Apa Aku Juga Harus Sembahyang?
Pada malam menjelang Ujian Besar Murid Sekte, Gu Chengming akhirnya berhasil menemukan waktu luang setengah hari yang langka.
Su Qingmeng tidak datang hari ini.
Katanya, dia diseret paksa kembali ke Gerbang Daoning oleh Sesepuh Jingxuan, dengan alasan karena kompetisi besar sudah dekat, perlu memeriksa apakah ada masalah tersembunyi pada fondasi Su Qingmeng.
Gu Chengming menduga, para sesepuh Gerbang Daoning mungkin sudah mencari alasan untuk mengurung benih dao mereka, agar tidak terus berlarian ke Gerbang Huiyuan. Justru bagus, dia bisa memanfaatkan celah ini untuk mengunjungi Gerbang Guizang.
Dua hari yang lalu, Sesepuh Han Zhe sudah mengirim pesan bahwa ada seorang kakak senior dari Gerbang Guizang yang kembali ke sekte. Kakak senior ini adalah kenalan lama Gu Chengming dan ingin bertemu dengannya.
Gu Chengming mengingat-ingat memorinya. Hanya ada satu orang yang memenuhi kedua kriteria sebagai murid Gerbang Guizang dan memiliki hubungan dengannya.
—Lu Che.
Kakak senior yang wajahnya garang seperti kultivator liar namun mempraktikkan Seni Pedang Berapi-api.
Gu Chengming berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak menuju Gerbang Guizang, mengenang perpisahan terakhirnya dengan Lu Che.
Saat itu, kakak senior ini sedang sangat terbelenggu oleh kebuntuan dalam 《Seni Pedang Berapi-api》. Gu Chengming bertanya-tanya apakah teknik galgame-nya berguna setelahnya.
Wilayah Gerbang Guizang jauh lebih terpencil dibandingkan Gerbang Huiyuan. Sekitar lima puluh orang menempati tiga puluh enam puncak, artinya kurang dari dua orang yang tinggal di setiap puncak secara rata-rata. Berjalan di sepanjang jalan setapak, tidak terlihat siapa pun.
Saat Gu Chengming membelok di sebuah tikungan gunung, dari kejauhan dia melihat sebuah lapangan terbuka di depan salah satu tempat tinggal gua Gerbang Guizang.
Di tengah lapangan, seorang sosok berjubah hitam berdiri dengan tangan di belakang punggung. Tubuhnya kekar, wajahnya tegas, dengan aura mengancam alami di antara alisnya. Persis seperti pemimpin bandit yang langsung dari poster buronan. Tujuh Pedang Dharma dengan berbagai bentuk berputar perlahan mengelilingi Lu Che.
Setiap sarung pedangnya diikat dengan pita sutra berwarna-warni, dan ujung pita tersebut ditempeli rumbai-rumbai yang indah. Jika diperhatikan lebih dekat pita dan rumbai itu, akan ditemukan bahwa semuanya dilukisi dengan berbagai pola gadis anime 2D dengan gaya yang sangat berbeda-beda.
Ada tipe lembut dengan rambut panjang terjuntai, tipe tsundere dengan ekor kembar, tipe pendek rambut lincah, bahkan ada satu pita yang menampilkan gadis bertelinga binatang. Tujuh pedang itasha berputar mengelilingi dewa pembantaian berwajah hitam, pita dan rumbai-rumbainya berkibar tertiup angin gunung. Pemandangannya aneh sampai-sampai terlihat seperti pertunjukan seni.
Gu Chengming berdiri di tikungan gunung, ekspresinya berubah dari bingung menjadi terkejut dan akhirnya menerima. Dia berpikir dalam hati bahwa rasanya cukup familiar.
Lu Che jelas merasakan kedatangan tamu. Dia berbalik, dan mata di wajahnya yang selalu garang itu bersinar begitu mengenali pendatang baru. Bibirnya berkedut, tapi karena dia benar-benar buruk dalam tersenyum, hasil akhirnya terlihat seperti sesuatu di antara ‘kegirangan setelah selamat dari bencana’ dan ‘serigala bertemu mangsa di hutan belantara.’
“Adik Junior Gu!”
