Gelar Pejabat Ketujuh
“Ini yang kau sebut ‘baik-baik saja’?”
Gu Chengming menunduk memandang boneka kertas di kakinya yang mengeluarkan bau hangus busuk. Ekspresinya agak aneh.
Dalam hati ia berpikir, ibu kota Daqian ini benar-benar sarang naga dan gua harimau—bahaya mengintai di setiap langkah. Ini baru malam pertamanya, bahkan belum sempat menikmati makanan hangat, sudah kedatangan ‘sambutan’ mengerikan yang sudah diantisipasi, dan dengan cara yang begitu licik.
Kalau bukan karena Zhou Rites, mungkin hari ini ia sudah mati di selokan ini.
“Hah…”
Di sampingnya, Yu Wenqiu melihatnya merespons normal, sarafnya yang tegang akhirnya mengendur. Ia bergegas mendekati boneka kertas itu, berjongkok, dan seberkas cahaya spiritual terkumpul di ujung jarinya saat ia memeriksa leher yang terputus itu dengan hati-hati.
Ia hampir berkata, “Untung kau baik-baik saja, lain kali lebih hati-hati,” tapi ketika kesadarannya menyapu tubuh boneka tak berkepala di tanah, sisa kata-katanya tertahan di tenggorokan.
Matanya membelalak seolah melihat sesuatu yang mustahil. Mulutnya perlahan membentuk huruf ‘O’ dan lama tak tertutup.
“Hah?”
Yu Wenqiu menunjuk boneka kertas itu, ujung jarinya gemetar ringan: “Kau… kau yang menanganinya?”
Gu Chengming memandangnya dengan heran dan mengangguk. “Ya, ada masalah?”
Ada masalah? Kau tanya apa masalahnya?!
Yu Wenqiu merasakan konsentrasi sisa dendam, getaran samar yang memancar dari kerangka kertas, dan tekanan mencekam yang tersisa bahkan setelah kematiannya… ia merasakan kedinginan mengalir dari telapak kaki langsung ke ubun-ubun.
Ia tidak menjawab. Sebaliknya, ia mundur tiga langkah hingga mencapai pintu. Satu tangannya bahkan tersembunyi di belakang punggung, menggenggam ‘Talisman Pemutus Khayalan’ yang sangat berharga.
Kesadarannya menyapu Gu Chengming, berusaha menemukan jejak dirinya dirasuki atau didiami roh jahat.
Gu Chengming merasa tidak nyaman di bawah tatapannya. “Elder?”
Ia menarik napas dalam, menatap tajam ke mata Gu Chengming, dan bertanya dengan cepat: “Gu Chengming, biar kutanyakan ini.”
“Jilid ketiga naskah cerita, bagian empat! Saat pemeran utama menghadapi adik seperguruannya yang mengigau, apa tiga pilihan yang diberikan?!”
Gu Chengming mengingat sejenak lalu melafalkan dengan lancar:
“Pilihan satu: Manfaatkan situasi, langsung loncat ke adegan dual cultivation. Hasil: favorabilitas adik seperguruan turun ke nol.”
“Pilihan dua: Bertindak dengan kemarahan suci, pukul hingga pingsan, lalu siram dengan air dingin untuk sadarkan. Hadiah: dao heart +1.”
“Pilihan tiga: Gunakan energi dalam untuk mengusir racunnya, bertindak penuh gairah tapi berhenti pada batas kepatutan. Setelahnya, sembunyikan kontribusi dan ketenaranmu. Hasil: favorabilitas adik seperguruan +10, sub-rute tersembunyi terbuka.”
“Hah…”
Mendengar pilihan-pilihan familiar ini, bahu Yu Wenqiu yang tegang langsung lunglai. Talisman di tangannya meluncur kembali ke lengan baju, digantikan oleh rasa lega selamat dari bencana.
“Bagus, bagus. Seharusnya ini Xiao Gu asli.”
Yu Wenqiu bergumam satu kalimat, lalu cepat-cepat melangkah maju dan mengelilingi Gu Chengming beberapa kali, sambil mengeluarkan suara decakan. Ia mengulang: “…Roh jahat ini benar-benar kau bunuh?”
Gu Chengming berkata dengan putus asa, “Ya.”
Akhirnya ia sadar bahwa Yu Wenqiu tadi mengira dirinya dirasuki.
Yu Wenqiu ragu-ragu. Ia memandang boneka kertas tak berkepala itu, lalu memandang murid di hadapannya yang tak terluka. Ia masih tak bisa memahaminya.
