamamu.’
…
Pagi berikutnya, kapal terbang tiba di kaki Gunung Hongchen.
Gu Chengming berdiri di pagar dan melihat dari jauh. Dia melihat puncak megah menjulang di tengah awan. Pegunungan itu membentang dan bergelombang, dengan beberapa istana dan paviliun samar-samar terlihat di antaranya. Atap melengkung dan balok ukiran mereka berkilau dengan cahaya keemasan samar di bawah sinar matahari pagi.
Tapi yang paling mencolok adalah energi yin dan yang mengelilingi seluruh puncak.
Arus udara hitam dan putih seperti dua naga berenang, satu di kiri dan satu di kanan, menyelimuti seluruh Gunung Hongchen.
Itu adalah array pelindung Sekte Hehuan—Array Ikan Kembar Yin Yang.
Konon array ini didirikan oleh leluhur pendiri Sekte Hehuan menggunakan artefak primordial itu, Ikan Yin Yang, sebagai mata array. Itu bisa menahan kultivator Alam Keenam.
“Kepala Tabib Li, bagaimana kita harus melanjutkan selanjutnya?” Gu Chengming bertanya dengan suara rendah.
“Aku mengirim pesan ke sekte sebelumnya, memberi tahu mereka tujuan kita.”
Li Suizhuang sedikit mengangguk. “Setelah kita masuk gunung, kau hanya perlu mengikutiku dari belakang. Bicara sedikit dan amati lebih banyak.”
Dia berhenti sejenak dan menambahkan, “Ngomong-ngomong, mulai sekarang, kau adalah murid magang medis yang kubawa dari Akademi Kekaisaran. Namamu Gu, dan nama pemberianmu An. Ingat, jangan ungkapkan informasi apa pun yang terkait dengan Penjaga Malam.”
“Mengerti.”
Gu Chengming mengangguk dan menerimanya.
Gu An. Alias ini memang sederhana dan mudah diingat.
Kapal terbang perlahan turun dan berhenti di platform di kaki gunung.
Begitu keduanya turun dari kapal, beberapa sosok datang dari gerbang gunung untuk menyambut mereka.
Memimpin mereka adalah kultivator wanita paruh baya dalam gaun istana merah muda. Dia sangat cantik dengan sosok berlekuk, membawa pesona dewasa unik wanita seusianya.
Di belakangnya adalah empat murid wanita muda, masing-masing dengan penampilan menonjol dan temperamen luar biasa.
“Adik Sepupu Li!”
Kultivator wanita paruh baya itu mengenakan senyuman dari jauh, melangkah cepat untuk menggenggam tangan Li Suizhuang.
“Kau akhirnya kembali! Kita belum bertemu selama bertahun-tahun, tapi kau tetap elegan seperti biasa, Adik Sepupu!”
Li Suizhuang tersenyum sedikit, membiarkan wanita lain memegang tangannya. “Kakak Sepupu Yun, kau terlalu baik.”
Kakak Sepupu Yun?
Gu Chengming diam-diam mencatat nama itu saat dia berdiri di samping, mengamati pemandangan.
Kakak Sepupu Yun ini tampaknya memiliki hubungan baik dengan Li Suizhuang, pembicaraannya cukup hangat. Namun, Gu Chengming merasa senyumnya agak dipaksakan, dan jauh di dalam matanya adalah jejak pengamatan yang hampir tak terlihat.
“Dan ini?”
Pandangan Kakak Sepupu Yun segera mendarat pada Gu Chengming, dipenuhi rasa ingin tahu.
“Ini adalah murid magang medis yang kubawa dari Akademi Kekaisaran, bermarga Gu. Kau bisa memanggilnya Xiao Gu saja.” Li Suizhuang memperkenalkannya dengan polos. “Karena aku telah kembali ke sekte, aku membutuhkannya untuk membantuku.”
“Oh? Murid magang medis dari Akademi Kekaisaran?”