Lu Che melangkah maju, suaranya bergema seperti lonceng, dan langsung menggenggam pergelangan tangan Gu Chengming.
“Bagaimana kabar Kakak Senior belakangan ini?” Gu Chengming basa-basi sambil tersenyum, diam-diam menyelamatkan pergelangan tangannya dari cengkeraman besi pria itu.
“Sangat baik!”
Lu Che sama sekali tidak menyadari bahwa kekuatan genggamannya mungkin menyebabkan ketidaknyamanan. Dia mondar-mandir di depan Gu Chengming dengan wajah penuh kegembiraan.
Karena keduanya sudah lama tidak bertemu, mereka tentu saja saling bertukar salam.
Lu Che jelas sudah mendengar tentang perbuatan Gu Chengming belakangan ini.
Tapi tidak seperti orang lain, dia tidak mengungkapkan kekaguman atau penghormatan terhadap prestasi pertempuran yang gemilang itu. Bukan karena tidak peduli, melainkan dalam pikiran Lu Che, Gu Chengming selalu menjadi ahli yang tiada bandingnya yang bisa dengan santai berbicara tentang teori langit seperti ‘menganalisis pengaturan karakter, pemicu peristiwa, dan pilihan EQ tinggi.’ Sudah wajar baginya untuk melakukan sesuatu yang menggemparkan dunia.
Setelah basa-basi, pandangan Gu Chengming akhirnya tidak bisa tidak melayang ke arah tujuh pedang itasha yang berputar mengelilingi tubuh Lu Che.
“Kakak Senior Lu, ini…”
Dia menimbang kata-katanya, berusaha membuat nadanya terdengar penasaran daripada dipenuhi dengan emosi halus yang tak terucapkan.
Lu Che sudah menunggu pertanyaan persis ini.
Matanya langsung bersinar, kegembiraannya bahkan lebih kuat daripada saat pertama kali melihat Gu Chengming. Dia mundur selangkah dan memberikan penghormatan yang dalam dan khidmat kepada Gu Chengming.
“Berbicara tentang ini, aku harus berterima kasih pada Adik Junior Gu!” Lu Che berdiri tegak dan menepuk dadanya, suaranya mengandung sedikit emosi. “Jika bukan karena nasihat pencerahan Adik Junior hari itu, aku, Lu Che, mungkin masih terjebak di puncak Alam Kedua tanpa kemajuan apa pun!”
—Serius? Apa hubungannya itu denganku?
Seolah merasakan ekspresi halus Gu Chengming, Lu Che menjelaskan, “Sejak Adik Junior mengajariku teori itu, aku telah merenungkannya malam demi malam dan memverifikasinya berulang kali. Akhirnya, suatu hari, aku tiba-tiba menyadari sebuah kebenaran.”
“Inti dari 《Seni Pedang Berapi-api》 bukanlah ‘gairah’ sama sekali, melainkan ‘keberagaman.'”
Gu Chengming: “…”
Lu Che semakin bersemangat saat berbicara. “Sebelumnya, aku terobsesi dengan ‘masuk ke dao melalui gairah,’ berpikir aku harus menjalin ikatan yang dalam dengan seorang kultivator wanita tunggal untuk menyempurnakan niat pedangku. Tapi Adik Junior, coba pikirkan—mengapa teknik ini disebut ‘Berapi-api’ dan bukan ‘Setia’? Karena esensinya terletak pada cinta universal, dalam membentuk hubungan yang luas, dalam—”
Dengan gerakan tangan, tujuh pedang itasha bergetar serempak, pita-pitanya beterbangan.
“Menjalin hubungan emosional dengan banyak subjek secara bersamaan!”
Saat Gu Chengming melihat tujuh Pedang Dharma itu, masing-masing diikat dengan pola gadis 2D dengan gaya berbeda, tiga kata perlahan muncul di pikirannya.
Rute harem.
“Teori yang Adik Junior ajarkan padaku dulu membuatku memahami poin penting.”