“Ini roh jahat realm ketiga…”
Bicara sampai sini, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan hati-hati: “Apa Elder Ren memberimu kartu as penyelamat sebelum kita berangkat?”
Gu Chengming juga agak terkejut mendengarnya.
“Realm ketiga?”
Ia memandang boneka kertas itu dengan kaget, berpikir dalam hati bahwa rasanya lemah seperti ayam tanah atau anjing jerami. Tepat saat pikiran ini muncul:
【Hundred Bones Resonating perlahan bangun…】
【Huiyuan Sword Manual perlahan bangun…】
【Qingxin Art…】
“?”
Gu Chengming sekarang tahu mengapa roh jahat realm ketiga itu terasa seperti anjing liar.
Mengesampingkan kemarahan dan kekhawatiran Hundred Bones Resonating dan Huiyuan Sword Manual setelah mereka bangun, pertanyaan ‘mengapa roh jahat realm ketiga bisa langsung terbunuh oleh kultivator realm pertama’ untuk sementara disingkirkan dalam suasana yang agak aneh ini.
Gu Chengming tidak banyak menjelaskan, hanya samar-samar menyebutkan ‘hadiah Elder Ren sebelum perjalanan’ dan bahwa ‘roh jahat itu sepertinya sudah di ujung tanduk.’
Setelah keterkejutan awalnya, Yu Wenqiu dengan bijak tidak menekan untuk detail. Asal dia baik-baik saja, itu sudah berkah.
Saat cahaya pagi terang dan kesuraman di kamar tamu benar-benar menghilang, ekspresi Yu Wenqiu tidak banyak cerah. Ia menatap boneka kertas pecah di tanah dengan alis berkerut. Sifat malasnya yang biasa hilang, digantikan oleh keseriusan seorang elder sekte.
“Xiao Gu, masalah ini tidak sesederhana itu.”
Yu Wenqiu menyentuh ringan kepala kertas yang terputus itu, nadanya berat. “Roh jahat suka memakan vitalitas manusia, tapi kebanyakan bingung. Bahkan roh jahat tingkat tinggi yang punya kecerdasan jarang melakukan kejahatan begitu terang-terangan di tempat seperti ibu kota.”
“Tapi ia menyerang tidak lebih awal tidak lebih lambat, tepat di malam pertamamu di ibu kota, tepat sebelum kau melapor ke Night Guard Division…”
Gu Chengming mengangguk ringan. Ia pendatang baru yang bahkan belum tahu jalan; dari mana ia punya musuh? Kemungkinan besar ada yang menargetkan Wenjian Sect.
“Apa maksudmu, Elder?”
“Bawa bersamamu.”
Yu Wenqiu menunjuk sisa-sisa di tanah. “Ini bukti kuat. Roh jahat realm ketiga menyusup ke ibu kota untuk membunuh—menurut aturan Night Guard Division, menangani entitas level ini biasanya membutuhkan beberapa Night Guard realm kedua veteran yang dipimpin seorang junior banner untuk menyusun formasi untuk menaklukkannya.”
“Sekarang kau mencapai prestasi besar bahkan sebelum mulai bekerja, dan sebagai korban pula. Sempurna untuk membawa ini.”
Gu Chengming paham. Ia segera mencari sepotong kain hitam, membungkus sisa-sisa kertas berbau busuk itu, dan membawanya di tangan.
Night Guard Division terletak di sudut barat laut kota dalam, berbatasan dengan Kota Kekaisaran dan menghadap pasar. Tidak seperti tembok merah dan atap genteng kaca Enam Kementerian, bangunan Night Guard Division berwarna tinta pekat yang suram.
Tembok perimeter menjulang dibangun dari balok batu basal hitam padat, ditutupi rune rapat yang memancarkan hawa dingin mencekam bahkan di siang hari. Alih-alih singa batu, dua patung Bi’an ganas berdiri di kedua sisi gerbang utama, mata binatangnya sepertinya dihiasi kristal khusus.
Gu Chengming membawa bungkusan hitam berbentuk aneh dan mengikuti di belakang Yu Wenqiu.
Saat ini sedang jam apel pagi, dan banyak Night Guard berlalu-lalang melalui gerbang utama. Kebanyakan terburu-buru, membawa aroma embun malam dan sisa darah, jelas baru saja menyelesaikan patroli malam.
Gu Chengming berpikir bahwa membawa bungkusan yang jelas memancarkan aura roh jahat akan membuatnya dihentikan dan ditanya oleh penjaga. Ia bahkan sudah menyiapkan skrip mental untuk menghadapi inspeksi ketat.
Namun, kenyataan melampaui harapannya.