Kakak Sepupu Yun melihat Gu Chengming dari atas ke bawah. Pandangannya tertahan pada wajah polosnya sejenak sebelum dia kehilangan minat.
“Karena dia orang yang dibawa oleh Adik Sepupu Li, maka tentu saja tidak ada masalah.” Dia mengangguk dengan senyuman. “Ayo, ayo, mari kita naik gunung dulu. Master Sekte dan beberapa sesepuh menunggu untuk melihatmu.”
Kelompok itu berjalan menaiki tangga batu sepanjang gunung.
Gu Chengming berjalan di belakang, diam-diam mengamati segala sesuatu di sekitarnya.
Pemandangan Gunung Hongchen benar-benar indah.
Ada air terjun dan mata air di antara gunung-gunung, dan udara dipenuhi aroma bunga samar yang membuat orang merasa segar.
Setelah berjalan sekitar satu jam, kelompok itu akhirnya mencapai puncak.
“Adik Sepupu Li, Master Sekte menunggumu di aula belakang. Kau lanjutkan.” Kakak Sepupu Yun berhenti di depan aula. “Adapun murid magangmu, aku akan menyuruh seseorang membawanya ke kamar tamu untuk menetap.”
“Terima kasih, Kakak Sepupu Yun.” Li Suizhuang mengangguk berterima kasih dan menoleh melirik Gu Chengming. “Pergi istirahat dulu. Aku akan datang mencarimu setelah aku selesai melapor.”
Gu Chengming dengan hormat menjawab, “Ya, Kepala Tabib Li.”
Posturnya sangat rendah, sempurna menyerupai bagaimana seorang murid magang harus berperilaku.
Li Suizhuang mengangguk dengan puas dan mengikuti Kakak Sepupu Yun ke aula utama.
Gu Chengming dipimpin oleh seorang murid wanita muda menuju kamar tamu.
Murid wanita ini tampaknya berusia awal dua puluhan, dengan fitur halus. Dia mengenakan gaun istana ungu muda dengan giok berbentuk bunga Hehuan di pinggangnya.
Saat berjalan, dia sesekali melihat kembali ke Gu Chengming, pandangannya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Kau dibawa dari Akademi Kekaisaran oleh Bibi Marital Li?” dia akhirnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Ya.” Gu Chengming mengangguk. “Aku adalah murid magang Kepala Tabib Li.”
“Murid magang, begitu.”
Murid wanita itu mengangguk dengan penuh pikiran, pandangannya menyapu Gu Chengming. Dia tampaknya ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya menahan diri.
Mereka berdua melewati beberapa paviliun dan tiba di halaman yang tenang.
“Ini adalah kamar tamu.” Murid wanita itu menunjuk ke halaman. “Jika Senior membutuhkan apa pun, kau dapat memberi tahu pelayan di pintu kapan saja.”
“Terima kasih.”
Gu Chengming berterima kasih dan melangkah ke halaman.
Halamannya tidak besar tapi cukup elegan dihiasi. Ada pohon laurel tua di tengah dengan meja batu dan bangku di bawahnya. Di sudut, ada kolam kecil tempat beberapa ikan koi berenang dengan santai.
Dia berjalan mengelilingi halaman untuk memastikan tidak ada yang tidak biasa sebelum mendorong pintu kamar dan masuk.
Perabotan di kamar sederhana: tempat tidur, meja, dan kursi. Beberapa lukisan lanskap tergantung di dinding, membuatnya terlihat cukup bersih.
Gu Chengming duduk di tepi tempat tidur dan mulai mengatur informasi yang telah dia kumpulkan hari ini.
Situasi Sekte Hehuan memang tidak optimis.
Dari murid-murid yang dia lihat sepanjang jalan, delapan dari sepuluh terpengaruh oleh ketidakseimbangan Ikan Yin Yang.