“Subjek yang berbeda memiliki ‘pengaturan karakter’ yang berbeda, dan pengaturan yang berbeda membutuhkan strategi yang sama sekali berbeda. Tipe lembut harus ditanggapi dengan perlindungan, tipe tsundere membutuhkan mundur strategis untuk maju, dan tipe alami harus dibiarkan mengikuti jalannya sendiri—”
Dia menunjuk masing-masing dari tujuh pedang itasha di sekelilingnya, menyebutkan satu jenis untuk setiap pedang.
“Tujuh pedang ini adalah wadah yang kubuat khusus untuk tujuh jenis karakter yang sama sekali berbeda berdasarkan teori Adik Junior. Setiap pedang membawa niat pedang emosional yang unik, dan ketika tujuh niat pedang beroperasi bersamaan—”
Lu Che tiba-tiba mengepalkan tangannya, dan aura-nya melonjak tiba-tiba.
Tujuh pedang itasha berdengung serempak, niat pedang mereka saling menjalin dan melilit sampai akhirnya membentuk garis besar formasi pedang yang sangat kompleks di udara.
Alis Gu Chengming berkedut.
Mengesampingkan awalan yang membuat tekanan darahnya naik, efek resonansi yang dihasilkan oleh operasi bersamaan ketujuh pedang ini memang cukup luar biasa.
Tujuh niat pedang yang berbeda tidak bertentangan; sebaliknya, mereka membentuk harmoni yang aneh melalui tabrakan mereka. Seolah-olah tujuh sungai dengan karakter berbeda akhirnya menyatu ke laut yang sama. Semakin beragam mereka, semakin inklusif mereka, dan semakin inklusif mereka, semakin luas mereka.
Meskipun jalan ini absurd, dari perspektif mekanisme tekniknya, logikanya sebenarnya konsisten dengan diri sendiri.
—Untuk 《Seni Pedang Berapi-api》, fokusnya memang pada ‘keberagaman.’
Gu Chengming diam sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Kakak Senior Lu, kau memang telah menemukan jalan.”
Dia berhenti sebentar, memilih untuk mengabaikan gadis-gadis 2D di pita-pita itu. “Tapi aku punya satu pertanyaan. Apakah wadah emosional untuk tujuh pedangmu semuanya karakter dari buku cerita?”
Lu Che mengangguk seolah itu sudah jelas. “Tentu saja. Bukankah Adik Junior sendiri yang mengatakannya dulu? Analisis pengaturan karakter. Pengaturan karakter dalam buku cerita adalah yang paling jelas dan lengkap; sempurna untuk kultivasi!”
Gu Chengming membuka mulutnya, lalu menelan beberapa kalimat kembali.
Lupakan.
Dia tidak ingat sama sekali kalimat mana yang dia ucapkan yang membawa Kakak Senior Lu ke jalan kultivasi yang tidak ortodoks namun entah bagaimana efektif ini.
Tapi hasilnya bagus. Kultivasi Lu Che memang telah mengalami terobosan, permainan pedangnya meningkat, dan dia bahkan telah menemukan sistem hubungan multi-pedang uniknya sendiri.
Adapun prosesnya…
Gu Chengming melirik Pedang Dharma yang diikat dengan pita gadis bertelinga binatang dan memutuskan untuk tidak memikirkannya lebih jauh.
Gerbang Guizang memang penuh dengan orang-orang berbakat.
Keduanya mengobrol lebih lama lagi. Lu Che dengan antusias berbagi beberapa karakter buku cerita yang baru-baru ini ‘ditaklukkannya,’ menarik Pedang Dharma yang sesuai untuk mendemonstrasikan beberapa gerakan untuk masing-masing. Warna-warna emosional yang tercampur ke dalam niat pedang sangat hidup—ada yang lembut seperti air, ada yang keras kepala dan tidak mau menyerah, dan bahkan niat satu pedang membawa aura yandere yang tak terkatakan.
Gu Chengming mempertahankan senyum sopan sepanjang waktu, diam-diam mendoakan tekanan darah Sesepuh Li Linfeng saat mendengarkan.
Saat berpisah, Lu Che tiba-tiba menarik kembali senyumnya yang santai dan menyatukan tangannya ke arah Gu Chengming dengan kekhidmatan yang langka.
“Adik Junior, kau mewakili Sekte Wenjian dalam Ujian Besar Murid Sekte ini. Aku berharap kemenangan gemilang untukmu.”
