Tidak Bersujud pada Pejabat Tinggi atau Pangeran
Pesta penyambutan diadakan di sebuah paviliun elegan di dalam aula samping Divisi Penjaga Malam.
Meskipun ini adalah pesta penyambutan, lokasinya tetap di tanah pemerintah. Hidangannya tidak semewah atau seramping di Paviliun Drunken Immortal, tetapi diganti dengan porsi yang besar dan bahan-bahan yang substansial, memancarkan keberanian lugas para pria militer.
Setelah tiga putaran minuman, Wakil Komandan Liu menaruh cangkirnya. Matanya terlihat santai, tetapi menyapu Gu Chengming dengan minat yang tajam.
Tadi, di luar kota, jarak dan cahaya spiritual kapal terbang mengaburkan pandangannya. Sekarang melihatnya dari dekat, dia tidak bisa tidak merasa sedikit ragu.
“Realm Pertama, Level Kesembilan?”
Wakil Komandan Liu diam-diam terkejut.
Menurut kebiasaan sebelumnya, murid inner sect mana dari sekte besar yang turun untuk pengalaman duniawi tidak setidaknya di realm kedua?
Lagipula, meskipun Daqian ditekan oleh Imperial Dragon Qi, itu dimaksudkan untuk menangkal iblis dan setan besar. Ibu kota penuh dengan kasus supernatural dan kedalaman hati manusia yang berbahaya. Tanpa cultivation realm kedua sebagai dukungan, apalagi mendapatkan pengalaman, bertahan hidup saja sudah sulit.
Namun pemuda di hadapannya, meskipun auranya harmonis, jelas-jelas hanya di realm pertama.
Yang membingungkannya lebih lanjut adalah bahwa Wenjian Sect benar-benar mengirim Elder realm ketiga untuk mengawalnya. Perlu diingat bahwa meskipun Yu Wenqiu dulu menghabiskan waktunya bermalas-malasan di Divisi Penjaga Malam, dia tetap adalah Elder asli dari Wenjian Sect.
Untuk seorang Elder merendahkan diri menjadi “Pelindung Dao” bagi murid realm pertama…
Latar belakangnya pasti sangat besar.
Dalam sekejap, banyak pikiran melintas di benak Wakil Komandan Liu. Mungkinkah dia anak haram… ehem, keturunan langsung dari Sect Master Shen?
Atau mungkin murid pintu tertutup dari Grand Supreme Elder?
Mengingat hal ini, senyum di wajah Wakil Komandan Liu semakin cerah. Dia bersandar sedikit ke depan dan bertanya dengan hati-hati,
“Chengming, Daqian berbeda dengan pegunungan; perairan di sini sangat dalam. Bolehkah saya bertanya, apakah sekte memberimu instruksi khusus… well, untuk turun kali ini?”
Gu Chengming tajam; dia langsung memahami pikiran pria itu.
Dia menaruh sumpitnya dan tidak memberikan jawaban langsung. Sebaliknya, dia tersenyum samar.
“Paman Sect Master dan master saya memang memberikan beberapa instruksi, tetapi itu hanya kata-kata biasa tentang mengalami dunia dan memperluas wawasan. Untuk sisanya, semuanya tergantung pada kesempatan.”
Ungkapan “Paman Sect Master” itu, dikombinasikan dengan penyebutan “kesempatan” yang ragu-ragu, di telinga Wakil Komandan Liu seperti konfirmasi.
Seperti yang diharapkan, dia memiliki dukungan yang sangat besar!
Wakil Komandan Liu mengenakan ekspresi “saling pengertian” dan secara pribadi mengisi cangkir Gu Chengming, sikapnya menjadi tiga puluh persen lebih bersemangat dari sebelumnya.
Gu Chengming mengangkat cangkirnya, pandangannya tanpa sengaja melayang ke samping.
Yu Wenqiu duduk tegak dan diam, sumpit di tangan, menatap sepiring daging sapi rebus di depannya, tetapi tidak berani mengambil sesuap pun.
Dalam keadaan tegangnya, di mana lagi wibawa Elder sekte?
Gu Chengming merasa agak lucu.
Sepanjang perjalanan, dari memasuki gerbang kota ke Divisi Penjaga Malam dan kemudian ke paviliun ini, dia memperhatikan dengan cermat. Apakah itu kaki mana yang melangkahi ambang pintu pertama, penempatan cangkir teh, atau urutan tempat duduk di meja—meskipun memang ada beberapa formalitas, itu tidak separah yang digambarkan Elder Yu di kapal terbang.
Semua omongan tentang “melangkah dengan kaki yang salah adalah penghinaan berat” atau “mengucapkan kata yang salah menyebabkan difitnah” tidak terlihat sama sekali.
“Sepertinya Elder Yu kebanyakan menakuti dirinya sendiri saat itu, membuat aturan dalam pikirannya sendiri.”
Gu Chengming menarik kesimpulan.
Melihat keadaan Yu Wenqiu yang gelisah, hatinya sedikit tersentuh.
Bagaimanapun, dia adalah Elder dari sektenya sendiri; dia tidak bisa membiarkannya tetap dalam posisi canggung selamanya.
Jadi, Gu Chengming membersihkan tenggorokannya dan secara alami mengarahkan pembicaraan.
“Komandan Liu, sejujurnya, turun saya kali ini bukan hanya untuk pengalaman. Saya juga ingin mengikuti jejak Elder Yu.”
“Oh?”
Wakil Komandan Liu berkedip, tanpa sadar melihat Yu Wenqiu, yang sedang menghitung butir nasi.
“Mengikuti… Kapten Yu?”
“Tepat sekali.”
Gu Chengming terlihat khidmat, nadanya mengandung sedikit rasa hormat.