Dan sementara Kakak Sepupu Yun itu hangat di luar, setiap kata dan tindakannya terasa disengaja; dia jelas waspada terhadap tujuan mereka.
Yang paling penting, dari percakapan sebelumnya, dia belajar bahwa Master Sekte Hehuan dan beberapa sesepuh akhir-akhir ini bertapa, mencoba menekan kerusuhan Ikan Yin Yang.
Tapi dari situasi saat ini, upaya mereka menghasilkan sedikit hasil.
…
Setelah menempatkan Gu Chengming di halaman terpencil bernama “Halaman Jingsi,” wanita muda dalam gaun istana itu berbalik.
Sebagai salah satu anggota menonjol generasi Sekte Hehuan saat ini, langkahnya ringan, dan roknya berkibar cepat dengan gerakannya.
Di antara generasi muda Sekte Hehuan, Su Xiaoshao adalah penyimpangan.
Dia tidak mempraktikkan seni pesona atau kultivasi melalui panen. Dia mencapai Alam Kedua pada enam belas dan Alam Ketiga pada dua puluh. Dia secara publik diakui di dalam sekte sebagai kandidat paling menjanjikan untuk menduduki posisi “yin ekstrem” dalam Array Ikan Kembar Yin Yang.
Li Suizhuang sekarang telah keluar dari aula utama dan berdiri di pagar marmer putih, melihat ke lautan awan yang jauh.
Su Xiaoshao melangkah cepat ke depan dan memberi salam.
“Bibi Marital, dia sudah ditempatkan.”
Li Suizhuang sedikit mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Su Xiaoshao tidak berniat mundur. Dia mengikuti di sisi Li Suizhuang, memperlambat langkahnya sedikit dan melihat wajah Li Suizhuang.
“Bibi Marital.”
“Apa itu?”
“Gu An itu… apa latar belakangnya sebenarnya?” Pertanyaan Su Xiaoshao langsung.
Ekspresi Li Suizhuang tidak berubah, langkahnya mantap. “Bukankah aku sudah mengatakannya di depan aula? Murid magang dari Akademi Kekaisaran. Aku berniat membudidayakannya, jadi aku membawanya untuk mendapatkan pengalaman.”
Su Xiaoshao mengerutkan bibir, jelas tidak puas dengan jawaban ini.
“Hanya murid magang?” Dia memiringkan kepalanya, mengingat penampilan pemuda itu.
Penampilannya biasa-biasa saja, dan tidak ada fluktuasi energi spiritual di sekitarnya. Dia bahkan terlihat agak tumpul, tapi entah kenapa, dia sangat menarik baginya.
Melihatnya begitu tertarik pada Gu Chengming, Li Suizhuang tidak bisa tidak merasa sedikit khawatir, jadi dia berbicara main-main untuk mengujinya:
“Kenapa? Kau tertarik padanya?”
Yang mengejutkannya, Su Xiaoshao berkedip dan benar-benar mengangguk dengan terus terang.
“Ya.”
Dia menjawab langsung, tanpa sedikit pun rasa malu gadis muda.
Jari-jari Li Suizhuang di dalam lengan bajunya berkedut sedikit.
Oh tidak.
Saat dia berpikir tentang cara mengubah topik, cemoohan dingin tiba-tiba datang dari dekat.
“Kau benar-benar tertarik pada karakter seperti itu?”
Suaranya dingin dan jernih, membawa ejekan yang tidak tersembunyi. “Kau benar-benar aib bagi Sekte Hehuan kita.”
Li Suizhuang dan Su Xiaoshao melihat ke arah sumber suara secara bersamaan.
Di ujung koridor, seorang wanita dalam gaun hijau tua berjalan perlahan. Wajahnya cantik, dan fiturnya agak mirip dengan Su Xiaoshao, tapi temperamennya sama sekali berbeda.
Pendatang baru itu bernama Su Qiuzhi.