Kata-kata ini cukup pantas, menunjukkan sedikit wibawa yang seharusnya dimiliki seorang kultivator pedang Gerbang Guizang.
Gu Chengming tersenyum dan membalas salam. “Aku berterima kasih atas kata-kata baik Kakak Senior.”
…
Waktu berlalu dengan cepat, dan hari Ujian Besar Murid Sekte akhirnya tiba.
Pagi-pagi sekali.
Di alun-alun puncak utama Sekte Wenjian, puluhan kapal terbang yang diukir dengan lambang berbagai sekte melayang rapi dalam cahaya fajar.
Pemimpin Sekte Shen Qianqiu dan para sesepuh berdiri berurutan di tengah alun-alun, mengenakan pakaian sekte formal.
Murid-murid yang akan berangkat berbaris di kedua sisi sesuai dengan cabang masing-masing, ekspresi mereka campuran antara gugup dan antisipasi.
Gu Chengming berdiri di barisan paling depan, dengan Su Qingmeng yang tenang di sampingnya dan beberapa murid dalam sekte dari cabang yang berbeda.
Lokasi Ujian Besar Murid Sekte ini adalah tempat yang sangat unik di tenggara Da Qian—Kota Pulau Terapung.
Kota Pulau Terapung bukanlah kota biasa.
Awalnya adalah sebuah ranah rahasia kuno. Legenda mengatakan bahwa awalnya hanya domain spiritual tak bertuan yang melayang di atas Laut Timur. Kaya akan energi spiritual tetapi memiliki medan yang berbahaya, menjadikannya tempat yang dicari oleh kultivator liar.
Lebih dari seribu tahun yang lalu, Keluarga Kekaisaran Da Qian, dalam aliansi dengan beberapa sekte top pada masa itu, menginvestasikan tenaga dan sumber daya yang sangat besar untuk mengubah ranah rahasia ini sepenuhnya.
Mereka membasmi binatang buas, meratakan beting berbahaya, memasang formasi, dan mengalihkan aliran spiritual, secara paksa mengubah ranah rahasia yang tandus menjadi kota di langit yang dapat menampung puluhan ribu kultivator.
Dalam proyek besar ini, yang paling banyak berkontribusi bukanlah sekte-sekte besar yang dikenal dengan kekuatan tempur mereka, melainkan kekuatan yang cukup rendah profil namun sangat khusus di dunia kultivasi.
—Sekte Mohist.
Dalam istilah sekuler, Sekte Mohist adalah kontraktor teknik teratas dunia kultivasi.
Dari formasi pelindung gerbang sekte hingga pemeliharaan harian peralatan spiritual di tempat tinggal kultivator, kerajinan Sekte Mohist adalah yang terbaik di dunia yang tak terbantahkan setiap kali ‘konstruksi’ atau ‘modifikasi’ terlibat.
Kota Pulau Terapung adalah salah satu karya perwakilan Sekte Mohist.
Dilihat dari atas, Kota Pulau Terapung berbentuk oval tidak beraturan. Seluruh kota mengapung ribuan kaki di atas lautan awan, dengan Laut Timur yang tak terbatas dan luas di bawahnya. Tepi kota bukanlah tembok biasa melainkan layar cahaya semi-transparan yang dibangun oleh ‘Formasi Pulau Terapung,’ kreasi unik Sekte Mohist. Dari kejauhan, terlihat seperti mangkuk kaca raksasa yang terbalik di atas awan.
Tata letak di dalam kota sangat teliti.
Jalan-jalan utama memancar keluar dari menara segi delapan yang menjulang tinggi di pusatnya. Menara itu bernama Paviliun Guanlan; itu adalah landmark Kota Pulau Terapung dan juga tempat arena utama untuk Ujian Besar Murid Sekte yang berulang.
Bergerak keluar dari Paviliun Guanlan, banyak area dibagi berdasarkan fungsi. Ada kompleks halaman tamu untuk murid-murid dari berbagai sekte, jalan komersial dan pasar yang menjual pil spiritual dan alat Dharma, tempat latihan kecil khusus untuk bertarung, dan bahkan beberapa restoran makanan spiritual terkenal di dalam Da Qian. Bagaimanapun juga, kompetisi besar akan berlangsung selama beberapa bulan, dan kultivator tidak bisa hanya mengandalkan puasa untuk mempertahankan nafsu makan mereka.