“Komandan, Anda mungkin tidak tahu, tetapi Elder Yu terkenal di dalam sekte karena rendah hati. Dia biasanya hidup dalam pengasingan, menyembunyikan cahayanya. Namun, setiap kali sekte menghadapi krisis atau seorang murid mengalami kebuntuan dalam cultivation mereka, Elder Yu selalu menunjukkan jalan dengan wawasan yang tajam.”
“Terutama dalam beberapa tahun terakhir, cultivation Elder Yu telah berkembang pesat; pencapaiannya dalam Dao Pedang telah mencapai tahap transenden. Selama Kompetisi Besar Sekte baru-baru ini, meskipun Elder tidak secara pribadi menyerang, rahmatnya dalam membimbing junior cukup untuk memenangkan banyak murid.”
“Saat di sekte, saya sering mendengar orang berkata bahwa ketika Elder Yu bepergian melalui Daqian, dia melakukan perbuatan besar dan kemudian pergi tanpa sepatah kata, menyembunyikan jasa dan ketenarannya. Melihat komandan memperlakukan Elder dengan begitu sopan hari ini, saya tahu rumor itu benar!”
Gu Chengming mengucapkan kata-kata ini tanpa malu atau jantungnya berdebar.
Meskipun sebagian besar didasarkan pada fakta bahwa “Elder Yu memang seorang Elder” dan “dia memang meningkatkan cultivationnya,” melalui narasi miringnya yang halus, Yu Wenqiu langsung diubah dari “pemalas yang hanya tahu memancing untuk bersantai” menjadi “ahli tersembunyi dengan kebijaksanaan besar yang tampak bodoh.”
Wakil Komandan Liu tertegun.
Dia mengevaluasi kembali Yu Wenqiu.
Dalam ingatannya tentang tahun-tahun itu, Kapten Yu ini memang tidak banyak bicara dan tidak pernah memperebutkan jasa, selalu bersembunyi di belakang selama misi.
Sekarang, dengan interpretasi Gu Chengming… mungkinkah dia hanya meremehkan persaingan untuk mendapatkan jasa saat itu?
Selanjutnya, Yu Wenqiu memang adalah Elder realm ketiga yang asli; cultivation itu tidak bisa dipalsukan.
“Jadi begitu!”
Wakil Komandan Liu tiba-tiba tersadar. Jejak sedikit merendahkan di matanya lenyap seketika, digantikan oleh pandangan hormat yang khidmat.
“Saya tidak menyangka Elder Yu adalah orang dengan karakter yang begitu mulia dan integritas!”
Sambil berkata demikian, dia benar-benar secara aktif mengangkat cangkirnya dan bersulang untuk Yu Wenqiu.
Yu Wenqiu tertegun, tetapi mendengar pujian ini, dia merasa seperti berjalan di atas awan.
Apakah aku benar-benar sehebat itu di hati Little Gu?
Apakah aku benar-benar seprestisius itu di sekte?
“Ahem… Itu bukan apa-apa, sungguh.”
Yu Wenqiu buru-buru mengangkat cangkirnya. Meskipun hatinya berbunga-bunga dengan sukacita, dia berusaha mempertahankan sikap ahli tersembunyi. Dia melambaikan tangannya dan mengeluarkan serangkaian tawa yang tidak begitu pintar.
“Hehe… Itu semua hanya ketenaran kosong, ketenaran kosong…”
Dengan selingan ini, suasana di meja menjadi jauh lebih harmonis.
Di akhir makan, baik tuan rumah maupun tamu merasa puas.
Sebelum pesta bubar, Wakil Komandan Liu menyeka mulutnya, ekspresinya menjadi sedikit lebih serius saat dia mulai membahas urusan resmi.
“Chengming, karena kamu di sini untuk pengalaman, menurut perjanjian antara Daqian dan sekte-sekte besar, tempat yang paling cocok untukmu tentu saja adalah Divisi Penjaga Malam.”
“Meskipun Divisi Penjaga Malam disebut kantor pemerintah, itu melapor langsung kepada Yang Mulia. Bahkan bisa dibilang itu berdiri di luar pengadilan. Kami hanya peduli membunuh iblis dan mengusir hantu; kami tidak melibatkan diri dalam perebutan kekuasaan istana.”
“Pangeran, bangsawan, dan menteri Enam Dewan itu—tidak peduli seberapa tinggi pangkat mereka—tidak berhak campur tangan dalam kasus Divisi Penjaga Malam. Jika kamu memegang jabatan di divisi, kamu dapat menemukan semua jenis kasus supernatural untuk menempa hatimu, dan kamu akan terhindar dari pergaulan resmi yang tidak perlu. Ini sangat tenang.”
Gu Chengming mengangguk. Ini cocok untuknya. Selain itu, dengan token dari Aula Penegakan di tangannya, lapisan keamanan ganda ini berarti dia bisa berjalan melalui Daqian seperti di tanah datar.
“Terima kasih atas bimbingannya, Komandan. Setelah saya menetap, saya akan melapor ke divisi besok pagi.”
“Bagus!”
Wakil Komandan Liu tertawa terbahak-bahak dan mengantar mereka berdua sampai ke gerbang utama Divisi Penjaga Malam.
Saat mereka meninggalkan Divisi Penjaga Malam, senja sudah mendekat.
Jalan-jalan ibu kota masih ramai dengan kereta dan orang. Toko-toko di kedua sisi menggantung lentera, menciptakan pemandangan kemakmuran.
Yu Wenqiu berjalan di samping Gu Chengming dengan langkah ringan, jelas dalam suasana hati yang sangat baik.
Tadi di pesta, Gu Chengming tidak hanya membantunya keluar dari kecanggungan tetapi juga memujinya begitu tinggi sehingga dia mendapatkan muka yang sangat besar di depan kolega lamanya.
“Um… Little Gu.”
Yu Wenqiu berjalan dengan tangan di belakang punggung, membersihkan tenggorokannya, dan berkata agak malu-malu,
“Terima kasih untuk tadi.”