Tidak seperti Su Xiaoshao, yang terkenal sejak muda dan maju dengan cepat, Su Qiuzhi hampir tak terlihat selama dua puluh tahun pertamanya di Sekte Hehuan.
Bakatnya tumpul, kultivasinya lambat, dan dia hidup selama bertahun-tahun dalam bayangan sepupunya Su Xiaoshao.
Baru tiga tahun yang lalu, setelah nyaris lolos dari alam rahasia, kultivasinya mulai maju dengan lompatan. Hanya dalam beberapa tahun, dia menerobos dua alam berturut-turut, menyerbu ke barisan murid inti dengan fondasi yang telah dia kumpulkan.
Su Qiuzhi berjalan mendekat dan pertama memberi salam kepada Li Suizhuang, lalu melirik ke samping pada Su Xiaoshao.
“Murid magang, dan dia tidak terlihat muda juga.” Su Qiuzhi berkata dengan acuh tak acuh. “Darah dan qinya menurun, dan fondasinya tetap. Aku bahkan tidak akan menginginkan orang seperti itu sebagai pasangan kultivasi. Seleramu benar-benar memburuk.”
Li Suizhuang merasa agak aneh. Apakah dia membuat penyamaran Gu Chengming terlihat terlalu tua?
Su Xiaoshao mengangkat alisnya, diprovokasi oleh pernyataan blak-blakan ini.
“Apa sih yang kau tahu!”
“Hmph.”
Su Qiuzhi mengeluarkan tawa dingin, pandangannya menyapu ke arah Halaman Jingsi. “Hanya segitu yang kau dapatkan? Jangan salahkan aku jika kau sakit perut karena begitu putus asa.”
Setelah mengatakan itu, dia mengabaikan Su Xiaoshao dan berbalik pergi, punggungnya tampak dingin dan angkuh.
“Kau!”
Su Xiaoshao menggelengkan kepalanya ke arah punggungnya, lalu berbalik ke Li Suizhuang dan berkata dengan kesal, “Bibi Marital, lihat dia! Dia selalu begitu sarkastik. Aku tidak tahu siapa yang berhutang batu spiritual padanya.”
Li Suizhuang menggosok dahinya.
…
Gunung Hongchen diselimuti oleh Array Ikan Kembar Yin Yang yang masif. Tidak ada bintang yang bisa dilihat di langit malam, hanya kilau samar dari cahaya array yang bergeser.
Halaman Jingsi sunyi, hanya dengan suara serangga sesekali.
Gu Chengming duduk bersila di tempat tidur, matanya setengah tertutup.
Informasi yang telah dia kumpulkan selama hari terus berputar di pikirannya. Situasi Sekte Hehuan bahkan lebih kompleks daripada yang dia perkirakan.
Ketidakseimbangan Ikan Yin Yang, Master Sekte dalam pertapaan, penekanan sesepuh yang gagal… semua tanda menunjukkan bahwa sekte besar berusia seribu tahun ini berada pada titik kritis yang sangat berbahaya.
Gu Chengming membuka matanya, pandangannya jatuh pada energi yin dan yang berkedip di luar jendela.
Arus udara hitam dan putih terjalin, seperti dua naga saling mengejar di langit malam.
Itu adalah manifestasi eksternal dari Array Ikan Kembar Yin Yang dan perwujudan konkret dari fondasi Sekte Hehuan.
Mungkin dia bisa menggunakan Strategi Penciptaan Yin Yang untuk merasakan kondisi energi yin dan yang dan Ikan Yin Yang di sini?
Dengan pemikiran ini, Gu Chengming mulai mengedarkan Strategi Penciptaan Yin Yang. Saat teknik dimulai, sensasi misterius menyebar dari pusat dahinya.
Itu adalah pengalaman yang sangat aneh.
Dia merasa seolah-olah telah berubah menjadi ikan berenang, bepergian melalui lautan yin dan yang tak terbatas. Hitam dan putih, yin dan yang, hidup dan mati, gerak dan diam—semua konsep yang bertentangan namun bersatu menjadi jelas dalam persepsinya.