Meskipun Kota Pulau Terapung secara nominal berada di bawah yurisdiksi Keluarga Kekaisaran Da Qian, operasi dan pemeliharaan hariannya selalu ditangani oleh Sekte Mohist. Hubungan antara keduanya lebih mirip kemitraan jangka panjang daripada atasan dan bawahan: keluarga kekaisaran menyediakan sumber daya dan perlindungan politik, sementara Sekte Mohist menyediakan teknologi dan tenaga kerja.
Karena Keluarga Kekaisaran Da Qian memainkan peran yang sangat penting dalam pembangunan dan operasi Kota Pulau Terapung, mereka akan mengirim anggota penting ke tempat kejadian untuk setiap kompetisi besar.
Secara wajar, sekte melampaui dinasti, dan pengadilan Da Qian tidak memiliki yurisdiksi langsung atas urusan internal sekte-sekte besar.
Namun, jika seseorang tidak melihat Da Qian sebagai dinasti sekuler sederhana melainkan sebagai kekuatan yang terlalu dispesifikasikan dengan sistem kultivasi lengkap dan sumber daya tak terhitung, maka peran yang dimainkan Da Qian dalam Ujian Besar Murid Sekte mudah dipahami.
Format, aturan, dan hadiah untuk setiap kompetisi besar diputuskan melalui diskusi bersama di antara sekte-sekte, tetapi Keluarga Kekaisaran Da Qian juga memiliki pengaruh yang signifikan.
Saat memandang siluet Kota Pulau Terapung dari geladak kapal terbang, Gu Chengming mendengar Shen Qianqiu secara santai menyebutkan bahwa ‘seseorang dari keluarga kekaisaran juga akan hadir kali ini,’ dan firasat halus tiba-tiba muncul di hatinya.
Tentu saja aku tidak akan bertemu kenalan lama lagi, kan?
Pikiran ini hanya melintas sejenak sebelum Gu Chengming berhenti memikirkannya.
Kapal terbang perlahan mendarat di area dermaga di luar gerbang utara Kota Pulau Terapung.
Melihat sekeliling, area dermaga sudah dipenuhi dengan kapal terbang, kapal spiritual, dan bahkan transportasi tunggangan binatang dari berbagai pihak. Lambang sekte yang beragam saling memantulkan cahaya pagi, dan udara dipenuhi dengan aroma kompleks dari puluhan karakteristik energi spiritual yang berbeda.
Area itu ramai dengan orang dan kebisingan.
Orang-orang dari Sekte Wenjian mengikuti para sesepuh ke dalam kota. Saat melewati gerbang utara, Gu Chengming melihat ke atas pada tiga karakter kuno dan kuat di atas ambang pintu.
—Kota Pulau Terapung.
Kaligrafinya kuat dan dikatakan berasal dari tangan pendiri Sekte Mohist.
Dia menarik pandangannya, mengikuti tim, dan melangkah ke kota di langit yang mengapung di atas awan ini.
…
Pada saat yang sama.
Di sebuah tempat tinggal yang sangat sepi di distrik timur kota dalam Kota Pulau Terapung.
Ini bukan halaman tamu biasa yang ditugaskan untuk murid sekte, melainkan salah satu dari sedikit tempat tinggal independen di kota. Dilihat dari peraturan gerbang dan peralatan penjaga, orang yang tinggal di sini jelas bukan kultivator biasa.
Di dalam ruangan, jendela setengah tertutup, dan sinar matahari menembus masuk.
Di atas dipan yang ditutupi sutra polos, seorang gadis duduk dengan tenang dalam meditasi. Dia mengenakan gaun istana hijau pucat, dan rambutnya diikat sederhana, ditahan oleh satu jepit rambut giok berkualitas sangat baik.
Ji Yixi, Putri Kekaisaran Kedua Da Qian.
Pada saat ini, segumpal gas hitam sebesar kepalan tangan melayang di hadapannya. Gas itu bergerak perlahan, secara bertahap mengembun menjadi garis besar kecil berbentuk naga.