“Mengapa Elder mengatakan itu?”
Gu Chengming tersenyum, nadanya natural. “Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Saya hanya mengucapkan apa yang faktual.”
Yu Wenqiu begitu dibujuk oleh “mengatakan yang sebenarnya” ini sehingga dia tidak tahu arah mana yang atas. Dia tidak bisa lagi mempertahankan facade Eldernya.
Dia melirik jalan-jalan di sekitarnya, dan matanya tiba-tiba bersinar. Dia mengajukan diri,
“Baiklah, jangan berkeliaran tanpa tujuan. Sudah larut; kita perlu menemukan tempat untuk menginap dulu.”
“Saya kenal dengan ibu kota ini!”
Yu Wenqiu menepuk dadanya dengan percaya diri.
“Dulu, saya menginap di penginapan terbaik dan minum anggur termahal di kota ini. Serahkan mencari penginapan kepada saya! Saya jamin kamu akan tinggal dengan nyaman!”
Mendengar ini, Gu Chengming tidak keberatan. “Kalau begitu saya akan merepotkan Elder untuk memimpin jalan.”
“Ikuti saya!”
Dengan lambaian tangan yang megah, Yu Wenqiu memimpin Gu Chengming melintasi jalan utama yang ramai, berbelok ke gang yang sedikit lebih sepi, dan kemudian berbelok dan berputar, masuk lebih dalam dan lebih dalam ke daerah terpencil.
Mereka berjalan selama sekitar lima belas menit.
Keduanya berhenti di depan sebuah bangunan kayu yang terlihat agak… bersejarah.
Bangunannya setinggi tiga lantai dengan atap melengkung, menunjukkan petunjuk kejayaan masa lalunya.
Namun…
Gerbang merah tua yang dulunya berwarna merah sekarang mengelupas, memperlihatkan kayu keabu-abuan di bawahnya. Dari dua lentera yang digantung di pintu masuk, satu memiliki lubang, dan yang lainnya benar-benar padam, bergoyang-goyang tidak menentu dalam angin.
Bahkan plakat bertuliskan “Paviliun Mendengarkan Hujan” miring, terlihat seperti akan jatuh dan mengenai seseorang kapan saja.
Di pintu masuk utama, beberapa orang yang terlihat seperti pengemis meringkuk di tempat yang terlindung. Melihat seseorang tiba, mereka hanya malas mengangkat kelopak mata mereka, bahkan tidak memiliki energi untuk meminta uang.
Gu Chengming berdiri di pintu masuk, melihat pemandangan sepi dan rusak ini. Sudut mulutnya berkedut sedikit.
Dia menoleh untuk melihat Yu Wenqiu yang sama tertegun dan bertanya dengan sedikit keraguan,
“Elder, apakah ini ‘penginapan terbaik di ibu kota’ yang Anda sebutkan?”
Yu Wenqiu berkedip sekali, lalu dua kali.
Dia melihat ke atas, mengonfirmasi karakter di plakat.
Benar: Paviliun Mendengarkan Hujan.
Dalam ingatannya, ini adalah tempat berkumpul favorit para sastrawan dan penyair ibu kota. Itu seharusnya elegan, tenang, dan penuh dengan tamu.
Dulu, dia menabung gajinya untuk waktu yang lama sebelum dia bisa menginap di sini untuk satu malam, dan dia bahkan meninggalkan puisi di dinding!
Bagaimana itu bisa berubah menjadi keadaan seperti hantu ini?
“Ini… well…”
Pandangan Yu Wenqiu melayang. Dia menyusut dengan rasa bersalah, suaranya kehilangan kepercayaannya.
“Saya pikir begitu?”
“Mungkin… mungkin dalam beberapa dekade ini, pemiliknya berubah? Gaya… berevolusi?”
Dia tertawa kering, mencoba menyelamatkan muka.
“Atau… apakah ini disebut ‘kembali ke kesederhanaan’? Bersembunyi di tempat terbuka? Mengapa kita tidak masuk dan melihat? Mungkin itu permata tersembunyi di dalam?”
Gu Chengming menghela napas, merasa tidak berdaya.
“Baik, ayo masuk dan lihat.”
Meskipun eksterior Paviliun Mendengarkan Hujan terlihat seperti bangunan terkutuk yang belum diperbaiki selama beberapa dekade, interiornya tidak seburuk yang dibayangkan.
Papan lantainya tua tetapi dipoles hingga mengilap, menunjukkan serat kayu asli. Kamar tamu sederhana.
Tempat tidur kayu, satu set meja dan kursi—meskipun kekurangan Kemampuan Mengumpulkan Spirit, tempat tidurnya baru dan beraroma sinar matahari segar.
Jelas bahwa untuk menyelamatkan “wajahnya” dari sebelumnya, Elder Yu telah memberikan cukup banyak pemikiran untuk akomodasi.
“Little Gu, tempat ini tenang, sempurna untuk self-cultivation.”
Yu Wenqiu berdiri di pintu kamar tamu, matanya secara tidak wajar berkeliaran di sekitar ruangan.
“Bagaimana? Itu… baik-baik saja, kan?”
Gu Chengming meletakkan barang bawaannya, melihat sekeliling, dan tersenyum.
“Tenang di tengah keramaian, sederhana dan elegan. Seperti yang dikatakan Elder, ini adalah tempat yang baik.”
Baru kemudian hati Yu Wenqiu akhirnya kembali ke dadanya.
Ketika petugas membawa air panas dan teh, Yu Wenqiu tidak buru-buru kembali ke kamarnya sendiri. Sebaliknya, dia mengikuti Gu Chengming ke dalam, berniat untuk memasang sikap “veteran berpengalaman” untuk menanamkan lebih banyak kebijaksanaan.