Saat mencapai gerbang, dua penjaga berbaju besi berat dengan tangan di gagang pedang hanya melirik bungkusan itu. Saat merasakan sisa hawa jahat roh jahat realm ketiga, mereka malah mundur serempak untuk membuka jalan. Mereka bahkan menundukkan kepala sedikit, melemparkan pandangan hormat ringan ke arah Gu Chengming.
Gu Chengming terkejut, merasa agak bingung.
Melewati gerbang, mereka mencapai jalan batu biru lebar menuju aula dalam. Pohon pagoda tinggi ditanam di kedua sisi, kanopinya menutupi matahari dan membuat cahaya di dalam divisi tampak redup.
Night Guard yang mereka temui di sepanjang jalan semua melirik saat melihat bungkusan hitam di tangan Gu Chengming.
“Hiss… hawa jahatnya berat sekali! Apa isi bungkusan itu? Rasanya seperti entitas jahat setidaknya puncak realm kedua, kan?”
“Rekan itu terlihat sangat asing. Anak buah chiliarch mana pria garang itu? Datang menyerahkan tugas begitu pagi?”
Bisikan-bisikan melayang ke telinganya dengan angin. Dalam pandangan-pandangan itu, ada rasa ingin tahu dan pertanyaan, tapi lebih banyak lagi, ada rasa hormat dan iri yang tulus.
Meski Gu Chengming belum memakai seragam resmi, ia jelas telah memenangkan gelombang pertama rasa hormat dengan ‘mayat’ di tangannya ini.
Yu Wenqiu berjalan di depan. Mendengar diskusi di sekitarnya, ia tetap tenang dan acuh tak acuh di permukaan, tapi cukup puas dalam hati.
Saat keduanya melintasi halaman depan dan hendak menuju Merit Hall yang bertanggung jawab mencatat prestasi—
“Orang buta mana yang pamer di divisi?!”
Suara datang sebelum orangnya. Segera setelah, sosok kekar melangkah keluar.
Pendatang baru adalah Vice commander Liu yang sama mereka temui kemarin. Saat ini, ia kehilangan semua keramahan yang ditunjukkannya di meja makan. Ia mengenakan setelan baju besi berat besi hitam penuh bekas tebasan, jubahnya berkibar di belakang. Wajah tegasnya penuh kemarahan, dan mata harimau itu membelalak, memancarkan hawa jahat seolah datang menuntut penjelasan.
Ternyata, seperempat jam sebelumnya, saat Vice commander Liu memproses dokumen di aula belakang, seorang bawahan bergegas masuk melapor bahwa seorang pemuda asing telah tiba di halaman depan. Ia membawa mayat yang sepertinya roh jahat tipe spiritual realm ketiga dan berjalan dengan mencolok, menarik kerumunan Night Guard dan mencuri semua sorotan.
Jantung Vice commander Liu berdebar kencang.
Meski Night Guard Division mendorong pembasmian iblis, roh jahat realm ketiga atau lebih tinggi yang terbunuh harus dilaporkan ke Merit Hall terlebih dahulu untuk inspeksi ahli. Siapa yang akan berjalan masuk dengan mayat tanpa sepatah kata pun?
Reaksi pertamanya adalah bahwa bajingan dari Demon-Slaying Bureau atau Kementerian Kehakiman tetangga lagi cari masalah. Cucu-cucu itu suka merebut kredit dari Night Guard Division. Pasti mereka membunuh roh jahat kuat di luar dan sengaja melewati prosedur reguler untuk memamerkannya melalui halaman Night Guard Division, mengejek ketidakmampuan dan kelemahan keamanan mereka.
Kalau ini bisa ditahan, apa yang tidak bisa?!
Vice commander Liu, meluap-luap amarahnya, menyerang dengan agresif. Namun, saat ia belok sudut dan melihat pemuda berbaju hijau berdiri di bawah bayangan pohon memegang bungkusan hitam, ia langsung membeku.
Momentum majunya berhenti begitu tiba-tiba sehingga kakinya tergelincir di tanah, menendang percikan api. Vice commander Liu berdiam terpana, wajahnya penuh syok. Ia memandang Gu Chengming, lalu memandang bungkusan yang memancarkan hawa jahat pekat, otaknya tak bisa memproses situasi sejenak.
Bukankah ini murid Wenjian Sect yang baru tiba di ibu kota kemarin dan yang ia suruh lapor hari ini?
“commander Liu.”
Melihat pendatang baru, ekspresi Gu Chengming tetap normal. Ia tidak terintimidasi oleh aura lawan; ia hanya membungkuk hormat dan berbicara dengan nada tenang lembut: “Murid ini baru saja hendak mencari Anda untuk melapor. Tidak menyangka mengganggu Anda; ini benar-benar kesalahanku.”