Itu seluruhnya hitam, panjangnya sekitar dua telapak tangan, dengan cakar ramping dan kumis seperti sutra.
Itu bukan fisik melainkan roh yang terkondensasi dari aura yang sangat kuno, dengan cahaya misterius samar melayang di sekitarnya.
Ini adalah entitas yang dibangunkan Ji Yixi di Ranah Rahasia Teratai Biru. Menurut fragmen memori tidak lengkapnya sendiri, itu adalah turunan dari Sumber Benih Naga Da Qian, makhluk spiritual dengan kesadaran independen yang hampir tidak pernah terlihat di dunia lagi. Dalam fragmen-fragmen memori kuno yang terputus-putus itu, ia samar-samar ingat bertarung bersama leluhur Keluarga Kekaisaran Da Qian dan membunuh iblis ekstraterestrial di padang belantara primordial.
Tapi itu tidak bisa mengingat apa pun dari lebih jauh ke belakang.
Adapun mengapa itu tertidur pulas atau mengapa dibangunkan oleh seorang gadis di Ranah Rahasia Teratai Biru, itu tidak tahu.
Itu hanya ingat saat dibangunkan; itu membuka mata untuk melihat wajah tanpa ekspresi menatapnya, dan kemudian mulut itu bergerak, berkata, “Aku butuh bantuanmu, Senior.”
Dan kemudian, entah bagaimana, itu telah bergabung dengan kapal yang tenggelam ini. Bukan karena tidak berpikir untuk berbalik dan pergi, tetapi ada tarikan tak terkatakan dalam kegelapan yang membuatnya merasa harus tinggal.
Alasan lainnya adalah bahwa itu tahu persis apa arti kultivasi Ji Yixi terhadap 《Catatan Besar》.
Di dalam Keluarga Kekaisaran Da Qian, ada garis keturunan yang mempraktikkan 《Catatan Besar》, teknik yang dapat mengamati garis dunia paralel. Mereka adalah ‘potongan tersembunyi’ yang secara diam-diam mempertahankan nasional dan keberuntungan Da Qian. Kekuatan dan rahasia yang dipegang oleh garis keturunan ini terkadang bahkan tidak sepenuhnya diketahui oleh Kaisar.
Ji Yixi adalah penerus hidup saat ini dari garis keturunan ini, seorang gadis dengan begitu sedikit ekspresi sehingga orang sering bertanya-tanya apakah otaknya berfungsi normal.
Naga kecil itu telah bersamanya untuk beberapa waktu sekarang, dan itu percaya telah memahami temperamennya, kecuali satu hal.
Ji Yixi telah menyebutkan orang tertentu lebih dari sekali.
Untuk lebih tepatnya, seseorang yang dia sebut ‘variabel.’
Itu pada malam biasa bahwa Ji Yixi jarang mengambil inisiatif untuk berbicara. Dia mengatakan dia sebelumnya telah mengunjungi variabel itu, ingin mencoba mencari bantuannya.
“Dan hasilnya?” naga kecil itu bertanya santai.
“Aku mengacaukannya.”
Itu adalah salah satu dari sedikit kali itu membaca penyesalan di wajah Ji Yixi. Berdasarkan pemahamannya tentang dia, itu hampir setara dengan menangis.
Naga kecil itu bingung pada saat itu. Variabel seperti apa yang bisa membuat penerus 《Catatan Besar》 menyesal sampai sekarang?
Setelah ditanya, ternyata itu hanya seorang junior di Alam Ketiga.
Naga kecil itu telah mencemooh di tempat.
Dalam ingatannya yang masih hidup, itu telah melihat terlalu banyak yang disebut ‘variabel.’
Dunia kultivasi secara kolektif menyebut mereka yang garis karmanya kabur dan takdirnya tidak dapat dilacak sebagai ‘orang tak bertakdir.’ Orang-orang seperti itu memang langka, tetapi tidak hampir langka seperti yang dibayangkan dunia.
Itu telah melihat banyak orang seperti itu secara pribadi.