“Ketika kamu melapor ke Divisi Penjaga Malam besok, ada satu hal yang harus kamu ingat.”
“Silakan bicara, Elder.” Gu Chengming berhenti mengatur barang bawaannya.
” ‘Zhou Rites Heavenly Rectifying Art’ milikmu itu…”
Mata Yu Wenqiu berkedip, nadanya menjadi halus.
“Ketika kamu di divisi, jika kamu melihat Direktur—yaitu, Komandan Besar Penjaga Malam—kamu bisa dengan sengaja atau tidak sengaja mengungkapkannya sedikit.”
“Sang Komandan?”
Gu Chengming agak bingung.
Dia ingat Wakil Komandan Liu menyebutkan bahwa Direktur Penjaga Malam adalah sosok yang sangat misterius, sering dalam cultivation pintu tertutup atau bertemu Kaisar, jarang muncul di depan umum.
“Mengapa?” Gu Chengming bertanya. “Apakah komandan ini memiliki hubungan dengan seni cultivation mental ini?”
“Ahem… bisa dibilang begitu.”
Yu Wenqiu samar-samar, sepertinya tidak mau menyebut nama orang itu. Dia hanya berkata dengan sungguh-sungguh,
“Bagaimanapun, kamu tidak akan salah mendengarkan saya. Komandan itu… well, dia memiliki sedikit temperamen aneh, tetapi jika dia tahu kamu berlatih seni ini, dia mungkin memandangmu berbeda dan menyukaimu. Ini akan sangat bermanfaat bagi posisimu di Divisi Penjaga Malam.”
Melihat sikap Elder Yu yang penuh rahasia, Gu Chengming bingung, tetapi dia tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban lebih lanjut.
“Saya akan mengingatnya.”
“Baik, lalu istirahatlah lebih awal. Kamu memiliki urusan resmi besok pagi.”
Yu Wenqiu melambaikan tangannya dan berjalan keluar kamar sambil menguap.
Tanpa menunggu Gu Chengming menindaklanjuti, dia menguap lagi dan pergi ke kamarnya sendiri di sebelah. Hanya meninggalkan “Jangan tidur sampai pagi besok,” dia menutup pintu.
Gu Chengming melihat pintu yang tertutup dan menggelengkan kepala.
Saat malam semakin dalam, suara penjaga malam ibu kota bergema di luar.
Gu Chengming menutup pintu dan jendela tetapi tidak terburu-buru untuk beristirahat. Dia duduk bersila di tempat tidur, menyesuaikan napasnya, dan mulai mengedarkan All Wonders Same Source Method.
Meskipun ini adalah ibu kota Daqian, puluhan ribu mil dari Wenjian Sect, dan ditekan oleh Imperial Dragon Qi, secara logis, “Myriad Wonders Gathering” berdasarkan resonansi jiwa seharusnya tidak dapat terhubung.
Tapi dia mencobanya karena kebiasaan.
Saat indra ilmunya tenggelam ke dalam laut kesadarannya, ruang kabut abu-abu yang familiar tidak semati yang diharapkan.
Sebaliknya, saat teknik itu beredar, sebutir kecil cahaya bintang yang kecil tetapi ulet benar-benar menembus lapisan ruang dan penghalang Dragon Qi, dengan keras kepala menyala di laut kesadarannya.
Setelah itu, antarmuka yang familiar sebenarnya muncul.
【Myriad Wonders Gathering】
Gu Chengming sangat terkejut.
Harus diketahui bahwa Imperial Dragon Qi Daqian terkenal sewenang-wenang; itu adalah penghalang yang dapat memblokir semua penyelidikan indra ilahi eksternal. Bahkan talisman transmisi suara cultivator realm keempat akan menjadi kertas bekas yang tidak berguna pada jarak ini.
Tepat ketika dia terkejut dan bingung, sebaris teks samar muncul di antarmuka—penjelasan dari teknik itu sendiri.
【All Wonders Same Source Method merasa sedikit sombong】
【Ini menjelaskan: Ini sebenarnya adalah efek dari ‘All Streams Returning to the Source.’ Tidak semua orang bisa terhubung di sini; hanya kamu yang bisa, karena kamu adalah Master dari Myriad Wonders Gathering. Jadi, tidak peduli seberapa jauh atau penghalang apa yang ada, kamu dapat mempertahankan koneksi kecil ini.】
Gu Chengming mengerti.
Dia menggulir postingan. Sebagian besar adalah hal-hal seperti “Membeli ramuan spirit Rank 2, harga bisa dinegosiasikan…” atau “Apakah ada yang memperhatikan beberapa Elder telah masuk cultivation pintu tertutup pada saat yang sama?”
Melihat kata-kata familiar ini, perasaan keterasingan dari berada di negeri asing berkurang secara signifikan. Hati Gu Chengming tenang. Dia keluar dari perkumpulan itu, berbaring dengan pakaian lengkap, dan tertidur lelap.
Keesokan harinya.
Saat langit memucat, bel pagi ibu kota berbunyi.
Gu Chengming bangun dari mimpinya dengan kepala terasa berat dan pusing, seolah-olah dia dipaksa minum sekendi spirit berkualitas rendah semalam. Pelipisnya berdenyut.
“Apa yang terjadi…”
Dia menekan dahinya dan duduk.
Dengan cultivationnya saat ini di puncak Realm Pertama, Level Kesembilan, ditambah konstitusi sembilan poin, dia seharusnya kebal terhadap penyakit umum. Mengapa dia tiba-tiba memiliki gejala mirip masuk angin?
Mungkinkah dia tidak terbiasa? Atau penekanan Dragon Qi di ibu kota terlalu kuat, menyebabkan jiwa tidak nyaman?
Sebelum dia bisa memikirkan lebih lanjut, ketukan datang dari pintu.
Thump, thump, thump.
Suaranya teredam, tidak sejelas biasanya.