“Lapor…”
Vice commander Liu menelan ludah keras, matanya tertancap pada bungkusan di tangan Gu Chengming. Ia berbicara dengan agak sulit: “Benda di tanganmu itu… hadiah salam?”
“Kurasa begitu.”
Gu Chengming tersenyum getir dan mengangkat bungkusan sedikit. “Tadi malam, Elder Yu dan aku menginap di Listening to Rain Pavilion. Tak disangka, kami disergap roh jahat di tengah malam. Makhluk ini mahir dalam ilusi mimpi buruk. Aku berhasil membunuhnya secara kebetulan. Elder Yu bilang masalah ini sangat penting dan khawatir mungkin ada dalang di belakangnya, jadi ia menyuruhku membawanya ke divisi untuk Anda putuskan, Tuan.”
“Ilusi mimpi buruk? Listening to Rain Pavilion?”
Mendengar ini, wajah Vice commander Liu langsung muram. Sebagai pejabat tinggi Night Guard Division, ia tentu tahu apa implikasinya.
Meski Listening to Rain Pavilion bukan milik kerajaan, ia terletak di lingkaran dalam ibu kota, tempat yang dilindungi Imperial Dragon Qi. Untuk roh jahat berani menyerang di sana, dan khususnya terhadap murid sekte yang baru tiba? Ini tamparan langsung ke muka Night Guard Division!
Ia melangkah maju cepat dan, tanpa ragu, mengulurkan tangan untuk mengangkat sudut kain hitam.
“Hiss—”
Saat ia melihat boneka kertas tak berkepala di dalam, Vice commander Liu menarik napas dingin, pupilnya menyusut keras. “Tulang kertas kuning, jiwa minyak mayat… Apa ini karya garis keturunan Dry-faced Gentleman? Atau…”
Ia cepat menutup kain, ekspresinya menjadi lebih serius dari sebelumnya. Ini benar-benar Nightmare Wandering Corpse realm ketiga, dan melihat teknik pemurniannya, pasti karya master jalan jahat. Bahkan jika ia mengirim satu regu penuh Night Guard realm kedua veteran, kemungkinan besar akan menderita korban berat jika tidak siap.
Vice commander Liu menengadah, pandangannya ke arah pemuda tenang itu menjadi sangat kompleks. Bahkan dengan Yu Wenqiu melindunginya, penyergapan di level spiritual sering terjadi dalam sekejap. Untuk keluar tanpa cedera dari pembunuhan aneh seperti itu dan bahkan membunuh balik roh itu dengan tegas…
Ini mengingatkannya pada kecurigaannya dari kemarin.
Vice commander Liu menarik napas dalam dan cepat menyesuaikan pola pikirnya, mengadopsi postur seperti elder yang lebih stabil. Ia berbicara khidmat: “Masalah ini bukan hal kecil; jelas disengaja. Tenang saja, sekarang kau sudah memasuki gerbang Night Guard Division, kami tidak akan membiarkanmu menderita ketidakadilan.”
“Aku akan menyuruh orang mengirim mayat ini ke Hall of Geomancy untuk investigasi mendalam. Siapa pun di belakangnya, siapa pun yang berani menyentuh anggota Night Guard Division di ibu kota akan membayar harganya!”
Dengan itu, ia melambaikan tangan dan memanggil dua bawahan tepercaya untuk hati-hati mengambil bungkusan. Lalu ia menambahkan, “Ayo proses pendaftaranmu dulu dan dapatkan papan identitas pinggangmu.”
“Dengan ‘kulit’ ini padamu, tidak akan banyak orang buta di ibu kota ini yang berani mencoba lagi.”
Gu Chengming tidak keberatan dan mengikuti Vice commander Liu ke aula dalam.
Merit Hall adalah tempat tersibuk di Night Guard Division. Biasanya, penuh dengan Night Guard menyerahkan misi atau menukar jasa. Tapi hari ini, karena Vice commander Liu sendiri yang memimpin jalan, aula ramai itu langsung hening.
Pegawai yang bertugas adalah seorang pejabat tua. Melihat Vice commander Liu, ia buru-buru meletakkan pena dan keluar dengan ketakutan dan kegelisahan.
“Tuan, mengapa Anda datang sendiri?”
Vice commander Liu melambaikan tangan dan melemparkan token yang mewakili persetujuan khusus ke meja. “Murid dalam Wenjian Sect, Gu Chengming. Ikuti proses rekrutmen khusus dan daftarkan dia langsung.”