Segera, dia melihat Ikan Yin Yang.
Itu adalah massa energi yin dan yang begitu luas sehingga sulit dibayangkan, terletak jauh di dalam Gunung Hongchen. Energi hitam dan putih terus beredar di sekitarnya, tapi Gu Chengming dengan tajam merasakan sesuatu yang tidak normal.
Saat Gu Chengming hendak menyelami lebih dalam sensasi, mencoba menemukan akar ketidakseimbangan, massa besar energi yin dan yang itu tampaknya merasakan pengintaiannya dan mengalir kembali sepanjang koneksinya.
Tidak, itu bukan energi yin dan yang.
Itu adalah aura dunia fana!
Gu Chengming ingin menghentikan teknik, tapi dia menemukan bahwa Strategi Penciptaan Yin Yang sepenuhnya di luar kendalinya.
Gu Chengming menggeretakkan giginya, sepenuhnya mengedarkan Seni Qingxin untuk menekan pikiran-pikiran liar itu.
Untungnya, kemauannya memang luar biasa. Dengan bantuan Seni Qingxin, meskipun aura dunia fana bergelora, itu tidak pernah benar-benar mengguncang hatinya yang asli.
Tapi masalahnya adalah aura dunia fana ini tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang.
Pada saat yang sama, Array Ikan Kembar Yin Yang yang menyelimuti seluruh Gunung Hongchen sebenarnya mengambil inisiatif untuk melindungi Halaman Jingsi.
Saat teknik berhenti beredar, gaya yang menarik aura dunia fana juga lenyap.
Namun, aura dunia fana yang telah berkumpul di Halaman Jingsi tidak menghilang. Sebaliknya, setelah kehilangan bimbingannya, itu mulai melayang ke mana-mana.
…
Malam gelap seperti tinta.
Gunung Hongchen diselimuti oleh Array Ikan Kembar Yin Yang yang masif. Tidak ada bintang yang bisa dilihat di langit malam, hanya kilau samar dari cahaya array yang bergeser.
Halaman Jingsi sunyi, hanya dengan suara serangga sesekali.
Di luar tembok halaman, sosok gelap mendarat tanpa suara.
Su Xiaoshao telah berganti menjadi setelan pakaian perjalanan malam, membungkus erat sosok rampingnya.
Dia menahan napas, gerakannya ringan seperti lynx. Dengan ketukan ringan jari kakinya di genteng atap, dia meluncur ke dalam halaman.
Setelah diprovokasi oleh Su Qiuzhi selama hari, semakin dia pikirkan, semakin kesal dia. Pada dorongan tiba-tiba, dia datang sendirian untuk “berkenalan.”
Wanita muda itu tetap dekat dengan tembok, merayap menuju kamar tempat Gu Chengming berada.
Tepat saat dia mendekati jendela, langkah Su Xiaoshao tiba-tiba berhenti.
Ada seseorang di sana.
Dan tepat di depannya, di bawah ambang jendela.
Orang itu belum memperhatikan gerakan di belakangnya; dia hampir menekan bingkai jendela, tubuhnya bergetar sedikit di bayang-bayang.
Pantangan tertekan melayang ke telinga Su Xiaoshao.
Suaranya cukup menyakitkan, tapi dicampur dengan resonansi manis tertentu, seolah dia dengan putus asa menahan keinginan yang akan meletus.
Dengan bantuan cahaya array samar, Su Xiaoshao melihat punggung sosok itu.
Rok hijau tua, temperamen dingin dan angkuh.
Su Xiaoshao tertegun sejenak, tanda tanya muncul di pikirannya.
Bukankah ini sepupu yang baru saja mengejeknya selama hari karena “putus asa” dan memiliki “standar rendah”?
‘Sial, Su Qiuzhi, aku tahu kau ingin mencurinya dariku!’