“Little Gu, apakah kamu sudah bangun? Sudah waktunya pergi.”
Suara Yu Wenqiu datang dari luar.
Gu Chengming menahan pusing, bangkit dari tempat tidur, dan membuka pintu.
Di luar, Yu Wenqiu telah berganti menjadi seragam resmi hitam yang sangat formal hari ini, mengenakan topi hitam dan sabuk giok. Dia terlihat sangat… khidmat?
“Bersiaplah dan ikuti saya ke Kantor Departemen untuk melapor.”
Alis Gu Chengming sedikit berkerut saat perasaan aneh muncul di hatinya.
“Kantor Departemen?”
Dia ingat Wakil Komandan Liu dengan jelas mengatakan mereka pergi ke “Divisi Penjaga Malam” kemarin. Mengapa itu menjadi “Kantor Departemen” dalam mulut Elder Yu hari ini?
Departemen macam apa ini? Apakah Daqian bahkan memiliki institusi seperti itu?
“Elder, bukankah kita pergi ke Divisi Penjaga Malam?” Gu Chengming bertanya dengan hati-hati.
Yu Wenqiu tidak menjawab. Dia hanya berbalik dan berjalan menuruni tangga, suaranya melayang kembali,
“Kamu akan tahu ketika kita sampai di Kantor Departemen. Cepat, jangan lewatkan jam; itu adalah kejahatan berat.”
Gu Chengming melihat punggungnya, perasaan tidak selaras semakin kuat.
Dia ingin bertanya lebih banyak, tetapi kebingungan di pikirannya tiba-tiba mengintensifkan, membuatnya tidak bisa fokus pada pertanyaan.
“Hiss…”
Gu Chengming terkesiap, menggelengkan kepala. Rasa sakit yang menusuk memaksanya untuk sementara mengesampingkan keraguannya.
Mungkin… itu hanya nama yang berbeda yang digunakan di sini?
Dia menekan ketidaknyamanannya, hanya meluruskan pakaiannya, dan mengikuti.
Meninggalkan Paviliun Mendengarkan Hujan, jalan-jalan di luar diselimuti kabut putih tebal.
Meskipun pagi hari, tidak ada pejalan kaki di jalan. Hanya sesekali kereta lewat, rodanya mengeluarkan suara teredam di atas trotoar batu biru.
Mereka berdua, satu di belakang yang lain, berjalan melalui kabut.
Setelah waktu yang tidak diketahui, sebuah kantor pemerintah yang megah tetapi sangat menyeramkan muncul di ujung penglihatan mereka.
Gerbang kantor itu hitam seperti tinta. Tidak ada singa batu di kedua sisi; sebagai gantinya, dua patung hantu dan dewa berdiri di sana, wajah mereka mengerikan, memegang tongkat intimidasi.
Di atas gerbang tergantung plakat dengan dua karakter bengkok—【Departemen】.
Tempat ini… tidak terlihat seperti kantor pemerintah yang layak; itu lebih mirip Aula Yama di alam baka.
“Kita sampai.”
Yu Wenqiu berhenti dan berbalik. “Begitu masuk, ingat untuk mengikuti aturan. Aturan Departemen ini lebih besar dari langit.”
Tanpa menunggu reaksi Gu Chengming, dia memimpin dan berjalan menuju gerbang.
Tepat ketika Gu Chengming akan mengikuti, dia melihat Yu Wenqiu berhenti sebelum ambang batas.
Dia menarik napas dalam-dalam, lalu dengan sangat khidmat mengangkat kaki kirinya, menahannya di udara selama tiga napas penuh, dan kemudian dengan hati-hati melangkah, mendarat tanpa suara.
Berikutnya adalah kaki kanan.
Gu Chengming benar-benar bingung. Saat dia akan melangkah, dia dihalangi oleh dua bailiff berjas abu-abu dengan wajah pucat, menggunakan tongkat intimidasi mereka.
“Berani!”
salah satu bailiff berteriak, suaranya tajam dan menusuk.
“Pendatang baru? Tidak tahukah kamu aturannya!”
“Hari ini adalah hari genap; kamu harus melangkah dengan kaki kanan dulu! Jika kamu melangkah dengan kiri, itu adalah tanda tidak hormat kepada Direktur, dihukum dengan tiga puluh cambukan!”
Gu Chengming tertegun.
Dia melihat Yu Wenqiu, yang sudah masuk, dan menunjuk ke punggungnya. “Tapi Elder Yu baru saja melangkah dengan kaki kirinya…”
“Pejabat adalah pejabat, dan kamu adalah kamu!”
Mata bailiff itu melotot, menunjukkan lebih banyak putih daripada hitam, memancarkan aura kematian.
“Pejabat memiliki status peringkat keempat; dia memiliki caranya sendiri untuk berjalan. Kamu, rakyat biasa, berani membandingkan diri dengan dia? Kaki kanan dulu! Dan jari-jari kakimu harus mengarah ke luar tiga inci; kamu tidak boleh menghadap langsung kepada Dewa Pintu!”
Gu Chengming merasakan gelombang frustrasi yang tertekan.
Aturan omong kosong macam apa ini?
Dia menahan ketidaknyamanan dan dengan canggung melangkah masuk dengan kaki kanannya seperti yang diminta bailiff.
Begitu masuk, sebelum dia bisa berdiri dengan mantap, dua juru tulis memegang baskom tembaga dan penggaris mengelilinginya.
“Berhenti!”
Juru tulis menggunakan penggaris untuk mengukur Gu Chengming dari atas ke bawah, alisnya berkerut jijik.
“Pakaianmu salah! Ini jelas-jamelar!”
“Lipatan di kerah ini—mengapa hanya ada dua? Menurut undang-undang Departemen, ketika seorang pendatang baru bergabung, kerah harus memiliki tiga lipatan, melambangkan ‘merenungkan diri tiga kali sehari.’ Kamu kehilangan satu, yang berarti hatimu tidak tulus! Kamu harus dihukum!”