Awalnya, mereka semua diberikan harapan tinggi dan dianggap sebagai potongan kunci yang mampu mengaduk dunia. Tapi hasil akhirnya sering mengecewakan—sebagian besar dari mereka baik dihancurkan oleh tren umum karena kurangnya kekuatan mereka sendiri atau hanya memudar tanpa meninggalkan riak.
Menjadi tak bertakdir tidak berarti tak terkalahkan, apalagi ditakdirkan untuk sukses. Pada akhirnya, apakah seseorang dapat mengubah takdir tergantung pada kemampuan sendiri.
“Seorang anak di Alam Ketiga,” naga kecil itu berkata saat itu. “Bahkan jika kau benar-benar memiliki beberapa persahabatan dengannya, peran apa yang bisa dia mainkan? Dalam permainan catur dunia ini, bahkan sebuah bidak di Alam Kelima tidak akan menyebabkan banyak keributan saat dijatuhkan. Alam Ketiga?”
Itu mengibaskan cakarnya, memberi isyarat pada Ji Yixi untuk tidak membuang terlalu banyak energi pada hal ini.
“Dia sudah mengubah banyak hasil karma,” bantah Ji Yixi.
Masalahnya adalah karena keterbatasan 《Catatan Besar》 itu sendiri, Ji Yixi tidak dapat memberi tahu siapa pun—bahkan naga kecil itu—tentang perubahan karma spesifik itu.
Jadi dalam pandangan naga kecil, ini hanya seorang gadis yang penilaiannya dibajak oleh 《Catatan Besar》, memproyeksikan harapan berlebihan pada seorang junior Alam Ketiga biasa.
Tapi itu terlalu malas untuk berdebat. Begitu gadis ini menetapkan pikirannya pada sesuatu, tidak ada yang bisa menariknya kembali.
…
Pada saat ini.
Di depan Ji Yixi, naga kecil itu melingkar di udara, ekornya bergerak-gerak ke depan dan belakang, jelas tidak sabar dengan percakapan yang sedang berlangsung.
“Gadis dengan Catatan Besar, jangan kau coba membodohi yang mulia ini.”
Suara naga kecil itu dalam dan membawa sedikit tekanan unik makhluk spiritual kuno. Namun, karena ukurannya benar-benar terlalu kecil, setelah tekanan itu dipotong lagi dan lagi, efeknya kira-kira setara dengan kucing yang menunjukkan giginya padamu.
“Apa maksudmu ‘hanya dia variabel dalam hal ini’? Dengan begitu banyak garis karma yang saling menjalin dan begitu banyak karakter yang masuk dan keluar panggung, tidak adakah satu garis atau satu orang yang dapat menghindari akhir yang kau sebutkan?”
Ji Yixi tidak segera menjawab.
Pandangannya melayang melalui jendela ke arah langit biru di atas Kota Pulau Terapung.
Naga kecil itu mengenal ekspresi ini.
Setiap kali dia tenggelam ke dalam keadaan persepsi 《Catatan Besar》, pupilnya yang berwarna terang akan menjadi lebih transparan, seolah-olah dia bisa melihat melalui semua penghalang dan menatap langsung ke dimensi yang tidak dapat diakses oleh orang biasa.
Beberapa saat kemudian, Ji Yixi menarik pandangannya.
“Aku telah melihatnya. Ratusan deduksi, ribuan jalan berbeda.” Dia berhenti sebentar. “Hasilnya selalu sama.”
Naga kecil itu diam selama satu tarikan napas.
Itu masih tidak percaya—bukan tidak percaya pada kekuatan deduktif 《Catatan Besar》, tetapi tidak percaya seorang kultivator Alam Ketiga memiliki kemampuan untuk menanggung beban karma seperti itu.
Signifikansi variabel terletak pada mematahkan lintasan yang telah ditetapkan, dan mematahkan lintasan membutuhkan tidak hanya atribut karma khusus tetapi juga kekuatan yang sesuai.
Seorang pemuda di Alam Ketiga, tidak peduli seberapa kabur karmanya atau takdirnya yang tidak dapat dilacak, apa yang bisa dia lakukan terhadap permainan catur yang ditetapkan oleh para grand master di Alam Kelima atau Keenam?