Pegawai tua itu mengambil token, melirik Gu Chengming dengan kilatan kejutan, tapi tangannya cepat. Ia cepat membalik register dan mulai mencatat.
“Asal: Wenjian Sect.”
“Kultivasi: Realm Pertama, Level Kesembilan.”
“Pangkat…”
Menulis sampai titik ini, pegawai itu menengadah memandang Vice commander Liu.
Vice commander Liu berpikir sejenak sebelum berkata, “Menurut aturan, yang baru masuk divisi semua Night Guard. Tapi…” Ia melirik Gu Chengming dan memikirkan roh jahat realm ketiga itu, menambahkan: “Ia akan sementara memegang pangkat Night Guard tapi menikmati perlakuan junior banner. Setelah mendapat jasa di masa depan, akan dipromosikan sesuai.”
Pegawai itu terkejut—ini perlakuan lompat tingkat! Tapi ia tidak berani bertanya dan cepat menyelesaikan tulisan.
Beberapa saat kemudian, papan pinggang ditempa dari besi hitam, dingin dan berat saat disentuh, diserahkan ke Gu Chengming. Depannya terukir kata ‘Night Guard,’ sementara belakangnya memuat nama Gu Chengming dan karakter ‘Tujuh,’ mewakili pangkatnya.
“Gu Chengming, simpan baik-baik.”
Vice commander Liu menunjuk papan itu dan menjelaskan dengan sabar: “Pangkat Night Guard Division kami terhubung dengan sistem resmi Daqian.”
“Night Guard paling dasar sesuai dengan Pejabat Militer Ketujuh Daqian, tapi ini hanya pangkat nominal dan dianggap level masuk di divisi. Mereka terutama bertanggung jawab untuk patroli harian, investigasi, dan menangani kasus supernatural level rendah.”
“Di atas itu adalah junior banner, juga biasa disebut centurion. Ini memberimu kualifikasi untuk memimpin tim secara independen dan mengambil kasus yang sedikit lebih merepotkan.”
Bicara sampai sini, ia memandang Yu Wenqiu dengan penuh perasaan. “Saat Elder Yu meninggalkan posisinya dulu, ia memegang pangkat centurion. Tapi itu karena Elder Yu acuh tak acuh pada ketenaran dan tidak peduli bersaing. Berdasarkan senioritas, seharusnya sudah lama dipromosikan.”
Yu Wenqiu merasa seolah semut merayap di kulitnya. Pandangannya melayang, tampak cukup malu.
“Di atas junior banner adalah senior banner, juga dikenal sebagai chiliarch. Di level ini, kau adalah tulang punggung divisi dan bahkan punya wewenang untuk memobilisasi garnisun lokal untuk membantu dalam kasus.”
Vice commander Liu menepuk bahu Gu Chengming dan berkata dengan sungguh-sungguh: “Night Guard Division menghargai pencapaian solid. Meski birokrasi Daqian berantakan, jalur promosi kami paling adil. Berapa banyak iblis kau bunuh dan berapa banyak kejahatan kau lenyapkan akan mengubah warna papan ini. Tidak ada yang bisa menghapusnya.”
Gu Chengming menggosok papan besi hitam yang agak kasar, merasakan kekuatan hukum samar tapi tangguh terkandung di dalamnya.
Pejabat Militer Ketujuh. Meski tidak tinggi, ini memang identitas resmi pertamanya yang diperoleh di dunia fana ini. Ia bukan lagi orang di luar sistem, tapi anggota pendirian Daqian.
Saat ia menggantung papan di pinggangnya:
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art memandang papan pinggang yang mewakili status resmimu dan merasa cukup puas.】
【Jika nama tidak diluruskan, maka bahasa tidak akan selaras dengan kebenaran hal. Jika bahasa tidak selaras dengan kebenaran hal, urusan tidak dapat dilanjutkan hingga sukses. Sekarang kau punya status resmi ini, kau telah memasuki jalan ortodoks.】
【Zhou Rites Heavenly Rectifying Art Favorabilitas +5】
【Favorabilitas Saat Ini: 43 / Ramah】
Melihat prompt yang muncul, Gu Chengming merasa terhibur.
Seperti yang diduga… berdebat kitab di sekte selama tiga bulan tidak menghasilkan apa-apa, tapi setelah hanya dua hari di Daqian, membunuh roh jahat dan mendapatkan segel resmi menyebabkan favorabilitasnya melonjak seperti roket.
Dengan laju ini, mungkin tidak butuh lebih dari beberapa bulan untuk membuka CG khusus.