“Dan sabuk ini—itu diikat terlalu tinggi! Itu terlihat sembrono! Turunkan dua inci!”
“Lengan baju terlalu lebar, menyarankan kamu menyembunyikan kotoran; mereka harus diikat!”
Keduanya mengoceh sambil menarik dan menarik pakaian Gu Chengming, membuatnya merinding.
“Apakah ini… aturan Daqian?”
Rasa tidak masuk akal di hati Gu Chengming semakin kuat.
Dia ingat keluhan Yu Wenqiu di kapal terbang—”kaki mana yang melangkah pertama,” “bagaimana memakai pakaian,” “bagaimana berbicara.”
Saat itu, dia pikir dia melebih-lebihkan. Sekarang tampaknya dia tidak berlebihan sama sekali; jika ada, kenyataannya bahkan lebih buruk.
“Bukankah aturan ini… agak terlalu membosankan?”
Gu Chengming tidak bisa tidak membantah.
“Membosankan?”
Juru tulis itu bertindak seolah-olah dia mendengar lelucon terbesar di dunia. Dia menghentikan gerakannya, wajah pucatnya mendekati Gu Chengming, mulutnya terbelah menjadi busur yang berlebihan.
“Aturan adalah aturan! Tanpa aturan, bagaimana bisa ada ketertiban? Karena kamu telah datang ke Departemen, kamu adalah anjing Departemen. Kamu lakukan seperti yang diperintahkan! Mengapa semua omong kosong!”
“Turunkan kepalamu! Siapa yang mengizinkanmu melihat langsung kepada atasan? Lihat ke bawah! Kamu hanya boleh melihat batu biru ketiga di lantai!”
Kepalan tangan Gu Chengming mengepal.
Namun, tepat ketika dia akan meledak, kotak dialog semi-transparan yang familiar muncul di bagian bawah penglihatannya.
Itu adalah reaksi dari Zhou Rites Heavenly Rectifying Art.
Gu Chengming berpikir bahwa sebagai seni Konfusianisme ortodoks yang paling menekankan “ritus” dan “aturan,” Zhou Rites Heavenly Rectifying Art akan berada dalam elemennya di sini, mungkin bahkan memuji pemandangan.
Bagaimanapun, bukankah ini persis “mengikuti aturan” dan “urutan status” yang dipromosikannya?
Tetapi yang mengejutkannya, teks dalam kotak dialog sekarang membawa kemarahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art mengerutkan kening dalam-dalam. Melihat para juru tulis kecil ini yang memperlakukan hal-hal sepele sebagai perintah kekaisaran, rasa jijik yang kuat muncul di hatinya.】
【Ini berkata: Ritus didasarkan pada Alasan. Mereka adalah tatanan langit dan bumi, fondasi yang membawa kedamaian ke hati dan kejelasan ke dunia.】
【Tapi apa ini?】
【Kaki mana yang melangkah pertama? Berapa banyak lipatan dalam kerah? Jenis ‘ritus’ apa ini? Ini jelas hanya menyiksa orang!】
【Tata kelola yang kembung dan rumit seperti itu adalah penghinaan terbesar bagi kata ‘Ritus’!】
【Yang paling penting…】
【Ini berpikir: Itu akan menjadi satu hal jika aturan ini digunakan pada orang lain.】
【Tapi berani-beraninya orang-orang bodoh yang berpikiran sempit dan tidak fleksibel ini menggunakan ‘aturan’ ini padamu?!】
【Ini sungguh keterlaluan!】
Gu Chengming sedikit terkejut dengan kata-kata ini.
Meskipun dia sudah lama tahu bahwa seni Zhou Rites mengklaim tentang etiket tetapi sebenarnya cukup bias, reaksi protektif seperti itu benar-benar tak terduga.
—Kamu mengatakan ini aturan yang baik baru kemarin.
Namun, dengan “dukungan” Zhou Rites, frustrasi di hati Gu Chengming berkurang secara signifikan.
Dia menarik napas dalam-dalam, mengabaikan ocehan dua juru tulis, dan dengan dingin melepaskan lengan bajunya, melepaskan tangan mereka saat dia melangkah ke arah aula dalam.
“Hei! Kamu—”
Juru tulis ingin menghentikannya tetapi terintimidasi oleh aura tiba-tiba dari Gu Chengming. Dia membuka mulutnya tetapi tidak berani melangkah ke depan.
Melewati koridor panjang dan melintasi satu pos pemeriksaan demi satu.
Sepanjang jalan, Gu Chengming menyaksikan semua jenis aturan aneh.
Seseorang dipaksa berlutut di lantai batu dan menampar wajahnya sendiri karena langkahnya setengah inci terlalu panjang. Mulut seseorang dijahit dengan jarum dan benang karena suaranya sedikit terlalu keras. Dan seseorang kakinya patah hanya karena tidak berlutut tepat waktu ketika “Pejabat” itu lewat.
Seluruh Departemen sunyi sepi.
Akhirnya, Gu Chengming mencapai aula dalam.
Di sini bahkan lebih menyeramkan, cahayanya redup. Kursi-kursi besar di kedua sisi dipenuhi orang-orang dengan seragam resmi yang berbeda, kepala mereka tertunduk begitu rendah sehingga wajah mereka tidak terlihat.
Dan di platform tinggi di depan duduk seorang Direktur kembung dalam jubah resmi yang sangat mewah.
Dia tenggelam dalam kursi lebar, wajahnya tertutup oleh lapisan tipis kabut hitam. Hanya sepasang mata bersinar dengan cahaya hijau menatap tajam pada Gu Chengming yang masuk.