Di papan catur, sebuah bidak dapat menyeberangi sungai dan berlari liar, tapi itu mengasumsikan ada cukup ruang untuk bermanuver. Bagaimana jika papan catur itu sendiri akan dibalik?
“Kau terlalu menganggapnya tinggi,” kata naga kecil itu akhirnya.
“Mungkin…”
Ini adalah pertama kalinya naga kecil itu mendengar jawaban dengan nada tidak pasti darinya.
Tapi segera setelah itu, Ji Yixi menambahkan kalimat lain.
“Tapi aku tidak punya pilihan lain.”
Naga kecil itu membuka mulutnya tetapi akhirnya tidak berdebat lebih lanjut. Itu tahu situasi gadis ini terlalu baik.
Mereka yang mempraktikkan 《Catatan Besar》 ditakdirkan untuk berjuang melalui banyak akhir yang merusak. Mereka dapat melihat datangnya malapetaka tetapi sering tidak dapat menemukan cara untuk menghindarinya karena sebagian besar garis karma mengarah ke tujuan yang sama.
‘Variabel’ yang mampu menyimpang dari tujuan itu, bahkan dengan hanya satu dari sepuluh ribu kesempatan, adalah jerami penyelamat yang layak diperjuangkan sepenuhnya.
Ruangan itu sunyi sejenak.
Ji Yixi tiba-tiba menoleh, pandangannya jatuh pada setumpuk kertas di atas meja.
Itu adalah daftar peserta Ujian Besar Murid Sekte, diringkas dan didistribusikan di muka oleh Keluarga Kekaisaran Da Qian. Dia meraih dan membalik beberapa halaman.
Daftar murid dari sekte-sekte besar—dilewati—Paviliun Tianji, Sekte Wanfa, Sekte Wenjian, Sekte Tianting, Sekte Hehuan…
Saat mencapai entri Sekte Wenjian, jarinya berhenti.
Perwakilan peserta, pemimpin.
—Gu Chengming.
Murid Gerbang Huiyuan, Alam Kedua, Tahap Menengah.
Kolom keterangan dipenuhi dengan daftar panjang: ketiga di Peringkat Naga Tersembunyi, Pembunuh Iblis Perbatasan Utara, kontributor utama di Ranah Rahasia Tianque, pemurni Takhta Dao… Gelar-gelar ini ditambahkan setelah nama seorang kultivator Alam Ketiga terlihat sangat absurd. Ji Yixi menatap nama itu selama beberapa tarikan napas.
Kemudian dia menutup daftar, melihat ke atas, dan menghadapi naga kecil yang melayang di hadapannya.
“Senior.”
“Hmm?” Naga kecil itu telah mengantuk dengan mata tertutup; mendengar ini, dengan malas mengangkat satu kelopak matanya.
“Ikutlah denganku untuk berteman dengan Gu Chengming itu.”
Naga kecil itu agak bingung. “Apa aku juga harus pergi?”
“Ya.”
“Bukankah kau katakan terakhir kali bahwa kau menggunakan terlalu banyak kekuatan dan menakutinya?”
“Jadi aku tidak akan kali ini.”
“Lalu bagaimana rencanamu berteman dengannya? Kau tidak bisa hanya menyerahkan dua undangan kapal bunga dan mulai dengan ‘aku tahu energi naga di tubuhmu belum terpicu’ lagi, kan?”
“…”
Ji Yixi jarang diam selama dua tarikan napas. Naga kecil itu memastikan bahwa ini adalah reaksi seseorang yang titik lembutnya telah dipukul.
“Kali ini, aku akan menggunakan cara orang normal.”
“Apa kau yakin kau tahu apa itu cara orang normal…?”
Setelah lama, dia berkata dengan sedikit ketidakpastian, “Itu sebabnya aku butuh kau mengikutiku, Senior.”
“Bagaimana jika dia tidak setuju untuk berteman denganmu?”
“Maka aku akan bersujud dan memohon padanya.”
Naga kecil itu membuka mulutnya, melihat gadis ini yang baru saja mengatakan akan ‘menggunakan cara orang normal.’ Setelah jeda lama, akhirnya memeras sebuah kalimat:
“Apa aku juga harus sembahyang?”
“Ya.”