Yu Wenqiu saat ini berdiri di bawah platform, kepalanya tertunduk, diam, seolah-olah telah menjadi dekorasi tanpa jiwa.
“Jadi, kamu adalah pendatang baru?”
Direktur berbicara. Suaranya terdengar seperti dua pelat besi berkarut bergesekan, berderit dan tidak enak.
Gu Chengming menahan pusing yang semakin tajam di pikirannya. Dia tidak berlutut, hanya sedikit merapatkan tangannya.
“Murid Wenjian Sect Gu Chengming, melapor untuk bertugas.”
“Kurang ajar!”
Direktur membanting palu.
Crack!
Suara keras itu sepertinya langsung menyerang hati Gu Chengming, membuat darahnya mengalir di dadanya.
“Mengapa kamu tidak berlutut di hadapan pejabat ini?!”
Direktur berteriak keras, “Apa bedanya kamu dari Wenjian Sect? Di Departemen ini, bahkan naga harus melingkar dan harimau harus berjongkok!”
“Menurut undang-undang Departemen, seorang pendatang baru yang memasuki aula harus melakukan tiga sujud dan sembilan kowtow, melaporkan latar belakang keluarga mereka, dan merinci tiga generasi garis keturunan mereka. Jika satu kata salah, itu adalah kejahatan menipu Kaisar!”
“Selanjutnya, rambutmu—mengapa kamu belum mencukurnya? Menjaga rambut panjang seperti itu adalah tanda tidak hormat!”
“Dan pedangmu—mengapa masih ada di tubuhmu? Apakah kamu berniat membunuh pejabat ini? Orang-orang! Tanggalkan pedang itu!”
Dengan raungan Direktur, para pejabat di kedua sisi sepertinya tiba-tiba hidup.
Mereka melihat ke atas serempak, memperlihatkan wajah pucat dan kaku tanpa ekspresi.
Itu bukan wajah orang hidup; mereka adalah… wajah dicat.
Mereka menatap tajam Gu Chengming, mulut mereka membuka dan menutup, mengeluarkan serangkaian gumaman rendah seperti mimpi.
“Berlutut…”
“Berlutut…”
“Berlutut…”
Suara menjadi lebih keras dan lebih padat, akhirnya menyatu menjadi gelombang suara yang menyesakkan yang bergema di seluruh aula.
“Berlutut! Berlutut! Berlutut!”
Gu Chengming merasa kepalanya akan meledak.
“Apakah ini… birokrasi Daqian?”
Tepat ketika dia akan mencapai batasnya dan menarik pedang untuk menyerang,
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art benar-benar marah!】
【Ini melihat kelompok monster dan iblis ini, pada pengadilan yang disebut kotor ini, dan pada monster kembung yang mencoba membuatmu berlutut. Kemarahannya meletus seperti gunung berapi!】
【Keterlaluan! Sungguh keterlaluan!】
【Ini adalah fondasi ajaran Orang Bijak, Roh Mulia langit dan bumi! ‘Ritus’ yang dipromosikannya adalah untuk membuat orang tahu malu dan memahami kebenaran; itu adalah prinsip berdiri tegak sebagai manusia!】
【Namun kelompok roh jahat ini berani mengenakan kulit resmi dan menggunakan nama ‘aturan’ untuk melakukan perbuatan kotor seperti itu!】
【Siapa kamu? Kamu adalah pria terhormat dengan Roh Mulia di dadamu dan pegunungan serta sungai di hatimu! Untuk membuat pria terhormat berlutut kepada sekelompok makhluk kecil yang berpikiran sempit?】
【Chengming! Hancurkan tempat ini! Kami tidak akan menerima ini!】
【Seorang pria terhormat melakukan apa yang harus dia lakukan dan menahan diri dari apa yang tidak boleh dia lakukan! Menghadapi tempat kotor seperti itu, hanya dengan meratakannya seseorang dapat menunjukkan Roh Mulia sejati mereka!】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art Trait Diaktifkan: Roh Mulia! Memecahkan Ilusi!】
Boom—!
Saat kata-kata ini muncul, Roh Mulia yang sangat murni dan sewenang-wenang bangkit dari dantian Gu Chengming, langsung menghilangkan kebingungan dan kabut di pikirannya.
Dia mengangkat kepalanya, matanya menjadi jernih seperti kristal pada saat itu—itu adalah “Mata Kebijaksanaan” yang ditingkatkan oleh Zhou Rites.
Dan dunia di matanya mengalami perubahan yang menggegerkan.
Di mana Kantor Departemen? Di mana para pejabat?
Ini jelas adalah kuil terbengkalai yang rusak!
“Pejabat” yang sebelumnya memaksanya berlutut sekarang mengungkapkan bentuk sejati mereka di bawah cahaya Roh Mulia.
Mereka adalah boneka kertas yang terbuat dari kertas, dengan fitur wajah yang dicat kasar!
Tubuh mereka keriput, sendi mereka terpelintir. Mereka saat ini membuka mulut mereka yang dicat, seperti lubang hitam, mengeluarkan jeritan “mendesing”.
“Jadi begitu…”
Gu Chengming melihat pemandangan aneh dan menakutkan ini.
Dia perlahan menarik Pedang Tinglan dari pinggangnya. Pada bilahnya, cahaya biru hantu terjalin dengan Roh Mulia itu, memancarkan dengungan yang mengguncang hati.
“Membuatku berlutut?”
Gu Chengming mengambil langkah ke depan. Langkah ini tidak lagi terikat oleh aturan kaki kiri atau kanan.
“Apakah kamu bahkan layak?!”
Tinglan meninggalkan sarungnya seperti guntur tiba-tiba, meledak di dalam aula suram ini.
Clang!
Seruan naga yang jelas, panggilan bangau di awan. Hanya dengan dengungan pedang ini, suara “Berlutut” yang melengking dan jahat dari aula penuh iblis hancur berkeping-keping.
Gu Chengming melangkah maju, batu biru busuk di bawah kakinya retak inci demi inci. Roh Mulia yang mengalir deras dan tak terbendung bangkit dari tulang punggungnya, menembus langsung ke arah bintang-bintang.
Ini adalah api kemarahan yang diubah dari Zhou Rites Heavenly Rectifying Art, dan semangat pantang menyerah dalam dada seorang sarjana.
Ritus dan musik telah runtuh; kejahatan telah merebut kekuasaan.
Pergelangan tangan Gu Chengming berubah. Di ujung pedang, cahaya dingin biru hantu melonjak tiga kaki. Tidak ada gerakan pedang yang rumit—hanya tebakan vertikal yang sederhana, megah, dan menyapu.
Serangan ini dinamai “Rectifying the Name.”
Itu untuk memperbaiki langit dan bumi yang terbalik ini, dan untuk membersihkan penglihatan kotor ini.
Cahaya pedang seperti sehelai sutra, melintasi kekosongan, secemerlang matahari tengah hari.
Di platform tinggi, “Direktur” yang terbuat dari banyak dendam dan daging busuk sepertinya merasakan kekuatan surgawi yang terkandung dalam pedang ini. Mulut raksasanya membuka dengan keras, air liur menetes, saat itu mengeluarkan jeritan non-manusia. Dalam sekejap, banyak tentakel hitam meletus dari bawah jubah resmi yang lebar, mencoba memblokir pukulan mematikan ini.
Namun, kejahatan tidak bisa mengalahkan yang benar; yang kotor tidak tahan terhadap yang murni.
Sebelum niat pedang yang dibungkus Roh Mulia, langit penuh tentakel seperti salju bertemu air mendidih. Sebelum bahkan menyentuh ujungnya, mereka larut satu per satu, berubah menjadi awan asap hitam.
Puchi!
Tidak ada perlawanan, tidak ada penangguhan.
Pedang Tinglan memotong seolah-olah memotong bambu busuk, mengukir busur indah dari atas ke bawah.
Kepala besar dan mengerikan itu, bersama dengan topi kasa hitam yang melambangkan otoritas palsu, langsung terbang ke udara.
Darah hitam menyembur seperti tinta tumpah.
“AHHHH—!!!”
Disertai jeritan melengking yang menusuk, tubuh besar Direktur runtuh.
Setelah itu adalah serangkaian suara pecah seperti kaca.
Crack, crack…
Aula yang awalnya menyeramkan mulai menunjukkan banyak retakan halus. Bailiff kertas yang mengerikan, pilar busuk hitam, dan bahkan udara yang stagnan dan menyesakkan—semua mengelupas inci demi inci di bawah sisa kekuatan pedang, berubah menjadi debu.
Cahaya menerobos.
Gu Chengming merasa penglihatannya kabur. Adegan aneh di sekitarnya surut seperti air pasang.
Raungan memuakkan di telinganya lenyap, digantikan oleh kicau burung yang jernih dan teriakan vendor jalanan yang sedikit berisik di luar jendela.
“Whew—”
Dia membuka matanya dengan tajam.
Apa yang dia lihat bukan aula Departemen yang keras.
Dia masih duduk bersila di kamar tamu yang agak tua tetapi bersih dari “Paviliun Mendengarkan Hujan.”
Cahaya pagi menyaring melalui jendela setengah terbuka, tumpah ke papan lantai yang bernoda saat debu menari dalam cahaya.
Dan kurang dari tiga kaki di depannya…
Lampu minyak yang seharusnya sudah lama padam memiliki sumbu yang bersinar dengan cahaya hijau sakit yang aneh, memancarkan asap hijau terakhir. Dan di samping lampu minyak itu terbaring boneka kertas kecil yang sudah terpotong dua?
Boneka itu mengenakan seragam resmi yang konyol, kepalanya terguling ke samping. Potongannya halus seperti cermin, jelas dipotong oleh qi pedang.
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art melihat bahwa kamu tidak terluka dan menghela napas lega.】
【Setelah berpikir mendalam, ia menemukan pembenaran untukmu: Mereka yang merebut aula tinggi disebut pejabat tetapi sebenarnya pencuri; undang-undang yang mereka ucapkan disebut hukum tetapi sebenarnya merugikan.】
【Tindakan Chengming bukan melanggar hukum, tetapi justru memperbaiki keadaan!】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art favorability meningkat!】
【Favorability +10】
【Status Favorability Berubah: Dipromosikan dari 【Orang Asing】 ke 【Ramah】】
【Favorability Saat Ini: 38 / Ramah】
【Mendapat Poin Atribut Tetap: Spirit +3】
Sial, kamu benar-benar berhasil menemukan penjelasan seperti itu untukku.
Pada saat yang sama.
Bang—!
Pintu kayu penginapan yang sudah tidak stabil ditendang kasar dari luar, mengeluulkan erangan yang kewalahan.
Melihat ke atas, wajah Yu Wenqiu penuh panik, kekuatan spiritualnya mengalir deras. Jarinya bahkan memegang talisman pedang siap ditembakkan, jelas siap untuk bertarung setiap saat.
“Little Gu! Apakah kamu—”
Suaranya terputus tiba-tiba.
Kamar itu tidak terlihat seperti dirasuki kejahatan seperti yang dia harapkan.
Gu Chengming berdiri di dekat jendela. Meskipun pedang panjangnya kembali ke sarungnya, Niat Pedang Mulia yang menggigit itu belum sepenuhnya hilang.
Dan di kakinya, lampu minyak yang aneh telah padam, dan boneka kertas yang dipenggal terbaring dengan tenang dalam cahaya pagi, memancarkan bau kertas terbakar yang busuk.
“Phew…”
Melihat ini, hati Yu Wenqiu, yang sudah di tenggorokan, akhirnya kembali ke dadanya.